제4권 암전풍운 제86장 잠룡수행

길이 험해지고 갈림길이 많아지자, 앞서서 즐겁게 노래하고 수다를 떨던 소녀들은 이제야 뒤에 자신들이 부탁한 안내자가 있다는 것을 기억해냈다. 그래서 다시 초천역을 앞으로 불러 안내하게 하고 이것저것 물어보았다. 초천역은 개의치 않고, 물어보는 대로 대충 말을 지어내고 토방언을 섞어 말했다. 그들이 이해하든 못 하든 그건 그들의 문제였다.
어쨌든 초천역에게는 그들을 따라 이곳에 모인 수많은 수련자들의 이유를 알아내고, 그들의 내력을 살펴보는 것이 목적이었다. 특히 그들이 말하는 대사제, 과거 홍콩에서의 잠재적 경쟁자였던 설휘휘의 상황에 대해서는 초천역이 특히 관심을 가졌다!
한동안 함께 걸은 후, 초천역은 그들의 수다를 통해 어느 정도 단서를 알아냈다. 설휘휘를 비롯한 이 소녀들은 모두 어떤 고대 문파에 속해 있는 것 같았으며, 그 문파는 여자 제자만 받는 것 같았다. 이번에 모토에 온 것은 어떤 신비한 물건 때문인 듯했지만, 구체적으로 무엇인지는 초천역도 알아듣지 못했다. 이 주제가 나올 때마다 소녀들이 나이 든 이들에게 물어보기만 했고, 나이 든 이들도 구체적인 이유를 잘 모르는 것 같았다. 아무 말도 하지 않고 계속 눈살을 찌푸리는 설휘휘만이 알고 있을 것 같았다!
그러나 그들의 말을 통해 초천역은 이번에 그들이 대사제를 따라 여기에 와서 경험을 쌓으려 한다는 것도 알게 되었다. 그들에게는 ‘할머니’라고 불리는 또 다른 동료들이 있었는데, 이미 그들과 합류했어야 했지만 아직 모습을 드러내지 않았으며, 문파의 고유한 비밀 신호조차 남기지 않은 것 같았다. 아마도 그 설휘휘가 바로 이 때문에 걱정스러워하는 것 같았다!
초천역은 자신의 몸속에 있는 용기를 은밀히 시험해보았는데, 전혀 흔적이 없어 이전의 평온한 상태로 돌아간 것 같았다. 보아하니 길을 잘 잡은 것 같았고, 아마도 이 악룡이 정말로 초천역을 자신의 소굴로 데려가는 것 같았다. 그렇다면 설휘휘 일행과 이미 앞서간 수련자들이 모두 모토에 모인 것은 또 무슨 이유일까? 혹시 초천역의 몸속에 있는 이 악룡이 경첩절을 틈타 자신의 소굴에서 무언가를 하거나 보물이 발굴되어 강자들이 관심을 갖게 된 것은 아닐까?
이렇게 추측한 초천역은 계속해서 산속 여행객이라는 신분으로 설휘휘 일행을 따르기로 결심했다. 첫째는 위장하기 위해서이고, 둘째는 계속해서 정보를 수집하기 위해서였다. 설휘휘 자체의 신분도 이미 충분히 신비로운데, 이제는 고대 문파라는 것까지 연관되어 더욱 궁금해졌다.

결심을 굳힌 초천역은 길 안내와 잡일을 동시에 하는 자신의 “본분”을 진지하게 수행하기 시작했다. 오늘 걸어야 할 길은 주로 도숭라 산口를 넘는 것으로, 메토로 가는 필수 경로이며 상당히 험난했다. 고고도에서 나타나는 생리적 반응에 적응해야 할 뿐만 아니라 눈보라가 몰아치고 앞길이 불분명한 열악한 환경도 감수해야 했다.

길이 점점 험해지자, 소야라는 소녀를 필두로 다시 한번 초천역의 짐들을 빼앗아 각자가 짊어지게 했다. 그들도 길의 험난함을 알고 있었으며, 모두 무공을 익혀 초천역의 부담을 덜어주려 했다.

소야는 친절하게도 초천역이 온전히 길 안내에만 집중할 수 있도록 짚으로 만든 바구니를 짊어지게 해주려 했으며, 길 위에서 갑자기 발생할 수 있는 낙석이나 산사태에 대비하도록 했다.

초천역은 그녀의 친절을 거절했다. 그의 무공 실력이라면 짚 바구니는 물론이고 방금 전처럼 무거운 짐들을 몇 개 더 짊어져도 전혀 문제가 없었다.

하지만 그들의 친절함 덕분에 초천역은 그들에 대한 호감이 더해졌다. 그들은 비록 제멋대로 행동하기도 했지만, 스스로 말한 대로 단지 경험을 쌓기 위해 여기에 온 것 같았다. 설페이페이와 몇몇 연장자들을 제외하고 나머지들도 대부분 20대였지만, 행동과 말투에서 어린아이 같은 순수함이 느껴졌다.

초천역의 그들에 대한 인식도 변했으며, 길 위에서 그들의 질문에 답할 때 사용하는 토속어와 방언도 적절히 줄였다. 이렇게 계속 걸어가다 보니 곧 도숭라 산口를 오르기 시작할 예정이었다. 도숭라 산口의 고도는 4천 미터가 넘으며, 아열대 정글에서 추운 빙설의 세계까지 수직으로 분포하는 다양한 자연 지대를 볼 수 있어 대자연의 경이로움이자 많은 탐험가와 관광객들이 동경하는 곳이었다.

오르는 길의 경사는 가파랐지만, 예전에 마부들이 다녔을 때 깔아놓은 큰 돌들 덕분에 그나마 걸을 수 있었다. 오후 2시가 조금 지나자 초천역은 그들을 이끌고 산꼭대기를 넘었다. 정오 무렵 설페이페이가 그 자리에서 뭔가 먹자고 제안했지만, 초천역이 말렸다. 왜냐하면 이곳은 오후가 되면 날씨가 급변하여 산꼭대기에 짙은 안개가 자욱해지고 눈보라가 몰아쳐 방향을 잃기 쉽기 때문이었다. 혹시라도 잘못되면 내려올 때 눈사태나 낙석이 발생할 수도 있었으며, 초천역과 같은 무공 실력자조차도 여기서 대자연의 힘에 맞서 싸울 수 있을지 확신할 수 없었다.

다행히도 초천역의 끈기 덕분에 그들은 제때 산꼭대기를 넘을 수 있었다. 내려가는 길은 대부분 계곡길이었으며, 여름 내내 녹은 눈물에 의해 길이 더욱 험해졌지만, 다행히 이 소녀들은 모두 뛰어난 수련 실력을 갖추고 있어서 간신히 대처할 수 있었다.
그들이 산 중간쯤에 이르렀을 때 뒤를 돌아보니 산꼭대기는 정말로 짙은 안개로 가득해 아무것도 보이지 않았으며, 희미하게 바람과 비 소리도 들려왔다. 모두 제때 내려온 것을 다행으로 여겼다.
또한 그들은 길을 안내하는 ‘잡역부’인 초천역을 새로운 시각으로 바라보았으며, 소아는 마치 공을 세우듯 계속해서 다른 자매들에게 이 길 안내자를 자신이 가장 먼저 찾았다고 말했다.
산 아래에 도착했을 때는 이미 저녁 무렵이었다. 그곳에는 간단한 숙소가 있었지만 이 계절에는 아무도 없었고, 문도 잠겨 있지 않았으며 안에는 아무것도 없었다. 하지만 초천역과 설비비 그리고 그들 일행에게는 비바람을 막을 수 있는 곳이 있다는 것만으로도 충분했다.
여자들은 깨끗함을 좋아하기에, 모두가 힘을 합쳐 청소하고 꾸미자 그 나무집은 곧 깔끔하고 따뜻해졌다. 심지어 몇몇 소녀들은 근처 산으로 가서 어디서 구했는지 모를 겨울용 작은 솜꽃들을 가져와 집 안을 장식했다.
초천역은 속으로 탄식했다. 옛날에 그와 두 번째 스승도 야외에서 생활했지만, 이들만큼의 열정과 분위기는 없었다. 그때는 그저 조금 평평한 곳만 찾아서 밤을 보내면 되었다.
초천역이 멍하니 있을 때, 소아의 목소리가 그의 귀에 들려왔다. “이봐요, 형씨. 마른 장작이나 마른 가지를 찾아와서 집 안의 난로에 불을 지펴줄 수 있나요?”
그리하여……
밤이 되어 나무집 안은 따뜻함으로 가득 찼고, 아름다운 노랫소리가 울려퍼졌다. 마치 천상의 음악과 같은 그 노랫소리 덕분에 불을 지피러 들어온 초천역은 큰 즐거움을 느꼈다. 원래 설비비뿐만 아니라 이 소녀들도 모두 음악에 능한 사람들이었다. 게다가 그들의 목소리는 타고난 아름다움과 매력을 지니고 있어서, 처음 만났을 때 초천역이 그들의 말소리가 마치 노래처럼 듣기 좋다고 느낀 것도 당연했다.
또한 그들의 수다를 통해 초천역은 그들이 모두 ‘천음문’ 출신이며, 왜 모두 여자 제자들인지도 알게 되었다. 오직 순음의 체질만이 그들 문파의 내공을 수련하고 천상의 음악과 같은 노랫소리를 낼 수 있기 때문이었다.
초천역은 노래에 너무 몰두해 있었다. 소아가 빵 한 조각을 그에게 건네줄 때까지 그는 그들이 노래를 그만두고 음식을 꺼내 저녁을 먹기 시작했다는 것을 깨닫지 못했다.

초천역은 소아가 건네준 차갑고 딱딱한 빵을 “고마워하며” 받아들고 주위를 둘러보았다. 설휘휘를 포함한 모든 소녀들이 각자 이런 빵을 하나씩 들고 뜨거운 물과 함께 먹고 있는 것을 발견했다……
이 점도 초천역을 혼란스럽게 했다. 스타인 설휘휘가 어떻게 이런 음식을 먹을 수 있단 말인가? 설령 간단한 것을 가져왔다 해도 좀 더 고급스러운 간편식이나 브랜드가 붙은 포장된 음식이어야 하는데, 길거리에서 파는 이런 단순한 빵일 리가 없었다.
의문을 안고 초천역은 서두르지 않고 먹으면서, 등에 메고 있던 바구니에서 어제 사냥해서 아직 다 먹지 않은 설족의 고기를 꺼냈다. 그 고기는 이미 초천역이 구워서 추운 날씨에 건조해져 있었다.
초천역은 몸에서 단검을 꺼냈다. 이것도 원래 길에서 얻은 전리품 중 하나로, 아주 날카로운 칼이었다. 옛날에는 적의 피를 마신 신물이었겠지만, 이제는 초천역이 설족의 고기를 자르는 데 사용하고 있었다. 흑룡의 기운에 찢겨 죽은 원 주인의 영혼이 이 사실을 알면 눈물도 나오지 않을 정도로 슬퍼할지 모른다……
초천역은 몇 번의 칼질로 설족의 고기를 얇은 조각으로 자른 뒤, 빵을 세 겹으로 썰어 각각 고기 조각을 끼워 나무 꼬치에 꽂고 불에 넣어 돌리며 굽기 시작했다. 얼마 지나지 않아 방 안에는 향기가 가득 퍼졌다.
소아는 계속해서 초천역의 행동을 주의 깊게 지켜보고 있었다. 처음에는 초천역이 검은색 물체를 만지작거리는 것을 보고 조금 이상하게 생각했지만, 초천역이 빵에 고기를 끼워 불에 굽기 시작하고 향기가 나자 그가 음식을 만들고 있다는 것을 깨달았다. 호기심에 그에게 다가가 물었다. “형님, 이게 뭐예요? 그 검은색 물체도 먹을 수 있나요?”
초천역은 살짝 미소를 지었다. 여정 내내 이 소아가 그에게 말을 걸어왔으며, 비록 명령을 많이 했지만 느낌상으로는 초천역이 그녀와 가장 친한 사이였다.
그래서 초천역은 대답하지 않고, 빵이 거의 익었을 때 소아가 아직 먹지 못한 빵을 가져와 자신이 이미 익힌 빵에 고기를 끼워 나무 꼬치와 함께 그녀에게 건네주며 “맛보세요”라는 제스처를 취했다. 그리고는 더 이상 신경 쓰지 않고 다시 고기를 꺼내 이전과 같은 과정을 반복했다.
“아~~”, 소아의 아름다운 목소리가 갑자기 놀라울 정도로 큰 비명을 내질렀다.
“정말 너무 맛있어요~~” 고음이 가장 높아졌을 때, 소아는 모두의 놀란 시선 속에서 또 한 마디를 말했다.
그리하여……
이후 계속되는 비명 소리와 함께 초천역은 땀을 뻘뻘 흘리며 계속 굽기를 반복했고, 그의 짧은 하인 생활에는 ‘요리사’라는 칭호도 더해졌다!

새벽 4시, 집 안의 여자들은 이미 깊이 잠들어 있었고, 밤을 지키던 그 소녀도 졸음에 겨워 있었다. 벽모퉁이에 그대로 앉아 있던 초천역은 갑자기 멀리서 다섯 줄기 기운이 점점 가까워지는 것을 느꼈다. 그 거대한 기운의 파동으로부터 초천역은 그 다섯 사람이 모두 절대적인 고수들이라는 것을 알았다……
하지만 초천역은 꼼짝도 하지 않았다. 그는 이미 50위안의 안내료를 받았으니, 아르바이트로서의 잡일은 모를까, 그들을 무료 보디가드로 대신해주는 것은 말이 안 되었다!
그러나 그 다섯 사람의 실력이 너무 뛰어나서, 만약 문제를 일으키러 온 것이라면 분명 이 소녀들이 상대할 수 있는 수준이 아니었다. 하지만 그들이 할머니 같은 사람을 기다린다고 했던 것 같은데, 어쩌면 그들의 동문일 수도 있겠다. 에휴, 남의 일에는 관심 없다고 생각한 초천역은 하품을 하며 계속 잠든 척 명상을 이어갔다.
공기를 가르는 소리가 점점 가까워지자, 설휘휘와 나이가 좀 더 많은 천음문의 제자들도 마침내 깨어났다. “강적이 쳐들어왔다! 모두 빨리 일어나서 각자 진형을 갖추고 적을 막을 준비를 하라!” 설휘휘의 맑고 우아한 목소리가 동시에 울려퍼졌다. 이 소녀들은 겉보기에는 어리숙하고 단순해 보였지만, 이런 상황에서는 그들의 문파 훈련이 얼마나 체계적인지를 보여주었다.
그들은 하나둘씩 재빨리 일어나서 세 명씩 한 조가 되어 삼재진형을 이루며 방 안의 각 방향, 즉 문과 양쪽 창문에 위치했다.
설휘휘도 중앙 자리에 섰으며, 어느새 그녀의 손에는 온통 푸른색의 옥피리가 나타나 있었다. 그녀의 흰색 코트와 어우러져 강렬한 대비를 이루며 독특한 아름다움을 자아냈다.
“이 다섯 사람은 그들의 할머니 같은 사람이 아닌 것 같아. 그렇지 않았다면 이렇게 강적에 맞서는 태도를 보이지 않았을 테니까! 흐음, 만약 적이라면 정말 재미있는 광경이 펼쳐질 것 같군! 기회를 이용해 천음문의 내부를 살펴보고 그들의 실력이 과연 어느 정도인지, 더 강력한 기술이 있는지도 알아볼 수 있겠어……” 옆에서 초천역은 멍한 척 깨어난 척하면서 마음속으로 악의적인 생각을 했다.
바로 그때, 밖에서 다섯 개의 인영이 달려들었고, 갑자기 두 줄기 강풍이 직접 날아와 목조집의 문을 밀어젖히고 안에 있는 천음문의 제자들을 향해 날아들었다.
가장 중앙에 서 있던 설휘휘가 가장 먼저 공격을 받았지만, 그녀는 침착함을 잃지 않고 손에 든 푸른 옥피리를 입가에 대고 적절한 순간에 음파를 발사했다.
설휘휘가 피리 소리로 만든 음파로 원형의 장벽을 형성하여 그 두 개의 공격물을 간신히 막아냈다. 그러자 방 안에서 “붕~”하는 소리와 함께 양측의 기운이 공중에서 충돌하며 사방으로 퍼져나갔고, 옆에 있던 천음문의 제자들도 세 명씩 한 조가 되어 서로 몸을 맞대며 힘을 합쳐 막았다.

그리고 현장에서 갑작스럽게 몰려온 두 기운이 충돌하며 생긴 눈보라 속에서 셰페이는 그 두 기운에 의해 기혈이 뒤집히며 고통스러워했다. 다행히 뒤에 실력이 뛰어난 두 명의 동생들이 힘을 합쳐 도와주어 간신히 저항할 수 있었다.
기운이 사라지자 두 물체가 바닥에 떨어지는 소리가 들렸고, 모두가 고개를 돌려 보았다. 그곳에는 흰 머리카락을 한 두 개의 머리가 있었다. 천음문의 제자들은 모두 여자들로, 본래 겁이 많았기에 그 모습을 보자마자 모두 비명을 질렀다. 아마도 그들은 이렇게 끔찍한 광경을 본 적이 없어서 얼굴이 창백해지고 화장기가 사라졌으며, 몇몇은 그 자리에서 기절하기도 했다. 그들이 유지하던 진형도 순식간에 무너졌다……
바로 그때, 또다시 “꽈앙~”하는 소리와 함께 목조 주택 앞부분이 주먹의 힘에 의해 부서졌고, 그로 인해 불어온 찬바람이 순식간에 방 전체를 휩쓸었다. 그 덕분에 천음문의 제자들은 마침내 그 머리들의 정체를 알아볼 수 있었고, 처음의 공포는 슬픔으로 바뀌어 다시 울음을 터뜨렸다. 왜냐하면 그 두 머리는 다름 아닌 그들이 그리워하던 할머니들이었기 때문이다!
셰페이페이는 결국 대사제였으며, 이 동생들의 생명을 책임져야 했다. 처음의 놀라움에서 머리들의 정체를 알고 난 슬픔에 이르기까지, 그녀는 마음속 감정을 억누르며 입가에서 옥피리를 떼지 않았다.
“울지 마! 적의 계략에 넘어가지 마. 진형을 갖춰 적을 맞이해라. 그렇지 않으면 문규에 따라 처벌할 것이다!” 셰페이페이는 공격 자세를 유지한 채 부드러운 입술로 명령했다.
셰페이페이의 목소리는 크지 않았지만 마치 사람의 마음속 깊은 곳에서 울려오는 것 같았고, 천음문의 제자들도 하나둘 정신을 차리며 슬픔을 억누르고 다시 중앙으로 모여들었다. 세 명씩 한 조가 되어 셰페이페이 주위를 둘러싸며 더 큰 진형을 형성했으며, 그들의 손에는 각각 단피리, 음바, 구소 등의 악기가 들려 있었다.
셰페이페이 일행의 맞은편 적들은 벽을 부수고 들어온 직후 공격을 시작하지 않고, 조용히 그들로부터 멀지 않은 집 밖에 서 있었다.
“음, 천음 도적 할머니가 훈련시킨 제자들도 꽤 실력이 있군. 네가 바로 그 ‘천지의 몸을 가진’ 대사제 셰페이페이구나? 흐음, 정말 훌륭한 용기로군!” 매우 매력적이면서도 거의 중성적인 목소리가 그들 중 한 명의 입에서 흘러나왔고, 그 목소리와 함께 그는 천천히 천음문의 제자들 쪽으로 걸어왔다.
달빛을 받아 모두는 그 사람이 40대가 넘었으며, 하얀 얼굴에 수염이 없고 키가 크며, 평범한 옷이 아닌 고대 수도사의 긴 옷을 입고 있고, 허리에는 손바닥 크기의 매미 모양 백옥이 걸려 있는 것을 볼 수 있었다.
“한천문!!!” 셰페이페이는 숨을 삼키며 마음속으로 중얼거렸다.

한천문에 대해서는 설휘휘가 이미 스승님께 들은 적이 있었다. 그들은 천음문과 태어날 때부터의 숙적이며, 음률을 이용해 공격력으로 변환하는 능력을 가졌으며, 동시에 천籁의 음에 영향받지 않는 유일한 무학 문파이기도 하다. 한천문은 무학 면에서도 태어날 때부터 천음문을 제압할 수 있을 뿐만 아니라, 스승님 말씀에 따르면 한천문의 무학이 크게 발전하려면 천음문의 순음 제자들을 용광로로 삼아 그들의 병목을 돌파하고 천인의 경지에 이를 수 있다고 한다.

천음문이 받아들이는 제자들도 모두 순음의 체질을 가지고 있으며, 몸속에 어느 정도 천지의 기맥이 흐르고 있어 세상에서도 만 중에 하나를 고르는 인재들이다. 게다가 천음문은 이 점을 고려해 특별히 만들어낸 무학과 수련법 덕분에 이들 제자들이 짧은 시간 안에 수련자의 경지에 들어설 수 있다.

설휘휘 자신도 태어날 때부터 천지의 순음 체질을 가지고 있었으며, 스승님에게 발견된 후 그의 무학을 이어받았다. 어린 나이에도 불구하고 모두의 대사제가 된 것은 바로 그녀의 특별하고 순수한 천지 기맥 덕분이다. 스승님 말씀에 따르면 다른 동문들이 두 개 이상의 천지 기맥을 가진 것조차도 세상에서 드문 일이라고 하며, 그녀처럼 완전한 천지의 체질을 가진 사람은 천음문을 창시한 선조 외에는 또 없을 것이라고 한다!

이런 비밀이 한천문에게 발각될 줄은 몰랐다. 스승님 말씀에 따르면 한천문도 음률을 기반으로 하는 문파이지만 사악한 조직이라고 한다. 아마도 청말 시기에 이미 무림의 정도인들에 의해 멸망했어야 했는데, 또다시 나타난 것이다. 보아하니 그 잔당들이 다시 부활한 것 같다.

설휘휘는 마음속으로는 여러 생각이 들었지만 사실은 극도로 초조했다. 그들의 실력으로는 분명 상대가 될 수 없으며, 심지어 ‘설음윤동’의 네 명의 할머니조차도 그들의 적이 아니었다. 자신의 무공도 기껏해야 할머니들의 수준에 가까울 뿐이며, 지금은 네 명의 할머니 중 두 명은 살해당하고 두 명은 행방불명되었다…

설휘휘는 바닥에 놓인 두 명의 할머니 머리를 보며 그들의 옛 모습과 자신에 대한 자애로운 보호를 떠올리자 슬픔이 밀려와 눈가가 순식간에 젖고 붉어졌다.

하지만 설휘휘는 지금이 애도할 때가 아니라는 것을 알고 있었다. 그녀는 마음속의 쓰라림을 억누르며 차갑게 말했다. “한천문의 잔당들. 우리 천음문은 너희들과 결코 화해할 수 없다. 오늘은 죽든 살든 할머니들을 위해 복수할 것이다!” 말을 마칠 때쯤 설휘휘는 이미 천籁의 음을 사용하고 있었다.

“맞아, 할머니들을 위해 복수하자!” 다른 천음문 제자들도 한목소리로 분노에 차서 외쳤다.

가까이 있던 사람들은 아무런 움직임도 보이지 않았지만, 그들 뒤에서는 네 번의 우아한 휘파람 소리가 들려왔다. 그들은 각자 몸에 걸고 있던 옥잠자리를 꺼내 입가에 대고 불기 시작했고, 그 순간 셰페이페이와 천음문 제자들의 음률 공격은 모두 사라졌다.
“헤헤, 너희 천음문의 그 하찮은 기술들은 굳이 내놓지 마라…” 가까이 있던 중년인의 말이 끝나기도 전에, 셰페이페이가 갑자기 붉은 입술을 옥피리에 대고 고음을 불어내더니 재빨리 물러났다. 그녀의 입에서는 원보 모양의 “파!~” 하는 소리가 순식간에 터져 나왔으며, 그 고음은 뒤늦게 따라온 중년인 앞에서 폭발하며 강력한 충격파를 만들어 계속해서 그를 공격했다.
동시에 셰페이페이가 위와 같은 공격을 마친 후, 주변의 동생들과 함께 다시 “장군령”을 연주하기 시작했다. 거대한 음파는 음악의 리듬에 맞춰 파도처럼 계속해서 밀려왔다.
그 중년인은 셰페이페이가 이런 실력과 기술을 가지고 있을 줄 전혀 예상하지 못했고, 당황한 채 겨우 내공을 동원해 저항할 뿐이었지만, 계속된 충격으로 인해 뒷걸음질 치며 입가에 피가 맺히기 시작했다.
하지만 그가 자세를 잡은 후, 뒤에 있는 동료들의 음률 지원을 받아 자신의 백옥잠자리도 꺼내 들었다. 날카롭고 높은 음색이 울려 퍼지는 동안 셰페이페이 일행의 공격은 완전히 막혔다. 결국 두 집단은 서로 상극인 관계였으며, 한잠문의 무학은 본래 천음문의 천적이었다. 그들의 무공 실력이 천음문의 소녀들보다 훨씬 높을 뿐만 아니라, 실력이 비슷하더라도 완전히 우위를 점할 수 있었다.
“장군령”이 겨우 연주가 끝나자, 두 집단의 싸움 속에서 셰페이페이는 이미 숨이 가빠 더 이상 싸울 수 없었고, 실력이 약한 동생들은 가슴이 격렬하게 오르내리며 크게 숨을 쉬며 몸속의 혈기를 억누르고 있었다. 그들은 단지 전체적인 대형 덕분에 간신히 버티고 있을 뿐이었다.
셰페이페이는 오늘은 불길한 일이 많을 것이라는 것을 알고 있었다. 그녀는 갑자기 옥피리를 돌려 몇 송이 청록색 꽃 모양을 만들어냈고, 날카로운 비명과 함께 나비로 변해 거센 바람을 일으켜 적진을 향해 돌진했다. 그녀의 손에 든 피리 그림자가 적들 다섯 명을 모두 감쌌다.
맞은편의 중년인도 “잘 왔다!”라고 외치며 옥잠자리를 내려놓고 한 손으로 원을 그리며 맞서 나갔다. 그의 뒤에 있던 네 명의 동료들도 각자 흩어져 나가며 몸에서 검은 색의 채찍을 꺼내 각 방향에 자리 잡아 다른 천음문 제자들의 탈출을 막았다.
장내에서 셰페이페이와 그 중년인은 맞닿자마자 각자 빠르게 몇 수를 주고받은 뒤, 각자의 절기를 사용해 치열하게 싸웠다.

구석에서 초천역은 몰래 건조 고기를 먹으며 주위를 살펴보았다. 처음 양측의 음률 공격을 제외하면 나머지 공격들은 초천역에게 있어 그다지 뛰어나지 않았다!
경기장의 두 사람을 예로 들면, 그 중년인은 분명히 내공이 깊어 우위에 있었지만 공격법은 너무 단조로웠으며, 공격과 방어의 동작들이 몹시 경직되어 있었다. 이는 아마도 그들이 원거리 음률 공격에 능숙해 장거리 전투 훈련을 소홀히 했기 때문일 것이다.
한편 설휘휘의 공격법은 극도로 정교하다고는 할 수 없었지만 그나마 유려하고 우아했으나 힘이 약했다. 첫째는 설휘휘 자신의 내공이 그다지 깊지 않기 때문이고, 둘째는 그녀가 사용하는 공격법이 애초에 여자아이에게 적합한 부드럽고 우아한 스타일로 만들어졌기 때문에 적을 공격하는 힘보다는 형식에 더 중점을 두었기 때문이다.
사실 이는 초천역이 그 경기장에서 싸우는 두 사람을 오해한 것이었다. 초천역 자신도 생각해보지 않았는데, 그는 무학을 배우기 시작한 이후 강력한 용기를 바탕으로 내공이나 힘에 대해 걱정해본 적이 없었다. 세상의 정교한 절학들은 모두 강력한 내공이 있어야만 제대로 사용할 수 있는 것들이다. 게다가 초천역의 스승들은 각자의 장점이 있어 그를 최적의 방식으로 가르쳤다. 첫 번째 스승의 순수한 소림 내공 수련법, 두 번째 스승의 자연스러운 수련 방식, 세 번째 스승의 다양한 기법을 종합한 실전 공격법 등, 이들 중 하나만으로도 충분히 독자적으로 강력한 힘을 발휘할 수 있었다!
그러므로 지금 경기장의 두 사람의 공격법은 초천역의 눈에는 당연히 가치가 없고 허점투성이로 보였다. 하지만 일반적인 무학계에서라면 이 두 독특한 문파를 건드리려면 자신의 실력을 잘 따져보아야 할 것이다!
초천역은 이쪽에서 구경을 하고 있었고, 경기장의 두 사람의 싸움은 점점 더 치열해지고 있었다. 설휘휘는 이마에 땀을 흘리며 헐떡이며 간신히 버티고 있었다.
그 중년인은 설휘휘가 자신과 이렇게 오랫동안 싸울 수 있다는 사실에 놀라워했다. 그녀가 아직 어린 나이임에도 불구하고 천음문의 그 여자들과 비슷한 내공을 가지고 있다는 것을 예상하지 못했던 것이다. 순음의 천지체는 정말로 비범했다. 이를 생각하며 중년인은 더욱 사냥에 열중하게 되었다. 이는 수천 년에 한 번 나올 기회, 천지의 보물이니 절대 놓쳐서는 안 되었다!

하지만 이 보물이 손에 쉽게 들어온다 해도 결국은 사형들과 문주에게 바쳐야 한다는 생각에 마음속으로 불만이 생겼다. 그래서 그녀를 붙잡은 뒤 기회가 되면 먼저 동문들 몇 명을 처리한 다음 이 ‘로정’을 자신이 차지하기로 결심했다. 그때가 되면 자신의 한천신공이 대성에 이르러, 그 어떤 사형이나 문주도 자신의 발아래에 있게 될 것이다. 생각만 해도 기분이 좋았다. 하하!

중년인은 좋은 생각이 떠오르자 곧바로 살인을 하지는 않고 계속 싸우며 서서히 설페이페이를 지치게 만들 준비를 했다.

천음문의 제자들은 대사제가 점점 버티지 못하는 것을 보고 도와주러 전장으로 달려들려 했지만, 주위를 둘러싼 한천문의 문도들도 동시에 옥천을 불어내어 그들을 향해 음파를 쏘아냈다.

이런 공격 아래에서 천음문의 제자들은 도와주는 것은 고사하고 스스로를 지키는 것조차 어려웠다. 그들은 각자의 악기를 꺼내 겨우 적을 막으려 애썼다.

전장의 상황은 이미 매우 위급했다. 초천역도 상황이 거의 끝났다고 판단하여 이제 자신이 은밀히 개입할 때가 되었다. 그렇지 않으면 정말로 한쪽이 압도적인 상황이 되어서야 개입하게 되면, 신분이 드러나지는 않더라도 의심을 받는 것은 피할 수 없을 것이다. 왜냐하면 그들 둘 외에는 이곳에 그의 같은 하급 하인만 있었기 때문이다!

그래서 그는 설페이페이가 공격할 기회를 노려 은밀히 기를 모아 선을 만들고, 불교의 사자후가 울려퍼졌다!

그 중년인은 아직도 좋은 생각에 잠겨 있었는데, 설페이페이가 별다른 힘이 없는 공격을 해오자 반격하려던 참에 갑자기 귀 옆에서 폭발음이 울렸다. “이 어린 계집애들은 우리 천마문이 보호하고 있는 거야. 비켜!!!”