제37장 명료함, 그 효과는 강력하다!

로드가 잠든 상태에 들어서자, 주변에 모여 있던 원소들도 서서히 사방으로 퍼져나가다가 마침내 고요해졌고, 모든 것이 평온해졌다! 어수선한 방을 제외하고는 모든 것이 평소와 같았으며, 마치 아무 일도 일어나지 않은 것처럼 보였다.
이러한 변화를 곱슬머리를 비롯한 이들도 똑똑히 느꼈다. 고개를 들어보니 이미 새벽 10시가 되어 있었고, 대지는 어둠의 속박에서 벗어나 점차 밝아지고 있었다. 지평선 너머로 희미하게 햇살이 비치는 것이 보였다. 하룻밤이 그렇게 지나갔다. 그는 로드의 수련도 거의 끝났을 것이라고 생각했고, 그 생각에 약간 초조해졌다. 갑작스러운 정지는 걱정을 불러일으켰다. 특히 어젯밤에 보스는 너무나 쇠약해 보였으며, 한 방에 쓰러질 것 같은 위태로운 상태였다. 심각한 부상을 입고 혼자 있으면서 이렇게 큰 소동을 일으킨 것은 걱정스러운 일이었다. 만약 지금 보스가 중요한 일을 하고 있어서 방해해서는 안 된다는 두려움이 없었다면, 곱슬머리는 이미 서둘러 들어가 직접 확인하려 했을 것이다.
강한 호기심과 걱정은 결국 그가 참아냈다. 그는 문 앞에 서서 굳게 닫힌 문을 초조하게 바라보며 마음속으로 긴장했지만, 그것은 아무런 도움이 되지 않았다.
성벽 너머의 전투는 계속되고 있었으며, 이미 일부 부상자들이 C구역으로 옮겨져 치료를 받고 있었다. 나머지 사람들은 여전히 치열하게 싸우고 있었다. 이번 전투는 유례없이 격렬하고 끔찍하다고 했다. 마족들의 주도로 벌어지는 전투였기 때문이다!
하룻밤 동안의 전투로 인해 수비군의 사상자 수는 거의 5만 명에 달했으며, 현재 남아 있는 수비군의 거의 5분의 1이 소모된 것으로, 그 끔찍함을 짐작할 수 있었다.
이때 성벽 너머는 진정한 지옥이 되어 있었다고 한다. C구역에서도 짙은 피비린내가 느껴졌다! 이 방어전의 피해는 대규모 전쟁의 피해에 결코 뒤지지 않았다.
울부짖으며 옮겨져 오는 부상자들을 보며 곱슬머리의 마음은 더욱 무거워졌다. 도대체 어떻게 된 것인지, 마족들은 어떻게 되었는지, 흡혈족과 늑대인간들은 어떻게 되었는지, 그리고 보스가 죽인 용 외에 다른 용들은 어떻게 되었는지, 그리고 다른 마수들은 어떻게 되었는지, 수비군은 지금 어떻게 되었는지, 자신의 동료들은 어떻게 되었는지 알 수 없었다.

가능하다면 곱슬머리도 진심으로 날개를 달고 날아가 직접 확인해보고 싶었지만, 방 안의 로드가 그의 발걸음을 움직이지 못하게 막고 있었다!
멀리서는 또 다른 전투 끝에 지친 병사들이 서로를 부축하며 진영 쪽으로 걸어오고 있었다. 그들은 모두 엉망진창인 상태로 온몸에 피를 묻히고 상처투성이였다. 이들은 이미 세 번째로 휴식을 위해 돌아온 병사들이었으며, 가장 먼저 돌아와 휴식을 취했던 이들은 방금 다시 전투에 투입된 참이었다.
이 지경에 이르러서는 누구도 휴식 시간 따위는 신경 쓰지 않았다. 단지 투기를 회복할 시간만 있으면 충분했다! 계속 전투를 할 수 있다면 절대 여기서 게으름을 피우지 않을 것이다. 생사가 걸린 위급한 순간, 모두가 이타적인 모습을 보여주었다.
이 순간, 전례 없는 위험에 직면한 철란진은 마침내 온 마을이 하나가 되어 단단한 유대를 형성했다.
……
이번 잠에서 로드는 자신이 얼마나 잤는지 알 수 없었다. 너무 오랫동안 이렇게 편안하게 잠들어본 적이 없으며, 이렇게 편하게 휴식을 취해본 적도 없는 것 같았다.
몽롱한 상태에서 밖에서 들려오는 희미한 소리를 듣고 천천히 눈을 떴다. 창문 틈으로 쏟아져 들어오는 햇살 때문에 그는 저절로 눈살을 찌푸렸다. 눈을 살짝 가늘게 뜨고 몸을 살짝 움직이자, 몸의 상처들이 바로 아파서 신음소리가 터져 나왔다!
통증, 온몸에 견딜 수 없는 쓰라림이 느껴졌으며, 마치 수많은 개미들이 온몸을 깨물고 있는 것 같은, 은은한 저림감도 동반되었다.
“젠장!” 그는 속으로 욕을 내뱉으며, 자신이 지금 중상을 입은 사람이라는 것을 떠올렸다. 쓴웃음을 지으며 고개를 숙여보니, 온몸의 옷은 찢어져 있었고 피부 위에는 얇은 검은색 고체 물질이 굳어 있어서 역겨운 냄새를 풍기며 구토감을 불러일으켰다. 이런 것들이 어떻게 생겼는지에 대해서는 로드는 별로 놀라지 않았다. 예전에도 이런 일이 있었으니까. 그것은 노인이 남겨준 목욕용 가루를 사용한 후 생긴 것으로, 몸속의 불순물이 배출된 것이라고 했다. 어젯밤의 그 연단 과정을 떠올리니, 아마도 그것이 몸속의 불순물일 것이다. 틀림없다! 상처는 이미 훨씬 나아진 것 같았다. 변태적인 회복 능력이 다시 한번 드러난 것이다. 어제는 죽을 지경이었는데, 오늘은 이미 큰 문제가 없었다. 정신력을 몸속으로 집중해 관찰해보니, 그는 깜짝 놀랐다. 가장 회복하기 어려운 내상이 이미 거의 다 나아서 아무런 영향도 주지 않는 것이었다.

밖을 다시 살펴보니, 이 눈의 상처들도 이미 5~6할 정도 회복되었으며, 비교적 가벼운 상처들은 거의 완전히 회복된 상태였다! 로드는 살짝 눈살을 찌푸렸다. 자신의 몸이 아무리 회복력이 뛰어나다 해도 이 정도로 강할 리는 없다는 것을 과거의 경험을 통해 알고 있었기 때문이다. 이번에 이렇게 빨리 회복된 것은 의심할 여지 없이 용족의 정혈이 가진 특성과 도움 덕분이었다. 그 정혈이 자신의 몸을 단련시키고 변화시켜 주었기에 상처가 이렇게 빨리 회복된 것이다.

다시 자세히 살펴보니, 이제 몸의 강도가 이전보다 현저히 향상된 것을 분명히 느낄 수 있었다. 이전의 강도를 알루미늄 합금에 비유했다면, 지금의 몸 강도는 철판 수준에 이르러 엄청난 발전을 이루었다.

이러한 변화를 목격한 로드는 속으로 안도하며 기뻐했다. 어제 겪은 고생과 위험은 헛된 것이 아니었으며, 모든 것이 가치가 있었다. 노력하면 반드시 보상이 있기 마련이다.

깊게 숨을 들이마시자 몸의 통증이 점차 가라앉았다. 역겨운 냄새를 맡으며 로드는 속으로 쓴웃음을 지었다. 이런 냄새조차 자신도 견디기 힘든데, 다른 사람들은 오죽할까? 빨리 어딘가에서 몸을 씻어야만 했다.

게다가 그는 성벽 너머의 전투 상황이 더욱 걱정되었다. 어제의 전투에서 자신은 한 마리의 거룡을 죽였지만, 여전히 세 마리의 거룡이 날뛰고 있었으며, 마족과 흡혈족, 늑대인간들도 난동을 부리고 있었다! 자신이 떠날 때는 심각한 부상을 입어 의식이 다소 흐릿했지만, 당시의 위급한 상황은 여전히 보였다. 상황은 매우 위태로웠다.

이제 또 하룻밤이 지났지만, 도대체 어떻게 되었는지, 사신의 낫 부대의 사람들은 어떻게 되었는지 알 수 없었다.

로드는 천천히 일어나 문 쪽으로 걸어갔다. 어제 입은 상처가 너무 심각해서, 비록 많이 회복되었지만 여전히 약간의 통증과 불편함이 느껴졌다.

천천히 대문을 열자마자 곧 곱슬머리의 모습이 눈에 들어왔다.

“대장! 당신… 당신 괜찮아졌나요? 어떻게 됐어요?” 로드의 모습을 보자 곱슬머리는 즉시 한 걸음 앞으로 나와 흥분한 목소리로 물었다.

“아니… 이제 괜찮아. 넌 왜 여기에 있어?” 쓴웃음을 지으며 어쩔 수 없이 대답했다. 상처는 문제없지만, 왠지 여전히 뭔가 이상한 느낌이 들었다! 게다가 몸속에는 언제든 자신을 위협할 수 있는 시한폭탄이 있었고, 지금은 그것을 봉인해 억누르고 있을 뿐이었다. 만약 그것이 폭발한다면 자신은 분명 죽을 것이다. 할 수 있는 것은 최대한 빨리 실력을 키우면서 그것을 처리할 방법을 찾는 것뿐이었다.
현원은 이미 숨을 쉬지 않았고, 이 녀석이 도대체 무엇을 하는지도 알 수 없었다. 아마도 어제 안으로 빨려들어간 그 무언가와 관련이 있을 것이다.
“그래 다행이야! 스콜라 형님들도 이 소식을 들으면 분명 기뻐할 거야. 가자, 나 지금 당장 그들에게 알리러 갈게!” 활기차게 말하며 곧바로 곱슬머리는 스콜라 일행에게 알리러 가려 했다!
“잠깐… 먼저 샤워할 곳을 찾아줘. 지금 이 모습으로는…” 로드는 손을 벌리며 쓴웃음을 지었다.
“헤헤, 거의 잊을 뻔했어! 하지만 대장, 정말이지, 지금 당신은 우리 철란진 전체의 위대한 영웅이야. 용을 죽인 용사라니, 백 년 만에 나타난 인물이야. 당신은 정말 영광스러운 존재야! 우리 사신낫 소대도 함께 유명해졌어. 모르시겠지만, 오늘 얼마나 많은 사람들이 당신을 만나고 싶어 하는지… 우리가 막지 않았다면 무슨 일이 일어났을지 모르겠어!
며칠만 더 지나면 당신의 명성은 분명 대륙 전체에 퍼질 거야. 그때가 되면 정말로 더욱 높은 위치에 설 거야!”
로드를 끌고 곱슬머리는 또다시 끊임없이 말을 이어갔으며, 그를 데리고 반대편 방으로 향했다.
“나머지 사람들은 어떻게 됐어?” 곱슬머리의 자랑을 끊으며 로드는 어쩔 수 없이 쓴웃음을 지었다. 이 녀석은 다른 것은 몰라도 입만 열면 정말 대단했다.
로드의 말을 듣고 곱슬머리는 갑자기 침묵했다. 그 순간 로드의 심장이 뛰었고, 불길한 예감이 순식간에 마음속에 퍼져 온몸으로 퍼져나갔다!
“헤헤, 대장, 먼저 샤워하러 가세요. 저는 스콜라 형님들에게 알리러 갈게요. 이 일은 나중에 얘기해도 돼요. 지금은 명확히 설명할 수 없어요!” 이제는 방 안에 도착해 있었고, 그곳은 분명 샤워할 곳이었다. 로드를 그곳에 남겨두고 곱슬머리는 간단히 말을 남긴 뒤 재빨리 돌아서 나갔다. 마치 무언가를 피하는 것 같았다. 이 모습에 로드는 더욱 의문과 걱정이 생겼다. 분명 무슨 일이 일어난 것이다. 마음속 불안감은 점점 더 커져만 갔다.

한숨을 내쉬며 떠나는 곱슬머리를 바라보았다. 당장은 어쩔 도리가 없었다. 상처가 있어서는 절대로 쫓아갈 수 없었으니, 일단 자신의 몸을 씻기 시작했다. 그밖에 또 무엇을 할 수 있겠는가? 스콜라 일행이 도착한 후에야 이런 것들을 물어볼 수 있을 테니, 당장은 서둘러도 소용없는 일이었다.
문밖에는 흑치군단의 병사들이 이곳을 지키고 있었는데, 역겨운 냄새를 맡고 급히 수영장으로 들어가 몸을 씻기 시작했다! 이번 씻기는 로드에게 엄청난 힘을 요구했으며, 고통을 참으며 씻기를 마친 후 새롭게 태어난 듯한 자신의 모습을 보고 로드는 믿을 수 없다는 표정으로 입을 벌린 채 그 자리에 멍하니 서 있었다.