제223장 용을 흔드는 위엄

방 안에 서 있던 로드는 그 희미한 부름을 더욱 명확하게 느꼈다. 마치 아주 익숙한 것 같으면서도 신기한 느낌이었다. 하지만 방 안을 샅샅이 뒤져봐도 단순한 가구들 외에는 별다른 것이 없어 그는 자신의 행동을 중단할 수밖에 없었다. 침대 머리에 앉아 방을 바라보며 그는 살짝 미간을 찌푸렸다. 이곳에 온 이후로 계속해서 의문이 생겼다. 이곳에는 사람들이 모르는 수많은 비밀이 숨겨져 있는 것 같았다.
오랫동안 생각해도 답을 찾지 못한 그는 일단 자신의 생각을 잠시 접어두었다. 몸에서 피로감이 느껴지고 내부가 텅 빈 듯한 느낌이 들었다. 로드는 제대로 수련한 뒤 휴식을 취해야 한다는 것을 알았다. 이전에 마당에서 목적도 없이 에너지를 발산한 탓에 그의 투기와 체력이 모두 소진된 것이다!
어쩔 수 없이 쓴웃음을 지으며 그는 침대에 앉아 곧바로 수련에 들어갔다.
……
“모든 것 준비됐나?” 이때, 로드가 머무는 방에서 멀리 떨어진 작은 다락방 안에서 흑의인이 앞에 선 호리에게 물었다.
“준비됐습니다!” 고개를 끄덕이며 호리는 공손하게 대답했다. 이 위대한 분에 대해 그의 마음속에는 공손함 외에는 다른 생각이 없었다. 자신의 목숨을 구해주고 직접 키워준 분이었기에, 그분의 결정이라면 옳든 그르든 주저 없이 따를 것이었다. 이번처럼 마족의 위험성을 스스로도 알고 있었지만, 분이 자신을 구하고 도와주려 한다면 그저 그분의 말대로 따르기로 했다.
“할 말이 없나? 이 몇 날 동안 아래에서 사람들이 이 일에 대해 논의하는 소리를 들었는데, 네 생각은 뭐냐?” 흑의인은 앞에 선 호리를 깊이 응시했다. 그의 몸에서는 보이지 않는 기세가 풍겨나와 그를 더욱 거대하게 보이게 했다. 그의 맞은편에 서 있는 호리는 순간적으로 숨쉬기가 힘들어지는 것을 느꼈다.
하지만 그런 느낌은 잠시 후 사라졌고 모든 것이 다시 평온해졌다. 이에 로드는 속으로 안도의 한숨을 내쉬었다. 그런 기세는 자신이 감당하기에는 너무 힘들었다.
“분의 결정대로 따르겠습니다. 별다른 생각은 없습니다.” 깊게 숨을 들이마시며 흑의인을 똑바로 바라보며 호리는 낮은 목소리로 말했다.
“음, 그는 마족이지. 흐흐, 우리 조직과 마족 사이에는 별다른 원한이 없지만, 어쨌든 모두가 경계심을 가지고 있지!” 흑의인은 살짝 한숨을 쉬며 관자놀이를 문지르며 어쩔 수 없다는 듯 말했다.

“대인…… 우리 모두 당신을 믿습니다. 아래 동료들도 그저 약간의 의문이 있을 뿐, 결코 당신에게 반항할 생각은 없습니다. 만약 누가 감히 그런 짓을 한다면, 저 호리가 가장 먼저 그를 죽일 것입니다! 마족과 세상 사람들의 원한이 우리와 무슨 상관이 있겠습니까? 우리는 그저 버림받은 사람들일 뿐입니다. 대인도, 이 조직도 없었다면 우리는 이미 이 세상에서 사라졌을지도 모릅니다!
그러니 대인과 조직이 바로 우리의 하늘이자 땅입니다. 당신들의 한 마디만 있으면, 세상이 멸망해도, 하늘이 무너져도 상관없습니다. 우리는 그 밖의 사람들이니 조금도 신경 쓰지 않을 것입니다!” 검은 옷을 입은 자의 그런 모습과 다소 무력해 보이는 태도를 본 호리는 마음이 혼란스러워 서둘러 말했다. 자신이 이런 상황에 처한 것보다도 더 괴로워했다.
“네 마음은 알고 있고, 아래 동료들도 이해합니다. 너희들은 모두 내가 지켜보며 자라게 한 사람들이다. 너희들을 믿지 않는다면 더 이상 믿을 사람이 없을 것이다.
이번에 너희들이 많은 의문을 가지고 있다는 것도 안다. 지금 우리의 상황도 그리 좋지 않은데 왜 굳이 이 마족을 구해야 하고, 왜 온 힘을 다해 그를 도와야 하는가? 그렇게 하는 것은 우리 자신에게 위험만을 가져올 뿐이지, 그렇지 않나?
하지만 내가 말해줄 수 있는 것은, 조직이든 나든, 설령 파멸적인 재앙에 처하더라도 이 나이트로드를 포기하지 않을 것이라는 점이다. 그는 우리에게, 그리고 나에게 매우 중요하다! 설령 온 세상이 그를 버리고, 온 세상이 그를 추적한다 해도 나는 그의 곁에 설 것이다! 그 이유는 너희들도 조만간 이해하게 될 것이다!
일단 그를 여기서 며칠 쉬게 하자. 며칠 후에는 그가 밖으로 나가 수련할 수 있도록 준비시키겠다. 우선 그의 실력을 향상시키는 것이 중요하다. 너는 네 명의 동료를 골라라. 실력이 비슷하면 된다. 그때 로드와 함께 용병대를 구성하여 임무를 수행하게 하라! 생사의 갈림길에서 헤매는 것이야말로 실력을 향상시키는 가장 좋은 방법이다!”
한숨 소리가 들렸다. 베일 너머라도 호리는 대인의 베일 아래 숨겨진 쓴웃음과 그 무력감과 쓸쓸함을 느낄 수 있었다. 왜인지 모르겠지만 그의 마음은 아픔을 느꼈고, 전례 없는 분노가 솟구쳐 올랐다. 살인 충동마저 들었다. 바로 그 저주받은 놈들이 함부로 말을 해서 이런 일이 생긴 것이다. 가능하다면 지금 당장 그 놈들을 죽여서 대인이 이렇게 괴로워하지 않게 하고 싶었다.
“네, 알겠습니다. 이 일을 처리하도록 하겠습니다!” 깊게 숨을 들이쉬어 마음을 진정시킨 후 호리가 담담하게 대답했다.
“네 마음이 영향을 받은 것 같구나. 이런 일은 처음이지? 스스로 조심하고 열심히 수련하도록 해라. 그 네 사람 중에 너도 포함되니, 준비를 하도록 해라. 며칠 후에 출발해야 한다. 나이트로드 일은 내가 처리하겠다!”

“음, 맞아. 그가 너에게 그 네 명의 아이들에 대한 소식을 물어보지 않았나? 그에게 정보를 전해주면 너희의 첫 번째 임무는 여기서 끝난 거야!” 호리의 동요를 검은 옷을 입은 자는 당연히 느꼈다. 거의 20년을 함께 지냈지만 그의 마음이 이렇게 크게 요동치는 것을 본 적은 처음이었다. 그는 속으로 한숨을 쉬고는 호리에게 말했다!

호리가 천천히 물러가는 것을 보며 검은 옷을 입은 자는 한숨을 쉬고 자신의 얼굴에 쓴 은색 가면을 만졌다. 그의 눈빛은 약간 혼란스러웠고, 생각은 복잡하게 얽혀 정신이 팔렸다.

얼마나 시간이 지났는지 모를 정도로 마침내 생각을 가다듬은 그는 멀리 있는 로드의 방을 바라보며 말했다. “얘야, 나를 실망시키지 마. 마지막으로 너를 도와주는 거야. 이후는 네가 스스로 해내야 해. 우리를 실망시키지 않았으면 좋겠어!”

말이 끝나자마자 그의 모습은 순식간에 사라져버렸다. 방 안에서 아무런 흔적도 남기지 않고 그냥 사라진 것이다. 만약 이 광경을 소위 강자들이 본다면 분명히 입을 다물지 못할 것이다. 이것이 바로 전설 속에서 오직 신급 강자만이 할 수 있다는 이동과 은신의 기술이다! 이 검은 옷을 입은 자는 신급 강자였으며, 대륙상에서 극히 드문 신급 강자 중 한 명이었다.

새벽이 밝아오자 로드는 이미 마당에 도착해 있었다. 어제 겪은 일들은 그에게 전례 없는 자극을 주었고, 그의 강해지고자 하는 열망도 전례 없이 커졌다. 그는 그 목표에 도달하기까지 아직 갈 길이 멀다는 것을 알고 있었기에, 지금은 휴식할 때가 아니라 모든 시간을 수련에 쏟아야 했다.

마당에 도착한 그는 잠시 생각에 잠긴 뒤, 우선 자신의 목표를 가장 최신의 검술인 ‘단룡검’과 ‘파공검’에 두었다. 이 두 가지 최신 검술은 자신의 숙련도와 완벽한 숙달이 필요했다.

‘단룡검’은 강함과 부드러움이 조화를 이루고, 자유자재로 움직이며, 가볍고 민첩하며 우아해야 한다. 검은 비상하는 봉황과 같고 몸은 용과 같아야 하며, 크게 오르내리며 유연하게 변화해야 한다. 마치 해와 달, 별들이 질서 있게 오르내리듯 빠르기와 느림이 교차해야 한다. 이 검술은 로드가 황금 전사가 되었을 때 이미 본 적은 있지만 실제로 연습해본 적은 없었다. 이번에 그는 이 기회를 통해 제대로 익히고자 했다. 다음으로 ‘파공검’인데, 이 검술은 크게 오르내리며 사용될 때 마치 폭풍우가 몰아치듯 모든 것을 부술 수 있다. 극한까지 연습하면 공기를 가를 수 있다고 한다. 이것이 바로 이 검술의 이름이 유래한 이유이며, 그가 며칠 전 황급 영역에 들어갔을 때 해방시킨 검술이었다. 이 두 가지 강력한 검술은 로드에게 더 많은 희망을 주었지만, 수련하기에는 상당한 어려움이 따랐다.

먼저 당룡부터 시작하여 자신의 힘과 속도를 조절하는 것에 대해, 무영검을 개량하는 과정에서 로드는 이미 시도하고 수련해 보았으며 어느 정도 기초를 익혔습니다. 이는 당룡검을 위한 기초를 마련한 셈이기도 합니다.
제자리에 서서 깊게 숨을 들이마시고 주문을 중얼거리며 발걸음을 움직이기 시작합니다. 발걸음마다 연꽃이 피어나듯 유연하게 움직이며, 손에 든 암룡도 마치 생명력을 얻은 듯 춤추기 시작합니다. 자유자재로 펼쳐지는 공격에서는 쉬익 하는 소리가 들립니다! 연습을 거듭할수록 로드는 점점 더 이 검술의 비결에 온전히 몰입하게 됩니다.
힘과 속도 조절에 대한 경험이 생긴 후 그는 수련도 수월하게 진행하며 매우 여유로워 보였습니다. 약간의 어려움이 있었지만 모두 용인할 수 있는 수준이었습니다. 결국 이 기술을 처음 시도하는 것이었기에 이 정도까지 해낸 것만으로도 상당히 훌륭했습니다. 외부인들은 로드가 이 기술을 처음 시도했다는 사실을 상상조차 할 수 없을 것입니다. 그의 자세와 태도는 분명 오랜 세월 수련한 결과입니다.
한 수 한 수가 다양하게 변화하며, 곧바로 온 마당이 다시 로드의 모습으로 가득 찹니다. 이때의 로드는 발걸음이 가벼워 마치 떠다니는 구름처럼 불안정해 보이며, 모든 동작이 자유자재로 펼쳐지는 것은 마치 비둘기처럼 우아합니다. 리듬 조절도 성숙한 단계에 이르렀으며, 빠를 때는 빠르게, 느릴 때는 느리게, 질서정연하게 움직입니다. 전체적으로 큰 변동이 있으면서도 다채로움이 가득하며, 붉은색 투기에 싸여 그의 위엄을 더욱 돋보이게 합니다.
단 3일 만에 로드는 당룡의 기본 비결을 모두 익혔습니다. 적어도 전투에서 활용하는 데는 아무런 문제가 없었습니다. 비록 연속성이 아직 완벽하지는 않고 힘과 속도 조절도 아직 완벽한 수준에 이르지는 못했지만, 현재로서는 이 성과만으로도 수많은 사람들이 부러워할 정도입니다.
“파!” 한 번의 큰 함성과 함께 장검이 땅에 내려치자 땅에 작은 균열이 생겨 사방으로 퍼져나가며 온 마당이 진동합니다. 당룡이 펼쳐지자 사방이 흔들립니다.
“조심 좀 해! 이대로 가면 여기가 망가질 거야!” 마당이 엉망이 된 모습을 보며, 곳곳에 움푹 패인 균열들이 거미줄처럼 마당 전체에 퍼져 있는 것을 본 호리는 답답해하며 불평합니다.
며칠 만에 이 녀석은 마당을 엉망으로 만들어버렸습니다. 거의 평지로 만들어질 지경입니다.

“헤헤, 잊어버렸어. 다음에는 주의할게!” 뒤로 돌아 자신의 뒤에 선 호리를 바라보며 로드는 이제야 깨닫고 부끄러워하며 말했다. 마음속으로 부끄러움을 느꼈다. 며칠 동안 이런 말을 몇 번이나 했는지도 잊어버렸지만, 단 한 번도 진심으로 주의를 기울인 적은 없었다. 4일, 단 4일 만에 그는 당룡검을 사용할 수 있게 되었고, 이는 그에게 흥분과 기대감을 안겨주었으며 그의 실력이 다시 한 번 향상되었음을 보여주었다. 당룡검의 위력을 깊이 이해하게 된 그는 속으로 감탄했다. 역시 강력한 기술이었다. 일단 사용하면 무영이나 추풍에 뒤지지 않을 뿐만 아니라 더욱 강력했다!