제55장

3쿼터가 진행되는 동안 위버스 팀은 7대 3의 작은 고공행진을 보이며 점수 차를 13점까지 벌렸지만, 이 역시 그리 큰 격차는 아니었다. 필스터 팀이 제 실력을 발휘한다면 따라잡는 것은 시간문제일 뿐이었다.
주이는 공을 들고 위버스 팀의 하프코트 쪽으로 빠르게 전진했고, 크리스 폴은 주이가 전방으로 오는 것을 보고 재빨리 그에게 다가갔다.
이전에 이미 주이의 공을 세 번이나 가로챘기 때문에 이제 크리스 폴도 다소 자만심에 빠져 있었다. 주이에게서 허점이 보이자마자 그는 즉시 손을 뻗어 주이의 공을 빼앗으려 했다.
그러나 크리스 폴이 또다시 주이의 공을 가로챌 수 있을 것이라고 생각하는 순간, 주이의 눈빛이 번뜩이며 그는 갑자기 왼쪽으로 공을 끌어당겨 크리스 폴을 뒤로 밀어냈다.
크리스 폴의 수비를 빠져나온 주이는 곧장 위버스 팀의 바스켓 쪽으로 돌진했다. 그 순간 위버스 팀의 바스켓에서는 에메카 오카포가 수비를 하고 있었다. 에메카 오카포도 사무엘 달럼포트가 자신의 뒤에 있었기 때문에 쉽사리 주이를 막으러 가지 못했다.
주이는 에메카 오카포가 따라오지 않는 것을 보고 차가운 미소를 지은 뒤, 전혀 멈추지 않고 계속해서 위버스 팀의 바스켓 쪽으로 달려가 레이업을 시도했다. 에메카 오카포는 당황하여 급히 달려와 블록을 시도했지만, 그가 뛰어올라 블록을 하려는 순간 주이는 손목을 흔들어 공을 에메카 오카포 뒤에 있던 사무엘 달럼포트의 손에 넘겼다. 달럼포트는 공을 받자마자 크게 소리치며 양손으로 레이업을 해 득점했다.
위버스 팀이 공을 소유하게 되었고, 크리스 폴은 공을 들고 하프코트를 가로질러 갔으며, 그를 막는 사람은 여전히 주이였다.
“이 녀석, 왜 이러지? 뭔가 이상해.” 크리스 폴은 속으로 중얼거렸다.
크리스 폴은 아크 위에서 공을 들고 돌파한 뒤, 팀 동료의 픽 앤 롤을 이용해 주이의 수비를 빠져나와 페인트존 근처에서 급정거하여 점프슛을 시도했고, 공이 날아갔다.
그러고 나서 크리스 폴이 공을 던진 직후, 공중에 떠 있던 농구공이 누군가에 의해 날려갔다.
누구지?
크리스 폴은 놀라서 자신을 블록한 사람이 바로 전에 자신이 떨쳐낸 그 중국인 소년이라는 것을 깨달았다. 어떻게 가능한가?
하지만 사실은 그랬고, 믿지 않을 수 없었다.
한 번 블록을 당했지만 크리스 폴은 전혀 불만스러워하지 않았다. 이것도 그의 장점 중 하나로, 심리적 안정성이 매우 뛰어났다.
농구공은 그렉 멘로가 가로챈 뒤 곧바로 주이에게 전달되었다.

주이가 드리블로 반장을 가로질러, 골밑에 있던 사무엘 달럼포트에게 정확한 패스를 전달했다. 달럼포트가 레이업을 시도했지만 칼 랜드리의 방해를 받았다. 하지만 곧 심판이 이 공격을 방해 공격으로 판정하면서 팰컨스가 2점을 얻었다.
크리스 폴이 스핏파이어스의 공격을 조율했고, 그를 막은 것은 여전히 주이였다. 모든 카메라는 여전히 그와 주이 둘만을 비추고 있었으며, 이전 상황과 똑같았다. 하지만 크리스 폴은 분위기가 더욱 달라졌다고 느꼈다! 이 변화의 원인은 바로 주이였다…
크리스 폴은 주이의 변화를 명확히 느꼈다. 이제 주이의 눈빛은 매우 차가웠으며, 온몸에서 강렬한 전의가 느껴졌다. 집중력이 뛰어났으며, 이전에 자신과 맞붙었을 때의 그 어떤 긴장감도 보이지 않았다. 주이의 끊임없는 시선에 크리스 폴은 마치 야수에게 쫓기는 듯한 느낌을 받았다. 자신이 조금이라도 움직이면 단숨에 삼켜질 것 같은 느낌이었다.
“이 녀석, 도대체 무슨 일이지? 왜 갑자기 이렇게 변한 거야? 젠장, 안 돼, 그의 기세에 위축되어서는 안 돼. 여기서는 내가 왕이야!”
크리스 폴은 표정을 굳히고 천천히 드리블하며 3점선 밖을 돌아다니며 공격 기회를 찾았다. 하지만 오랫동안 찾아도 주이의 약점, 즉 전반전의 그 약점을 찾을 수 없었다!
이제 크리스 폴의 눈에 주이는 조금의 허점도 없는 요새와 같았다. 무적이었으며, 어떤 약점도 없었다!
시간이 점점 흘러갔고, 크리스 폴은 여전히 3점선 밖을 왔다 갔다 하며, 어떠한 패스나 돌파도 시도하지 않아 모든 팬들을 당황하게 했다. 상황이 이렇자 참지 못한 많은 팬들이 크리스 폴의 이름을 외치며 그가 빨리 공격을 시작해 다시 한번 이 황피부의 신인을 혼내주기를 바랐다!
관중들의 기대와 주이의 집중적인 시선으로 인해 크리스 폴의 압박은 기하급수적으로 커졌다. 결국 그는 이 압박을 더 이상 견디지 못하고 갑자기 움직여 주이의 오른쪽에서 강제로 돌파하려 했다. 그 결과는—크리스 폴이 주이의 수비를 뚫었지만, 그의 손에 있던 공은 영문 모르게 사라져버렸다!
크리스 폴이 뒤를 돌아보았을 때, 이미 주이 혼자 드리블하며 반장을 가로질러 스핏파이어스의 아무도 수비하지 않는 프리스로 공격해 들어가는 모습만 보였다!
도대체 그 공은 어떻게 그의 손에 들어간 거지?!

크리스 폴의 마음은 충격과 의문으로 가득 찼다. 자신의 공이 어떻게 사라졌는지 전혀 알 수 없었기 때문이다! 하지만 그의 문제는 경기장에 있던 모든 사람들이 이미 알고 있던 것이었다. 크리스 폴이 돌파하는 순간, 저우이의 왼손이 번개처럼 움직여 그의 농구공을 살짝 건드려 크리스 폴의 통제에서 벗어나게 만든 것이다. 그리고 크리스 폴이 정신을 차리기도 전에 저우이는 빈 오른손으로 바닥에 굴러가는 농구공을 재빨리 집어 들고 워스프스 팀의 반쪽 코트로 달려갔다!

이번 스틸 이후, 저우이는 자신의 최고 속도로 달려나가 다른 워스프스 팀 선수들과 팰리컨스 팀 동료들을 멀리 뒤로 남겨두었다!

3점선 안으로 들어간 저우이는 두 손으로 공을 잡고 세 걸음을 내디뎠으며, 모든 주의력을 바스켓에 집중했다.

이 순간, 저우이의 심장은 격렬하게 뛰었고, 그의 몸의 모든 세포가 진동했으며, 혈액은 끓어오르고 있었다. 그의 뇌는 인간이 태어날 때부터 가지고 있는 잠재력을 분비해냈다!

잘 보라! 이것이 바로 우리 중국인의 실력이다! 이것이 바로 우리 중국인의 꿈이다! 전 세계 사람들이 모두 잘 보라!

한 걸음!

두 걸음!

세 걸음!

저우이는 막 슛라인을 넘었을 뿐인데, 그의 몸은 마치 하늘을 나는 독수리처럼 공중으로 솟구쳤다. 그의 모습은 마치 우아한 전투기처럼 하늘로 올라갔다! 그의 몸은 바스켓과 비교해도 높이가 같았다!

저우이는 날고 있었다! 그렇다, 그는 정말로 날고 있었다!

모든 팬들의 심장은 격렬하게 뛰었고, 그들의 혈액은 끓어올랐으며, 뇌는 흥분으로 가득 찼다!

저우이는 공을 든 두 손을 높이 들고 천천히 바스켓 쪽으로 다가갔다! 경기장에 있던 모든 사람들은 자리에서 일어나지 않을 수 없었다. 왜냐하면 그들은 세상을 놀라게 할 순간이 곧 다가올 것임을 알고 있었기 때문이다!

모든 사람들은 숨을 죽이고 눈을 크게 떴다. 이 순간을 놓치고 싶어 하는 사람은 아무도 없었다!

“쾅!” 저우이는 강력한 두 손으로 공을 바스켓 안으로 밀어 넣었다.

이 광경을 본 모든 팬들은 숨을 삼켰다. 그들은 눈앞에서 일어난 일을 도저히 믿을 수 없었다. 2000년 ‘반인반신’인 빈스 카터가 슛 대회에서 사용했던 슛라인을 밟고 뛰어오르며 두 손으로 공을 밀어 넣는 기술이 이 경기에서, 게다가 중국 선수의 손으로 나타난 것이다!

저우이는 땅에 내려와 천하를 내려다보는 듯한 눈빛으로 경기장에 있는 모든 팬들을 둘러본 뒤, 천천히 자신의 반쪽 코트로 달려갔다.

주이의 행동은 그저 평범할 뿐이었다. 하지만 누구나 주이에게서 느껴지는 압도적인 위엄을 분명히 느낄 수 있었다!
위저즈의 홈팬들은 멍하니 주이를 바라보았으며, 아무도 소리를 내지 못했다.
주이의 덩크는 매우 거칠고 거만했다. 하지만 그들은 그의 행동에 대해 조금의 분노도 느낄 수 없었다. 왜냐하면 방금 그가 보여준 비상하는 듯한 모습이 그들의 머릿속에 깊이 새겨져 주이의 이름을 확실히 기억하게 만들었기 때문이다!
“예~~~” 이때, 팰리컨스의 교체 선수들이 흥분된 환호성을 질렀고, 그들의 함성은 현장과 모든 TV 앞의 팰리컨스 팬들까지 들뜨게 했다!
전 세계의 팰리컨스 팬들이 모두 환호했다! 모든 사람, 모든 마음이 이 순간을 위해 들떠 있었다!
정말 무섭다! 너무 강하다!
주이의 점프력과 폭발적인 힘은 모든 이들에게 ‘플라잉 맨’을 떠올리게 했다!
존 쿠스터는 매우 흥분했다. 그는 이미 주이의 실력이 강하다는 것을 알고 있었지만, 크리스 폴과의 대결에서 이런 공격을 성공시킨 주이를 보고 어찌 흥분하지 않을 수 있겠는가? 이는 주이가 크리스 폴과 같은 최고 수준의 포인트 가드가 될 잠재력이 있다는 것을 보여준다.
너무 강하다, 주이는 정말 너무 강하다!
‘벌의 여왕’ 크리스 폴은 멍하니 주이를 바라보며 불만과 실망감으로 가득 찼다.
위저즈의 감독 몬티 윌리엄스는 어쩔 수 없이 타임을 요청했다. 그는 이 순간에 타임을 세워 팀의 사기를 안정시키지 않으면 경기의 승패가 결정될 수도 있다는 것을 알고 있었다. 왜냐하면 주이의 그 압도적인 덩크는 이 장면을 본 모든 사람들, 그중에는 그 자신도 포함되어, 깊은 충격을 주었기 때문이다…
제213장 11연승
위저즈는 홈구장에서 상대팀보다 7점 앞서 있었지만, 이때 팰리컨스는 주전 선수들을 투입했다. 주이는 팀 동료들과 함께 점수를 따라잡았으며, 특히 그의 압도적인 덩크는 팰리컨스 팀 전체의 사기를 높였다. NBA에서 7점의 우위는 결코 큰 우위가 아니다.
“윌, 네가 나가!” 주이가 숨을 헐떡이는 모습을 본 존 쿠스터는 주이의 체력에 문제가 생길까 봐 정말 걱정했다. 게다가 이 경기는 연속 경기였기 때문에, 그는 윌 바이넘을 투입해 주이를 대신시켜 충분한 휴식을 취하게 하고 4쿼터에서 더 나은 성적을 내도록 하기로 결정했다.
“아? 하지만 지금 주이의 성적이 아주 좋은데, 게다가 그의 주도로 우리의 사기도 올라왔어요.” 윌 바이넘은 당황스러워하며 놀란 목소리로 물었다.

“알아, 그냥 지시대로 하면 돼.” 존 쿠스터는 반박할 틈도 주지 않고 말했다.
“아, 알겠습니다.” 윌 베이넘은 벤치에서 재빨리 일어나 경기장 쪽으로 걸어갔다.
저우이는 윌 베이넘이 경기장 가장자리로 가서 재킷을 벗는 것을 보고, 존 쿠스터가 자신에게 고개를 끄덕이는 것을 보고는 자신이 교체될 것임을 바로 알았다.
그렉 멘로가 공을 라인 밖으로 밀어내자, 윌 베이넘이 경기장에 있던 저우이를 대신해 들어갔다.
“잘 쉬어!” 윌 베이넘이 저우이에게 말했다.
저우이는 고개를 끄덕이고 벤치 쪽으로 걸어갔다.
윌 베이넘은 크리스 폴을 조심스럽게 막고 있었는데, 크리스 폴이 트레버 아리자에게서 라인 밖 공을 받자마자 윌 베이넘은 즉시 그에게 다가가 오른손으로 크리스 폴의 눈을 가렸다.
크리스 폴은 연속으로 몇 번의 가짜 동작을 한 뒤 갑자기 뒤로 물러나 점프슛을 던졌다.
공은 공중에서 아름다운 곡선을 그리며 “쉬익” 하는 소리와 함께 바스켓 안으로 들어갔다.
윌 베이넘은 답답해하며 낮은 목소리로 욕설을 내뱉은 뒤, 그렉 멘로에게서 라인 밖 서브를 받아 위버스 팀의 하프코트 쪽으로 전진했다.
“저우, 어때?” 존 쿠스터는 저우이 옆으로 가 앉으며 걱정스럽게 물었다.
저우이는 물을 한 모금 마시고 존 쿠스터를 향해 살짝 미소 지으며 대답했다. “괜찮아요. 그냥 조금 피곤할 뿐이에요. 연속 경기 때문인 것 같고, 크리스 폴도 너무 강해서 경기하기가 힘들었어요.”
저우이가 모든 것을 솔직하게 말하는 것을 듣고 존 쿠스터는 마음이 편해졌다. 이 시간 동안 함께 지내면서 존 쿠스터는 저우이가 거짓말을 하지 않고 솔직한 선수이며, 과시하지 않고 타인을 존중하며 자신이 무엇을 말해야 하고 무엇을 해야 하는지 잘 아는 선수라는 것을 알게 되었다. 존 쿠스터는 자신이 이 중국인 소년을 점점 더 좋아하고 있다는 것을 깨달았다.
“헤헤, 네가 조금 피곤해 보여서 교체한 거야. 잘 쉬어. 4쿼터가야 네가 진정으로 실력을 발휘할 때야.” 존 쿠스터가 웃으며 말했다.
“음, 알겠습니다.” 저우이는 고개를 끄덕이며 대답했다.
존 쿠스터는 경기장을 한 번 살펴본 뒤 갑자기 얼굴이 매우 어두워졌다. 왜냐하면 현재 피스톤스 팀의 외곽 공격은 위버스 팀에 의해 거의 막혀 있었기 때문이다. 메이디 혼자만 그나마 괜찮은 모습을 보이고 있었고, 막 경기에 들어온 윌 베이넘은 크리스 폴의 상대가 되지 못했다.

그래서 존 쿠스터는 주저하지 않고 선수 교체를 단행해 타이샤안 프린스 대신 타일러 한스브루를 투입했다.
이때 팰컨스 팀의 선수 구성은 다소 이상했다. 사무엘 달럼포트와 그렉 멘로가 내선 듀오를 형성했으며, 원래 슈퍼포워드로 뛰던 타일러 한스브루는 스몰포워드 포지션에 배치되었다. 보아하니 존 쿠스터는 황소스 팀과 신장 싸움을 벌일 각오가 확고한 것 같았다.
사실 존 쿠스터도 어쩔 수 없이 이런 선택을 한 것이었다. 한편으로는 자신 팀의 외곽 공격이 잘 되지 않았고, 다른 한편으로는 상대 팀의 데이비드 웨스트가 부상으로 경기에 나서지 못했기 때문에, 팰컨스 팀에게는 내선 공격이 현재로서는 최선의 방법이었다.
“이건 너무 뻔뻔한 거 아냐!” 황소스 팀의 감독 몬티 윌리엄스는 경기 상황의 변화를 분노에 찬 눈으로 지켜보았다.
크리스 폴은 윌 베이넘을 바라보며 입가에 미소를 지었다. 그리고 갑자기 크로스 스텝으로 윌 베이넘의 왼쪽으로 돌파해 들어갔다. 윌 베이넘의 속도는 크리스 폴보다 약간 느렸지만, 체력은 매우 좋았으며 예전부터 스트리트볼을 자주 해서 민첩성도 뛰어났다. 그는 중심을 왼쪽으로 옮겨 크리스 폴 앞을 가로막았다.
크리스 폴은 윌 베이넘과 부딪힌 뒤 그를 강제로 돌파하려 했지만, 체격이 우월한 윌 베이넘이 그의 강제 돌파를 두려워할 리가 없었다. 그는 두 팔을 벌려 크리스 폴의 슛 경로를 단단히 막았으며, 하체는 마치 바위처럼 튼튼하게 버티며 그가 앞으로 나아가는 것을 막았다.
사실 이것도 크리스 폴의 방심 때문이었다. 만약 그가 속도를 완전히 높인 뒤 돌파한다면 윌 베이넘을 넘어서는 것은 어렵지 않았을 텐데, 그는 굳이 폭발적인 힘으로 윌 베이넘을 돌파하려 했다. 하지만 윌 베이넘의 힘과 폭발력이 과연 그렇게 쉽게 돌파당할 정도일까?
윌 베이넘이 큰 손으로 자신을 막는 모습을 본 크리스 폴은 속으로도 조금 놀랐다. 어떻게 갑자기 이렇게 강해진 걸까?
하지만 크리스 폴이 이 상황에 당황할까?
답은 ‘아니오’다.
크리스 폴은 급하게 왼쪽으로 당겨서 백히트 패스를 통해 공을 옆쪽 코너에 숨어 있던 트레버 알리자에게 전달했다.
트레버 알리자는 바스켓을 한 번 살펴본 뒤 3점 슛을 시도했다.
“쾅” 중국 팬들이 ‘철의 신’이라고 농담으로 부르는 트레버 알리자는 기대에 부응하며 미스샷을 기록했고, 팰컨스 팀이 점수를 따라잡을 수 있는 기회를 만들어냈다.
트레버 알리자의 슛이 빗나가자 타일러 한스브루가 디펜스 리바운드를 잡았다.

윌 바이넘은 강한 체격을 활용해 천천히 스파이더스 팀의 골밑으로 들어갔다. 그를 막고 있던 크리스 폴은 윌 바이넘이 공격할 것이라고 생각했지만, 그는 오히려 패스를 했다.
우측 45도 각도에 있던 매디는 3점선 밖에서 윌 바이넘의 패스를 받아 바로 3점슛에 성공했다.
스파이더스 팀 쪽에서는 크리스 폴이 팀 동료의 가드를 이용해 3점슛을 성공시켰다.
매디는 테일러 한스브루와 픽 앤 롤을 성공시킨 뒤 역주하며 테일러 한스브루의 패스를 받아 레이업에 성공했다.
이어서 크리스 폴은 멀리서 에메카 오카포에게 패스를 보냈고, 오카포는 후프를 건드리며 득점했다.
크리스 폴의 주도 아래 스파이더스 팀은(트레버 알리자를 제외하고) 전력을 다해 공격했으며, 그는 3쿼터 7분 동안 총 6번의 어시스트를 기록했다.
윌 바이넘과 3분간 맞붙은 뒤 크리스 폴은 휴식을 취해야 했다. 3쿼터 내내 계속 뛰는 것은 체력 소모가 너무 컸기 때문이다. 그는 4쿼터에서 주이와의 대결을 위해 체력을 아껴두어야 했다.
크리스 폴이 코트를 떠난 동안 피스톤스 팀은 점차 점수 차를 한 자릿수로 줄였다.
크리스 폴의 조율이 사라진 스파이더스 팀의 공격은 이전처럼 매끄럽지 않았다. 연이은 미스샷으로 인해 스파이더스 팀의 사기는 더욱 떨어졌고, 피스톤스 팀은 이 기회를 잘 활용해 14-6으로 연속 득점하며 8점 차까지 따라잡았다.
이 과정에서 몬티 윌리엄스는 두 번의 타임아웃을 요청했지만 아무런 효과가 없었다. 슛이 들어가지 않아야 할 때는 여전히 미스가 나왔고, 득점해야 할 때도 마찬가지였다.
트레버 알리자의 마지막 순간 3점슛이 빗나가면서 3쿼터가 종료되었다.