제267장 2선 방어

말이 끝나자 다시 맞은편에 있는 에미오와 나그란을 바라보았다. 그들은 그 자리에 멍하니 앉아 눈살을 찌푸리며 고개를 숙인 채 깊은 생각에 잠겨 있었다. 마치 자신의 말을 곱씹고 있는 듯했고, 잠시 동안 분위기는 침묵에 휩싸였다.
“얼마나 확신할 수 있나? 얼마나 버틸 수 있지?” 잠시 후 에미오가 고개를 들어 로드에게 물었다. 2선 방어선으로 후퇴하는 것은 쉽게 내릴 수 있는 결정이 아니었다. 말로는 간단해 보이지만 실제로는 매우 어렵고 위험도 크었다. 만약 사소한 실수라도 생긴다면 그들이 감당할 수 없는 결과가 초래될 것이다. 온 흑이군단도 감당할 수 없으므로, 그들은 반드시 신중하고 조심스러워야 했다. 확신이 없다면 이 계획을 실행할 수 없었다.
“60%. 성공적으로 후퇴한다면 10일 이상은 버틸 수 있습니다!” 잠시 생각한 뒤 로드가 낮은 목소리로 말했다. 그러고는 고개를 저으며 쓴웃음을 지었다. 10일이라니, 로드조차도 그 시간까지 확신할 수 없었다. 이미 상황에 변동이 생겼기 때문이다. 만약 흡혈족과 늑대인간족, 마족이 나타나지 않았다면 2선 방어선으로 후퇴해도 최소 한 달 이상은 버틸 수 있었을 것이다. 이 방어선은 원래 마수 대군을 막기 위해 만들어진 것이었고, 모든 요새는 마수의 관점에서 설계된 것이었다! 하지만 이제 상황은 엄청나게 변했다. 변화가 너무 많아 아무도 무엇을 장담할 수 없었다. 로드도 신이 아니므로 예외는 아니었다.
10일, 아니면 그보다 더 길 수도 있고 짧을 수도 있다. 마족과 흡혈족들의 행동에 달려 있었다.
만약 마족이 흡혈족과 늑대인간족의 대군을 이끌고 즉시 나타난다면, 3일조차도 문제가 될 수 있었다! 이것이 가장 큰 변수였다.
우울한 분위기가 방 전체를 감싸며 숨 쉬기조차 힘들게 만들었다. 심각한 상황과 위태로운 방어선 때문에 그들의 기분은 더욱 침울해졌다.
“마족이 나타났으니 첫 번째 방어벽은 포기할 수 없습니다! 적어도 그렇게 해야 우리에게는 퇴로가 생깁니다. 첫 번째 방어벽에서 치열한 전투를 벌이고, 실패하더라도 두 번째 방어벽에 있는 동료들이 막아줄 것입니다! 우리에게는 여전히 퇴로가 있습니다!” 오랜 시간이 지난 뒤 나그란이 자신의 의견을 말했다.
2선 방어선으로 후퇴한다는 것은 모든 희망을 그곳에 걸고 모든 것을 걸어야 한다는 뜻이었다. 더 이상의 퇴로는 없으며, 결국 두 가지 가능성만 남았다. 하나는 방어에 성공해 지원군이 도착할 때까지 기다린 뒤 반격하는 것이었다. 이번의 지원군은 분명 엄청날 것이다. 마족의 등장은 대륙 전체에 재앙이 닥쳤음을 의미했으며, 이런 상황에서는 어떤 국가나 조직도 가만히 있을 수 없어 반드시 최대한의 힘을 동원해 아이언바라 타운을 도울 것이다! 그때가 되면 반격도 불가능한 일은 아니었다!

두 번째는 실패입니다. 일단 실패하면 물러설 길이 전혀 없으며, 마족들이 직접 대군을 이끌고 성안으로 쳐들어올 것입니다. 그들은 내륙 깊숙이 진격할 것이고, 그때가 되면 진정한 재앙이 닥칠 것입니다.
바로 이런 이유 때문에 나그란은 로드의 생각에 동의하지 않았으며, 제2 방어선으로 후퇴하는 것을 원하지 않았습니다.
“이 문제는 고려해볼 수 있습니다. 당분간은 제1 방어선을 주로 유지하고, 방어 시설이 완비되면 필요할 때 제2 방어선으로 후퇴할 수 있습니다. 블라도, 이건 당신의 계획이자 생각이니 당신이 우리보다 그 어려움을 더 잘 알 것입니다. 후퇴조차 쉬운 일이 아닙니다. 당신이 후퇴 계획을 세워주세요. 가능하다면 우리는 반드시 서둘러 준비해야 합니다!” 하지만 에미오의 말은 로드와 나그란의 예상을 완전히 뒤엎었습니다.
로드는 그가 나그란의 생각에 동의해 후퇴를 거부할 것이라고 생각했으며, 나그란도 마찬가지로 생각했습니다. 결국 이 문제는 말처럼 간단한 것이 아니었기 때문입니다. 하지만 그의 말은 오히려 로드의 계획을 더 선호하는 것처럼 들렸습니다! 이에 두 사람은 당황할 수밖에 없었습니다.
“곧 계획안을 드리겠습니다!” 잠시 생각한 뒤 로드는 재빨리 대답했습니다.
이 문제는 에미오가 말한 대로, 후퇴 역시 거대한 공사이며 성급하게 처리할 수 없습니다. 어떻게 후방을 지키고, 어떻게 후퇴하며, 어떻게 하면 적들이 기회를 잡아 우리를 추격해 혼란을 일으키고 그 틈을 타 침입하지 못하게 할 것인가? 이 모든 것을 신중히 고려해야 하며, 반드시 계획을 세워야만 가능한 일입니다.
“자, 직설적으로 말하겠습니다. 오늘 당신을 부른 데에는 더 중요한 일이 있습니다! 요즘 당신의 능력은 모두가 인정하고 있습니다. 당신의 도움이 없었다면 우리의 방어는 이미 무너졌을지도 모릅니다… 당신도 알다시피, 우리의 구성원은 적지 않고, 대군은 30만 명 이상이지만, 지휘관은 그리 많지 않아 현재의 전쟁 상황을 감당할 능력이 부족합니다!
몇 날간의 전투를 통해 당신의 실력은 모두의 인정을 받았습니다. 심사숙고 끝에 저는…“ 로드를 바라보며 에미오는 낮은 목소리로 말했습니다. 하지만 말을 끝내기도 전에 로드가 먼저 말을 가로막았습니다.
“그건 그저 운일 뿐입니다. 모두가 잘 해냈고, 저는 못한다고 말했습니다. 또한 처리해야 할 개인적인 일들도 있습니다! 여러분의 큰 기대를 저 블라도는 감당할 수 없습니다!” 쓴웃음을 지으며 에미오와 나그란을 바라보며 로드는 그들의 생각을 단번에 끊어버렸습니다. 웃기는 일이다. 자신의 마족 신분이 이 사람들에게 알려진다면 그들은 나를 쫓을 틈도 없을 것이다. 만약 정말로 그들의 조직에 들어간다면 그건 엄청난 우스꽝스러움과 오해가 아닐까?

“네가 그렇게 말할 줄 알았어. 걱정 마, 강요할 생각은 없어. 우리는 그저 네가 더 힘을 써서 ‘사신 낫 부대’를 확장하고 새로운 멤버들을 영입해 주길 바랄 뿐이야. 필요한 인재가 있다면 우리가 도와줄 수 있어. ‘흑이군단’의 멤버들도 마음대로 골라도 돼. 절대 무의미하지 않아. 우리 ‘흑이군단’을 얕보지 마, 정예들이 많아! 황급 전사와 금색 전사들도 부족하지 않아! 네가 필요할 때마다 그들을 동원할 수 있고, 지원군도 마음대로 골라도 돼. 그들도 기꺼이 네 팀에 합류할 거야. 정말 안 되면 우리가 나서줄 수도 있어! 지금 ‘사신 낫 부대’는 정말 인기가 많고 전투력도 엄청나! 우리 같은 늙은이들조차 질투할 정도야.
지금의 영향력을 이용해 지원군을 정비해! 그러면 우리가 지휘하기도 훨씬 수월해질 거야~!” 로드의 거절에 에미오는 이미 예상했다는 듯 쓴웃음을 지으며 말했다.
“음, 맞아, 장군의 말이 맞아. 네 영향력이 충분하니 그 지원군들도 분명 네 지휘에 복종할 거야. 너도 봤겠지만, 지금 우리 앞에는 거의 2만 명의 지원군이 있어. 그중에는 강자들이 많아. 이번 방어전에서 우리는 엄청난 손실을 입었고, 지원군도 적지 않은 피해를 봤어. 손실이 이렇게 큰 이유는 우리가 제대로 된 힘을 발휘하지 못했기 때문이야!
특히 지원군들은 힘이 강하지만, 그 힘의 60%도 발휘하지 못하고 있어. 나머지는 모두 묻혀버렸지. 전투가 혼란스러운 것도 큰 원인이야. 조직이 없어서 최대한의 능력을 발휘할 수 없고, 개인의 장점도 살릴 수 없어!
지금 상황은 긴급해. 이대로 계속 두어서는 안 돼. 우리는 그저 네가 영향력을 발휘해 지원군들을 조직적으로 정비하고 지휘 훈련을 시켜서, 그들이 전장에서 더 큰 전투력을 발휘할 수 있도록 해주길 바랄 뿐이야. 어때?” 한편 나그란도 적절한 타이밍에 덧붙였다.
이 말들을 듣고 로드는 고개를 숙이고 깊이 생각에 잠겼다. 그들 둘이 말한 것을 자신이 어떻게 모를 수 있겠는가. 이건 정말 큰 문제로, 골치 아픈 일이었다!
원래 자신은 그런 방향으로 생각하지 않았던 것은 야망과 생각이 없었기 때문이다. 하지만 이제 두 사람이 말해주니 로드도 조금 마음이 동하게 되었다.
어젯밤의 전투에서 자신의 부대인 ‘사신 낫 소대’는 원래 전투에 참여할 수 있는 인원이 60명도 채 되지 않았는데, 하룻밤의 치열한 전투 끝에 이제는 42명만 남았다! 힘이 원래의 절반 이하로 줄어들었으니, 보충하지 않으면 그들은 더 이상 강력한 전투력을 발휘해 싸울 수 없을 것이다!

두 사람의 의견은 실로 매력적이며 창의적이고 실행에 필요한 요소들도 갖추고 있습니다. 만약 정말로 이를 실행에 옮길 수 있다면 엄청난 발전과 진보를 이룰 수도 있을 것입니다. 자신이 상상하는 결과를 얻는다면 이번 위기도 충분히 극복할 수 있을 테고, 적어도 반 달은 버티는 데 문제가 없을 것입니다. 결국 이 힘이 하나로 모여 단단한 줄이 된다면 그 힘은 가늠할 수 없을 정도로 엄청날 것입니다.

“이 아이디어는 괜찮군요. 다만 어느 정도 어려움이 있습니다. 제가 시도해 보겠습니다. 단, 두 장군과 흑이 군단, 그리고 지원군의 적극적인 도움이 필요합니다!” 여러 측면을 고려한 끝에 로드는 마침내 동의했습니다. 이 방법은 그에게 있어 전혀 해가 되지 않으므로, 당연히 거절할 이유가 없었습니다. 그렇지 않으면 정말 인정머리가 없는 짓이 될 테니까요.

“좋아, 잘했어. 동의해 주다니! 우리는 네가 이것조차 거절할까 봐 걱정했어! 동의해 주어 다행이야. 걱정하지 마, 우리가 이 일을 처리할 테니. 잠시 후 공식 공문을 보내고, 나그란도 C구역에 가서 네 일을 도울 거야! 너희 둘이 함께 협력한다면, 제국과 흑이 군단의 이름으로 문제없을 거야! 그때는 네가 더욱 노력하고 신경 써 주길 바란다!” 로드의 동의에 에미오와 나그란은 기뻐했습니다. 결국 헛수고와 시간을 낭비하지 않았으니까요! 동의해 주는 것만으로도 다행이었습니다. 블라도는 비록 젊지만 그의 실력은 두 사람도 의심하지 않았습니다. 그가 나서면 문제없을 테고, 며칠 안에 지원군의 힘이 비약적으로 성장할 것이라 믿었습니다.

“오늘부터 네 ‘사신의 낫’ 소대는 더 이상 성 위에서 싸울 필요가 없어. 후방에 남아 부대를 훈련시키고 이끄는 것만 하면 돼! 전선의 전투는 우리가 처리할 테니, 며칠 정도는 버틸 수 있어!” 협의가 끝나자 에미오도 안도의 한숨을 내쉬며 큰소리로 말했습니다.

그 후로도 몇 사람은 세부 사항들을 논의한 뒤 로른은 작별 인사를 하고 떠났습니다. 에미오와 나그란만이 진영에 남아 공문과 구체적인 계획을 논의했습니다. 로드는 공문이 발표되기만 기다리면 되었습니다!

진영을 나온 로드는 주위를 둘러보았습니다. 넓은 진영 안에는 사람이 거의 없었습니다. 대부분이 전선에서 싸우고 있는 모양이었습니다. 자신의 진영으로 걸어가는 동안 주위의 황량하고 비참한 분위기에 로드의 마음도 아파왔습니다. 그는 조용히 한숨을 쉬었습니다.

사실, 지금 이 순간 로드의 마음이 얼마나 복잡한지 아무도 알 수 없다. 마족인 그가 인간의 입장에서 마족의 공격에 맞서 싸우는 것은 말로 표현할 수 없을 정도로 복잡하다. 인간에게는 깊은 애정이 있고, 마족에게는 혈연적인 정이 있다. 그는 과연 어떻게 해야 할까? 아마 그조차도 모를 것이다. 지금 그 자신조차 망설임과 의혹 속에 있다! 도대체 어떻게 해야 할지가 그를 가장 괴롭히는 문제가 되었다. 그리고 이 숨겨진 문제는 나중에 가장 큰 갈등으로 변했다!