제4권 암전풍운 제179장 중장장비 행렬

초천역의 구상에 따르면, ‘패’ 개발과 같은 거대한 프로젝트는 온 나라의 힘을 동원해도 단기간에 완수할 수 없으며, 서부 개발은 자금 문제뿐만 아니라 의식, 체제, 환경 등 수많은 결정적인 요소들도 관련되어 있다.
이 모든 것들은 서로 연결되어 있어 단순한 투자만으로는 적절한 성과를 얻을 수 없으며, 여러 세대가 노력해야 겨우 성과를 거둘 수 있는 거대한 프로젝트다. 초천역에게는 100% 불가능한 과제다!
하지만 이런 과제만이 초천역에게 도전이 될 수 있을 것이다. 사실 모든 사람이 각자의 방식으로 노력하고 있을 뿐이다.
오늘 천칭의 말은 마치 도화선처럼 초천역 내면 깊은 곳의 무언가를 불러일으켜, 그가 무학의 고원에서 느끼는 외로움 속에서 마침내 도전할 방향을 찾게 했다. 그에게 있어 도전해야 할 목표는 아마도 두 글자면 충분할 것이다. 바로 ‘난제’다!
물론 난제에 도전하려면 먼저 그 난제에 대한 이해와 자신의 힘에 대한 깊은 인식이 필요하다. 그렇지 않으면 모든 것은 공허한 말에 불과하다!
초천역은 물론 공허한 말만 하는 사람이 아니다. 그에게는 이러한 구상을 실현하고 도전할 자본이 있지만, 성공을 보장할 만큼 충분하지는 않다. 그래서 초천역은 사람들이 논의하는 동안 무의식적으로 한 사람에 대한 생각에 잠겼다. 그는 이 도전을 성공시킬 수 있는 핵심 인물이며, 그녀의 이름은 진념란이다!
거대한 자원은 현재 초천역에게 부족하지 않다. 비록 현재 그의 손에 있는 자원만으로는 ‘패’ 전체를 바꿀 수는 없지만, 부분적으로나 특정 범위 내에서 개선하는 것은 문제없다. 문제는 인재다. 이처럼 거대한 프로젝트를 수행할 수 있는 인재는 천재인 진대천 외에는 초천역이나 오양자이도 그런 능력이 없다.
“천역, 무슨 생각을 하고 있어?” 오양자이는 생각에 잠긴 초천역을 보며 물었다.
초천역은 생각에서 벗어나 주위 사람들을 바라보았다. 그의 구상은 어렵다고 하지만, 하늘이 그에게 준 것도 훨씬 많다. 오양자이와 백뢰는 분명히 그를 굳건히 지지할 것이며, 란월과 같은 잠재적인 지지자들도 앞으로는 간과할 수 없는 강점이 될 것이다.

초천역이 대답하지 않자 모두의 시선이 자연스럽게 그에게로 쏠렸다. 초천역은 전혀 동요하지 않고 잠시 생각한 뒤 말했다. “아무것도 아니야. 갑자기 뭔가 느낌이 들어서. 그런데 천칭, 이 여름방학에 네가 가이드를 해줄 수 있을까?”
초천역이 갑자기 오우양자이의 질문에 답하는 대신 천칭에게 물어보자 모두가 의아해했다. 그중 오우양자이는 생각에 잠긴 듯했고, 바이레이는 뭔가 이상하다는 것을 감지한 듯 더 이상 시끄럽게 굴지 않고 고개를 옆으로 돌리며 귀를 쫑긋 세워 다음 말을 기다렸다.
“가이드? 무슨 뜻이야?” 천칭은 여자친구를 바라보며 이해할 수 없다는 듯 물었다.
“여름방학에 너와 함께 고향에 가서 길을 따라 구경하며 유익한 사회조사를 하고, 조국의 풍속과 문화를 알아보고 싶어…” 초천역은 침착한 표정으로 말했다.
“그거 좋지! 나와 월월이가 제일 먼저 신청할게!” 바이레이는 그 말을 듣고 탁자를 치며 소리쳤다.
오우양자이는 아무 말도 하지 않고 의미심장한 표정으로 초천역을 바라보았다. 다른 사람들은 초천역의 말에 놀라지 않았지만, 바이레이의 갑작스러운 고함에는 깜짝 놀랐다.
“젠장, 이 나쁜 놈아. 초천역이 현지를 돌아다니며 민심을 살펴보러 가는데 네가 왜 그렇게 흥분해?” 다게가 말했다.
“맞아, 네가 왜 흥분해? 설령 가고 싶어도 탁자를 치고 의자를 부수며 그렇게 시끄럽게 굴 필요는 없잖아!” 바오채이가 덧붙였다.
바이레이는 그 두 멍청이의 “비난”을 전혀 신경 쓰지 않았다. 그는 초천역이 갑자기 한 말에 대해 강한 직감을 가지고 있었다. 바로 따라가면 분명 멋진 일들이 일어날 것이며, 이번 여행은 절대 헛되지 않을 것이라는 것이었다!
“어라, 이 ‘멋진 일들이 일어날 거야’라는 말이 왜 이렇게 익숙한가? 혹시 예전에 초천역을 자기 부하로 만들려고 속였을 때 말한 적이 있나?” 바이레이가 생각했다.
사실 바이레이가 이렇게 흥분한 이유는, 마침내 걱정 없이 온전히 초천역의 외출 활동에 집중할 수 있기 때문이었다. 과거 경험을 보면 이 녀석이 밖에 나갈 때마다 좋은 일들이 연이어 일어났다. 홍콩에 갔다 오면 오우양자이를 데려왔고, 모토에 갔다 오면 스타인 셰페이페이를 데려왔으며, 이번에는 유럽에 가서는 더욱 심하게 외국 아이들까지 데려왔다. 공항에서 보니 그 어린 소녀도 모든 것을 초천역의 표정으로 판단하는 것 같았다. 정말 늑대의 입에 빠진 어린 양이었다.

그래서 이번에 초천역이 그렇게 말하자 백뢰는 당연히 당황했다. 밖에 있는 대스타나 소면양 같은 사람들을 계속 초천역에게만 양보할 수는 없지 않은가. 비록 백뢰 자신도 별다른 생각은 없었지만, 함께 가서 구경하는 것도 나쁘지 않았다. 게다가 혹시 정말 천선 같은 여동생을 만나게 된다면, 그건 그냥 인연이라고 할 수밖에 없겠지. 소월월도 이해해 줄 거라 믿는다. 헤헤……

모두가 백뢰가 갑자기 끼어들고, 조롱을 당한 후에도 전례 없이 아무런 반박도 하지 않고 마치 정지된 인형처럼 그 자리에 멍하니 서서 침을 흘리며 멍한 표정을 짓는 것을 보았다.

초천역은 백뢰의 마음도 대충 이해할 수 있었기에 그런 쓸모없는 놈은 신경 쓰지 않고 계속 천칭에게 설명했다. “이번에는 주로 제가 개인적으로 여러분들이 있는 곳에 가보고 싶어서요. 그곳은 낯선 곳이라 가이드를 구하고 싶어서요…”

초천역이 말을 이어가자 더 이상 말하기가 어려워졌다. 사실 그는 천칭을 통해 그들이 있는 곳의 상황을 진정으로 알아보고 싶었으며, 그 후 광시를 거쳐 서북쪽으로 가고 싶었다.

그래서 천칭이 일하러 간다는 말을 듣고 그를 함께 데려가는 게 좋겠다고 생각했다. 그렇게 하면 그도 집에 돌아갈 수 있고 여행 경비도 해결될 테니까. 게다가 그들이 일해서 벌어들일 수입에 대해서는 초천역이 분명히 기회를 찾아 보상해 줄 것이다. 하지만 지금 말하면 평범한 동창 관계에 손상이 갈 수 있었다.

“가이드든 뭐든 상관없어요. 우리 쪽 사람들은 가난할지 몰라도 가장 환대를 잘해요. 제가 결정했어요. 이번 여름방학에 저 천칭이 여러분들을 우리 고향에 초대해서 가장 정통적인 훈제 고기와 홍두로 끓인 김치를 먹게 하고, 우리 곳의 산수와 풍경을 보여드릴게요…” 천칭은 역시 초천역이 말을 끝내기도 전에 단호하게 가슴을 두드리며 말했다.

초천역이 말하기도 전에 환상에서 정신을 차린 백뢰가 먼저 말했다. “됐어요, 됐어요. 달청이 그렇게 말했으니 우리도 더 이상 망설일 필요 없죠. 하지만 말이 나온 김에, 가는 데 드는 비용이나 식비 같은 건 각자 부담해야 해요. 이제 신청을 시작할 테니 가고 싶은 사람은 빨리 말해요!”

백뢰가 말을 빼앗자 초천역은 웃기도 하고 울기도 했다. 하지만 이번 여행에는 원래 그를 데려갈 생각이었으니, 이렇게 적극적이니 오히려 조직 일을 그의 전문성을 활용해 맡기는 게 좋겠다. 초천역도 한가해질 수 있었다.

하지만 대개와 포채량은 이 제안에 별로 관심이 없었다. 원래 초천역이 말한 것도 다소 애매했기 때문에, 그들은 초천역이 시골이나 자연에 가까운 여행을 계획하는 줄 알고 깊이 생각하지 않았다. 자신들도 각자 할 일이 있다고 생각해 참가하지 않았다.

결국 선택된 사람들은 여전히 초천역과 백뢰를 비롯한 양측의 인물들이었다. 오양자이는 처음부터 별로 말을 하지 않았지만 이번 여행에는 극력 찬성했다. 시끌벅적한 것을 가장 좋아하는 란월이라면 말할 것도 없었다. 하지만 리류는 초천역과 함께 갈 수 없었다. 그녀는 휴가 기간 동안 성공적으로 수술을 받은 아버지를 돌봐야 했기 때문이다.

초천역 덕분에 아버지의 수술은 매우 성공적이었고, 그녀는 원래 오래전부터 돌아가고 싶어 했다. 하지만 어머니는 그녀의 학업을 중요하게 여겨 계속 거절했다. 집안의 형편이 이제 훨씬 나아졌으니 안심하고 공부하라고 하며, 겸사겸사 그녀의 동급생인 오양자이에게도 고마움을 전하라고 했다……

정말 세상의 부모 마음이 안타깝다! 자녀가 공부를 잘하기만 하면 중국의 부모들은 어떤 대가를 치르더라도 기적에 가까운 조건을 만들어낸다!

그래서 리류는 이런 배치를 듣고는 심란한 표정을 지었다. 그녀 옆에 앉아 있던 오양자이는 이를 빠르게 알아차리고 그녀의 손을 잡으며 가까이 다가와 조용히 말했다. “류류, 일단 걱정하지 마. 돌아가서 그의 설명과 계획을 들어보자. 분명 우리에게 하고 싶은 말이 있을 거야.”

……

식사를 마치고 도시로 돌아온 후, 사람들은 두 그룹으로 나뉘었다. 대개와 보채이 등은 먼저 학교로 돌아갔고, 천칭도 여자친구를 데리고 짐을 싸러 가야 했다. 일단 가기로 결정했으니 다시 준비를 해야 했다.

나머지 사람들은 오양자이의 별장으로 가서 이번 여행의 일정과 세부 사항을 구체적으로 논의했다. 길을 가는 동안 백뢰는 너무 기뻐서 어찌할 바를 몰랐다. 드디어 초천역과 함께 모험을 할 기회가 생겼으니, 하하, 그때는 아름다운 여동생을 우연히 만나는 것은 물론, 깊은 산과 호수에 숨겨진 고대의 신병 비급이나 선단 묘약 같은 보물들도 그의 풍부한 운에 힘입어 그가 얻을 수 있을지도 모른다!

하지만 초천역이 자신의 생각을 말하자 방 안의 모든 사람들은 잠시 침묵에 빠졌고, 각자의 표정도 제각각이었다.

오양자이는 깨달은 듯한 표정을 지었고, 리류는 존경에 가득 찬 표정을 지었으며, 백뢰는 깊이 생각에 잠긴 표정이었다. 반면 란월은 불신과 의문이 가득한 표정이었다. 하지만 란월은 조금 똑똑해서 평소처럼 성질대로 바로 초천역을 의심하지 않고 먼저 오양자이의 표정을 살펴보았다. 예상했던 것처럼 그녀도 불신하는 표정을 짓지 않자, 거의 입 밖으로 나오려던 의심의 말을 삼켜버렸다.

초천역이 자신의 몇 가지 생각과 실력을 선택적으로 말하자, 예를 들어 초씨 그룹으로 선기종을 대체하는 것 등을 말하자, 이번에는 모든 사람들의 표정이 일치했다. 바로 흥분과 기대로 가득 찬 표정이었다……

초천역의 구상과 말들이 사람들의 열정과 젊은이들의 무모한 도전 정신을 충분히 자극했기 때문이다. 특히 백뢰는 이미 가슴을 치며 초천역에게 약속했다. 자신의 아버지가 운영하는 그룹뿐만 아니라 자신이 인터넷上에 만든 가상 삼국 관련 자산도 전부 무조건적으로 초천역의 계획을 지원하겠다고……
“지금 이런 얘기를 하는 것은 아직 이르다. 그 안에 있는 어려움들은 여러분이 상상조차 할 수 없을 것이다. 예전에 나도 조금 경험해봤지만 그다지 깊이 있지는 않았다. 그러니 이번에는 천칭의 기회를 빌려 우리 눈으로 직접 보고 마음으로 느껴보자. 어른들이 말씀하시길, 조사 없이는 발언권이 없다고 하지 않았는가!” 초천역은 침착하게 말했다.
초천역의 말에도 사람들의 열정은 조금도 줄지 않았으며, 오히려 그들은 자유롭게 의견을 나누며 아름다운 미래와 노력하는 과정에 대해 상상하기 시작했다!
……
분위기가 가라앉은 후, 방에는 마침내 초천역과 오양자이 둘만 남았다. 백뢰를 비롯한 열혈 청년들도 이미 입이 아플 정도로 많은 말을 했고, 일단 쉬었다가 내일 다시 이어가기로 했다.
“천역, 이번에 구체적으로 어떤 경로로 가고 어떤 일정을 잡았는지, 계획이 있나요?” 오양자이가 물었다.
“헤헤, 내가 너와 처음 만났을 때 기억나? 너희들은 스포츠카도 있고 험머도 있었지. 너처럼 미친 듯이 달리는 사람도 있었으니, 우리도 직접 차량 팀을 조직해서 길을 가면서 구경하고, 멈추고 싶을 때 멈추며 자유롭게 다녀보는 게 어떨까?” 초천역이 웃으며 대답했다.
“정말 좋아요! 바로 이 말을 기다리고 있었어요. 헤헤, 저와 란월도 모두 오프로드 레이서예요. 차량 운전이나 기술적인 문제는 전혀 걱정할 필요 없어요!” 오양자이도 이미 생각해둔 듯 기쁘게 말했다.
초천역도 미소를 지으며 계속 말했다. “우선 베이징에서 남쪽으로 출발해서 절강에 도착한 뒤, 리柔도 함께 데려가요. 그동안 삼촌과 이모도 만나볼 수 있고, 헤헤, 당신 같은 큰 은인도 모습을 드러내야 하지 않을까요?”
“그 제안 좋아요. 절강에서 남서쪽으로 가서 장시, 허난을 거쳐 직접 광시로 갈 수 있겠네요……” 오양자이는 초천역의 생각을 따라 말을 이었다.
“음, 그 다음에는 북서쪽으로 가서 마지막으로 베이징을 한 바퀴 돌아오는 거예요. 일정상 문제없겠죠?” 초천역이 물었다.
“절대 문제없어요! 걱정 마세요. 경로만 잘 정해지면 나머지는 전혀 신경 쓸 필요 없어요. 자동차 여행에 무엇을 가져가고 무엇을 준비해야 하는지, 저와 란월이 당신보다 훨씬 전문적이에요. 내일 바로 란월과 함께 준비할게요.”
“제 도움은 필요 없나요?” 초천역이 물었다.

“괜찮아, 열혈 청년이 있지 않아? 그 사람의 의지가 그렇게 강한데, 잘 활용하면 좋을 거야…”
오우양즈이의 말투를 듣고 초천역의 마음은 차가워졌으며, 그는 마음속으로 백뢰를 위해 기도하기 시작했다. “형제야, 내일 길을 잘 가고, 꼭 버텨내야 해!”
“헤헤, 그럼 오히려 나는 완전한 한가한 사람이 되는 거 아냐?” 초천역이 입으로 말했다.
오우양즈이는 초천역을 흘깃 쳐다보며 조롱하는 듯한 표정으로 중얼거렸다. “네가 한가하다고? 내가 그렇게 쉽게 널 놔주는 게 그 열혈 청년 때문이라고 생각해? 그건 네 생각이 너무 낭만적이야!”
“그렇지 않나?” 초천역이 의아해하며 물었다.
“네가 스스로 말했잖아. 이 계획은 아름답지만 어려움도 상상할 수 없을 정도라고. 우리 집안들의 힘이 아무리 강해도 국가조차 이 문제에 대해 속수무책이야. 우리의 힘은 그저 바다의 한 알의 곡식에 불과해, 웃어넘길 정도야!” 오우양즈이가 분석했다.
잠시 멈춘 뒤, 초천역이 아무 말도 하지 않자 오우양즈이는 계속 말했다. “나는 선기종의 강대함과 네가 이번 유럽 여행에서 얻은 것들을 알고 있어. 그래서 네가 이 계획을 제안했을 때 나는 전혀 의심하거나 불신하지 않았어. 왜냐하면 나는 네 실력을 믿고, 이 도전을 감당할 힘이 있다고 믿거든. 설령 우리가 전체 낙후 지역을 바꿀 수 없다 해도, 적어도 일부 지역은 변화시킬 수 있어…”
“즈이, 네가 말하고 싶은 건 뭐야?” 초천역이 이해할 수 없다는 듯 물었다.
“내가 말하고 싶은 건, 만약 해야 한다면, 이 도전을 받아들여야 한다면, 우리는 최대한의 노력을 기울여 모든 자원을 동원해야 한다는 거야. 그리고 이 자원은 물질적인 것뿐만 아니라 인적인 자원도 포함돼. 내가 여기까지 말했으니, 이제 내 뜻을 알았겠지. 설령 우리의 자원이 충분하다 해도, 우리 중에는 이 자원들을 통제하고 조절할 수 있는 사람이 있어. 진!념!란을 제외하고는!” 오우양즈이는 마지막에 거의 한 글자씩 천천히 말했다.
그리고 초천역이 반응하기도 전에 단호한 말투로 말했다. “그러니 네 임무는 우리의 진 아가씨를 데려오는 거야! 헤헤, 임무가 그렇게 어렵지는 않지?”
오우양즈이의 웃음 가득한 얼굴을 보며, 그녀가 이렇게 큰 원을 돌아 결국 여기에 핵심이 있다는 것을 예상하지 못한 초천역은 쓴웃음을 지으며 어깨를 으쓱했다. 오우양즈이에 대해서는 그저 무력감과 답답함만을 느낄 뿐이었다!

진념란에 관해서는, 초천역은 오양자이와 같은 생각을 하리라고는 예상하지 못했다. 원래는 오양자이에게 진념란과 대화하게 하려 했는데, 이제 오히려 그녀가 먼저 말해버렸다. 초천역이 답답해하지 않을 수 있을까!
“혹시 그녀는 이미 상하이로 돌아갔을지도 몰라. 일단 그녀에게 연락해보는 게 어때?” 초천역은 오랫동안 고민한 끝에 이런 말을 꺼냈다. 그는 진념란과 마주하기가 너무 부끄러웠다. 그들의 관계에 대해 여전히 마음을 놓지 못하는 것이 아니라, 요즘 너무 바빠서 그녀 생각을 할 겨를이 없었던 것이다. 마치 아무 일도 없으면 연락도 하지 않고, 일이 생기면 뻔뻔하게 부탁하는 어색한 상황이었다.
“흥, 그녀가 아직 떠나지 않았다고 치더라도, 설령 떠났다 해도 무슨 걱정이야? 어차피 상하이에 가는 길에 다시 그녀를 데려오면 되지. 중요한 건 그녀가 네 이런 나쁜 놈의 말을 들어줄지 안 들어줄지야!”
오양자이의 솔직함에 초천역은 그저 말문이 막혔다!
……
초천역이 북경대학에서 지친 채 돌아왔을 때, 오양자이의 별장 앞에는 이미 새것 같은 긴형 베이징 오프로드 지프 두 대가 주차되어 있었으며, 그것도 최신 모델이었다. 이 모델은 전 세계적으로 한정 수량만 생산된다고 하며, 구매하는 사람들은 대부분 오프로드를 즐기는 부유한 사람들이다. 그 성능은 동급 오프로드 차량 중에서도 단연 최고였다!
“와, 너희들 너무 과하잖아?” 초천역이 가까이 다가가자 저절로 탄성이 터져 나왔다.
알고 보니 오양자이의 지시에 따라 백뢰가 힘든 일을 하며 운반원 역할을 하고 있었는데, 두 대의 차량에 저격소총, 반자동 열추적 소총 등 온갖 탄약과 물품들을 싣고 있었다. 게다가 두 번째 차량에서는 란월도 땀을 뻘뻘 흘리며 중기관총을 설치하고 있었다……