제1권 자허진룡 제12장 미래의 지참금

초천역은 할아버지가 특별히 불선을 위해 준비한 고요한 방에 도착하여, 오늘 보았던 것들과 마음속의 의문들을 다시 대사부에게 이야기했다.
불선은 천역이 그 어린 소녀가 공격할 때조차 힘이 발산되는 것을 느끼지 못했으며, 오직 그전에 기세로 사람들을 압박할 때만 그녀가 내력을 사용한다는 것을 알 수 있었다고 했다. 천역에게 그녀가 사용하는 내공의 힘이 어느 정도인지 묻자, 천역은 매우 약하다고 대답했다. 불선은 천역이 말한 ‘약하다’는 것이 자신과 비교했을 때의 이야기라는 것을 알았다. 진정한 실력은 힘을 몸 밖으로 발산하여 상대를 위협할 수 있는지로 판단되는데, 그 정도로 보면 보통 수준이었다. 예전이라면 무림에서도 어느 정도 실력이 있다고 할 수 있었을 것이다. 게다가 천역은 그녀가 자신과 비슷한 나이에 이미 이 정도 수준에 도달했다고 했으니, 그녀에게 무학을 가르친 사람은 분명 조사의 경지에 이른 자일 것이다!
“대, 대사부, 이, 이게 도대체 무슨 일인가요? 그녀가 사용한 것은, 무공인가요?” 천역은 불선이 계속 고개를 숙이고 생각하는 것을 보고 다시 물었다.
“천역아, 만약 사부의 추측이 맞다면, 그 어린 소녀가 사용한 것은 초능력일 거야!”
“뭐라고요? 초능력이 뭐예요?”
“초능력이란 인체가 스스로 가지고 있는, 평범한 사람들과는 다른 능력들이야. 예를 들어 어떤 사람들은 벽을 투과할 수 있는 눈을 가지고 있고, 어떤 사람들은 태어날 때부터 자연계의 여러 요소들을 조종할 수 있기도 하지.”
“그, 그렇다면 대사부, 우리의 무, 무공과 초능력은 비교했을 때, 어, 어느 쪽이 더 강한가요?”
“그건 말하기 어렵군. 각자의 수련 정도나 초능력의 깊이에 따라 다르지만, 일반적으로 이런 초능력은 진정한 무인 앞에서는 하찮은 기술에 불과해 큰 쓸모가 없어. 게다가 초능력은 정신력을 많이 소모하며, 대부분의 초능력은 집중력을 발휘해야만 사용할 수 있어서, 준비가 되지 않았을 때는 치명적인 일격을 가하기 어렵지…”
“아, 대, 대사부, 제 용역은 초능력에 해당하나요?”
이 말을 듣고 불선은 천역의 머리를 쓰다듬으며 어쩔 수 없다는 듯 말했다. “이건 대사부도 설명할 수 없어. 하지만 대사부는 천역에게 말해줄 수 있어. 이 용역의 힘은 일반 무인들이 감당할 수 있는 수준이 아니며, 소위 초능력자들이 상상할 수 있는 것도 아니야!”
천역이 여전히 이해하지 못하는 표정을 짓자, 불선은 고개를 저으며 웃었다. 자신이 10살짜리 아이에게 이렇게 설명하고 있다는 생각에 다시 천역을 바라보며 말했다. “네 용역은 그들보다 훨씬 ‘강력해’…”

“오~~~” 이제 천역도 마침내 이해했다. 결국은 그의 능력이 가장 뛰어나다는 것을 깨닫고 기쁜 마음으로 대스승이 며칠 전에 내준 몇 가지 불교 이론과 자신의 선수행에 대해 이야기하기 시작했다……
며칠 후, 초업 빌딩 최상층, 회장실에서 초방산은 자료를 유심히 살펴보고 있었고, 그 옆에는 황 비서가 공손히 서 있었다. 초방산이 미간을 찌푸릴 때마다 적절히 설명과 해설을 해주었다.
한참 후에야 초방산은 손에 들고 있던 자료를 내려놓고 혼잣말처럼 말했다. “아, 그렇군. 이 몇 년 동안 진가문의 발전 상황은 알고 있었고 나도 조사를 했지만, 대부분 사업 분야에 집중되어 있었어. 지금처럼 전면적이고 세심하게 조사해본 적은 없었지. 헤헤, 진무운, 괜찮군. 용기가 있어. 전통을 깨고 겨우 열 살인 손녀에게 모든 사업을 맡기려 하다니, 정말 예상치 못했어. 진념란, 진념란, 헤헤, 내 이 며느리가 정말 그렇게 천재일까? 만약 그렇다면, 이 며느리는 내 것이 되겠군, 하하……”
옆에 있던 황 비서는 이것이 초 노인의 혼잣말이라 답할 필요가 없다는 것을 알고 침묵을 지키며 초 노인의 다음 지시를 기다렸다.
역시나 초방산은 잠시 눈을 감고 생각한 뒤 그에게 명령했다. “첫째, 진가문에 대한 조사는 계속해야 해. 항상 최신 자료를 확보해야 하고, 특히 내 그 어린 며느리의 상황에는 집중적으로 주의를 기울여야 해. 그리고 진가문의 그 두 낭비벽 있는 자들의 동향도 전력을 다해 수집해야 해. 언제 쓸 일이 생길지 모르니까. 둘째, 지금부터 우리와 진가문의 단기 협력 프로젝트는 모두 취소하고, 장기적인 프로젝트만 유지해. 진가문과의 협력은 적절히 줄여야 해. 그리고 황, 앞으로 진가문과의 협력 계획은 모두 내 승인을 받아야 해. 셋째, 당장 우리 쪽의 빈강신성 주택 계획서를 가져와.”
“네, 회장님!”
초방산이 모든 것을 지시한 뒤 고개를 들어 창밖을 바라보았다. 도시에서 가장 높은 초업 빌딩에서는 눈에 보이는 모든 것을 한눈에 볼 수 있어 기분이 좋아졌다. 황 비서가 자료를 가져다주자 대충 훑어본 뒤 의미심장한 미소를 지으며 말했다. “황, 당장 부도실업의 진무운에게 전화를 연결해줘. 이 협력 프로젝트에 대해 그와 이야기하고 싶어.”
“회장님, 이 프로젝트는 정부의 적극적인 지원을 받고 있으며 수익도 매우 큽니다. 계획과 규모, 기간이 다소 크긴 하지만, 우리 초업 그룹의 실력으로는 충분히 혼자서도 완수할 수 있습니다. 게다가 자금 조달 측면에서도 은행 쪽에서는 전혀 문제가 없을 것입니다. 결국 이건 정부의 대표적인 프로젝트이니까요. 회장님, 우리는 더 이상……”

초방산은 황 비서를 감탄스럽게 바라보며 고개를 끄덕였다. 마음속으로 생각했다. “괜찮군. 훌륭한 행정 보조원이라면 임무를 원활하게 수행할 뿐만 아니라 적절한 때에 자신의 의견을 제시하여 의사결정자들에게 아이디어와 알림을 제공해야 해. 하지만 내 생각을 그가 어떻게 알 수 있겠어?”
그러고는 손을 가볍게 흔들었다. 황 비서는 초방산을 오랫동안 따라왔기에 이 동작만 봐도 회장님께서 다른 계획이 있음을 알고 더 이상 말하지 않고 전화를 받으러 갔다.
“여보세요, 진 동생인가? 나야, 방산이야!”
“아, 형님, 안녕하세요! 오늘은 왜 이렇게 시간이 있으신가요? 며칠 전 형님 댁에 방문해서 폐를 끼쳤어요!”
“그런 말 마. 내 늙은 어머니의 생일을 축하해주러 와준 너희들에게 고마워해야지!”
“그건 당연한 거죠…”
“오, 오늘 동생에게 폐를 끼치는 건 협력 프로젝트에 대해 이야기하고 싶어서야…”
“그래요? 어떤 프로젝트인가요?” 전화 저편의 진무운은 즉시 정신을 차렸다.
“바로 우리의 빈진신성 개발 프로젝트야. 최근 초업의 자금 투입이 너무 많아서 당분간은 돌아볼 여유가 없어. 이 신성 프로젝트는 결코 적은 자금으로 몇 년 안에 완성할 수 있는 게 아니야. 그래서 동생과 함께 손잡고 협력하고 싶어.”
“이, 이…” 진무운은 이미 빈진신성의 규모와 수익을 알고 있었지만, 이곳은 항상 초업의 중점 보호 프로젝트였으며 지방 정부의 지원까지 받고 있어 누구도 끼어들 수 없었다. 그런데 오늘은 왜일까? 초방산이라는 늙은 여우가 아무 이유 없이 이 큰 파이를 그에게 나눠주려 하는 건가? 무슨 속셈일까? 충격과 망설임 속에서 잠시 무슨 말을 해야 할지 몰랐다.
“헤헤, 진 동생, 전화로는 말하기 어렵군. 언제 시간을 내서 만나서 자세히 이야기해보자. 우리는 사돈 사이잖아. 사업적인 일만 하지 말고, 시간 날 때 우리 가족끼리 자주 모여야지…”
“네, 네, 당연하죠…”
“그럼 전화로는 더 이상 말하지 않겠어. 그때 비서에게 구체적인 만남 시간을 정하라고 할게. 자, 안녕…”
“음, 문제없어요. 안녕…”

전화를 끊은 진무운은 미간을 찌푸렸다. 전화를 받은 이후로 계속해서 예상치 못한 일들이 벌어졌다. 합작하는 빈진신성 프로젝트만으로도 그는 이미 깜짝 놀랐는데, 초방산의 의도를 도무지 알 수 없었고, 이어서 아무 이유 없이 친가 관계까지 드러냈다. 초가에 바보가 태어난 이후로 초가 사람들은 한 번도 이 일을 스스로 언급한 적이 없었고, 그도 당연히 모르는 척했다. 심지어 며칠 전 초가의 노인 할머니 생일 때도 초가 사람들은 이 일을 언급하지 않았다. 그런데 오늘은 빈진신성 계획까지 함께 언급되었다. 그렇다면 이 사이에 무슨 연관성이 있을까? 아니면 다른 요인이 있을까?

진무운은 당장 결론을 내리지 못하고, 일단 부하들에게 빈진신성에 관한 자료와 초방산과의 회동 준비를 지시했다. 어쩌면 그때가 되면 자연스럽게 답이 나올지도 모른다.

……

“아빠, 정말 빈진신성 건설의 절반을 푸두실업에 주시려는 건가요?” 아들 초명뢰가 이해할 수 없다는 듯 물었다. 며느리 한이설도 옆에 있었는데, 초방산의 특별한 지시로 지금 한이설은 사실상 초업그룹의 반쪽 주인으로 여겨졌다. 중요한 결정이 있을 때마다 초방산은 반드시 그의 며느리와 상의한 후에 실행에 옮겼다.

“음, 먼저 이것을 보세요…” 그러며 손에 들고 있던 진념란의 자료를 건넸다. 자료를 본 명뢰와 이설은 모두 크게 놀랐다. 특히 이설은 원래 조사를 맡았던 사람으로, 결과가 이렇게 놀라울 줄은 몰랐다.

이설은 자료를 보며 생각에 잠겼고, 명뢰는 이해할 수 없다는 듯 말했다. “음, 사진만 봐도 벌써 이렇게 귀여운데, 자라면 더 대단할 거야. 천역과 약혼한 그녀가 지능지수 320에 달하는 천재라니, 우리의 어수룩한 아들은 정말 못 맞아! 어? 아빠, 이 혼사를 지키기 위해 빈진신성의 절반을 내주시는 건 아니겠죠? 이, 이건 아직 불확실한 혼사 때문에 그럴 필요는 없잖아요? 아빠, 아이들도 아직 어리고, 진가의 그 여자아이가 아무리 좋다 해도 지금 당장 고려할 필요는 없어요. 게다가 우리 초가라면 천역에 며느리를 구하는 데 문제가 있을 리가 없잖아요?”

초방산은 속으로 “바보야!”라고 욕했지만, 얼굴에는 침착함을 유지하며 이설에게 물었다. “며느리는 어떻게 생각해?”

이설은 바로 대답하지 않고 잠시 생각한 뒤 암시적으로 말했다. “아빠가 결정하셨다면 우리는 그대로 실행하면 돼요. 이 계획은 매우 실현 가능할 것 같고, 핵심은 10여 년 후의 ‘지연’ 전략과 천역의 상황에 달려 있어요! 아, 그리고 아빠, 잠시 후에 저와 명뢰는 회사의 월간 회의에 참석해야 해요. 우리 먼저 가볼게요…”

말을 마치고 명뢰를 끌고 나가버렸다. 명뢰는 아직 상황을 이해하지 못했고, 아버지가 아무 말도 하지 않고 의설이 이미 걸음을 옮기자 어쩔 수 없이 그녀를 따라 나갔다.
며느리 의설이 빠른 걸음으로 나가는 뒷모습을 바라보며 초방산은 깊이 고개를 끄덕이며 속으로 생각했다. “정말 똑똑한 여자로구나. 내 계획을 다 알면서도 남편에게 체면을 살려 그렇게 은근하게 말하다니, 흐흐, 아들에게 잘못된 며느리를 고르지 않았군. 흐흐, 이제 할아버지인 내가 손주에게 좋은 며느리를 찾아줘야지, 오, 흐흐흐…”
밖으로 나온 명뢰는 앞서 가는 의설을 붙잡고 의아하게 물었다. “이게 대체 아버지와 무슨 암호 같은 건가요?”
의설은 입술을 꾹 다문 채 미소 지으며 말했다. “아버지는 우리 가문인 천역에 나와 같은 며느리를 또 찾아주려는 거예요. 지참금으로는 푸두실업 전체가 될 거예요…”
“아? 이게 도대체 무슨 뜻이에요? 저는 여전히 이해가 안 돼요…”
“바보 같은 녀석, 먼저 아래층으로 내려가. 걸으면서 설명해줄게…”
……
시간은 빠르게 흘러 어느덧 또 2년이 지났다. 천역은 이제 12살이 되었으며, 당시 용역의 힘으로 입은 뇌손상도 모두 치유되었다. 현운과 광유도 모두 돌아왔으며, 할아버지 초방산과 어머니 한의설도 다시 불선의 고요한 방에서 모였다.
이번 모임에는 천역이 참석하지 않았으며, 모두가 먼저 서로 예의를 갖춘 뒤 본론으로 들어갔다.
물론 불선이 먼저 천역의 상황을 간단히 소개했다. 지난 몇 년 동안 천역은 소림의 모든 내공 심법을 익히는 것 외에도 불선은 천역의 깨달음을 중점적으로 키워주었다. 비록 지금까지 천역의 뇌는 갓 치유되었고 정신도 이제 막 열렸지만, 불선이 천역에게 키워준 이 깨달음은 마치 보이지 않는 보물, 잠재의식 속의 보물과 같아서 훗날 천역이 스스로 발굴하고 활성화할 것을 기다리고 있었다. 불교의 이치에 따르면 모든 것의 근본은 ‘깨달음’이다.
그동안 천역의 몸속에 있는 용기 때문에, 또한 천역이 어릴 때부터 다른 것에 신경 쓰지 않고 마음을 한곳에 집중했기 때문에, 가장 연습하기 어렵고 성취하기 힘든 내공 심법들도 오히려 빠르게 성취할 수 있었다. 때로는 불선이 그의 몸속에 기를 주입해 몇 번만 돌려주면 자연스럽게 순환하는 힘이 생겨서 소정의 성과를 거둘 수 있었다.
외공이나 기술 연습에 있어서는 불선이 반야장, 금강지 등과 같이 맨손으로 사용할 수 있는 소림의 절학 몇 가지를 가르쳐주었다. 결국 지금 시대에는 무기를 다루는 것은 더 이상 적절하지 않기 때문이다.
물론 광유도 가끔 와서 천역이 매우 흥미를 가질 만한 간단한 무술 기술들을 가르쳐주기도 했다.

불선의 소개가 끝난 후, 일계수가 말했다. “아미타불, 천역의 앞으로 몇 년간의 수련은 이 두 분에게 많이 의존하게 될 것입니다. 불선도 마침내 손을 놓을 수 있게 되었군요…”
말이 끝나기도 전에 옆에 있던 광유가 끼어들었다. “헤헤, 대사님, 그렇게 그냥 손을 놓아주실 수 있겠습니까? 검봉에게는 아직 말하지 않은 생각이 하나 더 있습니다. 바로 앞으로 천역의 전수 문제에 대해 저는 대략적인 계획을 세웠습니다. 처음 3년간은 노도에게 맡겨 그가 가르치도록 하는 것입니다. 생각해보니 대사님께서 이미 천역의 내공에 깊은 기반을 마련해 주셨으니 이 부분은 우리가 크게 걱정할 필요가 없겠죠. 노도의 운문 전통에 따르면 그를 이끌어 세속을 벗어나 유명한 강과 호수를 여행하며 고대의 유적을 탐방하거나, 혹은 세상에 나가 화려한 세태를 관찰하며 인생의 온갖 모습을 지켜보게 할 것입니다. 자연을 본받아 천지의 기와 물을 빌려 마음과 지혜를 단련하고 정서를 함양하여 성인에 이르게 하는 것이죠. 그리고 3년 후에는 대사님과 노도의 기반 위에서 제가 천역을 ‘마도’로 이끌어 인심의 위험함과 세상의 차가움을 체험하게 하고, 세상의 불공평함과 추악함을 모두 보게 한 뒤, 극한의 마도를 거쳐 다시 도를 깨닫게 하여 대승에 이르게 할 것입니다. 그래야만 용역의 전승 기회를 저버리지 않을 것입니다! 18살이 되어 천역이 성인이 되면 그의 자신의 의지대로 행동하게 하면, 우리 몇몇 늙은이들도 진정으로 손을 놓을 수 있을 것입니다…”