제1권 혼혼천왕

제1장 젠장, 시간 여행이라고?
아프다! 마음속 깊이 파고드는 고통이 그의 온몸을 찢어발기는 것 같았다. “도대체 무슨 일이지?”
상황을 전혀 이해할 수 없는 린펑은 온 세상이 회전하는 것 같다고 느꼈다.
“젠장, 도대체 뭐야? 이게 뭐지?” 갑자기 수많은 낯선 것들이 순식간에 자신의 머릿속으로 밀려드는 것을 느낀 린펑은 의아해하며 외쳤다. 이런 고통은 견딜 수 없을 정도였으며, 마치 머릿속에 수많은 것들이 한꺼번에 쏟아져 들어오는 것처럼 무거웠다. 수많은 낯선 지식과 단어들이 슬라이드처럼 그의 머릿속에서 빠르게 스쳐 지나가며 놀라울 정도로 신기해 보였다! 잠시 동안 그는 몸에서 오는 극심한 통증과 머릿속의 팽창을 억누르며 그 환경 속에 빠져 있었다.
얼마나 시간이 지났는지 모르겠지만, 린펑은 마침내 다시 의식을 되찾았다. 이번에는 머릿속의 통증 외에도 온몸에 극심한 경련 통증도 느껴졌다! 온몸의 근육들이 마치 수많은 강철 바늘에 찔리는 것 같았고, 극심한 통증 때문에 그는 저도 모르게 신음소리를 냈다.
“나이트로드, 어떻게 된 거야? 깨어났어?” 갑자기 린펑은 자신의 곁에서 낯설면서도 익숙한 목소리가 들려오는 것을 들었다. 그 목소리에는 약간의 걱정과 흥분이 담겨 있었다.
“캄비?” 가장 먼저 낯선 이름이 그의 머릿속에 떠올랐다. 왜인지 모르겠지만, 머릿속에는 낯선 사람의 모습도 나타났지만, 매우 익숙한 느낌을 주었다.
“커흑커흑…” 엄청난 힘을 들여 린펑은 마침내 눈을 떴다. 순간 한 줄기 빛이 그의 눈에 들어왔고, 그는 저도 모르게 다시 눈을 감았다!
“다행이야, 위대한 빛의 신께 감사합니다! 네가 마침내 정신을 차렸구나!” 다음 순간, 린펑의 귀에 다시 그 목소리의 환호성이 들려왔다.
눈앞의 사람을 보고 그는 멍해졌다. 불그스름한 머리카락, 연한 파란색 눈동자, 키는 거의 170cm에 달하며 약간 우람한 체격의 남자가 낡은 청회색 반바지를 입고 있었다. 어떻게 봐도 지구인처럼 보이지 않았다! 적어도 자신이 아는 사람 중에는 그런 사람이 없었다.
“젠장, 설마… 설마 시간 여행을 한 건 아니겠지!” 갑자기 린펑의 머릿속에 한 가지 생각이 떠올랐고, 순간 그는 멍해졌다!

임봉은 방금 전까지 사회의 나쁜 친구들과 함께 게임을 하고 있었던 것을 기억했다. 게임 《선협세계》에서 전사로서 겨우 새 던전의 보스를 쓰러뜨려 현원성검을 얻었는데, 웃기도 전에 눈앞이 어두워지더니 갑자기 다른 세계로 넘어가 버렸다.
이런 생각을 하니 그는 저절로 쓴웃음을 지었다. 그러나 갑자기 배에서 뜨거운 기운이 느껴지며 한 목소리가 부르는 것이 들렸다. “주인님…”
하지만 안타깝게도 그 목소리의 출처를 자세히 알아볼 틈도 없이 밖에서 캄비라는 녀석의 목소리에 깨어나고 말았다!
“로드, 괜찮아? 정신을 잃은 건 아니지? 젠장, 그 저주받을 로저, 자기 가문의 힘과 그 헛된 실력을 믿고 여기서 우리를 괴롭히는 거야. 예전엔 그렇다 쳐도, 이번엔 널 이 지경으로 만들다니, 저주받을 놈! 거의 죽을 뻔했어~! 내가 여기서 진심으로 기도하며 세심하게 돌봐서 위대한 빛의 신의 마음을 움직이지 않았다면 넌 이미 죽었을 거야!” 나이트로드가 멍한 눈으로 앉아 있는 것을 보고 캄비는 급히 로드의 머리를 쓰다듬으며 욕설을 퍼부었다.
“정말 멍해진 건 아니지! 로드, 날 놀라게 하지 마. 네가 죽으면 난 어떡해? 노인이 돌아오면 분명 나를 괴롭힐 거야! 빨리 나아져, 젠장, 그 저주받을 로저, 걱정하지 마! 내가 힘이 생기면 꼭 복수해 줄게, 안심해!”
나이트로드가 여전히 아무 반응도 보이지 않자 캄비는 급히 덧붙이며 자신의 가슴을 치며 확신에 찬 말로 약속했다.
“캄비… 음, 괜찮아. 난 이제 괜찮아. 기침, 기침… 그냥 온몸이 너무 아파. 젠장, 지금은 머리도 엉망이야. 괜찮아, 걱정하지 마. 음! 잠시 혼자 있게 해줘. 아무 일도 없다면 혼자 있게 해줘!”
실제로 현실로 돌아오면서 그는 많은 것을 알게 되었다. 적어도 지금은 머리가 엉망이었고, 설령 자신이 다른 세계로 온 것이라 해도 아직 알아야 할 것들이 많았다. 예를 들어 옆에 있는 이 녀석 같은 것들 말이다. 게다가 지금은 여전히 중상자였으니, 가장 시급한 것은 몸을 회복시키는 것이었다. 몸이야말로 혁명의 자본이니, 자본이 없으면 어떻게 혁명을 할 수 있겠는가?
“정말 괜찮은 거야?” 의심스러운 눈빛으로 이제는 정상으로 돌아온 것 같은 로드를 바라보며 캄비는 불확실하게 물었다. 이 모든 것이 단지 겉모습에 불과할까 봐 걱정되었다. 게다가 왜인지 모르겠지만, 나이트로드가 평소와는 다르게 변한 것 같았다.

“이제 괜찮아, 너 먼저 나가!” 어쩔 수 없다는 듯 쓴웃음을 지으며 캄비의 의심스러운 시선을 바라보는 린펑은 마음속으로 계속 허전함을 느꼈다. 왜인지 모르겠지만, 자신을 걱정해주는 이 친구 앞에서는 항상 죄책감이 들었다! 그는 이미 알고 있었다. 캄비와 자신의 원래 몸의 주인은 고난을 함께 겪으며 형제처럼 지내온 사이였으며, 그 관계는 단순히 같은 속옷을 입는 것을 넘어선 것이었다. 이제 자신이 그의 형제의 몸을 차지한 채 그에게 자신을 돌보게 하는 것은 정말 불편한 일이었다.
“응, 그럼 너도 조심해. 나는 옆방에 있으니까, 무슨 일 있으면 언제든 부르면 돼!”
나이트로드를 오랫동안 살펴봐도 이상한 점은 발견되지 않았다! 그에게 아무 문제가 없다는 것을 확인한 캄비는 이제야 안도의 한숨을 내쉬고 천천히 밖으로 걸어갔다.
캄비가 떠난 후, 혼자 남은 린펑은 잠시 조용히 생각을 정리한 뒤 분노에 차서 중얼거렸다. 맞아, 정리한 내용들은 그에게 흥분과 기대감과 함께 약간의 우울함도 안겨주었다.
“오르란스 대륙, 나이트로드?” 오랫동안 생각한 끝에 로드는 쓴웃음을 지으며 그 두 단어를 말했다!
맞다, 지금 린펑이 있는 곳은 오르란스 대륙의 란스 제국에 있는 작은 마을, 열화성이었다! 인구가 5만 명도 채 되지 않는 이 마을에서 성주의 권력은 막강했다!
이번 일만 해도, 나이트로드가 이런 꼴이 된 것은 성주의 집안의 거만하고 오만한 젊은 주인 때문이었다! 아마도 로드가 갑작스럽게 이곳으로 온 것이 아니었다면, 나이트로드는 다시는 햇빛을 볼 수 없었을 것이다! 이런 작은 마을에서는 나이트로드 같은 하찮은 사람이 로저에게 죽임을 당해도 아무도 동정하지 않을 것이며, 그 원인 제공자인 로저도 어떠한 처벌도 받지 않을 것이다.
이처럼 강자가 우위를 차지하고 계급이 엄격한 세상에서는 이런 일들이 흔한 일이어서 아무도 동정하거나 도와주지 않는다. 여기서는 실력이 곧 왕도다!
“젠장할 계급제도, 젠장할 제도야! 내가 실력이 있었다면 가장 먼저 없앤 것도 바로 이거야!” 계급제도를 떠올리며 린펑은 이를 악물고 격렬하게 욕을 퍼부었다.

하지만 이 대륙도 전혀 쓸모가 없는 것은 아니었다. 적어도 여기에는 린펑을 흥분시키는 것이 하나 있었는데, 바로 텔레비전이나 게임에서만 볼 수 있는 마법과 투기였다. 이곳은 마법과 투기가 지배하는 세계였다. 나이트로드는 바로 그런 세계에서 살고 있었다. 이 소식을 듣고 린펑의 입가에는 극도로 사악한 미소가 번졌다. 그 피에 굶주린 미소는 악마조차도 두려워할 정도였다!
“헤헤, 새로운 세계라니, 꽤 괜찮아 보이는군! 나이트로드라도 나이트로드지, 죽는 것보다는 낫지. 하늘이 나를 여기로 보냈으니 잘 활용해야지! 어쩌면….” 이렇게 생각하며 린펑의 입가에 미소가 번졌다!
“음, 이제부터 나는 나이트로드야. 로드는 바로 나다!” 그의 눈빛이 갑자기 날카로워지며 혼잣말을 했다.
“그럴 리가 없어!” 잠시 후, 로드는 완전히 낙담했다. 잔혹한 현실이 그의 앞에 펼쳐졌다.
환상소설 속 주인공이 시간 여행 후 갖게 되는 강력한 실력이나 특별한 배경은 없었다. 지금의 그는 그저 작은 마을의 주민에 불과했으며, 심지어는 문제아라고 할 수도 있었다. 부모도 없고, 어디서 온지 모를 늙은이에게 입양되었으며, 무엇보다 그 늙은이는 일도 제대로 하지 않는 자였다!
아마도 그 늙은이의 영향을 받아 나이트로드도 일을 하지 않고 매일 몇 명의 형제들과 함께 도시 안에서 방황했다!
게다가 더 심각한 것은 로드가 비극적으로 깨달은 사실이었다. 나이트로드는 단순한 문제아일 뿐만 아니라 완전한 쓰레기였다. 그렇다, 쓰레기였다. 17살인데도 최하위급인 초급 검사나 초급 마법사조차 되지 못했다. 완전한 쓰레기였으며, 제대로 살지도 못하면서 늘 다른 이들의 괴롭힘을 받아야 했다. 물론 유일하게 자랑할 만한 것은 마치 작은 강처럼 강인한 체력뿐이었다. 매번 다친 후에도 가장 짧은 시간 안에 회복할 수 있었다.
“젠장, 시간 여행하면 강해진다고 누가 그랬어? 돈과 여자가 쉽게 얻어진다고 누가 그랬어? 이 모든 게 다 헛소리야! 젠장할 하늘이, 정말 나에게 이렇게 잔인할 리가 없어!”
낡은 지붕을 노려보며 로드는 불만스럽게 불평했다. 이상과 현실의 격차는 항상 이렇게 컸다. 이상은 아름답지만 현실은 언제나 잔혹했다!
“주인님, 주인님이신가요?”
바로 그때, 그 목소리가 다시 들려왔다. 마치 자신의 머릿속에서 울려나오는 소리 같았다.

“누구지, 나를 부르는 건가?” 약간의 의혹을 담고 로드는 서둘러 주위를 둘러보며 물었다. 하지만 주위를 샅샅이 뒤져봐도 낡은 오두막과 그 안의 오래된 가구 외에는 아무것도 없었다.
“내가 네 단전 위에 있어!” 나이트로드가 당황할 때 그 목소리가 다시 들려왔다. 이번에는 그의 배에서 다시 그 익숙한 뜨거운 느낌이 느껴졌다!
고통을 참으며 서둘러 옷을 들추고 자신의 배를 살펴본 로드는 깜짝 놀랐다. 그의 단전 위에 문신이 하나 생겨 있었는데, 그것은 바로 검이었다.
점점 더 익숙해 보여서 어디서 본 것 같다는 생각이 들었다. 갑자기 심장이 뛰며 로드는 소리쳤다. “젠장, 현원검, 설마!”