제47장 철란진을 떠나다

하루 동안 로드 일행은 이 작은 마당에서 시간을 보냈으며, 하루 내내 호리의 모습은 보이지 않았다. 하지만 그들은 그 점에 대해 걱정하지 않았다. 그들은 호리가 자신들을 배신하지 않을 것이라 믿었으며, 설령 호리라는 낯선 사람을 믿지 못한다 해도 나이트로드, 즉 그들의 우두머리를 믿었다.
처음 만났을 때부터 지금까지, 그들의 눈에 로드는 무엇이든 할 수 있는 사람이었다. 그는 ‘사신 낫 부대’를 창설해 널리 명성을 얻었으며, 이어서 그 부대를 이끌고 여러 차례 전공을 세웠다. 그 후에는 최초로 흡혈족과 늑대인간을 죽인 사람이 되었으며, 지금은 용을 죽이고 늑대인간들을 연달아 처치하며 마족과 대결하기까지 했다. 그의 행동 하나하나가 모두 세상에 알려질 만한 것이었으며, 평범한 사람들이 상상조차 할 수 없는 일들이었다. 하지만 그는 그 모든 것을 해내면서도 단 한 번도 실패하지 않았다! 그래서 로드는 저절로 모든 사람들의 마음속에서 매우 높은 위치를 차지하게 되었으며, 그들의 마음을 사로잡고 그들의 정신적 지주이자 신앙이 되었다. 바로 이런 이유로 모두가 이 순간에 주저 없이 그를 따르기로 결심한 것이다.
다른 사람들은 믿지 않아도 상관없지만, 나이트로드만은 절대로 믿지 않을 수 없었다. 비록 그가 마족이긴 하지만, 바로 그 점 때문에 모두는 하루 종일 조용히 기다리며 마음 편히 있을 수 있었고, 조금의 걱정이나 근심도 없었다.
……
자신의 방에 앉아 있던 로드는 미간을 살짝 찌푸렸다. 곧 이곳을 떠나야 했다. 하루 동안 이상한 일이 있었다. 나이팅게일이 자신 앞에 나타나지 않은 것이다. 혹시 그는 할 말이 전혀 없는 걸까? 아니면 자신을 그토록 신뢰하는 걸까? 그는 나이팅게일이 자신을 배신할 것이라고는 전혀 의심하지 않았다. 누구든 자신을 배신할 수 있지만, 오직 나이팅게일만은 결코 자신을 배신하지 않을 것이라고 로드는 굳게 믿고 있었다. 그것이 그가 나이팅게일에 대해 가진 인식이었다.
발걸음 소리가 들려오자, 로드의 입가에 갑자기 미소가 번졌다. 정말 예상치 못한 일이었다. 생각해보니 바로 오고 있었다. 그는 그 사람의 기운과 걸음걸이로 그 사람의 정체를 알아차릴 수 있었다. 너무나 익숙한 기운이었다. 맞다, 바로 나이팅게일이었다.
가벼우면서도 우아한 발걸음, 길고 안정적인 기운, 그리고 은은한 여성의 향기. 그녀 말고는 다른 사람이 있을 수 없었다.
“들어오세요!” 로드는 자리에서 일어나 조용히 말했다. 그는 그 자리에 서서 옅은 미소를 지으며 나이팅게일이 한 걸음씩 들어오는 것을 바라보았다. 그는 살짝 미소 지으며 말했다. “왔나?”
“응, 보러 왔어. 곧 출발해야 해. 그 사람들은 믿을 수 있을까?” 나이팅게일은 로드를 바라보며 진지하게 물었다.

호리, 이번이 처음 만나는 것이 아니다. 예전에 자신이 막 데뷔했을 때부터 이 사람은 이미 유명한 인물이었다. 그 후 어떤 이유에서인지 조용히 은퇴했으며, 이렇게 많은 세월이 지난 지금, 원래부터 강했던 그의 실력이 과연 어느 정도에 이르렀는지 알 수 없다. 지난번 로드가 그를 데리고 복수하러 갔을 때 그는 손을 대지 않았기에 판단할 수 없었지만, 분명한 것은 그가 이미 성급에 진입했으며 적어도 성급 중급의 강자라는 점이다.

더욱 중요한 것은 호리가 그 조직의 일원이라는 점이다. 그 조직은 마치 환상소설 속의 존재처럼 신비롭고 예측 불가능하며, 심지어 어둠조차도 조심해야 할 정도다. 이런 조직은 반드시 경계해야 한다. 그들이 왜 이렇게 로드를 돕는지, 왜 이런 일들을 하는지 분명 이유가 있을 것이다. 하지만 그 이유가 무엇인지는 전혀 짐작할 수 없다. 남을 해치려는 마음은 가져서는 안 되지만, 남을 경계하는 마음은 반드시 가져야 한다. 이 점은 나이팅게일도 알고 있다.

“나에게는 해가 없으니 안심해도 돼. 도대체 무엇을 원하는지는 가서 봐야 알겠지. 당나귀인지 말인지 밖으로 끌어내서 확인해 봐야 해. 그렇지 않으면 절대 알 수 없어!” 나이팅게일의 말에 로드는 살짝 미소를 지으며, 여전히 신중한 나이팅게일을 위해 설명했다.

“음, 조금은 경계해야 해. 그때 조심하면 되겠지!” 낮은 목소리로 나이팅게일이 말했다. 이런 조직은 그들이 상대할 수 있는 것이 아니다. 적어도 지금은 불가능하다. 그 안에는 강자들이 넘쳐나며, 그녀가 알기로는 호리와 같은 인물조차도 그곳에서는 평범한 존재가 아니다. 고위층은 상상조차 할 수 없다.

두 사람은 다시 잠시 수다를 떨었고, 그 종이가 찢어진 이후 두 사람의 관계는 빠르게 발전하여 이제는 모든 것을 터놓고 이야기하는 사이가 되었다.

저녁 무렵 해가 지고, 호리의 긴 울음소리와 함께 로드와 나이팅게일은 서로 미소를 지으며 밖으로 나갔다. 대열을 정비한 뒤 모두를 데리고 대연회장으로 갔다. 그 순간 대연회장에는 호리 외에 네 명의 멤버가 더 있었다. 그중 두 명은 로드가 보기에 꽤 익숙해 보였지만 당장은 어디서 만났는지 기억나지 않았고, 나머지 두 명은 처음 보는 얼굴이었다! 이 사람들은 모두 호리의 동료들일 것이다.

주위를 살펴본 로드는 속으로 크게 놀랐다. 이 사람들이 모두 성급의 강자라니! 이 조직은 정말로 강자들이 넘쳐나는 곳이었다. 성급의 강자들이 그곳에 있으면 마치 별 가치가 없는 것처럼 보였으며, 손쉽게 많은 수를 확보할 수 있었다. 다시 한 번 이 조직의 실력에 충격을 받았다!

로드는 말할 것도 없고, 코로드 등도 이 사람들을 보자마자 긴장감이 급격히 고조되었다. 상대의 실력은 예상을 훨씬 뛰어넘었으며, 이 사람들에 대한 신비감도 더해졌다. 그들은 고개를 돌려 로드를 깊이 응시하며 더욱 의아해했다. 도대체 그는 어떻게 이 사람들을 알고 있는 걸까? 분명 이들은 한 조직의 구성원이며, 그중 대부분은 지위가 낮은 자들이었다. 이토록 강력한 조직이 도대체 어디서 온 것일까? 모두의 마음속에는 커다란 의문부호가 떠올랐다.

“자, 로드, 모두 준비됐나? 가능하다면 지금 바로 출발하자. 여기서 더 지체할 필요 없어. 이곳은 오래 머물 곳이 아니야. 상관들도 이미 재촉하고 있어!” 사람들이 도착하자 호리가 로드에게 물었다.

“언제든지 가능해!”

“좋아, 그럼 지금 바로 출발하자!” 고개를 끄덕이자 호리 뒤에 있던 네 사람은 마치 어떤 지시를 받은 듯 재빨리 흩어져 곧 모습을 감췄다.

“걱정 마. 그들은 우리가 이곳을 떠나는 것을 보호하기 위한 자들이야. 네 신분이 드러나자 지금 많은 모험가와 용병들이 아이언바ー 타운에 모여 행동을 개시할 준비를 하고 있어. 그들에게 먼저 장애물을 제거하게 해서, 그 저급한 놈들이 와서 방해하는 것을 막아야 해!” 로드의 의문을 느낀 호리는 담담하게 말하며 눈가에는 짜증스러운 기색이 역력했다. 분명히 그는 이 사람들을 극도로 혐오하고 있었다.

“그 무리들, 자살하려는 거야. 전장에서는 보이지도 않더니 이제 와서 날뛰고 있군. 한 명이라도 잡으면 없애버릴 거야!” 스콜라가 불만스럽게 외쳤고, 다른 이들의 얼굴에도 분노의 기색이 스쳤다. 이 사람들은 모두 목숨을 아끼는 자들인데, 이런 때에 모두 나타났다. 그들의 목적은 말할 것도 없이 그 현상금 때문이었다.

대륙 전체에 체포령이 내려졌다. 마족 나이트로드를 사살하면 신비한 무기 한 자루와 20만 금화를 얻을 수 있으며, 귀족 칭호도 받을 수 있다. 원한다면 높은 관직에 오르어 평생 영화로운 삶을 누릴 수도 있다. 이런 유혹은 항상 위험 속에서 살아가는 모험가들과 용병들에게 치명적인 유혹이었다!

게다가 교회 쪽에서도 현상금이 걸려 있었다. 나이트로드를 죽이면 교회의 현상금을 받을 수 있으며, 직접 교회의 기사가 될 수 있다. 또한 원한다면 십자군에 합류해 장교가 될 수 있으며, 영원히 교회의 보호를 받을 수 있다.

이 모든 조건들이 바로 이 사람들이 무모하게 행동하는 이유였다.

“상관없어. 우리는 이제 출발해야 해. 그 무리들은 신경 쓸 필요 없어!” 로드는 손을 흔들며 분노에 찬 사람들에게 말했다.

일행을 이끌고 문밖으로 나왔다. 이제 해는 이미 지평선 아래로沉ん졌지만, 여전히 남은 햇빛이 이 대지 위에 남아 있어 온 대지가 옅은 붉은 빛에 휩싸여 있었다. 서쪽 산기슭은 어둠에 잠겨 있었고, 밤이 찾아오고 있었다. 양쪽의 대비로 인해 이 세계는 마치 둘로 나뉜 것 같았다. 산들바람이 스며들며 약간의 서늘함을 가져다주었고, 어느덧 중추절이 점점 다가오고 있었다!

거리 옆의 나뭇잎들이 떨어지기 시작해, 산들바람에 이끌려 멀리 날아가고 있었다.

공기 중에는 옅은 피비린내가 감돌았다. 한 달간의 치열한 전투 끝에 피의 냄새는 이 세상의 모든 구석구석에 스며들어 있었다. 얼마나 많은 생명들이 떨고 울고 있는지, 얼마나 많은 생명들이 마지막으로 불만을 표현하고 있는지를 떠올리며 탄식할 수밖에 없었다.

성벽 너머에서는 희미하게 싸움 소리와 마수의 울부짖음이 들려왔다. 전투는 여전히 치열하게 계속되고 있었다! 이 시간 동안의 아이언바ー 타운에서의 삶을 돌이켜보면, 전투 말고는 아무것도 없었다. 자신의 부하들이 얼마나 많은 피를 묻혔는지 알 수 없었다. 한숨을 쉬며 콜린스 숲 쪽을 깊이 바라보았다. “안녕, 콜린스. 안녕, 아이언바ー 타운!” 로드는 조용히 중얼거렸다.

이번 떠남이 얼마나 오래 걸릴지 모르겠고, 다음에 돌아올 때는 어떤 상황일지도 알 수 없었다! 과연 아이언바ー 타운을 지킬 수 있을까? 이 모든 것은 이제 자신과는 별로 관련이 없는 것 같았다. 살든 죽든, 모든 것은 운명에 맡기기로 했다. 자신은 더 이상 신경 쓸 여유가 없었다. 다음에 돌아올 때는 더 이상 이렇게 비참하게 숨어 다니지 않을 것이다. 다음에 돌아올 때는 당당하고 거만하게 행동할 것이며, 이 대지를 떨리게 하고, 십만의 음령들이 함께 울부짖게 할 것이다.

갑자기 뒤를 돌아보며 단호한 걸음을 내딛어 일행을 여러 그룹으로 나눈 뒤, 호리가 준비해 둔 큰 마차에 각각 올라타 한 번의 큰 외침과 함께 고삐를 잡고 떠났다.

아이언바ー 타운에는 일행의 마지막 그리움만 남았고, 결국 그들은 그저 지나가는 이들에 불과했다. 마음속으로 조용히 탄식했다.

일행은 곧 아이언바ー 타운 밖에 도착했고, 길을 가는 동안 아무런 방해도 받지 않았다. 아마도 그 사람들이 모든 것을 처리한 모양이었다. 그들이 어디로 갔는지는 아무도 모르고, 모두가 호리의 인도에 따랐다!

이번 여행은 아마도 오랜 시간이 걸릴 것이다. 다음에 돌아올 때는 어느 해, 어느 달일지 알 수 없다. 하늘 위에는 옅은 슬픔이 퍼져 있었다!

밤의 빛 아래에서 일행은 아이언바ー 타운의 시야에서 사라지며 멀리로 빠르게 달려갔다. 아이언바ー 타운과는 이제 작별이었다. 앞으로의 길은 어떻게 될지, 어떻게 걸어가야 할지 로드는 잘 알고 있었고, 매우 단호했다. 이번에는 신이 막아도 신을 죽이고, 부처가 막아도 부처를 죽일 것이다!