제203장 운명은 하늘에 달려 있지 않다

강렬한 생존 본능에 힘입어 로드는 크게 소리를 지른 뒤, 어디서 그런 힘이 났는지 모를 정도로 다시 적들에게 맹렬히 반격했다. 그의 첫 번째 목표는 자신의 앞길을 막고 있는 로렌스였다.
“이 저주받은 놈, 오늘은 살아서 여기서 빠져나갈 수 없을 것이다!” 로렌스는 차가운 눈빛으로 냉담하게 중얼거렸다.
자신의 앞에 선 이가 바로 나이트로드이며, 한때 루시아를 구해준 나이트로드이자 질풍 용병대의 일원이라는 것을 알고 있었지만, 최고의 군인으로서 그에게는 감정이 없었다. 그의 마음속에는 오직 자신의 조국과 군대뿐이었다! 그는 국가에 위협이 될 수 있는 어떤 존재도 용납할 수 없었다. 지금의 나이트로드처럼, 그는 마족이자 대륙의 공적이었다. 만약 그가 도망친다면 가장 먼저 피해를 입는 것은 자신의 제국, 즉 그들의 수도가 될 것이었다.
그래서 나이트로드는 말할 것도 없고, 설령 자신의 가족이 그의 앞에 선다 해도 그는 주저 없이 공격할 것이었다.
순식간에 두 사람은 격돌했고, 치열한 전투가 시작되었다. 마화된 이후 로드의 실력은 황급위 수준으로 상승했으며, 지금처럼 극도로 약해진 상태에서도 여전히 황급위 경계에 머물러 있었다. 그래서 로렌스와 싸울 때 쉽게 우위를 점하고 그를 자신의 통제하에 두었다. 주변에 노리는 자들과 실력이 나쁘지 않은 자들이 방해하지 않았다면 그는 이미 로렌스를 처리하고 도망쳤을 것이다.
“그만 싸워, 그만해! 키로, 빨리 그들을 멈추게 해! 그는 로드야. 지금 공격당하고 있는 건 로드, 우리의 친구야. 그는 마족이 아니야. 모르겠어? 분명 함정에 빠진 거야. 만약 그가 마족이라면 지금과 같은 상황은 벌어지지 않았을 거야. 그는 아니야! 네가 그를 가장 오랫동안 알고 있잖아, 분명히 알 거야. 빨리 그들을 막아, 안 그러면 로드가!”
고전하며 위태로운 상황에 처한 나이트로드를 보며, 구경하던 린다는 힘없이 소리쳤다. 그녀는 키로를 잡고 초조하게 말했다. 다른 사람들이 자신을 어떻게 보든 상관없었다. 그녀는 나이트로드가 그런 사람이 아니라는 것을 잘 알고 있었다. 비록 그와 알고 지낸 시간이 짧고 그에 대해 잘 모르지만, 그녀의 직감은 앞에서 포위당한 그 남자가 나쁜 사람이 아니라는 것을 정확히 알려주었다. 그녀는 그 남자의 몸에서 느껴지는 슬픔과 절망, 버림받고 멸시받는 고통을 느낄 수 있었다.

피투성이가 된 채 필사적으로 싸우는 그 남자를 보며 린다는 가슴이 아프다는 것을 깨달았다. 언제부터였을까? 그를 알게 된 순간부터 시작된 걸까, 아니면 점차 함께 지내면서 생긴 감정일까, 혹은 그가 자신을 구해준 그 순간부터 이상한 느낌이 들었던 걸까? 그녀는 그가 다치는 모습을 보고 싶지 않았고, 그토록 슬프고 고통스러워하는 모습도, 이렇게 비참한 모습도 보고 싶지 않았다.

“나… 난 할 수 없어!” 복잡한 눈빛으로 멀리 있는 로드를 바라보며 그녀는 힘겹게 침을 삼키고 깊게 숨을 들이마셨다. 키로의 얼굴에는 단호한 표정이 스쳤고, 그는 린다의 부탁을 거절하며 낮은 목소리로 말했다. “그는 마족이야. 난 안 돼! 알다시피, 마족은 추적당하는 종족이라 대륙에 나타날 수 없어. 설령 그가 내 가장 친한 친구라 해도!”

“당신들은… 존, 너희들은 어떻게 생각해? 로드는 너희들의 대장이고, 루시아와 앨리스도 있잖아. 그는 너희들의 목숨을 구해준 사람이야. 너희들은 정말로…” 키로의 단호함에 린다는 멍해졌고, 그녀의 눈에는 절망이 스쳤다. 그녀는 급히 다른 사람들을 바라보며 도움을 구했다. 이 순간에라도 그들이 나이트로드를 도와주기를 바랐다.

그때서야 린다는 자신이 정말로 이 남자를 사랑하게 되었을지도 모른다는 것을 깨달았다. 그가 이런 모습인 것을 볼 수 없었다. 가슴이 너무 아팠다. 마치 가슴이 찢어지는 듯한 고통이었다. 그녀는 이 남자를 구해야 했다. 주위에 포위된 채 상처투성이가 된 그의 모습은 너무나 처참했고, 그의 상처들은 마치 자신의 상처인 것처럼 느껴져 너무나 고통스러웠다. 그녀는 로드가 그 암살자들로부터 두 사람을 구해낸 그 순간에 이미 이 남자를 절망적으로 사랑하게 되었다는 것을 깨달았다. 이것이 바로 전설 속의 순간적인 매력이었고, 순간적으로 사랑의 불꽃이 타오르는 느낌이었다.

“너희들은 왜 그래? 왜 말을 안 해? 빨리 해, 안 그러면 로드가 정말로…” 눈물이 볼을 타고 흘러내렸다. 린다는 절망감을 느꼈다. 몇 사람의 침묵과 흔들리는 눈빛을 보고 그녀는 그들이 정말로 로드를 포기했으며, 더 이상 도와주려 하지 않는다는 것을 깨달았다.

“아…” 멀리서 로드의 처절한 비명소리가 들려왔다. 연한 파란색 피가 다시 바닥에 튀었고, 그는 몇 걸음 뒤로 물러났다. 그 순간을 이용해 몇 명의 병사들이 다가와 그의 몸에 또다시 여러 상처를 남겼다.

평범한 사람이라면 이런 상처들만으로도 목숨을 잃을 텐데, 로드는 여전히 굳건히 그 자리에 서 있었다. 그는 결코 포기하지 않는 나이트로드, 강력한 마족의 몸을 바탕으로 불굴의 의지와 원망스러운 눈빛을 가진 자였기에, 마음속의 슬픔 때문이라도 계속 서 있어야 했다. 멀리서 흔들리며 서 있는 로드를, 피투성이가 된 그를 바라보며 린다의 마음은 아파 떨렸다.

“하하하…… 나를 죽이고 싶은가? 나 나이트로드의 운명은 하늘이 결정하는 것이 아니야. 너희들은 결코 성공할 수 없어. 오늘 내가 여기서 나가는 것을 막으려 하지 마라. 그렇지 않으면 너희들에게 모든 대가를 치르게 할 거다!” 다시 자신을 공격하는 자들을 물리친 후 로드는 하늘을 향해 울부짖으며 크게 소리쳤다.

피로 물든 눈동자에서는 끝없는 증오가 뿜어져 나왔다. 자신을 추격하는 자들과 멀리서 냉담하게 지켜보는 자들을 바라보며 로드의 마음은 완전히 차갑게 식고 절망에 빠졌다. 마음속의 원한 때문에 그는 포기할 수 없었고, 눈동자에서는 피가 흘러나올 것 같았으며, 온 세상이 붉게 변했다!

이번에도 그의 의식은 여전히 명확했다. 멀리서 들려오는 린다의 도움 요청 소리, 그들의 냉혹한 거절, 눈앞에서 들려오는 살육을 외치는 소리, 그리고 자신의 마음에서 흘러나오는 피의 소리까지 들을 수 있었다.

순간, 온 세상이 악랄하게 변했다. 그는 포기할 수 없었고, 그의 울부짖음에는 수많은 원한과 불만, 그리고 피비린내 나는 분노가 담겨 있었다.

“하하하하…… 오늘 누가 내 목숨을 빼앗을 수 있을지 한번 보자!” 광폭한 웃음소리가 들려왔다. 그 웃음은 비참하고 끝없이 슬퍼 보였으며, 듣는 사람들의 마음을 아프게 했고, 마치 무언가에 찔리는 듯한 불쾌한 느낌을 주었다.

“로드…… 로드, 이러면 안 돼. 설령 온 세상이 당신을 믿지 않고, 온 세상이 당신의 적이 되더라도 나는 당신을 믿어. 제발 이러지 마. 빨리 나아져요! 울울울……” 로드의 모습을 보며 린다는 결국 참지 못하고 눈물이 흘러내려 울기 시작했다. 이것은 그녀가 낯선 사람들 앞에서 우는 첫 번째 순간이었다. 예전에 어떤 고난이나 아픔을 겪어도 이렇게 울어본 적이 없던 그녀가 로드를 위해 낯선 사람들 앞에서 눈물을 흘렸다.

“세상? 헤헤헤, 세상 사람들? 하하하…… 이제부터 나 나이트로드는 예전의 나가 아니야. 앞으로 나 나이트로드는 온 세상과 적이 될 거야. 이제부터 나 나이트로드는 천지를 거스를 거다! 너희들 모두 피비린내에 휩싸여라. 나는 이 세상을 온통 붉게 만들 것이다! 내가 해낼 수 있다고 믿어!” 린다를 바라보며 로드의 눈에는 드물게 부드러움이 나타났다. 유일한 부드러움이었다.

친구들의 배신과 그들의 무관심, 그리고 추격은 로드의 마음을 차갑게 만들었다. 평소에 별로 교류하지 않던 린다만이 그를 신뢰하고 믿어주었는데, 이는 로드의 마음을 더욱 고통스럽게 했다. 세상이란 원래 이런 것이었고, 모든 것이 예상 밖이었던 것이다. 키로, 존, 비스키, 앨리스 등을 하나하나 바라보며 그의 눈빛은 점점 더 차가워졌고, 마침내 시선은 루시아에게로 향했다.

복잡하게 깜빡이는 눈빛, 차가운 살기, 입가의 경련. 루시아의 배신은 그에게 가장 큰 고통을 안겨주었다. 자신이 깊이 사랑했던 사람이 감히…….

“죽여!” 폭력적으로 변한 로드가 크게 소리쳤다. 그의 몸속 어딘가에서 갑자기 강력한 힘이 솟아나와 이전의 나약함과 피로감을 순식간에 사라지게 했으며, 마치 다시 정점에 도달한 것 같았다.

차가운 표정으로 앞으로 돌진해 나가자 지나가는 곳마다 피와 살점이 흩어지고 시체가 널렸다. 곳곳에서 비명소리가 울려퍼지고 피비린내가 가득했다.

입을 가린 채 멀리서 변해버린 나이트로드를 바라보며 앨리스와 루시아는 울음을 참았다. 반면 옆에 있던 존과 키로는 복잡하고 차가운 표정을 지으며 무슨 말을 해야 할지 몰랐다. 그토록 피비린내 나는 행동에 그들은 마음이 불안해지고 차가워졌으며, 자신들이 이전에 정말 잘못한 것이 아닌지 의심하게 되었다.

로드의 그 말은 누구나 소름 끼치는 추위를 느끼게 했으며, 누구나 몸서리를 치게 했다. 아무도 그가 농담하는 것이라고 의심하지 않았고, 아무도 그가 이런 일을 할 능력이 없다고 생각하지 않았다! 마족의 몸과 그의 천재적인 재능으로 인해 언젠가는 대륙을 피로 물들이고 피비린내 나는 혼란을 일으킬지도 모른다.

“젠장, 이 녀석 미쳤어. 로드, 정신 차려. 무리하게 싸우지 말고 적절한 타이밍에 돌파해!” 로드의 몸속에서 현원도 이때 점점 더 초조해했다. 로드의 상태는 점점 불안정해지고 있었으며, 그의 생명력이 줄어드는 것을 느끼고 상황이 점점 더 악화되고 있음을 깨달았다. 게다가 지금은 중앙에 갇혀 여러 방면에서 포위당해 있어 탈출이 더욱 어려워졌고, 시간이 지날수록 더욱 불리해질 뿐이었다.

“분천, 어서 나가서 도와! 함께 죽고 싶어?” 곧바로 분천에게 소리쳤다. 방금 전 나이팅게일 일행과 싸울 때 분천은 부상을 입었고, 그들이 떠난 후 로드의 몸속으로 돌아와 회복하고 있었다.

하지만 분명히 지금은 회복할 때가 아니었다. 반드시 나가서 도와야 했다. 그렇지 않으면 모두 함께 죽게 될 것이다.

현원은 로드가 어떤 사람인지는 신경 쓰지 않았다. 그는 그가 자신의 주인이며 운명이 서로 연결되어 있다는 것만 알고 있었다. 로드가 죽어서는 안 되기에, 그는 로드가 무슨 말을 했는지도 신경 쓰지 않았다. 그는 로드가 그토록 악독한 악마가 아니라는 것만 알고 있었으며, 그를 이 위험한 곳에서 벗어나게 도와주고 싶었다. 나머지 일들은 나중에 천천히 이야기하기로 했다.