제3권 용비봉무 제48장 매가 매잡다

그 농구 경기 이후, 초천역은 낮은 자세를 벗어난 열정의 순간을 조금 경험해 보았다. 모든 이의 시선이 집중되고 환호가 쏟아지는 그런 상황은 그가 상상했던 것처럼 실력을 과시하는 것이 아니었다. 오히려 그에게는 다른 종류의 충동과 해방감을 주었다. 하지만 흥분한들 어쩌겠는가, 자신의 상황은 잘 알고 있었다. 그날 경기가 끝난 후 바로 그날 밤, 8번과 10번이 그를 찾아와 그들 팀에 합류하라고 제안했다. 그의 잠재력이 매우 크며 프로 경기에 출전할 수 있다고 했다.
농담이다. 솔직히 말하면, 힘을 조절해 3점슛을 던지는 것은 고사하고, 공만 들고 있어도 공중에서 바스켓 위로 걸어가서 쉽게 슛을 할 수 있었다. 내력과 기운을 다루는 수련자들은 얼마든지 있으며, 그만이 아니었다. 무림 고수들 중 NBA에 가는 사람도 없지 않은가?
각 분야마다 그 분야의 규칙이 있고, 수련자들에게도 수련의 불문율이 있다. 그렇지 않으면 세상 사람들의 공포를 불러일으키거나 이질적인 존재로 취급받거나 실험용 쥐가 되는 결과를 초래할 뿐이다…
초천역을 기쁘게 한 또 다른 일은 마침내 자유롭게 검술을 연습할 수 있게 되었다는 것이다! 무술 동아리에 가입한 후, 그는 자신이 좋아하는 무기를 선택해 연습할 수 있었다. 물론 선택한 무기의 비용은 재료비에서 차감되었다.
이 일로 그는 백뢰 일행에게 며칠 동안 조롱을 당했다. 칼이나 총도 있으면서 굳이 ‘천한’ 것(검!)을 연습한다고 말이다. 게다가 그 악동들은 일부러 칼과 총만 골라 그의 주위에 서서 “나는 칼을 연습하고, 그는 총을 연습하고, 중간에 있는 이는 ‘천한’ 것을 연습해!”라는 운문을 지어 사람들 앞에서 노래했다.
초천역은 정말 답답했다! 그가 그냥 평범하게 연습하는데도 그들은 뭔가 장난을 치고, 정말 어이가 없었다! 하지만 다행히도 보상으로, 초천역이 매일 아침 검술을 연습할 때면 항상 한 명의 관객이 있었는데, 바로 리유였다. 처음에는 그저 구경만 했지만, 나중에는 그림판을 가져와 그의 모습을 그리거나 스케치하기 시작했다. 초천역도 의아했다. 이렇게 이른 아침, 때로는 아직 날이 밝지도 않은데, 그녀가 무엇을 그리는지 도무지 알 수 없었다.
그녀가 계속 구경하고 그리는 바람에 초천역은 더 이상 자유롭게 움직일 수 없어 속도를 줄이고 그저 분위기만 표현할 수밖에 없었다. 68위안짜리 용천보검을 낭비하는 셈이었다.
그런데도 리유는 계속 감탄했다. 초천역의 검무가 자연스럽고 뛰어나다고 칭찬했다. 기쁜 마음에 그녀는 더욱 열심히 붓을 휘둘러 초천역의 검귀 아래에 있는 그 우아함을 그려내고자 했다.

리주가 지켜보던 세 번째 날, 초천역에 또 다른 관중이 생겼다. 큰 도끼를 든 백뢰였다. 그의 말에 따르면 우연히 달리다가 아침 운동을 하러 온 것이라고 했으며, 말하면서도 계속 도끼를 휘둘러 고난도 동작들을 선보였다. 도끼 등으로 자신의 얼굴을 치거나 도끼 끝으로 자신의 발등을 찌르는 식이었다……
……
그날 아침, 초천역과 리주는 수업이 없어서 둘이서 청화대학교에 가서 책을 빌리기로 했다. 주로 리주가 자료를 찾기 위해서였는데, 청화대학교의 건축은 전국에서 가장 뛰어났기 때문이다.
둘이 문 앞에 도착하자마자 초천역은 자신의 반 동료인 저우윈이 화려한 옷차림으로 왕성의와 함께 들어오는 것을 보았다. 네 사람이 서로 마주 보았다.
“저우윈! 이제야 돌아오는 거야?” 리주가 놀라서 외쳤다. 저우윈의 몸에서는 술 냄새가 나고, 얼굴에는 짙은 화장과 피로한 기색이 가득했으며, 리주는 그녀를 알아보기 어려울 정도였다.
“헤헤, 리주야! 아무것도 아니야. 그냥 친구들과 파티에 갔다 온 거야!”
“어라, 이 사람 우리의 반장인 초천역이 아닌가? 헤헤, 정말 우연이네! 아, 우리의 리주도 여기 있었구나. 이렇게 이른 아침에 어디 데이트하러 가는 거야?” 왕성의가 비꼬는 말투로 말했다.
초천역은 별말을 하지 않았고, 리주는 기분이 상한 듯 말했다. “왕 학생, 말할 때 조심해 주세요!”
“아, 죄송합니다, 죄송합니다. 우리 리주가 마음에 들어 하는 사람에 대해선 함부로 말할 수 없죠!” 왕성의는 계속 헛소리를 늘어놓았다.
“너!?” 리주는 화가 나서 말을 잇지 못했다.
“하지만 나는 우리 리주의 안목이 정말 대단하다고 생각해. 이렇게 초라하고 어리석은 녀석을 좋아하다니. 무대에 올라가면 얼굴이 붉어지고, 말할 때는 ‘꼭 깨끗이 청소할게’라는 말만 하는 녀석을 선택하다니, 정말 독특한 선택이야! 하하……”
“그래, 리주야. 내가 지난번에도 그와 어울리지 말라고 했잖아. 그의 상황을 나도 잘 모르겠어. 집은 잡화점을 하는 곳이고, 그저 평범한 시민에 불과해. 네 조건이라면 훨씬 좋고 우수한 사람을 찾을 수 있을 텐데. 잠시 후에 성의가 너에게 잘생기고 가정환경도 좋은 사람을 소개해 줄게. 우리 둘은 같은 학교 출신이잖아. 내가 도와주지 않으면 누가 도와줄 건데!” 저우윈도 옆에서 더욱 부추겼다.
리주의 얼굴은 완전히 어두워졌다. 둘이 서로 말을 주고받는 것을 듣고 나서야 차갑게 말했다. “관심해 주셔서 고마워요. 하지만 제가 어떤 친구를 사귈지는 제가 잘 알아요. 남의 간섭은 필요 없어요. 다른 일이 없다면 우리 먼저 갈게요!” 그렇게 말한 뒤 리주는 뒤도 돌아보지 않고 초천역의 손을 잡고 빠르게 떠났다.
그 자리에는 멍하니 서 있는 저우윈과 왕성의만 남았다.

“흥, 뭐 그렇게 대단한가. 네가 공부를 조금이라도 잘하고 생김새도 나쁘지 않았다면, 너희 집안이 장사만 하는 신분 때문에 난 굳이 너를 신경 쓰지도 않았을 거야! 대학에 와서 갑자기 ‘청순의 여왕’이라니, 대단한 일인가? 그 청순이라는 게 뭐야? 온몸을 합쳐도 200위안도 안 되는데, 그저 초천역 같은 사람과 어울릴 자격밖에 없지!” 주윤은 리류의 뒷모습을 향해 증오에 찬 목소리로 말했다.
왕성의는 그들의 뒷모습을 노려보며 속으로 중얼거렸다. “이 더러운 계집애, 언젠가는 내 실력을 알게 해주겠어. 그리고 그 초천역, 나는 겨우 반의 미인과 사귈 수 있었는데, 넌 감히 학교의 미인과 함께 다니다니. 지난번에 부른 형제들은 정말 형편없어. 사람을 잘못 골라서 경찰서에까지 가다니. 젠장, 다음 기회가 있으면 너희 ‘북부의 네 돼지’들도 보게 해주겠어!”
……
이것은 초천역이 리류의 손을 잡은 두 번째였다. 손은 여전히 따뜻했지만 약간 떨리고 있었다. 그녀의 맥박과 혈액의 흐름 속도로 보아 지금 그녀는 분명히 흥분하고 화가 난 상태였다.
“이런 일로 화내다니, 그럴 가치 없어!” 초천역이 위로했다.
“그들은 정말 너무해. 하는 말도 너무 못되게 하잖아! 특히 너에 대해 말하는 것들은…” 리류는 여전히 불만스러워했다.
“헤헤, 사람의 성격이란 남이 말해서 바뀌는 게 아니야. 남이 뭐라고 하든 우리가 어쩔 수 없는 거고, 그러니 그들이 뭐라고 하든 신경 쓸 필요 없어.” 초천역이 침착하게 말했다.
“음…” 하고 한 마디 한 뒤, 리류는 갑자기 고개를 돌려 초천역을 유심히 살펴보았다. 초천역은 당황스러워하며 한참을 있었고, 이윽고 리류가 말했다. “당신은 정말 이상한 느낌을 주네요! 정직하다고 하기도 하고, 둔하다고 하기도 하지만, 달리기할 때의 민첩함과 검술할 때의 가벼움은 ‘영기’라는 말 외에는 다른 표현이 생각나지 않아요. 겁쟁이라고 하면, 방금처럼 그들이 직접 당신을 모욕해도 아무 반응이 없지만, 경기장에서는 자신감 넘치는 태도와 전체 상황을 장악하는 지혜를 완벽하게 보여주잖아요. 이렇게 많은 엄청난 대조와 모순이 어떻게 한 사람에게 모두 존재할 수 있을까요? 정말 이해할 수가 없어요…”
초천역은 잠시 침묵한 뒤 리류에게 미소를 지으며 가볍게 반문했다. “상황! 타이밍! 각자 다른 상황과 타이밍에서는 가장 적절한 행동을 해야 하지 않나? 이런 사람, 이런 일에 어떻게 그들과 다투거나 싸울 수 있겠어? 그건 자신을 낮추는 거야. 헤헤, 개가 사람에게 짖는 건 들어봤어도, 사람이 개에게 짖는 건 들어본 적이 없어. 헤헤, 그렇지 않나?”

초천역은 입으로는 그렇게 말하면서도 마음속으로는 고개를 저으며 중얼거렸다. “왕승의야, 왕승의야, 여기서 그만뒀으면 좋겠어. 그렇지 않으면…”
리柔도 이를 듣고는 편안하게 웃으며 말했다. “헤헤, 넌 꽤 장난기 많은 사람이네. 욕도 욕설 없이 하는데, 정말 네가 말하는 것처럼 대담한 남자인지 모르겠어. 혹시 말로만 승리감을 느끼는 아Q 같은 건 아닐까? 헤헤!”
초천역은 그녀의 말이 재미있어 반박하지도 않았고, 이 문제에 더 이상 얽매이고 싶지도 않아 서둘러 화제를 돌렸다. “너와 그 주윤은 친한 친구 아니었어? 그녀 말로는 고등학교 동급생이었다고 하던데.”
“응, 맞아. 우리가 다닌 고등학교는 명문 고등학교였어. 부유한 학생들이 많았고, 다른 학생들의 가정환경도 괜찮았지. 하지만 우리 집은 그렇게 좋지 않았어. 부모님도 도시 거주자 신분이 아니셔서 나는 어릴 때부터 임시로 학교에 다녔어. 그래서 오직 성적으로만 특별 입학할 수 있었지. 아마 나는 좀 가난하고 구식인 것 같아. 남학생들 말고는 여학생들도 거의 나를 신경 쓰지 않았어. 주윤은 고등학교 때부터 활발했는데, 나와 친구가 되어준 유일한 여학생이었어. 그래서 나는 항상 그녀를 따라다녔지. 다른 여학생들도 그녀가 나와 함께 있는 것을 보고는 더 이상 나를 무시하거나 차별하지 않았어. 지금 생각해보면 그녀는 시험 답안을 확인해주거나 과외를 해달라고 나를 이용한 것 같지만, 그때 나에게 준 기쁨과 의지는 정말 고마워…” 리柔는 마치 초천역이 감정의 수문을 열어준 것처럼 길게 이야기를 풀어놓았고, 특히 마지막 부분에는 거의 울먹이는 목소리로 말했다.
겉으로는 부드럽고 명랑한 성격의 리柔가 이런 경험을 했다는 사실에 초천역은 깊은 감동을 받았다. 자신도 초등학교 시절에는 어리고 의지할 수 있는 형이 있어 주변 사람들의 거부감으로 인한 외로움을 느끼지 않았지만, 리柔에 비하면 그 정도는 훨씬 미미했다.
잠시 동안 두 사람은 침묵에 잠겼고, 오직 손을 잡은 두 사람의 실루엣만이 새벽 빛 속에서 점점 길어졌다.
……
장면은 변하지 않았지만, 손을 잡은 두 사람의 실루엣은 작은 사진 위에 나타났다. 오양자이는 그 사진을 유심히 바라보며 방금 흔제가 모아온 자료를 떠올리고는 가볍게 웃었다. “생각지도 못했어. 우리 초가의 셋째 아들은 겉보기에는 어리숙해 보이지만, 사실은 방탕한 청년이었군! 이쪽엔 약혼녀가 있고, 저쪽엔 순수한 학교의 미인과 손을 잡고 있어. 헤헤, 진아가 이 사실을 알면 어떤 반응을 보일지 궁금하네.”

“그래, 네 동급생인 진념란이 학교에 가기 전에 이미 약혼했다는 게 믿기지 않아. 그리고 그 약혼 상대가 바로 우리가 차실에서 만났던 그 재미있는 남자애야. 즉, 초업그룹 회장인 초방산의 삼대손이지. 태어나기 전부터 약혼이 정해졌다고 하더라. 얼마 전에 그냥 다시 한 번 의식을 치른 것뿐이야.” 옆에 앉아 있던 흔언니가 말을 이었다.
“헤헤, 방금 자료를 봤는데, 그 초천역도 역시 전설적인 인물이야! 태어날 때부터 벼락에 맞아 바보가 됐다니, 헤헤, 전생에 무슨 죄를 지어서 하늘이 이렇게 벌을 주는지 모르겠어!” 오양자이가 약간 기뻐하며 말했다.
“음, 그 남자애에 대한 자료는 우리가 그다지 많이 수집하지 못했어. 외부에서 전해지는 것만 조금 있는데, 그의 병이 한 승려 덕분에 나았다고 하지만 아직도 약간의 후유증이 있어서 그다지 똑똑하지는 않다고 해…”
“그다지 똑똑하지 않다고? 그가 너무 똑똑하면 안 되지. 저자세를 유지해야 해. 차 안에서 그를 본 순간부터 그는 계속 가장하며 나와 란월을 속였어. 그래서 길에서는 마치 의로운 척했지만, 식당에서는 발길질을 당하자 바로 기절한 척, 바보인 척했어. 원래 그도 ‘천금 같은’ 몸이라서 조금의 실수도 용납되지 않는 거야! 겁쟁이!” 오양자이가 분노에 차서 말했다.
이런 말을 듣는다면, 만약 초천역이 그 자리에 있어서 들을 수 있다면 정말 억울해 죽을 거야. 그는 그냥 차를 타고 다니며 평범하게 지내고 있을 뿐인데, 누구를 건드렸다는 거야?
“하지만 자이, 솔직히 말해서, 우리가 이 시간 동안 비밀리에 조사해본 결과, 그 초천역의 행동 방식에는 분명히 긍정적인 점들이 있어. 그는 단순한 방탕한 청년이 아니야. 그의 행동과 태도는 매우 집요하고 성실할 뿐만 아니라, 어느 정도 고상하기까지 해. 알다시피, 돈을 조금만 내면 그 전병 장사하는 아주머니를 도울 수 있지만, 그는 일주일에 두 번 직접 가서 도와주기로 선택했어. 이게 무엇을 의미하는지 알아?” 흔언니가 물었다.
오양자이는 고개를 숙여 다시 한 번 초천역이 경기장에서 일어나 점프슛을 하는 사진을 바라보았다. 그 자신감 넘치고 단호한 표정을 보며 그녀의 목소리는 점점 약해졌고, 다시 물었다. “무엇을 의미하는 거죠?”

“제 생각에는 두 가지 요인이 있을 거예요. 첫째, 그가 의지가 굳건하다는 거예요. 어떤 이유에서든 스스로를 단련하고 있을 가능성이 있죠. 둘째, 그가 매우 친절하면서도 원칙을 지키는 사람이라는 거예요. 그는 타인을 돕는 것이 자신의 능력을 통해 하는 것이 더 의미 있다고 생각할 테에요. 노력하지 않고 얻는 외부적 요인에 의존하는 것보다 말이에요. 게다가 그의 생활 패턴을 보세요. ‘규칙적’이라는 두 글자, 생활도 ‘겸손’이라는 두 글자예요. 학업 성적은 평범하지만, 매일 도서관에서 열심히 공부하는 사람에게 그 정도 성적은 별것 아니에요. 게다가 그의 지위로서는 점수나 학위 따위를 중요하게 여길 필요도 없어요. 요약하자면, 그는 결코 평범한 사람이 아니에요! 제 판단으로는 그런 배경을 가진 사람은 극단적으로 자신을 방종시키거나 극단적으로 통제하거나 둘 중 하나일 텐데, 분명히 그는 후자에 속해요.” 신언니는 매우 단호한 어조로 이 말을 마쳤다.
“흥, 그 사람이 뭘 통제해야 한다는 거야? 뚜렷한 능력도 보이지 않는데! 게다가 요즘 사회는 자기를 드러내고 열정을 발휘하는 것을 중요하게 생각하지 않아?” 오양자이는 동의하지 않는 듯 말했다.
“그건 직접 그에게 물어봐야 알 거예요! 하지만 저는 많은 사람들을 봤지만, 이런 느낌을 주는 사람은 차천역이 정말 처음이에요!”
오양자이는 잠시 침묵한 뒤 갑자기 고개를 들어 교활하게 웃으며 말했다. “신언니, 어떻게 그 일에까지 관심을 가지시는 거예요? 게다가 그 아이를 특별히 좋아하시는 것 같은데?”
“어이, 이 어린애, 하루 종일 헛생각만 하고 있어. 너에 대해서는 아직 말도 안 했어. 제대로 공부도 안 하고, 친위대라는 것도 만들어놓고… 네 아버지께 말해버릴 거야!” 신언니가 꾸짖었다.
“그럴 리가요. 다들 그들이 스스로 찾아온 거예요. 가끔 지루할 때 그들과 어울리는 것뿐이에요. 진지하게 생각하지 않아요! 저는 그 천니연처럼 항상 거만하고 차갑게 굴어서 사람들이 견디기 힘든 사람이 되고 싶지 않아요!” 오양자이가 애교를 부렸다.
“음, 분수를 아는 점에 있어서는 너를 믿어. 그렇지 않으면 네 아버지가 너를 나에게 맡기지 않을 거야. 난 네가 이렇게 말썽 부리는 것을 용납할 수 없어! 사실 처천역에 대해서는 처음에는 별로 신경 쓰지 않았어. 하지만 조사할수록 점점 더 흥미를 느꼈어. 내가 보낸 조사원도 한 명에서 다섯 명으로 늘어났어. 그의 용기는 꽤 크더군. 우리의 조사에 따르면 그의 주변에는 은밀한 보디가드 같은 사람들이 없어. 차가문도 그를 정말 믿는 모양이야!” 신언니가 화제를 다시 돌렸다.

“흥, 그 사람은 하루 종일 건방진 태도를 보이니, 설령 강도가 있어도 저절로 걸러질 거야. 희 언니, 그 사람이 얼마나 좋다고 하는데, 내가 보기엔 그저 변심쟁이일 뿐이야. 약혼녀가 있으면서도 또 다른 여자와 엮이다니!” 오양자이는 그렇게 생각하지 않았다.
“헤헤, 자이, 그 사람에 대한 편견이 꽤 큰 것 같네!”
“당연하지. 내가 하는 말이 사실이 아니라고 생각해?”
“겉으로는 맞지만, 내 추측으로는 그와 진념란의 약혼은 두 명문가의 사업적 협력 성격이 강해. 그리고 지금 그가 알고 있는 그 학교의 미인도 서로 취미가 비슷해서, 둘 다 책 읽기와 아침 운동을 좋아해 자주 만나는 것 같아. 게다가 그 여자는 그의 진짜 신분을 전혀 모르니, 네가 말하는 변심쟁이가 여자들을 유혹한다는 말도 성립하지 않아!” 희 언니가 분석했다.
희 언니의 말을 듣고 이번에는 오양자이가 바로 반박하지 않고, 초천역이 슛을 하는 사진을 흔들며 중얼거렸다. “초천역! 초가의 셋째 아들! 이런 처량한 모습을 보니 화가 나서 제대로 싸울 기분도 안 드네. 지금은, 헤헤, 오히려 재미있어 보이네. 지금 네가 즐겁게, 자유롭게 살고 있는 모습을 보니, 어쩌면, 어쩌면 내가 나서야 할 때인가 봐. 흥흥……”
……
“파악!” 하는 소리와 함께 진념란은 손에 들고 있던 자료를 내려놓고, 사진 속 오양자이의 환한 미소와 유혹적인 연한 파란색 눈빛을 바라보았다. 그녀에게 프랑스 혈통이 4분의 1이나 있다니 뜻밖이었다.
“역시 그들이 내 정보를 조사하기 시작했군. 헤헤, 그들이 제대로 조사하게 두자. 모든 것은 사람들에게 말할 수 있어. 나는 그들에게 숨길 생각이 없어. 하지만 그 녀석의 비밀은 오래 갈 것 같지 않아. 어쨌든 나와는 상관없어. 그가 평범하고 소박하게 굴고 싶어 하고, 조용히 행동하고 싶어 하는 건 그의 문제야. 게다가 지난번에 이미 그에게 경고했으니, 내 의무는 다했어.”

“오양자이는 오리자바오 그룹의 현 회장의 딸로, 외향적인 성격에 프랑스인의 열정적이고 쾌활한 성격과 로맨틱한 기질을 물려받았다. 대담하게 행동하며 결과를 고려하지 않고, 레이싱이나 익스트림 스포츠에도 능숙하며 수많은 칭호와 영예를 가지고 있다. 홍콩 대표로 전국 사격 선수권 대회에 참가해 준우승을 차지했으며, 전국 무술 대회 여자 부문에서도 우승했다. 학업 성적도 베이징 대학 법학원의 최고 성적자로서 말할 것도 없다. 그녀의 아버지가 운영하는 오리자바오 그룹은 홍콩에 본사를 두고 있으며, 막강한 실력과 다양한 사업 분야를 보유하고 있지만 주로 금융, 부동산, 정보기술 분야를 운영한다. 배경도 매우 깊어 해외의 여러 대기업들과도 긴밀한 관계와 협력 관계를 유지하고 있다. 당시 초업의 영향에서 벗어나 시장을 확대하기 위해 자신의 부두실업도 홍콩에 투자하여 해외 진출의 발판으로 삼으려 했지만, 결국 오리자바오 그룹에 의해 독점되어 쉽게 진입할 수 없었다.” 진념란은 방금 본 자료들을 머릿속에서 천천히 정리했다.
“그리고 그 아름다운 젊은 여성, 바로 오리자바오 그룹 베이징 지사의 대표인 유신 ‘아가씨’인데, 현재 36세이며 아직 미혼이다. 그녀는 진정한 비즈니스 천재로, 사교에 능숙하며 다른 사람들이 눈치채지 못하는 사업 기회를 발견해 자신의 사업으로 확장하는 데 뛰어나다. 항상 다른 사람들보다 한 발 앞서 행동하며, 현재는 오리자바오 그룹의 지분 5%를 소유한 고위 주주다.” 진념란은 계속 눈을 감고 생각에 잠겼다.
한참을 생각한 뒤, 진념란은 마침내 눈을 뜨고 휴대폰을 꺼내 번호를 눌렀다. “이 삼촌이세요? 안녕하세요, 저는 념란이에요. 지난번 제가 부탁드렸던 오양자이와 그들의 오리자바오 그룹에 대해, 계속해서 사람을 보내서 감시해 주시기를 바랍니다. 가능하다면 조사 범위도 더 넓혀 주세요. 그리고 우리가 베이징에 투자한 그 땅에 대해서도 오리자바오 그룹이 입찰에 참여했는지 확인해 주세요. 그리고 그들의 모든 투자 동향도 자세히 조사해 주세요…”

전화를 끊은 후에야 진념란은 비로소 마음이 진정되었다. 왜인지 모르겠지만 그녀는 강한 직감을 가지고 있었다. “그 오양자이의 성격상 분명히 뭔가 행동에 나설 거야. 어떤 방면에서든 미리 대비하고 준비를 많이 하는 게 틀리지 않아! 그리고 그 녀석도 자기 말을 들었는지 모르겠어. 나중에 누군가가 그의 과거를 들춰내서 다시 악용당하지 않도록 해야 해. 어쨌든 그는 내 약혼자니까. 게다가 그를 조사할 때 초가에서 그를 은밀히 보호하는 사람을 보냈다는 소식도 듣지 못했어. 혹시 그들은 이렇게 조용히 지내면 위험이 없다고 생각하는 걸까? 정말 순진해! 차라리 내가 사람을 보내는 게 낫겠어…” 이렇게 생각하던 중 진념란은 깜짝 놀랐다. 어떻게 생각하다 보니 저 녀석 생각까지 하게 된 걸까? 그들 초가에는 좋은 사람이 하나도 없는데, 어떻게 그 녀석을 위해 경호원을 보내주려고 생각할 수 있지?
진념란은 재빨리 그 생각을 떨쳐내고 다시 오양자이의 사진에 집중했다. 사진을 보며 그녀는 속으로 중얼거렸다.
“괜찮은 상대, 괜찮은 배경… 대학에 온 게 정말 잘했어. 이런 상대를 만날 수 있다면 아마도 잠시나마 외로움을 달랠 수 있을 거야. 흐흐, 오양자이여, 오양자이여… 진념란은 정말 기대하고 있어. 실망시키지 말아줬으면 좋겠어…”