제4권 암전풍운 제184장 팀 정신

모두가 초천역을 차 옆으로 옮긴 후, 오양자이는 서둘러 그의 몸을 깨끗이 씻어주었다. 특히 초천역의 눈, 귀, 입, 코에는 진흙이 가득했다. 그때 이미 초천역은 의식을 잃고 쓰러져 있었으며, 약한 심장박동 외에는 온몸이 축 늘어져 있었다. 피부의 상처들은 진흙에 덮여 있어 당장은 큰 부상처럼 보이지 않았다.
초천역의 호흡을 막고 있던 진흙들은 오양자이가 주저 없이 입으로 조금씩 빨아내고 깨끗한 물로 씻어주었다. 이런 과정을 반복한 끝에 마침내 초천역의 호흡은 원활해졌다. 하지만 그의 체력이 너무 약해 오양자이는 상상조차 할 수 없었다. 자신의 눈에는 전능해 보이던 초천역이 이렇게 나약해질 줄은 몰랐기에 눈물이 저절로 흘러내렸다.
모두가 오양자이와 함께 슬퍼할 때, 안지에르는 창백한 얼굴로 천천히 다가와 초천역 옆에 무릎을 꿇고 단호한 표정을 지었다. 그녀는 기날을 만들어 자신의 손목을 베고는 모두의 시선 앞에서 피를 초천역의 입에 떨어뜨렸다.
안지에르의 능력에 대해 오양자이는 어느 정도 알고 있어 그녀가 초천역을 치료하고 있다는 것을 알았다. 그녀가 있으니 마음도 조금 안정되었고, 방금 전의 흥분과 혼란에서 벗어나 다시 진념란이 있다는 것을 떠올렸다. 그래서 그녀는 재빨리 차 안을 바라보았다. 진념란의 얼굴에는 피가 가득했는데, 오양자이는 그것이 초천역이 마지막에 의식을 잃기 전에 토한 것임을 알았다. 그때 그녀는 창문을 통해 그 광경을 본 적이 있었다.
그래서 오양자이는 진념란의 모습에 놀라지 않고 그녀의 호흡 주기에 주의를 기울였다. 그녀의 호흡은 여전히 정상 범위였으며, 일시적인 힘의 소진으로 보였다. 게다가 안지에르의 치료도 있으니 큰 문제는 없을 것 같았다. 그래서 그녀는 일단 차 안에서 쉬게 했다.
사실 현재 가장 심각한 상태에 있는 것은 초천역이었다. 그의 전신의 진기는 완전히 고갈되었을 뿐만 아니라, 마지막 순간에 강제로 참은 탓에 경맥에도 큰 손상이 생겼다. 만약 목룡의 기운이 그의 몸을 강화하고 엄청난 충격을 소화해주지 않았다면, 아무리 초천역의 공력이 강하다 해도 그런 상황에서 버틸 수 없었을 것이다.
안지에르의 피는 그다지 효과적이지 않았다. 기껏해야 초천역의 외상과 피를 토함으로 인해 손상된 내부 장기들을 어느 정도 회복시켜줄 뿐이었다. 하지만 초천역의 현재 상태로는 그저 겉보기에만 치료하는 것에 불과했다.
그럼에도 불구하고 이런 상황에서는 모두가 일단 초천역도 차 안으로 옮겨, 오양자이와 안지에르가 함께 그의 상태를 계속 관찰해야 했다.

란위에와 백뢰는 오양자이의 신호에 따라 각자 무기를 집어 들고 차 한 대씩을 맡아 만약의 사태에 대비했다. 주변은 캄캄한 숲으로 상황을 제대로 파악할 수 없었지만, 오양자이는 자신들이 여전히 황량한 산림 지대에 있다고 느꼈다. 현재 초천역과 진념란 두 고수는 모두 쇠약한 상태였기에, 혹시라도 뜻밖의 사고나 야수와 마주칠 수도 있었다. 그래서 의지할 수 있는 것은 이 네 사람뿐이었다. 따라서 미리 준비를 해두면 손해를 보지 않을 수 있었고, 란위에와 백뢰가 방어해주면 정말 문제가 생겨도 당황하지 않을 수 있었다.

하룻밤 동안 아무 일도 없이 마침내 새벽이 밝아왔다. 진념란이 가장 먼저 깨어났다. 그녀는 잠시 힘이 빠졌을 뿐이었고, 보호막을 맡았을 때는 이미 산사태의 위력이 줄어들고 있어 그녀에게 미치는 충격은 그리 크지 않았다. 다만 보호막을 유지하기 위해 온 힘을 쏟았을 뿐이다.

진념란이 깨어난 후에는 바로 몸에 묻은 피를 씻지 않았다. 얼굴은 이미 오양자이가 미리 씻어준 상태였다. 그녀는 계속해서 초천역이 마지막 순간 자신을 바라본 눈빛을 떠올렸고, 마음속의 동요는 오랫동안 가라앉지 않았다.

그 눈빛은 마치 작별 인사와도 같았고, 또한 당부와도 같았다. 그가 피를 토하며 힘을 다해 쓰러지는 모습을 보며, 진념란은 비로소 초천역이 자신의 마음속에서 얼마나 중요한 존재인지, 그리고 자신의 그에 대한 감정이 얼마나 깊은지 깨달았다. 바로 그 순간, 그녀는 이별의 아픔과 가슴 아픈 고통, 눈물도 나오지 않는 슬픔이 무엇인지 진정으로 느꼈다.

이것이 사랑인가? 아니면 증오인가? 그의 무모함을 증오하고, 그의 필사적인 모습을 증오하며, 그가 마지막으로 자신을 깊은 애정을 담아 바라본 것도 증오했다! 하지만 사랑인지 증오인지는 이제 중요하지 않았다. 왜냐하면 진념란은 이제 그가 자신의 마음속에서 얼마나 중요한 위치를 차지하는지 분명히 알고 있었기 때문이다. 심지어 진념란은 과장 없이 말할 수 있었다. 초천역이야말로 그녀가 어릴 적부터 지금까지 느껴온 진정한 감정의 전부라고! 처음에는 경멸과 분노, 무관심이었지만, 나중에야 그가 자신의 정체성에 대한 원망과 상실감을 안겨주었다는 것을 깨달았지만, 그것들도 모두 감정의 일종이 아닌가?

“념란, 깨어났니?” 오양자이가 쉰 목소리로 물었다.

진념란은 그 목소리를 듣고서야 생각에서 벗어나 서둘러 대답하지 않고, 피곤한 몸을 일으켜 조급하게 물었다. “초, 초천역은 어때? 아, 아무 일도 없지?”

떨리는 목소리와 초조한 표정에 오양자이조차도 당황했다. 이, 이게 과연 예전의 거만하고 차가운 진념란인가? 마음속으로는 놀랐지만 오양자이는 입으로는 이렇게 말했다. “일단 쉬세요. 초천역은 아직 깨어나지 않았지만 호흡은 정상이에요. 안젤라가 다시 한 번 치료해 주었으니 큰 문제는 없을 거예요. 아마도 힘이 빠진 탓일 거예요.”
오양자이는 이 말을 할 때도 감정을 억누르며 침착하게 말했다. 결국 진념란도 지금은 쇠약한 상태이고, 그녀의 표정을 보면 초천역을 걱정하는 정도도 자신만큼이나 깊은 것 같았다. 진념란과 초천역에 관한 일은 그녀가 가장 잘 알고 있었으니까. 설령 진념란이 아무리 거만하고 차가워도, 자신과 같은 사람이 누군가에게 증오심을 품으면 사랑도 그리 멀지 않은 법이다.
“아, 그러고 보니 념란, 일단 옷을 갈아입으세요. 갈아입고 나서 아침을 드세요. 밤새 바쁘게 지내서 분명히 배가 고플 거예요.” 오양자이는 진념란이 자신의 말을 반신반의하는 듯한 표정을 보고 서둘러 다른 화제로 넘겼다.
진념란도 오양자이의 뜻을 알고 있었다. 지금 아무리 급해도 도와줄 수는 없으니, 그녀의 조언대로 먼저 옷을 갈아입기로 했다.
오양자이가 진념란을 달래고 나서 차에서 내려 란웨이 일행과 함께 주변 환경을 살펴보았다. 산사태로 인해 흙빛 바다가 형성되어 있었고, 멀리까지 눈에 보이는 곳이 없었다. 몇 걸음 앞으로 가자 진흙이 신발 위까지 차올라 원래 길로 돌아갈 수도 없었다.
앞쪽에는 울창한 숲이 있었고, 아침 안개가 자욱해 아무것도 보이지 않았다. 정확한 위치도 알 수 없었으며, 그들이 가지고 있던 통신 장비와 위치 추적 시스템도 모두 작동하지 않았다. 오양자이의 나침반도 엉뚱한 방향으로 돌아가고 있어 분명히 손상된 것이었다.
이 모든 것은 아마도 진념란이 마지막 순간에 만들어낸 전자장막의 자기장 때문일 것이다. 그래서 오양자이 일행이 할 수 있는 것은 주변 환경을 최대한 파악하고 당분간 이곳에서 기다리는 것뿐이었다.
주변 정찰도 숲 외곽에만 국한되었으며, 오양자이는 만약을 대비해 란웨이를 남겨두고 차 지붕에 올라가 중기관총을 설치했다.
그녀와 백뢰는 반자동 소총을 장비하고 현장을 탐사했다. 사실 오양자이가 이렇게 조심하는 것도 무리가 아니었다. 숲속의 안개에서는 산야의 향기가 느껴졌고, 그녀는 저번에 그들이 탐험했던 곳이 떠올랐다……

그래서 여자의 직감에 의존해 그녀는 이토록 신중한 준비를 했다. 주위를 살펴본 후, 오양자이는 그들이 작은 움푹 들어간 곳에 갇혀 있다고 대략적으로 확신할 수 있었다. 분명히 산사태의 흐름 방향대로 그들은 지형을 따라 아래로 내려갔을 것이며, 산사태로 막힌 원래의 길 외에는 양쪽 산벽밖에 없었고, 앞쪽에는 그녀를 불안하게 만든 울창한 숲이 있었다.
대략적인 상황을 파악한 후, 오양자이는 더 이상 무모하게 행동하지 않고 백뢰와 함께 돌아왔다. 지금은 어떻게 밖으로 나가거나 탈출해 도움을 구할지 생각할 때가 아니라, 우선 현재 가진 자원을 활용해 잠시 여기서 기다리며 야외의 위험에 대비하고 일시적인 생존 문제를 해결할 준비를 하는 것이 중요했다.
오양자이는 란월과 백뢰에게 자신의 생각을 설명하고 그들의 의견도 들은 뒤, 두 대의 차를 분리하기로 결정했다. 이렇게 하면 두 차 사이의 공간을 충분히 활용해 앞뒤로 막힌 안전한 공간을 만들 수 있을 뿐만 아니라, 사람들의 활동 범위도 넓어지고 여러 물건을 오가며 운반할 필요도 줄어들었다.
동시에 두 대의 차를 점검해 다시 시동을 걸 수 있는지 확인하기도 쉬워졌다. 오양자이 일행은 먼저 두 차를 고정하고 있던 밧줄 등을 풀고, 차 위의 무거운 물건들을 내렸다. 이때 진념란도 다시 움직일 수 있게 되어 차에서 내려 차의 무게를 줄였다.
이렇게 점심시간까지 계속 바쁘게 일한 끝에, 그들의 공동 노력 덕분에 마침내 준비를 마칠 수 있었다. 백뢰는 물건들 중에서 비를 막을 천을 찾아 네 모서리를 각각 두 대의 차에 고정시켜 두 차 사이에 천막을 만들었고, 바닥에는 방수 천을 깔아 마침내 초천역을 내려놓고 숨을 쉴 공간을 마련했다. 그렇게 하면 차 안의 공기가 순환하지 않아 누워 있어도 불편한 상황을 피할 수 있었다.
게다가 오양자이는 세 사람 사이에 교대 근무표를 만들어, 특히 어두워진 후에는 반드시 누군가가 차 위에서 경계를 서도록 했다.
“언니, 우리 이제 어떻게 해야 해요? 차에 있는 물건들로는 최대 3일밖에 버틸 수 없어요…” 란월이 걱정스럽게 물었다.
“기다려!” 오양자이는 단호한 표정으로 말했다. 하지만 무엇을 기다리고, 어떻게 기다릴지에 대해서는 더 이상 말하지 않았다. 오양자이의 표정을 본 란월도 더 이상 묻지 못했다.
바로 그때, 천막 안에서 초천역과 나란히 쉬고 있던 진념란이 갑자기 소리쳤다. “자이, 자이, 천역이, 천역이 깨어나는 것 같아!”

오양자이는 소식을 듣자마자 곧바로 고개를 숙여 헛간 안으로 들어갔다. 그녀는 흥분한 채 초천역의 살짝 떨리는 눈썹을 바라보았는데, 마치 눈을 뜨려는 듯했다. 진념란과 안젤도 숨을 죽이고 이 순간을 기다렸다.
“후우~” 하는 소리와 함께 초천역이 마침내 눈을 떴고, 이 한 가지 동작만으로도 진념란, 오양자이, 안젤의 사기는 크게 올라갔다.
“천, 천역, 너, 너 괜찮아? 정말 너무 놀랐어!” 항상 강한 척하던 오양자이도 이 순간에는 더 이상 참지 못하고 떨리는 입술로 울먹이며 말했다.
초천역은 미소 지으며 고개를 끄덕였다. 비록 지금은 말할 힘조차 없는 것 같았지만, 의식이 맑아진 순간부터 자신이 성공했다는 것을 알았다.
그때 오양자이도 무언가를 떠올린 듯 급히 진념란에게 말했다. “념란, 네가 먼저 그를 돌봐. 내가 그에게 따뜻한 수프를 먹이려고 해. 저녁부터 지금까지 아무것도 먹지 않았어.”
이때 초천역의 의식도 점차 회복되기 시작했고, 눈앞의 광경을 보고 진념란과 안젤은 모두 낙담한 표정을 지었다. 그들은 아마도 이후에 일어난 일을 짐작했으며, 진념란과 안젤에게 미소를 지어 보였다. 원래 그는 또 무언가 말하고 싶었지만, 입술이 움직이기도 전에 온몸의 근육이 경련하는 듯한 극심한 통증이 밀려와 말하려는 노력을 포기할 수밖에 없었다.
초천역은 몰래 자신의 몸 상태를 확인해 보았고, 놀랍게도 이제는 조금의 진기도 모을 수 없을 뿐만 아니라 온몸이 터질 것처럼 아팠으며, 심지어 목룡의 기운도 크게 소모된 것 같았다. 그 희미한 용문도 초천역의 몸에 그대로 남아 있었으며, 예전처럼 격렬한 공격이 끝난 후 자동으로 사라지지 않았다. 마치 그도 모든 에너지를 소모해 현재는 자가 휴면 상태에 들어가 에너지가 다시 모이기를 기다리는 것 같았다.
확인을 마친 후 초천역은 고개를 저으며 쓴웃음을 지었다. 항상 조용히 지내자, 평범한 사람처럼 행동하자고 말해왔는데, 이제야 겨우 그 소망을 잠시 이루었지만, 현재의 상태로는 평범한 사람보다도 못한 실정이었다.
하지만 초천역은 그다지 낙담하지 않았다. 결국 이 상황은 공력이 망가지거나 마음이 혼란스러워진 것이 아니라 단지 공력이 일시적으로 과부하되어 소진된 것일 뿐이었기 때문이다. 시간이 지나면 다시 모일 것이다.
“너, 너 괜찮아?” 원래 초천역에게 할 말이 많았던 진념란은 입에 담으려 했지만 결국 그 몇 마디밖에 말하지 못했다.

초천역은 고개를 돌려 그를 바라보았다. 마지막 순간의 일이 떠오르자, 그는 저도 모르게 그녀에게 응답하듯 고개를 끄덕였으며, 그의 눈빛은 말로 표현할 수 없는 깊은 의미를 전했다. 진념란도 더 이상 말하지 않았지만, 초천역을 바라보는 그녀의 복잡한 눈빛에서는 그녀의 내면의 비밀이 드러났다……
초천역이 깨어나자 모두가 마음의 짐을 덜은 듯했다. 특히 저녁 무렵, 오양자이는 모두가 죽을 고비를 넘기고 초천역이 무사히 깨어난 것을 기념하기 위해 숲가에서 나뭇가지를 주워 휘발유를 뿌린 뒤 공터에서 상징적인 모닥불 파티를 열어 모두가 잠시나마 근심을 잊고 즐거운 시간을 보냈다.
이때 음식을 조금 먹은 초천역은 정신이 훨씬 좋아져 말을 하거나 가벼운 동작을 할 힘이 생겼다.
바로 그때 란월이 아름다운 노래를 끝내자, 초천역이 가볍게 박수를 치려는 순간 갑자기 보이지 않는 달빛이 쏟아져 내려 그의 온몸이 떨렸다. 고개를 들어 하늘에 떠 있는 밝은 달을 본 순간, 그의 의식도 함께 흐려졌다……
동시에 멀리 숲속에서 밤새 날아다니는 새들의 소리가 들려오자 모두의 시선은 그쪽으로 향했고, 결국 초천역의 상태는 소홀히 되었다. 하지만 이때 초천역은 다시 혼수상태에 빠졌지만, 그 보이지 않는 달빛은 그에게 아무런 해를 주지 않았으며, 오히려 어떤 에너지가 그의 몸속으로 흡수되는 듯했다.
다만 이러한 흡수는 초천역 자신 때문이 아니라 그의 몸에 있는 묵룡문 때문이었다. 원래 희미했던 묵룡문은 달빛의 에너지를 받아 희미한 보광을 내기 시작했다. 겉으로는 별다른 변화가 보이지 않았지만 자세히 보면 원래의 균열들이 서서히 회복되고 있었으나 속도는 다소 느렸다.
하지만 묵룡이 달빛의 에너지를 이렇게 흡수하면서 초천역은 다시 혼수상태에 빠지게 되었다. 결국 그의 몸이 이토록 약한 상태에서 천지의 기를 직접 흡수하는 것은 그가 감당할 수 있는 일이 아니었다.
“안 돼, 아마 야수가 나타난 것 같아. 란월, 빨리 차 지붕 위로 올라가 언제든 총을 쏠 준비를 해. 백뢰, 너와 나는 먼저 초천역을 뒤쪽 차로 옮겨. 안젤, 너는 진 언니를 따라가고 절대로 어디로도 가지 마.” 오양자이는 단호하게 지시했다. 그녀가 고개를 돌려 다시 보니 초천역은 평온하고 편안한 표정을 지으며 정상적으로 숨을 쉬고 있었다. 그녀는 그가 너무 피곤해서 다시 잠든 줄 알고 그런 지시를 내린 것이었다.

하지만 그들이 움직이기도 전에 멀리서 늑대 울음소리가 들려왔고, 어둠 속에서 푸른 눈동자들이 반짝이며 나타났다. 그들과 이미 아주 가까이 있다는 느낌이 들었다.
시간이 촉박했기에 오양자이는 다시 단호하게 말했다. “안젤, 너는 초형의 곁에 있어. 나머지 사람들은 무기를 챙겨 적절한 위치에 자리 잡고 사격할 준비를 해.”
오양자이의 말과 함께 란웨이는 이미 차에 올라가 중기관총을 잡고 주위를 끊임없이 살피며, 조금이라도 움직임이 보이면 즉시 사격할 준비를 했다.
친니엔란과 바이레이도 각자 무기를 들고, 미리 정해진 위치에 따라 차의 양쪽에 나뉘어 자리를 잡았다.
오양자이는 숲을 마주한 차의 문을 열고 저격소총을 설치한 뒤 야간용 시계를 달아 차의 반대편 창문을 통해 앞쪽을 조준했다.
“퍽!” 하는 총소리와 함께 한 마리 야생 늑대의 비명소리가 순식간에 산골짜기의 정적을 깨뜨렸다. 오양자이는 마침내 야생 늑대의 흔적을 추적해 선제공격으로 첫 총을 쐈다(흐흐, 아마도 늑대를 선제공격한 것 같다).
이어 차 지붕 위에서 란웨이의 중기관총이 우렁찬 소리를 내뿜었지만, 친니엔란과 바이레이는 아무런 움직임도 보이지 않았다. 그들은 그저 조용히 기다리며 정글 속의 야수들이 달려드는 순간을 기다렸다.
란웨이의 위협적인 공격은 오래 지속되지 않았다. 교활한 야생 늑대들은 갑작스러운 공격에도 불구하고 기존의 괴롭힘 전술을 포기하지 않았기 때문이다. 그들은 계속해서 산속의 나무들을 이용해 움직이며 울부짖으며 선제공격 효과를 노렸다. 어떤 이들은 산속의 한 마리 늑대가 가장 잔인하고 교활한 상대라고 하며, 산속의 늑대 무리는 그저 무시무시하다고만 표현한다. 왜냐하면 각 늑대 무리마다 고유한 공격 전술과 다양한 공격 방식이 있어 사람들이 대비하기 어렵기 때문이다.
하지만 이번에는 이 늑대 무리가 과거의 단체전 우위를 잃었다. 멀리 떨어진 곳에서 공격을 당했을 뿐만 아니라, 오양자이의 저격소총이 매번 명중하자 그들은 더욱 격렬하게 울부짖으며 초조해했다. 이미 몇 마리는 참지 못하고 전진하려 했다.
하지만 전진의 대가는 죽음이었다. 란웨이의 중기관총 화력에 그들은 한 발짝도 움직일 수 없었다.
야생 늑대들의 울부짖음은 점차 줄어들었고, 오양자이의 저격소총에 달린 야간용 시계로도 더 이상 늑대의 흔적을 볼 수 없었다.

하지만 오우양즈이는 방심할 수 없어서 한참 동안 계속 경계를 유지했다. 늑대 무리가 정말로 물러난 것을 확인한 후에야 겨우 안도의 한숨을 내쉬고 천천히 차를 밀어내며 란웨이에게 계속 위에서 방어하라고 당부한 뒤, 친니엔란과 바이레이를 불렀다.
“니엔란, 바이레이. 이 기회에 무기를 제대로 준비해 두자. 총을 쓸 수 있는 것은 모두 탄약을 장전해 두자. 방금 야간용 망원경으로 살펴본 바로는 이 늑대 무리의 수가 상당히 많아. 게다가 늑대의 본성상 그들은 결코 이대로 포기하지 않을 거야. 오늘 밤이 아니면 내일 밤에 다시 올 테니까.” 오우양즈이가 분석했다.
“음, 즈이, 휘발유는 아직 있어? 우리에게는 아직 쓸 수 없는 나무줄기가 몇 개 남아 있는데, 그 위에 휘발유를 부어 양쪽 측면을 막아두자. 혹시라도 문제가 생기면 즉시 불을 지르어 그들을 막을 수 있을 거야. 늑대들은 불을 가장 두려워한다고 하지 않았나?” 친니엔란이 제안했다.
“니엔란의 방법이 좋아. 우리에게는 예비 휘발유도 충분히 있으니 문제없어. 내가 처리할게.” 바이레이가 동의하며 말했다.
“그럼 좋아, 바이레이는 그 일을 맡아. 니엔란, 우리 둘은 무기를 준비하는 데 집중하자. 가능한 한 많은 탄창을 준비해 두어서 필요할 때 바로 장전할 수 있도록 하자. 그리고…” 오우양즈이는 자신의 생각을 말하면서 친니엔란과 함께 바로 행동에 옮겼다.
초천역의 경우, 그의 곁에는 안젤이 떠나지 않고 지켜주고 있어서 차 안에 있는 것보다 훨씬 안전했다. 게다가 그의 얼굴색은 붉고 호흡도 순조로워 큰 문제는 없어 보였다. 그래서 오우양즈이와 친니엔란은 온 정신을 야생 늑대 무리의 다음 공격에 대비하는 데 쏟았다.
오우양즈이는 먼저 란웨이에게 반자동 소총 한 정을 더 건네주었다. 높은 곳에서 사격하는 것이 가장 효과적이므로 총격이 쉽게 실패하지 않도록 해야 했다. 동시에 오우양즈이는 세심하게 생각하여 변덕스러운 날씨로 인한 실수를 막기 위해 란웨이에게 바람을 막아주는 망토도 준비해 주었다.
오우양즈이 자신도 반자동 소총 한 정과 항상 몸에 지니고 다니는 은색 권총을 준비했으며, 바이레이를 위해서도 탄창을 준비해 주었다. 친니엔란 쪽도 탄창이 가득 채워져 있었고, 예비 총기도 바로 손에 닿는 곳에 두어 언제든 교체할 수 있도록 준비되어 있었다.
이때 바이레이 쪽도 준비가 끝났고, 오우양즈이와 친니엔란을 보며 히히 웃으며 말했다. “모든 게 준비됐어. 우리의 강력한 실력을 믿어, 이 정도 약한 늑대들 따위는 이길 수 없어!”

오양자이는 전혀 편안한 표정을 보이지 않으며 말했다. “그건 아직 장담할 수 없어. 여기는 그들의 영역이고, 방금 내가 세어본 들늑대의 수도 적지 않아. 우리가 오기 전에 탄약을 충분히 준비했지만 전체 양은 그리 많지 않아. 예전에는 초천역이 있어서 그냥 놀기만 하면 됐는데, 오늘과 같은 상황은 상상도 못했지. 혹시 탄약이 다 떨어지면, 지금 여기서는 안젤만이 스스로를 지킬 수 있을 뿐, 우리는 모두 곤란해질 거야!”
“너와 란월도 무술 챔피언이자 격투 챔피언, 흑띠 고수들이잖아. 고작 몇 마리 늑대도 이기지 못할 리가 없지.” 백뢰는 여전히 불만스러운 표정으로 말했다.
오양자이가 말하기도 전에 진념란이 대신 말했다. “실력은 그렇게 비교되는 게 아니야. 격투는 승패를 중요시하지만, 들늑대들에게는 사냥과 포식만이 존재해. 그들의 공격에는 오직 하나의 목적, 즉 죽음뿐이야.”
“됐어, 각자 자리에 가자. 가장 강력한 공격은 새벽 3~4시쯤 올 것 같아. 조금 더 방어하다가 아무 일도 없으면 둘씩 번갈아가며 쉬자.” 오양자이가 말했다.
“알겠어…” 진념란과 백뢰가 동시에 대답했다.
그 후로 숲속에는 더 이상 어떤 소리나 움직임도 없었고, 오양자이 일행의 방어도 둘씩 번갈아가며 담당하는 형태가 되었다.
새벽 1시가 되자, 방금 눈을 감았던 오양자이와 진념란은 집중적인 총소리에 깨어났다. 별다른 질문 없이 바로 각자의 위치로 돌아가 전투 준비를 했다.
하지만 그 들늑대들은 대규모 공격을 하지 않고, 차가운 눈빛으로 주위를 둘러보며 가끔 짖어대는 방해 전술만 사용해 모두를 당황하게 했다. 결국 그들과 계속 싸울 수밖에 없었다.
그러나 이것도 간접적으로 오양자이의 추측을 증명해 주었다. 지금의 방해 전술은 시간상으로 보아 새벽의 총공격을 준비하는 과정인 것 같았다.
하지만 이 역시 오양자이 일행의 일방적인 생각에 불과했다. 늑대 무리가 교활하고 전술을 잘 안다는 것은 알고 있었지만, 실제로 그런 상황을 겪어본 사람은 아무도 없었다. 그들이 과연 본능에 따라 행동할지, 아니면 다음 순간 대규모 공격을 감행할지 누가 알겠는가.
게다가 지금 당직을 서는 사람들이 가끔 총을 쏘고, 나머지 두 사람도 제대로 잠을 이루지 못해, 결국 네 사람은 그들과 밤새 싸우기로 했다. 날이 밝으면 상황이 나아질 터였다.

이런 지속적인 괴롭힘은 새벽 4시가 넘어서까지 이어졌고, 그 늑대들은 시간이 얼마 남지 않았다는 것을 아는 듯 마침내 대규모 공격을 시작했다. 하지만 지붕 위에서의 강력한 화력 압박으로 인해 몇 분간만 공격을 유지하다가 결국 포기하고 물러났다.
이로 인해 모두가 크게 안도했지만, 늑대 무리의 교활함 때문에 여전히 방심할 수 없어 날이 밝을 때까지 계속 경계를 늦추지 않았다. 그제야 네 사람은 바닥에 주저앉았고, 하룻밤 동안의 피로와 극도의 긴장으로 인한 후유증도 드러났다.
“란위에, 백뢰, 너희 먼저 자거라. 체력을 회복해야 해. 오늘 우리에게는 해야 할 일이 아직 많단다! 닌란, 나와 함께 아침밥을 만들어 줄 수 있니?” 오양자이가 힘을 내어 말했다.
“음, 너도 잠시 자는 게 어때? 여기는 내가 처리할게. 지금은 에너지가 꽤 회복된 것 같아. 이 정도 피로는 견딜 수 있어…”
하지만 진닌란의 말이 끝나기도 전에 오양자이가 끼어들며 자신도 잠들 수 없다고 했다. 게다가 여기는 집과 달라 천연가스를 켜서 요리할 수 있는 것이 아니라 불을 피우고 냄비를 올려야 하므로 둘이 함께 하면 혼자 하는 것보다 훨씬 수월할 거라고 했다.
곧 오양자이와 진닌란의 공동 노력으로 뜨거운 김이 모락모락 나는 인스턴트 라면이 완성되었다. 그때, 초천역이 갑자기 하품을 하며 몸을 일으켰다.
“헤헤, 정말 시간을 잘 맞추는 사람이 있네. 밥이 딱 준비되자마자 깨어났어!” 오양자이는 초천역이 깨어나자 기분이 좋아져 농담을 했다.
초천역은 깨어나자 몸이 한결 편안해지는 것을 느꼈고, 오양자이의 농담을 듣고 뭔가 말하려 했지만 갑자기 얼굴색이 변하며 말했다. “왜 이렇게 진한 들냄새가 나지?”