제4권 암전풍운 제200장 천래현전

“흥, 한문동, 이 개 같은 도둑놈아! 우리 천음문은 너희 한잠문과는 절대 화해할 수 없다! 용기가 있다면 직접 와봐라. 우리 천음문은 마지막 한 사람까지 싸우더라도 결코 포기하지 않을 것이다!” 천음문의 조노문주가 엄한 목소리로 말했다.
“조노태, 당신 머리가 혼란스러운 게 아닌가요? 오늘은 우리 한잠문과 천음문의 개인적인 원한을 해결할 날이 아닙니다. 저도 다른 사람을 위해 일하러 온 것뿐입니다…”
한문동이 말을 끝내기도 전에, 그의 옆에서 우렁찬 목소리가 그의 말을 가로막았다. “한잠문주, 그들과 쓸데없는 말은 그만하고 중요한 일을 하세요!”
모든 사람들의 시선은 그 목소리를 따라 한문동 옆에 서 있는 붉은 얼굴의 젊은이에게로 쏠렸다. 그는 26세 정도로 보이며, 건장하고 길쭉한 체형에 얼굴이 붉은데, 마치 이상한 내공을 익혀서 그런 것 같았다.
“당신은 누구인가? 성함을 말해보시오.” 조문주가 의아해하며 물었다. 누구라도 이렇게 젊은 사람이 이토록 많은 부하들을 이끌 수 있다는 것을 믿기 어려웠으며, 말을 가로막을 뿐만 아니라 평소 거만했던 한잠문주인 한문동조차도 그 앞에서는 숨조차 제대로 쉬지 못했다.
“저는 주경입니다. 이름 없는 하찮은 자일 뿐이지만, 오늘도 명령을 받고 행동하는 것뿐입니다. 그러니 실례가 되었을 테지만, 만약 계속해서 설페이페이를 넘겨주지 않는다면, 저도 더 이상 자제하지 않을 것입니다!” 주경은 침착한 표정으로 말했다.
그의 얼굴은 침착했지만, 말하는 목소리는 리듬감 있고 강렬하여, 천음문 제자들이 연주하는 백조조봉의 아름다운 음악조차도 그 빛을 잃게 만들었다.
조문주는 마음속으로 크게 놀랐다. 오늘의 상황이 불리하다는 것을 알고 있었지만, 마지막 보루가 있었다. 만약 페이페이가 공력을 완성하여 나올 때까지 버틸 수 있다면, 이 위기는 쉽게 해결될 것이었다. 하지만 이들 중에 이토록 뛰어난 고수가 있을 줄은 몰랐다. 마치 태어날 때부터 음률을 해체할 능력을 가진 것 같았다.
게다가 겉보기에는 젊어 보이고 하찮은 자라고 말했지만, 한문동 같은 놈조차도 그의 말을 듣는 것 같았다. 이것만으로도 그의 비범함을 알 수 있었으며, 단 몇 마디 말로 자신의 제자들이 연주하는 백조조봉의 음악을 억누를 수 있다는 것은 그의 공력이 얼마나 높은지 상상조차 할 수 없었다.

합천음문이 함께 연주하는 이 ‘백조조봉’은 역대 문인들의 정성이 담긴 곡으로, 그 힘은 적과 맞서 싸울 때 모든 이의 힘을 모아 보이지 않는 음률 방어망을 형성하는 데 있습니다. 물러서면 방어를 강화하며 리듬을 늦추고, 전진하면 공격적으로 리듬을 빠르게 하여 강한 음절이 칼과 검처럼 상대를 보이지 않게 상처 입힙니다. 특히 지금과 같이 대치하는 상황에서 ‘백조조봉’ 덕분에 자신들은 언제든 공격하거나 방어할 수 있으며 자유롭게 진퇴할 수 있습니다.

교문주는 마음속의 충격을 억누르며 손에 든 약 50센티미터 길이의 하프를 부드럽게 쓰다듬었습니다. 그러자 몇 개의 부드러운 음표가 순식간에 ‘백조조봉’의 음률에 더해져 조금 흩어졌던 곡의 리듬을 다시 정상으로 되돌렸습니다.

주징은 그녀의 행동을 지켜보며 막지 않고는 가볍게 고개를 끄덕이며 말했습니다. “교문주는 정말로 공력이 깊군요. 천음문의 역대 문주들은 반드시 두 개의 천지지맥을 가진 우수한 자질을 가져야만 문주 자리를 이을 자격이 있다고 들었습니다. 오늘 직접 보니 정말 대단하군요. 문주의 공력으로 보아 극상의 천지지체에는 이르지 못했을지라도 적어도 세 개의 천지지맥을 가진 분일 것입니다. 제 말이 맞나요?”

교문주는 마음속으로 다시 파동이 일었습니다. 이 사람은 도대체 누구인가? 그녀의 비밀은 스승 외에는 이전 동문들도 그녀가 두 개의 천지지맥을 가졌다는 것만 알고 있었을 뿐입니다…

“맞는지 아닌지는 모르겠어요…” 교문주는 마음의 동요를 진정시키며 대답했습니다. 하지만 그녀가 말을 끝내기도 전에 주징이 손을 흔들자 그 자신도 큰 새처럼 공중으로 날아올라 마치 바람처럼 빠르게 움직이며 손바닥에서 차가운 빛이 번뜩이며 순식간에 천음문의 교문주를 향해 공격해 왔습니다.

그의 부하들, 한찬문의 한문동을 포함하여 모두 마치 미리 지시를 받은 듯 천음문의 제자들을 향해 공격해 왔습니다. 그 사이 칼빛과 검광, 암기들이 날아다니며 천음문 제자들에게 어떠한 기회도 주지 않았습니다.

방금 전까지는 양측이 대치하고 있었지만 대화로 인해 천음문 제자들은 어느 정도 긴장을 풀었습니다. 특히 주징이 갑자기 단호하게 문주가 세 개의 천지지맥을 가졌다고 말하자 모두의 주의가 그 주제에 집중되었고, 무의식적으로 문주의 설명을 듣고 싶어 했습니다. 사실 그 답은 중요하지 않았습니다. 그저 맞는지 아닌지일 뿐이었지만, 모든 사람에게는 호기심이 있기 마련이었고, 주징이 원한 것도 바로 그들의 순간적인 주의 분산이었습니다!

사실 전 과정은 모두 주징의 계략 아래에 있었다. 그는 천음문의 백조조봉을 매우 경계했기에 처음부터 하찮은 자처럼 행동했으며, 혼란스러운 나이와 외모를 이용해 자신의 무공을 높인 뒤, 스승님께서 전수해 준 음률의 절학을 겨우 사용해 천음문의 백조조봉을 억누르며 심오하고 불가사의한 태도를 보여 천음문을 전혀 중요하게 여기지 않는 듯했다. 그 후에는 이런 심리전을 사용해 천음문의 사람들이 정신이 산만해진 틈을 타 갑자기 공격해 들어왔다.

주징이 이토록 애를 쓴 것도 무리가 아니었다. 위에서 내린 명령은 죽이지 말고 살려 오라는 것이었기 때문이다. 설령 장애인을 데려오더라도 죽은 자보다는 낫다. 그들의 실력이라면 마음만 먹으면 이미 천음문을 전멸시켰을 것이다.

교문주는 적이 이토록 교활할 줄은 몰랐다. 이제 그녀도 그 나쁜 녀석의 계략에 걸렸다는 것을 깨달았고, 제자들이 잇따라 공격을 당해 다치는 것을 보고 당황하여 평소의 침착함을 잃고, 손에 든 하프를 무기 삼아 주징과 맞서 싸웠다.

천음문의 주요 공격 수단은 음률 공격이었기에 근접 전투는 그들의 강점이 아니었다. 이제 백조조봉 대진의 방어막을 잃고 적들이 마침내 가까이 다가오자, 천음문의 전체 방어 체계는 순식간에 무너졌다. 무공이 약한 이들은 이미 공격을 당해 쓰러져 일시적으로 포로가 되었다.

다행히 상대방이 죽이지 말고 살려 오라는 명령을 내렸기에, 천음문의 제자들은 초기의 혼란을 겪은 뒤 간신히 몇 명씩 짝을 지어 소규모 진형을 형성해 저항할 수 있었다.

“펑~ 펑~ 펑~” 하는 소리와 함께 교문주의 입에서는 피가 줄줄 흘러나왔고, 그녀는 몸을 연달아 몇 걸음 뒤로 물러섰으며, 균형을 잡지 못해 그 자리에서 쓰러졌다.

“문주님……”

“스승님……”

순식간에 현장에는 비명과 울음소리가 가득했다. 원래 전투 중이던 천음문의 제자들도 진형이나 싸움 따위는 신경 쓰지 않고 바로 문주님 곁으로 달려갔으며, 일부는 그대로 울음을 터뜨렸다.

이에 주징조차도 놀라 멍하니 서 있었다. 그의 마음속에도 슬픈 생각이 떠올랐고, 그 역시 울고 싶었다. 하지만 그는 그 늙은 여자 때문이 아니라, 이토록 강력한 상대가 있어 슬퍼하며, 방금까지 골머리를 앓으며 애를 써서 계략을 세운 것에 대해 울고 싶었다. 그들이 이토록 쉽게 무너질 줄 알았다면 굳이 그럴 필요가 있었을까?

그들의 위엄 있는 ‘철혈의금’의 보스가 예전에는 얼마나 위세가 등등했는지, 정면 대결이든 음모와 계략이든 모두 치열하게 맞붙었었는데, 지금은 이 상대가 너무 약하잖아. 아, 하늘이시여……
주징이 여기서 자학에 빠져 있을 동안, 천음문의 제자들의 울음소리는 점점 더 커지고, 더욱 처절해졌다. 이 광경을 보고는 방금까지 싸우자고 외치던 한천문과 가짜 신혼의 남자들조차 어찌할 바를 몰랐다!
“죄송하지만, 진지해질 수 없나요? 여기는 아직 싸움이 벌어지고 있어요!” 주징은 더 이상 참지 못하고 몇 걸음 걸어가 천음문 제자들에게 답답한 마음으로 말했다.
“우리는 우리대로 울 거예요. 죽이든 베든 마음대로 하세요!” 나이가 좀 더 많은 사람 중 한 명이 고개를 들고 날카롭게 말했다.
다른 천음문 제자들은 주징의 존재를 완전히 무시한 채 계속해서 눈물을 흘리며 울부짖었고, 중앙에 둘러싸인 교문주도 이제는 모든 희망을 잃었다. 실력 차이가 너무 커서 비비가 나와도 소용없을 것 같았다. 그래서 그녀는 제자들이 저항을 포기하는 것을 더 이상 막지 않고 체념했다. 오늘이 바로 그들 천음문이 멸망하는 날인 것 같았다.
주징도 이 광경을 보고 그들에게 패배한 것 같았다. 그렇지, 상대방은 이미 목숨도 아까워하지 않는데, 진지하냐 안 하냐가 무슨 소용이 있겠는가! 그래서 그녀도 더 이상 말하지 않고, 뒤에 있는 부하들에게 손짓해 두 그룹으로 나뉘라고 했다. 한 그룹은 여기서 엉망이 된 상황을 정리하고, 다른 그룹은 그녀와 함께 천음문의 비밀 장소로 들어가 그 ‘천지지체’라는 셰비비를 찾으라고 했다.
그런데 바로 그때, 어느 산벽에서 우아한 피리 소리가 울려 퍼졌다. 소리는 풍부하고 완만하여 마치 선곡처럼 들렸으며, 마치 모든 사람의 귀에 울리는 것 같았다. 순간, 온 계곡이 생기로 가득 차고 평화롭고 여유로워졌으며, 그곳에 있는 모든 사람들이 이 아름다운 경지에 빠져들었다.
“비비, 비비가 왔어…… 그녀가 성공했어, 드디어 성공했어. 천음문의 조상들이시여, 하늘의 은혜로 36대 제자 셰비비가 마침내 천籁현전을 익혔습니다……” 이 소리의 영향을 받지 않은 유일한 교문주는 혼잣말을 하며 눈물을 흘렸고, 그녀의 감동은 말로 표현할 수 없었다.
갑자기 피리 소리가 변하며 급격히 높아졌고, 아름다운 경지는 순식간에 치열한 전투의 현장으로 변했다. 그 무거운 소리들은 마치 모든 사람의 마음을 두드리는 것 같았다……

음률이 점점 높아지자 “꽈앙……” 하는 거대한 소리가 마치 모든 이들의 마음속에 또 하나의 엄청난 폭탄을 던진 듯했다. 모두의 정신이 크게 흔들리는 동시에 음률에 잠겨 있던 의식도 맑아졌고, 저절로 소리가 난 방향을 바라보았다.
산벽 위로 사람 한 명이 들어갈 수 있을 만한 크기의 구멍이 딱딱한 소리와 함께 열렸고, 흰 옷을 입은 그녀가 옥처럼 맑은 눈빛으로 천천히 나타났다. 그녀는 마치 눈부신 빛을 띠고 있는 듯했으며, 피부는 눈처럼 하얗고 우아한 자태는 마치 선녀와 같았다. 이곳의 풍경과 어우러져 마치 흐릿하면서도 아름다운 그림처럼 느껴졌으며, 신비로운 분위기와 광활한 풍경이 사람들로 하여금 고개를 돌리지 못하게 했다……
모두가 “세상에 이토록 꿈속에서나 볼 수 있을 법한 아름다운 여인이 있다니”라고 감탄하는 순간, 갑자기 산 아래에서 거칠고도 압도적인 울음소리가 동시에 들려왔다……
이렇게 연이은 이상한 변화들 앞에서 모든 이들의 뇌는 거의 순간적으로 마비되는 듯했다!