제4권 암전풍운 제134장 진정한 위협

이제 초천역은 이 리팀장이 대표하는 세력이 바로 천행그룹 쪽의 힘이라는 것을 100% 확신할 수 있다. 그리고 그의 오늘 행동도 이러한 관계를 명확히 보여주었는데, 그것은 바로 초천역의 외할아버지가 대표하는 세력을 이 사건에 끌어들이려는 것이다.
사실 이 일에서 누가 누구와 어떤 관계이며 갈등은 무엇인지는 모두가 잘 알고 있으며, 외할아버지를 이 사건에 끌어들여 적이 하나 더 생기는 것도 두려워하지 않는다. 중요한 것은 이 혼란스러운 상황을 더욱 혼란스럽게 만드는 것뿐이다.
게다가 겉으로 보기에는 이 일이 전자풍과 초천역 사이의 문제처럼 보이지만, 천행그룹에게는 전자풍을 암살할 이유가 전혀 없으며, 전씨 가문도 직접 나서서 이를 바로잡지 않을 것이다. 전자풍과 주중운 사이의 그 혼란스러운 일도 분명히 드러나서는 안 될 일이다!
천행그룹은 지금 겉으로는 안정을 유지해야 하며, 이런 인명 사건에 휘말려서는 안 된다. 이미 지하에서의 싸움은 극에 달했으며, 모두가 모든 것을 걸고 있는 상황이므로 이제는 더 이상 주저할 필요가 없다. 그래서 오늘 이 리팀장이 초천역과 백뢰에게 하는 말의 기조와 태도가 정해진 것이다.
동시에 천행그룹은 일본 측의 외교적 압력을 통해 그 여성 닌자 육향을 보호하고 있다. 당시 그녀는 평범한 복장을 하고 있었으며 아무런 동기도 없었지만, 지금은 자신은 그저 지나가다가 우연히 피해를 입었으며, 전자풍에 의해 실수로 다쳤다고 주장하고 있으며, 오히려 전자풍을 고소하겠다고 나서고 있다…
특히 당시의 상황을 본 다른 목격자들, 예를 들어 그 작은 가게 주인도 그 여자가 그저 지나가다가 놀라서 전자풍의 품에 떨어졌다가 다시 날아가 바닥에 쓰러져 더 이상 일어나지 못했다고 말했다. 전자풍의 실수가 아니면 무엇이겠는가?
그리고 지금 초천역과 백뢰는 전자풍의 등장과 큰 관련이 있는 용의자로 지목되면서 그들의 진술은 분명히 설득력을 잃었다. 육향을 보호함으로써 그 죽은 사람들은 영원히 입을 열 수 없게 되었으며, 구체적인 상황은 살아있는 사람들의 말에 달려 있다!
이 리팀장의 짧은 몇 마디에도 불구하고, 이 사건의 복잡성은 매우 심각하여 사람들로 하여금 깊이 생각하게 만든다. 조금이라도 이해하지 못하면 반드시 더 깊이 빠져들어 다른 사람의 함정에 걸리게 된다.
이 모든 것을 생각한 후, 초천역은 미소를 지으며 말했다. “그럼 이 리팀장은 우리에게 무엇을 말하길 원하시나요?”
“당연히 문제를 명확히 설명해야지. 예를 들어 전자풍과 무슨 사적인 원한이 있는지, 왜 그곳에서 전자풍을 만나자고 했는지, 그리고 살인 사건이 일어났을 때 왜 당신들은 당황해서 도망가지도 않았고 도와주러 나서지도 않았는지. 결국 당신들은 서로 아는 사이잖아!” 리팀장은 연이어 따져 물었다.

“나와 그 사람 사이에는 개인적인 원한이 전혀 없어. 오히려 그가 내 약혼녀를 계속 괴롭히고 있지. 전자풍을 만나는 일에 대해서는, 당신들 특별수사팀의 능력이라면 전화 기록조차 조사하지 않을 리가 없잖아! 누가 누구에게 전화했는지, 내용이 뭐였는지, 굳이 물어볼 필요 있나? 그리고 당신이 말한 ‘왜 당시에 당황해서 도망가지 않았거나 도와주러 가지 않았냐’는 것에 대해서는, 우리가 어떻게 행동하든 당신과는 아무 상관없다는 말만 하고 싶어! 흥!” 초천역은 마지막 말에서 갑자기 목소리를 높이며 냉소적으로 말했다.
이 팀장은 초천역의 갑작스러운 목소리 변화에 당황했고, 정신을 차린 후에는 화가 나서 다시 책상을 내리치며 큰 소리로 말했다. “초천역! 여기는 경찰서야. 나는 정부를 대표하고 국민의 권력기관을 대표해 당신과 공식적으로 대화하고 있는 거다. 그런 귀족 같은 태도는 버려. 나 이모는 수많은 크고 중요한 사건들을 처리해왔으며, 누구도 두려워한 적이 없어. 설령 고위 관리라도 법을 어겼다면 우리도 단호하게 처벌할 권리가 있어!”
“흥, 당신도 말했잖아. 그건 법을 어긴 경우에만 해당된다고. 지금 우리가 법을 어겼다는 증거가 뭐가 있어? 증거가 없다면 지금 당장 당신 할머니를 욕해도 되는 거 아냐? 어때?” 백뢰는 상황의 심각성을 어느 정도 이해한 듯 자신의 배경에 대해 더 이상 언급하지 않고 농담으로 대응했다.
“백뢰! 어떻게 그럴 수 있어?” 초천역이 엄하게 백뢰에게 말했다. 백뢰는 놀라서 반응할 틈도 없이, 초천역이 계속해서 느긋하면서도 비열한 말투로 말했다. “어떻게 그의 할머니부터 욕할 수 있어? 그럼 나는 뭘 욕해야 하지?”
그러면서 고개를 돌려 이 팀장을 향해 한 글자씩 천천히 말했다. “헤헤, 이 팀장님, 그럼 죄송하지만, 당신 어머니만 욕해야겠군요!”
말을 마친 초천역은 백뢰를 바라보며 눈빛을 교환하며 마치 “가끔은 욕하는 것도 시원하고 ‘우아한’ 일이야!”라고 말하는 듯했다.
초천역이 그렇게 욕한 이유는 첫째, 현재 상황을 모면하기 위해 상대방을 화나게 해 사건의 성격을 다른 방향으로 돌리려는 것이었고, 둘째, 초천역은 정부의 명목을 내세우는 위선자들을 가장 증오했다. 그들의 비열한 행동은 노골적으로 범죄를 저지르는 자들보다도 백배는 더 나쁜 해악을 끼친다! 특히 그들이 정의로운 척하는 태도를 보면 정말 화가 날 뿐이었다.
역시나, 그 이 팀장은 두 사람의 말다툼에 화가 나 얼굴이 붉어지고 이마의 혈관이 뛰었으며, 결국 참지 못하고 소리쳤다. “누구 없어?”
그 목소리와 함께 문 앞으로 네 명의 경찰이 바로 달려들어, 위엄 있는 표정으로 그의 명령을 기다리며 사람을 체포할 준비를 했다.

초천역은 속으로 비웃었다. 모든 것이 철저하게 계획된 것 같았다. 먼저 유인하고, 협박하고, 마지막으로 무력을 사용하는군! 앞으로 또 어떤 수를 쓸지 정말 모르겠다! 하지만 한 가지는 확실했다. 그들이 실제로 행동에 나서기를 간절히 기대하고 있다는 것이다…

그런데 그 이 팀장이 이 자리에 있을 수 있는 것도 분명 능력이 있기 때문이다. 처음의 분노가 가라앉은 후, 그도 이 두 사람은 절대 건드려서는 안 된다는 것을 깨달았다!

원래는 아주 간단한 일이라고 생각했는데, 이제는 답답함을 느꼈다. 이번 심문에 대해 그는 상부에 자신 있게 장담했었다. 자신의 경험으로 볼 때, 사회 경험이 전혀 없고 분명 거만하며 조금의 억울함도 견디지 못하는 그런 귀족 자제들은 손쉽게 다룰 수 있을 것이라고 생각했던 것이다.

게다가 처음에 그들이 자신들을 의심한다고 말했을 때, 그들은 분노하여 당장 나서서 귀족다운 기세로 외할아버지나 할아버지를 찾아 도움을 요청할 줄 알았다. 하지만 예상과 달리 이 두 젊은이는 전혀 그런 식으로 반응하지 않았고, 침착함을 잃지 않았다.

이를 생각하니 그는 식은땀을 흘렸다. 방금 당한 모욕으로 인한 분노도 이미 사라지고, 기세도 없어졌다.

어쩔 수 없이 이 팀장은 손을 흔들어 경찰들에게 잠시 행동을 멈추고 무력을 사용하지 말라고 신호했다. 동시에 차가운 표정으로 초천역 일행에게 말했다. “당신들의 모욕에 대해서는 당신들의 어른들을 생각해서 이번만 넘어가겠습니다. 하지만 이 사건과 관련해서 두 분이 계속 협조하지 않는다면, 국가가 저에게 부여한 정식 구금 권한을 사용하는 것도 어쩔 수 없습니다! 협조해 주십시오. 계속 거짓말을 한다면 정식 심문실로 가서 이야기를 나누어야 할 것입니다. 경비원들…”

이 팀장도 이제는 모든 것을 걸고 있는 것 같았다. 어차피 이 악인들은 악인이라고 확신하고 있었다. 부드러운 방법이 통하지 않자, 마지막 수단인 강경한 방법을 준비했다. 먼저 심문한 다음 이틀간 구금해 두고 그들의 어른들이 나타날지 지켜보려는 것이다!

“잠깐만요, 이 팀장님. 단둘이 이야기할 수 있을까요?” 초천역은 허리를 쭉 펴고 의자 등받이에 편안하게 기대며 말했다.

이 팀장은 그 말을 듣고 기뻐하며 속으로 생각했다. “흐흐, 여전히 어린애들이군. 그들이 얼마나 대단한 능력이 있다고 생각했을까? 진짜로 강경한 조치가 시작되자마자 바로 굴복하다니!”

하지만 겉으로는 아무렇지 않은 척하며 말했다. “당신들은 먼저 나가 있으세요… 자, 초 공자님, 할 말이 있으면 지금 바로 말씀해 주세요.”

초천역은 그를 똑바로 바라보며 천천히 말했다. “리 팀장이 이 일에 관여함으로써 얼마나 많은 이익을 얻을 수 있을지, 혹은 관여하지 않으면 어떤 비참한 결말을 맞이할지는 모르겠지만, 지금 당장 확실히 말해줄 수 있는 것은 하나다. 만약 네가 고집을 부리며 계속해서 문제를 일으킨다면, 조금의 이익도 얻지 못할 뿐만 아니라 상상도 할 수 없는 결과에 직면하게 될 거다……”

“이, 이건 협박이야! 경찰……” 리 팀장은 격렬하게 소리쳤지만, ‘경찰’이라는 말을 다 하기도 전에 초천역의 주먹이 그의 얼굴에 정확히 날아들었다.

‘퍽～～’하는 소리와 함께 코뼈가 부러지고 얼굴이 함몰된 채 그는 자신의 책상 의자와 함께 뒤로 날아가 ‘쾅당～～’하는 소리를 내며 벽에 부딪혔다……

안에서 들려오는 소란스러운 소리를 듣고 네 명의 경비원들이 급히 문을 부수고 들어왔지만, 아직 반응할 틈도 없이 초천역의 빠른 공격에 고통스러워하며 몸을 굽혀 쓰러졌고, 더 이상 신음소리도 내지 못한 채 의식을 잃었다.

백뢰도 재빨리 문을 닫았다. 밖에 있는 사람들은 이곳에 네 명의 강한 경비원들이 있다는 것도, 초천역과 같이 대담한 자가 이런 짓을 할 줄은 전혀 예상하지 못했을 것이다.

초천역은 전혀 진기를 사용하지 않았으며, 그저 평범한 타격뿐이었다. 그의 공격력은 세계 복싱 챔피언 타이무와 비슷할 뿐이었다!

초천역은 주먹을 쓰다듬으며 천천히 테이블을 돌아 쓰러진 리 팀장 앞으로 다가갔다. 그때 그의 주먹에는 힘이 상당히 줄어 있었다. 그렇지 않았다면 평범한 타격이라도 그는 견딜 수 없었을 것이다.

“아이고～～” 리 팀장은 고통스러운 표정으로 천천히 일어나려 했다. 그의 모습을 보면 이런 갑작스러운 사건으로 정신적으로 아직 회복되지 못한 것이 분명했으며, 지금의 몸동작은 단지 본능적인 반응에 불과했다.

초천역은 그의 얼굴에 가득한 피를 보며 조금의 연민도 보이지 않고 그가 막 들어 올린 머리를 직접 발로 밟아 다시 바닥에 눕혔다.

극심한 통증이 밀려오자 리 팀장은 마치 순간적으로 정신을 차리고 반응한 듯 떨리는 목소리로 믿을 수 없다는 듯한 어조로 말했다. “너, 너, 감히 공개적으로 경찰을 공격하다니? 으음……”

말을 끝내기도 전에 초천역의 추가적인 힘에 그는 ‘으음’하는 소리만 내며 한 마디도 말할 수 없었다. 동시에 초천역의 목소리가 들려왔다. “경찰을 공격하다고? 네가 정말 경찰이 될 자격이 있다면, 그렇다면 내가 공격해도 뭐 어쩔 건데?”

한편, 백뢰는 이미 들뜬 목소리로 말했다. “이봐, 천역, 천역, 이번엔 내가 밟아볼게……”

백뢰에게 다시 한 번 학대를 당한 후, 이 팀장의 얼굴은 완전히 돼지 머리 모양이 되어버렸다! 하지만 정신은 아직 맑았으며, 처음의 충격과 분노도 점차 수치심과 굴욕감으로 변해갔다.
초천역은 몸을 숙여 피로 가득한 그의 귀 가까이 다가가 조용히 말했다. “이 팀장, 이렇게 괴롭힘을 당하는 게 기분 좋나요? 이건 당신을 위협하려는 게 아닙니다. 단순히 때리는 것뿐만 아니라 죽여버린다 해도 그들은 당신을 위해 우리와 싸울 테니까요. 지금 저와 백뢰는 당당하게 나가서 샤워를 하고 북해를 산책할 생각입니다. 당신은 천천히 쉬세요. 상처가 심하니 먼저 치료를 받으세요. 우리는 언제든 당신이 사람을 보내 ‘부탁’할 때를 기다리고 있습니다. 하지만 그때는 우리가 얼굴을 바꿔서 모른 척하지 않을 테니, 선한 자들이든 악한 자들이든 모두 나서게 될 것입니다. 그때는 지금처럼 그냥 때리는 것으로 끝나지 않을 거예요! 들었나요?”
마지막 위협의 말에 초천역은 약간의 진기를 실어 말했고, 바닥에 반쯤 죽어 누워 있던 이 팀장은 즉시 몸을 떨었다. 방금 전까지만 해도 당당해 보였는데, 이제는 마치 겁쟁이 같았다.
초천역과 백뢰가 경찰서 안의 모든 사람들의 놀란 시선과 모르는 사람들의 시선 속에서 당당하게 나오자, 백뢰는 크게 소리치며 초천역에게 말했다. “하하, 삼형, 정말 대단하군. 그 말들, 흠, 진짜 위협이 뭔지 알겠어? 먼저 때려야 진짜야! 헤헤, 하지만 네가 정말 손을 쓸 줄은 몰랐어. 솔직히 인터넷에서라면 난 이미 그놈의 어미를 때렸을 텐데, 현실에서는 상상조차 할 수 없어. 헤헤. 경찰서에서 그놈을 때렸다니, 정말 짜릿하군!”
말하면서 백뢰는 흥분하여 손을 비볐다. 그 표정은 마치 매우 즐거워하는 것 같았다.
“그들이 이렇게 대놓고 사실을 왜곡하고 법을 지킨다고 말하는 줄은 몰랐어. 오늘 그놈을 때린 것은 가벼운 것이야. 이런 쓰레기들은 나중에 반드시 대가를 치를 거야!” 초천역은 의미심장하게 말했다.
“맞아, 삼형. 난 널 지지해. 평소에 절제하는 것은 네 겸손 때문이지만, 이런 상황에서는 때가 되면 반드시 행동해야 해. 이런 사람들에게 절제하는 것은 곧 자신을 모욕하는 거야!” 백뢰가 지지했다.
“백뢰, 이틀 동안은 일단 자이의 별장에 머물러 있으면 어때…” 초천역은 갑자기 말투를 바꿔 암시하는 듯이 말했다.
초천역이 말을 끝내기도 전에 백뢰는 손을 흔들며 말했다. “괜찮아. 우리 백가가 겁쟁이라고 생각하나? 평소에 절제하는 것은 내 성품이 고상해서야. 됐어. 내 일은 신경 쓰지 마. 네 일이나 하세요. 네 태도를 보니 주천행이 정말 안타까워…”

초천역은 그 말을 듣고도 아무 말도 하지 않았다. 그저 하늘을 올려다보며 한숨을 내쉬고는 속으로 중얼거렸다. “주천행, 이제 네가 빚을 갚을 때가 되었군!”
……
“여보세요, 여보세요, 예, 예로우 씨 맞나요?” 사무실에서 리 팀장은 겨우 몸을 일으켜 입을 가리며 전화기 너머로 간신히 말했다.
“내가 이 시간에는 가능한 한 직접 연락을 자제하라고 했잖아. 도대체 무슨 일이야? 사건은 어떻게 되고 있어?” 전화 저편에서 음울한 꾸짖음이 들려왔다.
“네, 네, 저, 저는 그냥 조금 급해서요… 급한 일이 있어서…”
“음, 내가 듣고 있어…”
“……”
“예로우 씨, 구체적인 상황은 이렇습니다. 그 두 녀석들이 정말 너무 건방져요! 앞으로 어떻게 할지 좀 조언해 주세요. 제가 직접 체포영장을 발부해도 될까요…” 리 팀장은 마지막으로 조심스럽게 제안했다.
“헛소리! 너 머리가 돼?!” 전화 저편에서 그의 말이 끝나기도 전에 분노에 찬 고함과 욕설이 쏟아졌다.
이어서 다시 그 목소리가 들려왔다. “너도 생각해 봐. 그들을 체포할 죄명이 뭐야? 폭행? 경찰 공격? 그게 대체 얼마나 큰 죄명이라고? 여러 가지 죄가 성립되지도 않을 뿐만 아니라, 설령 정당하게 체포할 수 있다 해도 그들을 며칠이나 가둘 수 있겠어? 게다가 그들 뒤에 있는 세력이 나서는 동기도 ‘경찰 공격’이라는 죄명 때문이지, 우리가 원하는 이 사건과 관련된 이유 때문이 아니야. 그런데 그 두 녀석을 잡아봤자 무슨 소용이 있겠어!”
예로우 씨의 분석에 리 팀장은 즉시 핵심을 깨달았다. 이렇게 되면 강적을 만든 셈이 되고, 나중에 상대방이 나서서 보증을 해주든 소송을 벌이든, 모든 죄명은 ‘경찰 공격 및 싸움’으로 귀결되어 전자풍을 암살한 사건과는 전혀 관련이 없게 될 것이다!
“그 두 녀석들은 겉보기에는 유약해 보이면서도 거칠고 잔인한데, 도대체 본성이 야만적인 걸까, 아니면 다른 목적이 있는 걸까?” 리 팀장은 저도 모르게 생각에 잠겼다.
“됐어, 당분간은 이 일은 잠시 접어두자. 다음 단계는 그때 가서 상의하자…” 그렇게 말하고 예로우 씨는 전화를 끊었다.
리 팀장은 멍한 표정으로 혼잣말을 했다. “혹, 혹시 내가 당한 이 매질이 헛수고였던 건가?” 그러면서 다시 초천역의 협박 말이 떠올랐다. “……네가 죽어도 그들은 너를 위해 나서서 우리와 적대 관계가 될 거야.”
지금 보니 분명히 그렇지 않다!
……
돌아온 초천역은 진니엔란의 보호 덕분에 마침내 자유롭게 행동할 수 있게 되었다. 그는 연이어 무당과 천풍에게 여러 명령을 내렸다.

무당에게 요구된 것은 내일 저녁까지 천행그룹과 관련된 모든 크고 작은 지하 세력들을 일소하는 것이었다. 동시에 초천역은 “괜찮은” 악세력이라도 마찬가지로 모두 제거하라고 덧붙였다. 이는 흑룡의 통제 하에 수도의 ‘인민’들에게 가해진 피해와 건물 파괴에 대한 보상 차원이기도 했다…
당시 초천역이 돌아온 후 잠풍의 일부 지사들을 통해 해당 금액을 기부하거나 다른 방식으로 보상을 했음에도 불구하고, 그는 여전히 이 일을 마음에 담고 있었다!
잠풍에게 요구된 것은 그 리씨라는 특별수사팀장부터 조사를 시작하면서도 계속해서 각종 상황을 감시하고 정보를 수집하는 것이었다.
천행그룹의 주천행에 대해서는 초천역이 내일 저녁, 무당의 작전과 동시에 직접 “방문”할 계획이었다!
모든 것을 정리한 후, 초천역은 저도 모르게 외할아버지에게 전화를 걸어 둘째 형과 연락을 취해보려 했다. 그런데 외할아버지는 둘째 형이 이미 부대로 돌아갔으며, 이처럼 민감한 시기에 그들 부대 시스템도 섣불리 개입하고 싶어 하지 않는다고 말했다. 이는 외할아버지와 제로 노인이 상의한 내용이기도 했다.
둘째 형의 이번 행보는 세계군사대회에서 우승을 차지하고 진정으로 철혈을 맡은 후에야 무대에 나서는 것이 가장 충격적이고 최상의 효과를 낼 것이다!
천행그룹에 관한 일에 대해서는 외할아버지는 한 마디도 묻지 않았다. 그가 말한 대로, 그는 초천역의 일에 관여할 수 없으며, 아무리 걱정해도 초천역을 대신 걱정할 필요는 없다는 것이었다!