제4권 암전풍운 제63장 누가 더 광폭한가

오양자이는 듣고 나서 완전히 당황한 이서장을 악의에 찬 미소를 지으며 바라보았다. 이때의 이서장은 마치 과거로 돌아간 듯했다. 몇 년 전 강도들과 마주했을 때 모든 계획이 수포로 돌아가고 강도들이 살인을 시작했던 그 소름 끼치는 순간들, 그리고 갑자기 두 개의 매우 심각한 범죄 조직을 해체하여 순조롭게 경찰서장 자리에 오른 그 특별한 경험들이 떠올랐다.
그는 오양자이의 말을 절대적으로 믿었으며, 그 사람의 존재도 확신했다. 왜냐하면 당시 그 사건들은 그와 몇몇 고위 인사들만 알고 있었을 뿐, 다른 사람들은 내막을 전혀 알 수 없었기 때문이다. 특히 나중에 해체된 범죄 조직과 그들의 증거들은 모두 그 신비한 인물과 그가 직접 연락을 주고받은 것이었으며, 그 신비한 인물이 직접 말하지 않는 한 제3자가 알 수 있는 방법은 전혀 없었다.
이런 생각에 이서장은 감정을 억누르며 여전히 흥분한 목소리로 물었다. “자이, 네가 말한 그 사람은 도대체 누구야? 지금 어디에 있지? 너희는 어떻게 알게 된 거야?”
이서장의 연이은 질문에 오양자이는 교활한 미소를 지으며 말했다. “이삼촌, 경찰이시니 분명 이성적이고 논리적인 사고를 하실 텐데, 그 사람이 저를 보내달라고 했다는 것은 당분간 직접 나서고 싶지 않다는 뜻이에요. 이삼촌이 이렇게 물으시니 자이도 곤란해요…”
이서장은 곤란하다고 말하면서도 얼굴에는 조금의 부끄러움도 보이지 않는 오양자이를 보며 마음속으로 깊은 무력감을 느꼈다. 그 신비한 인물과의 관계는 말할 것도 없고, 그녀의 오양 가문의 지위 때문에 그는 조금도 움직일 수 없었다.
그래서 이서장은 부드러운 어조로 마치 우연히 묻는 듯 말했다. “헤헤, 이삼촌은 당연히 이해해요, 당연히! 이삼촌이 성급했군요. 그런데 자이, 이 고인은 네 친구야? 그 사람이 또 뭔가 전해달라고 했나? 그 사람에게 정말 고마워요. 돌아가면 내게 안부를 전해줄 수 있겠니?”
오양자이는 속지도 않았으며, 안부를 전해줄지 말지도 말하지 않았고, 돌아가면 그 신비한 인물을 다시 만날 수 있을지도 언급하지 않았다. 그저 입술을 살짝 깨물며 웃으며 말했다. “이삼촌, 그 사람이 제게 부탁한 것에 대해 아직 답하지 않으셨잖아요. 도대체 받아들이실 건가요, 안 받아들이실 건가요?”
이서장은 아무 말도 들을 수 없었고, 그 교활한 아이가 다시 원래의 질문을 꺼내자 정말 어쩔 수 없어서 중얼거렸다. “이, 이건…”

오양자이가 다시 미소를 지으며 말했다. “이 삼촌, 그런 말은 그만하세요. 저를 부탁한 사람이 말하길, 여러분이 참여하지 말라는 게 아니라 여러분 ‘홍콩 경찰’의 안전을 고려한 것이라고 하더군요. 이번 작전은 일반인인 여러분이 감당할 수 있는 것이 아닙니다. 만약 억지로 가려 한다면 그 결과는 스스로 감당해야 할 거예요!”
오양자이는 웃으며 말했지만 그 안에 담긴 경고의 뜻은 자명했다. 이 서장이 그걸 모를 리 없었으며, 특히 ‘일반인’이라는 말은 그의 마음속 깊이 와닿았다. 그 신비한 인물을 보면, 이 서장은 처음부터 그를 고수로 여겨왔으며, 이전에도 그가 자신을 크게 도와준 적이 있었다. 이번 경고로 보아 이 일은 정말로 그들이 참여할 수 있는 것이 아닌 듯했다. 성급하게 행동하면 큰일이 생길 수도 있고, 많은 인명 피해가 발생한다 해도 그는 감당할 수 없었다.
이 서장은 잠시 깊이 생각했고, 오양자이는 방해하지 않고 마음속으로 셈을 했다. “……5, 4, 3, 2, 1, ok!”
오양자이의 마음속에서 ‘ok’라는 소리가 울리자, 이 서장도 갑자기 고개를 들며 마치 매우 중요한 결심을 한 듯 말했다. “좋아, 받아들이겠어! 이번 일은 원래 여러분 오양 가문을 보호하는 것이 주목적이었으니, 당신이 이런 상황을 제시했으니 오늘 밤 모든 계획을 취소하기로 하겠어……”
“헤헤, 이 삼촌, 고마워요. 그럼 자이는 더 이상 방해하지 않을게요!”
“응, 부탁한 사람에게 안부를 전해줘.”
오양자이는 더 이상 말하지 않고 갑자기 말했다. “헤헤, 그런데 이 삼촌, 그 의뢰인이 또 말하길, 만약 여러분이 어떤 계획이 있다면 그대로 유지하되, 작전 시간을 조금 미루는 게 좋다고 하더군요. 차라리 날이 밝은 후가 좋을 거예요. 어쩌면 처리해야 할 ‘쓰레기’들이 더 있을지도 모르니까요. 그러면 우리가 다시 신고할 필요도 없겠죠. 헤헤, 이 삼촌, 더 이상 말하지 않을게요. 그럼 가볼게요, 바이바이……”
인사를 마치고 이 서장이 반응하기도 전에 오양자이는 이미 방문을 나와 엘리베이터 앞에서 사라졌다.
오양자이가 사라진 뒷모습을 바라보며 이 서장은 이제야 정신을 차렸고, 마음속으로 쓴웃음을 지었다. 오양 가문 사람들은 정말 교활하다. 이리저리 돌려 말하다가 결국 핵심은 이 마지막 문장이었던 것이다!
경찰들의 참여를 막을 뿐만 아니라 일이 끝난 후에는 그들이 전장을 치우고 사후 처리까지 해야 한다니! 정말 계산이 뛰어나다!
하지만 그 신비한 인물에 대한 오랜 신뢰 덕분에 이번에 오양 가문이 그를 도움으로써 불가능한 일도 해낼 수 있을 것 같았다. 아, 이제 그는 소위 갱단이나 유럽의 지하 세력들을 조금은 안타까워하게 되었다……
……

자정, 바닷가의 찬바람이 때때로 해안을 덮쳤고, 점점 거세지는 바람이 부두의 컨테이너들을 흔들며 으르렁거렸다.
몇 척의 대형 화물선이 이미 해안에 정박해 있었고, 해안가의 지휘 요원들도 각자 자리를 잡고 화물 하역 경로를 조율하고 배분하는 등 분주히 움직이고 있었다.
멀리 한적한 곳에서는 베일이 특수한 군용 야간 투시경을 들고 부두의 상황을 살피고 있었다. 그의 옆에 있는 로그도 야간 투시경을 착용한 채 마찬가지로 주위를 살펴보고 있었다.
“오늘 밤은 뭔가 이상한 것 같아! 사람들이 왜 이렇게 적은지 모르겠어. 왠지 불안한 기분이 드는데, 당신은 어떻게 생각해?” 로그가 먼저 말을 꺼냈다.
“당신은 초감각을 가진 사제인데, 이런 질문을 나에게 해야 하나?” 베일은 야간 투시경을 내려놓으며 천천히 말했다.
“사실 이번 작전은 정말 무모한 것이야! 지난번 등대 위의 신비한 인물은 말할 것도 없고, 최근 합심회의 갑작스러운 철수, 그리고 어제 암계의 급변까지… 합심회는 하룻밤 사이에 완전히 소멸되었고, 그들의 두목인 두전도 행방불명이야. 아마도 좋지 않은 일이 생긴 것 같아! 게다가 물건들이 베이징으로 운반된 것으로 들었고, 그 오양보서도 죽었다고 하잖아. 조직은 왜 굳이 이런 위험한 곳에 머물려고 하는 거지?” 로그가 자세히 분석했다.
“조직은 위엄을 세우고, 우리의 권위에 도전하는 자들에게 교훈을 주려는 거야! 하지만 당신 말도 맞아. 안타깝게도 이제는 우리가 결정할 수 있는 상황이 아니야…” 베일은 말을 마치고 고개를 살짝 들어 더 높은 곳에 서 있는 검은 옷을 입은 거한을 바라보았다.
그 사람도 방금 야간 투시경을 내려놓았으며, 북유럽인 특유의 거친 얼굴을 드러냈다. 그의 주먹은 손에 든 야간 투시경에 비해 마치 어른이 아이의 장난감을 들고 있는 것처럼 보였다. 온몸의 근육이 부풀어 오른 그의 단단하고 차가운 얼굴은 거칠면서도 섬세한 느낌을 주었다.
“지금은 파루크 님이 직접 지휘하고 있어. 그의 성격을 생각하면, 우리는 차라리 말을 적게 하는 게 좋아. 우리가 해야 할 일만 제대로 하는 게 최선이야!” 베일이 조용히 덧붙였다.
“그래, 그렇지 않으면 왜 사람들이 그를 ‘폭군’이라고 부르겠어…” 로그도 어쩔 수 없다는 듯 조용히 동의했다.
……
부두에서는 오양보서가 고용한 세계 랭킹 7위의 적색늑대 용병단이 부두 전체를 감시하는 형국이었다. 멀리 있는 등대, 작업자들의 거주지 지붕, 그리고 특별히 비워둔 컨테이너 안에도 여러 정밀 저격총들이 배치되어 있었으며, 주변에는 두 명씩 짝을 지어 긴 무기와 짧은 무기를 조합하여 철저한 교차 화력망을 형성하고 있었다.

부인할 수 없는 사실은, 7위에 오른 용병 조직인 적색늑대의 전문성이 절대적으로 일류라는 것이다. 하지만 분명히 그들의 상대는 더욱 전문적이며, 그 전문성의 수준은 천지차이다.
먼저 멀리서 세 개의 그림자가 검은 하늘을 가로질렀고, 등대 위, 노동자들의 집 지붕, 그리고 빈 컨테이너 안에서 순식간에 목뼈가 으스러지는 듯한 소리가 들려왔다.
이어서 하역장 중앙에 갑자기 키가 크고 우람한 인물이 나타났다. 헐렁한 검은 망토조차 그의 폭발적인 근육을 가릴 수 없었으며, 순식간에 주변에 보이지 않는 압력벽이 형성되어 노동자로 위장해 있던 적색늑대 조직원들이 피를 토하며 쓰러졌다.
노동자들의 비명 “아아~” 소리가 울려 퍼지자, 어둠 속에 숨어 있던 적색늑대는 기뻐했다. 이번 임무에서 이토록 거만한 상대를 만나게 될 줄은 몰랐으며, 이런 방식으로 나타날 정도로 대담하다니. 적색늑대의 두목인 그는 성급한 사람이 아니었으며, 이번 임무가 결코 쉽지 않다는 것을 잘 알고 있었다. 그렇지 않았다면 의뢰인이 그토록 높은 보수를 지불하지도 않았을 것이다.
그래서 적색늑대는 자신들이 마주할 적이 얼마나 강력한지 잘 알고 있었다. 그가 기뻐하는 이유는 상대의 어리석음 때문이 아니라, 오히려 그 거대한 검은 그림자가 나타난 방식과 풍기는 기세로 미루어 그가 마주한 것이 분명히 강력한 ‘사자’라는 것을 알았기 때문이다.
하지만 늑대는 결코 사자를 두려워하지 않는다. 특히 이렇게 드러나 있으면서도 자신의 강함을 과시하는 사자를 말이다. 왜냐하면 그들은 단 한 마리의 늑대가 아니라 늑대 무리이기 때문이다!
적색늑대는 어둠 속에서 모습을 드러냈다. 등 뒤에 있는 두 손 중 한 손은 리모컨을 꽉 쥐고 있었고, 다른 한 손에는 절대 막히지 않는다는 대구경의 디엠린 리볼버가 있었다. 특수 주파수의 암호를 통해 그는 가장 좋은 위치에 있는 지붕 위의 저격수에게 준비하라고 명령했으며, 다른 이들에게도 주변을 순찰하라고 지시했다.
그가 모험을 감수하고 모습을 드러낸 이유는 다른 ‘사자’들이 있는지 확인하기 위해서였다. 가능하다면 모두를 유인해내어, 단 한 사람 때문에 저격 위치를 노출시키지 않으려 했다. 상대의 실력을 알 수 없는 상황에서 마지막 결정적인 순간까지 참아내어 가장 치명적인 일격을 가하는 것이 그의 무적의 비결이었다.

“친구, 여기는 사적인 영역이야. 잘못 들어온 것 같군!” 적랑은 그렇게 말하며 갑자기 오른손에 들고 있던 밀림용 권총을 꺼내 검은 망토를 입은 거구를 향해 겨누었다. 적랑은 이 권총만으로는 저자를 위협할 수 없다고 생각했지만, 시간을 조금이라도 끌 수 있다면 그를 저격해 죽일 수 있을 것이라 여겼다. 그가 미군 특수작전부에서 구한 강력한 폭발형 저격용 합금 탄두는 강력한 탱크조차도 뚫을 수 있었으니, 하물며 이 육체적인 존재라면 더욱 그러했다.
“나를 이아라고 부르거나, 내 다른 이름인 ‘광열’이라고 불러! 그리고 나는 보통 죽은 자와는 대화하지 않아…”
적랑은 그 거구의 입에서 나오는 낮고 거친 목소리를 듣는 순간, 강력한 기류가 그의 몸 위로 갑자기 밀려들어왔다. 적랑은 상대가 이렇게 직접적이고 두려워하지도 않는다는 사실에 놀랐으며, 오른손으로는 계속 방아쇠를 당기고 왼손으로는 발사기를 눌렀다.
시끄러운 총소리가 멈춘 후, 적랑의 흐릿해진 시선은 바로 앞에 있는 그 사람의 얼굴을 바라보았다. 전형적인 유럽인의 거구 얼굴, 폭력성으로 가득한 얼굴이었다…
적랑의 몸이 경련했고, 심장이 으스러지는 순간 그는 더 이상 고통을 느끼지 못했다. 죽기 전에 그가 유일하게 의아해한 것은 자신이 의지하던 저격소리가 왜 울리지 않았는가 하는 것이었다!
주변은 차가운 바닷바람 소리 외에는 모든 것이 놀랍도록 고요했다. 이미 바닥에 쓰러진 적랑의 몸은 점점 경직되어 갔고, 그가 준비했던 매복, 교차 사격 지점, 노동자로 위장한 동료들은 모두 시체가 되어버렸으며 살아남은 자는 아무도 없었다.
그때 어둠 속에서 또 다른 남자 둘과 여자 한 명이 나타났다.
“모두 처리했나?” 가장 먼저 나타난 광열이 물었다.
“응, 한 명도 남기지 않았어!” 나머지 세 명이 동시에 대답했다.
“좋아, 보스에게 알려. 보스의 뜻은 물건까지도 남기지 말라는 거야…” 광열이 사나운 목소리로 명령했다.
“안녕하세요, 여러분의 이름이 무엇인지 궁금합니다.” 네 사람이 대화하는 사이, 갑자기 그들 뒤에서 부드러운 목소리가 들려왔다.
광열은 망설임 없이 고개를 돌려 말한 사람을 향해 주먹을 날렸다. 검은 주먹기가 순식간에 상대방의 모든 방향을 뒤덮었고, “쾅~”하는 소리와 함께 주먹의 힘이 땅에 세게 부딪혀 검은 연기가 피어오르는 큰 구멍이 생겼다.
하지만 구멍 옆에는 여전히 한 사람이 조용히 서 있었다. 연약해 보이는 사람, 그들의 눈에는 꽤 마르고 작아 보이는 사람이었다.
광열은 입을 크게 벌리고 거만하게 웃으며 말했다. “하하, 재미있군. 너 같은 사람이야말로 나와 대화할 자격이 있어!”
“죄송합니다만, 중국어 외에는 다른 언어는 이해할 수 없습니다. 중국어를 아는 분 계신가요?” 그 사람이 물었다.

“당신은 누구시오? 오양보서의 대표인가?” 경기장 옆에 또 다른 무리가 나타났는데, 그들의 우두머리는 이전의 광렬보다 훨씬 키가 크고 용맹해 보였다. 질문을 한 사람은 그의 옆에 따라온 베일이었다.
“오, 중국어를 할 줄 아는 사람이 있군. 하지만 이 말은 좀 잘못된 것 같은데, 한밤중에 사람의 사적인 공간에 무단으로 침입하는 것, 좋게 말하면 불청객이고, 나쁘게 말하면 그냥 강도 행위야. 질문을 받아야 하는 건 나 아닌가?”
“당신은 아마 오양 가문이 고용한 중국의 무공 고수겠지! 이번 일에 간섭한 것은 큰 실수야, 아주 심각한 실수라고!” 베일은 고개를 흔들며 말했다.
“거만하군! 중국인, 죽어라!!!” 베일 옆의 우두머리가 갑자기 크게 소리치며 어색한 중국어로 외쳤다.
앞에 있던 광렬 일행은 마치 미리 신호를 받은 듯 동시에 공격을 시작했다. 광렬이 이번에 내뿜은 검은색 주먹풍은 훨씬 더 강력했으며, 분명 오랫동안 준비해 온 것 같았다. 다른 세 명의 동료 중 한 명은 양손에 차가운 빛을 띠고 꼬리 모양의 기운을 타고 빠르게 날아갔으며, 또 다른 한 명은 양손을 하늘로 들어 손바닥에서 전기가 번쩍이며 순식간에 빛구슬을 만들어 던졌다. 마지막 여성은 갑자기 유령처럼 환영으로 나타나 상대방을 향해 돌진했다.
주먹풍, 전투 기운, 검은 안개, 번개와 천둥이 사라진 후, 앞쪽에는 그 매혹적인 여인만이 서 있을 뿐, 이미 아무도 없었다.
그때, 하늘에서 갑자기 낮지만 현장에 있는 모든 사람이 들을 수 있을 정도의 목소리가 울려 퍼졌다. “쳇, 이게 바로 너희 유럽인들이 말하는 그 헛된 신사도란 건가? 이게 너희들이 선전하는 우수한 혈통론이라는 건가? 정말 어이없고 실망스럽군!”
그 목소리와 함께, 앞서 공격을 당했던 사람이 다시 멀리서 천천히 걸어왔다.
말이 너무 많고 전문용어도 많아 중국어에 대해 어느 정도만 아는 파루크는 그 내용을 전혀 이해할 수 없었다. 베일은 그에게 조용히 번역해 주었다.
파루크는 듣고 나서 얼굴색이 변하며 분노가 드러났다. 그는 다가오는 사람을 향해 엄지손가락을 치켜세우더니 갑자기 손가락을 아래로 내리며 말했다. “너희 아시아인들은 이 정도밖에 안 돼. 내 부하 한 명만으로도 네 목을 비틀어 끊을 수 있어.”
“오, 그래? 방금 네 부하 네 명이 동시에 공격했지만 나에게는 전혀 손도 대지 못했잖아. 목은 말할 것도 없고. 네가 예의도 없을 뿐만 아니라 허풍 떠는 것도 잘하는구나!”

“광열아, 네가 주공격을 맡아! 흑응아, 넌 속도가 빠르니 협력에 신경 써서 공격할 기회를 찾아라. 그의 몸놀림은 매우 빠르니 사람이 많으면 오히려 상황이 혼란스러워진다. 로그, 네 불타는 노래가 이제 시작되었을 테고, 베일, 너는 몇 명을 이끌고 천천히 우리 뒤쪽으로 이동해라. 오늘 상황이 좀 이상하니 모두 경계를 늦추지 마라.” 파루크는 거칠게 일련의 명령을 내렸다.

명령을 받은 광열은 갑자기 거대한 함성을 지르며, 그 거대한 몸집이 더욱 위엄 있어 보였다. 그는 몸을 숙이고 자세를 잡은 뒤, 폭발적인 힘으로 전진하여 들소처럼 돌진했다.

육체가 부딪히는 엄청난 소음이 터져 나왔고, 거대한 충격파가 주위로 퍼져나갔다. 내공이 약하거나 체력이 부족한 사람들은 연이어 뒤로 밀려났다.

거대한 소음이 가라앉은 뒤에는 주먹질 소리가 끊임없이 울려퍼졌다. 보아하니 이번에는 그 사람이 물러서지 않고 광열과 정면으로 맞서 싸우고 있었다.

흩날리는 먼지가 점차 사라지자, 파루크는 마침내 현장의 상황을 명확히 볼 수 있었다. 광열과 싸우는 자도 근육질의 거한이었는데, 그의 키는 광열보다 훨씬 작았지만 전신에서 뿜어져 나오는 투기와 전의는 광열에게 전혀 뒤지지 않았으며, 기세 면에서는 오히려 우위에 있었다.

한편, 처음에는 마른 체형으로 보였던 그 사람은 흑응의 목을 한 손으로 움켜쥐고 그녀를 공중으로 들어 올렸다. 흑응은 마치 뼈가 없는 것처럼 축 늘어져 있었으며, 상황이 좋지 않아 보였다.

이런 상황에서도 파루크는 침착함을 잃지 않고 더욱 차갑고 사나운 눈빛으로 그 사람을 바라보며 한 마디 한 마디 또박또박 말했다. “도대체 넌 누구냐? 북유럽의 광신자들을 해치고 그의 존엄성을 모욕한 것을 알아야 한다. 설령 네가 신의 보호를 받는다 해도 반드시 죽어야 할 것이다!”

“이름은 그저 별명일 뿐이다. 네가 알아봤자 아무 의미도 없다. 마찬가지로, 오늘 너도 반드시 지옥에 갈 것이다! 하지만 지옥에 가기 전에 내 이름을 말해주지. 내 이름은 초천역이다!” 초천역도 한 마디 한 마디 또박또박 말했다.

“내가 너희들의 그 헛된 광신자를 모욕했는지, 아니면 네가 내 영역에 침입했는지는 누구의 주먹이 더 강한지에 달렸다. 게다가 나는 여자를 죽일 생각도 없다. 자, 돌려주마…” 그렇게 말하며 초천역은 손에 들고 있던 흑응을 순식간에 파루크 쪽으로 던졌다.

그의 모습이 도착하기도 전에, 파루크는 강력한 기운이 자신을 향해 날아오는 것을 느꼈다. 그는 오늘 밤의 복수 행동이 자신이 생각했던 것만큼 순조롭지 않다는 것을 깨닫고 조금도 방심하지 않았다. 그는 양손을 평평하게 내밀어 온몸의 투기를 두 손에 빠르게 모아 원형의 기장을 형성한 뒤, 마주 달려오는 흑응을 향해 내뻗었다.

처음 접촉하는 순간, 파루크는 이 힘이 자신이 상상했던 것보다 훨씬 강력하다는 것을 알았다. 그의 투기장은 도저히 이 힘을 막을 수 없었고, 그 힘이 순식간에 그의 몸에 닿아 마치 질식하는 듯한 느낌이 온몸으로 퍼져나갔다……
“아아~” 하고 소리치며 파루크는 온 힘을 다해 그 한 번의 외침으로 투기를 극대화시켜 간신히 그 힘을 막아냈다.
파루크는 겨우 막아낸 흑응을 안고 있으며, 마음속의 충격은 말로 표현할 수 없을 정도였다. 흑응의 부드러운 근육과 뼈를 보고 그는 투기를 사용하지 않아도 그녀가 죽지는 않았지만, 살아남더라도 이미 무용지물이 될 것이라는 것을 대체로 알 수 있었다. 초천역이라는 이 사람은 나이가 어리어 보였지만, 매우 잔인한 성격의 소유자였다.
더욱 그를 놀라게 한 것은 그의 뛰어난 무공 실력이었다. 앞서 몇 차례 있었던 광렬의 공격이 모두 실패하자, 파루크는 이미 초천역의 신법에 놀라움을 느꼈다. 원래 그는 중국의 수련자들에게는 경공이라는 기술이 있어서 젊어도 잘 익힐 수 있다고 들었기에, 놀랐지만 그다지 신경 쓰지 않았다. 하지만 이번은 달랐다. 정면으로 힘이 충돌하는 상황에서 그는 완전히 열세에 처했다. 비록 아직 전력을 다하지는 않았지만, 이것만으로도 그는 이전의 경멸심을 버릴 만했다.
“파루크 님, 이번 상황은 좀 안 좋아 보입니다! 이건 분명 함정입니다. 보세요, 주변 길들이 모두 막혀 있어요!” 사람들을 이끌고 후퇴하려던 베일은 이상한 점을 발견하고 꼭 알려주었다.
파루크가 주위를 둘러보니, 역시 부두 주변 전체가 사람들로 가득 차 있어 몇몇 주요 길들이 모두 막혀 있었다. “상관없어……” 파루크는 어깨를 으쓱하며 말한 뒤, 등 뒤의 망토를 벗어내고 강인한 몸을 드러냈다. 그리고 맞은편의 초천역을 향해 말했다. “그들이 싸움을 마치면, 넌 내 것이다!”
경기장에서 싸우고 있는 두 사람은 팽팽한 접전을 벌이고 있었는데, 광렬과 싸우는 사람은 바로 탁월한 무공 실력을 가진 린유양이었다. 그는 광렬이 자신에게 날리는 주먹들을 전혀 신경 쓰지 않고, 온 힘을 다해 광렬에게 주먹을 날렸다. 두 사람의 싸움은 진정한 정면 대결이었다.
하지만 린유양의 탁월한 무공 실력과 비교하면, 광렬은 오직 자신의 극도로 강한 체력에 의존하고 있었으며, 그의 검은색 주먹에는 음기도 담겨 있어서 매번 공격할 때마다 린유양을 극도로 고통스럽게 만들어 그가 모든 무공 실력을 발휘할 수 없게 했다. 이것이 두 사람이 일시적으로 균형을 이루는 이유였다.
그러나 두 사람이 주먹을 주고받는 순간, 경기장의 린유양이 갑자기 비틀거리며 온몸의 힘이 빠지자, 광렬의 주먹이 그의 가슴에 깊은 자국을 남겼다.

임유양도 이 강력한 일격에 의해 뒤로 날아갔다. 동시에 파루크 곁에 있던 로그는 갑자기 목을 움켜쥐고 눈이 밖으로 튀어나오며 피가 분수처럼 솟구쳤고, 목에서는 이상한 소리가 나며 더 이상 말을 할 수 없었다.
초천역은 한 손으로 가리키던 손가락을 거두고, 다른 한 손으로 강력한 일격에 밀려난 임유양을 받아들였다. 동시에 가슴에 손을 얹자 순수한 자색 허공용기가 그의 몸에서 뿜어져 나와 부상당한 임유양을 감싸며 그의 경맥을 빠르게 정리해 상처를 회복시켰다.
그는 입으로 차갑게 말했다. “음모를 꾸미는 자도 반드시 처벌받는다…”
파루크는 지금 극도로 분노해 있었지만, 마음속의 공포는 점점 더 짙어졌다. 정말 무시무시한 실력이었다. 아무 소리도 없이 로그의 목을 관통해 버렸다. 이것이 혹시 가디언이 말했던, 중국의 수련자들 중에서 기를 조절해 검으로 만들 수 있는 특별한 능력인가?
파루크의 공포는 더욱 커졌다. 이대로 계속된다면 싸울 용기조차 잃게 될 것이며, 애초에 모든 것을 짓밟으려 했던 그의 기세는 더 말할 것도 없었다.
“이럴 수는 없어. 먼저 공격해야 해. 북유럽 광신도들은 결코 모독당할 수 없어, 절대 안 돼!” 이렇게 생각한 파루크는 암호 같은 외침과 함께 온 힘을 다해 상대 두 사람을 공격하라는 명령을 내렸다.
그 자신도 양팔을 벌리고 온몸에 검은 불꽃이 일어나며 온몸이 불타오르듯했다. 마치 거대한 불길 속에 있는 불사의 전신신과 같았으며, 그의 두 눈은 마치 타오르는 검은 불꽃처럼 폭력성과 잔혹함으로 가득했다.
초천역은 고개를 저으며 임유양에게 얹었던 손을 거두고 탄식했다. “강도는 어차피 강도야. 아무리 잔혹해도 자신의 공포를 감출 수는 없지. 하지만 이렇게 되어 다행이야. 오늘 드디어 마음껏 싸울 수 있어, 마음의 소망을 풀 수 있겠군!”
“그렇죠, 종주님. 오늘 드디어 제대로 싸울 수 있습니다. 동료들도 오랫동안 이런 싸움을 기다려왔습니다!” 임유양이 정신없이 말했다.
“헤헤, 임형, 기분이 좀 나아졌나?” 초천역이 웃으며 물었다.
“하하, 문제없어…” 그렇게 말하며 임유양은 길게 외치고는 기세등등하게 빠르게 다가오는 상대의 주먹을 다시 맞받아쳤다. 임유양의 그 외침과 함께 어둠 속에서 마치 번개처럼 십여 명의 인영들이 동시에 나타나 싸움터로 뛰어들어 파루크의 부하들과 각자 싸우기 시작했다.
초천역은 온몸에서 검은 불꽃이 피어오르는 파루크를 침착하게 바라보았다. 그가 온 힘을 다해 주먹을 내질렀을 때, 그의 옷자락이 바람 없이 움직이며 자색 허공진기가 함께 흘러나왔고, 그의 몸도 순식간에 솟아올랐다. 그의 오른팔에 힘이 실리며 순수한 소림금강권이 강풍을 동반해 파루크의 거대한 주먹을 향해 날아갔다.

두 사람이 접촉한 순간 “퍼억~”하는 낮은 소리가 울렸고, 곧이어 연이어 천둥 같은 소리들이 터져 나왔다. 두 사람 주변의 사람들은 적이든 아군이든 모두 흩어졌다. 파루크는 초천역의 공격에 몇 걸음이나 뒤로 밀려나며 피를 토했다.

맞서 싸우던 두 사람은 이제 각자 다른 느낌을 받았다. 초천역은 이국의 특이한 능력이 이토록 강력할 줄은 예상하지 못했다. 자신의 자색허공룡기의 50%를 막아내고도 겨우 약간 뒤로 밀려난 것뿐이었다. 원래 초천역은 한 방에 위엄을 과시하고 상대를 죽이려 했던 것이다.

반면 파루크는 진정으로 비할 데 없는 힘이 무엇인지를 느꼈다. 그의 흑기는 마치 용기를 두려워하는 듯 전혀 제 역할을 발휘하지 못했다. 파루크의 마음은 피를 흘렸다. 광신의 피를 지닌 북유럽의 군주로서 항상 거만하고 자만심이 강했던 그가 이토록 작은 아시아인에게 뒤로 밀려난 것이다. 이건 절대 용납될 수 없는 일이다!!!

“우우우~”하는 소리와 함께 끝없는 수치심이 파루크의 온몸을 태웠다. 온몸을 감싼 흑염은 마치 휘발유를 부은 것처럼 더욱 거세졌고, 근육은 흑염으로 인해 몇 배로 부풀어 올랐다. 팔과 가슴의 정맥과 혈관도 두꺼워졌으며, 일부 작은 혈관들은 엄청난 압력을 견디지 못하고 터져 피가 사방으로 튀었다. 주변 공기도 피비린내와 압박감으로 가득 찼고, 파루크 자신도 점점 인간의 의지를 잃어가며 짐승 같은 무거운 숨소리를 내기 시작했다……

“안 돼, 빨리 물러나! 파루크 님이 ‘광신의 분노’를 사용할 거야. 모두 빨리 철수해! 그는 이성을 잃었어. 적이든 아군이든 가리지 않을 거야. 그때가 되면 절대 산 사람을 남기지 않을 거야!” 군중 속에서 파루크의 부하 중 누군가가 먼저 큰 소리로 외쳤다.

주변을 맴돌고 있던 비르는 이 말을 듣고 얼굴색이 급격히 변했다. 북유럽 광신이 변신할 때의 끔찍한 전설들이 떠올랐다. 그래서 아무런 망설임 없이 팔을 흔들며 철수 신호를 보냈다.

적들의 중얼거림, 당황하고 두려워하는 표정, 그리고 그들이 줄줄이 뒤로 물러나는 모습은 한창 싸우고 있던 무당의 형제들을 의아하게 만들었다. 왜 갑자기 이런 변화가 일어나는 걸까?

초천역도 현장 상황을 주시하며 파루크의 변화와 그의 부하들의 갑작스러운 철수를 보고, 이 거구의 우두머리 같은 자가 결전의 기술을 사용할 것이며 그 힘이 엄청날 것이라는 것을 짐작했다. 그렇지 않다면 그의 부하들이 이토록 두려워하지 않았을 것이다.

이를 생각한 초천역은 크게 외치며 명령했다. “무당의 제자들이여, 종주의 명령이다! 전속력으로 물러나라! 내 10미터 이내에 들어오지 마라. 위반자는 종법에 따라 처벌받을 것이다! 흩어진 적들도 한 명도 놓치지 말고, 살아 있든 죽어 있든 상관없다!”

명령을 내린 후, 초천역도 가까이 다가가지 않았다. 지난번 등대 위에서 이미 그에게 충분한 교훈을 준 바 있었기 때문이다. 특히 이런 유럽식 초능력은 제대로 알지 못할 때는 조심하는 것이 상책이다. 기회가 되면 꼭 밖으로 나가 경험을 쌓아봐야겠다, 특히 유럽에 가서 말이다.

초천역은 먼저 손가락에 기를 모아 파루크의 가슴을 향해 날렸다. “지잉~” 하는 소리와 함께 그 기는 파루크의 몸에 닿기도 전에 그의 거대한 검은 불꽃에 의해 타버려 사라졌다.

초천역은 별로 신경 쓰지 않았다. 애초에 이건 시험적인 공격이었으니까. 하지만 이로 인해 그의 경계심은 더욱 높아졌다.

“신의 힘, 광전의 바람, 대지의 천둥, 모두 내 것이다……” 폭군 파루크는 전투가를 높이 불렀다. 검은 불꽃은 그를 중심으로 점차 퍼져나갔으며, 그의 머리 위 하늘조차 주변보다 더욱 어두워졌다.

“……천신을 모욕한 대가는 죽음뿐이다!” 마지막 구절을 외우며 파루크는 마침내 모든 에너지를 한 방의 강력한 주먹에 담아 초천역을 향해 내질렀다.

동시에 그의 거대한 몸도 움직이며 압도적인 힘을 발휘했다. 비처럼 쏟아지는 검은 불꽃이 담긴 주먹들이 육안으로는 보이지 않을 정도의 속도로 계속해서 초천역을 공격했다.

초천역은 첫 번째 강력한 타격을 받았을 때부터 기혈이 뒤집힐 정도로 충격을 받았다. 자신이 변신한 후에도 천지의 기를 사용할 수 있다는 사실에 놀랐으며, 자신의 자색 용기도 거의 흩어질 뻔했다.

놀란 초천역은 급히 다시 전신에 기를 모아 파루크가 쏟아내는 폭풍 같은 강력한 공격을 막아냈다. 매번의 타격으로 생겨나는 검은 불꽃은 초천역의 자색 불꽃과 부딪히며, 천지의 기가 서로 겨루는 현상이 그들의 주먹과 살이 맞닿을 때마다 계속해서 폭발했다. 그로 인해 그들의 옷은 부서지고 피부는 찢어졌다.

이것은 초천역의 인생에서 처음 맞이하는 치열한 전투였다. 그가 겪는 압력과 고통은 파루크보다 훨씬 컸다. 파루크가 압도적으로 우위에 있다기보다는 그 자신이 이미 광기에 빠져 모든 것을 파괴하려 할 뿐이었다. 자신의 주먹길을 막는 자들을 파괴하는 것 외에는 아무것도 신경 쓰지 않았으며, 자신의 신체 손상이나 찢어짐에 대해서는 전혀 느끼지 못했다.

거의 반 시간 동안 계속된 치열한 공방 끝에, 멀리 떨어져 있던 무당의 동생들도 이 광경에 경악했다.

“꽈앙~” 하는 소리와 함께 두 사람은 마침내 떨어졌고, 초천역과 파루크의 몸에는 멀쩡한 곳이 하나도 없었다.

“보잘것없는 아시아인들아, 우리 북유럽의 전쟁신 앞에서 이제야 너희도 신의 힘이 무엇인지 알았겠지! 너희들은 영원히, 영원히 ‘광기’를 가질 자격이 없어!” 파루크는 약간 의식을 되찾으며 손가락을 흔들며 사나운 목소리로 말했다.

“그래?” 초천역은 입가의 피를 꾹 누르며 매의 눈길로 파루크를 날카롭게 응시하며 반문했다. 잠시 멈춘 뒤 다시 말을 이었다. “보아하니 네가 부른 그 북유럽 전쟁신도 이 정도 실력이로군. 흥, 그다지 대단하지도 않아! 용맹한 힘 말고는 다른 능력도 없는 것 같은데, 이게 네가 말하는 신의 영광이란 건가? 네가 알아들을지 모르겠지만, 두 글자로 말하자면 ‘개소리’야……”
“오만해!!! 죽어버려!!!” 분노의 불길이 다시 파루크의 의식을 태웠다. 초천역이 그가 신봉하는 신을 모욕하고 능욕한 것은 그가 절대 용납할 수 없는 일이었다.
전투와 살육은 이미 파루크의 본능이 되어 있었다. 그는 모든 힘을 모은 듯, 양손에서 검은 불꽃과 함께 피의 기운이 솟구치는 가운데 크게 외치며 구형의 힘을 발휘해 초천역을 향해 내리쳤다.
“염룡무쌍, 폭……” 초천역도 적절한 타이밍에 움직여 자신이 줄곧 간직해 온 결정기를 사용했다.
천지를 뒤흔드는 굉음이 터져 나왔고, 온 부두가 진동했다. 멀리 있던 사람들조차 서 있을 수 없을 정도였으며, 실력이 약한 이들은 그 자리에서 쓰러졌다.
경기장의 두 사람은 이렇게 격렬한 충돌에도 떨어지지 않았다. 오히려 서로 가까이 붙어 있었다. 연기가 사라지자 두 사람의 모습이 드러났다. 파루크의 거대한 몸이 앞으로 살짝 기울어졌고, 초천역은 여전히 전진하는 자세를 유지하며 오른 주먹으로 파루크의 주먹을 관통해 그의 팔까지 함께 뚫고 그의 배에 가볍게 닿았다.
파루크의 공허한 눈빛은 이미 흐려져 있었고, 남은 의식으로 조용히 물었다. “이, 이게 무슨 힘이지? 북유럽의 광신을 이길 수 있다니……”
“우리 중국인들은 이걸 ‘용’의 힘이라고 부른다……” 한 마디 한 마디 또박또박 말한 뒤, 초천역은 힘을 내뿜었다. 보라색 기운이 마치 심지처럼 순식간에 파루크의 몸속에 있는 자색허진기를 점화시켰다. “쾅~~~” 하는 소리와 함께 파루크의 몸 전체가 폭발했고, 강력한 자색허진기에 휩싸여 조금의 살점도 튀지 않고 그 자리에서 모두 정화되었다.
……
다음 날, 홍콩 증시가 열리자 오리자보 그룹의 주가는 예상대로 급락했다. 오양보서의 갑작스러운 사망 소문뿐만 아니라 오리자보 그룹이 밀수와 무기 거래, 조직범죄와 결탁했다는 소문까지 퍼지면서 주가는 더욱 하락했다.
어느 매매실에서 스웨이는 미친 듯이 고함을 지르며 손에 든 주식들을 대량 매도 주문으로 계속 처분해 어떠한 매수나 저항도 막았다. 반면 스윈룡은 소파에 여유롭게 앉아 고급 쿠바 시가를 피우며 오리자보 그룹 주가의 붕괴를 지켜보고 있었다……