제5장

2쿼터 경기는 곧 시작되었고, 양 팀은 여전히 교체 선수들로 경기를 치렀다. 저우이는 매디 옆에 앉아 두 손으로 턱을 괴고 경기장 위의 상황을 조용히 지켜보았다.
테리는 공격에 있어 엄청난 활력을 보이며, 경기 시작부터 순식간에 7점을 연달아 기록했다. 하지만 그의 신체적 조건과 제한된 수비 의식 때문에 수비도 그다지 만족스럽지 못했고, 그로 인해 고든도 그의 수비를 뚫고 계속 점수를 얻어냈다. 두 사람은 열정적으로 점수를 다투었고, 팀 동료들도 기꺼이 그들에게 패스를 해주었다.
갑자기 테리가 속도를 내며 돌파했다. 고든은 테리를 바짝 따라 수비했고, 테리는 발이 미끄러져 바닥에 쓰러졌다. 고든은 재빨리 공을 잡아 바이넘에게 패스했고, 바이넘은 공을 들고 번개처럼 상대 팀 진영으로 달려가 한 손으로 덩크슛을 성공시켰다. 바이넘의 덩크슛을 본 저우이는 얼굴에 미소가 번졌다. 이전 경기와 훈련에서 저우이는 바이넘의 덩크슛을 본 적이 없었는데, 이제 그의 덩크 자세를 보고는 웃음을 참을 수 없었다.
누군가 악의적으로 웃고 있다는 것을 느낀 듯, 바이넘은 고개를 돌려 저우이가 즐거워하는 모습을 보고는 얼굴을 찡그린 뒤 서둘러 수비 위치로 돌아갔다.
사실 바이넘은 저우이가 미국에서 처음으로 알게 된 친구였다. 바로 그 트라이아웃 덕분에 바이넘은 저우이를 진심으로 존경하게 되었고, 두 사람은 깊은 우정을 쌓았다. 특히 지난번 저우이를 병원에 데려다준 일은 저우이에게 큰 감동을 주었는데, 결국 저우이도 바이넘의 경쟁자였기 때문이다!
갑자기 피스톤스 팀에게 매우 불행한 일이 일어났다. 고든이 공을 들고 상대 팀 진영으로 돌진해 덩크슛을 시도하는 순간, 마신미도 그 순간에 뛰어올랐다. 고든은 덩크슛에 성공했지만, 착지할 때 마신미도 함께 땅에 떨어졌다. 마신미는 자신의 발로 고든의 오른쪽 발목을 세게 밟았고, 고든은 그의 거대한 체구에 밀려 바닥에 쓰러져 고통스러운 표정을 지으며 양손으로 오른쪽 발목을 감싸 쥐었다.
쿠스터는 이를 보고 즉시 타임을 요청한 뒤 빠르게 경기장으로 달려갔다. 저우이와 매디도 함께 경기장으로 갔으며, 두 명의 보조 코치들도 뒤따라갔다. 곧 금발에 긴 다리를 가진 아름다운 여성이 경기장에 나타났는데, 그녀는 바로 제시카였다. 그녀와 함께 고든 옆에 선 사람들은 다른 팀의 의료진들이었다.
모두가 제시카 일행을 보고 즉시 흩어졌다. 제시카는 쪼그려 앉아 가늘고 하얀 손으로 고든의 오른쪽 발목을 부드럽게 문질렀지만, 조금만 힘을 주자 고든은 마치 다친 사자처럼 가슴 아픈 비명을 지르기 시작했다.

제시카는 화장을 하지 않았음에도 새벽 빛에 비친 눈동자처럼 아름다운 얼굴에 곧바로 엄숙한 표정이 가득했다. 그녀는 눈썹을 깊이 찌푸리고 고든 옆에 함께 있던 몇 명의 팀 의사들에게 낮은 목소리로 몇 마디 속삭인 뒤, 다시 몇 명의 의료진이 들것을 들고 다가왔다. 모두가 조심스럽게 고든을 들것에 올려놓았고, 고든은 눈살을 깊이 찌푸리며 이를 악물고 있었으며, 얼굴에는 땀방울이 가득했다.

의료진에 의해 옮겨지는 고든을 바라보며 쿠스터는 마음이 무거워져 깊은 한숨을 내쉬었다. 이런 불행한 일이 일어났지만 경기는 계속되어야 했다.

쿠스터는 서머스를 향해 한 번 쳐다보며 그에게 경기장에 나오라는 신호를 보냈다. 서머스는 마음속으로 기쁨을 느끼며 “드디어 기회가 왔다”고 생각했다.

저우이는 선수들의 통로를 바라보며 복잡한 심경으로 중얼거렸다. “이번에 고든이 입은 부상이 심각한 것 같군!”

고든의 부상이라는 예기치 못한 사건에 자극받은 듯, 팰컨스 팀의 선수들은 경기장에서 매우 치열하게 싸웠으며, 특히 고든을 대신해 출전한 서머스는 더욱 그랬다. 이렇게 드물게 좋은 기회를 서머스가 어떻게 그냥 놓칠 수 있겠는가.

경기가 8분 30초가 지나자 공식적인 휴식 시간이 시작되었다.

쿠스터의 표정은 매우 어두웠으며, 마음도 불안했다. 팀은 현재 재건 단계에 있었고, 고든은 팰컨스 팀의 새 시즌 벤치에서 주요한 공격력이 될 선수였으며, 강력한 공격 무기였다. 이제 고든이 부상을 당하고 그 고통스러운 표정을 보니, 2~3개월은 쉬어야 회복될 것 같았고, 팀의 선수 구성은 더욱 어려워질 것이었다.

“정규 시즌이 시작되기 전에 팀이 뭔가 성과를 내야겠군.” 쿠스터는 마음속으로 쓰게 중얼거렸다.

저우이는 잠시 쿠스터의 표정을 바라보다가 시선을 돌려 옆에 앉은 매디에게 말했다. “고든의 부상이 심각한 것 같아?”

매디는 고개를 돌려 저우이를 한 번 쳐다본 뒤 잠시 생각한 뒤 천천히 말했다. “방금 상황을 보면 고든은 발목에 부상을 입은 것 같아. 게다가 걷기조차 힘들어 들것이 필요했으니까. 내가 예전에 부상당했을 때의 경험으로 볼 때, 적어도 6~8주는 회복에 시간이 필요할 거야. 이건 좋은 경우를 가정한 것이고, 최악의 경우라면 적어도 3개월은 쉬어야 해.”

“그렇게 심각한가?” 저우이는 놀라며 눈살을 찌푸렸다.

매디는 그 모습을 보고 웃으며 말했다. “너무 놀라지 마. 이런 부상들은 우리 같은 사람들에게는 아주 흔한 일이야. 너무 걱정하지 마.”

저우이는 고개를 끄덕이고 경기장을 바라보며 침묵을 지켰다.

휴식 시간이 끝나자 화이트가 바이넘을 대신해 출전했고, 제레브코가 다예를, 마크힐이 비라누바를 대신했습니다. 매버릭스의 호세 바리아는 트리를, 타이슨 챈들러는 헤이우드를 대신했습니다.
감독 쿠스터가 자신을 교체 출전시키지 않은 결정에 대해 주이는 전혀 불만을 표시하지 않았습니다. 이전의 치열한 경기로 이미 상당한 체력을 소모했기 때문에, 그 역시 조금 더 쉬어야 한다고 생각했습니다.
평소에는 경기에 출전할 기회가 없던 주변 선수들이 이번에 출전하게 되자 당연히 들뜬 마음이었습니다. 상대 팀의 골밑에 아무도 없는 틈을 타 제레브코는 바이넘의 긴 패스를 받아 재빨리 점프해 덩크를 시도했지만, 공은 바구니에서 튀어나와 바로 경계선 밖으로 날아갔습니다.
이 장면은 즉시 상대 팀 선수들의 웃음을 자아냈고, 팰컨스 팬들도 웃음을 참지 못했습니다. 제레브코는 얼굴이 뜨거워지는 것을 느끼고 깊게 숨을 들이마신 뒤 당황스러운 마음을 억누르며 다시 수비 위치로 돌아갔습니다.
양 팀의 공격 효율은 모두 평범했으며, 점수 차는 계속 10점 정도로 유지되었습니다. 하지만 쿠스터의 눈에 띈 것은 화이트의 활약이 상당히 좋다는 점이었습니다. 그가 출전한 지 5분도 채 되지 않아 이미 5점과 4번의 어시스트를 기록했으며, 실수는 단 한 번도 없었습니다. 쿠스터는 화이트를 몇 번 쳐다본 뒤 주이를 잠시 바라보고는 고개를 숙여 잠시 생각에 잠겼습니다.
1쿼터가 끝나기 2분 30초 전, 윌콕스가 내선에서 강력한 공격으로 챈들러의 파울을 유발해 두 번의 자유투 기회를 얻었습니다.
이때 칼라일은 주전 선수를 투입했고, 쿠스터도 마지막 시간에 점수 차를 더 벌리기 위해 선수 구성을 조정했습니다. 주이는 화이트를, 바이넘은 제레브코를, 프린스는 서머스를, 멘로는 마크힐을 대신했습니다. 쿠스터는 매디를 다시 출전시키지 않았으며, 경기가 끝날 때까지도 그를 그라운드에 내보내지 않았습니다. 그 이유는 매디가 제대로 쉬어서 무릎 부상에서 완전히 회복하기를 바랐기 때문입니다. 이전에 그를 출전시킨 데에는 세 가지 이유가 있었습니다. 첫째, 매디의 부상 회복 상태를 살펴보기 위함이었고, 둘째, 매디가 경기 리듬에 적응하여 정규 시즌에 빠르게 역할을 수행할 수 있도록 하기 위함이었으며, 셋째, 훌륭한 전체적인 전략적 사고와 조직력, 연계 능력을 갖춘 주이와 매디 사이의 시너지 효과를 확인해보기 위함이었습니다.

이 네 경기의 상황을 보면, 쿠스터는 이미 두 가지 답을 얻은 것 같다. 첫 번째 답은 매디의 부상이 잘 회복되고 있지만, 그가 완전히 부상의 고통에서 벗어날 수 있도록 쿠스터는 매 경기 매디가 10~15분만 뛰도록 하고, 최대 25분을 넘지 않도록 했다는 것이다. 두 번째 답은 매디와 저우이의 호흡이 매우 잘 맞아 화학작용이 훌륭하며, 마치 오랫동안 함께 싸워온 전우처럼 보인다는 것이다.
이 두 가지 답에 쿠스터는 매우 만족해서 두 사람이 동시에 출전할 수 있도록 노력한다. 이전 경기의 통계를 보면, 두 사람이 함께 출전할 때는 수비든 공격이든 팰컨스 팀이 최고의 상태를 보였다.
쿠스터는 경기장 옆에 앉아 있는 매디를 한 번 쳐다본 뒤, 마른 체형이지만 힘이 넘치는 그의 모습을 의미심장하게 바라보며 눈을 가늘게 떴다.
제53장 쇼 타임
저우이는 멘로의 밑선에서의 서브를 받은 뒤 빠른 속도로 전방으로 전진한 다음 적절한 타이밍에 공을 내선의 멘로에게 전달했다. 멘로는 기대에 부응하여 공을 성공적으로 넣었을 뿐만 아니라 수비 선수에게 파울도 유도했다. 멘로는 손바닥에 숨을 불어넣은 뒤 가볍게 숨을 들이마시고 자유투를 성공시켜 2+1을 만들어냈다.
바리아는 능숙하게 공을 운반하다가 첸들러가 위로 올리는 제스처를 보고 즉시 이해하며 입가에 차가운 미소를 지었다. 바리아는 저우이의 몸을 밀치고는 고개도 돌리지 않은 채 공을 뒤통수 위로 던졌고, 농구공은 바스켓 위로 날아갔다. 이때 첸들러는 이미 충분히 준비가 되어 있었다. 그는 갑자기 뛰어올라 공을 받은 뒤 강력한 덩크슛으로 골을 넣었다.
경기장 옆에 앉아 있던 키드와 노비츠키는 이 호흡을 보고 크게 웃으며 박수를 쳤고, 매버릭스 팀 선수들도 즉시 환호했다.
경기 시간은 18초밖에 남지 않았고, 저우이는 침착하게 공을 운반하며 전방을 지나갔다. 그는 마음속으로 시간을 계산한 뒤 갑자기 속도를 높여 바리아를 쉽게 제치고 중앙으로 파고들어, 놀랍게도 공을 바스켓 위로 던진 뒤 몇 명의 수비 선수 사이를 능숙하게 빠져나와 리바운드된 공을 받아 양손으로 덩크슛을 성공시켰다.
경기장은 순식간에 조용해졌고, 모든 사람의 시선은 저우이에게 집중되었다. 한참 후, 관중석에서는 미친 듯한 환호성이 터져 나와 마치 경기장 전체를 날려버릴 것 같았다.
매버릭스 팀 선수들은 그 자리에 굳어 서 있었다. 그들은 이제 막 데뷔한 이 중국 소년이 자신들 앞에서 매디가 만들어낸 자덩크를 선보일 줄은 전혀 예상하지 못했다.

매디도 코트 옆에 앉아 잠시 멍해졌다가 이내 말로 표현할 수 없는 미소를 지었다.
“이 녀석, 정말 공연을 잘하네.”
“T-맥의 특기까지 선보이다니, 하하…”
“오크번 힐 팰리스가 또 한 번 슈퍼스타의 성장을 목격하게 될 거야…”
“두마스가 훌륭한 결정을 내렸다고 말할 수 있어…”
잠시 동안 경기장 안은 수군거림으로 가득 찼으며, 그 중심에는 당연히 저우이가 있었다. 심판도 잠시 멈춘 뒤에야 전반전 종료를 선언했다. 전반전이 끝났을 때 양 팀의 점수는 57:44로, 팰리컨스가 13점 앞서 있었다.
저우이는 평온한 표정으로 벤치로 돌아가 매디 옆에 앉았다.
“형, 그때 무슨 생각을 했어?” 매디가 궁금해하며 물었다.
“무슨 생각이라니?” 저우이가 웃으며 물었다.
“방금 말이야, 어떻게 그 기술을 사용하려고 생각할 수 있었어?” 매디는 다소 흥분한 목소리로 말했고, 그래서 말이 조금 끊기기도 했다.
저우이는 머리를 긁적이며 잠시 생각한 뒤 대답했다. “나도 모르겠어. 아마 방금 호세와 타이슨의 멋진 호흡을 보고 그걸 보여주고 싶었던 것 같아. 트레이시, 내가 너무 과시를 좋아하는 건 아닐까?”
“과시라고? 음, 세상에, 어떤 선수가 자신을 과시하는 걸 싫어하겠어? 넌 정말 대단해. 네가 그 기술을 사용하는 걸 보니 내 마음속의 피까지 끓어오르는 것 같았어. 솔직히 말하면 내 젊은 시절이 떠올랐어. 하지만 지금은…” 매디는 고개를 숙이며 약간 우울한 표정을 지었다.
“미안해, 트레이시. 네 기분을 상하게 했네.” 저우이는 매디의 변화를 알아차리고 급히 말했다.
매디는 저우이의 어깨를 톡 치며 웃으며 말했다. “왜 사과해? 넌 잘못한 게 없어. 오히려 고마워해야 해! 넌 내게 옛날의 좋은 시절을 떠올리게 해줬어. 앞으로도 이런 공연을 보여주길 바라. 팬들도 이런 멋진 공연을 즐길 거야. 관중석의 팬들을 봐, 모두가 널 주시하며 이야기하고 있어. 넌 기뻐해야 해.”
저우이는 매디의 눈빛을 마주본 뒤 시선을 돌리며 한숨을 쉬고 웃으며 말했다. “그럴게. 앞으로 우리는 팬들에게 이런 공연을 계속 선보일 거야. 트레이시, 나는 반드시 네가 적어도 한 번은 챔피언십 트로피를 들 수 있도록 도와줄 거야. 그게 내가 너에게 하는 약속이야. 나는 결코 쉽게 누구에게 약속하지 않지만, 일단 약속하면 반드시 지킬 거야. 나를 믿어?”

주이의 말을 듣고 매디는 집중해서 주이를 한 번 바라보았다. 주이의 맑은 눈빛을 보고는 고개를 끄덕이며, 얼굴에 전에는 본 적 없는 진지한 표정으로 대답했다. “나는 당신을 믿어요!”
두 사람은 서로 미소를 지으며 오랜 친구처럼 꽉 안아주고는 즐겁게 이야기를 나누기 시작했다.
곧 휴식 시간이 되었고, 2쿼터 경기도 곧 시작될 예정이었다.
관중석에서는 팬들이 쿠스터 쪽으로 소리쳤다. “주이를 출전시켜요! 우리는 주이의 경기를 보고 싶어요!” 비명소리가 끊이지 않았고, 쿠스터는 쓴웃음을 지으며 주이에게 고개를 끄덕였다. 그리고 매디가 경기에 나서기를 간절히 원하는 눈빛을 보고는 그에게도 고개를 끄덕였다.
이렇게 주이와 매디는 나란히 경기장으로 걸어갔으며, 그들과 함께 경기에 나선 이들은 댈본, 멘로, 프린스였다. 반면 댈러스 매버릭스의 선수 구성은 키드, 트리, 버틀러, 챈들러, 헤이우드였다.
2쿼터 경기가 시작되자 댈러스 매버릭스가 공을 가졌고, 버틀러가 밑선에서 서브를 했으며 키드가 공을 받았다.
필라델피아 피스톤스는 1쿼터 동안 사용했던 1대1 수비를 계속 적용했다. 어차피 피스톤스는 현재 상대보다 13점 앞서 있어 전체 구역을 봉쇄하는 수비를 할 필요가 없었다.
키드가 전방으로 나오자 주이가 바짝 붙어 그가 돌파하려는 모든 방향을 막았다. 어쩔 수 없이 키드는 자신의 강한 체력을 이용해 주이를 밀어내며 3초 구역 근처로 천천히 접근한 뒤 갑자기 뒤로 물러나며 점프슛을 시도했지만, 아쉽게도 성공하지 못했다.
댈본이 수비 리바운드를 잡아 주이에게 전달해 그가 공격을 조율하도록 했다. 이러한 훈련과 경기를 통한 호흡을 거치면서 피스톤스의 대부분 선수들은 이미 주이의 실력을 인정했기 때문에 자발적으로 그에게 공격을 맡겼다. 하지만 이는 대부분의 선수들에게 해당되는 것이었고, 스타키나 화이트와 같이 주이에게 그다지 우호적이지 않은 선수들도 있었다.
주이의 성적이 점점 좋아지고 팀 동료들의 칭찬을 받으며, 무엇보다 감독인 쿠스터의 인정까지 받자 스타키는 마음속으로 매우 불안해졌다. 왜냐하면 주이가 새 시즌에 자신의 선발 포인트 가드 자리를 빼앗을 가능성이 매우 높았기 때문이다. 그래서 스타키는 계속해서 주이에게 앙심을 품고 있었다. 하지만 그 역시 자신만의 계획을 가지고 있었다. 쿠스터가 주이를 출전시키고 싶어 한다면, 그는 어리석게도 주이와 경쟁할 생각은 없었다. 결국 이건 프리시즌일 뿐, 정규 시즌이 아니었기 때문이다. 경기장에서 주이가 달리는 모습을 본 스타키의 눈빛에 차가운 빛이 스쳤다가 곧 사라졌다.
주이는 공을 들고 돌파한 뒤 공을 프린스에게 전달했고, 프린스는 공을 받은 뒤 다른 불필요한 동작 없이 바로 점프슛을 시도해 공은 곧바로 골대 안으로 들어갔다.

키드는 얼굴의 땀을 닦고 속도를 줄여 천천히 공을 운반하며 반场을 가로질렀다. 경기 상황을 한 번 살펴본 후 키드는 머릿속으로 신속히 계획을 세우고 몇 차례 슬램덩크를 성공시킨 뒤 몸을 흔들어 저우이를 한쪽으로 밀어냈다. 공간을 찾은 키드는 바로 슛을 날려 2점을 얻었다.
이 모든 것은 키드의 오랜 경험에서 비롯된 것으로, 저우이와 맞서는 것은 결코 어렵지 않았다. 하지만 이전까지는 저우이가 이렇게 골치 아플 줄은 몰랐기에 키드는 진지해지며 평소의 실력을 발휘했다.
저우이는 차가운 웃음을 지으며 마음속으로 키드의 기술적 특징을 분석했다. 공을 들고 있을 때 저우이와 매디는 서로 눈을 마주쳤고, 두 사람의 시선이 교차하며 서로의 뜻을 이해했다.
저우이가 갑자기 속도를 높이자 키드도 즉시 따라붙으며 최선을 다해 수비했다. 하지만 저우이는 공격할 생각이 없었고, 대신 공을 레이업 바닥으로 던졌다. 공은 튀어나와 높이 뛰어오른 한 사람의 손에 잡혀 거세게 슛으로 넣어졌는데, 그 사람은 바로 매디였다.
경기장 안에는 다시 한번 열광적인 환호성이 터져 나왔으며, 일부 팬들은 “MVP”라고 외치기도 했다. 저우이는 마음이 복잡해지며 중얼거렸다. “생각지도 못했어. 언젠가 나도 NBA 경기장에 서서 팬들이 내 경기를 보고 환호해주다니, 마치 꿈 같아…”
이렇게 마음속으로 생각하며 저우이는 무의식적으로 자신을 미국으로 데려온 사람인 블레이크를 떠올렸다.
“블레이크 삼촌의 몸이 회복되었을지 궁금하군.” 저우이는 혼잣말을 했다.
급히 정신을 차린 저우이는 다시 경기에 집중했다.
양 팀의 득점율은 비슷했으며 그다지 높지 않아 점수 차는 여전히 10점 정도로 유지되었다. 가장 위험한 순간은 매버릭스가 점수 차를 2점으로 좁혔을 때였지만, 다행히 저우이와 매디가 다시 한번 멋진 호흡을 보여주며 연속으로 10점을 얻어 점수 차를 두 자릿수 이상으로 벌렸다.
3쿼터가 끝나기 4분 전이 되어서야 쿠스터는 선수들을 교체시켰고, 저우이와 매디는 웃으며 함께 벤치로 돌아갔다.
파이썬스의 벤치 선수들도 훌륭한 활약을 펼쳐 상대방이 점수 차를 한 자릿수로 줄이는 것을 막았다. 3쿼터가 끝날 때까지 파이썬스는 여전히 상대보다 12점 앞서 있었으며, 대형 스크린에는 점수가 78:66으로 표시되었다.
제54장 잔혹한 결과
쿠스터는 미소를 지으며 선수들의 훌륭한 활약을 칭찬했다. 하지만 그가 선수들과 대화를 나누는 동안 한 의료진이 쿠스터에게 다가와 데이터가 담긴 서류 뭉치를 건네주고 낮은 목소리로 몇 마디를 말했다.

그 의료진의 말을 듣자마자 쿠스터의 얼굴에서 미소는 순식간에 사라지고 극도의 엄숙함이 대신했다. 그의 눈은 그 더미의 종이를 뚫어져라 바라보았으며, 두 손은 약간 떨리고 있었다.
파이썬 팀의 몇몇 보조 코치들은 즉시 쿠스터의 이상함을 알아차리고 급히 그의 곁으로 다가가 그가 들고 있는 종이를 잠시 바라보았으며, 그들의 얼굴에도 순식간에 충격의 표정이 가득했다.
주이와 매디는 서로 눈을 마주쳤고, 쿠스터와 보조 코치들의 표정을 통해 그가 들고 있는 종이가 분명 고든의 부상 보고서라는 것을 알아차렸다. 두 사람은 쿠스터 곁으로 가지 않고 조용히 그 자리에 앉아 그가 그 결과를 발표하기를 기다렸다.
쿠스터는 잠시 눈을 감고 침묵한 뒤, 파이썬 팀의 선수들을 한데 모아 자신이 가진 결과를 발표할 준비를 했다.
“여러분, 안타까운 소식을 전해드리겠습니다.” 쿠스터는 잠시 멈추며 목소리에 실망감이 역력했다. “고든은 적어도 4개월 동안 우리 곁을 떠나 있어야 합니다.”
“뭐라고? 4개월이라고?” 주이가 충격을 받아 말했지만, 다른 사람들의 반응은 쿠스터가 발표한 결과에 그다지 크게 영향받지 않고 조용히 수군거리기만 했다.
“코치님, 도대체 어떤 부상이 4개월이나 치료가 필요한 건가요?” 매디가 궁금해하며 물었다.
쿠스터는 주이와 매디를 한 번 쳐다본 뒤, 약간 무거운 목소리로 대답했다. “오른쪽 발목이 심하게 골절된 거예요.”
그 말이 나오자 주이와 매디를 포함한 모두가 조용해졌다. 쿠스터는 사람들을 둘러보며 목소리를 조금 누그러뜨려 말했다. “너무 걱정하지 마세요. 회복이 예상보다 빠르다면 분명히 더 일찍 돌아올 거예요. 자, 이제 모두들 자리로 돌아가세요. 곧 4쿼터 경기가 시작될 테니 경기에 대비하세요.”
사람들은 그 말을 듣고 조용히 각자의 자리로 돌아갔다. 주이는 마음속으로 한숨을 쉬고 매디를 따라 자신의 자리로 돌아가 앉았다.
잠시 후 4쿼터 경기가 시작되었지만, 출전한 선수들은 대부분 교체 선수들이었다. 파이썬 팀은 프린스가 선발로 나서 네 명의 교체 선수와 함께 경기를 했고, 매버릭스 팀은 헤이우드가 선발로 나서 네 명의 교체 선수와 함께 경기를 했다.
주이는 경기장을 보지 않고 고개를 숙인 채 무언가를 생각하고 있었다. 매디는 고개를 돌려 주이의 모습을 보고 그의 어깨를 가볍게 두드리며 웃으며 말했다. “걱정하지 마세요. 이런 일은 흔한 거예요. 당신도 이런 상황들을 받아들이는 법을 배워야 해요.”

주이는 고개를 끄덕이며 침묵을 지켰다. 매디도 더 이상 아무 말도 하지 않고 다시 경기에 집중했다. 사실 주이는 자신이 이런 상황들을 마주하게 될지 걱정하고 있었으며, 만약 정말로 그런 일이 생긴다면 다시 일어설 수 있을지 고민하고 있었던 것이다. 그것이 바로 주이가 침묵한 이유였다. 그는 이런 문제들에 대해 생각하고 있었다.
잠시 생각한 뒤, 주이는 마음이 편해지며 중얼거렸다. “매디의 말이 맞아. 언젠가는 이런 상황들을 직면해야 해. 부상에 굴복하지 않기를 바란다.”
바이넘은 코트 위에서 매우 활발하게 움직였으며, 득점 성공률은 다소 실망스러웠지만 그의 조율 덕분에 피스톤스의 공격은 여전히 체계적이었다.
바리아가 드리블로 돌파하던 중 몸을 돌리는 순간, 바이넘이 손을 뻗어 공을 가로챘다. 그는 공을 들고 상대 팀의 수비 선수들의 추격을 무시하며 미친 듯이 상대 팀의 바스켓 쪽으로 달려가 강제로 레이업에 성공시켰으며, 마신미에게 파울까지 유발했다.
바이넘은 입술을 핥고 공을 두 번 두드린 뒤 슛으로 골대에 넣었다. 매버릭스는 여전히 14점 차로 뒤처져 있었고, 경기는 광고 중단 시간에 들어갔다.
경기가 다시 시작되자 매버릭스는 점차 주전 선수들을 투입했고, 피스톤스도 벤치 선수들을 교체했다.
주이는 드리블 중 실수할 뻔했지만 공을 되찾은 뒤 빠르게 바스켓 쪽으로 내려가 멘로에게 패스했고, 멘로는 슛에 성공했다. 매버릭스 쪽에서는 헤이우드가 키드의 패스를 받아 레이업에 실패했지만 버틀러가 추가 슛에 성공했다.