제6장

4쿼터 경기 종료 5분 전, 프린스의 패스 실수로 매버릭스가 빠른 공격을 시작했다. 헤이우드가 공을 들고 바로 농구판 아래로 돌진했고, 저우이는 작은 체구로 큰 상대를 상대하며 반칙을 범해 상대의 레이업을 막았다. 하지만 공중에서 저우이는 상대의 심각한 공격을 당했다. 헤이우드의 팔꿈치가 저우이의 얼굴을 직접 가격했고, 팰리컨스의 포인트 가드는 즉시 쓰러졌으며 입에서 피가 물처럼 분출되어 현장은 피비린내로 가득 찼다. 그러나 저우이는 입가의 피를 닦고 다시 일어나 심판과 쿠스터에게 자신은 괜찮으며 교체되어 치료를 받을 필요가 없다는 것을 알렸다.
쿠스터는 고개를 끄덕이며 저우이에 대한 감탄을 더욱 키웠다. 저우이의 강인한 투지는 팰리컨스 팬들로부터도 널리 칭찬을 받았다.
헤이우드는 두 번의 자유투를 모두 성공시켰고, 프린스가 바닥에서 서브를 했으며 저우이가 공격을 조율했다. 저우이는 앞서 있었던 부상에도 불구하고 오히려 더 뛰어난 활약을 보였다.
저우이는 침착하게 공을 운반하며 키드를 한 번 쳐다본 뒤, 크로스오버로 키드의 수비를 뚫고 바로 농구판 아래로 들어가 더본에게 공을 전달했다. 더본은 저우이를 위해 스크린을 만들어주었고, 저우이는 더본에게서 공을 받은 뒤 바로 뛰어올라 한 손으로 레이업을 성공시켰다. 홈 팬들의 열광적인 환호성이 다시 한번 울려퍼졌으며, 그것은 모두 저우이를 위한 것이었다. 팬들은 가장 열정적인 방식으로 저우이에 대한 애정을 표현했는데, 이 중국 출신의 젊은이는 항상 그들에게 놀라움을 선사했다.
카디널은 농구판 아래에서 단단히 자리를 잡고 있었고, 더본은 강한 체격을 가졌지만 공격 면에서는 재능이 부족했다. 더본은 공격 기회를 찾지 못하고 결국 공을 저우이에게 전달했다. 저우이는 돌파하여 수비 선수들의 포위를 끌어내며 팀 동료 매디에게 기회를 만들어주었다. 저우이는 냉소적으로 웃으며 공을 매디에게 직접 전달했고, 매디는 손을 뻗어 3점슛을 시도했지만 성공하지 못했다. 헤이우드는 더본을 밀어내고 디펜시브 리바운드를 잡았다.
노련한 키드는 후배에게 질 것을 용납하지 않았다. 그는 강하게 저우이를 돌파한 뒤 틈을 타 공을 붐비는 인사이드의 카디널에게 전달했고, 카디널은 쉽게 레이업을 성공시켰다.
또다시 키드였다. 그는 저우이의 공을 가로채고 직접 인사이드로 달려가 양손으로 레이업을 성공시켜 득점했다. 평소에는 거의 레이업을 하지 않는 키드가 연속으로 레이업을 성공시킨 것은 그가 저우이에게 화가 났음을 보여주었다.
저우이는 개의치 않았다. 팀에 승리를 가져다줄 수 있다면 그런 것들은 중요하지 않았기 때문이다. 팰리컨스는 여전히 12점 차로 앞서 있었고, 경기 종료까지는 단 3분밖에 남지 않았다. 매버릭스에게도 기회는 있었지만 그 가능성은 그리 크지 않았으며, 팰리컨스가 주도권을 쥐고 있었다.

그래서 주이가 프린스의 백라인 서브를 받았을 때, 키드는 즉시 그에게 다가가 전방위적인 압박 수비를 가했다. 키드의 수비도 매우 훌륭했는데, 경험과 기술은 물론 신체적 조건에서도 큰 우위를 가지고 있었다. 하지만 주이는 속도형 포인트 가드에 속하며, 드리블 기술도 매우 뛰어났기 때문에 약간의 어려움에도 불구하고 안정적으로 공을 반코트 너머로 운반할 수 있었다.

주이는 침착하게 경기 상황을 살펴보았고, 팀 동료들도 적극적으로 움직이고 있었다. 갑자기 주이의 눈이 빛났고, 순식간에 빈 공간으로 달려간 프린스에게 공을 전달했다. 하지만 프린스의 손에서 공이 미끄러져 손바닥을 스치며 경계선 밖으로 나가버렸고, 매버릭스의 공격권이 사라졌다.

제55장 어렵게 승리하기

칼라일은 기회를 잡아 타임아웃을 요청했고, 카디널을 트리로, 스티븐슨을 말리온으로 교체했으며, 피스톤스도 선수 구성을 조정했다. 윌콕스를 더본으로 교체했으며, 다른 선수들에는 변화가 없었다.

“슈퍼 마리오” 말리온은 경기에 나서자마자 키드의 멋진 패스를 받아 차가운 3점슛을 성공시켰다. 말리온의 슈팅 자세는 다소 이상했지만, 성공률은 상당히 높았다.

피스톤스 쪽에서는 주이의 패스가 훌륭했지만, 윌콕스는 감각이 없어 레이업조차 성공시키지 못했다. 헤이우드가 리바운드를 잡은 후 공을 키드에게 전달했다.

키드는 빠르게 전진하여 3점선 바깥 45도 각도에 있는 트리에게 공을 전달했고, 트리는 매디의 수비를 뚫고 바로 3점 슛을 시도해 성공시켰다.

주이는 점점 초조해졌는데, 이는 경험 부족의 표현이었다. 주이는 반코트를 넘어 드리블한 후 속도의 우위를 활용해 키드의 수비를 쉽게 빠져나왔지만, 레이업을 시도할 때 커다란 손이 가볍게 그의 레이업을 막아냈다. 그 커다란 손의 주인공은 바로 주이가 뿌리친 키드였으며, 키드는 역시 경험이 풍부한 베테랑이었다. 주이의 돌파를 당한 후 키드는 재빨리 대응하여 몸을 돌리고 빠르게 뛰어올라 주이의 레이업을 막아냈다.

트리는 바닥에 떨어진 공을 주워 들고 빠르게 주이가 있는 쪽으로 달려가 말리온과 멋진 협력을 펼쳤다. 두 사람은 서로 공을 주고받았고, 마지막으로 말리온이 트리의 높은 패스를 받아 공중에서 덩크슛에 성공시켜 매버릭스는 4점 차로만 뒤처지게 되었다.

쿠스터는 상황이 좋지 않다고 판단해 급히 타임아웃을 요청했고, 경기에는 1분밖에 남지 않았다.

“너희들 대체 뭐 하는 거야? 공격은 말할 것도 없고, 수비는 어떻게 된 거야? 말해봐, 수비는 어디다 놓고 다닌 거야? 말해!” 쿠스터가 화를 내며 말했다. “알아, 최근에는 모두가 피곤하다는 걸 알지만, 그게 핑계가 될 순 없어. 매버릭스의 공격을 보고, 그들의 수비도 봐. 흥, 당당한 자세로 이 경기에서 반드시 승리를 쟁취해내라.”
말을 마친 후, 팰컨스 선수들은 다시 코트로 돌아갔고, 매버릭스 선수들도 코트로 돌아왔다.
마지막 1분!!!
저우이는 조심스럽게 드리블을 하며 반쪽 코트를 지나 팰컨스의 공격을 조율했다. 그는 공을 매디에게 전달했고, 매디는 프린스에게 공을 주었다. 프린스는 적절한 기회를 찾아 공을 멘로에게 넘겼다. 결정적인 순간에 역시 올해의 7번 드래프트 지명 선수가 힘을 발휘했다. 멘로는 프린스의 패스를 받은 뒤 혼자서 헤이우드와 맞서 싸우며 그를 흔들어놓은 뒤, 헤이우드가 쓰러진 상태에서 레이업에 성공시켰고, 심판의 호각 소리와 함께 자유투가 주어졌다.
멘로와 저우이 등은 서로 손바닥을 맞대고 깊게 숨을 들이마신 뒤 내쉬었다. 공이 던져지자 바스켓 위에서 몇 번 튀어 오르더니 힘겹게 바스켓 안으로 들어갔고, 팰컨스 선수들도 안도의 한숨을 내쉬었다.
하지만 그들은 여전히 조금도 방심할 수 없었다. 왜냐하면 이 짧은 시간 동안 집중하지 않으면 곧 손에 들어올 승리마저 상대에게 빼앗길 수 있기 때문이다. 단 한 번만 더 수비에 성공한다면, 그것만으로도 홈구장에서 승리를 거둘 수 있었다.
트리는 키드의 패스를 받은 뒤 강하게 3점슛을 던졌지만, “쾅”하는 소리와 함께 빗나갔다. 저우이가 수비 리바운드를 잡았고, 키드는 급히 앞으로 나와 파울을 범하며 파울 전략을 사용했다.
하지만 심판은 고개를 저으며 이번 파울은 자유투까지는 아니라고 했다. 그래서 팰컨스가 리바운드 후 공을 되찾았다. 저우이는 프린스의 사이드 라인 패스를 받은 뒤 전방으로 돌진했다. 키드는 저우이를 따라가지 못했고, 그래서 트리가 급히 앞으로 나와 파울을 범했다.
저우이가 자유투를 던졌고, 두 번 모두 성공했다. 이는 매버릭스가 승리할 가능성이 거의 없음을 의미했다. 왜냐하면 팰컨스가 이미 9점 차로 앞서고 있었고, 경기 종료까지 남은 시간은 19.6초밖에 남지 않았기 때문이다.
하지만 매버릭스는 포기하지 않고 마지막 한 번 더 도전하려 했다.
칼라일은 저우이가 자유투를 던지는 동안 타임아웃을 요청했고, 이제 타임아웃 시간이 끝나자 매버릭스는 다시 선수 구성을 조정했다. 바리아가 헤이우드를 대신해 출전했는데, 이는 매버릭스가 3점슛을 활용하려는 의도로 보였다. 매버릭스의 현재 선수 구성은 키드, 트리, 바리아, 말리온, 버틀러로, 내선 선수는 한 명도 없고 모두 외곽 선수들뿐이었다.

경기가 다시 시작되었고, 기드는 버틀러의 사이드라인 패스를 받은 뒤 곧바로 그것을 마리옹에게 전달했다. 마리옹은 주저 없이 3점슛을 시도했고, 공이 들어갔다!!! 또다시 공이 들어간 것이다!!!
주이가 바운드 패스를 받는 동안, 기드는 번개처럼 달려들어 파울을 범했고, 주이가 자유투를 던졌다. 주이는 잠시 멈춰 손바닥에 숨을 불어넣은 뒤 자유투를 던졌는데, 놀랍게도 두 번 모두 빗나갔다. 더욱 놀라운 것은 매버릭스의 작은 선수들이 멘로와 윌콕스 위에서 디펜스 리바운드를 잡아냈다는 것이었고, 매버릭스는 다시 타임아웃을 요청했다.
쿠스터는 아무 말도 하지 않고 어두운 표정으로 고개를 숙인 채 무언가를 생각했다.
곧 타임아웃 시간이 끝나고 매버릭스가 공을 소유했다. 버틀러가 사이드라인에서 패스를 던졌고, 기드는 힘겹게 공을 받은 뒤 다시 마리옹에게 전달했다. 이제 매버릭스는 오직 감에 의존할 수밖에 없었다. 마리옹은 3점선 바깥에서 점프슛을 시도했고, 공이 날아가면서 천천히 바스켓 쪽으로 다가갔다. “쉬우우” 하는 소리와 함께 공이 다시 들어갔다. 또다시 성공한 것이다!!!
기드는 앞으로 달려가 주이에게 파울을 범했고, 불행히도 이 파울로 인해 기드도 6번째 파울을 범해 퇴장당했다. 주이가 자유투를 던졌고, 이번에는 상대에게 조금의 여지도 주지 않고 두 번 모두 성공시켰다. 칼라일이 다시 타임아웃을 요청했지만, 이것이 매버릭스의 마지막 타임아웃 기회였다.
그러나 매버릭스에게 남은 시간도 많지 않았다. 단 8.6초밖에 남지 않았고, 팰리컨스는 5점 차로 앞서 있었다. 매버릭스가 역전할 가능성은 극히 희박했다. 하지만 그럼에도 불구하고 매버릭스의 벤치에서는 환호성이 터져 나왔고, 마리옹도 자신의 흥분을 표현하기 위해 두 손으로 가슴을 치며 크게 외쳤다.
타임아웃이 끝나고 부보바가 기드를 대신해 출전했으며, 매버릭스의 선수 구성은 여전히 외곽 선수들뿐이었다. 매버릭스가 사이드라인에서 패스를 던졌고, 테리가 공을 받아 바로 3점선 바깥에서 크게 점프슛을 시도했다. 하지만 이번에는 신도 매버릭스를 도와주지 않았다. “쾅” 하는 소리와 함께 공은 바스켓에 부딪혔고, 멘로가 디펜스 리바운드를 잡았다. 마리옹은 서둘러 앞으로 나가 파울을 범했지만, 이 역시 마지막 발악에 불과했다.
멘로의 자유투는 매우 정확했고, 두 번 모두 성공하며 매버릭스의 패배가 확정되었다. 팰리컨스는 7점 차로 앞서 있었고, 매버릭스에게 남은 시간은 3.1초뿐이었다.
결국 매버릭스는 포기했고, 팰리컨스가 최종 승리를 거두었다. 경기장 전체에서 박수소리가 터져 나왔는데, 그것은 팰리컨스 선수들뿐만 아니라 마지막까지 필사적으로 싸운 매버릭스 선수들에게도 보내는 박수였다.

비록 패배했지만, 매버릭스 선수들은 그다지 실망한 기색을 보이지 않았으며, 특히 벤치 옆에 서 있던 기드는 그랬다. 기드는 경기장 반대편에 있는 팰리컨스 선수들을 바라본 뒤, 매디와 함께 서 있던 저우이 곁으로 걸어가 그의 어깨를 두드리며 친절한 미소를 지으며 말했다. “저우, 정말 잘했어. 계속 힘내! 곧 NBA에서 너만의 자리를 가질 수 있을 거라고 믿어.” 저우이는 미소를 지으며 기드와 포옹한 뒤 “고마워요!”라고 말했다.
팰리컨스 선수들과 매버릭스 선수들은 서로 악수하거나 포옹을 나누었는데, 마치 이전에 치열하게 경쟁했던 적들처럼 보이지 않았다.
저우이와 매디는 미소를 지으며 나란히 벤치로 돌아갔고, 쿠스터는 안도한 표정으로 두 사람에게 고개를 끄덕였다.
“두 사람 다 정말 잘했어. 특히 너, 저우, 넌 나에게, 아니, 우리 모두에게 엄청난 놀라움을 선사했어.” 쿠스터는 진심 어린 목소리로 두 사람에게 말했다.
“아니에요, 코치님. 이건 모두 팀 동료들의 노력 덕분이에요. 우리가 단결하여 모든 도전에 온 힘을 다해 맞선다면, 어떤 상대라도 이길 수 있습니다.” 저우이는 겸손하면서도 당당하게 대답했다.
이 말을 들은 쿠스터는 미소를 지으며 말했다. “맞아. 우리가 단결하여 모든 도전에 온 힘을 다해 맞선다면, 어떤 상대라도 이길 수 있어.”
제56장 잘했어, 잘해냈어!
평소 자신의 데이터에는 관심이 없던 저우이가 이번 경기가 끝난 후에는 팀과 자신의 데이터를 확인했다. 아마도 쿠스터가 전에 말했던 것처럼, 이 경기는 저우이에게 프리시즌 경기 중 가장 중요한 시험대였으며, 게다가 이 경기에서 그는 NBA에 입단한 이후 처음으로 부상을 당했기 때문에 이 경기를 매우 중요하게 여기고 자신의 데이터에 그토록 관심을 가진 것이다.

이 경기에서 주이의 출전 시간은 지난 네 경기 중 가장 길었으며, 총 32분 45초를 뛰었습니다. 또한 주이는 15회 슛을 시도해 개인 최고 기록을 세웠습니다. 15회의 슛 중 7개를 성공시켰으며, 그중에는 3점슛도 포함되어 있었습니다. 주이가 놀란 것은 자신이 무려 15회의 자유투 기회를 얻었다는 점이었지만, 곧 이해하게 되었습니다. 경기 막판에 댈러스 매버릭스가 반칙 전략을 사용했기 때문에 이렇게 많은 자유투 기회를 얻게 된 것입니다. 하지만 그럼에도 불구하고 주이는 단 11개의 자유투만 성공시켜 매우 실망스러워했습니다. 주이는 자신의 자유투 실력이 꽤 정확하다고 생각했지만, 이전 경기들을 보면 성공률은 괜찮았지만 아직 자신의 기준에는 미치지 못하는 것 같았습니다. 따라서 자유투 성공률을 높이기 위해 더 열심히 훈련해야 합니다. 알다시피, 더런트는 지난 시즌 평균 30점 가량을 기록하며 득점왕 자리에 올랐는데, 그 점수의 거의 3분의 1이 자유투에서 나온 것입니다.
따라서 총점으로 보면 주이는 이 경기에서 26점을 기록했습니다. 득점 외에도 주이는 다른 공헌도 했습니다. 6개의 리바운드를 잡았고, 6회의 어시스트를 기록했으며(이는 지난 네 경기 중 가장 적은 어시스트 수입니다), 3회의 블록슛과 4회의 스틸을 성공시켰습니다. 주이가 걱정한 것은 이 경기에서 또다시 6번의 실수와 4번의 반칙을 저질렀다는 점입니다. 주이뿐만 아니라 쿠스터와 피스톤스 팬들도 걱정하고 있습니다.
하지만 그럼에도 불구하고 쿠스터와 피스톤스 팬들의 주이에 대한 애정은 줄어들지 않습니다. 물론 주이는 이런 것들을 알 수 없습니다.
주이는 자신의 데이터를 보며 기쁨과 흥분을 느끼면서도 실망과 걱정도 함께 느꼈습니다. 하지만 주이는 마음속으로 중얼거렸습니다. “앞으로는 이런 불필요한 실수들을 줄여야 해. 그렇지 않으면 팀을 이끌고 승리를 거둘 수 없어.”
경기 후, 쿠스터는 선수들을 불러 대화를 나누었습니다. 이 대화에서 쿠스터는 공개적으로 주이를 칭찬했습니다. 이전 몇 경기에서도 주이는 상당히 뛰어난 활약을 펼쳤지만, 쿠스터는 피스톤스 선수들 앞에서 주이를 칭찬한 적이 없었습니다. 하지만 이번 경기 후, 쿠스터는 대화 시작부터 주이를 칭찬했는데, 이는 분명히 주이의 강한 투지가 쿠스터의 마음을 움직였기 때문입니다. 또한 쿠스터는 주이가 이전에 했던 말을 인용하며, 모든 선수들이 주이처럼 팀의 승리를 위해 온 힘을 다해 노력해야 한다고 격려했습니다.
……
주이는 아직 물방울이 떨어지는 머리를 수건으로 닦은 뒤, 매디 옆에 앉으며 웃으며 말했습니다. “트레이시, 내일 훈련에 좀 일찍 올 수 있을까?”

“왜 그래? 무슨 일이야?” 트레이시도 방금 샤워를 마치고 상체는 벌거벗은 채 수건으로 몸의 물방울을 닦고 있었다.
“그 ‘캐치 앤 샷’ 기술은 아직 완전히 익히지 못했어. 연습할 때 도와줬으면 해. 그리고 다른 기술들도 조언을 구하고 싶어.”
“음, 알겠어.” 매디는 주저 없이 대답했다.
매디의 긍정적인 답변을 듣고 주이는 웃으며 말했다. “고마워, 트레이시.” 매디는 고개를 들어 주이를 한 번 쳐다보고 웃으며 말했다. “너도 야오처럼 그래?”
“왜 그래?” 주이는 흥미롭다는 듯 매디를 바라보며 궁금해하며 물었다.
“다들 그렇게 겸손하네. 중국 사람들은 다 그런가?”
매디의 말을 듣고 주이는 하하 웃으며 말했다. “겸손은 우리 중화 민족의 전통적인 미덕이야. 너도 전에 중국에 여러 번 갔었잖아? 우리나라 사람들에 대해 어떻게 생각해?”
매디는 옷을 입고 섬세한 시계를 손목에 차고 웃으며 대답했다. “정말 좋아. 매우 친절하더군.” 그러고는 계속 말했다. “올해 여름에 중국에 갔었고, 내년에도 갈 거야. 중국의 팬들은 정말 좋고 열정적이야. 헤헤…”
“음, 좋아. 그때 잘 대접해 줄게.”
두 사람은 잠시 대화를 나눈 뒤 함께 경기장을 떠났다. 주이가 경기장 입구에 도착하자마자 전화가 울렸다. 전화를 받아보니 샹윈이었다.
“잘생긴 남자, 오늘 정말 잘했어!” 전화 너머로 샹윈이 농담조로 말했다.
“여보세요, 샹 양. 또 무슨 일이에요? 혹시 인터뷰하려는 건 아니죠?” 주이는 검은색 테의 선글라스를 쓰고 얼굴의 절반을 가렸다.
“흥. 네가 유명하다고 생각해? 왼쪽으로 돌아.” 샹윈은 경멸하듯 대답했다.
주이는 왼쪽으로 돌아보니 경기장에서 그리 멀지 않은 거리에 샹윈이 선글라스를 쓴 채 서 있는 것이 보였다. 분명히 주이와 같은 생각을 하고 있었다.
주이는 이제 디트로이트의 유명인이기도 해서 불필요한 문제를 피하기 위해 사람들 사이를 다닐 때 항상 얼굴을 가리곤 했다. 반면 샹윈은 디트로이트의 스포츠 기자로, 아름다운 외모 덕분에 사람들에게 쉽게 기억되곤 했다. 그래서 문제를 피하기 위해서는 조용히 있는 게 좋았다.
주이는 전화를 끊고 곧바로 샹윈에게로 걸어갔다. 그녀 곁에 도착한 주이는 주위를 둘러보며 궁금해하며 물었다. “혹시 계속 여기서 나를 기다리고 있었던 건 아니지?”
“자만하지 마. 그냥 우연히 널 봤을 뿐이야. 어차피 아는 사이니까 그냥 인사하러 온 거야. 오해하지 마.” 샹윈은 분홍색 체리 모양의 입술을 삐죽이며 불만스럽게 설명했다.

주이는 어쩔 수 없다는 듯 손을 벌리며 웃으며 말했다. “그래, 그래. 인사도 다 했으니 이제 가볼게.” 그러면서 주이는 블레이크의 집 쪽으로 걸어가는 척했다.
“이봐, 저녁 사줘.” 상윈이 뒤에서 주이에게 소리쳤다.
“저녁? 그냥 인사하러 온다고 하지 않았어?” 주이는 고개를 돌려 상윈을 향해 미소를 지으며 말했다.
상윈의 얼굴에 붉은 기운이 돌았고, 그녀는 잠시 멍하니 있다가 어쩔 수 없다는 듯 말했다. “알겠어, 기다리고 있었다는 걸 인정할게! 흥…” 그렇게 말하며 상윈은 다시 흥 하고 소리를 냈다.
주이는 약간 승리감을 느끼며 웃으며 말했다. “헤헤, 말과 행동이 다르니까 그런 거지.” 잠시 멈춘 후, 주이는 무언가 생각난 듯 상윈에게 약간 미안한 표정으로 말했다. “상윈, 지금은 저녁을 사줄 수 없어. 할 일이 있어서 돌아가야 해.”
“흥, 무슨 일이야? 나를 피하려는 거 아니지? 인색한 놈, 흥…” 상윈은 주이에게 흥 하고 소리를 낸 뒤 고개를 돌려 더 이상 주이를 신경 쓰지 않는 척했다.
“오해하지 마. 인색한 게 아니야. 돌아가는 건 블레이크 삼촌이 아직 아프고 회복되지 않았기 때문이야. 그래서 서둘러 돌아가서 돌봐줘야 해.”
“아, 그렇구나! 몰랐어. 넌 꽤 착하고 이해심이 많은 사람이네! 그럼 먼저 돌아가. 하지만 꼭 기억해, 저녁 한 끼는 내가 받아야 해!” 상윈이 웃으며 말했다.
주이는 고개를 끄덕이며 상윈의 어깨를 가볍게 두드리고 웃으며 말했다. “알겠어. 나중에 꼭 보상할게. 자, 이제 가볼게!”
“응, 안녕.” 상윈은 선글라스 너머로 주이를 깊이 바라보며 대답했다.
“안녕.”
주이는 상윈과 작별 인사를 한 뒤 블레이크의 집으로 서둘러 갔다.
제57장: 당신을 보고 싶어 하는 아는 사람이 있어
상윈과 작별한 후, 주이는 서둘러 블레이크의 집으로 달려갔다. 블레이크의 병세는 다소 호전되었지만 여전히 누군가의 돌봄이 필요했다.
주이는 집에 돌아와 빠르게 블레이크를 위한 음식을 준비한 뒤 그의 방으로 가져다주었다. 주이는 조용히 문을 두드렸고, 블레이크는 아직 잠들지 않아 대답했다. 주이는 문을 열고 블레이크의 침대 옆으로 다가갔다. 블레이크는 침대에 반쯤 누워 안경을 쓰고 몇 가지 자료를 보고 있었다.
“오늘 경기 이겼어?” 블레이크가 궁금해하며 물었다.
“이겼어. 하지만 간신히 이겼어.” 주이는 그렇게 말하며 음식을 블레이크의 손에 건넸다.
블레이크는 마음이 따뜻해지며 미소를 지으며 그의 손에서 음식을 받아들고 주이를 한 번 쳐다본 뒤 맛있게 먹기 시작했다. 주이는 블레이크를 바라보며 오늘 경기의 모든 상황을 자세히 설명해 주었는데, 그중에는 고든이 다친 일도 포함되어 있었다.

주이의 이야기를 듣고 블레이크는 마음이 무거워지며 살짝 미간을 찌푸렸다. 그는 주이에게 말했다. “보아하니, 피스톤스 팀의 새 시즌은 쉽지 않을 것 같군!”
주이는 고개를 끄덕이며 대답했다. “네, 새 시즌에는 선수 구성 면에서 더욱 어려워질 것입니다. 게다가 교체 선수 중 가장 강력한 득점원인 고든이 없으면 우리 팀의 교체 선수들의 실력도 더욱 약해질 것입니다.”
블레이크는 잠시 생각한 뒤 얼굴에 미소를 지으며 주이에게 말했다. “이 일은 너에게도 좋은 기회가 될 수 있어.”
“왜요?” 주이는 의아한 표정으로 물었다.
블레이크는 웃으며 주이가 너무 순진하다고 생각했다.
물을 한 모금 마신 뒤 블레이크는 계속 설명했다. “고든이 부상당했으니, 너는 팀에서 자신의 실력을 더 많이 보여줄 기회를 갖게 될 거야. 게다가 훈련 캠프와 프리시즌 경기에서 네가 그렇게 뛰어난 모습을 보였으니까. 내 오랜 경험과 두마스에 대한 이해로 볼 때, 피스톤스 팀은 곧 움직일 것 같아. 그러니 앞으로의 프리시즌 경기에서 더욱 열심히 노력해서 팀 경영진에게 더 깊은 인상을 남겨야 해.”
주이는 바로 이해하고 고개를 끄덕였다.
갑자기 블레이크는 진지한 표정을 지으며 주이의 얼굴을 바라보고 물었다. “오늘 경기 중에 부상당한 거 아니야?”
주이는 잠시 멍해졌다가 부끄러운 듯 고개를 끄덕였다.
“어떻게 다친 거야?” 블레이크가 걱정스럽게 물었다.
주이는 부상 상황을 블레이크에게 설명한 뒤, 블레이크가 화낼까 봐 두려워 고개를 숙였다. 블레이크는 그 모습을 보고 웃으며 말했다. “너무 자책하지 마. 앞으로는 더 조심하면 돼. 그렇지 않으면 네가 다치면 내가 네 아버지께 어떻게 설명해야 하겠어? 네가 전에 말하지 않은 것은 내가 화내거나 걱정할까 봐 그랬던 거 알아.”
“네, 삼촌. 앞으로는 조심할게요.” 주이는 조심스럽게 대답했다.
“음, 주이야, 때로는 너무 순진하지 말아야 해. 결국 사람의 겉모습만 알 수 있을 뿐 마음은 모르니까, 삶을 배워야 해. 삶이라는 것은 네가 생각하는 것처럼 간단하지 않아. 이해하겠어?”
주이는 한참 생각한 뒤 고개를 저었다. 블레이크는 어쩔 수 없다는 듯 어깨를 으쓱하며 말했다. “삶은 스스로 경험해봐야 그 진정한 의미를 알 수 있어. 나도 뭐라고 말해줄 수 없어. 이건 네가 스스로 해결해야 해. 자, 하루 종일 힘들었으니 방에 가서 쉬어.”

블레이크를 잘 돌본 후, 저우이는 그의 방에서 나왔다. 블레이크의 침실 문 앞에 잠시 서서 고개를 숙이고 잠시 생각에 잠긴 뒤 고개를 흔들며 살짝 한숨을 내쉬었다.
“삶? 도대체 삶이란 무엇일까?”
……
다음 날 이른 아침, 팀은 훈련을 하지 않았으며 저우이도 혼자 훈련할 생각이 없었다. 그는 블레이크를 잘 돌봐야 했기 때문이다. 블레이크의 병은 거의 나아졌으며 이틀 안에는 완전히 회복될 것 같았지만, 저우이는 여전히 걱정이 되어 훈련을 포기하기로 결심했다.
저우이가 아침식사를 준비할 때, 블레이크는 아직 일어나지 않았다. 사실 블레이크는 이미 깨어났지만 여전히 몸이 좀 불편했다. 저우이는 따뜻한 물을 조금 따르고 블레이크의 허락을 받은 뒤 그의 침실로 들어가 그를 도와 간단히 세수를 시켜주었다. 정리를 마친 후, 저우이는 준비한 아침식사를 다시 블레이크의 침실로 가져갔다.
“블레이크 삼촌, 전에는 요리를 거의 해본 적이 없어서 그냥 이것저것 먹어주세요!” 저우이는 어색하게 웃으며 아침식사를 침대 앞 테이블에 놓았다.
블레이크의 얼굴색이 훨씬 좋아지며 미소를 지으며 저우이에게 말했다. “네가 전에 만들어준 음식들도 모두 정말 맛있었어. 나는 정말 좋아했어. 삼촌이 거짓말하는 줄 알지 마, 삼촌은 사람을 칭찬하는 것을 거의 하지 않거든.” 블레이크는 그렇게 말하며 테이블에서 아침식사를 한 그릇 집어 맛있게 먹기 시작했다.
“저우이, 요즘 네가 나를 돌봐줘서 정말 다행이야. 솔직히 칼이나 피비조차도 이렇게 세심하게 돌봐주지 않았어. 요즘 나는 너를 내 자식처럼 생각하고 있어, 진심이야.” 블레이크는 저우이를 바라보며 눈을 떼지 않고 말했다.
“알아요, 삼촌. 삼촌이 저에게 이렇게 잘해주시니 저도 당연히 잘해드려야죠! 사실 저는 별로 한 게 없어요! 빨리 드세요, 안 그러면 식을 거예요.” 저우이도 아침식사를 집어 먹으며 우유를 들고 크게 마시기 시작했고, 그 소리가 꿀꺽꿀꺽 들렸다.
블레이크는 미소를 지으며 앞에 있는 소년을 바라보았지만 마음속으로는 복잡한 감정이 가득했다.
“요즘 저우이는 힘든 훈련을 하고 경기에도 참가해야 하면서, 그 사이에 시간을 내어 나를 돌봐주다니… 아, 이 아이… 내가 처음 내린 결정이 전혀 틀리지 않았구나. 헤헤, 저우미아오, 너는 정말 훌륭한 아들을 두었구나. 나는 정말 부러워, 헤헤…”
……
아침식사를 마친 후, 저우이는 아래층으로 내려가 집안일을 하러 갔고, 블레이크는 여전히 침대에 누워 쉬고 있었다. 저우이가 모든 일을 마친 뒤에는 거실에 앉아 지루하게 TV를 보았다.

계속 바라보다 보니 주이의 눈이 점점 흐릿해졌다. 분명 이 지루한 텔레비전 때문에 졸음이 몰려온 것이다. 주이는 멍한 상태로 소파에 누워 있었는데, 갑자기 별장 현관문의 벨이 울렸다.
주이는 깜짝 놀라 금세 정신이 맑아졌다. 하지만 그래도 머릿속은 여전히 멍했다. 비틀거리며 현관문 앞으로 가서 눈을 비비자, 눈에 들어온 것은 30대 초반으로 보이는 우아하고 단정한 미국 여성이었다.
이 여성은 30대라는 나이에도 불구하고 첫인상부터 여전한 매력이 느껴졌다. 그뿐만 아니라 그녀에게서는 능숙함이 묻어나, 마치 오랫동안 사업계에서 활동해온 강한 여성 같았다.
주이는 그 자리에 서서 멍하니 그 여성을 바라보았다. 그 여성도 호기심 어린 눈으로 주이를 잠시 바라본 뒤 입을 열었다.
“당신이 주이인가요?” 그 여성의 목소리는 듣는 이에게 따뜻함을 주었으며, 마치 온천수가 온몸으로 흘러드는 것 같았다.
주이는 놀라며 고개를 끄덕이고는 궁금해하며 물었다. “제가 주이입니다. 어떻게 아셨나요?”
여성은 미소를 지으며 대답했다. “저는 칼의 엄마입니다.”
그 여성의 대답을 듣고 주이는 눈을 크게 뜨고 입을 살짝 벌린 채 깊은 숨을 들이쉬고는 말했다. “그렇군요, 헤헤.”
“칼에게 들었어요. 블레이크가 아프다고, 게다가 상태가 심각하다고 해서 보러 왔어요. 당신에 대한 이야기도 칼에게서 들었어요. 어쨌든 지금 당신은 디트로이트에서도 유명인이 되었군요.”
주이는 칼의 엄마가 무슨 말을 하는지 알아차리고는 부끄러워하며 머리를 긁적이고는 현관문을 열어 그녀를 안으로 맞이했다.
주이는 거실로 들어가는 짧은 길 위에서 블레이크의 건강 상태를 대략적으로 칼의 엄마에게 설명했다. 칼의 엄마는 들으면서 별장 내부를 둘러보았다.
“거의 1년 만에 와보는데, 여기는 여전히 변함이 없군요.” 칼의 엄마가 조용히 말했다.
주이도 무슨 말을 해야 할지 몰라 칼의 엄마를 데리고 블레이크의 침실로 향했다. 주이는 블레이크의 침실 문 앞까지 뛰어가 문을 두드리고는 안쪽으로 조용히 물었다. “삼촌, 쉬셨나요?”
“들어와!” 안에서 블레이크의 목소리가 들려왔다.
주이는 조심스럽게 문을 열고 들어가 블레이크를 향해 미소를 지으며 말했다. “삼촌, 아는 분이 당신을 보고 싶어 해요.”
“누구죠?” 블레이크가 궁금해하며 물었다.
“저예요!”
제58장 혼수상태

그 익숙한 목소리를 듣자 블레이크의 몸이 살짝 떨렸고, 그의 얼굴에는 믿을 수 없다는 표정이 떠올랐다. 천천히, 그가 평생 잊지 못할 그 모습이 블레이크의 시야에 나타났다.
“어떻게 여기에 온 거야?” 블레이크는 그 모습을 바라보며 담담하게 물었다.
“뭐, 내가 올 수 없다는 거야?” 칼의 엄마는 원망스러운 어조로 반문했다.
“꺼져, 당장 여기서 나가.” 블레이크의 표정은 순식간에 사나워졌고, 눈앞의 여자에게 목소리를 높여 격렬하게 소리쳤다.
주이는 이 갑작스러운 고함에 깜짝 놀라 멍하니 블레이크를 바라보았다. 그는 블레이크가 칼의 엄마를 보고 이렇게 격앙될 줄은 전혀 예상하지 못했다. 방금 전까지만 해도 아무 문제 없었는데, 어떻게 이렇게 될 수 있단 말인가…
칼의 엄마는 주이 곁으로 다가가 그의 어깨를 두드리며 부드럽게 말했다. “소이, 놀라지 않았니? 흐흐, 그 사람은 원래 그런 성격이야. 괜찮아. 흐흐, 잠시 밖으로 나가줄래? 네 삼촌과 할 얘기가 있어.”
칼의 엄마의 말투는 매우 부드러워 보였지만, 그 안에는 거부할 수 없는 힘이 담겨 있었다. 주이는 상황을 잘 파악하고 방을 나갔고, 칼의 엄마는 곧바로 문을 단단히 닫았다.
칼의 엄마가 하는 모든 행동에 대해 블레이크는 아무 말도 하지 않고 그저 차갑게 그녀를 바라보았다.
“이렇게 오랜 세월이 지났는데도 왜 여전히 그런 성격이야?” 칼의 엄마는 블레이크의 침대 옆에 앉아, 방금 블레이크의 급작스러운 움직임으로 엉망이 된 이불을 다시 정돈하며 부드러운 목소리로 말했다.
“할 말이 없으면 꺼져.” 블레이크는 차갑게 대답하며 고개를 다른 쪽으로 돌렸다.
칼의 엄마는 개의치 않았다. 분명 이런 상황은 처음이 아니었던 것이다.
“네가 아프다고 들어서 보러 왔어. 괜찮아?”
“죽지는 않을 거야.”
“너… 됐어, 난 너와 다투러 온 게 아니야. 진심으로 널 보러 온 거야. 네가 아프다는 소식을 듣고 얼마나 걱정했는지, 나는…”
“고마워.” 블레이크는 여전히 그런 말투로 칼의 엄마의 말을 끊었다.
칼의 엄마는 앞에 있는 다소 지친 남자를 깊이 바라보며 아무 말도 하지 않았고, 그녀의 뺨에서는 반짝이는 눈물방울들이 흘러내렸다.
블레이크는 그녀를 한 번 쳐다보고는 복잡한 표정을 지으며 담담하게 말했다. “나는 아직 죽지 않았어. 왜 우는 거야? 게다가 내가 죽어도 네가 울 일은 아니잖아?”
블레이크의 말이 끝나자마자 칼의 엄마의 눈에서 눈물이 마치 제방이 무너진 것처럼 쏟아져 나왔고, 멈출 줄을 몰랐다. 블레이크는 미간을 찌푸리며 소리쳤다. “우지 마. 처음부터 이렇게 될 줄 알았다면 그랬을 리가 없잖아.”

칼의 어머니는 눈가의 눈물을 닦으며 흐느끼며 말했다. “알아요, 그때는 제가 당신을 실망시켰어요. 하지만 당신이 밖에서 다른 여자들과 어울리지 않았다면 제가 당신을 떠났을까요?”
“다른 여자들과 어울린다고? 좋아요, 인정할게요. 하지만 그건 당신과 사귀기 전의 일이에요. 그때는 너무 어리고 미숙해서 그랬던 거예요. 하지만 당신과 사귀고 나서는 더 이상 당신을 실망시키는 일은 하지 않았어요.” 블레이크가 큰 소리로 말했고, 거실에 앉아 있던 주이도 그의 목소리를 들을 수 있었다.
“그래요? 그럼 카나린은 어떻게 된 거죠?” 칼의 어머니는 원망스러운 눈빛으로 블레이크를 바라보며 불만스럽게 물었다.
“그날은 전부 오해였어요. 이미 수백 번, 수천 번 설명했잖아요. 믿든 말든 당신 마음이에요. 설령 믿지 않아도 상관없어요. 어차피 이미 그렇게 된 거니까요.” 블레이크의 목소리는 매우 평온해졌다.
“그날 정말 오해였나요?”
블레이크는 대답하지 않고 고개를 돌려 다른 쪽을 바라보았다.
칼의 어머니는 한숨을 쉬며 블레이크에게 말했다. “좋아요, 당신을 믿어요.”
블레이크는 미소를 지었는데, 그 미소에는 명백히 경멸이 담겨 있었다. “도움이 되나요?” 블레이크가 웃으며 물었다.
칼의 어머니는 블레이크를 바라보다가 고개를 숙이고 침묵했다.
“가세요! 다시는 저를 찾아오지 마세요. 당신을 보고 싶지 않아요. 당신을 보면 기분만 나빠질 뿐이에요.” 블레이크는 눈을 가늘게 뜨고 차분하게 말했다.
“블레이크, 정말 그렇게 냉정할 수 있나요?”
“냉정하다고? 당신이 감히 저에게 그런 말을 할 자격이 있나요?” 블레이크는 갑자기 일어나 칼의 어머니를 가리키며 반문했다. “그때, 제가 아무리 설명하고, 설득하고, 부탁해도 당신은 어땠나요? 결국 저를 떠나서 저 혼자 두 아이를 키우게 했잖아요. 당신은 냉정하지 않나요?”
칼의 어머니의 눈에는 눈물이 계속 고이고, 온몸이 떨리며 울먹이며 대답했다. “제 잘못이에요. 제가 잘못했다는 걸 알아요. 그때 너무 충동적이어서 그런 어리석은 결정을 내린 거예요. 블레이크…”
“더 이상 아무 말도 하지 마세요. 가세요. 저는 너무 피곤해요. 쉬고 싶어요.”
칼의 어머니는 울음을 그치고 이불 속에 웅크린 블레이크를 애정 어린 눈빛으로 바라보며 말했다. “좋아요, 가요. 잘 쉬세요!”
말을 마친 후, 칼의 어머니는 천천히 일어섰다. 하지만 일어서자마자 갑자기 몸이 뒤로 넘어져 머리가 바닥에 세게 부딪혔다.
블레이크는 소리를 듣고 몸을 일으켜 바닥을 내려다보았다. 그 광경을 본 블레이크는 재빨리 침대에서 뛰어내려 칼의 어머니를 일으켜 세웠다.

“린다, 왜 그래? 무슨 일이야?” 블레이크는 칼의 엄마의 몸을 흔들며 긴장한 목소리로 물었다. 하지만 그가 무엇을 물어도 칼의 엄마는 아무런 반응도 보이지 않았다.
블레이크는 당황하여 아래층을 향해 크게 소리쳤다. “샤오이, 샤오이, 빨리 올라와, 빨리……”
주이는 블레이크의 외침을 듣고 재빨리 위층으로 달려올라 블레이크가 칼의 엄마를 안고 있는 모습을 보고는 충격에 빠진 표정을 지었다.
“거기 서 있지 말고, 빨리 와서 그녀를 업어줘. 내가 차를 몰고 그녀를 병원에 데려갈게.” 블레이크가 주이에게 소리쳤다.
주이는 서둘러 달려가 칼의 엄마를 업고 아래층으로 달려갔다. 한편 블레이크는 옷을 정리한 뒤 재빨리 차 열쇠를 집어 들고 차를 가지러 갔다.
……
블레이크의 집에서 가장 가까운 병원에서 칼의 엄마는 병실에 누워 있었고, 그녀의 침대 옆에는 블레이크가 앉아 있었다. 블레이크의 눈은 붉게 충혈되어 있었고, 그는 칼의 엄마의 손을 잡고 고개를 숙인 채 무언가 중얼거리고 있었다.
주이는 한쪽에 서서 두 사람을 조용히 지켜보고 있었다. 잠시 후 주이는 블레이크 곁으로 다가가 그의 어깨에 손을 가볍게 얹으며 위로했다. “삼촌, 걱정하지 마세요. 의사 선생님도 이모는 감정이 너무 격해져서 기절한 것뿐이라 큰 문제는 없다고 하셨어요.”
블레이크는 고개를 살짝 들어 주이를 바라보고는 고개를 끄덕이며 미안한 표정으로 말했다. “샤오이, 미안해. 전에 너에게 소리친 것은 잘못이었어. 그때 나는 너무……”
“이해해요, 삼촌. 사과하실 필요 없어요. 그때 삼촌의 마음도 이해할 수 있어요. 너무 슬퍼하지 마세요. 이모는 곧 깨어날 거예요.” 주이가 부드럽게 말했다.
블레이크는 미소를 지으며 주이에게 말했다. “음. 됐어, 너는 먼저 돌아가. 내일 경기도 있으니까, 쉬고 가. 여기에는 내가 있으면 돼.”
“하지만 삼촌의 몸은 아직……”
“괜찮아, 샤오이. 너는 돌아가.”
“음, 알겠어요. 그럼 먼저 돌아갈게요.”
병실에서 나온 후 주이는 깊은 한숨을 내쉬며 중얼거렸다. “이 일은 정말 복잡하네!” 그렇게 말하며 주이는 병원을 떠났다.
제59장 인과

병원을 나온 후, 주이는 택시를 타고 돌아가지 않고 걸어서 집으로 갔다. 길을 가는 내내 주이는 블레이크와 칼의 엄마에 대한 일을 곰곰이 생각했다. 이전에는 블레이크의 집에 처음 갔을 때 그가 칼의 엄마와 이혼했다는 이야기를 들은 적이 있었지만, 그 이후로는 블레이크가 칼의 엄마에 대해 다시 언급하는 것을 듣지 못했다. 심지어 칼과 피비조차도 주이 앞에서 그들의 엄마에 대해 거의 이야기하지 않았다.
“그래서 전에 그랬구나. 앞으로는 이모에 대한 이야기를 줄여야겠어.” 주이는 한숨을 쉬며 혼잣말을 했다.
……
병실에서 블레이크는 여전히 침대 옆에 앉아 조용히 칼의 엄마를 바라보고 있었으며, 그의 눈은 더욱 붉어져 혈관들이 눈 전체를 가득 채우고 있어 매우 무서워 보였다. 이 순간 블레이크에게서는 이전의 유머러스함과 자유분방함은 전혀 보이지 않고 오직 깊은 슬픔만이 느껴졌다.
약 반 시간이 지나자 칼의 엄마의 손가락이 살짝 움직였다. 블레이크의 얼굴에 기쁨이 떠오르며 그는 칼의 엄마를 집중해서 바라보았다.
잠시 후, 칼의 엄마는 마침내 깨어났다. 천천히 눈을 뜨고 주위를 둘러본 뒤, 익숙한 얼굴에 시선을 고정했다.
“드디어 깨어났구나?” 블레이크가 초조하게 물었다.
“여기는 어디죠?”
“바보야, 여기는 병원이야.” 블레이크는 손을 뻗어 칼의 엄마의 얼굴을 만지며 웃으며 대답했다.
칼의 엄마는 의아한 표정으로 블레이크를 바라보며 물었다. “병원? 어떻게 여기에 있지?”
“음, 의사 말로는 심한 충격으로 기절했다고 해.” 블레이크가 말을 마치자마자 그의 얼굴이 순식간에 붉어졌다.
“아, 좀 목마르네요…” 칼의 엄마가 블레이크에게 말했다.
블레이크는 서둘러 물 한 잔을 따라주었지만 긴장한 탓에 물이 사방에 흘렀다. 겨우 물을 따른 뒤 서둘러 칼의 엄마의 손에 건네주었다.
“당신이 나를 병원에 데려온 건가요?” 칼의 엄마가 갑자기 물었다.
“당신은 어떻게 생각해?” 블레이크는 눈을 굴리며 반문했다.
칼의 엄마는 킥킥 웃더니 조심스럽게 물었다. “블레이크, 나를 용서했나요?”
“불가능해.” 블레이크의 표정이 변하며 단호하게 대답했다.
“아, 그럼 왜 나를 구한 거죠?”
“왜냐하면…”
블레이크는 갑자기 말문이 막혀 칼의 엄마를 바라보며 어떻게 대답해야 할지 몰랐다.
칼의 엄마는 미소를 지으며 블레이크를 바라보며 말했다. “당신이 나를 용서하지 않는다면, 왜 이렇게 나를 긴장시키나요? 왜 내가 깨어나자 이렇게 기뻐하나요?”
블레이크는 아무 말도 하지 않고 일어나 얼굴을 다른 쪽으로 돌렸다.

“나는 네가 여전히 나를 사랑하고 있다는 걸 알아. 다만 그때의 일들을 아직 잊지 못하는 것뿐이야. 내 말 맞지? 블레이크, 왜, 왜 계속 과거의 일들을 붙잡고 있어? 나는 이미 진심으로 사과했어. 그런데도 풀어놓지 못하는 거야?” 칼의 엄마는 격앙되어 숨을 헐떡이며 말을 더듬었다.
“이제 괜찮아졌으니 나는 먼저 갈게. 할 일이 좀 있어서 미안해.” 그렇게 말하며 블레이크는 문 쪽으로 걸어갔다.
“블레이크.” 칼의 엄마가 크게 외쳤다.
블레이크는 걸음을 멈추었지만 돌아보지 않았다. 여전히 차분한 목소리로 물었다. “또 무슨 일이야?”
“정말 기회가 없는 걸까?”
블레이크는 대답하지 않고 몸을 돌려 칼의 엄마를 한 번 바라본 뒤 뒤도 돌아보지 않고 떠났다. 병실을 나서는 순간, 블레이크의 눈가에서 눈물 한 방울이 흘러내렸다. 오랫동안 병실 밖에 서 있다가 블레이크는 병원을 떠났다.
칼의 엄마는 침대에 가만히 누워 하얀 벽을 바라보며 중얼거렸다. “정말 기회가 없는 걸까?”
……
주이는 거실에 앉아 TV를 보고 있었다. 갑자기 들리는 소리에 주이는 고개를 돌려 블레이크가 우울한 표정으로 들어오는 것을 보았다.
“삼촌, 왜 이렇게 빨리 돌아왔어요? 이모는 깨어났나요?” 주이는 급히 일어나 블레이크에게 다가가 궁금해하며 물었다.
블레이크는 미소를 지으며 고개를 끄덕이고 대답했다. “헤헤, 깨어났어.”
“오, 그거 정말 다행이에요. 그럼 이모는 지금도 병원에 있나요?”
“응. 주이, 나는 먼저 방으로 돌아갈게. 조금 피곤해.”
“알겠어요. 그럼 방에서 쉬세요!”
블레이크는 천천히 위층으로 올라갔다. 주이는 블레이크를 바라보며 그의 걸음걸이가 다소 불안정하고 몸이 흔들리는 것을 보고 언제 쓰러질지 모른다고 생각했다.
주이는 블레이크가 자신의 방으로 돌아갈 때까지 긴장한 채 지켜보다가 그가 방에 들어간 후에야 시선을 돌렸다.
“무슨 일이 일어난 건지 모르겠어. 분위기가 너무 우울해!”
주이는 칼의 엄마와 블레이크가 걱정되어 바로 칼에게 전화를 걸었다. 여기서 일어난 상황을 자세히 설명한 후, 칼은 오랫동안 침묵했다.
“주이, 네가 우리 집에 온 이후로 엄마에 대한 이야기는 한 번도 하지 않았어. 오늘은 너에게 말해줘야 할 것 같아.” 전화 너머의 칼의 목소리는 다소 무거웠으며, 주이에게 말하기로 결정하기까지 오랫동안 망설였음이 분명했다.

주이는 아무 말도 하지 않고 조용히 다음 말을 기다렸다. 30분이 넘게 지난 후에야 칼이 자신의 어머니와 블레이크에 관한 모든 일을 주이에게 이야기해 주었다.
그 이야기를 듣고 난 주이는 한숨을 쉬며 천천히 말했다. “이렇게 될 줄은 몰랐어.”
“그래서 나와 피비는 네 앞에서 우리 어머니에 관한 이야기를 거의 하지 않는 거야. 며칠 전에 엄마와 전화 통화를 하다가 실수로 아빠가 아프다는 이야기를 했는데, 엄마가 정말로 아빠를 보러 가다니… 아…” 칼이 답답해하며 말했다.
“그래, 그때 블레이크 삼촌의 표정을 보고 나도 너무 놀라서 굳어버렸어. 삼촌을 알고 지낸 지금까지 그렇게 감정이 크게 요동치는 모습은 본 적이 없어.” 주이가 두려움에 가득 찬 목소리로 말했다.
“소이, 요즘 아빠를 잘 돌봐줘서 정말 고마워. 진심으로 고맙다고 해야 해.”
“칼, 굳이 고맙다고 말할 필요 있어? 넌 그냥 공부에만 집중해. 내가 삼촌을 잘 돌볼게.” 주이가 웃으며 말했다.
칼은 잠시 멈추더니 무언가 생각난 듯 낮은 목소리로 말했다. “그런데, 이 일에 대해 피비에게 말한 적 있어?”
“아직 없어.” 주이가 대답했다.
“그럼 다행이야. 아빠가 아픈 일이나 어머니에 관한 일은 피비에게 절대 말하지 마. 그녀의 성격을 알잖아, 내가 더 말할 필요 없어.” 칼이 즉시 당부했다.
“헤헤, 알겠어.”
“음, 좋아. 다른 일이 없으면 나 먼저 전화 끊을게.”
“응, 알겠어. 안녕!”
“안녕!”
전화를 끊은 후, 주이는 저도 모르게 한숨을 쉬며 속으로 중얼거렸다. “원래 일이 이렇게 복잡한 거였구나. 아, 정말 골치 아프다!”
“하지만 삼촌이 전에는 이모의 안위를 그렇게 걱정했는데, 보아하니 삼촌의 마음속에는 여전히 이모에 대한 깊은 사랑이 있는 것 같아. 다만 과거의 일들을 잊지 못하는 것뿐이지. 헤헤, 하지만 둘 사이에는 다시 만날 기회가 있는 것 같아.” 주이는 그렇게 생각하며 입가에 미소를 지었다.
제60장 중국 더비, 프리시즌 예고전
오크번 힐 팰리스 경기장의 홈팀 라커룸에서 파이썬 팀의 선수들이 모여 이야기를 나누고 있었다. 주이의 라커룸은 바이넘과 매디와 가장 가까운 곳에 있어서, 세 사람은 함께 앉아 웃으며 이야기를 나누고 있었다.
오늘 밤의 경기는 주이에게 있어서 다소 특별했다. 왜냐하면 이번 경기의 상대는 워싱턴 캐페리털스 팀이었고, 중국 선수인 이건런도 캐페리털스 팀에 속해 있었기 때문이다. 그래서 중국 더비가 프리시즌 경기에서 예고되는 셈이었다.

“주, 당신도 중국인이잖아요. 그럼 이를 알아요?” 바이넘은 주이의 옆에 앉아 콜라 한 캔을 손에 든 채 입을 벌리고 깨끗하고 하얀 치아를 드러내며 궁금해하며 물었다.
주이도 이 순간 마음이 다소 흥분되었다. NBA 경기장에서 또 다른 NBA에서 활약하는 중국 선수와 맞붙는 것은 어느 정도 자신을 흥분시키고 신나게 했다.
“물론이죠. 그와 야오밍은 모두 중국인의 자랑이에요. 당연히 알고 있죠. 하지만 직접 만난 적은 없고, TV에서만 봤어요.” 주이는 생기 넘치게 대답했다.
매디는 헤헤 웃으며 주이에게 말했다. “아마 지금 당신도 중국인들의 자랑이 되었겠군요!” 이 말을 듣고 모두가 크게 웃었다.
주이는 부끄러워하지 않고 오히려 단호한 표정으로 말했다. “저는 아직 그런 수준에 이르지 못했지만, 곧 그런 수준에 도달할 수 있을 거라고 믿어요.”
“그럼 빨리 그 수준에 도달하길 바랍니다!” 매디와 바이넘이 함께 말했다.
“헤헤, 고마워요.” 주이는 손에 들고 있던 휴대폰을 상의 주머니에 넣고 웃으며 대답했다.
그때 쿠스터가 탈의실 밖에서 들어와 손뼉을 치며 모두에게 말했다. “이봐요, 여러분. 경기 시작까지 한 시간이 조금 남았으니, 지금부터 슛 연습이나 하면서 경기 전 워밍업을 철저히 해서 이 경기를 반드시 이겨내야 합니다. 지난 경기에서 우리는 정말 억울하게 졌어요. 다시는 그런 일이 있어서는 안 됩니다.”
모두가 자연스럽게 고개를 끄덕이며 재빨리 농구복으로 갈아입고 경기장으로 향했다. 주이, 매디, 바이넘 세 사람은 나란히 탈의실을 나왔다.
지난 경기, 즉 원정에서 벌인 산타코루즈와의 경기에서 팰리컨스는 정말 억울하게 졌다. 좀 심하게 말하자면, 너무 수치스럽게 졌다. 지난 경기에서 팰리컨스는 전반부터 큰 점수 차로 앞서나갔으며, 3쿼터 중반에는 상대보다 25점이나 앞섰다. 하지만 그 후 산타코루즈가 강력한 반격을 시작했지만, 팰리컨스도 만만치 않아 점수 차를 굳건히 지키며 3쿼터가 끝날 때까지도 21점 차로 앞서 있었다.

하지만 4쿼터가 시작되자마자 경기의 주도권은 즉시 마운틴 퓨마스가 확실히 장악했다. ‘캣킹’ 제러드 월리스와 스티븐 잭슨이라는 두 강력한 선수들의 리더십 아래, 마운틴 퓨마스는 팰리컨스가 가진 21점이나 되는 리드를 조금씩 줄여나갔으며, 경기 종료 2분 전에는 일거에 점수를 역전시켜 결국 3점 차로 팰리컨스를 꺾었다. 경기가 끝난 순간 팰리컨스 선수들은 모두 극도로 실망했으며, 특히 승리에 대한 강한 열망을 가진 주이는 더욱 그러했다. 이처럼 큰 점수 차로 앞서고 있음에도 상대에게 역전당한 것을 보고 주이가 분노하지 않을 수 있을까.

쿠스터도 상당히 실망했지만, 선수들에게 화를 낼 수는 없었다. 결국 패배에 대한 책임도 일부는 자신에게 있었기 때문이다. 그래서 경기가 끝난 후 쿠스터는 마음속의 분노를 억누르고 선수들을 꾸짖지 않았으며, 오히려 앞으로의 경기에서 최선을 다하라고 격려했다. 프리시즌 경기라고 해서 방심해서는 안 된다고 말이다.

주이가 경기장에 들어서자마자 표정이 즉시 엄숙해졌으며, 이전의 밝은 모습과는 완전히 달랐다. 주이는 빠르게 움직이며 매디의 패스를 받아 바로 슛을 쏘았지만, 농구공은 공중에서 아름다운 곡선을 그린 뒤 바구니에 들어가지 못했다.

주이는 미간을 찌푸렸지만 초조해하지는 않았다. 대신 마음속으로 “이 기술을 제대로 익힐 수 없다고 생각하지 않아.”라고 말하며 매디에게 “다시 해보자.”라고 외쳤다.

매디는 대답하지 않고 계속해서 주이에게 패스를 주었다. 그 후 몇 번의 시도 끝에 주이는 모두 안정적으로 공을 바구니에 넣었다. 쿠스터는 경기장 옆에서 주이에게만 집중하고 있었으며, 주이의 캐치 앤 샷 성공률이 점점 높아지는 것을 보고는 약간 고개를 끄덕이며 눈빛에는 약간의 칭찬이 담겨 있었다.

주이는 점점 더 자신감을 갖고 슛을 쏘았다. 처음 세 번의 슛이 모두 실패했을 뿐, 나머지 20여 번의 슛 중 단 한 번만 실패했다. 그 후 20여 번 더 슛을 쏜 뒤 주이는 멈춰 섰다. 숨을 헐떡이며 가슴이 약간 오르내렸는데, 이 거의 40번에 달하는 캐치 앤 샷으로 인해 주이도 이미 다소 피곤해진 것이 분명했다.

이 50회 정도의 캐치 앤 샷을 과소평가해서는 안 됩니다. 움직이면서 공을 받아 바로 슛하는 것은 엄청난 체력을 소모합니다. 훈련을 막 시작했을 때 주이는 한 번에 고작 20회 정도의 캐치 앤 샷만 할 수 있었으며, 슛을 마친 후에도 매우 피곤했습니다. 지금은 50회 정도를 할 수 있으면서도 약간의 피로감만 느낄 뿐인데, 이는 주이가 이 기간 동안 캐치 앤 샷 훈련에 얼마나 많은 노력을 기울였는지를 보여줍니다.
주이는 잠시 쉬었다가 다시 훈련에 몰두했고, 매디는 여전히 주이에게 공을 전달하는 역할을 계속했습니다. 결국 쿠스터의 생각에 따르면 앞으로 매디는 주이와 자주 협력해야 합니다.
경기 시작까지 한 시간이 남았을 때, 셀틱스 팀의 선수들이 경기장에 도착했고, 주이는 인파 속에 서 있는 이건련을 한눈에 보았습니다.
이건련은 지난 시즌이 끝났을 때보다 훨씬 강해 보였으며, 분명히 이 여름 동안 열심히 훈련한 것이 역력했습니다. 이건련은 팰리컨스 팀 선수들 쪽을 바라본 뒤 주위를 둘러보고 마침내 주이에게 시선을 고정했습니다. 이건련은 주이에게 미소를 지으며 고개를 끄덕였고, 주이도 정중하게 답례했습니다.
양 팀 선수들은 모두 경기 전 워밍업을 하고 있었고, 주이도 캐치 앤 샷 훈련을 중단하고 팀 동료들과 함께 경기 전 워밍업을 했습니다.
어느덧 이 중국 더비가 곧 시작될 예정입니다. 팰리컨스 홈구장의 대형 스크린에는 이번 경기의 양 팀 선발 명단이 이미显示되어 있었는데, 놀랍게도 주이는 선발 명단에 없었고 벤치 명단에 있었습니다. 그의 자리를 대신한 선발 선수는 이전 몇 경기에서 몸 상태가 좋지 않아 출전하지 못했던 스타키였습니다. 이건련 역시 선발 명단에 없었지만, 이는 사람들을 놀라게 하지는 않았습니다.
양 팀의 선발 라인업은 다음과 같습니다:
팰리컨스: 윌콕스, 멘로, 프린스, 해밀턴, 스타키; 셀틱스: 올해의 드래프트 1순위 존 월, 하비에르 멕기, 엘 소튼, 안드레 블레이처, 코크 신리치.
윌콕스와 멕기가 점프볼을 하고, 블레이처가 공을 잡아 이 중국 더비의 막을 공식적으로 열었습니다!!!
제61장 거만한 드래프트 1순위
블레이처가 공을 잡은 뒤 신속하게 월에게 공을 전달해 공격을 조율하게 했습니다. 월의 속도는 매우 빨라 순식간에 팰리컨스의 인사이드로 돌진해 멘로의 수비를 뚫고 레이업을 성공시켰습니다.

스타키의 효율성도 매우 높았다. 먼저 그는 강력한 돌파로 셀틱스의 페인트 존 근처로 진입한 뒤, 몸의 균형을 잃은 상태에서 점프슛을 성공시켰다. 이어서 스타키는 월의 공을 가로채 빠른 역공으로 셀틱스의 3점 라인 밖으로 달려가 손을 뻗어 3점슛을 성공시켰다.
월은 이번 드래프트의 강자답게 스타키와의 대결에서도 밀리지 않고 점수를 주고받았다. 하지만 결국 그는 신인이기에 실수가 있을 수밖에 없었다. 반면 스타키는 월의 실수를 충분히 활용해 팀을 이끌고 14-6의 작은 고공행진을 이끌어냈다.
경기가 8분 20초가 지났을 때, 양 팀은 모두 선수 구성을 조정했다. 팰리컨스는 마크힐이 윌콕스를 대신하고, 다이어가 멘로를 대신하며, 매디가 해밀턴을 대신하고, 주이가 스타키를 대신했다. 셀틱스는 이젠리안이 블레이처를 대신하고, 힐튼 암스트롱이 맥기를 대신하며, 닉 영이 소튼을 대신하고, 레스터 허드슨이 신리치를 대신했다.
매디가 밑선에서 공을 던지자 주이가 공을 받아 공격을 조율했다. 공을 잡고 전방으로 전진한 후, 주이는 날카로운 눈빛으로 공을 내부에서 공을 기다리고 있던 마크힐에게 전달했다. 마크힐은 이미 자리를 잡고 있었기에 쉽게 공을 바스켓에 넣었고, 주이는 이 경기에서 첫 어시스트를 기록했다.
드래프트에 참가한 적도 없는 중국인 소년이 자신 앞에서 위세를 떨치는 것을 본 월은 도저히 참을 수 없었다. 비록 주이가 현재 NBA에서도 어느 정도 유명하지만, 월은 그를 전혀 신경 쓰지 않았다. 결국 그야말로 이번 드래프트의 최고의 선수는 자신이기 때문이다. 월은 새 시즌에 최우수 신인 상을 받을 자신이 있었으며, 자신과 최우수 신인 자리를 놓고 경쟁할 수 있는 사람은 작년의 1순위인 블레이크 그리핀뿐이라고 생각했다.
월은 마치 번개처럼 순식간에 팰리컨스의 내부로 돌진했고, 주이는 간신히 그의 속도를 따라갈 수 있었다. 월이 곧 레이업에 성공할 것 같았다. 주이는 급히 뒤에서 뛰어올라 월의 레이업을 막으려 했지만, 월은 그러지 않고 공을 빈 공간에 있던 이젠리안에게 전달했다. 이젠리안은 망설임 없이 공을 받아 바로 슛을 쏘았고, “쉬우우” 하는 소리와 함께 성공시켰다.

주이는 깊게 숨을 들이마시며 자신에게 아직 경험이 부족하다고 생각했다. 주이는 공을 매디에게 전달하고 자신은 적극적으로 위치를 이동했다. 매디는 한 손으로 공을 잡고 경기 상황을 한 번 살펴본 뒤 갑자기 속도를 높였다. 과거의 ‘리그 최고 속도’는 사라졌지만, 매디의 속도는 여전히 일반 선수들보다 훨씬 빨랐으며, 닉 양의 수비도 심각하게 부실했기 때문에 매디는 쉽게 그의 수비를 뚫고 빈 공간을 찾아 점프슛을 시도했지만, 바스켓은 그에게 협조하지 않았고 공은 바스켓에서 튕겨 나왔다. 공이 공중으로 튀어 오르는 순간, 37번 피스톤스 홈 유니폼을 입은 선수가 높이 뛰어 올라 리바운드를 잡았는데, 그 선수는 바로 주이였다. 주이는 리바운드를 잡은 뒤 양손으로 덩크를 시도했지만, 홈 팬들과 주이 모두 실망스럽게도 공은 바로 이젠리안에 의해 가로채였다. 이젠리안은 리바운드를 잡은 뒤 잠시도 망설이지 않고 공을 월의 손에 넘겼다.

주이는 약간 실망했지만 불만을 느끼지는 않았다. 결국 NBA에서 가로채임을 당하는 것은 매우 흔한 일이었기 때문이다. 월은 경기의 리듬을 주도하는 데 능숙했으며, 1대1 대결에서는 스스로 슛을 하거나 빈 공간에 있는 팀 동료에게 공을 전달했다. 하지만 전반의 공수 교환 중에는 월의 약점이 명확하게 드러났다. 리듬이 느려지면 그는 안정적으로 공격을 조직해야 했다. 그가 움직이지 못하면 효율성이 급격히 떨어졌다. 수비수들이 그에게 슛할 공간을 주었지만, 그의 돌파와 패스 경로를 차단했다. 게다가 월의 외곽 슈팅 능력도 그다지 강하지 않았으며, 평범한 선수들보다도 약간 부족했다.

월은 주이보다 5cm 더 키가 컸으며, 체력도 훨씬 뛰어났다. 그래서 월은 자주 주이를 단독으로 상대했다. 월은 버크의 패스를 받은 뒤 주이의 등을 돌린 채 1대1로 대결했다. 하지만 주이의 수비 의식은 매우 뛰어나 월에게 조금의 공격 기회도 주지 않았다. 그러나 체격 면에서 주이는 월의 상대가 될 수 없었다. 월은 주이의 몸을 밀치고 오른손으로 투척 슛을 날렸고, 공은 흔들리며 바스켓 안으로 들어갔다.

주이와 월은 같은 유형의 포인트 가드가 아니었다. 주이는 폴과 비슷한 스타일이었고, 월은 로스와 더 비슷했다. 주이의 조직 및 어시스트 능력은 월보다 조금 더 뛰어났다. 그래서 주이는 경기 중에 팀의 공격을 이끌며 많은 멋진 어시스트를 기록할 수 있었다.