제206장 천지가 넓어도 숨을 곳이 없다!

새벽이 밝아오자 궁전 안에는 제국의 고위 인사들이 모두 모여 있었다. 대전 안은 엄숙한 분위기로 가득했으며, 모두가 침착한 표정을 지었고 분위기는 극도로 심각했다.
“좋아, 이 일은 이렇게 처리하자. 오카즈, 이 일은 네가 맡아서 만족스러운 결과를 내놓아라!” 손짓으로 사람들을 물러가게 한 뒤, 60대 정도로 보이는 노인이 한숨을 쉬며 복잡한 눈빛을 보였다.
그가 바로 란스 제국의 현 국왕이었다! 그의 마음은 매우 무거웠다. 마족이 다시 나타난 것은 그를 극도로 고민하게 만들었다! 마족의 등장은 대륙의 혼란이 다가오고 있음을 알리는 것이었으며, 수천 년 동안 마족들이 계속해서 나타나며 매번 큰 혼란을 일으켰다. 마족이 나타날 때마다 대륙의 지형도 변화했으며, 특히 두 번째 마족의 등장 이후 여러 제국들의 영토에 큰 변화가 생겼다. 특히 란스 제국은 두 번째 마족 등장 때 부상한 신생 제국이었다! 이번에는 어떻게 될까? 아무도 모르는 상황에서 그는 매우 무거운 마음으로 이 소식을 듣고는 당황하여 밤새도록 모든 장관들과 고위 귀족들을 소집해 이 놀라운 사건을 논의했다.
거의 하룻밤 동안 논의한 끝에 그들은 세 가지 계획을 세웠다. 첫 번째 계획은 대륙의 각 제국들에 알리는 것이었고, 두 번째 계획은 당연히 가장 시급한 마족인 나이트로드를 추적하는 것이었으며, 세 번째 계획은 흡혈족과 늑대인간족의 공격에 대비하는 것이었다.
이번 대륙 회의가 막 끝났으며, 최신 소식에 따르면 흡혈족들이 이미 대륙의 여러 나라들을 장악했다. 그중에서도 수천 년 동안 사람들 사이에 숨어 있던 흡혈족들도 이제 행동을 시작했다. 이 사실은 이제 대륙 전체에 거의 모든 사람들이 알고 있었다.
이제 계획은 이미 세워졌으니 실행만 남았다. 세 가지 계획 모두 문제가 생겨서는 안 되며 최선을 다해야 했다. 그래서 그는 수많은 전투를 치른 노장인 오카즈 원수를 이번 작전의 책임자로 임명했으며, 동시에 대륙 연합군의 최고 사령관으로도 임명했다. 이는 각 제국과 왕국들의 논의 끝에 도출된 최적의 인물이었다.
사람들이 모두 물러간 후, 오카즈의 마음은 매우 무거웠다. 무거운 짐 때문에 그는 드물게 피로를 느꼈으며, 특히 마족 문제와 어려운 임무 때문에 그는 깊은 우려를 품고 있었다. 마족이 다시 나타나니 대륙은 혼란에 빠졌다!
……
몸의 허약함이 점차 사라지고, 투기가 회복되면서 로드는 자신의 체력이 빠르게 회복되고 있음을 느꼈다. 또한 상처들도 눈에 띄게 빠르게 아물고 있음을 느낄 수 있었다.

이 순간, 그의 몸속에 있는 투기가 스스로 움직이고 있었다. 어둡고 습한 동굴 속에서도 로드의 주위에는 옅은 황금빛 빛이 퍼져 있었으며, 그는 편안하게 다리를 모아 앉아 이 흔치 않은 편안함을 누리고 있었다.
그는 자신이 이곳에 얼마나 오래 숨어서 수련해왔는지 알지 못했다. 지난번 숲속에서의 전투로 너무 심하게 다쳐서 이런 피로와 쇠약감을 느껴본 적이 없었는데, 이번이 처음이었다.
수련 중이긴 했지만 외부의 해가 뜨고 지는 것을 어렴풋이 느낄 수 있었으며, 달빛이 대지를 비추는 은백색 빛도 느낄 수 있었다. 또한 천지 만물의 움직임도 감지할 수 있었다.
아마도 깨달음을 얻었거나, 지난번 전투에서 그의 능력과 투기 소모가 너무 심각해 몸의 한계에 도달했던 탓에, 위기에서 벗어난 후 이번 회복을 통해 자신이 다시 한 번 진보했다는 것을 느꼈던 것이다. 원래 옅은 노란색이었던 투기는 이제 짙은 노란색으로 변했으며, 훨씬 더 단단해졌다.
몸속의 투기가 최적의 상태로 회복되었을 때야 로드는 수련을 멈췄다. 하지만 마음속으로는 약간의 의문이 남았다. 이번 수련 중에 자신의 단전 부위에 다른 기운이 자리 잡고 있는 것을 발견했기 때문이다. 이전에는 이런 기운을 느껴본 적이 없었는데, 낯선 기운이었으며 차가운 느낌이 동반되어 있었다.
이전에는 수련 중이라 함부로 시험해볼 수 없었다. 결국 그때는 몸을 회복시키는 것이 가장 중요했기 때문이다. 이제 수련을 마쳤으니, 그는 그 원인을 알아보기로 했다.
그 기운이 자신에게 영향을 미칠까 두려웠다. 단전은 가장 중요한 곳이며, 무인의 생명의 원천이 바로 단전에 있기 때문이다. 거기에 문제가 생기면 곤란할 것이다.
그는 자신의 정신력을 조금 분리하여 투기를 그쪽으로 이끌었고, 곧 단전 안으로 들어가 자신의 감각을 믿고 그 기운을 찾아냈다.
그 기운은 매우 작아서 마치 한 올의 머리카락처럼 단전 안에 자리 잡고 있었다.
깊게 숨을 들이마시고 조심스럽게 다가갔다. 갑자기 차가운 느낌이 로드의 단전에 날카로운 통증을 일으켰고, 그 차가움은 순식간에 온몸으로 퍼져나갔다. 로드는 마치 얼음굴에 빠진 것 같았으며, 차가움과 통증의 자극에 의해 급히 투기를 다른 곳으로 돌렸고, 정신력을 빼내어 거칠게 숨을 쉬었다.
살아남은 듯한 느낌이 들었다. 그 기운은 매우 약했지만 저항력은 무시무시할 정도로 강했으며, 거의 그를 위험에 빠뜨릴 뻔했다. 이 사실을 생각하며 로드는 속으로 고민에 빠졌다.

“현원아, 저 기운 좀 봐줘. 대체 뭐야!” 어쩔 수 없이 로드는 현원검령에게 도움을 요청할 수밖에 없었다. 그 기류가 무엇인지 알 수 없어 마음이 놓이지 않았다. 그것은 마치 자신의 단전 안에 설치된 시한폭탄과 같아 언제든 폭발하여 큰 위협이 될 수 있었다. 이런 상황에서는 누구라도 마음이 놓이지 않을 것이다.
“보았어. 나도 정확히는 모르겠어. 가까이 갈 수 없어. 엄청난 에너지야. 함부로 움직이지 마. 그렇지 않으면 결과가 심각할 거야. 몇 번 시도해봤지만 모두 반동으로 돌아왔어. 강제로 접근할 수도 없어. 지금 네 단전은 아직 매우 연약해. 무슨 일이 생기면 곤란해!” 잠시 후 현원검령의 목소리가 나왔는데, 그 안에는 약간의 답답함이 담겨 있었다.
“젠장!” 검령조차도 손쓸 수 없다니, 로드는 정말 어떻게 해야 할지 몰랐다. 마음은 여전히 불안정했고, 다시 한 번 시도해보았지만 똑같은 상황이 발생했으며 현원의 거센 꾸짖음을 듣게 되었다. 어쩔 수 없이 로드는 더 이상 탐구하려는 생각을 포기했다. 정말 문제가 생기면 큰일이니까.
“그만해. 아무래도 너에게 해를 끼치지는 않을 것 같아. 천천히 하고, 서두르지 마. 서둘러봤자 소용없어!” 로드를 꾸짖은 후 현원은 답답한 듯 말했다.
현원의 말에 로드는 마음속으로 비웃었다. 자기 몸이 아니라면 신경 쓰지 않겠지만, 이건 자신의 몸속이다. 문제가 생기면 가장 먼저 죽는 것은 자신이다! 그것은? 그건 두려워하지 않는다. 기껏해야 또 백 년, 천 년 동안 잠들 뿐이다. 그때도 기회는 있을 것이다! 상황이 완전히 다르다. 이마의 땀을 닦으며 로드는 불만스럽게 마음속으로 중얼거렸다.
“됐어, 너 이 녀석, 너무 생각하지 마. 아마 네 혈맥이 각성한 후 남은 것 같아. 내 생각에는 누군가가 네 몸속에 인을 걸어놓은 것 같아. 그 사람은 매우 강력해. 내 감지를 피할 수 있을 정도니 분명 강자야. 위협은 없을 거야. 만약 그 사람이 마음만 먹었다면 넌 오늘까지 살아있지도 못했을 거야.” 로드의 생각을 느낀 현원이 위로하듯 말했다.
“젠장!” 속으로 욕을 하며, 어쩔 수 없다. 복이면 복이고 화가면 피할 수 없는 것. 또 무엇을 할 수 있겠는가?
그 신비로운 기운에 대해 여전히 마음에 걸렸지만 어쩔 수 없어, 로드는 일단 그것을 잠시 제쳐두었다.
살짝 움직이자, 심지어 맑은 ‘팟팟’ 소리가 들렸다. 관절들이 마찰하며 내는 소리가 마치 음악처럼 어둠 속에서 울려 퍼졌다.

입가를 억지로 들어 올렸다. 자신의 비정상적인 회복 능력 덕분에 그 작은 상처들은 거의 다 나았지만, 큰 상처들은 여전히 아물지 않았으며, 특히 내상은 여전히 심각했다. 몸을 움직일 때마다 그 상처들이 아파서 로드의 이마에는 식은땀이 줄줄 흘렀다.
“당분간은 여기에 머물러야 할 것 같군!” 현재 자신의 몸 상태를 느끼며 로드는 쓴웃음을 지은 뒤 혼잣말을 했다. 지금 이 모습으로는 절대 밖에 나갈 수 없다. 밖의 세상이 얼마나 미쳐버렸는지 아무도 모른다.
“마족? 내가 마족이라니!” 자조적으로 웃으며 혼잣말을 하는 로드의 눈빛은 약간 혼란스러웠다. 자신이 마족과 연관될 줄은 전혀 생각하지 못했으며, 자신이 마족이라는 사실도 상상하지 못했다. 한때는 마족을 깊이 혐오하고 두려워했던 그였는데, 이제는 마족이 되어버렸다. 정말 운명의 장난이었다. 이 사실을 믿고 싶지 않았지만, 현실이 눈앞에 있어 믿을 수밖에 없었다! 많은 일들은 예상치 못한 순간에 일어나는 법이니, 로드는 그저 운명의 장난이라고 탄식할 수밖에 없었다.
자신이 회복하는 동안 이 소식이 아마 대륙 전체에 퍼졌을 것이다. 마족이 나타났다니, 흐흐, 아마 대륙 전체가 지금 자신을 추적하고 있을 것이다. 수많은 사람들이 자신의 목을 가져가서 영화와 부를 얻으려 하고, 수많은 암살자들이 자신의 출현을 몰래 기다리고 있다! 이 모든 것을 로드는 예상할 수 있었지만, 어쩔 도리가 없었다.
결국 자신이 대륙에 가져온 위협은 너무 컸고, 과거에 대륙에 큰 고통을 안겨주어 사람들을 두렵게 만들었다! 밖에서는 자신을 찾느라 난리인데, 자신은 여기에 숨어 있다니?
자조적으로 웃으며, 그의 얼굴에는 슬픔과 쓸쓸함이 가득했다. 친구들의 배신과 추적, 낯선 이들의 추적, 사람들의 경멸, 모든 것이 다가왔다. 숲에서 있었던 그날의 일들이 머릿속에 선명하게 떠올랐다. 그들은 목숨을 걸고 자신을 추격했으며, 가장 신뢰하던 친구들조차도 자신을 쫓았다. 절망감이 밀려왔다. 만약 존, 비스키, 케니 세 사람의 마지막 행동이 자신에게 약간의 따뜻함을 주지 않았다면, 지금의 마음은 얼마나 차가워졌을까? 로드는 상상조차 할 수 없었다.
앨리스, 루시아, 린다의 무정한 행동, 키로와 앤더슨의 차가운 눈빛, 그리고 로렌스 일행의 거대한 살의심은 로드에게 모든 것이 변했다는 것을 알려주었다. 세상이 변했고, 앞으로 어디로 가야 할지 혼란스러웠다. 세상은 넓지만 자신의 세계는 너무 좁았다. 그는 조용히 한숨을 쉬며 그 자리에 앉아 눈살을 찌푸리고 멍하니 생각에 잠겼다. 그의 얼굴에는 혼란만 가득했다.