제165장 아름다운 간호사

방 안의 분위기는 순식간에 화기애애해졌다. 모두가 미소를 짓는 모습을 보며 로드도 마음이 편안해졌다. 자신이 이 시간 동안 기울인 노력이 헛되지 않았다는 것을 깨달았기 때문이다. 마침내 자신이 원하던 성과를 얻었으니, 이 역시 자신의 공헌이라 할 수 있었다. 더 중요한 점은, 이번에 자신이 한 노력에 보상을 받았으니 그것은 곧 키로에게 진 빚을 갚은 셈이라는 것이었다. 자신이 그에게 진 몇 번의 빚이 조금은 줄어든 셈이었다.
“어, 너희들도 왔구나?” 문밖에서 키로 등의 목소리가 들려왔다. 그들도 이때 로드의 병실로 들어왔다! 앞서 의료진과 함께 로드를 의무실로 데려왔지만, 로드는 그들에게 머물라고 하지 않았다. 이번 경기의 결과가 모두에게 중요하다는 것을 알고 있었기에, 그들에게 경기장으로 돌아가 경기를 보라고 했던 것이다. 이제 경기가 끝나자 그들도 당연히 가장 먼저 의무실로 왔다.
그들이 도착하자 방 안은 금세 활기차졌고, 웃음소리와 즐거운 대화가 끊이지 않았다. 이는 옆방에 있는 풍신학원 학생들의 우울한 표정과는 천지차이였다.
이런 상황에서 시간은 특히 빨리 지나갔다. 밤이 이미 학원 전체를 뒤덮었고, 의료진이 도착하면서 휴식 시간이 다가왔다. 안나는 더 이상 할 일이 없어서, 이 톡 쏘는 약 냄새가 가득한 곳에 머물 생각이 없었다. 그녀는 떠나고 싶어 했다. 시간이 늦었고, 다른 사람들도 로드의 휴식을 방해하고 싶지 않아서, 작별 인사를 나눈 뒤 아쉬움을 담아 천천히 그 따뜻한 작은 방을 떠났다.
하지만 앨리스와 루시아 두 여자가 마지막으로 남긴 눈빛은 로드에게 약간의 혼란을 안겨주었다. 그들의 눈에서 너무 많은 것을 읽은 것 같았다.
모두가 떠나자 방은 다시 평화로운 고요함으로 돌아갔다. 혼자 남은 로드의 마음속에는 약간의 공허함이 느껴졌다. 마치 무언가를 잃어버린 것 같았다. 마음이 허공에 매달린 듯 답답했다.
한숨을 쉬며 로드는 경기가 끝났고 자신의 임무도 완수되었다는 것을 깨달았다. 하지만 앞으로 어떻게 할지는 약간 막막했다. 마치 어머니 품을 떠난 아이처럼, 비록 한 달도 채 되지 않는 짧은 학원 생활이었지만, 그는 오랫동안 느끼지 못했던 따뜻함과 편안함을 경험하고 누릴 수 있었다. 떠나야 한다는 생각에 어쩔 수 없이 아쉬움이 들었다.

그래, 결국 자신은 이곳에 속하지 않으며 언젠가는 떠나야 한다. 대륙 대회가 끝나고 떠날 시간도 얼마 남지 않았다.
비스키, 안나, 루시아, 키로, 앨리스, 앤더슨, 그리고 로이…… 하나하나의 모습이 머릿속을 스쳐 지나가다 마침내 루시아에게서 멈췄다! 깊은 아쉬움과 애착이 저절로 생겨났고, 이번 느낌으로 로드는 자신이 이전에 두려워했던 생각이 맞다는 것을 확신하게 되었다. 자신은 루시아에게 감정을 품고 있었던 것이다.
비록 젊은 시절의 열정 때문에 감정에 휩싸이기 쉽지만, 지금은 해야 할 일이 너무 많아 이 감정이 나타난 시기가 너무 부적절해 보인다.
자신의 생각을 정리한 후에야 겨우 앞으로 해야 할 일들을 정리할 수 있었다. 우선은 가능한 한 빨리 병사 등급을 올려야 했다. 그 저주받은 추적 임무는 여전히 수락된 상태였으며, 더 강력한 적이 등장한 것 같았다. 지금은 자신이 성광 학원에 있기 때문에, 이번 대회가 열리면서 소식이 퍼져나갔을 테니 점점 더 많은 사람들이 자신의 위치를 알게 될 것이다. 그렇게 되면 자신은 매우 불리한 위치에 처하게 될 것이다. 적은 숨어 있고 자신은 드러나 있으니, 이런 상황은 정말 우려스럽다. 성광 학원을 벗어나면 모든 위험이 따라올 것이다.
또한 자신의 실력을 향상시키는 것도 중요한 일이다. 반드시 빨리 실력을 높여야만 한다! 그 다음은 루시아다. 자신이 품은 이 감정을 어떻게 처리할지가 고민거리다.
이런 생각을 하니 머릿속이 다시 엉망이 되었고, 한숨을 쉬며 ‘영웅도 미인 앞에서는 고민한다’는 말이 왜 있는지 이해하게 되었다. 이 세상에는 영웅이라는 존재가 애초에 없으며, 소위 영웅이라는 것도 인위적으로 만들어진 것일 뿐이다. 소위 영웅이라는 것도 적절한 때에 적절한 행동을 하고 적절히 홍보받은 사람일 뿐, 그렇지 않으면 그저 평범하기 그지없는 사람일 뿐이다.
로드는 혼란스러운 마음을 잠시 접어두고 나머지 두 가지 일을 계획해 보았다. 대략적인 틀이 머릿속에 그려지자야 비로소 한숨을 돌릴 수 있었고, 약간의 피로감을 느꼈다.
몸의 상처에서 느껴지는 통증이 그를 현실로 돌아오게 했고, 자신이 아직 부상자라는 것을 깨달았다. 이를 생각하니 쓴웃음이 나왔다. 아무래도 이곳에서 당분간 더 치유를 받아야 할 것 같다.

하지만 병사 등급과 추격에 관한 생각은 그에게 그날의 검은 옷을 입은 사람을 떠올리게 했다. 그가 도대체 어떤 신분인지는 알 수 없었지만, 제국의 인물도 아니고 특정 가문의 세력도 아닌 것 같았다. 이는 로드의 의문을 더욱 깊게 만들었다. 이런 생각을 하며 그의 눈빛이 밝아졌다. 어쩌면 시간을 내어 그 사람을 찾아가 볼 필요가 있을지도 모른다.

어느덧 밤 10시가 되었다. 창밖을 보니 온통 캄캄했으며, 가끔씩 찬바람이 나뭇잎을 스치며 내는 소리가 들렸다. 드물게 피로감을 느꼈다.

경기가 끝나고 원하는 성과를 거두었으며, 최근 수련을 통해 수준도 한 단계 올랐다. 게다가 오늘은 온몸에 상처가 있었기에, 그냥 하루를 쉬어 오랫동안 누리지 못한 잠을 제대로 자기로 했다.

……

햇살이 그의 눈에 들어오자 어둠 속에 있던 로드는 눈이 부시다고 느꼈다. 그는 살짝 눈을 떴다. 창밖에는 태양이 높이 떠 있었고, 날이 이미 환해져 있었다. 하룻밤이 그렇게 지나간 것이다.

문 쪽에서 발소리가 들려 로드는 살짝 주의를 기울였다. 방문이 천천히 열리고 젊은 간호사가 병실 안으로 들어왔다. 순백색의 긴 가운 때문에 그의 피부는 더욱 하얗게 보였으며, 헐렁한 가운은 그의 연약한 몸매를 가리지 못할 뿐만 아니라 오히려 상상력을 자극했다. 이것이 바로 ‘비파를 안고 얼굴을 반쯤 가리는’ 효과였다.

로드의 침대 앞에 다가온 그녀는 살짝 미소 지으며 말했다. “이렇게 일찍 일어났나요?” 로드를 바라보며 인사를 건넸다.

그 미소는 정말 매혹적이었다. 분명한 미녀였다. 로드는 마음속으로 그녀에게 점수를 매겼다. 만약 학교의 네 명의 미녀 중 첫 번째인 루시아에게 95점을 줄 수 있다면, 앨리스는 88점 이상을 받을 수 있을 것이다. 이 미녀에게는 적어도 85점 이상을 줘야 할 것이다. 옷을 갈아입는다면 적어도 앨리스보다 못하지는 않을 것이다. ‘사람은 옷에, 부처는 금에 의존한다’는 말이 전혀 틀리지 않았다. 상대의 미모에 로드도 살짝 놀랐다.

“왜 그러세요?” 최근 학교 전체에 이름을 알리고 곧 대륙 전체에도 유명해질 남자인 네이트 로드를 바라보며 그녀는 그가 자신을 쳐다보는 모습을 보고 물었다.

그런 시선은 부끄러웠지만, 그녀는 짜증을 느끼지 않았다. 학교 안의 대부분 사람들이 자신을 볼 때 그런 변태 같은 눈빛을 보였으며, 자신을 범하고 싶어 하는 듯한 태도를 보였다. 그런 시선은 그녀가 진심으로 혐오했다. 하지만 지금 이 남자가 자신을 바라보는 눈빛에는 조금의 음탕함이나 나쁜 생각도 없었으며, 오직 순수한 감상심만이 있었다. 그런 감상의 시선은 오히려 그녀에게 즐거움을 주기까지 했다.

“아… 아무것도 아니에요, 헤헤, 그냥 잠이 안 와서요. 일찍 일어나는 게 습관이에요!” 상대방의 말을 다시 듣고서야 로드는 정신을 차리고 급히 대답했다.

얼굴도 저절로 붉어졌다. 상대방이 자신이 방금 멍하니 있던 것을 알아차렸을 것이 분명했고, 그로 인해 얼굴이 뜨거워지며 부끄러움이 밀려왔다. 여자를 그렇게 뚫어져라 쳐다보는 것은 분명 좋지 않은 행동일 것이다.

로드는 깨닫지 못했다. 이 세계에 온 지 1년이 넘는 동안 그의 생각이 저절로 많이 변해버렸다는 것을. 처음의 그 무법자 같은 기질은 1년이 넘는 시간 동안 거의 사라졌으며, ‘나는 무법자야, 누가 무서워하겠어’라는 생각도 이제는 온데간데없어졌다.

“자, 상처를 확인해볼게! 됐어, 더 이상 움직이지 마. 얼마나 심한 상처를 입었는지 알아? 빨리 누워, 그렇지 않으면 상처가 더 악화되면 곤란해!” 로드가 당황하며 얼굴이 붉어지는 모습을 보고 린다는 참지 못하고 웃음을 터뜨린 뒤 위로의 말을 건넸다.

병상 앞에 서서 침대에 누워 있는 로드를 바라보며 옷을 들추고 그의 당황한 표정 아래에서 상태를 확인했다.

로드의 몸에 난 상처들을 보고는 저절로 눈살을 찌푸렸다. 한 사람의 몸에 이렇게 많은 상처가 생길 수 있다는 것은 상상하기 어려웠으며, 그런 상태에서도 웃고 말할 수 있다는 것도 놀라웠다. 만약 그가 귀족이었다면 아마 이미 비명을 지르며 움직일 수 없었을 것이다.

또한 로드의 몸에 남은 크고 작은 흉터들도 충격적이었다. 주의 깊게 보지 않으면 알아차리기 어렵지만, 자세히 살펴보면 분명히 보였다. 한 사람이 얼마나 많은 위험을 겪고, 몇 번이나 생사의 시련을 견뎌야만 이런 흔적들이 남을 수 있을지 상상하기 어려웠다.

그녀는 이해했다. 남자에게, 전사에게, 게다가 용병이라고 들었으니, 그 용병들에게 이런 흉터들은 아마도 그들의 영광이자 자부심일 것이라고. 그렇게 생각하며 그녀의 시선은 잠시 흐려졌고, 고개를 들어 그 남자를 바라보며 마음속으로 생각했다. “아마 그는 그저 자부심을 가질 만할 뿐일 거야!”

“왜 그래? 내 얼굴에 무슨 문제라도 생겼어? 예쁘다는 거야?” 하지만 그의 목소리가 들리자 린다는 얼굴이 붉어지며 서둘러 고개를 숙여 상처를 치료하기 시작했다. 당황스러운 기분 때문에 그의 얼굴은 붉어지고 심장박동도 빨라졌다. 이런 실수는 아마도 학교에 온 지 이렇게 오랜 시간이 지난 후 처음인 것 같았다.
“됐어, 상처가 빨리 아물고 있어. 잘 쉬면 며칠 후면 완전히 나을 거야. 내상은 네가 스스로 치유해야 해!” 긴장과 당황스러운 마음 속에서 린다는 로드의 상처를 대충 확인한 뒤 서둘러 말하고는 약을 바르고 재빨리 그 병실을 떠났다. 방 밖으로 나오자 비로소 안도의 한숨을 내쉴 수 있었다.
그제야 방금 자신이 관찰한 결과를 떠올리며 속으로 탄식했다. 이 남자는 정말 특별하다. 이런 상처들이 하루도 채 되지 않아 이 정도로 회복될 수 있다니? 거의 기이할 정도로 믿기 어려웠다. 보통 사람이라면 일주일이라도 걸려야 이 정도로 회복될 텐데, 보통의 상처들은 대부분 딱지가 앉았을 것이고, 심한 상처라 해도 상당히 나아져서 큰 문제는 없을 터였다.
어제 있었던 전투 소식은 이미 학교 전체에 퍼졌고, 이런 것에 별로 관심이 없는 그녀조차도 잘 알고 있었다. 기숙사 동료들이 그 전투에 대해 이야기하는 것을 들으며 그 전투가 얼마나 치열했는지, 그 남자가 얼마나 큰 위험에 처했는지 상상할 수 있었고, 저도 모르게 마음이 아팠다.
뒤돌아 조용히 닫힌 방문을 바라본 뒤 잠시 망설이다가 그곳을 떠났다. 조금 걸어가자 한 남자가 자신을 지나쳐 가는 것이 보였다. 돌아보니 그는 나이트로드가 있는 방 쪽으로 가는 것 같았다. 무언가 물어보거나 막으려 했지만 결국 포기했다. 그리고는 곧바로 이상한 기분이 드는 그곳을 빠르게 떠났다.
방 밖으로 린다가 떠난 것을 느낀 로드는 입가에 쓴웃음을 지으며 머리를 긁적이고는 침대에 누워 드물게 찾아온 한가로움을 즐겼다.