제77장

4쿼터 경기가 곧 시작되었습니다!
현재 양 팀은 거의 모두 교체 선수들로 경기를 치르고 있습니다.
파이츠 선수들: 사무엘 달럼포트, 테일러 한스브루, 제임스 포지, 벤 고든, 윌 바이넘;
레이커스 선수들: 조 스미스, 파울 가솔, 맷 반스, 샤넌 브라운, 스티브 블레이크.
파울 가솔이 파이츠 팀의 골밑으로 강하게 돌진해 테일러 한스브루를 밀어내고 레이업에 성공했습니다.
파이츠 팀 쪽에서는 윌 바이넘이 벤 고든에게 어시스트를 해 중거리 점프슛을 성공시켰습니다.
스티브 블레이크가 조 스미스에게 정교한 패스를 해 레이업을 시도했지만 실패했으며, 샤넌 브라운이 공격 리바운드를 잡았지만 역습 레이업도 실패했습니다. 테일러 한스브루가 수비 리바운드를 잡았습니다.
파이츠 팀 쪽에서는 윌 바이넘이 3점 라인 밖에서 슛을 시도했지만 실패했고, 사무엘 달럼포트가 더블 클러치로 득점에 성공했습니다.
양 팀은 이렇게 주고받는 공격을 이어갔지만, 점수 차는 여전히 두 자릿수 이상으로 벌어져 레이커스 팀과 홈 팬들을 불안하게 만들었습니다.
4쿼터 경기가 7분 11초 남았을 때, 공식 휴식 시간이 시작되었습니다.
휴식이 끝난 후 양 팀은 차례로 주전 선수들을 투입했습니다.
더릭 피셔가 경기장에 들어서자마자 실수를 저질렀습니다. 공이 그의 손에 전달되었을 때 리듬이 반 박자 늦어진 듯했고, 그는 본능적으로 공을 잡았습니다. 주이는 이 기회를 놓치지 않았습니다.
이때 레이커스 팀 선수들은 빠르게 파이츠 팀의 하프코트로 움직였지만, 레이커스 팀 선수는 한 명도 없었습니다. 이 좋은 기회를 주이는 당연히 놓치지 않았습니다.
주이는 마치 번개처럼 레이커스 팀의 내선으로 돌진해, 길쭉한 몸매로 빠른 속도로 공중으로 날아올랐습니다. 마치 하늘을 나는 독수리처럼, 약간 구부린 몸과 한 손에 든 농구공으로 그의 모습은 마치 팽팽하게 당겨진 활시위와 같았습니다.
스테이플스 센터의 팬들은 눈앞에서 벌어지는 일을 어이없는 표정으로 지켜보았습니다.
“쾅”하는 거대한 덩크 소리가 경기장 전체에 울려퍼졌습니다.
레이커스 팀의 팬들은 자신의 눈을 믿을 수 없었으며, 바닥에서 튀어오르는 농구공을 그저 멍하니 바라볼 수밖에 없었습니다. 방금 전까지만 해도 혼란스러웠던 경기 분위기는 순식간에 침체되었고, 파이츠 팀 팬들의 환호성만이 들려왔습니다.
첸 감독은 단호하게 휴식을 요청했습니다. 그는 파이츠 팀과의 경기에서 결코 방심할 수 없었습니다. 하지만 그는 여행 중인 파이츠 팀이 이토록 강력한 실력을 보여줄 것이라고는 전혀 예상하지 못했으며, 레이커스 팀은 당장 대응할 방법이 없었습니다.

존 쿠스터는 코치석에 앉아 환한 미소를 지었다. 팀은 유려한 공격을 펼쳤을 뿐만 아니라 수비에서도 뛰어난 모습을 보였다.
주이의 놀라운 가로채기로 팰컨스는 다시 7:3의 작은 고공행진을 이어갔다. 현재 경기 점수는 101:84로, 팰컨스가 17점 차로 앞서고 있다.
경기가 다시 시작되자 코비는 공격 강도를 더욱 높였다. 현재 레이커스의 라인업에는 폴 가솔이 있지만, 결정적인 순간에 가장 의지할 수 있는 선수는 역시 코비다. 특히 다른 선수들의 활약이 부진할 때 코비는 경기에서 더 많은 책임과 압박을 감당해야 한다.
코비의 활약을 제한하는 것은 쉽지 않으며, 팰컨스의 현재 라인업에서 이 중요한 역할을 맡기에 가장 적합한 선수는 단연 제임스 포지다.
현재 팰컨스의 경기 라인업은 사무엘 달럼포트, 그렉 멘로, 타이샨 프린스, 제임스 포지, 주이다.
존 쿠스터는 제임스 포지의 수비 능력을 매우 신뢰한다. 챔피언팀의 핵심 선수로서 제임스 포지는 언제 무엇을 해야 하고 언제 하지 말아야 하는지 항상 잘 알고 있다.
코비가 중앙에서 공을 받았지만, 이번에는 주이가 그의 앞에 나타났다. 제임스 포지의 전력 질주 수비로 인해 그의 체력 소모가 매우 컸으며, 특히 코비와 같은 수준의 선수를 상대할 때는 더욱 그랬다.
코비는 천천히 리듬을 맞추며 공을 다루면서 계속해서 자신의 몸 상태를 조절했다. 그는 주이에게서 돌파구를 찾으려 했지만, 주이는 그에게 기회를 주지 않았다.
코비는 계속해서 양발 사이로 공을 운반하다가 갑자기 움직이기 시작해 주이의 오른쪽으로 강제로 돌파했다. 주이는 한 걸음 뒤로 물러나며 재빨리 옆으로 이동해 코비를 막았고, 코비는 더 이상 속도를 내지 못해 공을 다시 외곽으로 전달할 수밖에 없었다.
스티브 블레이크는 3점선 밖에서 공을 받은 뒤 재빨리 내곽으로 전달했다. 하지만 그의 패스는 너무 성급했고, 타이샨 프린스가 쉽게 공을 가로챘다.
이어 타이샨 프린스가 긴 패스를 날렸고, 공은 재빨리 반쪽 경기장 너머로 날아갔다. 그가 패스하는 순간 주이는 그의 의도를 알아차리고 즉시 전력을 다해 되돌아갔다.
방금 전 두 선수는 겨우 한 몸집 차이밖에 나지 않았지만, 주이가 먼저 움직이면서 금방 거리를 벌렸고, 코비의 추격은 헛수고가 되었다.
주이가 레이업에 성공하는 것을 본 코비는 짜증스럽게 주먹을 흔들었다.

레이커스의 공격에서 코비는 우측 3점선 밖에서 공을 받았지만, 슛을 할 기회는 없었다. 제임스 포지가 이미 바로 그의 앞에 나타났기 때문이다. 레이커스의 다른 선수들은 컨디션이 좋지 않았고, 오직 코비만이 감을 되찾은 듯했다. 존 쿠스터가 제임스 포지에게 맡긴 임무는 간단했다. 바로 코비의 득점을 최대한 막는 것이었다.

스티브 블레이크는 기회를 보고 재빨리 외곽으로 이동해 코비와 간단한 스크린 플레이를 했다. 코비가 내선으로 돌진한 뒤 단호하게 공을 던졌다. “쉬우우” 하는 소리와 함께 공이 들어갔다.

파이츠의 공격에서 주이는 공을 들고 돌파한 뒤 제임스 포지에게 정교한 패스를 했고, 제임스 포지는 공을 다시 내선으로 던졌다. 그렉 멘로가 회전하며 레이업을 시도했지만 앤드루 바이넘에 의해 가로막혔고, 파울 가솔이 디펜스 리바운드를 잡았다.

코비는 3점선 밖에서 공을 로운 아테스트에게 전달했고, 파이츠는 재빨리 수비 포메이션을 바꿨다. 타이샨 프린스가 단호하게 그를 따라붙어 로운 아테스트의 슛 동작을 중단시켰다.

코비는 파울 라인 근처에서 다시 공을 잡았지만, 슛을 할 생각은 없는 듯했다. 그는 공을 든 오른손을 재빨리 흔들었다. 제임스 포지의 중심축이 약간 움직이는 순간, 코비의 눈빛에는 날카로운 빛이 스쳤고, 옆으로 흘린 오른손을 재빨리 되돌려 몸을 날렸다. 그의 동작은 매끄러웠으며, 조금의 망설임도 없었다.

제임스 포지의 반응도 매우 빨랐다. 코비가 일어서는 순간 이미 중심축을 다시 조절했지만, 이미 코비의 공은 날아가고 있었다. “쉬우우” 하는 소리와 함께 제임스 포지는 어쩔 수 없이 고개를 저었다. 역시 리그 최고의 선수답게 풍부한 경험은 자신이 따라갈 수 없는 것이었다. 방금 전에는 그의 슛을 방해하기 위해 팔을 최대한 높이 들었지만, 결국 그는 자신의 머리 위로 강하게 슛을 성공시켰다.

코비의 이 슛으로 레이커스는 점수를 107:94로 좁혔으며, 파이츠에게 13점 차로 뒤처지게 되었다.

파이츠의 공격은 또다시 실패로 끝났고, 존 쿠스터는 즉시 몸을 곧게 세우며 마음속으로 걱정이 솟구쳤다. 이때 경기 시간은 4분 23초가 남아 있었고, 파이츠는 상대보다 13점밖에 앞서 있지 않았다. 만약 파이츠가 반격하지 않는다면 레이커스가 쉽게 점수를 따라잡을 수 있었다.

존 쿠스터가 긴장한 채 경기를 지켜보는 사이, 코비는 다시 3점선 밖에서 슛을 성공시켰다. 107:97, 파이츠는 상대보다 10점밖에 앞서 있지 않았다.

존 쿠스터는 상황이 더 악화되는 것을 막기 위해 즉시 타임아웃을 요청했다.

존 쿠스터는 전술 보드 앞에서 양 팀의 상황을 세심하게 분석했다. 필라델피아 팀이 현재 가지고 있는 우위에 만족하지 않았는데, 상대팀은 결코 평범하지 않았기 때문이다. 리그에서 가장 뛰어난 스코어링 가드와 11개의 챔피언십 반지를 가진 명장을 보유한 레이커스는 어떤 팀도 간과할 수 없는 상대였다.

휴식 시간이 끝난 후, 저우이는 잠시 벤치로 물러났고 그 자리를 윌 바이넘이 대신했다. 매디도 경기에 투입되어 타이샨 프린스를 대체했다. 저우이가 벤치에 나간 후 코비를 수비하는 역할은 매디가 맡았다. 매디는 회복이 잘 되었지만, 그의 이동 속도는 코비에 비해 현저히 느려 코비의 연속된 공격에 계속 밀렸다.

레이커스는 한때 점수 차를 좁혔지만, 매디가 중심 역할을 하며 코비를 상대로 연속 득점을 기록해 점수 차를 항상 두 자릿수로 유지했다. 코비가 점차 주도권을 잡아가는 것을 보면서도 존 쿠스터는 전혀 당황하지 않았다. 그는 혼자서는 팀을 이길 수 없다는 것을 잘 알고 있었다.

경기 종료까지 2분 50초가 남았을 때, 존 쿠스터는 다시 한 번 휴식을 요청했다. 이때 양 팀의 점수는 110:101이었고, 필라델피아 팀이 9점 앞서 있었다. 휴식 시간이 끝난 후, 저우이는 매디를 벤치로 보내고 윌 바이넘과 함께 듀얼 가드 포메이션을 구축했으며, 타이샨 프린스도 제임스 포지를 대체했다.

경기는 계속되었고, 결정적인 순간이 다가왔다!

제253장 준 4더블로 레이커스 꺾고 23연승, 역사 2위

경기가 다시 시작되자마자 레이커스는 강력한 공격을 펼쳤다. 데릭 피셔가 공을 잡고 하프타임이 지난 뒤 주저 없이 코비에게 공을 전달했다. 코비는 공격하지 않고 대신 최근 활약이 뛰어난 인사이드 선수인 파울 가솔에게 공을 던졌다. 파울 가솔은 공을 받은 뒤 등을 돌려 몇 번 공을 돌린 다음 왼쪽으로, 오른쪽으로 움직이며 훅슛을 성공시켰다.

하프타임이 지난 뒤, 저우이는 침착하게 경기장 전체를 살폈다. 그때 타이샨 프린스가 앞으로 나와 저우이 옆을 지나갔다. 저우이는 곧바로 공을 타이샨 프린스에게 건네주고, 그를 위해 스크린을 만들어 타이샨 프린스를 수비하던 론 아테스트를 막아냈다.

론 아테스트의 수비가 사라지자, 타이샨 프린스는 속도를 최대로 높여 레이커스의 인사이드로 돌진한 뒤 양손으로 덩크슛을 성공시켰으며, 파울 가솔에게 파울도 유발했다. 이 공격은 매우 멋졌으며, 저우이와의 뛰어난 호흡 덕분이었다.

타이샨 프린스가 자유투를 던졌고, 추가 자유투도 성공했다.

코비가 공을 조절하고 있었고, 이때 코비를 막고 있는 것은 저우이였다. 저우이는 코비에게 바짝 붙어서 계속해서 작은 동작들로 코비의 집중력을 방해했다. 하지만 이런 것들로 인해 코비가 실수를 하는 일은 없었다. 코비는 등 뒤로 공을 운반한 뒤 왼쪽으로 당겨 3점선 밖으로 나가서 바로 점프하여 슛을 날렸다.
“쉬우” 하는 소리와 함께 농구공이 바구니에 떨어졌다.
경기장 위의 선수들에게 3점슛은 덩크슛보다 더 치명적이다. 결정적인 순간의 3점슛은 상대팀에게 엄청난 압박을 주며, 열세인 상황에서는 3점슛이 가장 큰 희망이 된다. NBA 역사상 여러 차례의 대역전은 모두 3점슛을 주요 수단으로 사용했는데, 유명한 “매디의 순간”과 “밀러의 순간”이 그 예이다.
연속적인 크로스오버로 코비를 따돌린 뒤, 데릭 피셔는 코비가 돌파하는 것을 보고 즉시 달려와 저우이를 도와 막으려 했다. 데릭 피셔가 달려오는 것을 본 저우이는 서두르지 않고, 가볍게 등 뒤로 패스를 해서 멀지 않은 3점선 밖에 있는 윌 바이넘에게 공을 전달했다.
윌 바이넘은 공을 받은 뒤 손을 들어 3점슛을 날렸고, 공은 놀랍게도 그대로 바구니에 들어갔다.
코비는 높은 위치에서 공을 받아 저우이를 돌파한 뒤 타이샤안 프린스의 보조 수비를 맞이했지만, 가짜 동작을 한 뒤 몸을 돌려 뒤로 점프하여 슛을 날렸고, “쉬우” 하는 소리와 함께 또다시 공이 그대로 바구니에 들어갔다.
사무엘 다룸포트도 한 방의 후프샷으로 상대팀에게 응수했다.
레이커스의 앤드루 바이넘은 내선에서 강력하게 공격했지만 사무엘 다룸포트에게 막혔다. 한편 피스톤스 측에서는 저우이의 중거리 점프슛도 실패했다.
휴식 시간이 끝난 지금까지 양 팀은 매우 치열하게 경기를 펼치고 있으며, 득점 성공률도 높지만 실제로는 레이커스가 점수 차를 줄이지 못하고 있다. 현재 점수는 118:108로 피스톤스가 10점 앞서 있으며, 경기 시간은 1분 24초밖에 남지 않았다.
코비의 돌파 속도는 매우 빨랐으며, 저우이를 빠져나온 뒤 피스톤스 선수들이 모두 레이커스의 다른 선수들을 막고 있는 것을 발견했다. 피스톤스의 바구니가 활짝 열려 있는 것을 본 코비는 마음속으로 기뻐했다. 이처럼 훌륭한 기회는 팀의 사기를 높이기에 최적의 순간이었다.
파울 라인 안에서 두 걸음 떨어진 곳에서 코비는 마치 날개를 펼친 거대한 독수리처럼 공중으로 날아올랐고, 공을 든 오른손을 높이 들어 잠시 동안 경기장의 중심이 되었다.

오랫동안 고요했던 스테이플스 센터가 다시 한번 즐거움의 바다가 되었다. 코비가 한때 덩크왕이었다는 사실을 누구도 잊을 수 없다. 이 몇 년 동안 스테이플스 센터에서 코비는 수없이 많은 멋지고 짜릿한 덩크를 선보였다. 팀의 부진한 경기력은 분명히 사람들의 흥미를 떨어뜨렸지만, 코비의 환상적인 덩크를 볼 수 있다면 티켓 값어치는 충분히 했다고 할 수 있었다.

하지만 분명히 코비가 활약하는 것을 원하지 않는 이들이 있었다. 그가 오른손을 높이 들고 덩크를 하려는 순간, 바스켓 오른쪽에서 검은 그림자가 재빨리 날아올라 놀라운 점프력으로 코비의 덩크 경로를 완전히 가로막았다.

공중에 떠 있는 코비는 속으로 고통스러워했다. 자신의 힘이 거의 다한 순간, 주이가 어디서 나타났는지 모르게 갑자기 나타났다. 이 녀석, 자신이 벌써 따돌린 것이 아니었나?

주이 앞에서는 움직이기가 너무 어려웠다. 어쩔 수 없이 코비는 억지로 덩크를 시도했다. 주이의 몸이 아직 위로 올라가는 동안, 코비는 온 힘을 다해 공을 세게 내리찍었다.

마치 화성이 지구와 충돌하는 듯한 그 충돌 속에서, 수만 명의 팬들 앞에서 두 명의 엄청난 실력을 가진 선수가 공중에서 진짜로 부딪혔다.

코비는 자신의 힘을 과대평가했으며, 주이의 놀라운 폭발적인 힘을 과소평가했다. 주이의 오른손이 제때 공 앞을 가로막았고, 두 사람은 순식간에 공중에 멈춰 섰다.

이 골은 분명 이 시즌의 최고의 골 10선에 들 것이다.

주이의 팔 근육이 순간적으로 팽창했다. 그의 폭발적인 힘으로 코비를 아래로 눌렀고, 공은 코비 주위에서 계속 튀었다.

주이가 공을 잡는 순간, 코비의 머릿속은 텅 비었다. 자신이 우위에 있던 상황에서도, 겉보기에는 마른 신인인 주이에게 패배하고 말았다. 실패의 그림자가 순식간에 그의 마음을 덮쳤다.

코비조차도 승리에 대한 자신감을 잃었고, 레이커스 팀은 4쿼터 마지막 몇 분 만에 완전히 무너졌다.

파이서스 팀은 레이커스 선수들의 사기가 매우 저조한 상황을 이용해 마지막 몇 분 동안 다시 한번 득점의 물결을 일으켰다.

경기가 이 지경에 이르러서는 결과가 더 이상 가장 중요한 것이 아니었다.

레이커스 팀의 기세는 주이가 코비의 덩크를 블록한 그 순간부터 이미 사라져버렸다.

자신의 팀이 상대 앞에서 이토록 쉽게 무너지는 것을 보며, 경기가 이렇게 일방적인 학살로 변하는 것을 본 스테이플스 센터의 팬들은 자신의 눈을 믿을 수 없었다.

파이서스 팀은 결국 102-95로 상대인 레이커스를 꺾고 한 달여 전의 원한을 갚았다.

코비도 마지막 1분여 동안 자신의 득점을 55점까지 끌어올렸지만, 이 경기에서 이렇게 높은 득점은 단지 또 하나의 하이라이트에 불과했으며 경기 결과에는 전혀 영향을 주지 않았다.
주이는 결국 4더블을 기록하지 못하고 32점, 21어시스트, 10리바운드, 8스틸의 ‘쿼드러플 더블에 가까운’ 성적을 거뒀다.
30+20+10, 이는 필라델피아 피스톤스 역사상 처음으로 나타난 성적이며, 여기에 8스틸까지 더해져 주이는 필라델피아 피스톤스의 역사에 반드시 기록될 것이다.
또한 30+20+10은 이번 시즌 전체 리그에서도 처음으로 나타난 성적이며, 주이의 이름은 이 경기 이후 수많은 사람들의 기억에 남을 것이다.
이 경기에서 피스톤스의 마이클 비즐리는 팀 내 두 번째로 뛰어난 활약을 펼쳤으며, 출전 시간 26분 만에 25점과 7리바운드를 기록했다. 타이샨 프린스도 23점을 올렸다.
이 경기 이후 피스톤스는 연승을 23경기로 늘려 로켓츠를 제치고 역사상 두 번째로 긴 연승 기록을 세웠으며, 동률은 없었다. 이번 시즌 피스톤스는 분명 ‘위대한’이라는 수식어를 얻게 될 것이다.
레이커스를 꺾은 후 피스톤스의 성적은 34승 3패가 되었으며, 리그 2위인 레이커스보다 4경기 앞서 있다.
승리의 기쁨을 안고 피스톤스 선수들은 디트로이트로 돌아왔다. 그들은 4일 후 홈에서 필라델피아 76ers와 맞붙을 예정이며, 이는 두 팀이 이번 시즌 처음으로 대결하는 경기이다.
……
《중국 신인 코비, 피스톤스가 레이커스를 대파하다》
《32+21+10+8, 기적의 소년이 계속해서 기적을 만들다》
《황금 듀오가 코비와 맞서 피스톤스가 원정에서 레이커스를 이기다》
《23연승, 디트로이트가 역사를 만들다》
……
이 경기가 막 끝났으며, 이러한 제목들이 헤드라인인 미국 신문들은 급히 인쇄되고 있다. 이 신문들은 곧 각 가정에 전달될 것이다. 주이가 코비를 막는 장면도 많은 미국인들의 기억에 남을 것이다.
그런데 지금 주이는 자신의 집에서 깊이 잠들어 있다!
주이가 아직 꿈속에 잠겨 있을 때, 큰 휴대폰 벨소리가 울렸다.
주이는 몸을 뒤척이며 테이블 위로 손을 뻗어 휴대폰을 집어 들었다. 멍한 상태로 화면을 보니 발신자는 샹윈이었다. 주이는 눈을 비비며 중얼거렸다. “이 샹윈은 대체 뭐야? 이렇게 일찍 전화를 하다니, 그냥 문을 두드리면 되잖아.”
“여보, 주이, 네 방문을 왜 열지 않아?” 전화가 연결되자마자 샹윈의 날카로운 목소리가 주이의 귀에 들려왔다.
그 말을 듣자 주이의 머릿속에는 세 줄기 검은 선이 그려졌다.

“방금 문을 두드렸어? 헤헤, 너무 깊이 잠들어서 듣지 못했어.” 주이가 어색하게 웃으며 대답했다.
“됐어, 늦게 잤으니까 신경 쓰지 않을게.” 상윈이 이해심 있게 말했다.
“헤헤, 정말 착하다! 그런데 상윈, 나한테 전화한 이유가 뭐야?” 주이가 일어나 앉으며 하품을 하며 물었다.
“어, 먼저 일어나! 일어나면 얘기하자. 이제 이미 오전 10시야, 일어날 시간이야.” 상윈이 시간을 보고 주이에게 말했다.
“아, 알겠어. 금방 일어날게.” 주이는 그렇게 말하고 재빨리 침대에서 뛰어내렸다.
10분 후, 주이와 상윈은 거실에 앉아 있었다.
“먼저 뭔가 먹고 가, 먹으면서 얘기하자.” 상윈은 주이가 아직 아침을 먹지 않았다는 것을 생각해 그렇게 말했다.
주이는 그 말을 듣고 마음이 따뜻해져 웃으며 고개를 끄덕였다.
두 사람은 식탁에 앉아 있었다. 주이는 음식을 먹고 있었고, 상윈은 주이가 먹는 모습을 바라보고 있었다.
주이가 고개를 들어 상윈을 바라보니 상윈이 자신을 쳐다보고 있었다. 그는 당황하여 말했다. “상윈, 나한테 할 얘기가 있다고 했잖아? 왜 말하지 않아?”
상윈은 그 말을 듣고 곧바로 시선을 돌린 뒤 생각을 정리하고 주이에게 말했다. “오늘은 별일 없을 것 같은데?”
주이는 잠시 생각한 뒤 고개를 끄덕이며 대답했다. “응, 오늘은 별일 없어.”
“오늘 오후에 아주 큰 자동차 경주가 있어. 같이 가볼래?” 상윈이 물었다.
“자동차 경주? 어떤 자동차 경주야?” 주이가 궁금해하며 물었다.
“이 자동차 경주는 사실 디트로이트의 가장 큰 자동차 클럽이 다른 몇 개의 클럽과 함께 주최하는 거야. 많은 선수들이 참가할 거고, 인근 도시의 많은 자동차 애호가들도 참여할 거야. 이번 경주는 지난번 조휘가 사고를 당한 것과는 달리 아주 정식이고 성대한 경주야. 경주 기간 동안 관련 부서가 감독할 거고, 성적이 좋은 사람들에게는 풍성한 상금이 주어질 거야.” 상윈이 침착하게 주이에게 설명했다.
상윈의 설명을 듣고 주이는 고개를 끄덕였다.
“내가 특별히 관심 있는 것은 많지 않은데, 자동차 경주가 그중 하나야. 그래서 네가 같이 가주면 좋겠어. 어차피 오늘은 별일도 없으니까, 휴식 삼아 가는 거로 생각해!” 상윈이 애교 섞인 목소리로 주이에게 말했다.
“어, 자동차 경주에 그렇게 관심이 많다면 왜 직접 참가하지 않아?” 주이는 팔짱을 끼고 미소를 지으며 상윈에게 물었다.

“죽어버려! 내 실력이 그다지 좋지 않다는 걸 알면서도 나를 놀리러 온 거야?” 상운이 억울하다는 듯 말했다.
“헤헤, 됐어. 그냥 너와 함께 가주지.” 주이가 웃으며 말했다.
“응.” 상운의 얼굴에 곧바로 미소가 번졌다.
“어, 여자들은 정말 변덕스러워!” 주이가 속으로 중얼거렸다.
상운은 무언가를 떠올린 듯 주이에게 말했다. “맞다, 자오휘도 이번에 경기에 참가할 거야.”
상운의 말을 듣고 주이는 입에 넣었던 우유를 급히 뱉어냈다.
“주이, 왜 그래? 목에 걸린 거야?” 상운은 재빨리 주이 곁으로 달려가 조심스럽게 그의 등을 두드렸다.
“어, 괜찮아. 자오휘도 참가한다고? 또 네가 그를 시킨 거 아니지?” 주이는 입가의 우유 자국을 닦으며 상운에게 물었다.
“이번엔 틀렸어.” 상운이 웃으며 주이에게 말했다.
“어? 무슨 일이야?” 주이는 입을 크게 벌리고 궁금해하며 물었다.
“이번엔 자오휘가 스스로 경기에 참가하고 싶다고 했어. 하지만 삼촌과 이모는 모르니까, 함부로 말하지 마!” 상운이 웃으며 상기시켰다.
“말도 안 돼! 하지만 자오휘가 스스로 참가하고 싶다고 했다는 게 좀 믿기지 않아.” 주이가 의아해하며 말했다.
“사실이야. 솔직히 말하면, 그가 그런 말을 했을 때 나도 믿지 않았어. 나중에 그와 함께 등록하러 갔다가 그가 정말로 경기에 참가하고 싶어 한다는 걸 알았지.” 상운이 말했다.
“어, 도저히 이해가 안 돼.” 주이는 고개를 저으며 말했다.
“맞다, 자오휘뿐만 아니라 마이클 핏본과 로트 힐도 레이싱 경기에 참가할 거야.” 상운이 다시 주이에게 말했다.
“아? 그 둘도 참가한다고? 헤헤, 그럼 정말 가서 잘 봐야겠어!” 상운이 마이클 핏본과 로트 힐의 이름을 언급하자, 주이는 머릿속으로 그들에 대한 정보를 떠올렸다. 지난번 자오휘의 집에서 열린 모임에서 주이는 이 둘과, 왕윈이라는 이름의 소녀를 만났었다.
“히히, 그럼 좋지! 그때 우리 함께 가자! 그들을 응원해주자. 하지만 난 여전히 자오휘가 이번 레이싱 챔피언이 될 거라고 생각해.” 상운이 흥분되어 말했다.
“헤헤…” 주이는 상운의 기대에 찬 표정을 보며 마음속으로도 기대감이 생겼다.
제254장 홈에서 76인을 이기고, 24연승

오후 1시 30분, 주이는 상윈과 함께 레이싱 경기를 보러 출발했다. 목적지에 도착한 후, 주이는 예상대로 자오휘, 마이클 피펜, 로트 힐의 모습을 발견했다. 하지만 이 세 사람은 경기 준비로 바빠 주이와 별다른 대화를 나눌 시간이 전혀 없었으며, 그저 서로 인사를 나누었을 뿐이다.
주이는 이 레이싱 경기의 규모가 상당히 크다는 것을 놀라워하며, 현장에는 경찰관들도 몇 명 있었다. 주변에는 수많은 레이싱 애호가들이 모여 있었으며, 그들은 모두 경기 시작을 흥분되게 기다리고 있었다.
정오 2시, 레이싱 경기가 공식적으로 시작되었다!
레이싱 경기는 약 3시간 동안 계속되었으며, 최종 결과는 주이를 깜짝 놀라게 했다. 자오휘는 상윈이 말한 대로 이번 레이싱 경기에서 우승을 차지했으며, 로트 힐도 3위를 기록했고, 마이클 피펜은 우수상, 즉 위로상을 받았다.
레이싱 경기가 끝난 후, 주이, 상윈, 자오휘, 로트 힐, 마이클 피펜은 함께 식당에 모여 저녁을 먹으며 자오휘 일행의 훌륭한 성적을 축하했다.
저녁 식사를 마친 후, 주이와 상윈은 자오휘 일행과 작별 인사를 나눈 뒤 집으로 돌아갔다.
이어지는 이틀 동안 팰컨스 팀은 훈련을 진행했으며, 주이는 당연히 가장 먼저 훈련장에 도착하고 가장 늦게 훈련장을 떠나는 선수였다.
……
1월 8일 저녁 7시 30분, 팰컨스 팀은 홈구장에서 자신들의 상대인 76어스 팀을 맞이했다.
팰컨스 팀의實력은 76어스 팀보다 훨씬 강했으며, 이 경기에는 팰컨스 팀에게 좋은 소식도 있었다. 76어스 팀의 주축 스타인 안드레 이고다라는 부상으로 인해 이 경기에 출전하지 않을 예정이었다. 안드레 이고다라가 결장함으로써 팰컨스 팀은 연승을 24경기로 늘리는 것이 더욱 쉬워졌다.
팰컨스 팀의 선발 라인업: 센터 벤 월리스, 파워 포워드 그렉 멘로, 스몰 포워드 타이샨 프린스, 슈팅 가드 매디, 포인트 가드 주이;
76어스 팀의 선발 라인업: 5번 스펜서 호이스, 4번 엘튼 브랜드, 3번 안드레스 노시오니, 2번 조디 밀코스, 1번 주 호러디.
뛰어난 점프력 덕분에 그렉 멘로는 쉽게 점프 슛에 성공했다.

오른팔을 앞으로 뻗어 공중의 공을 잡은 주이는 잠시 멈춘 뒤, 마치 활에서 날아간 화살처럼 빠르게 상대 팀의 반장으로 돌진했다. 이것이 바로 존 쿠스터가 그에게 요구한 것이었다. 그의 장점인 속도와 돌파력을 활용해 팀에 더 많은 기회를 만들어내는 것. 주이에 비해 경험이 풍부한 베테랑인 주 호러디를 상대할 때, 주이의 가장 큰 무기는 바로 그의 속도였다. 자신의 강점으로 상대의 약점을 공격하는 것이다.

첫 대결이 이렇게 빨리 다가올 줄은 몰랐다. 필라델피아 팀의 이번 시즌 가장 눈부신 신인인 주 호러디는 여전히 그에 대해 궁금해했다. 필라델피아 팀의 이전 경기들도 그는 진지하게 분석했으며, 그가 받아들이기 힘든 결론에 도달했다. 자신보다 주이가 현재 필라델피아 팀의 경기 스타일에 훨씬 더 적합하다는 것이었다. 그에게는 여러 단점이 있지만, 동시에 눈부신 장점들도 많았다. 이것이 주이가 그에게 남긴 인상이었다.

이번 경기에 대해선 경기 전에 그의 태도가 다소 거만했지만, 이 경기를 위해 그는 많은 준비를 했다. 그의 가장 큰 자산은 풍부한 경험이었다. 주이와 같은 신인에게는 다룰 수 있는 방법들이 많았지만, 그 역시 그를 과소평가할 수 없었다. 주이의 속도는 그를 불안하게 만들었으며, 주이의 돌파를 보면 리그의 속도의 왕이자 돌파의 왕인 애버슨이 떠올랐다. 두 사람은 모두 놀라울 정도의 속도를 가지고 있었다.

양발을 벌리고 중심을 약간 낮춘 채 상체를 약간 앞으로 기울인 채, 팔을 벌린 채 주이가 점점 가까워질수록 그의 팔도 계속 움직였다. 필라델피아 팀의 홈구장에서 주 호러디는 증명해야 할 것이 너무 많았다. 이런 경기에서는 절대 질 수 없었기에, 주이가 반장을 넘어서자마자 그는 일찍이 자세를 갖추고 그의 도착을 기다렸다.

주 호러디의 수비를 마주할 때 주이도 조금도 방심할 수 없었다. 주 호러디는 리그에 들어온 지 몇 년밖에 되지 않았지만 그의 실력은 매우 뛰어났다. 그렇지 않았다면 이렇게 빨리 루이스 윌리엄스를 이기고 76ers 팀의 주전 포인트 가드 자리를 굳건히 지킬 수 없었을 것이다.

주 호러디의 풍부한 경험에 감탄할 수밖에 없었다. 그의 수비 동작은 매우 탄탄했으며 화려한 동작은 거의 없었다. 만약 자신이 속도에서 우위를 점하지 않았다면 그의 수비선을 뚫는 것은 결코 쉽지 않았을 것이다.

연속적인 변형 포지션 전환에도 주 호러디는 전혀 동요하지 않았다. 자신의 영역만 지키면서도 여러 차례 주이의 돌파를 간파해냈다.

주이는 돌파에 성공하지는 못했지만, 팀 동료들이 이미 적절한 위치로 달려와 있었다. 그는 뒤에서 멋진 패스를 통해 타이샨 프린스에게 공을 전달했고, 타이샨 프린스는 달리면서 점프슛을 성공시켰다.

일반적인 포인트 가드는 공격을 조직할 때 몸을 코트 쪽으로 돌려 놓는데, 이렇게 하면 공을 더 잘 보호할 수 있습니다. 하지만 이 방식의 단점도 분명한데, 경기 전체의 흐름을 한눈에 파악할 수 없습니다. 반면 뛰어난 포인트 가드들은 공격을 조직할 때 항상 코트 쪽을 마주 보며, 뛰어난 드리블 실력 덕분에 상대방이 그들의 손에서 공을 빼앗기 어렵습니다. 경기 내 모든 움직임을 완벽하게 통제할 수 있어 공격 조직이든 돌파 후 패스든 자유자재로 처리할 수 있습니다.

주 호러디의 직접 패스로 공은 인사이드의 엘튼 브랜든에게 전달되었고, 그렉 멘로가 즉시 그에게 다가갔습니다.

‘캡틴’ 엘튼 브랜든은 리그에서 과소평가받는 선수 중 한 명입니다. 드래프트 1순위로 리그에 입성한 그는 첫 시즌에 20+10의 성적을 기록했으며, 그의 실력은 의심의 여지가 없습니다. 부상이 아니었다면 그의 선수 생활은 분명 더욱 눈부셨을 것입니다.

현재 엘튼 브랜든은 부상에서 회복했으며, 예전만큼의 실력은 아니지만 여전히 무시할 수 없는 실력을 가지고 있습니다. 게다가 이번 시즌 들어 점점 더 좋은 모습을 보이고 있습니다.

그렉 멘로는 신인에 불과하지만 그의 잠재력은 매우 큽니다. 이번 시즌 시작부터 그렉 멘로는 많은 뛰어난 모습을 보여주고 있으며, 평균 13.1점, 8.7리바운드, 1.8블록슛은 그의 뛰어난 실력을 잘 보여주는 수치입니다.

그는 왼쪽 어깨로 그렉 멘로의 공격을 강하게 막아내면서 오른손으로 드리블을 하며 뒤로 힘을 주었습니다. 그의 인사이드 대결 능력은 매우 뛰어나서, 체격이 조금 약한 선수들은 몇 번 버티지 못하고 코트 아래 자리를 내주곤 합니다.

하지만 오늘 그가 맞닥뜨린 상대는 리그에서 가장 잠재력이 높은 신인 중 한 명인 그렉 멘로로, 대결 능력 면에서 그에게 결코 뒤지지 않습니다. 만약 엘튼 브랜든이 전성기에 있다면 이야기가 달라질 수 있겠지만요.

엘튼 브랜든은 코트 아래로 더 가까이 접근할 수 없었고, 그렉 멘로도 쉽지 않은 상황이었습니다. 그는 엄청난 충격력을 견디며 몸의 중심을 앞으로 조금 옮겨 두 사람 사이의 거리를 최대한 줄였습니다. 이렇게 하면 대결 시 받는 충격력이 훨씬 줄어듭니다.

시간이 점점 지나가는 것을 보며 엘튼 브랜든은 약간 초조해졌습니다. 그는 힘을 빌려 그렉 멘로가 가하는 엄청난 힘에 맞서며 몸의 중심을 재빨리 옮겼고, 몸을 비스듬히 뒤로 뛰어올라 그렉 멘로가 반응하기 전에 뒤로 물러나며 슛을 날렸습니다.

얼튼 브랜드가 중심을 옮기는 순간, 그렉 멘로는 이미 그의 의도를 짐작했다. 이는 자신도 경기에서 자주 사용하는 전략이었지만, 이번에는 다소 힘에 부쳤다. 엄청난 반동력 때문에 그렉 멘로는 즉시 막아설 수 없었다.
“쉬우욱” 하는 소리와 함께 공이 텅 빈 채로 골대에 들어갔다!
파이츠 팀은 계속 공격을 이어갔고, 저우이는 빠르게 공을 반장까지 가져갔다. 주 호러디의 수비선을 저우이는 결국 뚫지 못했지만, 그의 몇 차례 돌파는 상대 팀의 외곽 수비진의 주의를 끌었다. 매디의 위치가 비워지자, 저우이가 즉시 공을 전달해주었고, 그는 쉽게 점프슛에 성공했다. 공은 골대 위에서 몇 번 튀었다가 결국 골대 안으로 떨어졌다.
매디는 깊게 숨을 들이마셨다. 방금 그 슛을 던질 때부터 뭔가 이상하다고 느꼈는데, 다행히 오늘은 운이 좋았다. 손이 매우 뜨거웠다.
지난 레이커스 팀과의 경기에서 매디는 뛰어난 활약을 보여주었다. 출전 26분 만에 25점을 기록하며 경기 후 많은 관심을 받았다. 많은 팬들은 기쁜 마음으로, 예전의 그 매디가 진짜로 돌아왔다고 생각했다. 비록 예전의 최고 실력은 아니더라도, 그의 80% 정도의 실력은 여전히 남아 있었다.
사실 매디도 자신이 이렇게 잘할 수 있는 이유 중 하나는 회복 능력이고, 또 다른 중요한 이유는 저우이와 같은 뛰어난 팀 동료가 있다는 것임을 알고 있었다. 자신은 오히려 감사해해야 했다. 저우이의 패스는 분명 자신에게 더 많은 기회를 가져다줄 것이었다.
매디는 오른 주먹을 세게 흔들며 매우 흥분한 상태였다. 저우이와 스쳐 지나갈 때, 그는 저우이와 악수를 나누었다.
76어스 팀의 주전 선수들도 모두 괜찮은 득점 능력을 가지고 있었고, 주 호러디는 중앙에서 조율하며 이타적으로 팀 동료들에게 공을 전달해주어, 원래는 조악하고 지루했던 팀을 점차 강한 팀으로 만들어갔다. 안드레 이고달라의 부재가 팀에 상상할 수 없는 타격을 주었지만, 다른 선수들의 폭발적인 활약이 그 부분을 메워주었다.
안드레스 노시오니가 공을 받아 드리블을 시작했고, 그를 막던 타이샨 프린스가 그를 따라 움직일 때, 그는 갑자기 멈춰 점프슛을 던졌다. 공은 골대에 부딪혀 튀어나왔지만, 타이샨 프린스에게 반칙을 유발했다.
안드레스 노시오니는 두 번의 자유투를 모두 성공시켜 양 팀의 점수는 4:4로 동률이 되었다.
양 팀의 템포는 모두 빨랐으며, 한 쿼터가 끝날 때 점수는 16:14가 되었다. 파이츠 팀은 매디의 두 번의 3점슛 덕분에 76어스 팀에 대해 약간의 우위를 유지했다.

이는 홈팬들을 매우 놀라게 했다. 이 경기는 분명 쉽게 진행되어 한쪽의 압도적인 승리가 예상되었지만, 앤드레 이고달라가 없는 76ers 팀은 하프타임이 끝날 때까지 Pistons 팀에 2점밖에 뒤지지 않았다. 에디 조던은 타임을 요청했으며, 경기가 진행되면서 양 팀 모두 교착 상태에 빠졌다. 이는 선수들의 현장 대처 능력을 시험하는 상황이었다. 하지만 그렉 멘로와 엘튼 브랜든은 자신들의 포지션을 지키기에 바빠 다른 것은 돌볼 여유가 없었다. 팀의 공격을 주도하는 주이와 주 호러디 역시 상대를 이길 수 없었다. 주 호러디는 풍부한 경험과 선제적인 대응, 뛰어난 속도와 기술로 주이의 여러 번의 시도를 무산시켰다. 반면 주이는 천부적인 재능으로, 몇 차례 속았음에도 뛰어난 반응 속도로 즉시 대응했다. 사실 에디 조던은 주이의 오늘 컨디션이 좋지 않다는 것을 몰랐다. 주이가 정상적으로 플레이한다면 주 호러디는 그의 상대가 될 수 없었을 것이다. 결정적인 순간, 타이샨 프린스의 활약이 양 팀의 교착 상태를 깨뜨렸다. 먼저 우측에서 3점 슛에 성공한 뒤, 그렉 멘로의 가로막기를 뚫고 레이업에 성공해 1분 만에 5점을 연달아 얻었다. 이때 Pistons 팀의 팬들은 단연 가장 행복했다. 팀이 2시즌 동안 부진에 빠졌던 후 다시 희망을 찾았기 때문이다. 주이의 뛰어난 활약으로 팬들은 그와 트레이시 맥그레이디의 조합에 큰 신뢰를 가졌으며, 타이샨 프린스의 강인한 수비와 결정적인 순간의 활약으로 팀은 그 둘 외에도 또 하나의 중요한 득점원을 얻게 되었다. 타이샨 프린스의 뛰어난 활약에 존 쿠스터는 극도로 기뻐했다. 그는 주이를 팀의 핵심으로 삼은 후 타이샨 프린스가 한동안 불만을 가질 것으로 예상했지만, 그가 이렇게 빨리 마음을 열고 팀에서의 자신의 위치를 받아들여 팀이 필요할 때 나서주리라고는 생각하지 못했다. 그는 직접 나가 타이샨 프린스를 맞이하며 수건과 음료를 건네주었다. 존 쿠스터의 행동은 단지 자신의 흥분을 표현하기 위한 것이었지만, 타이샨 프린스에게는 영광스러운 느낌을 주어 그는 잠시 적응하지 못했다. 경기가 다시 시작되자 76ers 팀은 주 호러디 대신 루이스 윌리엄스를 투입했다. 이는 위험한 결정이었다. 주 호러디는 주이의 강력한 수비에 별다른 활약을 보이지 못했지만, 자신의 풍부한 경험을 바탕으로 오늘 컨디션이 좋지 않은 주이를 거의 무력화시켰다.

루이스 윌리엄스 역시 경험이 풍부한 베테랑 선수입니다. 뛰어난 조직력 덕분에 그의 약한 득점 능력을 감추고 있으며, 우수한 체력 덕분에 외곽에서 큰 이점을 가지고 있습니다. 그의 돌파는 강력한 공격성을 지니고 있어, 체격이 작은 가드 선수들이 그를 막기는 매우 어렵습니다. 또한 그의 높은 키 덕분에 슈팅이 매우 수월하여 상대 가드의 머리 위에서도 쉽게 슛을 할 수 있습니다. 하지만 그의 형편없는 적중률은 그의 재능을 상당 부분 낭비하고 있습니다.

주 호러디의 등장은 루이스 윌리엄스에게 매우 불리하지만, 오히려 그의 야망을 자극했습니다. 지난 몇 십 경기 동안 그는 교체 선수로 출전했지만 눈부신 활약을 펼쳤습니다.

76ers 팀의 감독 에디 조던의 전술 계획에서 루이스 윌리엄스의 포지션은 포인트 가드에 국한되지 않고, 최고의 ‘6번 선수’로서 위기 상황에서 팀을 구하는 선수로, 필요한 곳 어디에서든 뛸 수 있습니다.

이번 경기에서도 루이스 윌리엄스를 다시 기용한 것은 에디 조던도 어쩔 수 없는 선택이었습니다. 루이스 윌리엄스의 재능은 무시할 수 없지만, 경험이 풍부한 베테랑으로서 그에게도 다른 베테랑들과 같은 단점들이 있습니다. 체력에서 이미 열세에 처한 상황에서 그의 경험이 주 이보다 우월하다고 단정할 수도 없습니다. 그는 현재 이중적인 존재로, 팀에 활력을 불어넣을 수도 있지만 동시에 주 이가 다시 폭발적인 활약을 펼치게 할 수도 있습니다.

경기가 시작된 후, 공은活塞팀의 손에 있었습니다. 상대팀이 주 호러디를 교체하는 것을 본 주 이는 깊은 숨을 들이마셨습니다. 방금 짧은 몇 분 동안에도 주 호러디는 마치 접착제처럼 그의 곁에 달라붙어 있었으며, 심지어 심판의 시선이 닿지 않는 곳에서도 주 호러디의 속임수는 끊임없이 이어져 주 이에게 큰 골칫거리가 되었습니다.

루이스 윌리엄스의 경기 영상은 어제의 전술 회의에서 주 이가 직접 봤으며, 그를 상대로는 상당히 자신감이 있었습니다.

하지만 존 커스터는 두 선수가 맞붙는 것을 원하지 않는 듯했습니다. 주 이가 긴 패스로 그렉 멘로에게 어시스트해 그가 바스켓 아래에서 득점한 직후, 그는 주 이를 교체하고 그 자리에 윌 베이너름을 투입했습니다.

그렉 멘로가 내선에서 패스한 공은 매디의 손에 들어갔으며, 제임스 포지의 완벽한 스크린 덕분에 그의 우측 3점슛이 다시 성공했습니다.

오클랜드 팰리스 아레나의 데시벨 수치가 순간적으로 치솟았으며, 팬들의 흥분감도 극에 달했습니다. 두 번의 실망스러운 시즌을 보낸 후, 팀은 새 시즌에 강력한 모멘텀을 보이며 리그 1위를 달리고 있습니다. 34승 3패의 성적과 23연승은 그들의 흥분을 말로 표현할 수 없게 만들었습니다.

로스앤젤레스 레이커스와의 경기에서 주이의 뛰어난 활약은 피스톤스의 가장 약한 고리를 해결해 주었으며, 매디 역시 뛰어난 성적으로 팬들에게 자신이 피스톤스의 외곽 공격력 문제를 충분히 해결할 수 있다는 것을 보여주었습니다.

주이의 여러 경기에서의 뛰어난 활약을 본 윌 바이넘은 자신에게 주전 자리가 점점 더 멀어지고 있다는 것을 더욱 명확히 깨달았습니다.

사실 주이가 팀에 합류했을 때부터 윌 바이넘은 주이가 주전 자리를 굳건히 차지할 것이라고 예상했으며, 그의 실력을 매우 높이 평가했습니다. 지금 그와 주이는 매우 친한 친구이자 형제와 같은 관계이기 때문에 주이에 대해 불만을 가질 리가 없습니다.

현재 그에게 가장 현명한 방법은 제한된 출전 시간 안에서 최선을 다해 자신을 보여주어 향후 경기에서 더 많은 출전 기회를 얻는 것입니다.

존 쿠스터의 이번 전략은 매우 훌륭했습니다. 주이에게 휴식 시간을 주었을 뿐만 아니라 루이스 윌리엄스의 실력을 제대로 파악할 수 있게 했으며, 윌 바이넘은 경기에서 매우 자유롭게 활약할 수 있었습니다. 그는 루이스 윌리엄스를 효과적으로 봉쇄했을 뿐만 아니라 자신의 스틸을 통해 매디에게 여러 차례 좋은 기회를 만들어 주었습니다.