제4권 암전풍운 제254장 서로서로

그러나 그 여자의 말에 대해 초천역은 어깨를 으쓱하며 담담히 웃으며 말했다. “뭐라고 말해야 할지 정말 모르겠군. 그 마당에서 나는 며칠 동안 은밀히 숨어 있었는데, 오늘 드디어 그들이 움직이기를 기다렸지. 여기서 한 마디 덧붙이자면, 네 운도 참 좋구나! 하지만 그 후에 갑자기 이런 변고가 생겼어. 네 목적이 무엇인지, 왜 몰래 숨어서 지켜보고 있었는지는 모르겠지만, 일단 같은 편으로 간주된다면 그냥 한마디 하는 것뿐이야. 그저 이 몇 마리 놀란 뱀들은 이제 완전히 방해받았지!”
여자는 그 말을 듣고 초천역의 눈을 뚫어져라 바라보며 뭔가를 알아내려는 듯했지만, 표정은 여전히 평온했다. 분명 초천역의 말이 사실이었기에 그녀도 더 이상 할 말이 없었다.
분위기가 갑자기 차가워졌고, 초천역은 이렇게 ‘공허한’ 여자의 시선에 시달리며 우스꽝스러운 기분이 들었다. 도대체 무슨 일인가? 제대로 뒤를 쫓다가 추운 날씨에 이 황량한 숲속까지 와서 전혀 모르는 여자와 멍하니 서로를 쳐다보고 있으니, 이런 기이한 경험을 누구에게 말해도 믿지 않을 것이다!
그 여자는 초천역의 당황스러움을 눈치챈 듯 시선을 돌리고는 무의식중에 귀 옆의 머리카락을 쓸어넘겼다. 그러자 하얀 빛이 드러났고, 초천역은 급히 고개를 돌리며 몇 번이나 숨을 삼켰다. 그는 속으로 크게 놀랐다. 어째서 이 여자의 몸에서 정복하고 싶은 충동이 일어나는 걸까? 특히 방금 전까지 그녀를 안고 있을 때 느꼈던 피부와 피부가 맞닿는 부드러운 감촉, 그리고 가슴 위의 하얗고 우아한 두 점과 그 붉은빛까지 모두 그의 욕망을 자극했다. 이는 초천역이 월능의 융합을 완료한 후 처음으로 자제할 수 없는 감정을 느낀 것이었다.
이에 대해 초천역도 의아해하며 다시 그 여자를 바라보았다. 그녀의 외모는 평범해 보였고, 단순히 외모만으로는 그런 충동을 느낄 이유가 없어 보였다. 내면의 아름다움 같은 것은 아직 처음 만난 사이라 논할 수도 없었다. 그래서 초천역은 일단 이 원인을 ‘자신이 남자답다’는 것으로 돌렸다!
그 여자는 초천역의 행동을 보고 자신의 행동 때문에 가슴이 드러난 것임을 깨닫고는 급히 옷을 여미며 고개를 살짝 숙였지만, 표정은 여전히 평온했다……

“평온하군!” 초천역은 이런 광경을 보았을 때 갑자기 깨달았다. 이 여자는 깨어난 이후부터 방금 전까지의 일련의 말과 행동 동안 얼굴 표정이 전혀 변하지 않았는데, 분명히 가면을 쓰고 있었던 것이다. 당시 상황이 특수했기 때문에 그녀는 얼굴을 가리고 있었고, 면포가 찢어진 후에도 초천역은 본능적으로 더 이상 주의를 기울이지 않았다. 게다가 당시 초천역의 머릿속은 그녀를 어떻게 처리할지에 대한 생각으로 가득했다. 그녀를 구하고 싶었지만 깨어나면 오해할까 봐 두려워서 서둘러 그녀의 평범한 얼굴을 흘깃 보고는 다른 일을 하러 갔다.

만약 이때 백뢰가 있었다면 분명히 조롱할 것이다. “흥, 당연히 그녀의 얼굴을 살펴볼 시간이 있겠어? 지금이라면 정상적인 남자라면 누구나 시선과 마음을 얼굴에 집중할 텐데, 무슨 핑계가 있겠어? 흥! 이유는 하나야, 남자라는 것! 식색성이지!”

“어라, 왜 이런 순간에 백뢰 그 녀석이 생각나는 거지? 혹시 나도 그렇게 생각하는 건가? 백뢰 그 녀석은 그저 내 의식의 반영일 뿐이야. 으, 정말 엉망이야!” 이렇게 생각하며 초천역은 저도 모르게 고개를 세차게 흔들었다.

“왜 그래?” 초천역의 행동을 본 그 여자가 궁금해하며 물었다.

“아무것도 아니야. 밤바람이 세서 머리가 아파.” 초천역은 태연한 표정으로 대답했다.

초천역의 명백히 어물쩍 넘어가는 대답에 그 여자도 더 이상 묻지 않고 갑자기 화제를 바꿔 조금 망설이며 물었다. “내게 부탁할 게 있어.”

“무슨 일이야?” 초천역이 의아해하며 물었다.

“옷을 사다 줄 수 있어? 가능해?”

“……”

30분 후, 초천역은 들고 있던 크고 작은 물건들을 그 여자에게 건네주고는 스스로 돌아서 멀리 가서 바람을 쐬었다.

잠시 후, 초천역은 가벼운 발걸음 소리가 들려오자 무의식적으로 뒤를 돌아보았다. 그 여자는 이미 뒤에 서 있었는데, 검은색 스포츠복을 입고 목 부분에 V자형 네크라인이 있어 하얀 피부가 드러나 있었다. 옷과 어우러져 흑백이 뚜렷하면서도 서로를 돋보이게 해 독특한 매력이 있었다.

초천역도 처음에는 왜 검은색 옷을 골랐는지 의아해했지만, 이제 보니 답은 자명했다. 바로 그 검은색이 그녀의 부드럽고 하얀 피부를 더욱 돋보이게 했기 때문이다……

“고마워!” 그 여자는 초천역의 외투를 돌려주며 조용히 말했다.

“아, 아무것도 아니야. 그런데 옷이 잘 맞아?” 외투를 받으며 초천역이 슬쩍 물었다.

이 질문이 나오자 그 여자는 즉시 당황했지만, 초천역의 눈에는 그녀가 여전히 평온한 표정을 짓고 있었지만 가면 아래에서는 분명히 표정이 변한 것으로 보였다.

초천역은 잠시 생각해보고 문제가 어디에 있는지 바로 알아차렸으며, 그도 크게 당황했다. 원래 옷을 살 때 그는 머리부터 발끝까지, 안쪽부터 바깥쪽까지 살 수 있는 것은 모두 샀는데, 그중에는 C컵 레이스 브래지어도 포함되어 있었다.
슈퍼마켓에서 옷을 살 때 그는 특별히 야간 근무를 하는 직원을 찾아 그 여자의 키와 체형을 자세히 설명했으며, 외투 같은 것은 쉽게 구할 수 있었다. 하지만 마지막에 그 직원이 “브래지어는 사이즈가 어떻게 되나요?”라고 물었다.
초천역은 그때 별로 생각하지 않고, 어차피 만져보고 눈으로도 확인했으니 망설임 없이 “C컵!”이라고 대답했다.
그런데 이제 그는 다시 그 옷이 맞는지 묻고 있었으며, 특히 이런 문제에 민감한 여자아이에게 그런 말을 하다니, 그 말 속에 담긴 애매한 뉘앙스는 말할 것도 없었다!
분위기는 순식간에 극도로 어색해졌다. 잠시 후 초천역이 머리를 긁적이며 말했다. “음, 이거, 바람이 너무 세서 우리 각자 가는 게 좋겠어. 다음 기회가 있으면 다시 어딘가에 숨어서 지켜보자. 하지만 네 기술은 더 강화해야 해. 남의 집에 들어갈 때는 먼저 주변을 살펴보고, 돌멩이라도 던져서 길을 물어보는 게 좋아. 아, 그리고 가기 전에 한 마디 더 하자. 네 가면은 너무 진짜 같지 않아. 표정도 경직되어 있어서 한눈에 알아볼 수 있어. 별로 쓸모가 없어. 헤헤, 더 이상 말하지 않을게. 안녕!”
말을 마친 초천역은 바로 그 자리를 떠날 준비를 했으며, 마지막 몇 마디는 그녀에게 주의를 주는 것이기도 했다…
“오, 당신처럼 가면을 진짜처럼 만들어야 하는 건가요?” 그 여자아이는 눈을 깜빡이지 않고 말했지만, 초천역을 바라보는 눈빛에는 교활함이 담겨 있었으며, 서로 진짜 모습을 드러내지 않는다는 뜻도 함께 담겨 있었다.
이 말을 듣고 초천역은 즉시 멈칫했으며, 반응할 틈도 없이 그 여자아이가 초천역을 바라보며 몇 걸음 다가와 갑자기 얼굴의 가면을 벗으며 말했다. “저를 ‘설’이라고 불러도 돼요!”
초천역은 눈앞이 환해지며 숨이 멎는 듯했다. 그의 앞에는 부서질 듯 연약하고 눈처럼 하얗고 얼음처럼 맑은 얼굴이 나타났으며, 전체적으로 마치 천상의 선녀처럼 고고한 기품이 느껴졌다. 그리고 그 밝은 눈동자와 하얀 이빨, 예쁜 코, 살짝 오므린 붉은 입술은 더욱 아름다움을 더해주어 매력적이고 유혹적인 느낌과 충동을 불러일으켰다…
“오, 당신, 저를 ‘천’이라고 불러도 돼요. 먼저 갈게요…” 초천역은 한참 후에야 정신을 차리고 마음속의 어떤 생각을 억누르며, 이름 중에서 아무거나 골라 대답했다. 왜냐하면 초천역은 ‘천’이라는 이름이 눈이 내릴 것을 의미하므로 당연히 서로 어울린다고 생각했기 때문이다.

초천역은 말을 마치고 그 설이 더 말할 틈도 주지 않고 몸을 돌려 달려나갔다. 농담이지, 계속 있으면 또 무슨 일이 생길지 모르니 가는 게 상책이다. 눈에 보이지 않으면 마음도 생각하지 않는 법이다!
하지만 초천역은 멀리 가지 못하고 소녀의 한 마디에 다시 불려왔다.
“만약 지금 당장 그 진야의 행방을 찾을 수 있다고 한다면, 당신에게 있어서 이건 공을 세워 과오를 보상하는 것이 될까요?”
“그렇지, 그렇고말고, 정말 그렇다!” 다시 돌아온 초천역은 흥분하여 말했다. 만약 그녀가 말한 대로 진야의 흔적을 찾을 수 있다면, 적어도 헛수고한 것은 아닐 테니까.
“당신의 가면은 정말 정교하네요. 표정도 생생해서 진짜와 구분이 안 가요…” 설은 초천역의 얼굴을 바라보며 천천히 말했다.
초천역은 그녀의 말 속에 숨은 뜻을 알았다. 즉, 내가 이미 진짜 얼굴을 드러냈으니 당신도 조금은 반응을 보여야 하지 않겠냐는 뜻이었다.
“어라, 이렇게나 진짜와 구분이 안 가는데, 어떻게 내가 가면을 썼다는 걸 알았나요?” 초천역은 일부러 어리둥절한 척하며 반문했다.
“아주 간단해요. 당신의 이 얼굴은 당신의 깊은 눈동자와 어울리지 않아요!” 설은 주저함 없이 말했다.
초천역이 말문이 막힌 표정을 짓자, 설은 잠시 멈추고 계속 말했다. “저에게는 특기가 하나 있어요. 바로 다른 사람의 눈빛을 보는 데 가장 능숙하다는 거예요. 그 방영원은 절대 거짓말을 하지 않아요! 됐어요, 당신이 망설인다면 벗을 필요 없어요. 우리는 가야 해요. 지금 그 진야는 우리 둘의 신분과 목적을 추측하느라 골머리를 앓고 있을 거예요!”
설의 직설적인 말에 초천역은 어쩔 수 없이 어색하게 웃으며 침묵을 지켰다. 그녀가 그렇게 말했으니 그냥 따라가는 수밖에 없다. 그녀가 어떤 방법으로 진야를 찾는지는 묻지 않는 게 좋을 것이다.
설은 초천역이 아무런 반응을 보이지 않자 실망스러운 표정을 지었다. 분명히 방금 초천역이 한 마디라도 물어봤다면 그녀는 다시 말할 거리가 생겼을 것이다. 왜냐하면 눈앞의 이 ‘천’이라 자칭하는 남자는 그녀에게 너무나 많은 궁금증을 안겨주었기 때문이다. 그의 수련 수준, 그의 정신력, 그의 태도 등 모든 것이 그녀의 관심을 끌었으며, 그에 대해 더 알고 싶은 마음을 불러일으켰다. 동시에 그녀는 스승이 말한 것을 떠올렸다. 세상의 남자들 중 그녀의 설체에 현혹되지 않는 자는 환관이거나 죽은 자뿐이라고! 그런데 눈앞의 이 남자는 자신이 벌거벗은 상태에서도 자제할 수 있었으며, 침범은커녕 지나친 행동조차 하지 않았다. 정말 믿을 수 없는 일이었다!
이 점에 있어서 설은 분명히 착각하고 있었다. 그녀는 초천역을 너무 과대평가한 것이다. 다른 것은 말할 것도 없고, C컵을 살 수 있다는 사실만으로도 충분히 그의 실력을 보여주는 것이었다…