제4권 암전풍운 제175장 유럽의 패주

초천역은 손이 만들어낸 에너지 벽을 주먹으로 연달아 내리쳤고, 그 충돌음은 귀를 찢을 듯했다. 에너지 파동이 만들어낸 회오리바람이 사방으로 휘몰아치며 주변의 모든 것을 파괴했다.
페르난디는 멀리 높은 언덕 위에 서서 고배율 에너지 망원경으로 이곳을 주시하며 저도 모르게 중얼거렸다. “끔찍해, 정말 끔찍해. 손이라는 녀석이 이 정도 실력을 가졌다니… 그 성스러운 지팡이의 도움까지 받으니 마치 호랑이에게 날개가 달린 것 같아. 예전에 그를 건드리지 않은 게 정말 운이 좋았어. 그렇지 않았다면 피의 족장의 십계명을 써도 겨우 조금 버틸 수 있었을 뿐이야! 아, 그 변태는 말할 것도 없고… 게다가 둘 다 아직 전력을 다하지 않은 것 같아. 오늘 이 싸움을 볼 수 있어서 평생 후회하지 않겠어! 음? 저 빛나는 광채, 저 빨간 보석, 정말 찬란하군. 정말 귀한 물건이야! 내 것에 박힌다면…”
말이 끝날 무렵 페르난디는 싸움을 보는 것도 잊어버렸다. 어차피 두 사람의 빠른 움직임과 주변에 피어오른 먼지 때문에 바깥 사람들은 아무것도 볼 수 없었기에, 그는 저도 모르게 손의 성스러운 지팡이에 박힌 거대한 빨간 보석에 대한 상상에 빠져들었다!
하지만 이때 전장의 상황은 급변하고 있었다. 손은 성스러운 지팡이와 방금 전 성전 전체의 신성한 힘을 빌렸지만, 초천역의 연속된 공격과 마치 피곤함을 모르는 듯한 공격 주기 앞에서 점차 버티기 힘들어지고 있었다. 성스러운 지팡이에서 발산되던 빛도 점점 줄어들고 있었다. 손은 그 빛이 사라지면 지팡이 위의 성력의 원천인 빨간 보석이 반드시 초천역의 거센 기운에 직면하게 될 것이며, 그때가 되면 변칙적인 수를 써서 성석을 지키기에는 너무 늦을 것이라는 것을 잘 알고 있었다.
게다가 이때 손 자신도 이미 힘이 다하는 기미를 보이고 있었다. 그의 옷은 이미 여러 번 젖었지만, 땀방울이 옷에 스며들자마자 두 사람의 격돌로 인해 생긴 고온으로 인해 즉시 증발해 외견상으로는 전혀 알아볼 수 없었다.
그래서 손의 마음속 공포는 말로 표현할 수 없을 정도였다. 원래는 이 신비로운 동양인의 실력이 매우 뛰어날 것이라고 짐작했지만, 실제로 만나보니 소위 ‘검은 그림자’라는 것은 그저 어린 소년에 불과했다. 설령 그가 아무리 뛰어난 기술을 가졌다 해도 나이의 한계로 인해 불가능한 일은 아니었다.

게다가 중국의 수행자들의 실력은 주로 나이와 수행 기간에 달려 있다고 들었다. 초천역의 진짜 모습을 보고 나서야 그의 오만함이 젊음의 패기에서 비롯된 것임을 알 수 있었다. 그래서 손이 감히 면전에서 에너지를 모아, 작은 생명 에너지 핵 하나로 그를 죽일 수 있다고 생각한 것이다!
하지만 직접 맞붙어 보니 손은 자신이 크게 잘못 판단했다는 것을 깨달았다. 상대의 강함은 분명 그의 오만함의 결과였다. 그는 두 가지 외부 힘을 빌렸지만 겨우 저항할 수 있을 뿐이었으며, 지금까지도 상대는 피곤한 기색 없이 처음과 같은 공격력과 속도를 유지하고 있어 그에게는 반격할 기회조차 주어지지 않았다.
“붕~”하는 소리와 함께 성장에서 발산된 화려한 빛은 초천역의 공격에 의해 완전히 산산조각 났고, 그 안에서는 커다랗고 비교적 온전한 루비가 드러났다. 하지만 그 칙칙한 색깔로 보아 분명 과도하게 소모된 것이 분명했다. 이 광경을 페르난디가 본다면 얼마나 가슴 아파할지 모른다!
손은 성장의 상태에는 신경 쓰지 않고, 이번 충돌로 인한 충격파를 따라 급히 뒤로 물러나며 왼손으로 에너지 구를 만들어 초천역의 추격 공격을 막으려 했다.
하지만 초천역은 한 번 공격에 성공한 후 추격하지 않고 그 자리에 멈춰 서서 한 손으로 그 에너지 구를 쳐내고는 공중에 떠서 무표정한 얼굴로 손을 바라보며 말했다. “네 능력이 이 정도냐? 나는 아직 몇 가지 고대 권법을 사용하지 않았어. 절대 내 기대를 저버리지 마!”
말을 마친 초천역은 순식간에 달려들며 오른손 주먹을 휘둘렀다. 그의 오른팔은 마치 폭발력으로 가득 찬 것처럼 보였으며, 온몸의 실력이 주먹 끝에 모여 손을 향해 질주했다. 주먹에서 일어나는 강풍은 마치 허공을 찢고 모든 것을 파괴할 듯한 기세였으며, 아직 초천역과 일정 거리를 유지하고 있던 손조차도 이 공격의 맹렬함에 두려움을 느꼈다……
하지만 손은 두려움에 당황하지 않았다. 그에게도 궁극의 비장의 카드가 있었기 때문이다. 그는 크게 외치며 말했다. “연륜!”
그러자 초천역이 빠르게 달려드는 경로 위에 갑자기 거대한 가상의 소용돌이가 나타났다. 연이은 흡입력이 발생하여 마치 모든 생명의 정수를 빼앗아 가는 듯했으며, 그 속에 휘말린 나뭇잎조차도 순식간에 시들어 사라졌다!

소른이 “연륜”을 방출한 후에도 그의 동작은 조금도 멈추지 않았다. 그는 자신의 검은색 사제복을 갑자기 풀어헤치고 바람에 펄럭이게 한 뒤 다시 몸에 두르자, 그의 등 뒤의 사제복 위에 검은 독수리 한 마리가 나타났으며, 짙은 짐승 냄새가 순식간에 그 영역 전체를 가득 채웠다.
소른의 “연륜”은 자줏빛 허공의 진기를 두른 초천역의 주먹에 대해 단지 그의 공격을 막거나 지연시킬 뿐이었다. 초천역의 주먹이 위로 날아오르자, 연륜 모양의 소용돌이 파동이 마치 실제 같은 거울처럼 산산조각 났고, 딱딱한 소리와 함께 흔적도 없이 사라졌다……
이때 소른의 뒤에 있던 검은 기운도 독수리 모양의 검은 그림자를 형성했다. 초천역은 “연륜”을 뚫는 순간, 그 익숙한 느낌의 기운을 느꼈다. 피비린내 말고는 어떠한 생명의 기운도 없는 그런 기운이었다.
초천역은 공격을 멈추고 차갑게 소른을 바라보며 말했다. “원래 ‘런던의 독수리’라는 것도 그저 짐승에 불과하군! 왜 유럽 전체가 세 거물들에 의해 통제되는지, 아마 중국에서 목숨을 잃은 북유럽의 전쟁신 파루크도 네 사람일 테지. 하하, 이제 보니 진정한 유럽의 패자는 바로 한 사람, 우리가 존경하는 소른 대주교인가?”
그 검은 기운에 싸인 소른은 그 말을 듣고 하늘을 향해 크게 웃으며 입에서 울림 있는 소리를 내뱉었다. 마법 독수리를 소환한 후 그의 목소리도 변한 모양이었다.
“그렇다. 그 쓰레기 파루크가 중국에서 경계를 늦춰 목숨을 잃지 않았다면 유럽의 세력들이 크게 움직이고 연이은 전쟁이 일어나지도 않았을 테니, 나도 이렇게까지 극단적인 조치를 취하지 않았을 것이다. 하지만 이제는 모든 것이 늦었다. 일단 선택했으니, 적어도 이 기회를 이용해 유럽의 세력들을 다시 정비하고 통합할 수 있을 것이다. 파괴적인 재생 속에서 강력한 유럽도 탄생할 것이다……”