제4권 암전풍운 제258장 증상에 맞는 처방

이때 장국장의 얼굴 표정은 변덕스러웠다. 천대각본가의 그 사소한 일에 대해 그는 이미 모든 것을 잘 알고 있었지만, 그의 인맥과 그가 업계에서 차지하는 지위, 언론과의 친밀도 때문에 눈감아 주고 있었던 것이다.
오늘 일이 이렇게 커질 줄은 몰랐으며, 눈앞의 이 젊은이는 말투도 과하지도 부족하지도 않았고, 표정에서도 자신감이 넘쳤다. 그의 말이 사실임을 장국장도 알고 있었지만, 구체적으로 어떻게 처리해야 할지 당장은 결정할 수 없었다. 수도 근처에서는 아무나 ‘황제의 기운’을 가지고 있을 수 있으며 특별한 인맥을 가지고 있을 수 있다. 잘못 처리하면 그가 아무리 작은 분국장이라 해도 국장조차도 그를 보호할 수 없을 것이다.
“학대라니? 난 도둑질도 하지 않았고, 강탈도 하지 않았어. 그녀는 스스로 나와 함께했으며, 나는 그녀에게 좋은 것만 주고 그녀가 원하는 것은 무엇이든 사주었어. 그러니 그녀는 내가 가지고 놀아도 되는 거야. 이게 바로 상품 사회야! 여대생이라니, 놀기 전까지는 순수해 보이지만 한 번 놀고 나면 쓰레기가 돼. 지금은 그냥 그녀와 게임을 하며 각본을 쓸 영감을 얻으려는 것뿐이야. 너희들은 정말 자신이 뭐라고 생각하는 거야? 길에서 불의를 보고 나서는 의로운 행동을 하는 거라고? 흥, 내가 돈을 조금 쓰면 그녀는 순순히 누워야 해!” 천자간은 장국장이 오자 그를 위협하지 않았으며, 오히려 상대방의 몇 마디 말에 당황하여 급하게 소리를 질렀다.
“너, 너, 거짓말이야. 그렇지 않아, 아니야…” 약한 레르는 숨이 가쁘게 말을 잇지 못하고 기절해 버렸다.
이런 거만한 말에는 야쿠자들조차도 참지 못하고 천자간을 노려보며, 당장 달려가 그에게 주먹을 날리고 싶어 했다. 입만 나쁜 게 아니라 인성도 형편없다!
장국장도 마음속으로 화가 났지만, 이 녀석이 너무 오만하다고 생각했다. 하지만 그의 말은 이 문제에 대해 자신에게 경각심을 주었고, 마음속으로 대책을 세웠다.
천자간의 말도 맞았다. 이 문제는 쉽게 처리할 수 있었다. 돈을 조금 배상하면 그 여자도 자초한 일이다. 어차피 파리는 틈 없는 달걀에는 모이지 않는 법이다. 그녀가 스스로를 제대로 관리하지 않아 이런 일을 당한 것이니, 천자간의 말대로 그녀가 자발적으로 한 것이라고 할 수도 있다. 나중에 돈 때문에 그를 고소하거나 협박하는 등의 이유로 소송을 벌여도 결국은 재판 밖에서 합의에 이를 것이다. 굳이 이 거만한 녀석과 다툴 필요가 있을까?

하지만 장 국장도 조금 예상하고 있는 것은 바로 눈앞의 이 젊은이가 어떤 배경을 가졌는지 아직 명확하지 않다는 점이었다. 그래서 당장 어떤 입장을 밝히기도 어려워 관료적인 말투로 말했다. “허, 이 일의 구체적인 상황은 우리가 반드시 조사할 것입니다. 너희들은 먼저 흩어지고, 너희 몇 명은 여기 남아라. 천 씨, 다시 경찰차를 불러서 그들을 모두 경찰서로 데려가라.” 그러면서 단도파 사람들에게 흩어지라고 신호를 보내면서도 초천역과 그들, 그리고 대머리 두목을 남아 있으라고 지시했다.

장 국장의 말을 듣고 천자간은 이미 그 말투에서 뭔가를 알아차렸고, 마음속으로 기뻐하며 초천역을 노려보았다. 마치 ‘네가 고통받게 될 거야’라는 표정이었다.

장 국장의 반응에 대해 초천역은 이미 예상하고 있었다. 사실 그는 이미 계획을 세우고 있었다. 사회에는 천자간 같은 쓰레기들이 많지만, 한 가지는 그의 말이 맞았다. 결국 어떤 결과가 나오든 처음에는 아무도 러얼에게 그를 따르라고 강요하지 않았다. 속담에 ‘한쪽 손으로는 소리가 나지 않는다’고 하듯, 러얼에 대해서는 초천역은 정말 판단하고 싶지 않은 말이 있었는데, 바로 ‘스스로 고통을 자초하는 것’이었다!

그래서 초천역은 오늘 더 이상 문제를 일으키고 싶지 않았다. 이런 평범한 사람들을 상대할 때는 역시 평범한 방법이 가장 효과적이었다. 그래서 표정이 차가워지며 일부러 강조하는 듯한 말투로 말했다. “어떻게요, 장 국장님? 제가 가기 싫다면 혹시 강제로 사람을 잡으실 생각인가요?”

“이, 이…” 장 국장은 초천역의 두려움 없는 태도를 보고 어색한 표정을 지었다. 한참을 말을 잇지 못하고 실질적인 말도 하지 못했다. 그때 대머리 두목도 상황을 알아차리고 초천역이 분명히 큰 배경을 가졌다는 것을 깨달았다. 마음속으로 기뻐하며 생각했다. ‘좋아, 경찰들이 왔구나. 그렇지 않았다면 내가 직접 이 벌집을 건드려야 했을 텐데. 헤헤, 오늘은 정말 운이 좋군. 돌아가서 꼭 향을 사야겠어.’

장 국장의 망설이는 표정을 보며 초천역은 미소를 지으며 더 이상 암시하지 않고 직접 놀라운 말을 했다. “지금 여기 있는 그 장관님 성이 마씨 아닌가요? 그분은 예전에 제 외할아버지의 비서였던 것 같은데, 최근에 다시 승진하려는 것 같다고 들었어요. 사실인가요?”

초천역의 말이 나오자마자 장 국장은 몸이 전율하며 멍한 표정을 지었다. 그는 마 장관의 측근이었기에 초천역이 말하는 외할아버지가 누구인지 당연히 알고 있었으며, 그 외할아버지의 상황도 잘 알고 있었다. 자세히 생각해보면 그도 장관과 함께 그 노인의 계파에 속해 있었다…

장 국장은 충격에서 벗어나려는 듯 고개를 세차게 흔들었고, 한참이 지나서야 진정되어 조금 떨리는 목소리로 물었다. “저, 저기, 성함이 어떻게 되시나요?”

초천역은 마음속으로 고개를 끄덕였다. 수도에서 이런 지위에 오를 수 있다는 것은 분명 특별한 능력이 있음을 의미했다. 이 질문만으로도 그의 실력을 알 수 있었다. 즉시 그의 출신을 성급하게 묻지도, 그의 신분을 단정 짓지도 않고 이름만 물었으니, 답이 나오면 자연히 알 수 있을 것이다.
“초!” 초천역은 간결하고 단호하게 대답했다.
“흡——” 그는 차가운 숨을 깊이 들이마셨다. 정말 두려워하던 일이 바로 일어나는군. 오늘 일은 정말 운이 좋았다. 초천역의 위엄과 품격은 믿지 않을 수 없었다. 그래서 그는 본능적으로 두 손을 비비기 시작했고, 무슨 말을 해야 할지 몰라 말을 더듬었다.
초천역이 대답한 후, 장 국장은 신경 쓰지 않고는 공포에 질린 표정의 천자간 앞으로 걸어갔다. 이때 천자간은 이미 아까의 거만한 태도를 잃고 있었다. 어리석은 사람이라도 대화 전후로 장 국장의 태도 변화와 그 대화 내용을 보면, 이 사람의 신분이 얼마나 높은지 금방 알 수 있었다. 분명히 상대할 수 없는 사람이었다!
하지만 그가 기쁨에서 슬픔으로 넘어가기도 전에, 눈앞이 화악 흐려지고 하체에서 극심한 통증이 느껴졌다. 동시에 엄청난 힘에 밀려 그는 뒤로 날아갔고, 귀에는 초천역의 차분한 목소리가 들려왔다. “네 생식기를 망가뜨렸어. 가지 않는 것은 즐거움을 위해서가 아니라, 네가 너무 혐오스러워서야!”
말을 마친 초천역은 여전히 당황한 장 국장을 향해 돌아서며 말했다. “장 국장, 저와 제 친구는 이제 갈 수 있을까요?”
“물, 물론이죠!” 장 국장은 생각도 하지 않고 급히 고개를 끄덕이며 대답했다.
초천역은 미소를 지으며 모든 사람들을 비웃는 듯이 한 번 쳐다보았다. 이미 입을 다물고 놀란 표정인 대머리 두목도 포함해서. 그는 살짝 고개를 흔들며 마음속으로 중얼거렸다. “적을 상대하는 가장 효과적인 방법은 바로 적이 가장 두려워하는 수단을 사용하는 것이다!”
천자간은 돈과 권력에 의지해 모든 것을 무시하는 사람이었지만, 이런 상황에서는 그에게 자신이 그보다 더 부유하고 권력이 있다는 것을 느끼게 해야 했다. 그는 그 원리를 잘 알고 있었기 때문이다. 지금 이렇게 많은 사람들 앞에서 그의 생식기를 부러뜨리지 않더라도, 너무 과한 행동을 해도 그는 그냥 받아들일 수밖에 없었다. 왜냐하면 그도 권력에 의지해 남을 괴롭힐 때는 바로 이런 태도를 보였기 때문이다. 바로 이런 무모함이었다!
설녕아의 차에 앉아 있는 사람들 중 아무도 말을 하지 않았고, 러얼도 깨어났다. 분위기는 매우 억눌려 있었으며, ‘수민’이라 불리는 설녕아조차도 옆에 앉은 엄숙한 표정의 초천역을 보며 침묵을 지켰다. 한 마디도 하지 않았다.

원래 그 별장 단지 지하에는 큰 주차장도 있었던 것이다. 그래서 도로 위에는 차 한 대도 보이지 않았던 것이다. 러어가 차를 꺼내자, 초천역은 그녀에게 먼저 러어를 병원에 데려가 검사를 받게 하라고 했다. 러어의 상처에 대해서는 초천역은 별로 묻지 않았다. 알아야 할 것은, 문을 발로 차기 전부터 러어의 희미한 숨소리를 통해 대략 짐작할 수 있었기 때문이다. 그저 피부 외상일 뿐이었지만, 그 속에 담긴 모욕의 정도와 정신적인 피해에 대해서는 초천역도 알 수 없었다.

차는 병원 입구에 섰고, 모두 함께 러어를 안으로 데려갔다. 진단 결과는 초천역의 추측과 같았으며, 의사는 한동안 입원해 관찰할 것을 요구했다. 그래서 주제가 먼저 여기에 남아서, 멍한 표정으로 고개를 숙이고 말없는 러어를 지켜보았다. 다른 사람들도 뭐라 말하기 어려웠다. 아마도 그녀에게 있어 가장 좋은 의사는 바로 눈앞의 주제일 것이다.

병원에서 나온 후, 먼저 후루다를 집에 보냈다. 설녕어는 천천히 차를 몰았고, 초천역이 다음에 어디로 갈지 알 수 없었다. 물어보고 싶었지만, 초천역이 여전히 엄숙하고 깊은 생각에 잠긴 표정을 짓고 있어서 잠시 참고 말하지 않았다.

한참 후에야 설녕어는 용기를 내어 조용히 물었다. “형부, 형부, 형부는 제가 그 천자간이라는 사람과 어울리는 것을 원망하지 않으시죠? 저는 오늘 정말로 대본을 보러 온 거예요!”

설녕어의 목소리가 점점 울먹거리는 듯해지자, 초천역은 처음에는 당황했지만, 이내 어쩔 수 없다는 듯 웃으며 대답했다. “내가 왜 널 원망하겠어! 솔직히 말해서, 오늘 일도 우연한 일이고, 내 그 동창도 스스로 그런 상황을 만든 거야.”

초천역이 자신을 원망하지 않는다는 말을 듣고, 설녕어는 기운을 내어 본성을 되찾고 수다를 떨었다. “그 주제라는 사람, 그와 러어는 원래 연인이었나요? 혹시 러어가 가난한 사람을 싫어해 부자를 좋아해서 그를 버린 건가요? 아, 형부 생각에 그 둘이 다시 만날 가능성 있을까요? 방금 제가 몰래 러어를 관찰했는데, 주제를 볼 때만 그녀의 눈빛에 약간의 생기가 있었어요. 그 외에는 항상 침울하고 생기가 없었어요. 아, 그 둘이 다시 함께할 수 있다면 얼마나 좋을까요. 분명히 가장 멋진 이야기가 될 거예요!”

“이 어린애, 정말 수다쟁이구나. 멋지다니 뭐가 멋지다는 거야. 네 작은 머릿속에서 도대체 무슨 생각을 하는지 모르겠어.” 초천역은 그 말을 듣고 정말 웃기도 하고 울기도 했다.

“형부와 언니의 경험만큼 긴장되고, 스릴 넘치고, 멋지고, 로맨틱한 것은 없어요! 산을 넘고, 달빛을 받으며, 환상의 불꽃과 싸우고, 영혼의 기운이 서로 연결되는 거죠. 며칠 전 언니가 돌아와서 그 이야기를 해주었는데, 정말 부러웠어요! 형부는 편애를 하시네요. 이렇게 재미있는 일이 있어도 저를 데려가 보여주려고는 하지 않으시고……” 이 이야기가 나오면 그 어린애의 눈은 반짝이고, 얼굴에는 동경의 표정이 가득했다.

초천역이 듣고 나니 정말 그녀를 어쩔 수 없다는 느낌이 들었다. 특히 그녀의 ‘원한에 찬’ 표정과 삐죽 내민 작은 입술을 보고는 마음이 움직여 웃으며 말했다. “지금 말을 하지 않는다면, 오늘 밤 형부가 널 데리고 싸움을 하러 가줄게!”
“네…” 말을 다 끝내기도 전에, ‘아’ 소리조차 내지 못한 채 설녕아는 핸들도 신경 쓰지 않고 양손으로 입을 가렸다. 초천역의 규칙을 어길까 봐 두려워하는 듯한 겁에 질린 표정이었다.