제9장

2쿼터 경기가 시작된 이후 현재까지, 경기장에서 가장 주목받는 것은 바로 주이와 이건련의 대결이다. 두 선수는 같은 포지션에서 뛰는 것은 아니지만, 특히 수비 위치가 겹칠 때면 항상 마주치게 된다. 주이와 이건련도 모두의 기대에 부응하여 매우 멋진 경기를 선보였으며, 특히 그 몇 차례의 덩크슛이 인상적이었다.
주이는 얼굴에는 별다른 감정을 드러내지 않았지만 마음속으로는 매우 흥분해 있었으며, 이건련 역시 매우 기뻐하며 힘이 넘쳐 보였고, 경기를 매우 전략적으로 풀어나갔다.
어쨌든, 중국 출신인 이 두 선수는 짧은 7분 동안 이미 매우 멋진 경기를 선보였다.
제63장 다시 찾아온 부상
휴식 시간이 끝나고 경기가 다시 시작되었다. 원더러스 팀은 다시 월을 투입했고, 세라핀은 블레이치와 교체되었다. 피스톤스 팀에서는 다예가 비라누에바와 교체되었고, 멘로는 윌콕스와 교체되었으며, 그 외에는 큰 변화가 없었다.
이건련이 자유투를 시도했지만 실패했고, 윌콕스가 수비 리바운드를 잡아 주이에게 전달했다. 주이는 공격을 조율했다. 주이는 속도를 줄였는데, 월의 속도가 자신보다 조금 빠를 뿐이라는 것을 알고 있었기 때문에 자신의 약점으로 상대의 강점에 맞서지 않으려 했다. 전방으로 가서 주이는 오래 머물지 않고 공을 매디에게 전달한 뒤, 자신은 공격 기회를 찾기 위해 움직였다.
매디는 공을 들고 돌파한 뒤, 가짜 슛을 하고 실제로는 비라누에바에게 공을 전달했다. 비라누에바는 높은 위치에서 점프슛을 시도했지만 실패했고, 이건련이 수비 리바운드를 잡았다. 월은 마치 회오리바람처럼 피스톤스 팀의 내선으로 돌진했지만, 주이의 방해로 인해 덩크슛에 실패했다. 리바운드는 주이가 잡아 매디에게 전달했다.
매디는 돌파하여 공을 분배했고, 다시 비라누에바에게 공을 전달했다. 비라누에바는 블레이치를 뚫고 덩크슛에 성공했다. 블레이치는 실망스러워하며 주먹을 흔들고 공을 월에게 전달했다. 월은 주이의 수비가 매우 힘들다는 것을 고려하여 이전처럼 빠르게 공을 운반하지 않고, 주이처럼 천천히 공을 운반하여 전방으로 갔다. 그는 공을 적절한 위치에 있던 내선의 블레이치에게 전달했고, 블레이치는 공을 받자마자 바로 덩크슛에 성공했다.

주이는 곡선 위에서 드리블을 하고 있었는데, 갑자기 윌콕스가 손가락을 위로 올려 신호를 보내는 것을 보고 즉시 이해했다. 그는 돌파하는 척하다가 내선에 가까워지자 공을 바스켓 쪽으로 가볍게 던졌다. 윌콕스는 이미 준비가 되어 있었으며, 주이가 공을 던지자마자 재빨리 뛰어올라 공을 바스켓에 넣어 이번 공중 패스를 완성했다. 하지만 윌콕스가 땅에 내려서는 순간, 그의 오른발이 블레이처의 발에 바로 닿았다. 윌콕스의 표정은 순식간에 일그러졌고, 그는 바닥에 앉아 고통스러워하며 양손으로 오른발을 감쌌다. 심판은 이 광경을 보고 즉시 휴식을 요청했다.

주이는 이를 보고 재빨리 윌콕스에게 달려가 쪼그려 앉아 상황을 물었다. 하지만 윌콕스는 이를 악물고 “아프다”는 말 외에는 아무 말도 하지 않았다. 쿠스터도 재빨리 윌콕스가 있는 곳으로 달려가 쪼그려 앉아 상황을 물었다. 얼마 지나지 않아 제시카와 몇 명의 팀 의료진이 직원 한 명과 함께 현장에 도착했다. 제시카는 다른 사람들에게 물러나라고 신호한 뒤 쪼그려 앉아 윌콕스의 오른발을 부드럽게 눌러보고 발목도 가볍게 문질렀다. 하지만 닿자마자 윌콕스는 너무 아파서 이마에 땀이 흘렀다. 제시카는 미간을 찌푸리며 옆에 있는 몇 명의 팀 의료진에게 낮은 목소리로 몇 마디 말한 뒤, 들것을 든 두 명의 의료진이 다가왔다. 그들은 윌콕스를 조심스럽게 들것에 올린 뒤, 제시카와 의료진들은 사람들의 시선에서 사라졌다.

이런 불행한 사건이 있었음에도 불구하고 경기는 계속되어야 했다. 휴식 시간이 끝나자 양 팀 선수들은 다시 경기장으로 돌아왔다. 이때 상반전이 끝나기까지 3분이 남아 있었고, 주이는 스타키에게 교체되었으며, 매디는 해밀턴에게, 바이넘은 화이트에게 교체되었고, 마크힐이 윌콕스 대신 경기에 나섰다. 셀틱스 팀의 라인업도 약간 변화가 있었는데, 분명 주전 선수들이 투입된 것이었다.

셀틱스가 공을 가지고 월이 드리블하며 공격을 조율했다. 주이의 수비가 없자 월은 경기장에서 매우 뛰어난 활약을 펼쳤다. 스타키의 성적도 나쁘지 않았지만, 그는 월을 전혀 막을 수 없었다. 이 두 포인트 가드의 대결에서는 그들의 수비는 거의 무시할 수 있었다.

이전에 팰리컨스 팀은 주이와 매디의 리드로 점수 차를 조금 벌렸었다. 하지만 그들이 경기장을 떠나자마자 이러한 우위는 점차 줄어들었다. 월이 3점 라인 밖에서 스타키에게 파울을 유도해 3개의 자유투를 모두 성공시킨 후, 셀틱스와 팰리컨스의 점수는 47:47로 동률이 되었다.

1쿼터가 끝나기 33초가 남았을 때, 양 팀은 각각 한 번씩 공격 기회를 가졌다. 현재는 핏츠버그 팀이 공을 소유하고 있으며, 스타키가 팀의 공격을 조율하고 있다.
스타키가 내선으로 돌진한 뒤 패스를 하지 않고 바로 레이업을 시도했지만, 맥기의 블록은 무시할 수 없었다. 맥기는 허공으로 뛰어올라 스타키의 레이업을 막아냈고, 스타키는 공격 리바운드를 잡아 다시 레이업을 시도했다. 이번에는 맥기가 반응하지 못해 스타키의 레이업이 성공적으로 들어갔다.
월은 타이머를 한 번 쳐다본 뒤 오른발로 앞으로 나아갔고, 갑자기 빠른 후퇴 스텝으로 점프슛을 날렸다. 스타키는 뒤따라가 블록을 시도하지 못했고, 월의 슛이 성공하는 것을 지켜볼 수밖에 없었다.
이때, 워리어스 팀은 상대팀에게 2.3초의 시간을 남겨두고 있었다. 스타키는 베라누에바가 준 사이드라인 공을 받아 질주한 뒤 중앙 근처에서 공을 던졌고, 공이 던져지는 순간 1쿼터 종료 신호음이 울렸다. 모두가 공중에서 회전하는 농구공을 주시했으며, 극도로 긴장한 것은 아니었지만 다소 긴장한 표정을 지었다.
“쉬우우” 하는 소리와 함께 경기장에 환호성이 터져 나왔다. 비록 이것이 마지막 결승골은 아니었지만, 팬들은 여전히 매우 흥분해 얼굴에 미소를 지었다.
스타키는 골대에 떨어진 농구공을 바라보며 미소를 지었고, 그 후 의미심장한 눈빛으로 주이를 한 번 쳐다보았다. 주이는 그 동작을 알아차리지 못했지만, 감독석에 앉아 있던 쿠스터는 그 모습을 포착했다.
1쿼터 막판 스타키의 3점슛 덕분에 핏츠버그 팀은 워리어스 팀보다 3점 앞서 있었으며, 점수는 52:49였다.
주이는 탈의실로 돌아가 자신의 자리에 앉아 고개를 숙인 채 생각에 잠겼다.
“이게 내가 본 두 번째 부상이야. 왜 이런 일이 일어나는 걸까?” 주이는 중얼거렸다.
그때, 누군가의 손이 주이의 어깨에 올려졌다. 주이가 고개를 들어보니 매디였다.
“이런 일은 NBA에서 매일 일어나는 거야. 너무 슬퍼하지 마. 이런 일은 도저히 피할 수 없어. 전에도 말했듯이, 이런 일이 일어나는 것에 익숙해져야 해.” 매디는 주이 옆에 앉아 진지하게 말했다.
“응, 알아.” 주이는 고개를 끄덕이며 대답했다.
“훈련할 때든 경기 중이든, 스스로를 보호하는 법을 배워야 해. 게다가 꾸준히 운동하면 몸을 보호하는 데에도 큰 도움이 돼.” 매디는 탈의실 밖을 한 번 쳐다본 뒤 주이를 향해 말했다.
“헤헤, 고마워, 트레이시!”

그때, 기자 복장을 한 소녀가 두 사람의 시야에 나타났다. 그녀는 샹윈이었다. 샹윈은 탈의실로 들어가 주위를 둘러본 뒤 주이의 곁으로 가서 웃으며 그를 바라보았다. 매디는 적절히 핑계를 대고 탈의실 밖으로 나갔다.
“왜 그래? 또 나를 인터뷰하려는 건 아니겠지?” 주이가 웃으며 농담을 했다.
샹윈은 매디가 앉았던 자리에 앉아 어깨에 카메라를 메고 손에는 인터뷰에 필요한 다른 물건들을 들고 있었다. 그녀는 주이를 향해 미소 지으며 말했다. “오늘은 제 일을 잘 협조해 주세요! 친구로서 거절하지는 않으시겠죠?”
“거절할 수 있나요?” 주이가 어쩔 수 없다는 듯 대답했다.
“안 돼요.” 샹윈이 단호하게 말했다.
주이는 그녀를 향해 눈을 굴리며 게으른 목소리로 말했다. “알겠어요, 시작해 봅시다!”
……
샹윈과의 인터뷰를 마친 후, 후반전 경기도 곧 시작될 예정이었다. 두 사람은 나란히 탈의실을 나왔고, 주이의 팀 동료들도 함께 나왔다. 모두 자연스럽게 경기장 쪽으로 걸어갔다. 샹윈은 얼굴에 환한 미소를 지으며 가끔씩 주이를 쳐다보았지만, 주이는 아무것도 모른 채 다른 생각에 잠겨 있었다.
샹윈과 작별한 후, 주이는 금방 벤치로 가서 앉았다. 이제 후반전 시작까지 약 2분 정도 남아 있었다.
잠시 후, 심판의 신호에 따라 양 팀 선수들이 경기장으로 향했고, 이는 후반전이 곧 시작됨을 의미했다.
제64장 내 이름은 주이다
후반전은 스타키가 멘로로부터 백라인 패스를 받은 후 공식적으로 시작되었으며, 스타키가 피스톤스 팀의 공격을 주도했다. 참고로 양 팀에 출전한 선수들이 모두 주전은 아니었다.
피스톤스 팀: 스타키, 해밀턴, 서머스, 멘로, 마크힐; 셀틱스 팀: 월, 신리치, 마틴, 이건런, 맥기.
이전에 윌콕스가 부상당했을 때 오른발로 블레이처의 오른발을 세게 밟았기 때문에 블레이처도 오른발에 통증을 느꼈다. 그래서 전반전이 끝난 후 블레이처는 상대 팀의 탈의실로 돌아가 치료를 받았다. 그는 후반전에는 경기장에 나오지 않고 현재 벤치에 앉아 팀 동료들의 경기를 지켜보고 있었다.
해밀턴은 아크 위로 가서 스타키의 패스를 받은 뒤 손을 뻗어 슛을 쐈지만 성공하지 못했다. 맥기가 수비 리바운드를 잡아 월의 손에 공을 넘겨주었다. 월은 속도를 최대한 높여 빠른 공격 중 덩크슛에 성공했다.

스타키가 돌파하여 패스를 했지만, 그 공은 다시 해밀턴의 손에 들어갔다. 해밀턴은 공을 받은 뒤 다시 슛을 시도했지만, 바스켓은 그의 슛을 거부했다. 멘로가 공격 리바운드를 잡고 두 손으로 덩크를 하려 했지만, 이젠이 연달아 블록을 성공시켰다. 하지만 멘로는 몸을 이용해 결국 공격 리바운드를 차지했다. 이번에는 멘로가 무모하게 행동하지 않고 공을 외곽의 스타키에게 전달해 그가 계속 공격을 조율하도록 했다. 스타키는 월의 수비를 속이는 가짜 동작을 한 뒤, 자유투 라인 근처에서 점프슛을 시도했지만, 협력 수비에 나선 맥기가 블록을 성공시켰고, 이젠이 리바운드를 잡아 월에게 넘겼다.

월은 빠르게 반격하여 피스톤스의 내선으로 돌진한 뒤, 앞에 있는 서머스를 보고 바로 뒤로 공을 패스했다. 뒤따라온 이젠이 공을 받은 뒤 두 손으로 덩크를 성공시켰다. 양 팀의 득점 성공률은 모두 높았고, 점수는 번갈아 올라가다가 얼마 지나지 않아 다시 동점이 되었으며, 점수는 65:65가 되었다.

3쿼터가 약 5분 정도 진행된 후, 피스톤스는 선수 교체를 했다. 저우이가 스타키를 대신해 출전했고, 매디가 해밀턴을, 바이넘이 서머스를 대신했다. 셀틱스도 일부 선수를 교체했지만, 중국 선수인 이젠은 여전히 경기장에 남아 있었다. 저우이가 경기장에 들어온 뒤 곧바로 팬들에게 멋진 플레이를 선보였다. 매디를 위해 스크린을 해준 뒤, 저우이는 내선으로 돌아가 매디가 던진 높은 공을 받아 공중에서 덩크를 성공시켰으며, 이젠의 수비 파울도 유발했다. 저우이는 자유투를 성공시켜 2+1 패널티를 얻었다.

월도 속도의 우위를 활용해 저우이를 상대로 한 골을 넣었다. 저우이는 드리블로 반쪽 코트를 가로질러 월을 상대로 방향을 바꿔 돌파한 뒤 점프슛을 시도했고, 공은 안정적으로 바스켓에 들어갔다.

“괜찮군, 얘야!” 월은 사나운 눈빛으로 저우이를 향해 비웃으며 말했다. 저우이는 신경 쓰지 않고 빠르게 돌아가 수비에 나섰다. 월은 등을 돌린 채 저우이를 단독으로 상대하며 몸으로 저우이를 밀어낸 뒤 플로팅 슛도 성공시켰다. 매디는 공을 조절한 뒤 저우이에게 넘겼다. 저우이는 연속으로 몇 번 드리블을 한 뒤 갑자기 돌파했지만, 공이 발에 부딪혀 떨어졌다. 월은 재빨리 공을 잡아 상대 코트로 달려가 한 손으로 덩크를 성공시켰다.

덩크를 마친 뒤, 월은 조롱하는 듯한 눈빛으로 저우이를 쳐다보았다. 저우이는 그 모습을 보고도 태연하게 바이넘의 백라인 패스를 받아 침착하게 공격을 조율했다.

주이는 겨우 18살이지만 그의 플레이 스타일은 매우 안정적이다. 전반이 지나고 나서 주이는 공을 매디에게 넘겼고, 매디는 공을 들고 돌파하여 마틴의 수비를 뚫은 뒤 다른 수비 선수가 추가로 달려오도록 유도했다. 매디는 눈이 빠르게 움직여 빈 공간에 있던 바이넘에게 공을 전달했고, 바이넘은 점프샷을 성공시켰다. 이로써 매디는 또다시 어시스트를 기록했다.

월은 다시 한 번 백투백 단독 플레이를 사용해 주이를 강하게 압박하려 했다. 주이는 월을 막으면서 매디에게 눈짓을 보냈다. 매디는 그 뜻을 즉시 이해했고, 주이가 월에게 밀려날 때 몸을 돌려 투척샷을 시도했다. 그때 매디가 옆에서 달려와 월의 투척샷을 주이의 손으로 밀어냈다. 주이는 공을 받은 뒤 빠르게 달려가 스포츠타임스 선수들의 바스켓 앞에 도착해 공을 바닥에 던졌다. 공은 높이 튀어 올랐고, 뒤따라온 멘로가 뛰어올라 공을 잡은 뒤 360도 회전하며 더블 드라이브 레이업을 성공시켰다.

의심할 여지 없이, 이 골은 다시 한 번 팬들의 환호를 불러일으켰다. 모두가 주이의 훌륭한 패스에 감탄하며 그의 뛰어난 전체적인 시야와 탁월한 패스 감각을 칭찬했다. 코치석에 앉은 쿠스터는 눈을 반짝이며 계속 고개를 끄덕이다가 다른 보조 코치들과 흥분된 목소리로 무언가를 논의했다.

벤치에 앉은 스타키도 주이의 실력에 감탄하며 이전의 적대적인 태도를 상당히 줄였다. 결국 NBA에서는 실력이 모든 것을 결정한다. 실력이 있다면 사람들의 존경을 받지만, 그렇지 않으면 차별을 받게 된다.

멘로와 주이는 같은 해 신인이며, 주이와 함께 뛰기 시작한 이후 멘로는 주이의 조직 능력에 자주 감탄해왔다. 주이가 경기 중 조직을 맡으면 자신은 편안하게 패스를 받아 공격이 매우 수월해졌다. 멘로는 달려가 주이와 악수를 한 뒤 빠르게 돌아가 수비에 나섰다.

주이가 사람들의 찬사를 받는 것을 본 월의 얼굴은 더욱 어두워졌다.

“내가 매 경기의 주인공이 되어야 하는데, 이 중국에서 온 꼬마가 감히 내 자리를 빼앗다니.” 월은 혼잣말로 중얼거렸다.

팬들이 주이를 칭찬할 때마다 월의 분노는 더욱 커졌다. 월은 인사이드로 달려가 몸으로 주이를 밀쳐내고 레이업에 성공했다. 공이 들어가자 심판의 호각 소리가 울렸고, 주이는 수비 반칙을 범했다.

월은 차갑게 주이를 한 번 쳐다본 뒤 자유투로 공을 성공시켰다. 주이의 얼굴에는 아무런 표정이 없었고, 내심은 동요했지만 월의 플레이는 그의 정신을 흔들지 못했다.

주이는 공격을 조직하며 공을 매디에게 넘겼고, 매디는 바닥선을 따라 돌파하여 수비 선수들의 블록을 피한 뒤 레이업에 성공했다.

월의 돌파는 상당히 날카로웠지만, 그가 마주한 것은 저우이였다. 경기가 진행될수록 월의 체력도 점점 고갈되었다. 애초에 저우이의 수비를 뚫기 위해 그는 속도를 최대한 높였고, 그로 인해 엄청난 체력을 소모했던 것이다. 이제 그는 더 이상 저우이를 지나갈 수 없어 공을 호를 형성해 공을 받으러 온 신리치에게 전달할 수밖에 없었다. 오늘 신리치의 감각은 놀랍도록 좋았다. 월의 패스를 받은 후 그는 조금도 멈추지 않고 바로 3점선 밖에서 슛을 날렸다. 매디는 자신이 해야 할 일을 했지만, 공은 여전히 성공적으로 들어갔다.

저우이는 공을 잡고 3점선 밖으로 나갔고, 멘로가 커버를 해주었다. 저우이는 반대쪽으로 이동한 뒤 3점선 밖에서 바로 슛을 날렸다. “쉬우우” 하는 소리와 함께 저우이는 상대에게 3점슛으로 응수했다.

월은 화난 기색을 전혀 보이지 않았으며, 오히려 저우이를 향해 냉소적으로 말했다. “이 녀석, 감각이 괜찮군! 오늘 분명 신에게 기도했겠지! 이 녀석, 넌 이제 내 월의 블랙리스트에 올랐어.”

월의 헛소리에 저우이는 신경 쓰지 않았다. 하지만 월 옆을 지나갈 때 그는 담담하게 말했다. “나는 녀석이 아니야. 내 이름은 저우이다.”

제65장 영리한 저우이

저우이가 이 3점슛을 성공시킨 후, 셀틱스의 감독은 긴 타임을 요청했다. 타임이 끝난 후 양 팀의 선수 구성에 큰 변화가 있었다. 저우이는 화이트와 교체되었고, 매디는 제레브코와 교체되었으며, 멘로는 다예와 교체되었고, 마크힐은 비라누와와 교체되었다. 셀틱스 측에서는 이건런이 세라핀과 교체되었고, 마틴은 닉양과 교체되었으며, 월은 엘소튼과 교체되었다.

신리치가 셀틱스의 공격을 주도했고, 전반이 지난 후 공을 빠르게 닉양에게 전달했다. 닉양은 중거리 점프슛을 날려 성공시켰다. 현재 피스톤스에서는 바이넘이 포인트 가드로 뛰고 있으며, 화이트는 슈팅 가드 역할을 하고 있다.

바이넘은 천천히 템포를 조절하며 공을 계속 들고 있지 않았고, 전반이 지난 후 바로 공을 다예에게 전달했다. 다예는 공을 비라누와에게 넘겼고, 비라누와는 바닥선을 따라 돌파한 뒤 점프슛을 날렸다. “빅브로우”는 마침내 빗나가는 슛을 멈추고 공을 바스켓 안으로 보냈다.

양 팀의 벤치 선수들도 공격과 수비에서 모두 좋은 모습을 보였고, 점수도 서서히 교차 상승했다. 3쿼터가 끝나기까지 3분이 남아 있었고, 그 다음 3분 동안 “빅브로우”가 경기의 흐름을 주도했다.

비라누바가 바로 밑선에서 점프슛을 성공시킨 후, 그의 활약은 멈출 줄을 몰랐습니다. 팀 동료의 패스를 받은 비라누바는 연속으로 두 번의 3점슛을 성공시킨 뒤, 닉 영의 점프슛을 블로킹해 리바운드를 잡은 다음, 곧바로 팀 동료인 다예에게 긴 패스를 전달했고, 다예는 공을 받자마자 바로 덩크슛으로 득점했습니다. 비라누바는 피스톤스 팀을 이끌고 벤치 선수들과 함께 10-0의 연속 득점을 기록하며 점수 차를 10점으로 벌려 피스톤스 팀에 상당한 우위를 안겨주었습니다.
비라누바가 또 한 번 3점슛을 성공시킨 후 3쿼터가 종료되었으며, 마지막 순간의 3점슛 덕분에 피스톤스 팀은 78-66으로 상대팀보다 12점 앞서게 되었습니다.
얼마 지나지 않아 4쿼터가 시작되었습니다. 피스톤스 팀은 다시 선수 구성을 조정했는데, 제레브코는 해밀턴과 교체되었고, 화이트는 스타키와 교체되었습니다. 셀틱스 팀의 경우, 부커가 맥기와 교체되었고, 하드슨이 소튼과 교체되었습니다.