제10장

4쿼터 경기가 시작되자, 비라누바가 다시 한번 팬들의 시선을 사로잡았다. 비라누바는 신리치의 패스를 가로챈 뒤 빠르게 드리블하며 전방으로 달려갔다. 상대 팀의 바스켓 근처에 도착한 후 양손으로 덩크슛을 성공시켰다. 팬들은 비라누바를 향해 박수를 보냈으며, 이전에 주이가 받았던 열렬한 환호에는 미치지 못했지만 비라누바는 여전히 매우 흥분해 얼굴에 미소가 가득했다.

부커는 폭력적인 내선 선수로, 덩크슛으로 공격을 마무리하는 것을 좋아하며 리바운드에도 능한 선수다. 하지만 공격 수단이 단조롭고 키가 작다는 단점도 있다. 부커는 신리치의 패스를 받은 뒤 낮은 위치에서 드리블한 뒤 회전하여 덩크슛에 성공했다.

바이넘은 드리블로 돌파했지만 곧 심판의 호각 소리가 울렸다. 심판은 손짓으로 바이넘이 손목을 돌린 것이 반칙이라는 것을 알렸다. 바이넘은 실망스러운 표정으로 공을 심판에게 건네고 어쩔 수 없이 어깨를 으쓱한 뒤 벤치에 앉아 있는 주이를 바라보았다. 주이도 손을 벌리며 그에게 무력감이 담긴 시선을 보냈다.

신리치의 조직 능력은 여전히 인정받을 만하다. 그는 돌파하여 공을 해드슨에게 전달했고, 해드슨은 잠시 움직인 뒤 점프슛을 시도해 성공시켰다.

바이넘은 바스켓라인에서 상대 팀에게 2점 점프슛으로 응수한 뒤 다시 신리치의 공을 가로채 해밀턴에게 전달했고, 해밀턴은 덩크슛에 성공했다.

닉양은 3점 라인 밖에서 신리치의 패스를 받은 뒤 해밀턴의 수비를 피하기 위해 가짜 동작으로 해밀턴에게 반칙을 유도해 3번의 자유투 기회를 얻었다. 첫 번째 자유투는 실패했지만 닉양은 깊게 숨을 쉰 뒤 남은 두 번의 자유투를 모두 성공시켰다. 후반전이 시작된 뒤 바이넘은 공을 스타키에게 전달했고, 스타키는 챈키스 팀의 내선으로 돌진해 부커의 블록을 피한 뒤 덩크슛에 성공했다.

경기가 8분 52초가 지났을 때 공식적인 타임아웃이 있었다. 공식 타임아웃이 끝나고 양 팀의 경기가 다시 시작되었다. 챈키스 팀이 공을 가지고 해드슨이 바스켓라인에서 서브를 했고, 신리치가 공을 받아 공격을 조직했다.

신리치는 공을 닉양에게 전달했고, 닉양은 가로로 돌파한 뒤 다시 신리치에게 공을 돌려주었다. 신리치는 쉽게 슛을 던져 2점을 얻었다. 스타키도 물러서지 않고 바이넘의 패스를 받은 뒤 챈키스 팀의 내선으로 진입해 몸의 균형을 잃은 상태에서 점프슛에 성공했다.

양 팀이 서로 주고받으며 또 3분이 지났다. 경기 종료까지 5분 11초가 남았을 때, 두 팀은 선수 구성을 조정했으며, 이번 선수 구성 조정이 승부를 가를 핵심이 될 것이다.

파이츠 팀: 저우이, 매디, 해밀턴, 프린스, 멘로; 셀틱스 팀: 월, 닉 영, 맥기, 이젠런, 마틴.
저우이는 파이츠 팀의 공격을 주도했으며, 셀틱스 팀은 상대보다 10점 뒤처져 있었기에 전방위적인 압박 수비를 펼쳤다. 월이 계속해서 공을 빼앗으려 했지만, 저우이는 침착하게 공을 전방으로 운반했다. 저우이가 매디에게 공을 전달한 뒤에는 빠르고 적극적으로 움직였다. 매디의 능력은 예전만 못했지만 그의 명성은 여전히 크게 남아 있었다. 그래서 매디가 돌파할 때 상대팀은 여전히 습관적으로 포위 공격을 선택했다. 매디의 졸린 눈빛은 이제 사라지고 날카로운 시선이 나타났다. 상대의 포위 공격을 유도한 뒤, 매디는 빠르게 공을 빼내어 공간이 생긴 저우이에게 전달했고, 저우이는 공을 받자마자 바로 점프슛을 시도해 성공시켰다. 이제 저우이의 캐치 앤 샷 능력은 많이 향상되었으며, 쿠스터는 감독석에서 만족스럽게 고개를 끄덕였다.
월은 이번 신인 중에서도 단연 뛰어난 선수였다. 그는 먼저 저우이의 수비를 뚫고 점프슛에 성공했다. 그 다음에는 저우이의 공을 가로채 동료에게 긴 패스를 해 득점을 도왔다.
저우이는 당연히 월이 제 역량을 발휘하도록 내버려 두지 않았다. 이제 월의 속도는 현저히 느려졌고, 저우이는 속으로 비웃으며 공을 들고 빠르게 돌파했다. 이제 월은 저우이의 속도를 따라잡을 수 없었다. 경기 시작부터 저우이는 체력을 아껴 마지막 순간에 폭발할 준비를 하고 있었다. 그의 생각은 옳았다. 월은 주로 속도에 의존하는 선수였기에, 속도가 느려지면 효율성도 크게 떨어졌다.
저우이는 월의 수비를 쉽게 뚫고 파울 라인 근처에서 점프슛을 시도했으며, 공은 바스켓 위를 몇 바퀴 돌고 나서 바스켓 안으로 떨어졌다.
월은 숨을 헐떡이며 가슴이 심하게 오르내렸고, 얼굴의 땀을 닦은 뒤 차갑게 저우이를 바라보았으며, 얼굴에는 사나운 표정이 잠시 스쳤다.
“이 중국 소년은 정말 영리하군. 이미 월을 상대할 방법을 찾아냈어.” 샌더스는 경기장 옆에 서서 저우이를 깊이 바라본 뒤, 거친 숨을 내쉬는 월을 다시 쳐다보았다.
쿠스터도 이 점을 알아차리고, 저우이의 농구 지능이 일반인과는 비교할 수 없을 정도라고 속으로 탄식했다. 파이츠 팀은 어느새 셀틱스 팀보다 15점 앞서 있었으며, 경기 종료까지 남은 시간은 3분 05초뿐이었다.

월은 공간이 열린 상태에 있던 이젠리안에게 공을 전달했고, 이젠리안은 공을 받자마자 바로 슛을 쏘았지만 공은 들어가지 않았다. 하지만 맥기가 공격 리바운드를 잡아 다시 3점선 밖에 있던 이젠리안에게 공을 전달했다. 이젠리안은 공을 받은 뒤 잠시 조정한 뒤 점프슛을 쏘았으며, 공은 빠르게 회전하며 “쉬우” 하는 소리와 함께 골대에 들어가 바구니까지 흔들어냈다.

매디는 돌파하여 공을 멘로에게 전달했고, 멘로는 바닥선에서 맥기를 지나 레이업을 시도했지만, 지원 수비에 나선 이젠리안에 의해 블록당했다. 이젠리안은 수비 리바운드를 잡은 뒤 월에게 공을 넘겼다. 월은 빠르게 내려가 공을 3점선 밖에 있던 닉양에게 전달했고, 닉양은 즉시 3점슛을 시도해 실제로 성공시켰다.

쿠스터는 갑자기 코치석에서 나와 타임아웃을 요청해 마지막 전술을 짜달라고 했다. 쿠스터는 특별히 강조한 것은 없었지만 선수들에게 협력 수비에 주의할 것을 당부했다.

경기가 다시 시작된 후, 팰리컨스의 라인업은 변화가 없었지만, 셀틱스는 약간의 조정을 가해 마틴 대신 신리치를 투입했다.