제76장

3쿼터는 주전 선수들이 치열하게 맞붙는 시간이었습니다. 이 쿼터에서 포틀랜드 트레일블레이저스의 주전들은 집단적으로 뛰어난 활약을 펼쳐 상대팀에게 아무런 기회도 주지 않았습니다. 하지만 유타 재즈는 결국 매우 안정적인 팀이었기에, 포틀랜드의 높은 득점 성공률에도 불구하고 효과적인 협력 플레이를 펼쳤으며 그 협력도 상당히 훌륭했습니다. 3쿼터가 끝날 무렵 양 팀의 점수는 81:71이 되었고, 포틀랜드는 단 10점만 앞서 있었습니다.

가장 중요한 쿼터가 시작되자, 데이비드 맥더미드와 사무엘 다룸포트의 전투력은 극도로 상승했으며, 새로 투입된 저우이의 뛰어난 패스 감각 덕분에 공은 두 선수에게 집중되었습니다. 한편으로는 득점 감이 좋았고 저우이도 기꺼이 패스를 해주었기에 곧바로 20점 차의 우위를 점했습니다. 이는 포틀랜드가 점수 차를 15점 이상으로 벌린 유일한 순간이었습니다. 하지만 유타도 이때 반격을 시작했습니다.

하지만 안타깝게도 포틀랜드의 득점 감은 정말 뛰어났습니다. 저우이는 항상 득점 감이 좋은 선수들에게 공을 전달했고, 맥더미드와 다룸포트는 계속해서 상대 팀의 내선을 돌파해 파울을 유도해 득점을 올렸습니다. 이런 상황에서 저우이의 어시스트 수는 분명 높지는 않았지만 너무 낮지도 않았습니다.

이때 시간은 2분 51초가 남아 있었고, 점수는 99:86으로 포틀랜드가 13점 앞서 있었습니다!

“지금 기세를 몰아가지 않으면 질 거야!” 포틀랜드의 공격을 지켜보며 제리 슬론도 이 문제를 고민했습니다.

이제 포틀랜드의 기세는 이미 올라와 있었습니다. 모든 선수의 득점 성공률이 높았으며, 빠르게 움직이며 적극적이고 즐겁게 경기를 펼치고 있었습니다. 이것이 바로 기세를 올리는 것입니다. 반면 유타 재즈는 다소 절망적인 모습이었습니다. 혹시 그들의 홈에서의 6연승이 여기서 끝나는 것일까요?

“안 돼, 타임!” 제리 슬론은 자리에서 일어나 심판에게 타임을 요청했습니다. 드론 윌리엄스가 공을 상대 팀의 반쪽 필드로 가져간 뒤 타임을 요청했고, 이제 경험 많은 제리 슬론 감독은 상황을 잘 정리해야 했습니다.

“잠시 후, 상대가 골을 넣으면 우리는 내선 공격을 해야 해. 내선 공격의 성공률이 더 높을 거야!” 존 쿠스터가 저우이를 보며 지시했습니다.

“알겠습니다!” 저우이는 수건으로 땀을 닦으며 대답했습니다.

타임이 끝난 후 유타 재즈가 먼저 공격을 시작했습니다. 공이 드론 윌리엄스에게 전달되었고, 그는 한 번도 쳐다보지 않고 곧바로 공을 내선으로 던져 엘 제퍼슨의 손에 넘겼습니다. 리그의 올스타 선수들 중에서 엘 제퍼슨은 분명 한 명입니다.

비록 엘 제퍼슨은 한 번도 올스타에 선정된 적은 없지만, 그의 실력은 올스타라는 칭호를 받을 만합니다.

엘 제퍼슨은 골밑에서 그렉 멘로를 단독으로 마주했으며, 그렉 멘로에게 아무런 기회도 주지 않고 그를 한 칸 밀어낸 뒤 자신이 공을 받아 공중에서 덩크슛을 성공시켜 2점을 쉽게 얻었다.
이어지는 공격에서 팰컨스의 공격이 실패하자 재즈가 수비 리바운드를 잡았다.
드론 윌리엄스는 팀 동료의 가드를 이용해 3점 라인 밖에서 점프슛을 날렸고, 공은 성공적으로 골대에 들어갔다.
99:91, 팰컨스는 단 8점만 앞서고 있었다!
경기장 전체에 환호성이 터져 나왔으며, 마치 경기장의 지붕이 날아갈 것 같았다.
결정적인 순간, 저우이가 나섰다.
저우이는 깊게 숨을 들이마신 뒤 빠르게 공을 운반하며 전방으로 전진했다. 경기 중반을 지나자 그는 교묘한 패스로 공을 외곽의 타이샨 프린스에게 전달했다.
타이샨 프린스는 공을 받자마자 3점슛을 시도했고, “쉬우우” 하는 소리와 함께 공은 다시 골대에 꽂혔다!
11점 차로 팰컨스가 다시 두 자릿수의 리드를 되찾았다!
재즈 측에서는 안드레이 키릴렌코도 드론 윌리엄스의 패스를 받아 외곽에서 3점슛을 성공시켰다.
저우이는 속도의 우위를 이용해 드론 윌리엄스의 수비를 뚫었다. 엘 제퍼슨이 추가 수비에 나섰지만, 그의 수비로 인해 뒤에 있던 사무엘 다룸포트가 공을 잡을 수 있었다.
공은 엘 제퍼슨의 두 다리 사이를 지나 사무엘 다룸포트의 손에 들어갔고, 사무엘 다룸포트는 그 자리에서 점프해 덩크슛을 성공시켜 점수 차를 다시 벌렸다.
이후 팰컨스는 재즈의 공격이 실패하자 후방 리바운드를 지켜냈다.
다시 저우이가 내곽으로 돌진했지만, 이번에는 엘 제퍼슨이 나오지 않고 폴 밀사프가 그를 막았다. 저우이는 공을 비틀어 자신의 뒤에 있던 그렉 멘로의 손에 공을 넘겼다.
그렉 멘로는 공을 받자마자 망설임 없이 중거리 슛을 시도했고, 성공적으로 골대에 꽂혔다!
이때 경기 시간은 23초밖에 남지 않았으며, 점수 차는 12점이었다. 이는 팰컨스가 승리를 확정지었다는 것을 의미했다!
“예!” 팰컨스 선수들은 흥분하여 서로를 껴안으며 계속해서 환호성을 질렀다.
106:94, 팰컨스는 원정에서 재즈를 꺾고 연속 22번째 승리를 거두었다!
이 승리는 저우이와 그의 팀에게 있어서 평범한 승리가 아니었다.
마지막으로 저우이가 시간을 천천히 소모하며 이 경기는 공식적으로 끝났다.
팰컨스는 재즈의 홈구장에서 연속 22번째 승리를 거두며, 이전에 로켓츠가 세웠던 기록과 동률을 이루었다. 이러한 상황을 본 재즈의 감독 제리 슬론은 답답함 외에는 다른 감정을 느끼지 못했다…

저츠 팀의 드론 윌리엄스는 42분을 뛰며 19번의 시도 중 11번 성공하여 팀 내 최다인 28점과 12어시스트를 기록했다. 엘 제퍼슨은 파울 문제로 고전하며 32분만 뛰었지만 16점 11리바운드의 2더블 데이터를 달성했다. 폴 밀샙도 13점 10리바운드의 2더블 데이터를 기록했으며, 안드레이 키릴렌코는 12점 8리바운드 4어시스트 3스틸을 기록하며 매우 완벽한 활약을 펼쳤다.

하지만 이런 것들도 피스톤스 팀의 공세를 막을 수는 없었다. 오늘 승리의 주역은 사실 주전 선수들이었다. 선발 5인반 모두 2더블 이상의 득점을 기록했는데, 주이는 17번의 시도 중 9번 성공하여 23점 14어시스트를 기록하며 경기 내내 가장 뛰어난 활약을 펼친 선수로 꼽혔다. 매디는 27점 5어시스트 6리바운드를, 그렉 멘로는 18점 10리바운드로 2더블을 달성했다. 타이샨 프린스는 3점슛 6번 중 4번 성공하여 19점을, 사무엘 달럼포트는 11점 9리바운드의 준 2더블 데이터를 기록했다.

“오늘 밤은 조금 늦게 놀아도 돼, 내일 오후에 훈련하면 돼!” 경기에서 승리한 존 쿠스터도 매우 기뻐하며 선수들이 지나가는 길에서 피스톤스 팀 선수들에게 이렇게 말했다. 이는 여자와 밤을 좋아하는 그들에게 최고의 보상이었다. 평소에는 내일 훈련이 있어서 제한이 있었지만, 오늘은 그럴 필요가 없었다.

“코치님, 정말 고마워요!” 윌 베이너름과 몇몇 선수들은 존 쿠스터에게 달려가 그를 안았다. 이보다 더 좋은 소식은 없었다. 하지만 주이는 그런 파티에 참석할 생각이 없었다.

이런 즐거운 장면들을 보며 주이도 저절로 웃음이 나왔다.

제247장 레이커스와의 재대결

저츠 팀과의 경기가 끝난 후, 피스톤스 팀은 즉시 로스앤젤레스로 향해 코비 브라이언트가 이끄는 레이커스 팀과 맞붙었다.

로스앤젤레스에 도착한 후, 피스톤스 팀은 미리 예약해둔 호텔로 들어가 휴식을 취했다. 주이는 자신의 방에 들어가 시간을 확인해보니 이미 새벽 3시 반이었다.

부드럽고 편안한 침대에 누운 주이는 미소를 지으며 천장을 올려다보았다.

“헤헤, 22연승이야. NBA 역사상 두 번째로 긴 연승이네. 매디가 또 역사를 만들었어. 헤헤…” 주이는 매디가 또 하나의 소망을 이루는 데 도움을 주었다는 생각에 마음이 기뻐졌다.

“매디가 한 개의 우승 반지만 더 얻으면 그의 선수 생활은 완벽해질 거야.”

주이는 그렇게 생각하며 입가에 미소를 띤 채 잠들었다.

……

12월 경기가 끝나면서 NBA 리그는 다시 한번 그 효율성을 입증했으며, 12월에 대한 결산도 빠르게 나왔습니다. 가장 중요한 상은 단연 12월의 동부 및 서부 최우수 선수 상입니다.
서부 지역의 12월 최우수 선수는 코비 브라이언트였습니다. 그는 12월에 치른 16경기에서 평균 27.6점, 5.2리바운드, 5.6어시스트를 기록하며 레이커스 팀이 13승 3패라는 뛰어난 성적을 거두는 데 기여했습니다. 레이커스는 서부 지역에서 1위, 전체 리그에서는 디트로이트 피스톤스에 이어 2위를 차지했습니다.
동부 지역의 12월 최우수 선수 상은 디트로이트 피스톤스 소속의 중국인 선수 저우이에게 돌아갔습니다. 모두가 피스톤스가 이번 시즌에도 부진을 이어갈 것으로 예상했지만, 피스톤스는 예상을 뒤엎고 새 시즌에 매우 강력한 모습을 보였습니다. 새 시즌 시작부터 현재까지 피스톤스는 31승 3패라는 뛰어난 성적으로 모든 팀을 앞지르며 전체 리그 1위를 차지하고 있습니다. 또한 12월에 치른 17경기에서도 패배 없이 단일 월간 전승을 기록했습니다. 이처럼 뛰어난 출발은 NBA 역사상 1996년의 불스 팀만이 해낸 것입니다.
팀의 핵심인 중국인 선수 저우이의 활약은 팀이 좋은 성적을 거두는 데 결정적인 역할을 했습니다. 12월에 치른 17경기에서 저우이는 평균 22.8점(신인 중 1위, 전체 리그 9위)을 기록했으며, 11.4어시스트(신인 중 1위, 전체 리그 2위), 5.6리바운드, 3.1스틸(신인 중 1위, 전체 리그 1위)을 기록했습니다.
저우이의 뛰어난 성적 덕분에 그는 동부 지역의 12월 최우수 선수 상뿐만 아니라 동부 지역의 12월 최우수 신인 상도 자연스럽게 받았습니다. 12월 동안 저우이는 세 차례 동부 지역 주간 최우수 신인 상을, 두 차례 동부 지역 주간 최우수 선수 상을, 그리고 한 차례 전체 주간 최우수 선수 상 후보에 올랐습니다.
피스톤스의 트레이시 맥그레이디는 동부 지역 12월 최우수 선수 상 후보에 올랐으며, 또 다른 신인인 그레그 멘로는 12월 최우수 신인 상 후보 명단에 이름을 올렸습니다.
12월의 최우수 감독으로는 디트로이트 피스톤스의 존 쿠스터가 다른 유명 감독들을 제치고 동부 지역 12월 최우수 감독 상을 받았습니다. 서부 지역의 12월 최우수 감독 상은 로스앤젤레스 레이커스의 ‘첸’ 필 잭슨에게 돌아갔습니다.
2011년 1월 피스톤스의 세 번째 경기는 원정에서 로스앤젤레스 레이커스와의 경기였습니다.

이번 시즌 팰컨스가 레이커스와 처음 맞붙었을 때 패배했으며, 이 패배는 팰컨스가 당한 단 세 번의 패배 중 하나였습니다. 어느덧 한 달이 넘는 시간이 지났고, 두 팀의 성적은 모두 매우 훌륭합니다.
레이커스는 서부 콘퍼런스에서 1위를 차지하고 있으며, 팰컨스는 동부 콘퍼런스에서 1위를 차지했지만 전체 리그에서는 여전히 1위입니다. 레이커스의 성적은 28승 6패인 반면, 팰컨스는 31승 3패로 레이커스보다 승리 횟수가 3번이나 많습니다. 따라서 레이커스가 따라잡기는 쉽지 않을 것입니다.
이번에 두 팀이 다시 맞붙는데, 팰컨스는 복수를 목표로 하고 있습니다. 동서부 콘퍼런스 1위 팀 간의 대결은 분명 화려한 경기가 될 것입니다.
레이커스의 주축 선수인 코비의 이번 시즌 개인 성적도 매우 훌륭합니다. 과거만큼 득점은 많지 않지만, 경기당 평균 26.8점, 5.6리바운드, 5.9어시스트, 1.6스틸을 기록하며 매우 뛰어난 성적을 보이고 있습니다. 그의 경기당 평균 득점은 전체 리그에서 5위에 해당하며, 25+5+5의 성적은 분명 슈퍼스타 수준입니다.
한편 팰컨스의 주축 선수는 단연 주이입니다. 이번 시즌 현재까지 그는 경기당 평균 21.6점으로 팀 내 1위, 9.7어시스트로 1위, 2.7스틸로 1위를 기록하고 있습니다. 그의 경기당 평균 득점은 전체 리그에서 10위, 어시스트는 4위, 스틸은 3위에 해당합니다. 따라서 주이는 팰컨스의 주축 선수로서 당연한 존재입니다!
빛나는 스테이플스 센터는 이미 관중으로 가득 차 있습니다. 코비 브라이언트가 엔젤스 시티에 있는 한, 그는 엄청난 흥행력을 자랑합니다.
레이커스 관중석에서 가장 부러운 것은 바로 끊임없이 오는 할리우드 스타들인데, 이렇게 주목받는 경기에서 그들의 모습이 없을 리가 없습니다.
레이커스의 선발 5인조는 센터 앤드루 바이넘, 파워 포워드 폴 가솔, 스몰 포워드 론 아테스트, 슈팅 가드 코비 브라이언트, 포인트 가드 데릭 피셔입니다.
현재 레이커스의 라인업을 보면, 포인트 가드가 팀의 가장 큰 약점입니다. 데릭 피셔는 나이가 많고, 스티브 블레이크는 선발 포인트 가드로서의 수준에 미치지 못합니다.
데릭 피셔의 능력은 괜찮지만 이미 나이가 많아서(주이에 비해) 움직임이 둔하다고 표현해도 과언이 아닙니다. 그는 지난 시즌에는 놀라운 성적을 보였지만, 이번 시즌에는 점차 컨디션을 잃어가고 있습니다.

스티브 블레이크가 벤치 선수로 뛰는 것은 문제가 없지만, 선발로 출전시키기에는 실력이 부족해 보입니다. 게다가 그는 새 시즌에 막 로스앤젤레스에 온 터라 팀과의 화학작용도 그다지 좋지 않으며, 작년에 비해 성적도 훨씬 저조합니다.
이 경기에서 매디는 팰컨스의 선발 라인업에 포함되지 않았습니다. 어제의 경기에서 그는 거의 탈수 상태에 이를 정도로 뛰었으며, 존 쿠스터는 그의 과거 부상이 재발할까 우려하여 이 경기에 출전하지 않도록 하려 했습니다. 하지만 매디의 적응 능력이 매우 뛰어나 오늘은 거의 정상으로 회복했습니다. 훈련 시의 컨디션도 좋았지만, 혹시 모를 상황을 대비해 존 쿠스터는 결국 그를 벤치에 앉히기로 결정했습니다.
팰컨스는 과거와는 약간 다른 선발 라인업을 구성했으며, 5명의 선발 선수는 각각 센터 사무엘 달럼포트, 파워 포워드 그렉 멘로, 스몰 포워드 타이샨 프린스, 슈팅 가드 벤 고든, 포인트 가드 주이입니다.
팰컨스의 선발 라인업을 본 스테이플스 센터에는 야유 소리가 울려퍼졌습니다. 레이커스 팬들은 팰컨스를 이끌어 뛰어난 성적을 거둘 수 있었던 핵심 선수 중 한 명인 매디가 선발 라인업에 포함되기를 기대했기에, 대신 벤치 선수가 출전하자 모욕감을 느꼈습니다.
게다가 그들은 매디와 코비의 대결을 보고 싶어 했기에 더욱 화가 났습니다.
경기는 예정대로 시작되었으며, 앤드루 바이넘의 평범한 점프력 때문에 그는 리바운드 경쟁에서 큰 우위를 점하지 못했습니다. 사무엘 달럼포트는 매우 유능한 블루칼라형 선수이지만, 지난 시즌 부상과 출전 시간 부족으로 인해 컨디션이 저하되었습니다.
이번 시즌 팰컨스에 합류한 후 사무엘 달럼포트는 마치 두 번째 전성기를 맞은 듯 뛰어난 활약을 펼치고 있습니다.
사무엘 달럼포트는 자신의 경험을 활용해 앤드루 바이넘 앞에서 쉽게 공을 주이의 손에 전달했고, 첫 공격은 팰컨스가 시작하게 되었습니다.
주이를 수비하는 선수는 데릭 피셔였으며, 데릭 피셔에게 주이를 수비하는 것은 분명히 어려운 일이었습니다.
주이는 한 번의 방향 전환으로 그를 쉽게 뒤로 밀어냈으며, 데릭 피셔는 수비 예측 능력은 뛰어났지만 속도에서 압도적인 열세에 처해 주이가 인사이드로 돌진하는 것을 그저 지켜볼 수밖에 없었습니다.

레이커스 팀의 다른 선수들은 아직 대응할 틈도 없었다. 3점선 안에서 두 걸음 떨어진 곳에서 주이는 재빨리 두 걸음 내딛고 가벼운 몸놀림으로 공중으로 날아올랐다. 이때 레이커스의 인사이드에는 폴 가솔과 앤드루 바이넘만 남아 있었다. 주이가 두 선수의 존재를 완전히 무시하며 그토록 대담하게 행동하는 모습을 보고 모두가 놀랐다.

앤드루 바이넘은 3초 구역 밖에서 높이 뛰어올라 자신의 거대한 체구로 주이의 레이업 각도를 완전히 막았다. 오른손은 머리 위에 올려 주이에게 슛블록을 가할 준비를 했으며, 폴 가솔도 뒤지지 않고 코트 아래에서 두 번째 방어선이 되어주었다.

“젠 마스터” 필 잭슨은 코트 옆에 앉아 매우 여유로운 표정을 지었다. 방금 전 주이의 갑작스러운 돌진으로 잠시 긴장했지만, 인사이드의 두 선수가 주이의 레이업 가능성을 거의 완전히 차단하는 것을 보고 안심했다.

레이커스의 인사이드 수비를 본 주이도 속으로 감탄할 수밖에 없었다. 두 선수는 번갈아가며 수비하면서도 상대의 약점을 보완했다. 만약 주이가 준비가 되어 있지 않았다면 이 순간 정말로 당황할 수밖에 없었을 것이다.

현재 주이의 성격상 경기 중에는 항상 신중함을 우선시한다. 목표만 달성할 수 있다면 어떻게 플레이하든 상관하지 않는다. 그는 돌파에 성공한 후 앤드루 바이넘이 바닥선에서 빠르게 코트 아래로 파고드는 것을 이미 알아차렸다.

두 사람의 몸이 곧 부딪힐 것 같은 순간, 주이는 허리와 복부의 힘을 이용해 몸을 살짝 비틀어 앤드루 바이넘을 피했다. 손목을 빠르게 아래로 내리자 공은 앤드루 바이넘의 겨드랑이 아래로 떨어져 바닥에 닿았다.

반동한 공은 마침 사무엘 달럼포트 앞에 떨어졌다. 이때 그의 오른발은 이미 3초 구역 안으로 들어가 있었고, 공을 잡는 위치도 매우 좋았다.

폴 가솔은 이때 이미 발뒤꿈치가 바닥에서 떨어져 있었다. 주이의 패스를 보고 깜짝 놀라 급히 힘을 줄이고 빠르게 수비에 가담했지만, 그렇게 지체된 시간 동안 사무엘 달럼포트는 이미 높이 뛰어올라 양손으로 공을 머리 뒤로 올렸다.

폴 가솔은 상황을 인지했지만 중심을 잡을 시간이 없었고, 오른손은 힘없이 바이넘의 오른쪽 팔꿈치를 쳤다.

“쾅” 사무엘 달럼포트는 공을 힘껏 바스켓 안으로 던져 넣었다. 폴 가솔의 보완 시도는 오히려 반칙으로 판정받았고, 사무엘 달럼포트에게 2+1 득점 기회가 주어졌다.

“쉬우우”, 농구공은 안정적으로 바스켓 안으로 떨어져 바스켓망을 흔들었다. 사무엘 달럼포트의 추가 득점이 성공하며 2+1이 실현되었다!

제248장 흑맹아지의 광기

데릭 피셔는 레이커스의 주축 조직 가드이지만, 그의 역할은 기본적으로 공을 안전하게 반场 너머로 운반하는 것에 그치며, 그러면 공격권은 코비의 손에 넘어간다. 특히 이번 시즌 코비의 점차적인 전략 변화로 인해 그의 조직 가드 역할은 점점 부합하지 않게 되었다.
코비의 돌파 능력은 리그에서 단연 최고 수준이다. 뛰어난 속도와 뛰어난 신체적 대결 능력 덕분에 그는 돌파 시 거의 패배가 없다. 벤 고든의 수비는 그에게 있어 거의 무방비 상태이며, 신체적 우위를 활용해 쉽게 피스톤스의 첫 번째 방어선을 뚫어낸다.
새 시즌에서 코비는 전반에는 슛 기회가 거의 없으며, 모든 에너지를 패스와 수비에 집중한다. 후반에야 비로소 그의 진정한 득점 시간이 시작된다. 이것이 코비와 작년의 가장 큰 차이점이다.
코비가 자유투 라인 근처까지 돌파한 뒤 다시 공을 데릭 피셔에게 전달한다. 저우이는 계속 데릭 피셔 곁을 따라다니며, 공을 받은 후 슛 기회는커녕 오히려 저우이에게 공을 빼앗길 뻔했다.
공은 다시 코비의 손에 돌아왔지만, 이제 그에게는 슛 기회가 없었다. 타이샨 프린스가 이미 그의 앞에 나타났기 때문이다. 타이샨 프린스의 수비 아래에서 코비도 어쩔 수 없이 인상을 찌푸렸다. 공격 측은 공격과 수비 모두에서 우위를 점하며 다양한 선택지를 가지고 있지만, 수비 측은 자신의 방어선을 굳건히 지켜야 하며, 조금의 부주의만으로도 공격 측의 돌파를 허용할 수 있다.
공은 다시 외곽으로 전달되었지만, 이때 공격 시간은 이미 21초로 늘어났다. 론 아테스트는 공을 받은 뒤 중심을 잡을 시간도 없이 서둘러 3점 슛을 시도했지만, 실패로 끝났다.
사무엘 달럼포트가 수비 리바운드를 잡아 저우이에게 빠르게 전달했다.
데릭 피셔는 저우이의 돌파를 전혀 막을 수 없었고, 저우이는 쉽게 3점 라인 안으로 돌진했다. 하지만 이번에는 코비가 이 상황을 이미 알아차렸으며, 저우이가 움직이는 순간 벤 고든을 포기하고 데릭 피셔의 공백을 메우려 했다. 그의 위치는 당연히 다른 선수들이 채웠다.
그러나 그는 결국 저우이의 패스 능력을 과소평가했다. 그가 공백을 메우기도 전에 저우이는 이미 공을 빠르게 전달했으며, 공은 평탄하고 안정적으로, 그리고 매우 빠른 속도로 전달되었다. 레이커스 선수들이 공격을 막기도 전에 벤 고든은 이미 공을 잘 조절한 뒤 3점 라인 밖에서 쉽게 점프해 슛을 날렸다.
“쉬우우” 공은 깔끔하게 바구니에 떨어졌다!

복귀 이후 벤 고든의 경기력은 점점 더 좋아지고 있으며, 자신감도 높아지고 있습니다. 특히 3점 라인에서의 활약이 매우 뛰어나 리그 최고의 슈터가 될 잠재력이 충분합니다. 게다가 그에게는 매우 뛰어난 두 명의 팀 동료가 있어 경기 중 상대 선수들의 대부분의 주의를 끌어주어 그가 더 많은 찬스를 얻을 수 있게 해줍니다.

레이커스 측에서는 코비가 벤 고든을 상대로 멋진 백덤블 점프슛을 성공시켜 레이커스에 첫 2점을 안겨주었습니다.
코비의 백덤블 점프슛은 너무나도 예측 불가능하여 수비 선수들이 전혀 대응할 수 없었습니다.
코비의 백덤블 점프슛에 경기장의 모든 팬들이 환호했으며, 그들은 심지어 코비에게 “MVP”라고 외치기 시작했습니다.
“쉬우우”, 주이가 한 걸음 뒤로 물러서며 데릭 피셔와의 거리를 빠르게 벌린 뒤 상대 선수의 머리 위에서 쉽게 슛을 성공시켰습니다. 이는 전적으로 그의 신체 능력에 의존한 것으로, 압도적인 속도 우위 덕분에 그는 공격에서 매우 유연하게 움직일 수 있었습니다.
“쾅”, 론 아테스트의 점프슛이 빗나갔고, 앤드루 바이넘이 공격 리바운드를 잡은 뒤 공을 외곽에 있는 코비에게 전달했습니다.
코비는 공을 들고 돌파한 뒤 공을 바스켓 아래에 있는 파울 가솔에게 던졌습니다. 파울 가솔은 그렉 멘로를 상대로 1대1 상황에서 회전하며 슛을 시도했지만 아쉽게도 빗나갔고, 타이샨 프린스가 수비 리바운드를 잡았습니다.
공격과 수비가 교체되어 피스톤스가 공격을 시작했습니다.
주이는 공을 들고 돌파한 뒤 라인 아웃 지점에서 공을 타이샨 프린스에게 전달했습니다. 그는 공을 받아 레이업을 시도했지만 앤드루 바이넘의 방해로 인해 성공하지 못했고, 파울 가솔이 수비 리바운드를 잡았습니다.
“쉬우우”, 코비의 중거리 슛이 성공했습니다. 팀 동료들이 연이어 슛에 실패하는 가운데 코비는 직접 슛을 시도했으나, 벤 고든의 철저한 마크로 인해 그의 슛은 그다지 순조롭지 않았습니다.
공격과 수비가 다시 교체되어 공격권은 피스톤스에게 넘어갔고, 주이는 빠르게 공을 반장으로 옮겼습니다.
이때 주이는 모두를 놀라게 하는 행동을 보였습니다. 중앙 근처에서 그는 높이 뛰어올라 공을 손끝에서 빠르게 던졌습니다.
존 쿠스터는 정말 당황스러워했습니다. 방금 전 두 번의 공격에서 주이의 활약은 매우 뛰어났으며, 적절한 타이밍에 공을 가장 적절한 위치로 전달했습니다. 하지만 이렇게 갑작스러운 슛은 그의 의도가 무엇인지 전혀 알 수 없었습니다. 설령 그가 자신의 장거리 슛 실력을 과시하고 싶었다 해도, 이 슛은 너무나도 엉뚱했습니다!
그럼에도 불구하고 존 쿠스터는 주이를 믿기로 했습니다. 왜냐하면 그는 주이가 준비 없이는 그런 행동을 하지 않을 것이라고 믿었기 때문입니다.

레이커스 선수들도 공중의 농구공을 주시했지만, 다행히도 공은 자유투 라인 근처에서 떨어지기 시작했다. 이 상황에서는 공이 바스켓 아래까지 날아갈 수 없을 것 같았으며, 전형적인 에어볼이었다.
레이커스 선수들이 안도의 한숨을 내쉬는 순간, 피스톤스 팀의 인사이드에서 검은 그림자가 재빨리 뛰어올랐다.
유니폼 등에 새겨진 밝은 ‘10’번이 그 공중의 검은 그림자의 정체를 알려주었다.
몸이 최고점에 도달했을 때, 그렉 멘로는 공중에 멈춰 선 채 온몸을 180도 빠르게 회전시켜 등을 바스켓 쪽으로 돌렸다.
움직임 하나하나가 극적이었으며, 그렉 멘로는 농구공을 안정적으로 잡아 양손으로 허리에 가져갔다.
“우르릉” 그렉 멘로는 가슴속에 참아두었던 숨을 순간적으로 내뱉었고, 경직되었던 몸은 빠르게 이완되면서 양손으로 공을 머리 뒤로 던졌다.
“쾅” 거대한 덩크 소리가 스테이플스 센터 전체에 울려퍼졌고, 바스켓도 심하게 흔들렸으며 그렉 멘로의 몸도 함께 요동쳤다.
스테이플스 센터는 쥐죽은 듯 조용해졌다. 아무도 피스톤스가 경기 시작하자마자 이렇게 충격적인 공중 패스 덩크를 선보일 줄은 예상하지 못했으며, 이 멋진 골을 성공시킨 두 선수가 모두 신인이라는 사실에 놀랐다.
경기가 이렇게 치열하게 진행되자 홈팬들은 자신들이 응원하는 팀이 더욱 흥미진진한 공격을 펼쳐주기를 간절히 바랐다.
하지만 그들은 실망했다.
“쾅” 바스켓이 다시 한 번 홈팀 선수들의 슛을 거부하자, 경기장에는 예상치 못한 야유 소리가 터져 나왔다. 이는 홈팀을 향한 야유였다. 홈팀에게 이렇게 무례하게 야유를 보내는 것은 드문 일이었으며, 특히 팬들의 높은 수준을 자랑해온 레이커스 팀에게는 더욱 그러했다.
야유 소리는 많지도 크지도 않았지만, 귀가 들리는 사람이라면 누구나 들을 수 있었다.
‘철학자’ 필 잭슨의 노련함으로도 이 순간 그의 표정은 급격히 변했다. 이 경기가 어떻게 되든, 홈구장에서 야유가 터진다면 내일은 분명 각종 언론의 주요 뉴스가 될 것이며, 팀의 이번 수모는 피할 수 없어 보였다.
팀 동료들이 계속해서 자신의 기회를 낭비하는 것을 지켜보며, 1쿼터 경기도 거의 중반에 이르렀지만, 원정에서 경기하는 피스톤스는 16:9로 계속 앞서가고 있었다. 특히 방금 전 팬들의 예상치 못한 야유 소리는 자신감에 찬 코비로 하여금 자신만의 방식으로 상대를 이기겠다는 결심을 하게 만들었다.
코비는 움직이면서 오른발로 뒤로 물러서며, 벤 고든의 눈앞에는 24번 유니폼의 그림자만 남았다. 자신이 마크하던 상대는 이미 시야에서 사라진 후였다.

그렉 멘로의 느린 걸음 덕분에 코비는 점프슛을 선택할 충분한 시간을 가질 수 있었다. 하지만 그의 돌파 자세는 조금도 변하지 않았으며, 두 선수의 몸이 거의 닿을 무렵 코비는 몸을 살짝 옆으로 비틀어 그렉 멘로의 수비를 완벽하게 피했다. 이때 피스톤스 팀의 골밑에는 이미 아무도 없었다.
“아……” 한 번의 함성과 함께 코비는 마치 날개를 펼친 큰 독수리처럼 2만 명이 넘는 레이커스 팬들 앞에서 엄청난 속도로 높이 날아올랐다. 힘찬 오른손으로 농구공을 머리 위로 높이 들어 올렸다.
“쾅”, 귀를 찢는 듯한 덩크 소리와 함께 스테이플스 센터는 완전히 뒤흔들렸다.
순간, 스테이플스 센터는 기쁨의 바다가 되었으며, 이토록 위대한 플레이 앞에서 서로 간의 거리감은 순식간에 사라졌다. 24번은 다시 한번 엔젤시티의 영웅이 되었고, 팬들은 목청껏 자신들의 우상 이름을 외쳤다.
코비는 홈팬들의 야유를 받은 지 불과 10여 초 만에 놀라운 덩크로 경기 분위기를 완전히 바꿔놓았다.
이때 레이커스 팀의 기세는 의심할 여지 없이 상대를 압도했다.
피스톤스 팀의 공격은 실패로 돌아갔고, 코비는 디펜스 리바운드를 잡아 공을 들고 빠르게 전진했다.
3초 구역 밖에서 강제로 점프해 사무엘 달럼포트의 손길을 무시하고 돌진했으며, 뛰어난 공중 유지 능력 덕분에 그의 공중 동작은 매우 자연스러워 보였다. 살짝 옆으로 비틀기만 해도 상대의 수비를 쉽게 피할 수 있었고, 손목을 살짝 흔들어 공을 바스켓 반대 방향으로 넣어 골망에 꽂았다.
주이는 공을 들고 돌파한 뒤 높은 위치에 있는 그렉 멘로에게 정확하게 패스했다. 그는 공을 받자마자 바로 점프슛을 시도했는데, 이 공이 성공적으로 들어갈 것으로 생각했지만 예상과 달리 공은 바스켓 안에서 몇 바퀴 돌고 나서 다시 튀어나왔고, 폴 가솔이 디펜스 리바운드를 잡았다.
코비의 오른쪽 45도 각도에서의 정확한 3점슛으로 마침내 레이커스는 점수를 따라잡았다.
이때 레이커스 팬들의 야유는 불과 2분밖에 지나지 않았으며, 이 2분 동안 코비는 마치 신의 화신이 된 듯 모든 것을 할 수 있는 득점 머신이 되어 혼자서 7점을 기록하며 피스톤스 팀에 7:0으로 앞서가 점수를 동점으로 만들었다.
존 쿠스터는 이를 보고 급히 타임아웃을 요청했다.
제249장 매디의 등장
타임아웃이 끝난 후 피스톤스 팀의 벤 고든은 매디와 교체되었고, 타이샨 프린스는 제임스 포지와 교체되었다. 반면 레이커스 팀의 ‘올드 피시’ 데릭 피셔는 스티븐 블레이크와 교체되었으며, 앤드루 바이넘은 라마르 오도움과 교체되었다.

주이가 공을 들고 공격을 조직했으며, 등 뒤로 패스를 해서 매디에게 공을 전달했다. 매디는 중거리 점프슛을 시도해 공이 림에 부딪혀 들어갔다.
“쉬우우”, 코비도 또다시 중거리 점프슛에 성공했다.
존 커스터의 일련의 조정으로 팰컨스 선수들의 사기가 급격히 올라갔다.
핵심 선수란 무엇인가? 핵심 선수란 팀이 위기에 처했을 때, 팀이 가장 필요로 할 때 앞장서서 자신의 행동으로 팀을 돕고 동료들을 이끄는 사람이다. 이것이 바로 모든 핵심 선수가 갖춰야 할 자각이자, 팬들이 흔히 말하는 리더십의 한 형태이다.
위기의 순간에 도전에 맞서지 못하는 선수는 팬들의 눈에는 절대적으로 부적격한 리더로 보이며, 그 기준은 매우 모호하다. 하지만 분명히 이러한 리더십은 오랜 시간에 걸쳐 증명되어야 한다. 이전에 여러 차례 위기를 극복한 모습을 통해 매디와 주이는 이미 그 위치에 올랐다. 이 점은 누구도 의심할 수 없다. 팀이 득점이 가장 필요할 때, 팰컨스의 공은 거의 90% 이상이 매디와 주이의 손에 있으며, 다른 선수들도 필사적으로 그들을 위한 기회를 만들어준다.
매디는 코트 가장자리에서 코비와 1대1 상황을 만들어 몸을 돌려 코비를 뒤로 밀어낸 뒤, 전사 같은 슬램덩크를 성공시켰다.
“트레이시, 컨디션이 괜찮은가?” 매디의 폭발적인 활약에 코비도 매우 흥분했다.
“헤헤, 꽤 괜찮은 것 같아!” 매디는 웃으며 대답했다.
스티브 블레이크는 골대 위에서 공을 들고 그 공을 인사이드에 있는 폴 가솔에게 던졌다. 폴 가솔은 그렉 멘로를 등지고 작은 후프샷을 날려 공이 빈 골대에 들어갔다.
“휴, 드디어 들어갔어!” 폴 가솔은 안도의 한숨을 내쉬었다. 지금까지 계속 시도했지만 드디어 한 골을 넣었다.
환상적인 발걸음, 번개 같은 가짜 동작, 단 5초 만에 스티브 블레이크는 혼란스러워졌다. 그는 상대의 의도를 전혀 알 수 없었으며 마음속으로 극도로 두려워했다. 이런 상대 앞에서는 주이의 돌파를 막을 수 없었고, 그는 속도를 내어 쉽게 그를 따돌렸다.
코비는 매디에게 왼쪽에서 막혔는데, 이는 주이가 공격을 완료하기에 충분한 방해였다.
공은 주이의 손가락 사이로 가볍게 날아갔고, 코비는 어쩔 수 없이 눈을 감았다. 주이의 안정적인 슈팅 실력은 그조차도 감탄하게 만들었다. 주이가 보여주는 수치로는 리그 최고의 득점자 중 한 명으로 분류될 수 없지만, 그의 안정적인 슈팅과 위기의 순간에도 주저하지 않는 플레이 방식 덕분에 모두가 그의 득점 능력을 제대로 인식하게 되었다.

지난 대결에서 코비는 이 점을 명확히 깨달았다. 저우이의 득점 방식은 매우 단순했는데, 주로 기회를 잘 포착하는 것이었다. 기회가 없으면 굳이 슛을 시도하지 않았으며, 안정적인 슈팅이 그의 본질이었다.
코비는 3점선에서 공을 받아 왼발로 조금 뒤로 물러나 몸의 중심을 조절했지만, 그 동작은 반쯤에서 멈췄다. 마이어드는 이미 그의 동작을 예상한 듯 그가 돌아설 공간을 최소화했다.
코비의 왼발이 제대로 땅에 닿지 않자, 그는 재빨리 오른발을 중심으로 몸 전체를 그 자리에서 90도 회전시켰다. 연이은 동작들로 인해 그의 돌파 시도는 곧바로 실패로 끝났다.
위기는 아직 해소되지 않았으며, 코비에게는 패스할 기회조차 없었다. 저우이의 유령 같은 오른손이 이미 그의 손에 들린 농구공을 가볍게 쳐냈다.
이때 레이커스 팀의 선수들은 도와줄 겨를도 없었다. 저우이는 이미 앞서 나가 가벼운 레이업 동작을 선보였는데, 마치 시적이고 그림 같았다. 방금 전 코비의 긴장감 넘치는 플레이와는 정반대였지만, 전혀 재미가 떨어지지 않았다.
레이커스의 포인트 가드 자리는 항상 필 잭슨의 고민거리였다. 데릭 피셔는 나이가 많았고, 스티브 블레이크의 성적도 그의 기대에 미치지 못했다.
스티브 블레이크는 라마르 오돔에게서 공을 받아 조심스럽게 반장을 넘어갔다. 하지만 저우이의 유령 같은 모습에 그는 크게 놀랐다. 선수에게 기술이 가장 중요한 것은 아니며, 먼저 극복해야 할 것은 경기 중의 두려움이었다.
대부분의 선수들에게 경기 출전 시간을 보장받는 것은 쉽지 않다. 코치의 신뢰를 얻기 위해 제한된 출전 시간 안에서 자신의 실력을 최대한 보여주어야 하지만, 과도한 긴장은 오히려 역효과를 낳아 원치 않는 실수를 하게 만든다.
당황한 상황에서 패스하는 것이 그의 머릿속에 있는 유일한 생각이었다. 서로의 실력 차이로 인해 아직 대결도 하기 전부터 자신감이 부족했으며, 공격에도 날카로움이 없었고 패스의 힘도 제대로 조절하지 못해 공은 간신히 코비의 손끝에 닿았다.
공이 그의 손끝에 닿은 후 아웃오브바운드가 되자 코비의 표정은 즉시 어두워졌다. 분명히 자신의 잘못이 아닌데도 기술 통계상 실수로 그의 몫이 되었다.
저우이는 공을 들고 공격을 조직했으며, 한 번의 크로스오버로 스티브 블레이크를 멀리 밀어냈다. 코비는 즉시 달려와 보조 수비를 했고, 저우이는 입가에 냉소를 지으며 손을 흔들어 공을 마이어드의 손에 넘겼다.
마이어드는 3점선 밖에서 슛을 날렸고, “쉬익”하는 소리와 함께 공은 그대로 골대에 들어갔다!

“쉬우우”, 코비가 매디를 돌파한 뒤 곧바로 바스켓 쪽으로 달려갔다. 사무엘 달럼포트의 수비는 코비에게 그리 어렵지 않았으며, 그는 바스켓 근처에서 쉽게 공을 바구니 안으로 넣었다.
매디는 다시 코비와 맞붙어 그의 등 뒤에 서서 백덤블 점프슛으로 2점을 얻었다.
미드레인지 근처에서 매디는 뒤에서 갑작스럽게 스티브 블레이크의 공을 가로챘으며, 이어 빠르게 전진해 레이커스 선수들의 주목 속에서 3점 라인 밖에서도 쉽게 슛을 성공시켰다.
매디의 폭발적인 활약으로 팰컨스는 반격의 신호를 보냈다.
론 아테스트가 중앙을 가로지르며 수비 선수들을 뿌리치자, 스티브 블레이크의 공이 기적적으로 그의 손에 들어왔다. 아무도 없는 바스켓 앞에서 그는 가장 보수적인 득점 방식인 레이업으로 득점했다.
스테이플스 센터의 엄청난 환호성은 코비의 슛 소리를 거의 완전히 덮어버렸다. 코비가 멋지게 공을 가로챈 뒤, 매디는 코비의 수비를 뚫고 강하게 돌파하기로 했다. 뛰어난 체력과 가드 중에서도 두드러지는 키 덕분에 그는 공격 시 상대 가드를 직접 공략하는 것을 선호했다.
화려한 기술은 없었지만, 그의 강렬한 기세만으로도 매디의 돌파는 매우 위협적이었다. 상대가 코비와 같은 최고의 선수라 할지라도 그의 민첩한 돌파 앞에서는 물러날 수밖에 없었다.
하지만 매디가 돌파해 들어갔음에도 공은 상대인 코비의 손에 남아 있었다.
주이의 움직임은 한 걸음 늦었으며, 그가 3점 라인 밖으로 따라잡았을 때 코비는 이미 높이 뛰어올라 양손으로 공을 머리 위로 들어 올린 뒤 손목을 가볍게 흔들었다.
“쉬우우”, 맑은 바스켓 소리와 함께 코비의 얼굴에 마침내 미소가 번졌다. 특히 주이의 답답한 표정을 본 그는 더욱 자만심에 가득 찼다. 그는 자존심이 매우 강한 선수였으며, 강자 앞에서 더욱 강해지는 선수였다. 그의 세계에서는 강자만이 존경받을 자격이 있었다.

필 잭슨은 주이를 맡아 코비가 전담으로 수비하도록 하지 않았다. 주이의 실력으로 볼 때, 레이커스 팀에서 그를 제약할 수 있는 유일한 선수는 코비뿐이었다. 감독의 전술 철학상 두 팀의 에이스가 맞붙어 서로의 체력과 의지력을 소모하는 상황은 레이커스가 감당할 수 없는 것이었다. 하지만 그럼에도 코비의 상황은 전혀 나아지지 않았다. 매디의 강력한 수비가 그의 체력을 점차 고갈시키고 있었다. 피스톤스 팀은 선수 교체를 단행했다. 윌 바이넘이 주이를 대신했고, 테일러 한스브루가 사무엘 달럼포트를 대신했으며, 찰리 비라누바가 그렉 멘로를 대신했다.

레이커스 팀도 선수 구성을 조정했다. 코비는 섀넌 브라운에게 자리를 내주었고, 론 아테스트는 맷 반스에게, 폴 가솔도 교체되었다.

“쉬우우”, 갑작스러운 스톱 후 점프슛. 땅에 착지한 매디의 얼굴에는 안도감이 가득했다. 방금 그 슛에 대해서는 별로 기대를 하지 않았는데, 자신의 슛 타이밍이 너무 갑작스러웠음에도 불구하고 섀넌 브라운이 슛할 때 방해를 했다. 그의 강력한 손길을 피하기 위해 매디는 슛할 때 각도를 조금 높였다.

마음속으로 크게 안도했다. 오늘의 감각은 정말 좋았으며, 마치 신도 자신의 편인 것 같았다. 이렇게 어려운 슛도 성공할 수 있었으니 말이다. 생각해보면, 오늘 자신의 컨디션이 정말 좋았던 것이다.

레이커스 팀이 공격을 시작했다. 섀넌 브라운의 3점슛은 빗나갔고, 제임스 포지가 디펜시브 리바운드를 잡았다.

농구공은 매디의 손가락 사이에서 즐겁게 튀었고, 그의 뒤에 있는 타이머의 초침은 이미 9초까지 올라가 있었다. 이것은 1쿼터가 끝나기 전의 마지막 공격 기회였다.

매디의 표정에는 아무런 감정도 드러나지 않았다. 고개를 숙인 채, 눈만 살짝 위를 바라보고 있었다. 그의 앞 불과 한 걸음 떨어진 곳에서 섀넌 브라운은 이미 땀을 뻘뻘 흘리며 철저히 대비하고 있었고, 이때 그는 속눈썹에 맺힌 땀방울조차 닦을 엄두를 내지 못했다.

주이가 벤치로 물러나자, 피스톤스 팀의 마지막 공격은 분명히 매디가 맡게 될 것이었다.

매디가 갑작스럽게 움직였을 때, 섀넌 브라운은 아무런 반응조차 보이지 않았다. 그의 실수는 레이커스 팀의 수비가 완전히 무너졌음을 의미했다. 3걸음의 거리는 영원한 거리가 되었다. 섀넌 브라운에게는 코비처럼 팬들의 시선을 사로잡는 속도가 없었고, 그는 그저 빠르게 내선으로 돌진하는 매디를 멍하니 바라볼 뿐이었다. 매디의 몸은 마치 날아오르는 독수리와 같았다.

“퍽”, 매디는 강력한 덩크슛으로 피스톤스 팀의 마지막 공격을 마무리지었다.

심판의 호각 소리와 함께 1쿼터가 공식적으로 끝났다.

피스톤스는 주이와 매디의 활약에 힘입어 29:25로 레이커스를 4점 앞섰다.
곧바로 2쿼터 경기가 시작되었다.
스티브 블레이크는 조심스럽게 공을 반장으로 가져갔지만, 이번에는 평소처럼 공을 코비에게 넘기지 않고 속도를 내어 윌 바이넘 옆을 쉽게 지나 중거리 슛을 날렸으며, 공은 안정적으로 골대에 떨어졌다.
윌 바이넘은 어쩔 수 없이 두 손을 벌렸다. 이 슛의 주된 책임은 그에게 있었다. 습관적인 사고방식 때문에 수비에서 너무 방심했던 것이다. 수비가 그의 강점은 아니었지만, 상대가 스티브 블레이크 같은 선수일 뿐인데 이렇게 쉽게 돌파를 허용할 이유는 없었다.
윌 바이넘이 공을 들고 반장을 지나가자 스티브 블레이크가 재빨리 다가와 그의 돌파 경로를 막았다. 스티브 블레이크가 이렇게 적극적으로 수비하는 것은 이 경기에서 처음 있는 일이었다. 하지만 수비에서는 태도도 중요하지만 지혜도 마찬가지로 필요하다. 몸만 있고 머리가 없는 선수는 결코 성공적인 수비수가 될 수 없다.
생동감 있는 가짜 동작으로 윌 바이넘은 그의 중심을 쉽게 흔들었고, 가볍게 내딛었던 오른발을 재빨리 뒤로 뺐다. 이처럼 간단한 가짜 동작만으로도 스티브 블레이크는 균형을 잃고 중심이 흔들렸으며, 그저 윌 바이넘이 자신 옆을 쉽게 지나가는 것을 멍하니 바라볼 수밖에 없었다.
돌파, 패스, 오른쪽 밑선에 있던 매디가 가볍게 뛰어올랐고, 공은 그의 손에서 조용히 미끄러져 나가 교과서적인 3점슛이 골대에 들어갔다.
레이커스 쪽에서는 라마르 오돔이 농구판 아래에서 투척슛을 시도해 성공했다.
매디는 위치를 이동하며 연속으로 상대를 괴롭혔고, 마침내 샤넌 브라운의 발걸음이 불안정해지자 예상치 못하게 역주하며 슛 기회를 만들어냈다. 이때 공은 윌 바이넘의 손에 있었다.
이때 레이커스의 수비선은 이미 매디에 의해 혼란스러워졌고, 그는 공을 코비에게 살짝 패스하기만 하면 빈 공간에서 3점슛을 할 기회를 얻을 수 있었다.
매디의 간절한 시선과 공을 받으려고 앞으로 나온 오른손을 보고 윌 바이넘은 재빨리 공을 매디에게 전달했다.
매디는 손을 뻗어 3점슛을 날렸고, “쉬익”하는 소리와 함께 공이 골대에 들어갔다!
샤넌 브라운은 곡선 위에서 공을 들고 있었지만 갑자기 망설였다. 순간의 망설임은 일부 선수들에게는 치명적일 수 있다. 기회를 잡는 것은 매디가 가장 잘하는 것이었다.
매디가 손을 뻗자 샤넌 브라운의 공이 그의 손에 의해 가로채어졌다.

샤논 브라운의 패스를 끊은 후, 매디는 공을 들고 빠르게 전진한 뒤 감동적인 덩크로 단 한 번의 빠른 공격을 마무리했다.
“쾅”하는 덩크 소리는 피스톤스 팀의 모든 선수들을 고무시켰다.
매디가 경기에 나선 이후, 피스톤스의 기세는 급속도로 올라갔다. 그의 모든 득점은 매우 감동적이었다.
눈 깜짝할 사이에 매디는 이미 14점을 기록했다. 7번의 시도 중 6번 성공하며 홈팬들에게 무엇이든 할 수 있고 득점이 마치 주머니에서 꺼내듯 쉬운 그 매디가 돌아왔음을 보여주었다. 한때 코비와 어깨를 나란히 했던 그 매디가 돌아온 것이다.
매디의 리드 아래 피스톤스는 12:2라는 엄청난 연속 득점으로 점수를 41:31로 만들어 10점 차로 앞서갔다.
레이커스의 감독인 “저스트 디자인” 필 잭슨은 이를 보고 즉시 타임을 요청했다.
제250장 주이 VS 코비
타임이 끝난 후, 피스톤스는 다시 한 번 선수 구성을 조정했다. 주이가 윌 바이넘 대신 출전했으며, 타이샤안 프린스가 제임스 포지 대신 나섰다.
반면 레이커스는 코비가 나와 샤논 브라운을 대신했으며, 폴 가솔도 등장해 데릭 칼라코트를 대체했다. 앤드루 바이넘도 베테랑 조 스미스를 대신했다.
경기는 계속되었고 레이커스가 공격을 시작했다.
맷 반스가 라인업에서 자유투를 던졌고, 데릭 피셔가 그의 손에서 공을 받아 천천히 전방으로 전진했다. 경기 중반에 이르러 데릭 피셔는 공을 코비에게 전달했다.
코비가 공을 받자마자 매디가 바로 그에게 달려들었다.
코비 VS 매디, 모든 팬들의 시선이 순식간에 그들에게 쏠렸다.
경기 시작부터 지금까지 두 팀에서 가장 뛰어난 선수는 당연히 코비와 매디였다. 코비는 경기에 나서기 전 10번의 시도 중 6번 성공해 15점을 기록했으며, 매디는 아직 8분도 출전하지 않았지만 이미 7번의 시도 중 6번 성공해 14점을 올렸다.
이를 통해 이 경기는 분명 매디와 코비의 정점 대결임을 알 수 있다!
매디는 아직 과거의 최고 수준에는 이르지 못했지만, 현재의 실력만으로도 슈퍼스타 반열에 올라설 수 있다. 시즌 시작부터 지금까지 평균 19.2점, 5.5리바운드, 4.9어시스트를 기록 중이며, 아직 20+5+5에는 미치지 못했지만 매디가 이러한 상태를 계속 유지한다면 시즌이 끝날 때쯤에는 분명 20+5+5를 달성할 수 있을 것이다.
코비는 매디를 상대로 백스텝 점프슛을 시도했지만, 매디의 강력한 방해로 인해 공은 들어가지 않았고, 찰리 비라누에바가 디펜스 리바운드를 잡았다.

레이커스 팀의 선수들은 아직 완전히 수비로 돌아서지 못한 사이, 저우이의 패스는 이미 경기장의 대부분을 가로질러 갔고, 공은 타이샨 프린스의 손에 안정적으로 떨어졌다. 그는 손쉽게 더블 클러치 레이업을 성공시키며 2점을 추가했다.
더릭 피셔는 공을 반장까지 가져간 뒤 다시 코비에게 넘겼다. 코비는 공을 들고 돌파하여 매디의 수비를 뚫고 피스톤스 팀의 내선으로 진입했으며, 찰리 비라누에바의 추가 수비에 맞서 레이업으로 이번 공격을 마무리지었다.
저우이의 외곽 슛은 빗나갔고, 앤드루 바이넘은 쉽게 리바운드를 잡아냈다.
레이커스 측에서는 맷 반스가 코비의 패스를 받아 빈틈을 공략해 레이업을 시도했지만 실패했으며, 저우이가 수비 리바운드를 잡았다.
피스톤스 팀은 빠른 속도로 전진했고, 레이커스 선수들이 수비로 돌아서기 전에 저우이와 매디의 간단한 2대1 패스 플레이를 통해 매디가 공을 바스켓 안으로 넣었다.
코비를 주로 수비하는 것은 매디였고, 저우이는 보조 수비를 맡았다. 존 쿠스터의 전략은 매우 단순했다. 저우이와 매디 둘이 함께 코비를 수비하며 그의 패스 기회를 엄격히 통제하는 것이었다.
코비가 공을 받자마자 매디가 이미 그의 앞에 나타났고, 저우이도 코비의 움직임을 주시하고 있었다. 코비는 몸을 돌려 매디를 지나쳤고, 바스켓 쪽으로 달려갈 때 저우이가 그의 앞에 나타났다. 코비는 이 상황에 전혀 놀라지 않고 오히려 미소를 지었다.
코비의 미소를 본 저우이는 순간 깜짝 놀랐고, 뭔가 잘못됐다는 느낌이 들었다. 예상대로, 코비는 저우이가 추가 수비로 다가오는 것을 보고 재빨리 공을 3점 라인 밖에 있는 더릭 피셔에게 던졌다.
“트레이시, 더릭 피셔 조심해!” 저우이가 소리쳤다.
하지만 매디가 반응하기에는 이미 늦었다.
더릭 피셔는 공을 받은 뒤 아무런 망설임 없이 바로 3점 슛을 던졌다.
“쉬우우” 하는 소리와 함께 공은 바스켓에 꽂혔다!
피스톤스 팀이 공격할 때, 저우이는 밑선에서 멋진 패스로 바스켓 바로 밖 3점 라인에 위치한 찰리 비라누에바에게 공을 보냈다. 이때 찰리 비라누에바를 수비하던 폴 가솔은 아직 따라오지 못했다. 그래서 찰리 비라누에바는 공을 받자마자 바로 3점 슛을 던졌다.
“쉬우우”, 또 들어갔다!
더릭 피셔는 공을 들고 반장을 가로질러 갔고, 이번에는 공을 코비에게 주지 않고 직접 돌파하기로 했다. 하지만 그가 움직이기 시작하는 순간, 손에 느낌이 가벼워지더니 눈앞에 사람의 그림자가 번쩍이며 마치 번개처럼 자신의 오른쪽에서 스쳐 지나갔다.
이때 더릭 피셔는 관성 때문에 여전히 앞으로 두 걸음을 내딛고 있었다. 그가 걸음을 멈췄을 때, 저우이는 이미 반장을 지나가 있었다.

아무도 없는 레이커스 팀의 바스켓 아래로 돌진한 저우이는 가볍게 레이업을 성공시켜 2점을 얻었다.
이번에는 데릭 피셔가 하프타임 이후 정직하게 공을 코비에게 넘겨주었다.
3점선 밖에서 코비는 공을 들고 돌파한 뒤 갑자기 뒤로 물러나 3점선 밖으로 나간 뒤 3점 점프슛을 시도했다. 매디는 최선을 다해 수비했지만 코비의 이 슛을 막지는 못했다.
다행히 코비의 이 3점슛은 빗나갔다. 하지만 앤드루 바이넘은 공격 리바운드를 잡았다. 앤드루 바이넘은 추가 득점을 시도했지만 역시 실패했으며, 폴 가솔도 점프하여 추가 득점을 노렸지만 역시 실패했고, 팰컨스 팀의 테일러 한스브루가 마침내 수비 리바운드를 잡았다.
저우이와 매디가 협력하여, 매디가 중앙에서 바스켓 쪽으로 파고들어 저우이의 패스를 받아 레이업에 성공했다.
레이커스 팀 쪽에서는 폴 가솔이 중거리 점프슛을 시도했지만 역시 실패했으며, 앤드루 바이넘은 리바운드를 잡다가 심판으로부터 리바운드 반칙을 받았다.
휴식 후, 경기가 시작된 지 3분도 채 지나지 않아 레이커스 팀은 8번의 슛을 시도했지만 단 2점만 득점하는 데 그쳤으며, 1번의 실수와 1번의 반칙이라는 형편없는 성적을 기록했다. 반면 팰컨스 팀은 여러 선수들이 득점을 올렸으며, 테일러 한스브루를 제외한 나머지 4명도 득점에 성공했다.
레이커스 팀의 공격이 또다시 성공하지 못하는 것을 본 ‘젠슈’ 필 잭슨은 어쩔 수 없이 휴식을 요청했다. 레이커스 팀의 최근 공격에는 문제가 있었으며, 더욱 중요한 것은 레이커스의 수비 속도가 너무 느려 팰컨스 팀의 빠른 공격이 연달아 성공했다는 점이다.
휴식이 끝난 후, 존 쿠스터는 그렉 멘로를 투입해 찰리 비라누에바를 대체하고, 벤 고든을 투입해 매디를 대체했으며, 사무엘 달럼포트를 투입해 테일러 한스브루를 대체했다.
한편 레이커스 팀에서는 론 아테스트가 맷 반스를 대체했다.
코비와 같은 선수들은 뛰어난 득점 능력 덕분에 팬들에게 사랑받지만, 그들의 조직 능력도 간과할 수 없으며, 바로 이 강력한 공격력 때문에 상대 선수들이 그들을 수비할 때 당황하게 된다.
코비는 돌파하여 패스를 주고 론 아테스트가 3점슛에 성공하도록 도왔다.
그가 아직 만족하지 못한 사이, 팰컨스 팀의 공이 이미 던져졌다. 저우이는 상대가 아직 반응하지 못하는 사이 빠르게 상대 팀의 하프코트로 내려가 3단계 레이업으로 레이커스 팀을 당황하게 했다.
론 아테스트는 자신의 실수를 만회하기 위해 코비를 도와 벤 고든을 막아주었고, 그 덕분에 코비는 우측에서 기회를 잡아 3점슛에 성공할 수 있었다.

주이는 연속으로 두 번 방향을 바꿔 데릭 피셔를 돌파하고 레이커스의 내선으로 진입했으며, 폴 가솔이 앞으로 나와 수비하려 할 때 강제로 슛을 쏴 득점에 성공했다.
레이커스 측에서는 코비가 또다시 어시스트를 기록했으며, 이번에는 폴 가솔이 그 혜택을 받았다. 폴 가솔은 코비의 패스를 받아 몸을 돌리며 더블 클러치로 득점했다.
주이는 뒤에서 패스를 해 타이샨 프린스에게 어시스트를 주었고, 그는 바닥선에서 3점슛에 성공했다.
“젠슨”은 이 광경을 보고 속으로 탄식했다. 필라델피아 팀의 운이 이렇게 좋을 줄은 몰랐다. 그냥 한 번의 드래프트 지명으로 이렇게 뛰어난 조직력을 갖춘 가드를 영입할 수 있다니.
주이의 패스는 항상 가장 적절한 시간에, 가장 적절한 장소에 이루어졌으며, 현재 레이커스 팀에는 바로 그런 가드가 부족했다.
코비는 데릭 피셔의 가드를 이용해 우측 3점선 밖에서 슛을 쏘았다. 공은 바스켓 안에서 몇 바퀴 돈 뒤 놀랍게도 들어갔다.
필라델피아 팀 측에서는 주이가 데릭 피셔를 돌파해 바닥선까지 가서 슛을 쐈지만 빗나갔고, 폴 가솔이 디펜스 리바운드를 잡았다.
“쉬우우”, 또 코비다!
코비는 같은 위치, 같은 상황에서 또다시 3점슛에 성공했다.
코비의 연속 3점슛에 대해 존 쿠스터는 별로 신경 쓰지 않았다. 코비는 매우 강력한 선수이며, 현역 선수들 중에서 의심할 여지 없이 가장 뛰어난 선수들 중 한 명이다.
하지만 그의 개인 능력은 결국 한계가 있으며, 현재의 필라델피아 팀은 수비든 공격이든 아직 자신들의 실력을 완전히 발휘하지 못한 레이커스 팀과는 비교할 수 없다. 필라델피아 팀의 외곽 두 선수의 협력 수비 아래에서는 이런 기회가 자주 나타나지 않으며, 설령 나타나더라도 경기의 흐름을 바꿀 수는 없다.
존 쿠스터의 침착함과 달리, 경기장 위의 필라델피아 팀 선수들은 그만큼 여유로워 보이지 않았다. 경기장에서는 기세가 승패를 결정하는 핵심 요소다. NBA에서 뛸 수 있는 선수라면 누구나 어느 정도 실력은 갖추고 있으며, 중요한 것은 경기 당시의 활약이다. 기세가 왕성한 팀은 선수들의 활약에 큰 영향을 미칠 수 있다.
그리고 코비가 연속으로 성공시킨 두 번의 3점슛은 의심할 여지 없이 레이커스 팀의 기세를 끌어올렸다.
주이 역시 코비에게 깊은 존경심을 느꼈다. 방금 전 팀의 수비선이 조금 흔들리자 그는 기회를 잡아 양 팀의 점수 차를 좁혔으니, 그는 분명 리그에서 가장 뛰어난 득점원 중 한 명이다.
주이가 돌파해 패스를 주자 벤 고든이 캐치 앤 샷을 시도했다.
“쉬우우” 하는 소리와 함께 벤 고든의 점프슛도 성공했다.
1쿼터가 끝나기까지 거의 2분이 남았을 때, 레이커스는 선수 교체를 단행해 데릭 피셔 대신 스티브 블레이크를 투입했다.

코비가 또다시 3점 라인 밖에서 슛을 시도했지만, 이번에는 그다지 운이 따르지 않았다. 공은 바구니를 맞고 튀어나왔고, 저우이가 바닥에 떨어진 공을 주웠다.
저우이는 레이커스 팀 선수들이 거의 모두 수비 위치에 자리 잡은 것을 보고 서둘러 내려가지 않고, 대신 천천히 드리블하며 전방으로 전진했다. 리듬을 잡은 후, 저우이는 공을 타이샨 프린스에게 넘겼다. 타이샨 프린스가 코트 끝에서 돌파하며 슛을 시도했지만 론 아테스트에게 가로막혔지만, 그는 공격 리바운드를 잡아냈다.
타이샨 프린스는 옆으로 몸을 돌려 바닥에 공을 차서 전달했고, 공은 재빨리 그렉 멘로의 손에 도달했다. 그렉 멘로는 강한 체격을 활용해 계속해서 폴 가솔에게 다가갔다.
갑자기 그렉 멘로가 폴 가솔을 세게 밀친 뒤 백덤블 점프슛을 날렸고, 공은 들어갔다.
공격과 수비가 교체되었다!
앤드루 바이넘은 스티브 블레이크로부터 패스를 받아 슛을 시도했지만 사무엘 달럼포트에게 반칙을 당했다.
앤드루 바이넘은 자유투를 던졌고, 첫 번째는 빗나갔지만 두 번째는 성공했다.
저우이는 공을 들고 돌파했고, 스티브 블레이크가 공을 가로챘을 때 심판에게 수비 반칙을 선언받았다.
저우이는 타이샨 프린스에게서 코트 가장자리의 공을 받아 바로 벤 고든에게 던졌다. 벤 고든은 공을 받자마자 슛을 시도했지만 이번에는 빗나갔고, 사무엘 달럼포트가 공격 리바운드를 잡아 저우이에게 넘겨주었다.
공을 들고 코트 상단을 유영하며 저우이는 기회를 신중히 찾았다. 갑자기 저우이는 급속히 속도를 높여 스티브 블레이크를 한 칸 뒤로 밀어낸 뒤 점프슛을 날렸고, 공은 바구니에 들어갔다.
코비는 공을 장악한 뒤 벤 고든을 지나 중거리 슛을 시도했다. 비록 이 슛은 다소 어설프게 들어갔지만 결국 들어갔다.
저우이는 드리블로 코트 절반을 가로질러 공을 타이샨 프린스에게 넘겼다. 타이샨 프린스가 공을 받자마자 론 아테스트가 재빨리 다가왔다. 타이샨 프린스는 공을 내선의 그렉 멘로에게 전달한 뒤 자신은 재빨리 반대편으로 달려갔다. 그때 그렉 멘로의 공이 다시 타이샨 프린스의 손에 돌아왔다.
타이샨 프린스는 잠시 조정한 뒤 3점 슛을 날렸다.
“쾅”하는 소리와 함께 공은 바구니에 부딪혀 재빨리 튀어올랐다. 모두가 이 슛이 빗나갔다고 생각하는 순간, 공은 높은 곳에서 떨어져 바로 바구니 중앙에 떨어지며 성공했다!
저우이는 타이샨 프린스와 악수를 하며 웃으며 말했다. “정말 운이 좋군!”
타이샨 프린스는 흥분하여 대답했다. “그래! 오늘 이렇게 운이 좋을 줄은 몰랐어. 오늘은 내 행운의 날인가 봐? 하하…”

전반전 경기가 정식으로 카운트다운 단계에 접어들었다. 코비는 돌파하여 공을 로恩·아테스트에게 전달했다. 로恩·아테스트는 3점 라인 밖에서 슛을 쏘았고, 성공적으로 들어갔다. 다만 이 슛은 진정한 홀인원이었다.
주이는 레이업으로 레이커스의 공격에 응수했다.
스티브 블레이크는 전반전이 끝난 후 공을 코비에게 넘겼다. 코비는 팰리컨스의 내선으로 돌파한 뒤 다시 공을 외곽의 스티브 블레이크에게 전달했다. 스티브 블레이크도 공을 받은 뒤 3점 슛을 쏘았고, 이 역시 성공적으로 들어갔다.
코비는 타임아웃 후 어시스트 마스터로 변신해 연이어 팀 동료들에게 기회를 만들어주었으며, 순식간에 전반전 어시스트 수가 6회에 달했다. 코비의 리드 아래 레이커스는 점차 점수 차를 좁혀갔다.
현재 양 팀의 점수는 56:51이며, 팰리컨스는 레이커스보다 7점만 앞서고 있다.
주이는 공을 들고 돌파하여 스티브 블레이크의 수비를 뚫고 반대편 3점 라인 밖으로 나갔다. 이어 주이는 3점 슛을 쏘았다.
이 슛의 감각은 매우 좋았으며, 주이는 이 슛이 들어갈 것이라고 확신했다.
과연 이 슛은 실제로 들어갔으며, 홀인원이었다.
전반전 경기에는 이제 14.3초밖에 남지 않았다. 스티브 블레이크는 공을 들고 전반전 구역을 가로질러 코비에게 공을 직접 전달했다. 하지만 그가 공을 전달하는 순간, 누군가가 그의 옆을 스쳐 지나가며 공을 가로챘다.
주이는 공을 가로챈 뒤 재빨리 공을 들고 레이커스의 반쪽 구역으로 공격해 들어갔다. 시간을 소모하기 위해 주이는 계속해서 레이커스의 바스켓 쪽으로 달려가 3단계 레이업을 성공시켰다.
하지만 주이는 여전히 레이커스에게 5.4초의 공격 시간을 남겨주었으며, 레이커스는 이 5.4초를 활용하지 못했다.
코비의 중거리 슛이 빗나가면서 전반전 경기가 정식으로 끝났고, 팰리컨스는 61:51로 다시 두 자릿수의 점수 차로 앞서게 되었다.
제251장 후반전의 변화
존 쿠스터는 매우 기분이 좋았다. 레이커스의 홈구장에서 상대팀을 이런 상황으로 몰아넣을 수 있었기에 그는 자랑스러워할 충분한 이유가 있었다. 한 달여 전만 해도 팰리컨스는 레이커스에게 참패를 당했었다. 불과 한 달여 만에 팰리컨스는 더 강해지고 성숙해졌다.

전반전에 팰컨스 팀의 세 선수가 두 자릿수 득점을 기록했다. 저우이는 14분 10초 동안 12번의 시도 중 10번을 성공시켜 21점을 기록했으며, 놀랍게도 10번의 어시스트까지 추가해 전반전에만 20+10의 성적을 거두었고, 그런데도 득점 성공률이 매우 높아 홈팬들을 열광하게 했다. 매디는 10분 11초 동안 9번의 시도 중 8번을 성공시켜 18점을 기록했으며, 그 높은 효율성도 놀라웠다. 타이샨 프린스도 10점을 기록했다.

반면 레이커스 팀의 경우, 코비는 22번의 시도 중 10번을 성공시켜 3점슛 7번 중 4번을 성공시키며 미친 듯이 25점을 기록했고, 1번의 어시스트도 추가했다. 즉, 레이커스가 얻은 51점 중 적어도 37점은 코비와 직접적인 관련이 있다는 뜻이다. 코비의實力은 정말 무시무시하다!

팰컨스 팀이 다시 코비에게 협동 수비 전략을 적용하면서 경기는 다시 팰컨스 팀의 통제 하에 들어갔다. 이 경기의 해설을 맡은 것은 케니 스미스와 레지 밀러였다. 경기 중 두 사람의 훌륭한 해설 덕분에 현장의 팬들과 TV 앞의 시청자들은 경기의 흐름을 더욱 합리적으로 파악할 수 있었다.

전반전이 끝나자 케니 스미스는 손에 든 데이터를 확인한 뒤 가볍게 기침을 하며 설명했다. “이번 시즌 코비의 변화는 누구나 알 수 있습니다. 그의 리더십 아래 레이커스 팀은 눈부신 성적을 거두었습니다. 이번 시즌 시작부터 지금까지 그들은 28승 6패의 성적을 기록했는데, 이는 지난 시즌 34경기의 성적보다도 좋습니다. 반면 팰컨스 팀은 한 시즌 동안 부진을 겪었지만, 오프시즌에 뛰어난 조직 가드를 영입하는 행운을 얻었습니다. 현재까지 치른 34경기에서 그의 뛰어난 활약 덕분에 팰컨스 팀은 리그 최고의 성적인 31승 3패를 기록했습니다. 그리고 이 34경기에서 저우이는 평균 21.6점, 9.7어시스트, 5.1리바운드를 기록했으며, 2.7스틸까지 추가해 이는 완전한 올스타급 성적입니다. 두 팀은 11월에 이미 팰컨스 팀의 홈구장에서 맞붙은 바 있습니다. 당시 팰컨스 팀은 아직 컨디션이 좋지 않아 이번 시즌 세 번째 패배를 당했습니다. 그러나 그 패배 이후로 팰컨스 팀은 한 번도 패배하지 않았습니다. 하지만 한 달여가 지난 뒤 두 팀은 레이커스 팀의 홈구장에서 다시 맞붙었고, 양 팀의 위치가 바뀐 듯했습니다. 코비는 팰컨스 팀의 외곽 협동 수비 속에서 전반전에 22번의 시도 중 10번을 성공시켜 경기 최고점인 25점을 기록했습니다. 그럼에도 불구하고 레이커스 팀은 51대 61로 팰컨스 팀에 10점 차로 뒤처졌습니다.”

중간 휴식 시간은 금방 끝났고, 후반전이 시작되었다!

2쿼터가 시작된 후, ‘철학자’ 필 잭슨은 1쿼터의 경기 상황을 고려해 주전 선수 구성을 조정했으며, 컨디션이 좋지 않았던 코비를 벤치로 내렸습니다. 팀의 득점왕인 코비는 1쿼터에 25점을 기록했는데, 이는 이미 매우 높은 성적이었습니다. 하지만 그의 과도한 슛 시도로 인해 다른 선수들이 자유롭게 경기에 임할 수 없었으며, 1쿼터 동안 세 번의 실수까지 저질러 잭슨은 그의 컨디션에 매우 불만족스러워했습니다. 코비를 대신해 출전한 것은 신체 능력이 매우 뛰어난 선수인 셰이넌 브라운이었습니다. 코비가 벤치에 앉은 것이 레이커스에게 반드시 나쁜 일은 아니었으며, 오히려 긍정적인 효과를 가져왔습니다. 다른 선수들이 더 많은 기회를 얻으면서 더욱 몰입하게 되었고, 경기에 대한 열의도 높아졌습니다. 한 팀에게 있어 가장 무서운 것은 선수들이 경기 중 열정도, 참여에 대한 명예감도 갖지 못하는 것인데, 1쿼터의 레이커스는 바로 그러했습니다. 코비가 전체 슛 기회의 5분의 2를 독점하자 다른 선수들은 공격에서 리듬을 찾지 못했습니다. 3쿼터 시작 후 처음 2분 동안 레이커스는 활발한 움직임과 빠른 패스로 7:2의 작은 고공행진을 이뤄냈습니다. 팰리컨스 선수들의 경계심 해이가 상황을 역전시킨 핵심이었습니다. 1쿼터에는 침체된 모습이었던 상대팀은 2쿼터에 이전의 침체를 버리고 경기 리듬을 급격히 높였으며, 이는 핵심 선수인 코비를 잃은 상황에서 이루어진 것이었습니다. 팰리컨스는 잠시 타임을 요청했지만, 경기 리듬의 급격한 변화에 대해 존 쿠스터는 걱정하지 않았습니다. 현재의 팰리컨스는 공격적인 플레이든 수비적인 플레이든 모두 충분히 감당할 수 있었으며, 특히 빠른 템포의 경기에 더 능숙했습니다. 저우이의 놀라운 속도 덕분에 그는 상대팀이 반응하기도 전에 공격을 완료할 수 있었습니다. 데릭 피셔의 속도는 그의 강점이 아니었고, 스티브 블레이크의 속도는 괜찮았지만 저우이와 비교하면 턱없이 부족했습니다. 이후 몇 분 동안 저우이는 두 선수를 여러 차례 쉽게 돌파했으며, 돌파 후 직접 득점하거나 공을 빈 공간에 있는 선수에게 전달해 레이커스에게 12:5의 반격을 안겨주었습니다. 현재 점수는 75:63이 되었으며, 팰리컨스는 점수 차를 12점으로 더 벌렸습니다. 3쿼터에 6분 43초가 남았을 때, 레이커스는 다시 한 번 타임을 요청했습니다.

코비는 벤치에서 휴식을 취하며 레이커스 팀의 가장 강력한 득점 수단을 잃게 만들었다. 오늘 코비의 감각은 좋지 않았지만, 그가 코트에 있으면 적어도 상대 수비수 두 명의 주의를 끌 수 있었다. 그가 벤치에 나간 후 레이커스의 공격은 더욱 합리적으로 진행되었지만, 빠른 공격의 리듬을 잡는 데 있어서는 팰컨스 선수들만큼 잘하지 못해 연이은 패스 실수로 기회를 계속 낭비했다.

코비가 다시 코트에 나오자마자 곧바로 득점에 성공했다. 3점 라인 밖에서의 슛은 빗나갔지만 매디의 수비 반칙을 유발해 3번의 자유투 기회를 얻어 2번을 성공시켰다.

팰컨스가 공격할 때, 저우이가 돌파해 타이샤안 프린스에게 패스했고, 프린스는 바닥선에서 점프슛을 시도했지만 빗나갔다. 레이커스는 수비 리바운드를 잡았다.

데릭 피셔의 3점 슛은 빗나갔고, 그렉 멘로가 리바운드를 잡아 앞에 있던 저우이에게 공을 전달했다.

저우이는 리듬을 조절하며 공을 반코트 너머로 가져간 뒤 아크 위를 유동적으로 움직였다. 그는 멈춰 서서 두 손으로 공을 잡고 내선으로 던졌다. 사무엘 달럼포트가 앤드루 바이넘과 1대1 상황에서 두 번 드리블한 뒤 공을 빈 공간으로 달려간 저우이에게 다시 전달했다.

주위에 수비수가 없는 저우이는 고개를 숙여 3점 라인을 한 번 쳐다본 뒤 깊게 숨을 들이쉬고 공을 하늘 높이 던져 바스켓에 넣었다. 그의 표정은 여유로웠으며, 경기 중의 그의 마인드는 정말 훌륭했다. 이렇게 빈 공간에서의 슛은 거의 빗나가지 않았다.

매디와 코비가 다시 정면으로 마주했고, 매디의 수비에 맞서 코비는 신중하게 대처해야 했다. 전반전에 자만심 때문에 연이어 득점을 허용해 순식간에 18점을 내주었다. 인정하고 싶지 않지만, 정말로 전력을 다하지 않으면 고통을 자초할 수밖에 없다.

공은 그의 두 손바닥 사이에서 빠르게 튀었고, 코비의 몸은 계속 움직이며 항상 회피에 집중했다. 시간이 조금씩 지나가는 동안 코비의 여러 돌파 시도는 실패했으며, 그는 패스할 준비가 되어 있지 않은 듯 보였다. 스티브 블레이크는 그를 위해 스크린을 해주어야 했다. 결국 그는 팀의 리더니까!

스티브 블레이크 주위를 한 바퀴 돈 뒤, 코비는 공을 빠르게 앞으로 끌어당겼고, 눈가로 3걸음 떨어진 곳에 막혀 있는 매디를 살펴보며 말로 표현할 수 없는 기쁨을 느꼈다. 아마도 이것이 노력한 뒤 얻는 성취감일 것이다.

기회가 있었지만 코비는 점프슛 대신 덩크를 선택했다. 현재 레이커스의 사기는 저조하며, 팀의 현재 상태로는 점수 차가 더 벌어지지 않는 것만으로도 다행한 상황이다. 선수들의 사기를 높이려면 3점슛이나 덩크가 가장 효과적이며, 그중에서도 덩크의 효과가 가장 크다. 팬들에게 있어 멋진 덩크야말로 경기의 하이라이트이며, 경기 후에 선정되는 ‘올해의 10대 골’ 등도 대부분 덩크 위주다.

코비는 바스켓 쪽으로 달려가 그렉 멘로를 제치고 한 손으로 공을 덩크해 넣었으며, 그 과정에서 그렉 멘로에게 수비 파울까지 유발했다.
“코비, 코비, MVP, MVP……” 경기장의 팬들은 열광하며 목이 터져라 코비의 이름을 외쳤다.
코비는 침착하게 자유투를 성공시켜 2+1을 만들어냈다!

파이츠의 공격에서 타이샨 프린스의 중거리 점프슛은 빗나갔고, 폴 가솔이 수비 리바운드를 잡았다.
스티브 블레이크는 공을 들고 돌파하며 주이를 반 몸길이나 밀어내자 큰 자부심을 느꼈다. 주이의 방어선을 성공적으로 뚫고 마침내 자신의 차례가 온 것이다.
그는 자신이 돌파를 시작하는 순간 주이의 오른발이 이미 천천히 땅에서 떠오르고 있었으며, 자신의 몸으로 돌파 경로를 만들어내는 동안 주이의 상체가 뒤로 젖히면서 옆으로 움직이고, 왼발 끝을 중심으로 몸 전체가 그 자리에서 180도 회전하고 있었다는 사실을 눈치채지 못했다.

스티브 블레이크가 돌파의 기쁨에 빠져 있는 동안, 주이는 이미 그의 오른쪽으로 이동해 있었고, 유령 같은 오른손이 번개처럼 공격해 들어갔다. 상대가 방심하고 있어 실패할 리가 없었다.
스티브 블레이크가 반응하기도 전에 파이츠는 이미 멋진 빠른 공격을 완성했다.
첸제는 경기장을 바라보며 고개를 저었다.

코비는 매디와 1대1 상황에서 스티브 블레이크의 가드를 이용해 3점선 밖으로 물러나 한 방에 3점슛을 성공시켰다.
파이츠 쪽에서는 주이가 매디에게 멋진 패스를 해주어 높은 위치에서 점프슛을 성공시켰다.
앤드루 바이넘의 레이업은 빗나갔고, 폴 가솔이 공격 리바운드를 잡은 뒤 추가 득점에 성공했다.
사무엘 달럼포트는 등을 돌린 채 앤드루 바이넘과 1대1 상황을 만들어 그렉 멘로가 역공 레이업에 성공하도록 도왔다.
론 아테스트의 3점슛은 빗나갔고, 코비가 공격 리바운드를 잡은 뒤 3점선 밖으로 물러나 강하게 3점슛을 시도했는데, 놀랍게도 공이 들어갔다.

점차 3쿼터의 경기는 다시 1쿼터와 비슷한 양상으로 돌아갔다.

이 쿼터에서 코비의 득점 성공률은 약간 상승했으며, 그는 엄청난 활약으로 19점을 기록했습니다. 하지만 팰컨스의 균형 잡힌 공격 앞에서 그의 개인적인 노력은 다소 부족해 보였습니다.
레이커스의 다른 선수들 중에서는 폴 가솔만이 비교적 정상적인 활약을 펼쳤으며, 나머지 선수들의 상황은 필 잭슨의 표정만 봐도 알 수 있었습니다.
3쿼터 종료 시점의 점수는 87대 74였으며, 팰컨스는 여전히 레이커스보다 13점 앞서 있었습니다.
제252장 결전의 순간
이때 코비의 득점은 이미 44점에 이르렀습니다.
스테이플스 센터의 분위기는 완전히 달아올랐으며, 모든 팬들은 또 다른 득점 기적이 일어나기를 기대했습니다. 하지만 차가운 데이터는 너무 피상적이어서 열정적인 팬들이 간과해야 할 많은 것들을 놓치게 만들었습니다. 33번의 시도로 레이커스 전체 시도 횟수의 절반을 차지했습니다.
손에 든 통계를 보며 존 커스터의 표정도 매우 기쁜 듯했습니다. 그는 당연히 상대 선수의 득점에 기뻐하는 것이 아니었습니다. 그의 손에 들린 것은 저우이의 통계였습니다: 29점, 16어시스트, 7리바운드, 6스틸, 2블록. 그는 자신의 심장이 터져 나올 것 같다고 느꼈습니다.
너무 완벽해, 정말 완벽해! 3쿼터 만에 이런 성적을 거뒀으니, 이건 ‘쿼드더블’을 향한 길이 아닌가!
29점, 16어시스트, 7리바운드, 6스틸, 2블록이라는 눈부신 수치가 화면에 나타나자 수많은 팬들이 크게 고무되었습니다.
국내 팬들에게는 중국 선수들의 모든 것이 가장 주목할 만한 것입니다. 코비가 국내에서 아무리 인기가 있더라도, 그를 저우이와 대조시키면 그의 지지층은 즉시 힘없어 보입니다.