제4권 암전풍운 제260장 이화접목

설녕아는 자신이 매형에게 준 유혹을 전혀 눈치채지 못한 채, 흥분한 표정으로 식사 후 쇼핑을 위한 계획을 세우기 시작했다. 마음속의 기쁨과 흥분을 어떤 말로 표현해야 할지도 몰랐다.
한편 초천역도 점차 멍한 생각에서 벗어나 “남자는 먹고 색을 좋아하는 것이 본성이다”라는 허술한 핑계를 대며, 자신의 이런 반응은 남성의 정상적인 반응이므로 죄책감을 가질 필요가 없다고 스스로를 위로했다.
그러나 초천역이 겨우 진정되려 할 때, 설녕아가 아무렇지 않게 다리를 올리는 동작으로 다시 그의 멍한 생각을 자극했으며, 심지어 설녕아와 그녀의…에 대한 죄악적인 상상까지 떠올렸다.
이 생각이 떠오르자 초천역은 깜짝 놀라 급히 진기를 몸속에서 움직여 순식간에 진정시켰고, 머릿속의 은밀한 생각도 함께 사라졌다.
솔직히 말해, 이런 상황은 초천역을 매우 당황스럽게 했다. 설녕아와 헤어진 이후로 이런 일이 이유 없이 여러 번 일어났으며, 특히 지루하게 잠복하던 시기에는 더욱 자주 발생했다.
그의 현재 수련 수준으로는 이런 정욕을 이미 자유자재로 조절할 수 있어야 했는데, 마음대로 움직이는 것이 아니라 현재처럼 통제를 잃는 일은 있어서는 안 되었다.
혹시 이것이 설녕아의 “몸”과 관련이 있는 걸까?
초천역이 더 분석하기도 전에 설녕아가 놀라운 외침과 함께 그의 생각을 끊으며 흥분해서 말했다. “좋아요, 우리 물건들이 도착했어요. 매형, 빨리 먹어요. 먹고 나면 제가 먼저 재미있는 곳으로 데려갈게요.”
“그런데 매형, 혹시 해본 적 있어요…”
설녕아의 끊임없는 말을 들으며 초천역은 일단 이 문제를 잠시 접어두고 그녀를 상대하면서 간식을 빨리 먹어야 했다. 이는 “먹고 나면 바로 나가자”는 그의 말 덕분에 설녕아가 계속 그의 그릇에 음식을 담아주며 빨리 먹으라고 재촉했기 때문이다.
설녕아 자신은 고급스러운 간식을 두 입 정도만 먹고는 초천역에게로 관심을 돌렸다. 그녀는 음식을 집으며 부드러운 눈빛으로 초천역을 바라보았다. 설녕아의 이런 마음을 가장 잘 표현할 수 있는 말은 바로 “사랑이 있으면 물만 마셔도 배부르다!”였다.
이로 인해 초천역은 곤란해졌다. 그는 식사가 이렇게 난처하고 당황스러울 수 있다는 것을 전혀 몰랐다.
그래서 한 끼 식사가 끝날 때쯤, 뛰어난 무공을 가진 초천역도 땀범벅이 되었으며, 설녕아의 열정에 감당할 수 없었다. 게다가 겨우 식사를 마치고 나서 초천역은 다시 한 번 난처한 딜레마에 빠졌다.

원래 먹고 난 후, 설녕아는 천영역을 끌고 시외에 있는 가장 큰 놀이공원으로 갔다. 이때는 이미 오후에 가까웠지만 놀이공원 안은 여전히 사람으로 붐볐다. 천영역은 의아해하며 말했다. “어? 오늘 무슨 날이야? 왜 이렇게 사람이 많아?”
“주말이면 원래 사람이 많은 거고, 게다가 영업 시간도 밤 10시 30분까지 연장돼. 나도 오래전부터 놀러 오고 싶었는데 시간도 기회도 없고, 함께할 사람도 없었어. 헤헤, 오늘 딱 좋아, 널 만났잖아!” 설녕아는 때로는 우울한 표정을 지으며, 때로는 즐거운 표정으로 말했다.
그래서 사람들이 소녀의 마음을 변덕스러운 날씨에 비유하는 것도 이해가 간다. 잡을 수도, 알 수도, 분명히 볼 수도 없으니 말이다. 정말 일리가 있다.
천영역은 그저 멍하니 웃으며 맞장구를 쳤다. “오, 주말이라 바쁘다 보니 날짜도 모르겠어. 아, 그럼 어쩔 수 없지. 내가 불운하니까, 오늘은 네 말을 듣고 따르겠어!”
입으로는 대담한 말을 했지만 마음속으로는 쓴웃음을 지으며 생각했다. ‘나는 정말 쓸데없이 말이 많아. 싸움을 시키다니, 방을 잡자니… 이 한 번의 실수로 모든 게 잘못되었어. 마치 스스로 함정에 빠지는 것 같아. 남 탓할 수 없지.’
“그럼 명령할게, 매형!” 설녕아는 얼굴을 들고 큰 소리로 말했다.
“알겠습니다, 명령을 기다리겠습니다!” 천영역은 바로 자세를 고쳐 섰다.
설녕아는 웃음을 참으며 손을 흔들며 말했다. “앞쪽 15미터, 회전목마 있는 곳으로, 달려가!”
“아? 회전목마를 타라고? 그, 그게 가능해? 난 나이가 많아서…” 천영역은 입을 벌린 채 어린이들로 가득한 회전목마를 보며 고민스러운 표정을 지었다.
“매형, 방금 뭐라고 했어? 남자라면, 진정한 남자라면 어떻게 그럴 수 있어…”
설녕아가 말을 끝내기도 전에 천영역은 항복했다. “좋아, 좋아. 오늘은 네 말을 다 듣겠어. 타면 되지, 달려가!”
말을 마친 천영역도 모든 마음을 내려놓고 설녕아와 함께 앞뒤로 나란히 달려가며 환호성을 지르며 그곳으로 향했다.
“회전목마를 타는 것뿐인데 뭐가 두려워? 어린애들도 타는데, 한마디로, 올라가!” 회전목마에 오르기 직전에 천영역은 이를 악물고 스스로를 격려했다.
솔직히 말해서 설녕아뿐만 아니라 천영역도 회전목마를 타보는 것이 처음이었다. 둘은 거의 미친 듯이 모든 놀이기구를 시도해보았고, 놀이공원이 문을 닫는다는 방송이 나올 때까지도 아쉬워하며 사람들과 함께 놀이공원을 나섰다.

길을 가는 내내 설녕아는 여전히 흥분된 기분에 젖어 있었으며, 방금 즐겼던 체험들에 대해 끊임없이 이야기했다. 롤러코스터를 탔을 때의 심장 박동, 바다 위를 달리는 배를 탔을 때의 어지러움 등을 열심히 이야기하며 전혀 지치지 않았다.
한편 초천역은 좌석에 기대어 그 순간들을 회상하는 표정이었으며, 옆에서 설녕아가 계속 수다를 떨어서 방금 있었던 일들이 떠오르자 저절로 입가에 미소가 번졌다. ‘놀이’도 때로는 삶의 일부라는 것을 깨달은 것이다.
그는 오랫동안 이렇게 걱정 없이 지내본 적이 없었으며, 이 놀이공원 방문은 헛된 것이 아니었다. 정말 가치 있는 시간이었다!
차 안에서 초천역은 시간을 확인해보니 아직 이른 시간, 11시가 조금 넘었을 뿐이라 서울의 야경을 감상하자고 제안했고, 설녕아에게 운전을 부탁해 함께 드라이브를 하자고 했다. 설녕아에게는 당연히 반가운 제안이었다. 차 안의 좁은 공간은 그녀에게는 남편과의 최고의 사적인 공간처럼 느껴졌다. 초천역이 제안했을 뿐만 아니라, 그녀 자신도 영원히 그와 함께 있고 싶어 했다. 이런 환경, 이런 순간에는 초천역은 그녀의 것이었기 때문이다!
하지만 초천역의 생각은 그녀와는 정반대였다. 그가 계속 밖에서 드라이브를 하고 싶어 한 이유는 호텔에서 우연히 방을 잡아 대응책을 찾으려는 것이었다. 원래 그의 계획은 그들 근처에 머물면서 몰래 소식을 듣고, 밤이 되면 행동하기도 편리하도록 하는 것이었으며, 설녕아와 단둘이 같은 방에 있는 것이 부적절하다는 점은 전혀 고려하지 않았다.
만약 그가 진짜 바람둥이라면 모를까, 그런 행운을 얻어 기뻐할 틈도 없을 텐데, 그는 그런 사람이 아니었다. 게다가 상대는 페이페이의 여동생이었으니, 남편으로서 함부로 행동할 수는 없었다.
그래서 초천역은 이 문제를 깨달은 후 어쩔 수 없이 이런 방법을 쓰게 되었다. 늦게 돌아가서 행동하기 전에 설녕아에게 계획을 말해 둠으로써 둘이 같은 방에 있는 어색한 상황을 피하고, 괜한 생각을 할 시간도 없애려는 것이었다…
둘이 차를 타고 호텔로 돌아왔을 때는 이미 새벽 2시였다.
설녕아는 내내 매우 흥분한 상태였으며, 호텔에 도착해서도 초천역에게 계속 수다를 떨었다. 특히 밤에 할 행동에 대해 몇 번이나 물어보았다.
하지만 초천역은 매번 웃으며 대답하지 않고, 행동하기 직전에 말하겠다고 했다. 이로 인해 설녕아는 더욱 초조해졌고, 모든 생각을 그 일에 집중했다. 그리고 초천역이 원한 것도 바로 그런 반응이었다.

두 사람이 예약한 방에 앉을 때까지, 설녕아가 두 사람 사이의 애매한 관계를 깨닫기도 전에 초천역은 신비로운 표정으로 이번 사건의 전말을 먼저 이야기해 주었다. 그 이야기 속의 경험들은 설녕아가 온전히 집중해서 듣게 만들었으며, 특히 초천역이 설이라는 여자를 구했을 때는 더욱 정신을 집중했고 주위를 살피지도 않았다.

“헤헤, 오라버니. 나중에 언니한테 가서 당신이 밖에서 함부로 아름다운 여자들을 구한다고 고자질할 거예요. 그 여자 정말 아름다웠나요? 오라버니도 마음이 움직였나요? 치유 장면 같은 건 있었나요?” 설녕아가 상상에 잠겨 말했다.

“이 못 말리는 계집애, 네 그 작은 머리속엔 대체 뭐가 들어있니? 영화를 너무 많이 봤나? 치유 장면이라니? 정말 어이없어!”

“히, 오라버니, 화제를 돌리지 마세요. 의도적으로 피하고 있잖아요. 어? 왜 얼굴이 빨개졌어요? 아직 아무 말도 안 했는데, 혹시 진짜 제한적인 장면이 있나요? 뭔가 숨기는 게 있나요, 오라버니!” 설녕아는 눈을 깜빡이며 중요한 문제를 파헤치는 듯한 표정으로 말했다.

원래 얼굴이 빨개질 일이 전혀 없던 초천역은 그녀의 말에 오히려 어색해졌다. 당시의 ‘치유 장면’을 떠올리며 마음속으로 뭔가 있음을 인정하듯 어색하게 말했다. “그, 그런 거 없어. 어린애는 그런 생각은 그만하고 공부나 잘해. 음, 그리고 앞으로의 행동에 대해서는…”

말을 하면서 설녕아가 또 다른 상상을 할 기회를 주지 않고 초천역은 강제로 화제를 다시 정상으로 돌렸다.

다행히 이 일은 설녕아에게도 흥미롭고 새로운 경험이었기에, 듣고 나서 자연스럽게 다시 주의를 집중하며 추측하듯 물었다. “오라버니, 그럼 우리가 바로 할 행동은 먼저 이 네 개의 독니를 뽑는 건가요?”

“음, 그렇다고 할 수 있지. 하지만 그 과정에서 우리는 방법을 바꿔야 해. 원래는 그들을 그냥 죽여서 육기의 가족들에게 시간을 벌어주려고 했어. 그들이 또 그런 사람들을 보내려면 시간이 걸리고, 강적이 나타나면 그들의 관심이 육기의 가족들에게서 멀어질 수도 있어. 그렇게 되면 우리도 이 시간을 활용해 적들보다 먼저 그들의 행방을 찾을 수 있을 거야.”

“오, 그럼 지금 어떻게 방법을 바꾸나요?”

“헤헤, 바로 네가 있으니까 가능한 거야. 그래서 임시로 방법을 바꿔서 네가 나와 함께 연기를 해줘야 해…” 초천역이 말했다.

“무슨 연기요?” 설녕아는 눈을 반짝이며 물었다.

“방금 내가 며칠 전 그들을 추적할 때 또 다른 세력도 관여했다고 말하지 않았나? 바로 내가 구해준 설이라는 여자 말이야. 나의 분석에 따르면 그녀의 행동은 분명 사전에 계획된 것이며, 잠입 기간을 그렇게 정확하게 조절할 수 있었던 것도 분명히 정보의 도움이 있었기 때문이야. 게다가 그녀의 능력도 매우 뛰어나서, 내 생각에 그들의 천지의 기는 이 사람들보다 한 단계 높은 것 같아. 비록 지난번에 포위당해 패배했지만, 그건 단지 능력의 차이일 뿐이야. 동시에 그들의 방식은 우리가 천지의 기를 받아들여 자신의 것으로 만드는 방식과도 다르어. 그들의 천지의 기는 마치 태어날 때부터 가지고 있는 것처럼 신비롭고 이해할 수 없어. 그러니 우리가 연기할 이 연극의 제목은……”
이렇게 말하며 초천역은 잠시 멈췄다가 이어서 천천히 말했다. “이화접목!”