제208장 도적들이 가져온 위협

“앞에 있는 그 협곡?” 로드는 미간을 찌푸리며 그 협곡을 바라보았다. 말할 것도 없이, 이곳이 공격하기에 가장 적합한 장소라는 것을 그도 잘 알고 있었다. 양쪽으로 산이 둘러싸고 중앙의 협곡은 좁고 가파르기 때문에 이곳에 매복하는 것이 최선의 선택이었다.
모두와 함께 천천히 앞으로 나아가면서, 로드는 언제든지 공격할 수 있도록 자신의 투기를 최적의 상태로 조절했다.
한편, 옆에 있던 모산치의 표정은 순식간에 엄숙해졌다. 이때 모든 팀원들은 이미 자신의 무기를 꺼내 손에 꽉 쥐고, 발생할 수 있는 돌발 상황에 대비해 경계를 최고 수준으로 높였다.
협곡에 들어서자 차가운 바람이 불어왔다. 남북으로 뻗은 협곡은 훌륭한 바람길이 되어 습한 바람이 남북으로 불어와 사람들에게 한기를 안겨주었다.
협곡은 매우 길어 한눈에 끝을 볼 수 없었다. 일행이 계속 앞으로 나아가자 고요한 협곡은 숨 막히는 느낌을 주었다. 때때로 들려오는 새소리와 바람소리가 주변 환경을 더욱 엄숙하게 만들었다.
“꽈앙…” 갑자기 울려 퍼진 낮은 소리에 모두의 표정이 급변했다.
“경계!” 동시에 모산치도 큰 소리로 외쳤다. 그는 손에 든 무기를 가슴 앞에 들고 눈을 가늘게 뜨고 주위를 날카롭게 살폈다. 은백색의 투기가 순식간에 폭발하여 그의 몸을 감싸며 그를 더욱 위엄 있게 보이게 했다.
잠시 후, 협곡 안은 청회색의 투기와 모산치의 은백색 투기로 밝아지면서, 원래 어두웠던 협곡에 생기가 돌았다.
“물건들을 남기고 가면 살려주겠다!” 협곡 한쪽 산맥에서 외침이 들려왔다. 곧이어 원래 아무도 없던 산비탈에 수십 명의 복면인들이 나타났다. 그들 중에는 큰 도를 든 자도 있고, 장검을 든 자도 있으며, 늑대 이빨 막대기를 든 자도 있었다. 모두의 눈에서는 날카로운 빛이 빛나며, 아래에 있는 로드 일행을 향해 사나운 표정으로 포위해 들어왔다.
“운이 참 좋군!” 이 광경을 본 로드는 속으로 한숨을 쉬었다. 말도 안 되게 바로 이런 일이 벌어지다니, 방금 전까지 이 문제에 대해 이야기하고 있었는데 벌써 마주하게 되다니. 그는 속으로 쓴웃음을 지었다.
한눈에 살펴보니, 이 무리의 실력을 대체로 파악할 수 있었다. 선두에 있는 그 큰 남자는 은백 전사였고, 그 뒤에는 십여 명의 청동 전사와 하위 등급의 무사들이 있었다. 도적들에 비하면 이 정도 구성도 이미 강력한 편이었으며, 모산치와 같은 소규모 용병단을 상대하는 데는 전혀 문제가 없었다.

“비도크!!” 갑자기 로드의 표정이 차가워지며 혼잣말을 중얼거렸다. 그는 오랜 지인을 보았기 때문이다. 바로 비도크였다. 그렇다, 열화성의 비도크 말이다. 자신이 그를 무력화시킨 후에도 그가 제도에 오게 되어 도적질까지 하고 있다니 생각지도 못했다.
이를 본 로드의 입가에는 장난스러운 미소가 번졌다. 세상은 변해도 인연은 끝이 없는 법이다. 여기서도 오랜 지인을 만나게 될 줄은 몰랐다.
이 녀석은 정말 배우지도 않고, 자신에게 패배한 후에도 악행을 멈추지 않고 무고한 사람들을 공격하기 시작했다.
“형제들이여, 우리 풍행 용병대는 여러분과 원한도 없고 다툼도 없습니다. 모두 그저 먹고살기 위해 일할 뿐입니다. 저도 남을 위해 일하는 사람입니다. 부디 우리를 그냥 보내주십시오. 여기 술돈이 있으니 형제들의 갈증을 해소하는 데 쓰시길 바랍니다. 혹시 양해해 주실 수 있을까요?” 자신들을 둘러싼 도적들을 바라보며 모산치는 미소를 지으며 정중하게 말했다. 피비린내 나는 전투를 피하고 싶었기 때문이다.
상대의 실력도 알고 있었기에, 설령 싸운다 해도 승산이 전혀 없으며 오히려 목숨과 재산을 모두 잃을 가능성이 높다는 것을 알고 있었다. 그들도 그저 먹고살기 위해 나온 하급 용병들일 뿐이었다. 각자 가족이 있고 자신의 목숨을 소중히 여겼으며, 평소에는 잡일을 하며 조금이라도 돈을 벌어 가족을 부양했다. 이런 위험한 상황은 그들이 감당할 수 없는 것이었다. 가능하다면 평화롭게 해결하는 것이 최선이었고, 그게 안 되면 그때 생각해도 늦지 않았다!
그는 전장에서는 절대적인 것이 없으며, 생사는 순식간에 결정된다는 것을 알고 있었다. 만약 팀원 중 누군가가 죽거나 다치면 용병대 전체가 어려움에 처할 것이다. 이 모든 것은 그가 원하지 않는 상황이었다.
“흐흐, 이 정도로? 우리가 거지라고 생각하는 건가? 물건을 내려놓고 가면 살려주지, 그렇지 않으면!” 모산치가 손에 든 돈주머니를 흔들며 말하자, 우두머리 도적은 경멸적인 미소를 지으며 차갑게 말했다. 그 말에 모산치는 화가 나 얼굴이 붉어졌다가 창백해졌다.
“상대를 용서할 수 있을 때 용서하세요. 그들에게 살길을 주는 것이 당신에게는 아무 손해도 되지 않습니다! 굳이 이렇게 끝까지 쫓아 죽일 필요는 없잖아요!”
옆에 있던 로드조차 더 이상 참지 못하고 나와 낮은 목소리로 말했다.
원래는 개입할 생각이 없었다. 지금은 매우 위급한 상황이었고, 조금이라도 문제가 생기면 자신이 감당할 수 없는 결과가 따를 테니까. 특히 그 자리에는 자신의 오랜 지인도 있었다. 다른 사람들은 모를 수 있지만, 자신은 비도크와 오랫동안 알고 지냈기에, 그가 자신을 얼마나 증오하는지 짐작할 수 있었다. 너무 자주 마주치면 그가 자신을 알아보지 못할지도 모른다.

“너는 누구냐? 그들과 한패가 아니지? 어서 돌아가는 게 좋을 거다. 안 그러면, 헤헤…” 로드의 갑작스러운 등장에 우두머리 강도는 잠시 당황했지만, 곧 로드의 얼굴을 확인하고는 크게 웃으며 말했다.
거친 면옷을 입고 턱수염이 가득한 그는 위엄 있어 보였지만, 누구나 그가 그저 시골의 평범한 사람에 불과하다는 것을 알 수 있었다. 그런데 감히 자신을 가르치려 들다니? 정말 천지를 모르는 놈이다.
“돌아가다니? 그 단어는 모르겠어. 헤헤, 그럼 네가 가르쳐줄래?” 로드는 차가운 눈빛으로 반격하며 물었다.
“이 개자식, 죽어라!” 로드의 도발에 결국 그 강도는 참지 못하고 크게 소리치며 손에 든 늑대 이빨 막대기를 휘둘러 로드의 머리를 향해 날렸다. 하지만 로드는 그런 상황에서도 전혀 피할 생각을 하지 않아 모두의 심장을 조여왔다.
뒤에 있던 모산치는 비명을 지르며 로드의 머리를 향해 날아오는 늑대 이빨 막대기를 베어 그의 공격을 막으려 했다.
“딩…” 날카로운 소리와 함께 불꽃이 튀었고, 모산치는 급히 로드를 자신의 뒤로 끌고 가며 눈을 부릅뜨고 살기를 뿜는 강도를 바라보며 말했다. “형님, 이분은 제 친구예요. 방금 나왔어서 세상 물정을 모릅니다. 무례한 점이 있었다면 용서해 주세요!”
“용서라고? 흥, 너는 먼저 네 자신부터 잘 돌보도록 해!” 그 큰 남자는 경멸적으로 코웃음을 쳤다.
“이 사람, 왠지 익숙한데?” 그때 로운은 그 큰 남자 뒤에 있는 비도크의 눈빛이 흔들리며 자신을 뚫어져라 바라보고 있는 것을 알아차렸다. 마치 무언가 의아해하는 듯했다.
이 광경을 본 그는 속으로 ‘안 돼’라고 외쳤다. 자신의 외모는 변했지만 행동, 말투, 목소리는 변하지 않았다. 혹시 그가 자신을 알아본 건가? 그런 생각이 들자 마음이 크게 뛰었고, 눈에 살기가 스쳐 지나갔다.
“로드, 아니, 그는 로드야! 형님, 빨리 그를 죽여요! 그가 바로 그 나이트로드예요!” 갑자기 비도크가 모두에게 큰 소리로 외쳤다. 마치 악마를 본 것처럼.
맞다. 방금 로드의 등장이 그의 주의를 끌었던 것이다. 특히 그 목소리와 말투, 그리고 눈빛은 설령 재가 되어도 그가 알아볼 수 있을 정도였다.
바로 이 사람 때문에 자신은 한때 권력의 정점에 있던 큰 형님에서 오늘날의 시골 강도가 되어 이 형님에게 의지하며 괴롭은 삶을 살게 되었다.
또한 이 사람 때문에 자신은 레이호 성의 지하 황제 자리를 잃고 장애인이 되었다. 이 원한은 절대 용서할 수 없으며, 모든 사람을 잊는다 해도 나이트로드의 모든 행동과 말은 결코 잊지 못할 것이다.

1년이 넘도록 만나지 못했지만, 매일 밤 꿈에서는 이 이를 갈아붙일 만한 놈을 꼭 꿈꾸곤 했다. 방금 전, 수염투성이의 튼튼한 남자가 말하는 소리를 듣자마자 익숙하다는 느낌이 들어 계속 그를 쳐다보았다. 원래는 아무것도 알아차릴 수 없었지만, 방금 그의 냉소적인 표정과 눈빛은 너무나 익숙한 장면이어서 그는 저도 모르게 두 사람의 모습을 연결해 보았다.
외모는 변했지만 체형에는 큰 변화가 없었으며, 말투와 행동도 극도로 비슷했다. 최근 대륙 전체를 휩쓴 마족 사건과 그의 마족 신분을 떠올리며, 비도크는 바보가 아니었기에 당연히 이쪽을 먼저 생각해냈다. 그래서 얼굴색이 급격히 변한 뒤 큰 소리로 외쳤다.
“천 명을 잘못 죽여도 한 명은 절대 놓치지 않는다.” 이 점은 그도 잘 알고 있었다. 게다가 설령 사람을 잘못 알아본다 해도 상관없었다. 정체를 확인한다면 복수할 기회도 있을 뿐만 아니라, 이 놈을 죽이면 끝없는 영화와 지위를 얻을 수 있었으며, 그의 신분을 제국과 대륙의 여러 조직에 보고해도 상당한 부가 될 것이었다.
비도크의 비명과 함께 강도들은 처음에는 당황했지만 곧 무언가를 떠올린 듯 얼굴색이 순식간에 변했다.
나이트로드, 아주 익숙한 이름이었다. 바로 최근 대륙 전체를 휩쓴 그 놈이 아닌가? 마족이라는 생각에 모두의 얼굴이 창백해지며 서둘러 뒤로 물러나며 눈앞의 젊은이를 노려보았다.
한편 모산치 등도 놀라며 뒤로 물러났다. 마족은 결코 가벼운 존재가 아니었다. 그들은 속으로 불운하다고 중얼거리며, 강도들을 만난 것도 모자라 전설 속의 마족을 만나다니 생각했다. 몇몇 사람들의 얼굴은 핏기 하나 없이 창백했다.
“나이트로드, 더 이상 숨길 필요 없어. 흥, 다른 사람들은 몰라도 나는 알아볼 수 있어. 설령 재가 되어도 널 알아볼 거야. 헤헤, 오늘 내가 가진 모든 것은 네 덕분이야. 오늘, 이자와 이자로 인한 모든 것을 너에게 돌려받을 거야!” 비도크는 사나운 표정으로 로드를 노려보며 큰 소리로 외쳤다.
그는 방금 외칠 때도 계속 로드에게서 시선을 떼지 않았으며, 그의 얼굴색이 약간 변하고 눈빛에 스쳐 지나간 놀라움과 차가움을 보고 자신의 생각이 틀리지 않았다는 것을 더욱 확신했다. 그는 손에 든 장검을 뽑아 들고 로드를 냉랭한 눈으로 바라보며 주위 사람들에게 외쳤다. “그를 죽여! 그는 마족이야. 그를 죽이면 더 이상 강도로 살 필요가 없어. 이런 삶을 살 필요도 없고, 끝없는 영화와 부가 우리를 기다리고 있어.”