제4권 암전풍운 제122장 거물들에게 도전하다

그러나 형의 모습이 마침 초천역의 앞을 가로막고 있었다. 그는 천행그룹의 주쿤위를 향해 엄하게 말했다. “이건 이미 술에 취한 문제가 아닌 것 같군요! 모든 사람들이 지켜보는 앞에서 이 사람들이 설령아가씨에게 무례한 말을 하고 손을 대려 하다가 연회 보안요원까지 다치게 했습니다. 이렇게 많은 어른들과 선배들이 여기 있는데, 당신은 어떻게 설명할 생각입니까?”
“얼마나 큰 일인가? 초가의 큰아들은 정말 위엄이 대단하군!” 이 말과 함께 군중 속에서 당의를 입은 노인이 천천히 걸어 나왔다.
초천역은 한 번 쳐다보고는 바로 천행그룹의 현 회장인 주천행임을 알아차리고 속으로 중얼거렸다. “아들이 감당하지 못하니 결국 내 차례로군!”
초천성은 주인공이 나타나자 사양하지 않고 진지하게 말했다. “주 선생님, ‘사람’은 ‘일’보다 중요하지 않습니다! 기본적인 이치조차 구분하지 못하는 사람은 나이가 많다 해도 헛살았다고 할 수밖에 없습니다!”
초천역 일행은 이 말을 듣고 크게 안도했다. 형은 정말 대단했다. 그의 말은 날카로워 상대방의 약점을 정확히 찌르고 있었다!
“감히!” 주쿤위는 초천성이 이를 받아들이지 않자 크게 소리치며 사람들에게 공격하라고 명령하려 했다. 그러나 주천행은 침착한 표정으로 손을 흔들어 그를 제지한 뒤 몇 걸음 다가가 초천성의 귀에 대고 조용히 말했다. “잘했어. 이 연회에는 일부러 사람들을 데려와 소동을 일으키러 온 거야. 네가 나를 어떻게 할 수 있겠어? 젊은이, 혼란 속에서 이익을 취하려면 자신의 실력을 잘 알아야 해. 네가 하는 그런 작은 수작들은 내가 다 알고 있어. 흥, 조심해. 물고기를 잡으려다 오히려 창에 찔릴 수도 있어!”
주천행의 말은 초천역도 옆에서 똑똑히 들을 수 있었다. 하지만 지금 초천역은 오히려 평온함을 느꼈다. 분노가 밀려오면서도 찾아온 평온함이었다. 이 상태는 매우 신기했으며, 마치 묵룡의 기를 조절하는 방법인 것 같았다. 하지만 구체적으로 어떻게 하는지에 대해서는 초천역은 방향을 잃은 듯했고, 도저히 파악할 수 없었다.
몸속의 열기는 여전히 끓고 있었지만, 머릿속은 오히려 매우 맑았다. 주천행의 못생긴 얼굴 위의 주름 하나하나까지 선명하게 보였다. 게다가 그를 통해 그의 머리 전체를 훤히 볼 수 있는 것 같았다.
이런 상황에서도 감히 이런 행동을 하는 것은 분명 계획적인 것이었다. 하지만 그들의 목적은 무엇일까? 초천역의 머릿속에서 생각들이 빠르게 회전했다. 며칠 동안 일어난 모든 일들과 여러 요인들을 연결하여 자세히 분석한 끝에, 그는 주천행의 오늘의 의도를 대체로 파악할 수 있었다.

상황을 예측해보면, 그들은 마침내 최종 대결 단계에 들어서게 될 것이며, 초씨 가문의 개입은 그들에게 어둠에서 빛으로 나아갈 기회를 주었을 뿐만 아니라, 각 기업과 관계를 단절하고 강제로 인수하거나 합병할 명분도 제공해 주었다. 게다가 이런 시기에 나서는 것은 분명히 정부에 도전하려는 의도도 담겨 있었다. 어쨌든 이번 만찬은 외할아버지의 관계로 정부 고위 관리들도 상당수 참석했는데, 주천행은 감히 그 외국인들을 조종하며 사태를 더욱 악화시키려 했으며, 만약 무슨 변고가 생기면 책임을 회피할 생각이었던 것이다. 보라, 이렇게 시작했으니 분명히 또 다른 수가 있을 것이다.

게다가 초천역은 자신이 이런 조치를 미리 취한 것은 자신의 손자와 전자풍 암살 사건과 큰 관련이 있다고 생각했다! 잠풍이 전해온 정보에 따르면, 용혼의 압력과 그 육향을 둘러싼 다툼으로 인해 상황은 이미 화산이 폭발할 지경에 이르렀다!

초천역이 사건 전체를 분석하는 동안, 주위를 지켜보던 사람들은 주천행이 먼저 초천성 앞에서 잠시 속삭인 뒤 한 걸음 물러서서 크고 쾌활한 목소리로 말하는 것을 보았다. “하하, 이건 오해예요. 저는 이미 천성에게 설명했습니다. 이 외국인들의 예의 표현 방식은 우리와 다를 뿐이에요. 문화 차이, 문화 차이죠! 헤헤, 제가 지금 그들에게 말해서 설령에게 직접 사과하게 할게요! 사실 그들도 먼 곳에서 온 손님들이자 우리 천행 그룹의 무역 파트너일 뿐, 우리 천행 그룹과는 개인적인 관계가 전혀 없어요. 게다가 저도 그들의 그런 행동에는 전혀 동의하지 않습니다!”

초천성은 얼굴이 창백해진 채 아무 말도 하지 않고, 그 영악한 주천행이 혼자서 연기하는 모습만 바라보았다. 주천행이 고개를 끄덕이자, 그 외국인들은 마치 술이 깬 듯 설령에게 사과하는 태도를 보였다.

그리고 그 토호와 바닥에 있던 경호원들도 모두 일으켜 세워졌고, 일단의 소동은 이렇게 진정될 것 같았다. 하지만 주천행이 갑자기 말투를 바꿔 말했다. “하지만 천성, 한 가지 물어보고 싶은 게 있어요. 당신이 초씨 가문을 대표할 수 있나요?”

주천행은 잠시 멈추었고, 초천성이 차가운 표정을 짓는 것을 보고 그의 대답을 기다리지 않고 미소를 지으며 계속 말했다. “설령 당신이 대표할 수 있다고 해도요! 최근에 당신들 초씨 가문이 우리 천행 그룹과 다른 기업들 사이에서 벌인 몇 가지 소동들, 어떻게 설명할 건가요? 저에게도 설명해 주셔야 하지 않나요?”

주천행의 거친 연이은 질문에 초천성도 예상치 못했다. 이렇게 여러 번 준비를 거친 끝에 결국 이 문제로 넘어오다니!

사실 기업 간의 상호 경쟁에는 많은 비공개적인 요소들이 있으며, 그것들도 모두 관례적인 것으로 서로 암묵적으로 이해하고 있는 사안들이다. 하지만 그것을 공개적으로 말한다면 정말로 초천성으로서는 변명할 길이 없을 것이다.
주천행은 자만심에 찬 미소를 지으며 초천성에게 숨 쉴 틈도 주지 않고 다시 한 번 그를 곤경에 빠뜨렸다. “당신이 답할 수 없다면, 우리 천행그룹도 더 이상 추궁하지 않겠습니다. 결국 당신은 아직 젊으니, 젊은이들의 충동적인 행동은 이해할 수 있죠. 게다가 사업계에서는 원래부터 상호 경쟁이 있는 법이니, 상업 윤리는 제쳐두더라도 이것을 전적으로 당신의 잘못이라고 할 수는 없습니다!”
강은 여전히 노련했다. 그의 말투는 마치 천행그룹이 얼마나 관대하고 상업 윤리를 잘 지키는지를 보여주는 듯했으며, 반면 초씨 일가는 초천성의 젊음과 충동성 탓으로 돌려졌다!
초천성이 말하기도 전에 주천행은 갑자기 목소리를 높여 말했다. “천성, 나 이 늙은이는 말이 직설적이야. 이렇게 말해봤으니, 우리는 더 이상 여기서 당신의 이른바 ‘홍문연’에 참석할 필요가 없겠군! 쿤위야, 각 사장들에게 인사를 전하고 우리가 먼저 떠난다고 전해줘!”
“그렇지, 쿤위야. 그런데 기회가 되면 옛 친구들에게도 말해줘. 오늘이 마침 내 생일이라 ‘영광’에서도 연회를 열었어. 아, 요즘은 시대가 어떻게 변했는지, 나 이 늙은이도 너희들과 함께 유행을 따라 연회나 케이크 같은 것은 하지 않기로 했어! 다들 가면 자연히 축하할 프로그램도 있을 테니…” 주천행은 계속 말을 이었다.
말이 끝나자마자 홀 안은 즉시 소동이 일었고, 주변에 있던 사람들도 상황을 알아차렸다. 이건 단순한 대화가 아니라 두 집단 간의 치열한 대결이었다!
곧 주천행 쪽으로는 거의 절반에 가까운 인원이 모였다. 분명히 그들은 이번에 미리 준비를 해온 것이었다. 반면 초천성 쪽은 인원이 극히 적었으며, 나머지는 양측에도 관여하지 않는 중립파들이었다. 게다가 이런 상황에서는 정부의 고위 관리들조차도 명확하게 입장을 갈랐다!
초천성은 차가운 표정으로 주천행 주위에 있던, 방금까지만 해도 협력을 약속했던 몇몇 사장들을 바라보았다. 그의 마음속에는 쓰라림과 고통이 한꺼번에 밀려왔고, 몸도 거의 통제할 수 없을 정도로 떨렸다. 이번 싸움에서 그는 완전히 패배한 것 같았다. 주천행이 말한 대로, 그는 여전히 너무 젊고 생각이 너무 단순했던 것이다…
천성천역의 몇몇 삼촌들도 얼굴이 창백해진 채, 그들과 동등한 지위의 관리들이 그 편에 선 것을 보고 당황스러워했다. 그들도 어떻게 도와줄 수 없었다!

바로 주천행 일행이 승리를 거두고 떠나려 할 때, 갑자기 초천성의 뒤에서 차분하면서도 명확한 목소리가 들려왔다. “잠깐, 주천행이지? 네가 그렇게 나이가 많음에도 불구하고, 내 형이 말했듯이 정말 헛되이 나이만 먹은 셈이야. 네가 저지른 그 더러운 짓들을 생각하면, 네 이름을 부르는 것조차 너를 과대평가하는 거야!”
말을 마치고, 모든 이들의 시선 속에서 초천역의 모습이 천천히 형 초천성 옆에서 나와 두 ‘방진’ 사이로 걸어가 주천행을 가리키며 주위 사람들을 하나하나 훑어보더니 단호하고 차갑게 말했다. “지금 이 순간 이 홀을 나가는 자는 누구든 더 이상 우리 초업그룹의 친구가 아닙니다. 오늘 밤 이후로 초업은 여러분과의 모든 사업 관계를 끊을 것입니다. 앞으로는 각자 운명에 맡기죠! 말은 다 했으니, 자유롭게 가세요!”
초천역의 말을 듣고 주천행은 웃음을 참지 못하고 크게 웃으며 말했다. “너, 네가 바로 초가문 전설의 셋째, 그 바보 맞지? 하하, 너무 웃겨. 네가 한 말들 정말 너무 웃겨, 하하. 난 널 탓하지 않아, 정말로 탓하지 않아. 네 상황이 특별하니까, 하하……”
그의 영향으로 그쪽에서는 웃음소리가 끊이지 않았고, 모두가 초천역을 바보로 여겼다!
한편 형 초천성과 몇몇 삼촌들도 당황한 표정이었다. 초천역이 갑자기 나서서 그런 유치한 말을 하고, 다른 이들과의 모든 관계를 끊겠다고 하는 것을 예상하지 못했기 때문이다. 초업의 현재 실력으로는 천행그룹과 그 동맹국들의 거대한 세력에 맞서는 것은 말도 안 되는 소리였다!
초천성이 초천역을 끌고 돌아오려 할 때, 옆에서 오양자이도 한 걸음 앞으로 나와 초천역 옆에 선 뒤 손에 든 전화기를 들어 올리며 단호하게 말했다. “방금 아버지와 통화했는데, 아버지는 무조건적으로 초업그룹을 지원하겠다고 하셨어요. 그러니 우리 오력가보그룹도 초씨 가문과 함께 운명을 공유할 것입니다!”
오양자이의 말이 끝나자마자 화광 사장도 군중 속에서 나와 단호하게 말했다. “앞으로 화광은 초업그룹과 적대적인 사람들을 더 이상 접대하지 않을 것입니다!”
“헤헤, 정말 분위기가 활기차네! 오늘 이 연회에 온 게 헛되지 않았어. 아내는 어떻게 생각해?”
“말도 안 돼. 아들이 우리를 데려온 게 네가 놀러 오라고 한 건 아니잖아.” 군중 속에서 백한 부부도 손을 잡고 나와 함께 말했다.

백한은 천천히 사람들을 둘러보았고, 특히 원자재 및 부식품 공급업체들을 주시한 뒤 침착하게 말했다. “우리 신뢰과학기술과 소향관 프랜차이즈 식음료 그룹은 무조건적으로 초업그룹을 지원하여 함께 전진하고 후퇴할 것입니다!”
이어 몇몇 잠풍의 자회사들도 초업을 지지하면서 현장의 상황은 순식간에 변했고, 모든 곳이 쥐죽은 듯 조용해졌다!
“우리 부도실업도 초업그룹을 지지합니다! 초업의 적이 되는 모든 기업과의 모든 무역 관계를 단절할 것입니다!” 차갑고 우아한 목소리가 다시 울려 퍼졌다.