제20장 소시험

“흥, 제롬, 너희들 여기에 뭐하러 온 거야? 설마 내 이 지역까지 빼앗으려는 건가?”
맞은편에 있는 제롬을 바라보며 짐은 낮은 목소리로 분노에 차 소리쳤다. 이 저주받을 놈이 또 자신을 찾아온 건가? 이제 제롬 일행도 꽤 유명해졌다. 특히 지난 한두 달 사이에 이름 없던 자들이 순식간에 빠른 속도로 주변의 모든 지역을 잇달아 장악하며 유명 인물이 되었으니까.
자신이 걱정했던 일이 결국 일어났다.
“짐, 오늘은 네 땅을 빼앗으러 온 거야. 뭐 어쩌겠어? 차라리 순순히 넘겨주는 게 좋을 거야. 그래야 모두가 화를 내지 않을 테니까.” 차가운 코웃음과 함께 캄비가 먼저 반격했다.
“쓸데없는 말 하지 마, 가자!”
차가운 코웃음과 함께 삼비크가 말하려는 제롬을 제지하며 크게 소리쳤다. 그는 싸우기 전에 적과 장황하게 말하는 습관이 없었다.
말이 끝나자마자 주위의 사람들은 흥분한 표정을 지으며 곧바로 앞으로 돌진했다.
짐 쪽 사람들도 결코 뒤지지 않고 이쪽으로 달려들었고, 곧 전투가 시작되었다.
철막대기, 나무막대기, 심지어 칼까지, 모두가 아낌없이 꺼내 들었고, 맑은 소리가 혼란스러운 상황을 더욱 격렬하게 만들었다.
예상치 못하게도 짐 쪽에는 초급 무사가 세 명이나 있었다. 그들의 펀치는 강력하고 속도도 매우 빨랐으며, 약간의 투기의 기운도 느껴졌다. 하지만 삼비크와 캄비, 그리고 제롬 역시 초급 무사 수준에 이르렀다.
무사들의 전투와 폭력배들의 싸움, 고함소리와 욕설, 비명과 신음소리가 어우러져 그 밤을 더욱 분주하게 만들었다.
“젠장, 너와 한판 붙어보자!” 삼비크는 윙윙거리는 소리와 함께 짐을 향해 주먹을 날렸다. 그의 얼굴은 약간 사나워 보였다. 짐이 너무 강했다. 캄비는 그의 공격에 아무런 반격 능력도 보이지 못했다.
“자만심이 대단하군!” 삼비크의 공격에 짐은 경멸적인 코웃음을 지으며 대답했다. 그러고는 아무런 피하려는 동작도 하지 않고 오히려 반대 방향으로 주먹을 날렸다.
쾅…… 낮은 소리가 울렸다. 이어서 신음소리가 들려왔다.
주먹 한 방에 삼비크는 주도권을 잡았지만 전혀 이득을 보지 못했다. 오히려 멀리 뒤로 밀려나서야 멈출 수 있었다.

상비크에게 숨 쉴 틈도 주지 않고, 제임은 다시 달려들어 두 사람은 다시 격돌했다! 양손을 사용하며 급격한 전투가 벌어졌다.
또다시 울림이 있는 소리가 들리고, 상비크는 다시 바닥에 쓰러졌으며 입가에는 붉은 피가 흘러내려 처참한 모습이었다! 두 사람 사이에는 너무나도 명확한 실력 차이가 있었다. 상비크는 전혀 상대가 되지 않았다.
상비크를 다시 쓰러뜨린 후, 그가 일어설 틈도 주지 않고 제임은 무자비하게 다시 한 번 주먹으로 그의 머리를 세게 내리쳤다.
그곳의 상황은 모든 이들의 눈에 들어왔고, 상비크의 모습을 본 모두는 걱정스러웠지만 각자의 적에게 막혀 어떠한 도움도 줄 수 없었다.
모래솥만 한 주먹이 곧 상비크의 머리에 떨어질 것 같았고, 상비크는 불만스러웠지만 어쩔 수 없었다. 상대에게 짓밟힌 그는 반격이나 피할 능력이 전혀 없어 그저 결과를 지켜볼 수밖에 없었다.
쾅…… 거대한 소리가 들렸고, 예상했던 주먹질과 고통은 오지 않았다. 눈을 뜬 상비크는 믿을 수 없다는 표정으로 그 순간을 바라보았다! 캄비는 멍해졌고, 제롬도 멍해졌다.
“소띠야? 힘이 이렇게 세다니!” 다음 순간, 한 목소리가 차분하게 들려왔다. 자신의 저린 팔을 만지며 불평하듯 물었다.
“보스……” 눈앞의 사람을 확인한 캄비 일행은 놀라 소리쳤다. 로드였다. 그가 왔다니! 로드의 등장에 모두가 기뻐했다.
“너는 먼저 가서 다른 사람들을 도와. 여기는 내가 맡을 테니까! 빨리!” 명령조의 목소리로 로드는 상비크에게 단호하게 말했다.
“새로 온 건가? 괜찮군, 약간의 실력이 있어. 적어도 이 녀석보다는 낫지!” 차갑게 로드와 눈을 마주치며 한 번 보고 이름을 맞춘 제롬이 차분하게 말했다.
상대와 주변 상황을 경계하며, 이 순간 로드는 온몸의 투기를 최대한 동원해 언제든 격렬한 전투를 시작할 준비를 했다. 한 방에 그의 투지가 더욱 불타올랐다.
이곳의 침울하고 긴장감 넘치는 상황은 곧 모든 이들의 시선을 끌었고, 많은 이들이 자신들의 격렬한 싸움을 멈추고 두 사람에게 시선을 집중했다.
그들은 두 사람의 싸움 결과가 최종 결과에 직접적인 영향을 미칠 것임을 잘 알고 있었다. 이 싸움의 승리는 두 사람의 손에 달려 있다고 할 수 있었다.

《용혼심법》의 요결에 따라 로드는 신중하게 내기를 운용해 그 힘을 즉시 발동할 준비를 했다. 아마도 가장 아쉬운 점은 유용한 기술을 전혀 배우지 못했다는 것일 텐데, 이때 그의 마음속에서도 절로 한숨이 새어 나왔다. 기술이 없으면 어떻게 싸우란 말인가! 단지 투기만으로는 부족하다.

갑자기 제임이 움직였다. 뒷발에 힘을 주어 로드가 생각할 틈도 주지 않고 달려들어 주먹을 손바닥으로 바꿔 그의 가슴을 노렸다. 이번에는 이전에 삼비크와 싸울 때보다 속도가 현저히 빨라졌으며, 우르릉거리는 손바닥의 기운은 마치 공간을 찢고 나오는 듯 직선으로 날아왔다.

“죽어라!”

분노에 찬 고함과 함께 위급한 상황에서 로드는 오직 자신의 의식에 의존해 싸울 수밖에 없었으며, 동시에 TV에서 본 여러 기술들을 빠르게 떠올리며 자신이 사용할 수 있는 기술이 있기를 바랐다.

옆으로 비켜서며 공간을 만든 뒤 주먹을 제임의 손바닥을 향해 내질렀다.

“꽝……” 다시 한 번 울린 둔탁한 소리와 함께 로드는 몇 미터나 뒤로 밀려나며 다시 피를 토했다.

상대의 힘은 매우 강력했으며, 자신이 상상했던 것보다 훨씬 무서웠다. 그의 실력이 자신보다 월등하다는 것을 느낄 수 있었다.

반면 제임은 별다른 타격을 입은 것처럼 보이지 않았다. 잠시 발걸음을 멈추고 몸을 흔든 뒤 다시 안정적인 자세를 취했다.

그의 입가에는 차가운 미소가 떠올랐고, 그는 천천히 로드에게 다가갔다. 그는 마음속으로 로드를 ‘초급 전사’로 규정했다. 맞다, 투기가 발현된 것만으로도 그가 초급 전사라는 것이 증명되었으며, 기껏해야 초급 후기 전사에 불과하다. 자신이 걱정할 필요는 전혀 없다.

“중급 전사!”

이번 대결 이후 관중석에서 탄성이 터져 나왔다.

맞다, 그들은 알아차렸다. 제임은 중급 전사였다. 방금 그의 상태만 봐도 투기로 몸을 보호하는 것이 가능했는데, 이는 중급 전사의 가장 뚜렷한 특징이다. 모두가 로드도 초급 전사라는 것을 느낄 수 있었지만, 레벨의 차이는 넘을 수 없는 벽이었다.