제248장 불길 진화

3일의 시간이 순식간에 지나갔다. 성 밖의 대화재는 무려 3일 동안 계속되었으며, 그 3일 동안 철란진 전체가 역겨운 타는 냄새에 휩싸였다. 날씨는 맑았지만 하늘에는 희뿌연 검은 연기가 가득했다. 이것은 대화재가 지나간 후 남은 잔재였다.
성 안의 사람들은 모두 간단한 마스크를 착용했다. 그렇지 않으면 이곳에서 계속 살아남을 수 없었다. 그저 그 연기 냄새만으로도 정상적으로 생활하기 어려웠다.
3일 동안 로드도 한가하지 않았으며, 진영의 모든 사람들도 마찬가지였다. 로드의 지휘와 모두의 협력 덕분에 그들의 진영은 13번 군영 전체의 아름다운 경관이 되었다.
배부른 몸으로 할 일이 없어 시간을 보내는 남자들은 진영 밖의 공터나 이제는 거의 버려진 훈련장에서 소리 지르며 검술 연습을 하고 있었다.
심지어 이런 행동은 C구역의 모든 지원군의 주목을 끌었으며, 어쩌면 이미 흑이군단 전체에까지 소문이 난 것일지도 모른다. 처음에는 이런 상황에 당황하고 부끄러워했지만, 하루가 지나자 이런 조롱과 비웃음, 그리고 남들의 시선에 익숙해져 온 힘을 다해 몰두하게 되었다.
인정해야 할 것은, 사방에서 모여든 이들은 길들이기 어려운 자들이었다. 그들은 혼자 사는 데 익숙해 있어서 협력하는 법을 배우게 하는 것은 로드에게 큰 골칫거리였으며 많은 에너지를 소모시켰다. 하지만 노력은 헛되지 않았다. 아직 완전히 조화를 이룬 것은 아니지만 이전보다는 훨씬 나아졌다.
스콜라는 진정한 인재였다. 그의 협력 덕분에 로드는 훨씬 수월해졌으며, 그렇지 않았다면 오늘의 성과는 있을 수 없었을 것이다.
“이봐, 저거 13번 군영의 놈들 아냐? 여기서 뭘 하고 있는 거야? 빨리 방어벽 쪽으로 모여! 불길이 줄어들었어. 흑이군단이 움직이기 시작했으니, 저 저주받은 마수들의 공격을 막아야 해!”
그때 훈련 중이던 로드 일행은 14번 군영과 15번 군영 쪽에서 달려오는 사람들을 보았다. 그들이 이쪽을 지나갈 때 그 일행은 조롱하는 어조로 그들에게 소리쳤다.
“저 저주받은 놈들아, 내가 뭘 하는지 네가 신경 쓸 필요 없어. 죽고 싶으면 그렇게 말해! 용기 있으면 여기 와서 내가 직접 싸워보자!” 그들의 태도에 로드 일행은 당연히 불만을 품었고, 성격이 급한 몇몇은 반격을 시작했다.

“자, 준비해. 우리 방어벽 쪽으로 가자! 너희들을 시험할 때가 됐어!” 로드는 이 성급한 녀석들을 서둘러 막았다. 괜히 문제를 키우고 싶지 않았다. 이 며칠 동안 함께 지내며 이 녀석들이 어떤 사람들인지 모를 리가 없었다. 그들을 그대로 내버려 두면 결국 싸움으로 번질 터였고, 금방 몇 마디 대화로 그 지경에 이를 것이 분명했다.

로드의 적절한 제지 덕분에 위태로운 상황은 잠시 진정되었다. 방어벽 쪽을 바라보니 불길은 보이지 않았고, 검은 연기만 피어오르고 있었다. 이는 분명히 불이 꺼진 징조였다.

로드는 서둘러 사람들을 이끌고 진영으로 돌아가 간단히 준비를 한 뒤 방어벽 쪽으로 달려갔다. 그가 입은 갑옷은 자신의 것이 아니었다. 자신의 갑옷은 이미 입을 수 없는 상태였으며, 그 갑옷을 입는 것은 곧 자신의 정체를 드러내어 죽음을 자초하는 것과 같았다. 그 갑옷은 컬리가 구해준 것이었고, 그 과정에 대해서는 알고 싶지도 않았다.

지원군 대열에 섞여서 그들은 재빨리 방어벽 앞에 도착했다. 그곳에는 이미 수많은 사람들이 모여 있었다. 흑이빨 군단의 병사들, 수많은 용병들, 그리고 지원군들이 모두 이곳에 모여 있었다. 소식이 전해지는 속도도 상당히 빨랐다.

언뜻 보기에 성 아래에 모인 사람들 대부분은 지원군이었다. 이 며칠 동안 세 번의 지원군이 더 도착하여 총 5천 명 가까이 되었다. 지금의 지원군 수는 정말 엄청나고 강력했다!

“대장, 우리는…” 이렇게 많은 사람들을 보며 컬리는 미간을 찌푸리고 로드에게 의견을 구했다. 이 상황에서 굳이 와서 도와줄 필요는 없어 보였다. 적어도 당장은 그들의 도움이 필요하지 않았으며, 이 시간을 이용해 연습하는 편이 훨씬 현실적이었다.

며칠간의 훈련 덕분에 사람들은 자신들의 전투력이 이 정도까지 발휘될 수 있다는 것을 깨달았다. 그들이 이렇게 싸울 수 있다는 사실에 기쁨을 느끼며 즐거워했다.

“잠깐, 내가 한번 봐!” 성 위에 모인 흑이빨 군단의 병사들이 긴박하게 방어 체계를 구축하는 모습을 보며 로드는 당장 떠날 생각이 없었다. 상황을 먼저 살펴보는 것이 그들에게는 해가 되지 않고 오히려 도움이 될 것이었다. 사실 로드의 주된 목적은 이 흑이빨 군단의 녀석들이 도대체 어떤 속임수를 쓰고 있는지 알아보는 것이었다. 지원군들은 성벽에 오르지 못하게 하고 자신들의 부하들만 성벽에 올라가 방어 체계를 구축하는 것은 다소 이상했다. 원칙적으로는 지원군과 용병들을 일정한 비율로 투입해야 하는데, 그들의 전투 능력은 명백한 현실이었기 때문이다.

군중 사이에서 일어난 소동이 로드의 주의를 끌었다. 고개를 돌려 보니, 이때 군중들이 자연스럽게 길을 만들어주고 있었다. 누군가 이쪽으로 오고 있는 것 같았는데, 그 사람은 상당한 인물인 듯했다. 적어도 로드는 자신의 등장만으로는 그런 효과를 낼 수 없다고 생각했다.
주위를 둘러보니, 군중들이 만든 길 위로 곧 몇몇 인물들의 모습이 나타났다. 맨 앞에 있는 사람은 바로 자신이 알고 있다고 생각했던 그 인물이었다. 바로 그날 자신이 마주쳤던 그 장교가 아닌가? 그의 이름이 도미오라고 했던 것 같은 기억이 어렴풋이 떠올랐다.
그를 보고 로드는 조금은 이해가 갔다. 그 사람에 대해서는 어느 정도 알고 있었기 때문이다. 그날의 태도만 봐도 그 사람의 신분이 결코 낮지 않다는 것을 알 수 있었고, 오늘 그것이 확인된 셈이었다.
로드의 모습도 발견한 듯, 에미오라는 그 사람은 자신의 이동 방향을 바꿔 로드가 있는 곳으로 순조롭게 다가왔다. 지나가는 곳마다 사람들이 자발적으로 비켜주어 아무런 방해도 받지 않았다.
“너도 왔구나? 흐흐, 올라가서 한번 보자.” 에미오는 미소를 지으며 로드에게 부드럽게 물었다.
“괜찮을까?” 로드는 잠시 멍해졌다가 곧 정신을 차리고, 그가 자신에게 말하고 있다는 것을 깨닫고 의아하게 반문했다. 주변에는 이렇게 많은 지원군들이 있는데, 성 위에서는 오직 흑이군단의 병사들만이 방어를 위해 올라갈 수 있고, 다른 사람들은 전혀 올라갈 수 없는데, 자신이 어떻게 올라갈 수 있단 말인가?
“나를 따라오세요!” 에미오는 가볍게 웃으며 로드의 어깨를 두드린 뒤 계속 말을 이었고, 곧바로 성벽 쪽으로 걸어갔다.
약간의 의문과 멍한 표정을 지으며, 주변 사람들의 의아하고 놀란 시선 속에서 로드는 그 사람을 따라 어리석게도 성 위로 올라갔다. 그가 왜 자신을 데리고 올라가는지, 도대체 무엇을 하려는지, 그리고 그 사람이 도대체 누구인지 알 수 없었지만, 그를 따라가자 아무런 방해도 받지 않고 순조롭게 성벽 위에 도착했다.
하지만 이는 그에게 있어서 해가 되기보다는 이로웠다. 적어도 위에 올라가면 더 많은 것을 알 수 있을 테니까. 그의 신분에 대해서는, 그가 말하고 싶어 한다면 언제든 알 수 있을 것이라는 점에 대해 로드는 조금도 의심하지 않았다.
뒤를 돌아보니, 이제 스콜라의 모든 사람들이 이상한 눈빛으로 자신을 바라보고 있었다. 그들 중 일부는 믿지 못하는 듯했으며, 특히 스콜라 일행의 표정은 의아함과 복잡함으로 가득했다! 군중 사이에서는 수군거리는 소리가 들렸다. 너무 멀어서 잘 들리지는 않았지만, 그들이 자신에 대해 이야기하고 있는 것 같았다.

“헤헤, 브라도, 꽤 괜찮군. 이 며칠 동안 정말 알차게 보냈나 보네. C구역 13군영 근처에 있다고 들었는데? 부대 훈련은 어때?” 로드에게 등을 돌린 채 멀리를 바라보며 에미오가 약간 농담 섞인 어조로 물었다.
“그저 그래! 너도 알고 있잖아!” 표정이 약간 어두워진 채 로드를 바라보며 낮은 목소리로 물었다.
“헤헤, 신경 쓰지 마. 이 일은 아마 거의 모두가 알고 있을 거야. 네 신분에 대해서는 그날의 일로 조금 조사해본 것뿐이야! 악의는 없어!
자, 이 얘기는 그만하고, 보세요. 이제 불길은 꺼졌지만 마수 군단이 노리고 있어요. 큰 불 이후로 성벽은 매우 약해져서 방어력이 크게 떨어졌어요. 제대로 대처하지 못하면 바로 무너질 수도 있어요. 이 점은 분명히 알아야 해요! 뭔가 대책이 있나요?” 로드의 태도 변화를 느끼고 그가 이 주제를 좋아하지 않는다는 것을 알아차린 남자는 깊은 숨을 들이쉬고 재빨리 가장 중요한 주제로 화제를 돌렸다.
“수계 마법 마수의 공격에 주의하세요! 큰 불 이후 성벽은 고온 상태에 있어서 며칠 동안의 가열로 인해 매우 부서지기 쉬워졌어요. 찬물이 닿으면 바로 파괴될 수 있어요! 할 수 있는 것은 성벽이 스스로 식도록 하는 것뿐이에요. 그래야만 성벽을 지킬 수 있어요!
지금은 지면이든 성벽이든 온도가 매우 높아요. 물에 젖지 않도록만 할 수 있다면 그 마수들은 대규모로 공격할 수 없어요. 적어도 하루 정도는 안전할 테니, 우리는 제대로 방어 준비를 할 수 있어요!” 에미오의 질문에 로드는 간단히 답했다.
“실현 가능한 방법이 있나요?” 전혀 이상하게 생각하지 않는 듯, 마치 이미 예상했던 것처럼 남자는 이해한다는 듯 미소를 지으며 계속 물었다.
“마법사들에게 방어 마법을 만들게 하세요. 수계 마법이 침투하지 못하도록만 하면 돼요. 비에 대해서는 걱정할 필요 없어요. 이 며칠 동안 비는 오지 않았어요! 지금 걱정해야 할 것은 비행형 마수들의 공격이에요. 지금 우리를 위협할 수 있는 것은 그런 녀석들뿐이에요!”
세 마리의 거룡도 비행형 마수에 속하며, 뇌응 등도 있어요. 마수 군단의 비행형 마수들의 수와 능력은 상당해요.
“며칠 동안 계속해서 몇 마리의 마수들이 정찰하러 왔지만, 우리가 그 자리에서 모두 죽였어요. 그들은 함부로 공격하지 못해요. 이번 마수 떼는 누군가의 음모가 있어 보여요. 그들은 위험을 감수할 수 없어요! 그 비행형 마수들은 강하지만 아직 우리를 위협할 정도는 아니에요. 당신의 분석이 맞아요. 이번의 핵심은 역시 마법사들의 방어 능력이에요! 하루 정도는 버틸 수 있을까요?”

지원군과 우리 흑이군단의 마법사들을 어젯밤에 이미 일부 모았으니, 곧 방어 계획을 실행할 거야! 당신의 능력도 꽤 뛰어나니 관심이 있다면 우리 흑이군단에 오세요. 손해 보게 하지 않을 겁니다!”
한숨을 쉬며 로드를 바라보며, 그 남자는 초대하는 듯한 어조로 그에게 말했다.