제2권 바람을 타고 걷다 제44장 여자는 조금 어리석어야 해

“오우양 학우, 나는 알아요. 어떤 면에서 봐도 당신은 매우 뛰어나고 훌륭하다는 것을. 하지만 당신의 뛰어남은 굳이 다른 사람을 기반으로 해야 하는 건가요? 사람의 재산, 지위, 외모, 지혜에는 가난과 부, 낮고 높음의 차이가 있지만, 모든 사람의 본질은 평등해요. 마치 차 안에서 다른 사람들이 당연히 자리를 양보해야 한다는 건가요? 사실 당신들이 매력적이라기보다는 다른 사람들이 선의를 가지고 사소한 것에 연연하지 않는 것뿐이에요. 또 마치 도로 위에서 비가 온 뒤 험머를 타고 질주하는 것이 멋지게 보일 수 있지만, 그 멋짐이 다른 사람들이 진흙탕에 휩싸여 고통받는 것을 바탕으로 한다면, 사람들에게 조금이라도 비난받는 것도 가벼운 편이에요. 식당에서 싸우는 것은 싸우더라도, 내가 배달 음식을 시킬 자유는 있지 않나요? 당신과 무슨 상관이죠?”
한 번에 말을 마친 초천역은 갑자기 자신의 말투가 방금 전 두 사람이 주고받았던 날카로운 어조와 정말 닮았다는 것을 깨달았다. 아, 먹물에 젖으면 검어진다더니… 이제 앞으로 말할 때도 항상 이런 여성스러운 ‘날카롭고 가혹한’ 어조로 말하게 되는 건 아닐까? 그러면 백뢰 일행이 듣고 정말 웃어죽을 것이다!
초천역이 그렇게 혼자 걱정하고 있을 때, 두 명의 미인들에게는 전혀 다른 의미로 받아들여졌다. 진념란은 그가 눈살을 찌푸리며 심오한 표정을 짓는 것을 보고, 그가 이런 진리의 말을 한 뒤에도 오우양자이의 ‘나쁜’ 행동에 마음 아파하며 인생의 진실을 깨닫고 있다고 생각했다!
반면 오우양자이는 말문이 막혔다. 특히 그가 말을 마친 뒤에도 눈살을 찌푸리며 비난하고 경멸하고 무시하는 표정을 짓는 것을 보고 분노가 치밀어 올라, 당장 무슨 말을 해야 할지 몰라 그 자리에 멍하니 서 있었다.
진념란은 오늘 밤 처음으로 속이 시원해지는 것을 느꼈다. 그래, ‘속이 시원하다’는 말밖에는 표현할 수 없다. 그리고 이런 속 시원함은 그녀가 오랫동안 느끼지 못했던 것이다. 처음에는 그 바보 때문에 화가 났고, 그 다음에는 오우양자이와의 말다툼을 벌였으며, 이제는 ‘속이 시원함’을 느끼고 있다. 몇 년 동안의 감정 기복 중에서도 오늘 밤만큼 심한 적은 없었다!
오우양자이의 모습을 보니 더 이상 머물러 있어도 어색할 뿐이라고 생각하여 말했다. “이제 가야 할 것 같아요, 오우양 학우, 안녕히 계세요!”
초천역은 이미 이 긴장된 분위기에서 벗어나고 싶어서 서둘러 일어나 앞으로 가서 계산을 했다. 두 그릇의 스테이크 할인 세트는 정말 저렴했다. 총 78위안밖에 하지 않았다. 처음에 웨이터와 함께 고민한 보람이 있었다. 초천역은 몸에 있는 유일한 80위안을 꺼내 기쁘게 계산을 마쳤다.

계산을 마친 순간, 초천역의 몸이 떨렸다. 중앙 제어실의 어두운 곳에서 그는 독특한 기호를 발견했는데, 마치 바람에 흩날리는 듯한 무늬였다. 자세히 보지 않으면 그냥 벽지로 착각할 정도였다!
여기가 바로 ‘잠풍’의 연락점이라니 생각지도 못했다. 당시 삼사부는 자신에게 전체 선기종의 구조와 운영 방식, 주요 인물들에 대한 정보를 가르치는 데 무려 3일이나 걸렸다. 이 무늬는 모든 ‘잠풍’ 조직에 있는 것이 아니라 특정 지역의 연락 중심지에만 존재하는 것이었는데, 여기서 우연히 마주하게 될 줄은 몰랐다.
“왜 그래? 무슨 일이야?” 초천역이 제어실에 멍하니 서 있는 것을 본 진념란이 물었다.
정신을 차린 초천역은 재빨리 말했다. “아, 아무것도 아니에요. 계산을 다 했으니, 가요!”
“내 차 타고 가. 내가 데려다줄게!”
“네……”
……
찻집에는 오양자이와 그녀의 동료만 남아 있었다.
방금 전 대화 동안 한마디도 하지 않았던 신자매가 마침내 입을 열었다. “자이, 괜찮아? 그 여자애가 바로 부도실업의 진념란이지? 역시 평범하지 않아. 전설 속의 천재, 정말 그 명성에 걸맞군! 하지만 그 남자애는 꽤 귀여워. 겉보기에는 평범해 보이지만 마지막에 한 말은 꽤 의미심장했어. 그 애가 대체 누구인지 궁금하네.”
오양자이도 정신을 차리고 신자매의 말을 듣고는 이를 악물며 말했다. “그가 누군지는 상관없어. 그가 나를 화나게 했다는 것만 알아…”
“그럼 더욱 그가 누군지 알아야 하지 않아? 이상하지 않아? 그런 그와 진념란이 단둘이 데이트를 한다니, 그 데이트의 성격이 무엇이든 간에 적어도 그도 평범한 사람은 아니야.”
“음, 신자매 말이 맞아. 진념란에 대해서는 들어본 적은 있지만 잘 모르겠어. 그런데 그 나쁜 녀석은 처음에는 내가 란월과 여름방학에 놀러 갔을 때 만났어. 그때 그는 혼자였고, 장거리 버스를 타기도 하고 걸어다니기도 했어. 옷차림도 평범했고, 풍격도 부잣집 자제처럼 고압적인 것도 아니었어. 그가 어떻게 진념란을 알게 되었는지는 모르겠어. 아, 그런데 신자매, 부도실업에 대해 알아? 또 다른 구체적인 정보는 없어?”

“부도실업의 주요 사업 범위는 상하이와 절강 지역이에요. 우리는 그들과 접촉할 기회가 많지 않지만, 줄곧 초업그룹과의 좋은 협력 덕분에 발전 속도가 매우 빠르다고 들었어요. 가족 경영이긴 하지만 실력만으로도 이미 100대 기업에 들 수 있을 정도예요! 게다가 최근 몇 년간은 그 진념란이 모든 업무를 맡아 처리하는 것 같은데, 무슨 이유에선지 그녀가 다시 북대에서 공부하러 왔어요. 하지만 자이, 신분, 외모, 재능 면에서 그녀는 너와 정말 비슷해. 크크, 그래서 그 남학생들이 너희 둘을 ‘절대적인 미인 쌍둥이’라고 부른 게 아주 적절한 거야!”
“신 언니~ 어떻게 자이를 놀리기도 해요!” 오양자이가 애교 섞인 목소리로 말했다.
“놀리다니? 그럴 리가 있어? 나는 부러워할 텐데… 아, 청춘이 참 좋지!” 말하는 신 언니의 화려한 얼굴에는 무심코 늙어가는 것에 대한 안타까움이 스쳤다.
이를 본 오양자이는 재빨리 화제를 돌려 말했다. “신 언니, 그 진념란과 그 나쁜 남자에 대해 조사해 주세요. 아, 맞다, 그의 이름도 아직 모르겠어요. 보아하니 그도 학생인 것 같은데, 우리 북대 학생인지는 모르겠어요. 흥, 그건 제가 조사할게요. 신 언니는 그 진념란만 조사해 주세요!”
“음, 그건 문제없어. 자이, 네 숙소도 이미 준비해 뒀어. 아주 안전해. 이번에 네가 베이징에 와서 공부하는 동안 이사장님이 특별히 널 잘 돌봐달라고 부탁하셨어. 특히 네 안전을…”
“알겠어요, 신 언니. 저도 이제 어린애가 아니에요. 사람 다섯 명 정도로는 저를 건드릴 수 없어요. 저는 전국 무술 여자부 챔피언이자 세계 선수권 사격 준우승자, 유도 흑띠, 가라테, 태권도까지…” 오양자이는 말하면서 용맹한 자세를 취했다.
조금 전 감상에 잠겼던 신 언니는 웃음을 터뜨리며 말했다. “좋아, 좋아, 네 실력은 누가 모르겠어! 사람들 앞에서는 그 용맹한 모습 좀 거두고, 다른 사람들을 놀라게 하지 마. 헤헤…”
“네, 신 언니. 또 저를 놀리시네요…”
……
차 안에 앉은 진념란과 초천역은 더 이상 말을 하지 않았다. 마치 모든 말이 찻집에 남아 있는 것처럼, 둘 다 어떻게 말을 꺼내야 할지 몰랐다. 다만 차 안의 따뜻한 향기가 초천역을 편안하게 취하게 했다.
하지만 좋은 기분은 오래가지 못했다. 스포츠카의 강렬한 엔진 소리와 함께 곧바로 북부학원 정문에서 멀지 않은 곳에 차가 멈춰 섰다.
“고마워요, 도착했어요.” 초천역은 쓸데없는 말을 하지 않고 말했다.
“알아요!” 진념란은 핸들을 잡은 채 고개를 돌려 초천역을 바라보며 말했다.

“그럼 내려야겠어!”라고 말한 초천역은 발가락 하나도 움직이지 않았다.
“오늘 내가 널 부른 이유가 뭔지 알아?” 진념란은 여전히 그를 똑바로 바라보며 말했다.
“모르겠어!” 초천역도 단호하게 대답했다.
“마지막 말은 정말 힘이 있었어! 그 오양 아가씨를 말문이 막히게 할 기회는 그리 많지 않을 거야. 아마 평생에 단 한 번뿐일 거라고 생각해.” 진념란이 무심코 말했다.
“헤헤, 그 말은 책에서 배운 거야. 그 오양 아가씨가 어떻게 생각할지는 내가 신경 쓸 바가 아니지…”
갑자기 진념란의 표정이 변했고, 더 이상 이 문제를 논의하고 싶지 않은 듯 화제를 바꿔 말했다. “이번에 널 부른 건 사실 별거 아니야. 그냥 오늘 우연히 만났을 뿐이야. 어쨌든 우리는 약혼한 사이니 예의상 만나는 게 좋겠지. 그리고 내 입장을 다시 한번 분명히 하고 싶어. 서로 간섭하지 않는다는 입장 말이야!” 진념란이 차갑게 말했다.
“음, ‘만남’에 고마워. 어쨌든 기본적인 약속은 지킬 거야. 그 외에는 괜찮지? 이제 정말 가봐야 해!” 그렇게 말한 초천역은 차문을 밀고 나갔다. 진념란의 차가운 말들 때문에, 약속하기 전에 최악의 상황을 예상했음에도 실제로 마주하니 마음이 편치 않았다.
사람이란 참 이상하다. 별 기대도 하지 않으면 굳이 많이 생각하지도 않지만, 어떤 일을 겪고 나면 생각이 더 이상 단순할 수 없게 된다. 지금의 초천역처럼, 원래 진념란과는 같은 적을 상대로 함께 싸웠지만, 순식간에 이렇게 차갑게 변하는 것은 받아들이기 힘들었다.
초천역이 멀리 가지 못했을 때 뒤에서 스포츠카 소리가 들렸다. 진념란이 차를 몰고 천천히 따라오며 고개를 내밀고 말했다. “오늘 일로 그 오양 자이는 절대 포기하지 않을 거야. 아마 먼저 나를 조사하러 올 거야. 우리의 관계도 그녀가 쉽게 알아낼 거라고 생각해. 그때가 되면 네가 초가의 셋째 아들이라는 신분을 유지할 수 있을지, 그리고 네 친구들과 함께 놀며 도서관에서 편안히 책을 읽고, 소위 말하는 직무를 수행하며 반 일을 관리할 수 있을지는 알 수 없어! 너, 잘 대처해!”
그렇게 말한 뒤 가속페달을 밟고 방향을 틀어, 쾅 하는 소리와 함께 사라져 버렸다.

멍한 표정의 초천역은 땀을 뻘뻘 흘리며 이게 대체 뭐란 말인가 생각했다. 이게 과연 ‘매를 때리고 설탕을 주는 것’이란 말인가? 그녀는 자신에 대해 조사까지 했으며 자신의 일들을 속속들이 알고 있었다. 도대체 무엇을 원하는 걸까? 아, 초천역은 문득 어느 책에서 읽었던 말이 떠올랐다. “여자는 조금 어리석은 게 좋을지도!”
한편, 차를 몰고 떠나는 진념란은 사실 조금만 가다가 다시 차를 길가에 세웠다. 차 안 서랍에서 꺼낸 자료를 보며 멍하니 생각에 잠겼다. 자료의 시작 부분에 적힌 ‘초천역’이라는 세 글자는 마치 안개처럼 그녀로 하여금 그 내용을 꿰뚫어 보거나 이해할 수 없게 만들었다.
사실 자료는 매우 명확하고 상세하게 적혀 있었다. 초천역이 학교에 다니기 시작한 첫날부터 기록이 있었으며, 그 기록에는 ‘북부 사걸’, ‘반장’ 등의 내용도 있었고, 매일 꾸준히 도서관에 가는 모습, 검소한 생활 방식 등이 나와 있었다. 그런 그는 어디에 있어도 사람들의 눈에 띄지 않을 것 같았다. 하지만 바로 그런 그가 초업가의 셋째 아들이자 자신, 진념란의 약혼자라니……
혹시 또 다른 사람을 보내 조사해야 할까? 예전에는 주로 정보 수집만 시켰을 뿐 추적 조사는 해본 적이 없었다. 이런 생각을 하니 진념란은 깜짝 놀랐다. 어떻게 이런 생각이 들 수 있을까? 혹시 자신이 그에게 뭔가 기대를 하고 있는 걸까? 그가 자신에게 놀라움이나 기적을 선사해 주기를 바라는 걸까?
진념란은 조용히 고개를 저으며 쓴웃음을 지었다. 속으로 중얼거렸다. “사실, 솔직히 말하자면 그의 외모를 제외하면 지금의 행동으로 봐서는 꽤 괜찮은 편이야. 적어도 혐오스러운 귀족 아들 같은 습관은 없고, 똑똑하지는 않지만 적어도 자신이 부지런하다는 것을 알고 있어. 하지만 이런 것들만으로는 내 기준에는 여전히 턱없이 부족해. 아, 그냥 이대로吧. 설령 더 조사한다 해도 무슨 소용이 있겠어?”
그렇게 생각하는 순간, 그녀의 손에 빛이 번쩍이더니 마치 전자기파가 일렁이는 듯하더니 순식간에 그 자료를 파괴해 버렸다. 남은 것은 검은 숯덩이뿐이었고, 자기장에 감싸여 차 밖으로 던져지자 자기력이 사라지며 바람에 흩어졌다……
동시에 그녀는 중얼거렸다. “이제 그를 조사할 필요가 없으니, 다른 목표를 찾아보자. 오양자이! 꽤 흥미로운 상대야. 흐흐, 적어도 앞으로 한동안은 외롭지 않을 거야……”

초천역이 기숙사로 돌아오자 세 사람이 즐겁게 무언가를 논의하고 있는 것이 보였다. 그가 문을 열자마자 세 사람에게 둘러싸였고, 백뢰는 악의에 찬 미소를 지으며 헬멧 모양의 물건을 꺼내며 말했다. “젠장, 삼형제, 책만 보다가 이제야 돌아오다니. 우리가 널 오랫동안 기다렸어. 어서 해봐. 이건 최신형 가상 헬멧이야. 오늘 오후에 가져왔어. 가지고 있으면 저녁에 《생중2》 게임을 할 수 있어!”
“하지만 그 전에 포커나 두지주를 한 판 하자…” 백뢰가 말했다.
“두지주를 하기 전에 말하는데, 이 헬멧은 내가 돈을 냈고, 디자인은 백채가 골랐으며, 물건은 대개가 가져왔어…” 백뢰가 말했다.
“이해했어?” 세 사람이 한목소리로 말했다.
“……” 초천역은 슬프고 분노에 찬 표정으로 고개를 끄덕였다. 이제 ‘대가’에 대한 이야기가 시작될 것임을 알았다.
“하하, 삼형제, 정말 현명하군! 자, 이건 내가 반대로 입고 있던 더러운 옷이야. 2주에 한 번씩만 입어. 흐흐, 몇 벌뿐이야, 많지 않아. 어라, 삼형제, 와서 좀 도와줘. 이 옷 바구니가 꽤 무거워!” 백뢰는 옷 바구니를 끌며 말했다.
“오……”
“형제야, 형의 옷은 네가 신경 쓸 필요 없어. 하지만 이번 주에 내가 청소해야 할 화장실은 네가 맡아줘!” 대개가 초천역의 어깨를 두드리며 진지하게 말했다.
“오……”
“저는 제일 어리니까 부탁하기도 민망한데, 다음 주에 제출해야 하는 5000자 분량의 소감문은 삼형제께 부탁드릴게요. 정말 죄송해요…” 백채가 쑥스러운 척하며 말했다.
“오……”
“그리고 오늘 저녁에 돌아와서 홍보판에 어떤 동아리들이 인원을 모집하는지 봤어. 일요일부터 우리 모두 의논한 결과, 네가 일찍 가서 좋은 자리를 차지하고 우리를 위해 자료를 좀 가져와줬으면 해. 그러면 우리가 진지하게 비교해볼 수 있을 거야. 하하, 대학의 동아리들이 재미있다는 건 오래전부터 들었는데, 이번에 기회를 잡았어!” 백뢰가 마지막으로 덧붙였다.
“오……”