제4권 암전풍운 제101장 크고 작은 여우들

“뭐라고 백여 명의 매복이라고 하지만, 실제로는 58명의 저지병뿐이고, 그 두 명의 장애인까지 합쳐서 겨우 60명이야. 이 정도면 우리 소림의 세 제자 이름에 대한 ‘이자’로 충분하겠군!” 초천역은 방금 전 한야의 경멸적인 어조를 흉내 내며 거만하게 말했다.
“왜 너희 같은 개새끼들의 목숨을 남겨뒀는지 알아?” 고통으로 땀을 뻘뻘 흘리는 한야를 바라보며 초천역은 침착하게 계속 물었다.
이때 한야는 이미 후회로 가슴이 찢어질 지경이었다. 어떻게 현실이 이렇게 빨리 돌아섰단 말인가? 방금 전까지만 해도 자신을 대단한 인물처럼 굴며 위세를 부렸는데, 불과 몇 초 만에 상황이 완전히 뒤바뀌어 괴롭히는 자와 괴롭힘을 당하는 자의 역할이 순식간에 바뀌어버렸다!
이때 그의 마음속 모욕감과 억울함은 다리에서 느껴지는 극심한 통증보다도 훨씬 더 견디기 힘들었다!
초천역은 그의 대답을 기다리지 않고 계속 말했다. “너희가 소림을 상대하는 방법을 알고 있어. 그저 약간의 세력을 동원해 군대의 중화기 저지총을 구해 위협을 가하고, 너희 같은 쓰레기들이 기습이나 힘으로 소림 제자들인 방정과 음모를 잘 모르는 이들을 괴롭혀 나를 유인하려는 것이지?”
“유인했다고 뭐해? 이번까지 포함해 너희 ‘신혼’은 이미 세 번이나 내 손에 넘어갔어. 같은 결과인데도 너희는 아직도 깨닫지 못하는 건가?”
“주먹 싸움이라면 너희는 나와 비교할 수 없어. 세력이라면 너희가 군대에 의지하는 그 약간의 힘뿐이지. 나는 단 하루 만에 너희 무기의 출처를 알아냈고, 다음 날 그들은 이미 군사법정에서 판결을 기다리고 있었어! 첨단 기술이라면, 이제 모든 저지 지점은 내 사람들로 대체되었어. 너희의 그 저지총 따위는 아이들 장난에 불과해. 이제 진짜 첨단 기술이 뭔지 보여줄게…”
말을 마치며 그는 한야의 손에서 리모컨을 빼앗아 버튼을 가볍게 눌렀다. 그러자 맑은 총소리가 동시에 울려퍼졌다. 아무런 전조도 없이, 한야는 초천역의 말에 반응할 틈도 없이 왼쪽 다리가 저리기 시작했고, 곧 연기가 피어오르며 약간의 탄내도 났다!
한야는 놀라서 고개를 숙여 아래를 내려다보았고, 그 자리에서 아무 말도 하지 못한 채 얼굴이 창백해지더니 침을 흘리며 기절해버렸다!
알고 보니 한야의 왼쪽 다리는 원인 모를 사정으로 무릎부터 끊어져 있었다. 매끄러운 상처는 마치 칼로 베어낸 것처럼 보였으며, 그 위쪽 부분은 뜨거운 열기로 인해 타버려 살과 근육이 모두 타버렸다. 몸에서 떨어진 다리는 절단면에서 붉은 빛을 내며 마치 둥근 붉은 고기 덩어리처럼 남은 부분을 계속 침식해 나가다가 결국 연기가 되어 흔적도 없이 사라졌다…

이런 생생한 광경에 당사자인 한야는 너무 놀라서 의식을 잃었으며, 그의 곁에 가까이 있던 두 부하들도 위가 경련을 일으켜 참지 못하고 토하기 시작했다!
정오 등 승려들도 두 손을 모으고 “아미타불……”하는 소리를 계속 내뱉었다.
얼마 지나지 않아 한야가 크게 비명을 지르는 소리가 들렸는데, 그는 극심한 통증 때문에 다시 깨어난 것이었다. 분명히 순간적인 고온으로 인해 다리가 마비된 상태에서 마침내 감각이 돌아온 것이리라……
초천역은 그의 울부짖음을 전혀 신경 쓰지 않고 내공을 발휘하며 낮은 목소리로 말했다. “잘 들어라. 앞으로는 다시 나를 괴롭히지 마라. 심지어 소림까지도 건드리지 마라! 나는 불교도가 아니니 불교의 자비 따위는 없다! 앞으로 계속 시달린다면 소림 제자들의 머리카락 하나라도 없어진다면 너희들의 ‘영혼’을 모두 참수해버릴 것이다! 너희들이 얼마나 신비롭다고 생각하느냐? 너희들을 찾아내는 것은 식은 죽 먹기다! 이번에는 넘어가주지만, 그렇지 않았다면 그 군부 인물들이 군사법정에 가는 것이 그렇게 쉬웠을 리가 없다! 자, 이제 마지막으로 한 마디만 해주마! 꺼져!!!”
한야는 놀라움과 두려움, 분노, 비장함으로 다시 숨을 쉬지 못하고 그 자리에서 기절했다! 의식을 잃기 전 그의 머릿속에서는 희미하게 중얼거렸다. “당주, 네 엄마를 팔아먹을 놈아, 넌 인간이냐? 어떻게 체면 때문에 이런 골칫거리를 만드는 거냐! 승려는 건드리면 안 된다고 했잖아, 경을 읊어도 널 죽일 수 있다고! 게다가 이런 잔인한 놈들이 그들을 뒷받침하고 있어! 그리고 이 잔인한 놈들은 너무도 이성적이지 않아! 승려에게 머리카락이 어디 있어? 우리를 상대할 때 굳이 이런 핑계를 대야 하나? 게다가 내 다리도 다 부러뜨렸는데 어떻게 ‘꺼져’라고 할 수 있어? 우우, 이건 명백한 괴롭힘이잖아……”
……
밖에서 처리되는 일은 신경 쓰지 않고, 초천역은 천재지보와 사형제 오정과 함께 방장의 선방으로 갔다. 초천역은 가면을 벗고 먼저 사형제에게 큰 절을 올렸다!
오정은 급히 그를 막으며 말했다. “사제야, 우리는 동급이니 이런 큰 절은 필요 없어!”
초천역은 일어나 정중하게 말했다. “사형제께서는 현 소림의 장문인이시니, 이런 예의를 어길 수 없습니다! 게다가 방금은 천역이 제멋대로 행동하여 불교에 피비린내를 진동시켰습니다!”
오정의 얼굴이 어두워지며 말했다. “나무는 고요해지고 싶어 하지만 바람은 멈추지 않는다! 사형제의 고심을 이해한다!” 잠시 멈춘 후 오정은 한숨을 쉬며 설명했다. “오늘의 전투를 보니 소림은 너무 고루하다. 정말 변해야 한다! 사형제도 이렇게 하는 데 많은 고심을 했다는 것을 안다. 소림을 위해서다. 결국 소림은 드러나 있고 그들은 숨어 있으며, 수천 명의 외당 제자들도 있어서 방어하기가 어렵다. 아, 도둑질을 천 일이나 해도 도둑을 천 일이나 막을 수는 없는 법이다!”

“음, 제자도 그렇게 생각해요. 그들이 은밀히 소림을 공격할까 봐 걱정돼서 이런 전략을 세운 거예요. 먼저 그들의 배경을 조사한 다음, 엄청난 힘으로 그들의 모든 무기를 없애버리고, 그들 중 몇 명만 살려두어 우리의 뜻을 전달하려는 거죠. 강력한 적은 무섭지 않지만, 내용을 전혀 알 수 없는 강력한 상대는 함부로 움직이지 못하게 만들어요!” 초천역도 말을 이었다.
“맞아요, 이런 방법으로만 소림이 받는 위협을 근본적으로 해결할 수 있어요!” 오정도 고개를 끄덕이며 칭찬했다.
공감대를 형성한 두 사람은 서로 눈빛을 교환하며 미소를 지었고, 서로의 마음을 이해했다!
초천역은 이제 이 사형을 정말 좋아하게 되었다. 원래 이 소림의 장문인은 꽤 고루할 줄 알았는데, 그가 하는 일들을 사형이 이해할 수 있을지 처음에는 확신할 수 없었지만, 이제 보니 너무 걱정했던 것이다!
“아, 제자야, 넌 모를 거야. 이 몇 년 동안 사형도 소림의 분위기를 바꾸고 싶었어. 하지만 지금 승려들이 산을 내려와 수련하는 게 얼마나 어려운지 알아? 여기저기 제약을 받고, 게다가 지금은 어떤 시대인데, 승려가 하루 종일 머리를 벗고 승건을 들고 다니는 건 말이 안 돼! 그런 상황에서 수련은 고사하고, 어디를 가든 관광객이 되어버릴 거야!” 오정이 과장되게 말했다.
초천역은 미소를 지으며 사형의 유머러스한 말에 맞장구를 쳤다. “사형, 농담이시죠! 지금 불교계도 많이 발전했어요. 제가 아는 한, 불교대학의 박사나 석사생들도 엄청 많아요!”
“아, 그런 건 말하지 마세요. 그건 모두 외소림 사람들이에요. 내소림 사람들은 어릴 때부터 고된 무공 수련을 해서, 공부할 시간이 어디 있겠어요! 게다가 소림 무학은 단계적으로 점진적으로 수련해야 하고 꾸준히 해야 하는데, 수십 년을 수련하다 보니 머리도 굳어버려서 지금의 상황이 생긴 거예요!”
“그럼 이렇게 하죠, 사형. 젊은 제자들을 몇 명 골라서 제자가 그들을 어딘가에 보내 수련시키게 하세요. 관리든 기술이든, 무엇이든 접해보게 하면 좋겠어요…”
초천역이 말을 끝내기도 전에 오정이 달려와 그의 두 손을 꽉 잡으며 흥분된 표정으로 말했다. “아이고, 제자야, 사형은 이 말을 정말 오랫동안 기다렸어! 하하, 좋아요, 정말 좋아요! 자, 먼저 앉아서 차 한 잔 마시고 자세히 이야기해요!”
초천역은 ‘음모’가 성공한 교활한 사형을 보고 땀을 흘리며 속으로 생각했다. “이 시대에 승려들도 속임수를 배우다니?”

두 사람은 당장 앞으로의 일들을 대략적으로 상의했다. 오정도 그 열두 명의 제자들을 초천역에 “보내려” 하는 것 말고는 다른 사람들은 아직 초천역의 진짜 모습을 모른다고 말했다. 그들은 그가 현찬대사의 마지막 제자이며 소림과 깊은 인연이 있다는 것만 알 뿐이었다.
초천역도 듣고는 땀을 뻘뻘 흘렸다. 정말 대단하군, 이 사형은 정말 ‘계략이 깊다’. 이미 이런 계획을 세워두고, 자신을 찾는 그 열두 명의 제자들이 먼저 친분을 쌓도록 한 것이다. 찾든 못 찾든, 그는 그들에게 은혜를 진 셈이다. 이 은혜가 있으면 나머지 일도 쉬워질 것이다!
알고 보니 그 ‘보’ 자로 시작하는 제자들은 모두 소림의 젊은 엘리트들이며, 모두 라한당 출신이었다. 그래서 그들이 소림 밖에서 지자 자로 시작하는 주지 스님 앞에서도 전혀 어색해하지 않는 것이었다!
초천역은 자만에 찬 사형 오정을 보며 다시 한번 감탄할 수밖에 없었다. 하지만 초천역은 어떤 인물인가? 그는 이미 교묘한 학자에 의해 훈련받은 인물이니 손해를 볼 리가 없다! 그래서 초천역은 태연한 표정으로 미소를 지으며 고개를 끄덕이고는 차를 한 모금 마신 뒤 우연한 듯 말했다. “사형, 천재지보 두 형제는 제 제자들인데, 사형님의 제자이기도 하죠. 그들은 안에서 꽤 순종적으로 지내고 있나요?”
방금 계략이 성공하여 기분이 좋았던 오정은 생각도 하지 않고 정중하게 대답했다. “음, 둘 다 괜찮아요. 꽤 순종적이죠!”
말을 마치자 오정은 초천역의 여우 같은 미소를 보고 불길한 예감이 스쳤다. 역시나, 초천역은 그가 반응하기도 전에 바로 말을 이었다. “제 이 두 제자는 본성이 ‘순박’하고 성격이 ‘소박’해요. 계속 산에서 자라서 바깥 세상과는 거의 접촉한 적이 없어요. 게다가 그들은 제 사형과 헤어졌고, 밖에는 원수들도 그들을 찾고 있어요. 저는 아직 학교에 다니고 있어서 여러 가지 일로 바쁘고, 저를 따라다니면 가끔 그들을 돌볼 수도 없어요. 그래서 사형님께 그들을 잠시 보호해 주시길 부탁드리고 싶어요. 게다가 소림의 환경과 무학도 그들의 성격에 잘 맞을 거예요. 어떻게 생각하시나요, 사형님…”
“아미타불, 아미타불, 물론이죠… 당연히 문제없어요…” 방금 남의 이익을 챙긴 오정은 거절할 수 없어 계속 부처님 이름을 외우며 동의했다. 하지만 천재지보 두 사람이 매일 부엌을 드나들면서 다른 소림 제자들이 요즘 거의 제대로 먹지 못하고 있다는 사실을 떠올리자 몸서리가 쳐졌다. 그래서 아미타불이라는 말을 더욱 크게 외치며, 계속 다이어트를 해야 하는 소림 제자들에게 깊은 미안함을 느꼈다…