제2권 바람을 타고 걷다 제33장 매력적인 소녀와의 만남

열흘가량 지난 후, 북상 장거리 버스에 앉아 창밖으로 스쳐 지나가는 한여름 풍경을 바라보던 초천역은 그때 진념란과 “협약”을 맺었던 장면이 떠올랐다.
자신이 동의한다고 말하는 순간, 맞은편에 있던 진념란이 마치 마술처럼 두 부의 계약서를 꺼내 보였는데, 그 안에 적힌 내용은 정말로 그녀가 방금 말한 대로 틀림없었다! 그때는 정말 말할 것도 없었으며, 단 한 마디로 표현하자면 “강력하다”였다!
웃기기도 하고 어이없기도 한 마음으로 두 계약서에 자신의 이름을 쓴 그는 속으로 중얼거렸다. “할아버지, 정말 천역에 ‘좋은’ 며느리를 찾아주셨군요!”
계약은 했지만, 이렇게 그녀에게 계략당한 것이 마음에 들지 않아, 다른 계약서에 명시된 “권리”들에 대해서는 굳이 사양할 필요도 없었다. 협약서에는 바로 약혼할 수 있다고 적혀 있지 않은가? 그렇다면 먼저 이 “권리”의 맛을 보고, 어리석은 행복을 누려보자……
양측 당사자들의 결정은 곧바로 양가의 동의를 얻었으며, 3일 후 상하이에서 가장 번화한 지역에 있는 호텔 전체를 예약해 “간단한” 약혼식을 열었다. 참석한 사람들은 몇몇 부시장, 국장들, 그리고 몇몇 유명 인사들뿐, 200테이블도 채 되지 않았다……
식은 성공적이고 화기애애하게 진행되었으며, 진념란도 당당하고 우아한 모습을 보였으며, 그에게는 특별한 애정을 보여주었다. 연기를 하지 않는다는 것은 정말 아까운 일이라고 할 수밖에 없었다!
하지만 실제 상황과 그 속내는 오직 당사자들만이 알 수 있었다!
자신이 겨우 18살에 이렇게 혼란스럽고 애매한 상황에서 약혼을 하고 약혼녀가 생겼다는 사실이 초천역에게는 우스꽝스럽게 느껴졌다. 초천역은 어릴 때부터 스승들과 함께 수련하며 사람들과의 교류에 대해서는 고등학교에 들어가서야 비로소 실제적인 경험을 하게 되었다. 이성과의 교류에 대해서는 책이나 인터넷에서 많이 읽었으며, 이미 몇 가지 계획도 세워두었다. 감정에 따라 행동하되 이성을 지키고, 자연스럽게 진행되도록 하는 것이다. 하지만 할아버지의 다시 한 번의 배치로 인해 그는 진념란에 대해 그녀를 좀 더 알아보고 싶은 욕구를 갖게 되었다. 이성 간의 끌림은 어쩔 수 없는 것이며, 특히 진념란처럼 독특한 소녀라면 더욱 그렇다. 비록 현재 그의 마음가짐으로는 그녀에게 집착할 정도는 아니지만, 완전히 거부할 필요도 없었다. 결국 그녀가 초천역에게 전혀 끌리지 않는다고 말하는 것도 자기기만에 불과했다.

하지만 초천역도 이 관계를 더 복잡하게 만들고 싶지 않았다. 그녀에게는 그녀만의 약속이 있었고, 그에게도 자신만의 계획이 있었다. 원래의 계획대로, 그 특별한 ‘능력’들을 제외하면 평범한 모습으로 대응하는 것으로 충분했으며, 더 이상 강요할 것도 없었다. 인연은 천명에 달려 있으니, 어릴 때부터 정해진 이 ‘아름다운’ 인연의 최종 결과가 어떻게 될지는 더 이상 중요하지 않았다……
“지잉～～지잉～～” 날카로운 긴급 제동 소리가 순식간에 초천역의 생각을 방해했다. 초천역은 깜짝 놀라 자연스럽게 내공을 발휘해 앞으로 쏠리는 몸을 안정시켰다. 하지만 다른 승객들은 그렇게 운이 좋지 않았다. 차에는 원래 승객이 많지 않아 좌석도 다 채워지지 않았고, 많은 사람들이 두 자리를 차지하고 반쯤 누워 잠을 자고 있었다. 예상치 못한 급제동으로 인해 모두 앞으로 굴러 땅에 부딪혔고, 차 안은 “아이고” 하는 소리로 가득 찼다. 상황을 인지한 사람들은 운전사가 운전하는 이 엉망진창인 차를 향해 욕을 퍼붓기 시작했다.
그런데 가장 크게 욕하는 사람은 앞에서 운전하던 운전사였다. “이 개자식, 어떻게 이렇게 운전해? 죽고 싶어?”
이때야 비로소 차 안의 승객들은 도로 위의 상황을 알아차렸고, 초천역도 일어나 앞을 바라보았다. 그가 타고 있던 버스 앞에는 붉은색 고급 스포츠카가 가로막고 있었으며, 차 앞부분에서 연기가 피어오르고 있었다. 아마도 앞의 스포츠카가 추월하다가 문제가 생겨 차가 흔들리면서 그런 것 같았다. 다행히 버스는 제때 브레이크를 밟아 부딪히지는 않았고, 그저 큰 소동에 그쳤다.
곧 운전사의 욕설과 함께 버스는 다시 움직여 천천히 길가에 섰다. 그 스포츠카에서는 두 명의 여자가 내렸다. 운전사는 화가 나서 또 욕을 하려 했지만, 두 여자의 외모를 보자 막 하려던 욕설을 꿀꺽 삼켜버렸다.
두 여자는 밖에서 운전사에게 문을 열라고 신호를 보냈고, 그들이 차에 오르자야 사람들은 그들의 외모와 복장을 제대로 볼 수 있었다. 차 안은 순식간에 정적에 휩싸였고, 모두가 이 뜻밖의 손님들을 유심히 살펴보았다.
그중 한 명은 키가 크고 나이가 어린 것처럼 보였으며, 연분홍색 타이트 슈트가 그녀의 우아한 몸매를 더욱 돋보이게 했다. 눈처럼 하얗고 부드러운 피부와 완벽한 얼굴형, 뚜렷하게 솟은 가는 눈썹까지 더해져 독특하고 야생적인 아름다움을 발산했다. 가장 이상한 점은 그녀의 눈동자가 옅은 파란색이라는 것이었는데, 이는 평범한 사람들과 달랐으며 혼혈인 것처럼 보였다. 그녀 옆의 여자도 나이가 비슷했으며, 마찬가지로 타이트한 옷을 입고 있었고, 귀엽고 사랑스러운 외모에 장난기 어린 눈동자를 가졌으며, 뒤로 마구 묶은 포니테일이 그녀의 활기찬 모습을 더해주었다.

두 사람이 차에 타자 열린 차문으로 뜨거운 공기가 쏟아져 들어왔고, 그 위에 갑자기 나타난 두 명의 화려한 여자들까지 더해져 숨이 막힐 것 같은 분위기였다.
“두 분, 무슨 일이신가요? 방금 어떻게 운전하신 거예요? 제가 제때 브레이크를 밟지 않았다면…” 운전사는 상황을 깨닫고 바로 방금 있었던 위험한 순간을 떠올리며 상황을 묻으면서 의문을 제기했다.
하지만 두 여자의 화려한 복장과 침착한 태도, 그리고 앞에 있는 값비싼 스포츠카를 보고는 말투를 부드럽게 했다.
앞에 있던 파란 눈의 여자는 대답하지 않고 손을 흔들자 두 장의 백달러 지폐가 운전사 앞에 나타났다. 동시에 매력적이고 부드러운 목소리가 들려왔다. “운전해요. 우리를 앞에 있는 고속도로 서비스 센터로 데려가 주세요!”
말을 마치고는 운전사의 반응은 전혀 신경 쓰지 않고 돈을 내려놓은 뒤 차 안을 살펴보기 시작했다. 주위를 둘러보며 인상을 찌푸리는 모습으로 분명히 버스 안의 공기에 익숙하지 않은 듯했다.
신발을 벗고 좌석에 누워 있던 사람들도 그녀의 시선이 닿자 어쩔 수 없이 ‘냄새나는 발’을 안으로 숨겼다.
“사촌 언니, 여기 너무 냄새나요!” 머리를 묶은 여자가 코를 막으며 말했다.
“일단 자리를 찾아요. 어차피 조금만 참으면 돼요. 저는 이미 연락할 사람을 찾았어요…”
이때 차는 이미 시동이 걸렸고, 실제로 충돌도 일어나지 않았으며, 미녀와 200달러의 힘도 있어서 그 운전사는 더 이상 말을 늘어놓지 않았다.
차 안의 초천역은 갑자기 불길한 예감이 들었다. 역시 파란 눈의 여자의 시선이 그에게로 향했고, 마치 목표를 찾은 듯 그의 사촌을 끌고 곧장 그에게 다가왔다.
“젊은이, 자리 좀 양보해 주실 수 있나요?” 파란 눈의 여자가 초천역 앞에 와서 바로 본론을 말했다.
초천역의 예감은 역시 맞았다. 뒤에는 빈 자리가 있었지만 주위에는 냄새나는 발들이 가득했으니, 아마도 그의 주변이 그나마 나은 편이었을 것이다. 하지만 그는 의아해했다. 앞뒤좌우 모두 한 사람씩 자리가 있는데 왜 굳이 자신을 골랐을까?
더 생각할 시간도 없었다. 이 두 여자가 차에 타자마자 모두의 시선이 그들에게 쏠렸고, 수십 쌍의 눈이 그들을 주시하고 있었다. 남의 감정은 전혀 고려하지 않는 이런 귀한 아가씨들에게 초천역은 매우 반감을 느꼈고, 그들과 더 이상 대화하고 싶지도 않았다. 그는 옆에 있던 가방을 정리하고 일어나 뒤쪽으로 가서 앉았다.

초천역의 행동에 두 소녀는 매우 놀랐다. 특히 파란 눈을 가진 소녀는 자신의 경험상 이런 어린아이가 이런 상황에 처하면 얼굴이 붉어지거나 감격한 듯한 표정으로 재빨리 자리를 양보할 것이라 생각했다. 그가 자리를 양보하는 것은 꽤 신속했지만, 그의 무표정한 표정에서는 불만이나 경멸감이 전혀 드러나지 않았지만 그녀에게는 뭔가 이상하다는 느낌이 들었다. 하지만 그의 어리석어 보이는 성실한 표정을 보니 아마도 그는 이미 멍해져 있을 것이라고 생각하며 그녀도 마음을 풀었다. 자리에 앉은 후 그녀는 곧 옆에 있는 다른 소녀와 방금 일어난 일에 대해 이야기하기 시작했다. 그들의 스포츠카가 겨우 시속 390킬로미터를 조금 넘었을 때 문제가 생겼다는 것, 정말 형편없다는 것, 반면 다른 스포츠카들은 성능이 뛰어나고 가속도 빠르다는 등의 이야기였다. 이미 뒷좌석에 앉아 있던 초천역은 이런 이야기를 듣고는 눈살을 찌푸리며 계속 고개를 저었다.