제120장 결계가 무너지고, 화룡이 나타나다

멀리 있는 상황을 바라보며, 로드는 땅에 엎드려 풀숲을 이용해 천천히 접근했다. 좀 더 명확하게 보고 싶었기 때문이다.
갑자기 큰 함성이 들리더니, 칼날에서 차가운 빛이 번쩍이며 보라색 투기가 나타나 그 큰 남자를 감쌌다. 순간, 그는 마치 포탄처럼 텅 빈 것처럼 보이는 동굴 입구를 향해 날아갔다. 그는 분명 성급 강자였다. 그 보라색 투기가 바로 그 증거였다. 로드는 속으로 크게 놀랐다. 그의 나이는 30대 정도로 보였는데 이미 성급 강자였으니, 이 분야에서는 분명 젊은 측에 속했다.
쾅…… 예상치 못하게, 접촉하는 순간 동굴 입구에서 얇은 붉은색 기운이 주위로 퍼져나가는 것이 선명하게 보였다. 마치 물거울처럼 잔물결이 일었다. 곧이어 엄청난 소음이 들렸고, 그 순간 온 세상이 흔들리는 것 같았다.
로드는 눈을 크게 뜨고 믿을 수 없다는 듯 그쪽을 바라보았다. 다음 순간, 그 큰 남자는 몇 걸음 뒤로 물러나서야 비로소 몸을 안정시켰으며, 그의 손에 든 장도에서는 가벼운 윙윙거리는 소리가 났다!
“커흑…… 젠장, 정말 강하군!” 얼굴이 약간 붉어진 채 그 남자는 답답한 표정으로 말했다.
그의 눈빛은 순식간에 더욱 날카로워졌고, 몸에서 보라색 투기가 다시 거세게 솟구쳐 불꽃처럼 계속 상승했다. 순식간에 특정 지점에 도달했으며, 그 순간 그의 몸집은 몇 배로 커졌다. 보라색 투기가 그의 몸 주위를 실체처럼 감싸며 마치 그의 키를 순식간에 두 배로 늘린 것 같았다.
멀리서 로드는 멍하니 그 광경을 바라보았다. 성급 강자의 전력 공격을 견디지 못하고 무너지지 않으려면 얼마나 강력한 결계가 필요할까? 공격을 받은 직후에 마치 아예 존재하지 않았던 것처럼 다시 무형이 되려면 얼마나 많은 에너지가 필요할까?
“아아아……” 동굴 안에서 다시 한 번 함성이 들려왔다. 고통 속에 끝없는 조급함이 담겨 있었다. 분명 그 화룡은 누군가가 이곳에 와서 방해한다는 것을 알아차린 것이다. 아마도 새끼를 낳는 중인 것 같았다. 그렇지 않았다면 이미 모습을 드러냈을 테니까. 지금은 그저 조급하게 울부짖으며 자신의 출산 과정이 조금이라도 늦어지기를 바랄 뿐이었다.
“됐어, 타이거. 올해 동안 넌 전혀 발전하지 않은 것 같군. 이런 작은 결계조차 감당하지 못하다니. 내가 할게!” 타이거가 다시 공격을 가하려 할 때, 혈로가 손을 뻗어 그의 행동을 막았다.

타이거는 혈라의 실력을 너무나 잘 알고 있었다. 오히려 그자의 공격력은 자신에게 전혀 뒤지지 않으며, 약간의 우위까지 점하고 있다고 할 수 있었다. 하지만 바로 그런 사람이 온 힘을 다한 일격으로도 동굴 입구를 막고 있는 결계를 깨뜨리지 못한 것이다.
이 사실은 혈라를 놀라게 할 뿐만 아니라 흥미를 불러일으켰다. 동시에 그는 마음속으로 화룡에 대한 인식을 바꾸었다. 그자는 소문보다도 훨씬 강력해 보였으며, 이 결계만 봐도 알 수 있었다. 적어도 전성기의 자신조차도 이런 결계를 만들어낼 수는 없었다. 이 순간 혈라는 상황이 조금 까다로워지고 있다고 느꼈다.
“너…” 뒤를 돌아본 혈라의 손에는 이미 가늘고 긴 검은색 장검이 나타나 있었으며, 그 검에서는 떨리는 소리가 났다. 검몸에서는 검은 빛이 번쩍였고, 그의 눈빛은 매우 차갑고 진지해졌다. 이런 그의 모습은 드물었다.
깊게 숨을 들이마신 그는 마치 온 세상의 공기를 자신의 몸속으로 끌어들인 듯했다. 그의 눈빛은 더욱 날카로워졌고, 마침내 움직였다. 하얀 빛으로 변해 순식간에 사라져 모든 사람의 시야에서 벗어났다. 그의 움직임은 너무나 빨라서 반응할 틈도 주지 않았으며, 보는 것은 물론이었다.
쾅… 굉음이 울리고 땅이 흔들렸다. 지면이 뚜렷하게 진동했으며, 그가 있던 언덕이 무너지기 시작했다. 부서진 돌들이 계속 떨어졌고, 비교적 약한 곳들은 붕괴되기 시작했으며, 흙도 가라앉기 시작했다. 먼지가 자욱해져 그 안의 상황을 볼 수 없었다.
“부수어!” 갑자기 먼지 속에서 분노에 찬 고함소리가 들려왔고, 이어서 또다시 굉음이 울렸다. 마치 화산이 폭발하는 것처럼 격렬했다.
한 차례의 큰 폭발 이후에야 상황이 진정되었고, 남은 것은 돌들이 굴러떨어지는 소리뿐이었다. 점차 평온을 되찾았다.
먼지가 천천히 가라앉자 혈라의 모습이 두 사람의 눈에 들어왔다. 그는 고개를 숙인 채 먼지 속에서 한 손으로 검을 들고 그 자리에 서 있었으며, 약간 숨을 헐떡이고 있었다. 그는 로드를 등지고 있어 그의 표정이나 기색을 볼 수는 없었지만, 그 결계가 이미 파괴되었다는 것은 분명했다. 그의 검이 동굴 안으로 깊이 들어간 것을 보면 알 수 있었다.
맞다. 검 전체가 동굴 안으로 들어가 외부의 장애물에 막히지 않았다.
“혈라…” 타이거는 혈라의 모습을 보고 조용히 그의 이름을 불렀다. 이런 혈라의 모습은 정말 처음 보는 것이었다! 온 힘을 다해 결계를 부순 후에도 숨을 헐떡이고 있었다.
“부서졌어. 아주 강력한 결계였어! 그자는 상대하기 어려울 것 같아. 우리 조심해야 해!”
잠시 후 혈라의 목소리가 들려왔다. 그의 목소리는 약간 낮고 숨을 헐떡이는 듯한 느낌이 있었다.

“알겠어!” 그는 고개를 세차게 끄덕이며 표정이 심각해졌으며, 이전에는 본 적 없을 정도로 엄숙해 보였다.
방금 전의 동작을 타이거는 똑똑히 느꼈다. 혈라는 온 힘을 다하는 동시에 빠른 속도로 인한 관성을 이용해 자신의 공격력을 최소 30퍼센트는 높였으며, 또 한 가지 중요한 점은 그가 공격할 때 검자국의 형태가 뚜렷하게 변했다는 것이다. 마치 결계의 가장 약한 부분을 찾아 공격하는 것 같았다. 이런 상황에서도 결계를 깨는 데 그토록 어려움을 겪다니, 이 결계는 결코 평범한 것이 아니었다. 사실 타이거가 잊고 있던 또 하나의 중요한 점이 있었는데, 그것은 혈라의 손에 들린 그 검은 마법 요소를 파괴하는 매우 중요한 특성을 가지고 있어서 결계를 파괴하는 데 딱 맞는 존재라는 것이었다.
아아…… 결계가 깨진 후 동굴 안에서 들려오는 울음소리는 더욱 선명해졌으며, 거의 귀가 멍할 정도였다. 아마도 자신의 결계가 누군가에 의해 깨졌다는 것을 느끼고 위기를 인지하여 불안해진 모양이었다.
앞에 있는 두 사람이 동굴 안으로 들어가는 것을 본 로드는 점점 불안해졌다. 그들이 안으로 들어가면 자신은 더 이상 아무것도 관찰하거나 알아낼 수 없을 터였다. 이 문제는 상당히 심각해 보였다. 자신에게는 더 이상 추적할 능력과 힘이 전혀 없었다.
그는 풀숲에 엎드려 온갖 생각을 다해 실행 가능한 방법이 있는지 계획을 세우기 시작했다.
아아…… 우렁찬 소리가 울린 후 동굴 안은 다시 평온해졌다. 그 우렁찬 소리는 이상한 느낌을 주었으며, 마치 어떤 해방감이 숨어 있는 것 같았다.
우르릉…… 거대한 울음소리가 이어졌고, 곧이어 로드는 놀라서 입을 다물 수 없었다. 동굴 안으로 들어간 두 남자가 갑자기 동굴 밖으로 뛰어나와 무기를 들고 심각한 표정으로 주위를 둘러보고 있었던 것이다.
연이은 울음소리와 끝없는 분노와 함께 거대한 형체가 점차 모습을 드러냈다. 그것은 매우 컸으며, 짙은 붉은색의 몸체는 태양빛조차 가려버릴 정도였다.
불룡이 나타났다! 그렇다, 바로 불룡이었다. 하지만 눈앞의 불룡을 본 로드는 속으로 의심을 품었다. 웃음을 참을 수 없을 지경이었다. 역시 대도마뱀이로군, 감히 자신을 용족이라고 부르다니? 자신의 나라의 토템인 신룡과 비교하면 정말 형편없었다.
그것은 순수한 도마뱀의 모습이었으며, 단지 살로 된 날개가 더해져 조금 더 위엄 있어 보일 뿐이었다. 몸집은 매우 커서 높이는 약 3장, 길이는 8장 정도로 매우 거대하고 튼튼해 보였다.
아마도 본래의 속성 때문에 그 몸은 짙은 붉은색을 띠고 있었으며, 온몸에는 마치 물고기 비늘처럼 생긴 소위 비늘갑옷이 퍼져 있어 ‘절대 방어’라 불리는 갑옷을 형성하고 있었다! 꼬리 끝에는 피자국도 남아 있었다. 이 광경을 본 로드는 속으로 크게 놀랐다. 성공했군, 분명히 이 녀석은 이미 번식에 성공한 것이다.

고개를 들어 푸른 하늘을 바라보며 거대한 입을 벌리고 다시 한 번 우렁찬 울음소리를 내뱉었다.
솥만 한 눈으로 자신 앞에 선 두 명의 적을 주시하며, 차가운 기운을 품고 천천히 앞으로 걸어갔다.
저 저주받은 인간들, 자신이 가장 위험한 순간에 기습을 해오다니… 어제 그 두 놈을 추격하지 않은 것이 분명 큰 실수였다. 밤새 공들여 준비한 결계가 그들에 의해 그렇게 쉽게 무너지다니, 정말 예상 밖이었다. 자신의 가장 강력한 결계인 용언 마법조차 한 방에 무너지다니… 이제야 저 인간들의 강함을 깨달았다. 결코 방심할 수 없다. 다행히도 방금 가장 위험한 순간에 성공적으로 알을 낳아 약간의 희망을 되찾았다.
머릿속으로 이런 생각을 하며, 인간들보다 지능이 전혀 떨어지지 않는 화룡은 계획을 세우기 시작했다. 방금 알을 낳아 힘이 크게 떨어진 상태에서 강적들과 맞서는 것은 분명 불리하다. 그래서 일단 저 두 인간을 그냥 두고 강력한 그들과 싸우지 않기로 했다.
“이 짐승아, 드디어 나왔구나? 성공적으로 알을 낳은 것 같군? 헤헤, 괜찮아. 용알 하나, 내가 가져가겠어!” 차가운 코웃음을 지으며 화룡을 바라보며 혈라는 입가에 냉소를 지으며 거만하게 말했다.
용알이라… 그건 모든 이들이 꿈꾸는 절대적인 보물이다. 가장 강력한 마수나 수호령이 그 안에서 태어날 수 있으며, 돈으로는 측정할 수 없는 가치를 지닌다. 비록 자신에게는 수호령이 있지만 용알과는 인연이 없을 것이다. 하지만 자신의 여동생은 사용할 수 있을 것 같다.
저 비천하고 비열한 인간들의 도발에 화룡은 눈을 부릅뜨고 울부짖으며 입에서 불길을 뿜어냈다. 짙은 붉은색 불길 속에 보라색 빛이 스며들어 그의 분노를 나타냈다!
뜨거운 열기가 온 지역을 휩쓸었다. 이 순간 로드는 어제 그 사람들이 왜 그렇게 큰 손실을 입었는지 알 것 같았다. 이 불길 하나만으로도 최소한 6급 이상의 화속성 마법사의 마법에 버금갈 것이다. 화룡에게는 그저 한 번 숨을 내쉬는 것에 불과했지만, 이런 상황에서 그 사람들이 살아남기는 어려울 것이다.
“죽어라!” 차가운 눈빛으로 날카롭게 외치며 혈라가 먼저 불길을 피해 화룡을 향해 질주했고, 뒤따르는 타이거도 바로 뒤를 이었다. 이렇게 전투가 시작되었다!
멀리서 로드는 눈을 크게 뜨고 이 최고 수준의 전투를 긴장하며 지켜보았다. 그의 마음속에는 서서히 한 가지 생각이 떠오르며 사악한 미소가 번졌다.