제17장 제안과 계획

“무슨 일이야?” 로드의 말을 듣고 에미오는 처음에는 잠시 멍해졌다가, 마치 무언가를 떠올린 듯 눈을 크게 뜨고 의아하게 물었다.
“그 일은 처리했어?” 곧바로 무언가를 떠올린 듯, 로드가 말하기도 전에 서둘러 덧붙였다.
“또 무슨 일이 있겠어. 처리했으니 너와 상의해보려고, 네 의견을 들어보고 싶어서지!” 쓴웃음을 지으며 로드는 이 녀석에게 정말 감탄했다. 이런 일조차 잊을 수 있다니? 도대체 어떻게 이런 사람이 오늘날의 위치에 오를 수 있었는지 모르겠다. 군대도 결코 평범한 곳이 아니며, 심지어 여기서의 명분 싸움은 밖보다 훨씬 치열하고 잔인하다. 이 점은 로드도 잘 알고 있었다. 어디든 마찬가지지만, 이런 일에 대해 전생의 기억이 있는 그에게는 이제는 별일 아니었다!
“그럼 좋아. 여기 일은 거의 끝났어. 내가 사람을 시켜 지켜보게 하면 돼. 나를 따라와!” 얼굴에 흥분한 기색이 역력했다. 분명히 로드의 말이 에미오에게 큰 흥분을 안겨준 것이다.
잠시 생각한 뒤, 그는 다른 쪽에 있는 나그란에게 몇 마디 지시를 한 뒤, 여기 일도 맡겨두고 로드를 데리고 성 아래로 향했다.
곧 두 사람은 에미오의 진영에 도착했다. 두 사람은 마주 앉았고, 에미오는 이미 초조해하며 서둘러 물어보기 시작했다.
이 모습을 본 로드도 어쩔 수 없이 쓴웃음을 지은 뒤 고개를 숙여 잠시 생각한 뒤, 자신이 준비해온 며칠간의 계획 개요를 꺼내 그의 앞에 놓으며 말했다. “이 일은 대충 할 수 없어. 완벽한 계획을 세우는 것은 불가능해. 알다시피, 이런 상황에서 언제 어떤 상황에서든 철수하려면 희생은 불가피해. 할 수 있는 것은 희생과 손실을 최소화하는 것뿐이야!
소수의 대가를 치르고 대다수의 사람들의 이익과 안전을 얻어야 해. 반드시 그래야 해. 우리 뒤에는 아직도 우리의 전투 결과를 기다리는 사람들이 많아. 너도 잘 알고 있을 거야!” 에미오가 자신의 계획을 훑어보다가 잠시 만에 인상을 찌푸리자 로드는 낮은 목소리로 말했다.

그도 자신의 계획이 다소 잔인하다고 생각했지만, 이를 대체할 더 나은 방법은 아마도 없을 것이라고 확신했다. 현재 상황에서 그들의 적은 다름 아닌 마수 군대, 마수 군단, 그리고 흡혈족과 늑대인간족이며, 심지어 은밀히 숨어 있는 마족들도 있다. 이들 중 누가 쉽게 상대할 수 있겠는가? 단 한 명도 선량한 자가 아니다! 어떤 상황에서든 철수하려 하면 그들은 반드시 기회를 노려 공격할 것이다!
전투에서 버티지 못해 철수하는 것은 분명 최악의 선택이며, 상황이 어떻게 될지는 말할 필요도 없이 에미오도 충분히 짐작할 수 있을 것이다. 다른 이들에게 쫓기는 것은 마치 집을 잃은 개와 같으며, 상황이 얼마나 심각한지는 말할 것도 없다!
조금 나은 것은 스스로 철수하는 것이지만, 설령 그렇다 해도 완벽하게 할 수는 없으며 적들은 반드시 발견할 것이다. 그때 기회를 노려 추격해오면 피해는 불가피하다.
로드의 생각은 간단했다. 바로 자살부대를 조직해 첫 번째 방어선에 남겨 적의 주의를 분산시킨 뒤, 주력 부대는 철수하는 것이다. 남은 이들이 결국 어떻게 철수하고 살아남을 수 있을지는 그들의 운에 달려 있으며, 그 결과는 오직 신만이 알 수 있다.
“수가 조금 많군!” 로드의 말을 듣고 눈살을 찌푸리며 그 계획을 읽어본 후 한숨을 쉬며 에미오가 처음으로 한 말은 로드의 예상과 다르지 않았다!
“많지 않아. 이미 최소한으로 줄였어. 마수 군대는 밤낮으로 계속 공격해오니, 인원이 적으면 그들의 주의를 분산시킬 수도 없을뿐더러 그들의 공격을 막을 수 있을지도 의문이야. 더 줄일 수는 없어!” 로드는 쓴웃음을 지으며 에미오를 바라보며 낮은 목소리로 말했다.
“시간적으로는 어떻게 생각해?” 에미오는 로드를 깊이 바라보며 고개를 숙여 생각에 잠긴 듯했다. 잠시 침묵이 흐른 뒤 에미오가 갑자기 물었다.
“흡혈족과 늑대인간족은 오늘 아무런 움직임이 없어! 그들이 나타난 첫날에 약간의 소동이 있었을 뿐, 지금까지 다른 큰 움직임은 없어. 이상하지 않아? 흡혈족과 늑대인간족이 나타났는데 그들의 대군은 어디에 있지? 왜 이런 선봉대들만 있는 거지? 그리고 마족도 있어. 이 모든 일에 그들의 지시가 없을 리가 없어. 마족의 지원이 없다면 흡혈족과 늑대인간족은 이렇게 대담하게 행동할 수도, 함께 행동할 수도 없어. 그들의 관계는 우리가 생각하는 것만큼 좋지 않아! 오직 마족만이 그런 능력을 가졌지만, 왜 그들은 계속 나타나지 않는 걸까? 생각해본 적 있어?”
“이 일은 우리가 생각하는 것만큼 단순하지 않아. 너희들도 알고 있을 테고, 많은 사람들이 알고 있듯이 폭풍이 오기 전에는 항상 고요해. 지금이 바로 그 고요한 시간이야! 아마도 곧 폭풍이 몰아칠 텐데, 그때는…”

시간을 더 이상 미룰 수 없어, 우리는 미룰 여유가 없어! 서둘러 철수하고 완전한 준비를 해야 해. 폭풍이 닥치면 빠져나오기가 힘들어질 거야!” 한숨을 쉬며 로드는 약간 눈살을 찌푸리며 낮은 목소리로 말했다.
의미는 분명했다. 에미오에게 서둘러 결정을 내리고 행동에 옮기라는 것이었으며, 그들에게 주어진 시간은 정말로 많지 않았다.
이어 두 사람은 조용한 진영 안에서 긴장된 대화를 나누기 시작했다. 분위기는 다소 놀란 듯했으며, 너무 조용해서 답답한 느낌이 들었다. 두 사람의 목소리 외에는 다른 어떤 소음도 들리지 않았다!
아침부터 지금 점심시간이 가까워질 때까지, 두 사람은 이 진영에서 한 발짝도 나가지 않고 이 문제에 대해 상세하고 철저한 계획을 세우고 논의했다.
모든 것이 처리된 후에야 로드는 이 불편한 곳을 떠나기 위해 몸을 돌렸다. 자리에 앉아 눈살을 찌푸리며 멍한 표정을 짓고 있는 사람을 바라보며 그는 한숨을 쉬었다. 무슨 말을 해야 할지 몰랐으며, 결국 구체적이고 실현 가능한 방법이나 정확한 시간도 도출해내지 못했다!
에미오는 이 문제에 대해 여전히 망설임과 주저함이 있었다. 이것도 로드를 꽤 괴롭혔다. ‘결단을 내리지 못하면 혼란을 겪게 된다’는 말을 그는 잘 알고 있었다. 동시에 그는 그 말의 의미도 자연스럽게 이해할 수 있었다. 많은 일들이 자신이 생각하는 것처럼 간단하게 처리될 수 있는 것이 아니며, 그 뒤에는 자신이 모르는 많은 문제와 요소들이 숨어 있었다.
그 자리에 있는 사람들은 생각해야 할 것이 더 많고, 더 광범위했다. 자신처럼 단순하고 직접적이지 않았다. 그들은 많은 것들을 고려해야 했으며, 자신이 고려할 필요 없는 많은 것들까지도 신경 써야 했다.
한숨을 쉬며 고개를 들어 푸른 하늘을 바라보았다. 눈부신 빛 때문에 어쩔 수 없이 눈을 감았다. 언제나 그런 느낌이 들었다. 이 푸른 하늘에는 어두운 붉은빛이 스며들어 있었다! 조만간 피로 물든 세상이 될 것 같았다. 이런 생각을 하며 로드는 속으로 쓴웃음을 지었다. 최근 자신은 너무 막연한 생각을 하고 있는 것 같았다. 그렇게 되지 않기를 바랐다!
……
C구역 19번 군영으로 돌아온 그는 군영 입구에 들어서자마자 멀리서 들려오는 외침 소리를 들었다. 이 소리를 듣고 로드는 저도 모르게 미소를 지었다. 모두가 지금 훈련을 하고 있다는 것을 알았기 때문이다.
자신의 머리를 톡톡 치며, 또다시 나이팅게일에게 꾸중을 듣게 될 것 같다고 생각했다. 하루 종일 사라져 있으면 모두가 걱정할 테니까.
자신의 막사로 돌아가지 않고 로드는 곧바로 훈련장으로 향했다. 자신이 잘 아는 그곳, 최근 자신이 1소대를 이끌고 계속 그곳에서 훈련을 해왔으니, 거기면 될 것이다.

역시 이 공터에 도착하자마자 로드는 첫 번째 소대의 모든 구성원들과 가장 앞에 서 있는 나이팅게일을 한눈에 보았다. 모두가 나이팅게일의 감독 하에 진지하게 훈련하고 있었으며, 게으름 피우는 사람은 단 한 명도 없었다. 이 모습을 본 로드는 속으로 안도했다. 이번 인원 모집은 급하게 이루어졌지만 전반적으로는 만족스러웠다. 적어도 자신의 소대에는 문제를 일으키는 자나 게으름뱅이는 없었으니까!

생각해보면 지금의 아이언바ー 타운이 대체 어떤 곳인가? 그런 게으름뱅이들은 보통 여기에 나타나지 않을 것이다. 여기가 이렇게 위험한 곳이라면 차라리 다른 곳으로 가서 계속 게으름을 피울 테니까. 그런 사람들은 모두 죽음을 두려워한다.

맞은편에 있는 구성원들을 바라보며 날카로운 눈으로 한눈에 군중 속의 키로 일행과 제임스를 포함한 세 사람을 발견했다. 그들은 함께 있었고, 아무래도 서로를 알아본 것 같았다! 이들이 모두 모였다는 생각에 로드는 어쩔 수 없이 쓴웃음을 지었다. 이제는 재미있는 광경을 볼 수 있을 것 같았다. 언제 자신에게 문제를 일으킬지도 모르니까.

이런 생각을 하니 마음이 불편해졌다. 고개를 흔들며, 이 지경에 이르렀으니 그냥 한 걸음씩 나아가며 너무 많이 생각하지 않기로 했다! 훈련하는 사람들을 보니 나쁘지 않았지만, 제임스, 삼비크, 캄비 등의 훈련은 분명히 힘들어 보였다! 로드를 놀라게 한 것은 그 점이 아니었다. 어차피 그들의 실력은 다른 사람들과 크게 차이가 나기 때문에 힘들어하는 것은 당연한 일이었다. 그가 놀란 것은 힘들음에도 불구하고 그들이 이를 악물고 버텨내며 곧바로 집단에 잘 융화된 점이었다. 이 모습에 로드는 속으로 감탄했다.

그들은 분명히 지난 1년여 동안 한가하지 않았으며, 모든 면에서 크게 성장했던 것이다! 하지만 다른 한편으로 로드는 속으로 한숨을 쉬었다. 자신의 행동이 옳은지 그른지 정말 모르겠다. 그들을 아이언바ー 타운에 머물게 하는 것은 그들에게 위험한 일이었다. 어쩌면 어제 자신은 그런 말을 하지 말고 그들을 바로 떠나보내는 것이 옳았을지도 모른다. 이 아이언바ー 타운을 떠나는 것이 가장 안전한 방법이었다.

하지만 이미 그렇게 했으니 어쩔 수 없다. 그저 그들이 마지막까지 버티기를 바랄 뿐이다!

소대 쪽으로 걸어가자 곧 누군가에게 발견되어 인사를 나눈 뒤 훈련에 합류했다. 로드가 돌아오자마자 훈련은 금세 활기를 띠었다. 로드의 지도 아래 모두는 제한된 시간을 활용해 계속 노력하고 학습하며 전술을 전투에 완전히 접목시키고자 했다. 그래야만 그들의 생존 가능성이 높아지고, 모든 실력을 발휘하여 더 잘 싸울 수 있을 테니까.