제220장

3쿼터가 끝났고, 저우이의 몇 차례 인상적인 공격 덕분에 팰리컨스의 공격은 매우 유려해졌습니다. 3쿼터 종료 시점에서 팰리컨스는 올랜도 매직을 76대 68로 8점 차로 앞서고 있었습니다.
곧 4쿼터가 시작되었고, 공은 매직의 손에 넘어갔습니다.
자말 넬슨은 공을 받은 뒤 침착함을 유지했습니다. 저우이는 이전에도 여러 차례 서브 직후 빠른 공격으로 상대를 가로챈 바 있었는데, 그 상대는 올해 신인 중 가장 뜨거운 감자였으며, 팰리컨스 역시 리그 30개 팀 중 가장 뜨거운 감자였습니다. 팰리컨스가 이토록 뛰어난 성적을 거둔 것은 저우이 덕분이었습니다.
올랜도 매직도 당연히 이를 가볍게 여길 수 없었고, 자말 넬슨 역시 마찬가지였습니다. 하지만 현재로서는 자말 넬슨도 저우이에 대해 꽤 긍정적인 인상을 가지고 있었습니다. 적어도 저우이에게는 프로 정신이 있다고 느꼈습니다.
자말 넬슨의 경험은 의심할 여지 없이 풍부했지만, 그는 공격을 조직하는 데에는 그다지 집중하지 않고 득점에만 신경 썼습니다. 저우이의 몇 경기 영상을 본 이후로 그는 계속해서 저우이를 높이 평가해왔습니다.
저우이와 몇 차례 맞붙어본 그의 생각에, 팰리컨스가 오늘날의 위치에 오를 수 있었던 것은 대부분 저우이 덕분이었습니다. 그는 팀의 논쟁의 여지가 없는 리더였습니다. 저우이가 없다면 팰리컨스는 플레이오프 진출을 위해 경쟁할 수는 있을지 몰라도 이 정도까지는 결코 오르지 못했을 것입니다.
올랜도 매직의 플레이 스타일은 매우 침착했으며, 공격 방식도 다양했고 수비도 매우 철저했습니다. 그들은 포지션 플레이에 능숙했지만, 기회가 생기면 빠른 공격 속도로 상대를 압도했습니다. 고요할 때는 마치 처녀와 같고, 움직일 때는 마치 토끼와 같았습니다. 이것이 바로 올랜도 매직의 스타일이었습니다.
자말 넬슨은 즉시 공을 드웨이트 하워드에게 전달했고, 조금도 망설이지 않았습니다. 드웨이트 하워드가 공을 다시 돌려주자, 공은 다시 자말 넬슨의 손에 돌아왔습니다. 이렇게 주고받는 과정 속에서 자말 넬슨은 팀 동료들의 스크린을 이용해 이미 빈 공간으로 달려갔습니다. 4쿼터가 시작된 지 불과 8초 만에 자말 넬슨은 중거리 슛을 성공시켜 먼저 2점을 따냈습니다.
4쿼터가 시작되기 전에 스탠 반가니는 이미 전략을 준비해두었습니다. 드웨이트 하워드가 내선에서 팰리컨스의 주력 선수들을 묶어두고, 그 다음 공을 외곽 선수들에게 전달하여 그들에게 기회를 만들어주는 것이었습니다.
저우이는 상대 선수들을 바라보며 탄식했습니다. 이것이 바로 슈퍼 센터의實力이었습니다. 이토록 유려하고 효율적인 득점 방식. 올랜도 매직의 가장 큰 특징은 경기장에 있는 5명의 선수 중 4명이 뛰어난 드리블러라는 점이었습니다. 상대의 수비가 아무리 철저해도 그들은 공을 매우 효율적으로 운용할 수 있었습니다.

올랜도 매직의 팬들은 즉시 환호하기 시작했으며, 이렇게 넓은 경기장에서 그들이 만들어낸 분위기도 역시 놀라웠다. 매직 선수들은 팬들의 환호를 매우 즐기며 훨씬 더 열정적으로 경기를 펼쳤다.
시간이 빠르게 흘러 하프타임이 지났고, 올랜도 매직은 지역 방어 전략을 사용했다. 주이의 드리블 속도에 올랜도 매직 선수들은 크게 놀랐지만, 그들은 팀의 수비 능력을 믿었다. 일단 주이가 자신들의 수비선에 들어오면 이전처럼 자유롭게 움직이도록 내버려두지 않을 것이라고 생각했다.
3점 라인에서 두 걸음 떨어진 곳에서 주이는 순간적으로 멈추더니, 다리의 힘을 이용해 몸을 빠르게 높이 올렸다. ‘쉬우우’ 하는 소리와 함께, 자말 닐슨이 반응하기도 전에 주이의 3점슛이 정확하게 골대에 꽂혔다.
자말 닐슨의 패스는 인사이드의 브랜든 바스에게 전달되었고, 브랜든 바스는 등 뒤에 있는 드웨이트 하워드에게 패스를 보냈으며, 후자는 점프슛에 성공했다.
브랜든 바스는 사무엘 달럼포트 앞에 서서 드웨이트 하워드를 막으려 했지만, 전혀 막을 방법이 없었다.
정말 훌륭한 협력이었으며, 선수들의 움직임도 매우 뛰어났다. 이렇게 유려한 공격은 지금까지 본 적이 없는 수준이었다. 명문팀답게 수많은 연습을 거친 전술 덕분에 최소한의 시간과 노력으로도 같은 효과를 낼 수 있었다.
주이의 패스는 계속해서 매우 날카로웠다. 한 번의 등 뒤로의 패스로 안드레 이고달라는 달리면서 공을 받아 점프해 슛을 날렸고, 우측 3점슛에 성공했다. 상대 수비수는 잠시 방해를 받았지만, 그 정도 시간으로는 안드레 이고달라가 슛을 날리기에 충분했다.
양 팀의 4쿼터 경기가 시작되자마자 득점을 위한 치열한 접전이 벌어졌으며, 서로 주고받는 과정에서 점수는 빠르게 상승했다. 하지만 전반적으로는 팰리컨스가 약간 열세에 있었다. 상대의 공격은 매우 유려했지만, 팰리컨스의 공격 방식은 다소 단조로웠다.
올랜도 매직은 점수를 따라잡을 기미를 보이고 있었으며, 홈팬들의 큰 환호 속에서 홈팀인 매직은 당연히 매우 열심히 경기를 펼쳤다.
……
주이의 한 번의 등 뒤로의 패스로 공은 빠르게 안드레 이고달라의 손에 도달했다. 안드레 이고달라는 멈추지 않고 곧바로 공을 되돌려 보냈다. 이런 주고받기를 통해 주이는 충분한 시간을 확보해 상대의 인사이드로 들어갔다. 드웨이트 하워드와 브랜든 바스 두 선수의 철저한 수비 속에서도 주이는 그 사이의 작은 공간으로 뛰어들어 공을 든 오른손을 뻗어 가볍게 레이업에 성공했으며, 상대에게 파울을 유발했다.

하지만 이 파울은 판정하기가 정말 어려웠다. 두 사람 모두 파울의 혐의가 있었고, 세 사람이 엉켜 있어서 누가 파울을 저질렀는지 전혀 알 수 없었다. 그래서 두 사람은 저절로 손을 들고 서로를 노려보았다.
결국 파울은 드웨이트 하워드에게 적용되었고, 이로써 드웨이트 하워드는 5번째 파울을 기록하게 되었다.
존 쿠스터는 흥분하여 손을 흔들었다. 드웨이트 하워드의 인사이드 플레이는 항상 압도적이었으며, 지금까지 그렉 멘로도 괜찮은 모습을 보였지만 그의 에너지 대부분은 드웨이트 하워드를 막고 리바운드를 잡는 데 쓰였다. 이제 4쿼터에 2분이 조금 남은 상황에서, 아래에서 벌어지는 접전에서 드웨이트 하워드는 분명 주의를 기울여야 했고, 그렉 멘로는 더욱 자유롭게 플레이할 수 있었다.
저우이도 상황을 잘 파악하고 있었고, 연달아 공을 그렉 멘로에게 주어 드웨이트 하워드와 1대1로 맞붙게 했다. 오랫동안 대결한 끝에 그렉 멘로는 마침내 요령을 터득했다. 상대의 체력은 압도적이었고, 수비 범위도 넓었으며 수비 의식도 매우 강했다. 하지만 그는 이미 5번째 파울을 기록했기 때문에 이 점에서는 자신이 우위에 있었다.
오른손으로 공을 잡고 왼쪽 어깨로 드웨이트 하워드를 세게 밀어내며 몸을 계속 흔들었고, 점차 그렉 멘로는 그 사이로 들어갔다. 순간적으로 온 힘을 발휘한 그렉 멘로에게 드웨이트 하워드는 당황하여 완전히 반칙 구역 밖으로 밀려났고, 그렉 멘로는 양손으로 덩크슛을 성공시켰다.
드웨이트 하워드가 날아가는 순간, 그의 오른손이 무의식적으로 그렉 멘로에게 닿았다. 이렇게 뚜렷한 동작을 심판이 놓칠 리 없었고, 2+1 판정이 내려졌다.
존 쿠스터는 흥분하여 일어나 코치석을 왔다 갔다 했다.
드웨이트 하워드가 퇴장당하자 스탠 반가니는 급히 타임을 요청했다.
존 쿠스터는 그렉 멘로를 칭찬하며 말했다. “그렉 멘로, 정말 잘했어. 상대의 주전 센터가 쓰러졌으니, 벤치에 있는 선수들의 문제점들이 점차 드러날 거야. 그렉 멘로, 앞으로의 경기에서는 팀의 1등 득점원이 되어 상대를 강하게 압박해야 해. 그리고 저우, 앞으로 우리의 공격은 인사이드를 중심으로 할 거야. 물론, 아웃사이드에서 기회가 생기면 그것도 놓치지 마.”

상대는 실력이 매우 강하지만, 자신에게는 주이라는 에이스가 있어서 그의 돌파력과 속도만으로도 상대가 자랑하는 수비를 뚫을 수 있다. 이때 피스톤스가 가장 두려워하지 않는 것도 바로 이런 팀들이다. 피스톤스의 수비 능력도 매우 뛰어나지만, 지금까지는 날카로운 공격에 가려져 있었다. 올랜도 매직과의 경기에서도 전반전 동안 피스톤스가 보여준 수비 능력은 분명 일류였다.

스탠 반가니는 불안해하며 크게 소리쳤지만, 드웨이트 하워드가 퇴장당한 후 두 팀의 실력 차이가 금방 드러났다. 그렉 멘로의 실력은 라인 앤더슨이 감당할 수 있는 수준이 아니었으며, 특히 그의 기술이 전반적으로 뛰어나고 득점 포인트가 넓게 분포되어 있어 상대는 전혀 막을 방법이 없었다.

체격의 우위를 활용해 결국 상대를 몇 걸음 밀어낸 그렉 멘로는 재빨리 점프해 슛을 날렸다. 주이는 급히 외쳤다. “그렉, 조심해!” 하지만 결국 한 걸음 늦었다. 그렉 멘로가 라인 앤더슨을 밀어낸 후, 매직의 센터 자리를 대신한 브랜튼 바스가 그렉 멘로 뒤에서 주먹으로 공을 세게 날려버렸다. 히드로 테코그루가 공을 주워 장거리 패스를 했고, 이때 그들의 쪽에는 자말 넬슨만 있었으며, 그에게 가장 가까운 주이도 최소 5미터 떨어져 있었다. 분명히 빠른 공격이었다.

다행히 주이는 이미 상황이 이상하다는 것을 알고 있었고, 공이 날아가는 순간 재빨리 수비에 나섰다. 한순간 두 사람과 공은 마치 활에서 날아간 세 개의 화살처럼 되었다. 주이의 속도는 상대보다 빨랐지만, 어쨌든 둘 사이의 거리가 꽤 멀었다. 상대가 파울라인에 거의 다다를 무렵에야 그는 절반 정도만 이동했다.

상대가 오른손으로 공을 높이 든 것을 보니 분명히 3점 슛의 전주곡이었다. 주이는 당황했다. 이대로 상대에게 빠른 공격을 허용하면 상대의 기세가 올라 다음 경기도 힘들어질 것이다.

온몸의 힘을 순간적으로 폭발시킨 주이는 2만 명이 넘는 관중들 앞에서 마치 포탄처럼 속도가 순식간에 몇 단계 상승했다. 경기장 전체가 마치 순간적으로 멈춘 것 같았고, 주이와 자말 넬슨 사이의 거리는 빠르게 좁혀졌다.

거의 경기 내내 자말 넬슨의 활약은 평범했지만, 이렇게 좋은 기회를 그가 놓칠 리 없었다. 그는 멋진 3점 슛으로 팀에 2점을 가져다주고 반격의 물결을 일으키고자 했다.

하지만 경기장이 순식간에 조용해지자 그의 마음속에 불안감이 생겼다. 하지만 그는 주저하지 않았다. 어차피 방금 전 자신에게 가장 가까이 있던 저우이도 상당히 멀리 떨어져 있었고, 설령 그의 속도가 자신보다 빠르다 해도 자신이 이번 공격을 완료하기 전까지는 결코 자신을 따라잡을 수 없을 것이다.

공중으로 날아오른 자말 닐슨은 오른팔을 가볍게 펴고, 공이 바스켓으로 점점 가까워지는 것을 지켜보고 있었다. 그때 갑자기 등 뒤에서 급박한 소리가 들려왔고, 동시에 뜨거운 열기가 그의 온몸을 덮쳤다. 그는 놀라서 자신의 등 뒤에서 팔이 뻗어오는 것을 바라보았다.

자말 닐슨은 고통스러운 표정으로, 자신이 반드시 성공시킬 줄 알았던 슛이 바스켓에 막히는 것을 지켜보았다.

“딱” 심판의 호각 소리가 울렸고, 심판은 저우이를 가리키며 그가 핸드폴을 저질렀다고 알렸다.

저우이는 어쩔 수 없이 고개를 저었다. 이 판정은 부당하지 않았지만, 이렇게 멋진 블록슛이 헛되이 망가진 것이 아쉬웠다. 조금만 더 시간이 있었다면, 설령 1초라도, 그 공을 멋지게 날려버릴 수 있었을 것이다.

잠시의 침묵이 지난 후, 경기장에는 열렬한 환호성이 터져 나왔다. 방금 전의 장면은 대형 스크린에서 계속 반복되었으며, 특히 저우이가 나중에 열심히 따라잡으며 보여준 놀라운 속도는 사람들의 상상을 뛰어넘는 것이었으며, 인간의 한계를 넘어선 것이었다.

사실 경기장의 팬들뿐만 아니라 피스톤스 팀의 동료들, 심지어 존 쿠스터조차도 저우이를 놀란 눈으로 바라보았다. 그들은 저우이의 속도에 대해 항상 알고 있었지만, 지금까지의 경기에서는 아무도 그의 속도를 완전히 압도할 수 없었다. 하지만 그의 이전 속도에 아직 여력이 남아 있었던 것 같았으며, 방금 보여준 속도는 그가 이전에 보여준 것보다 훨씬 빨랐다.

그가 방금 보여준 속도는 사람들에게 NBA의 속도의 왕, 앨런 아이버슨을 떠올리게 했다. 어쩌면 그의 전성기 시절의 속도도 방금 그 놀라운 속도에 비할 만할지도 모른다.

자말 닐슨은 자유투를 던져 두 번 모두 성공시켰다.

저우이는 공을 들고 반场을 지나간 후 왼손을 흔들었다. 그 자세는 매우 명확했다. 이번 슛은 혼자서 처리하겠다는 뜻이었다. 그의 행동에 다른 팀 동료들은 당황했다. 왜냐하면 저우이는 팀의 공수의 중심이었지만, 처음부터 혼자서 플레이하려는 것은 전례가 없는 일이었기 때문이다. 하지만 곧 그들은 그를 위해 길을 비켜주었다. 저우이의 요구에 대해서는 그들은 무조건적으로 따랐다.

존 쿠스터는 그의 제스처를 보고 잠시 멈추려는 충동을 억눌렀으며, 그의 눈에는 오히려 기쁨이 어렸다. 코치들은 이기적으로 혼자 행동하는 선수를 좋아하지 않지만, 리더 선수로서 특정한 순간에는 혼자 행동할 권리와 의무가 있다. 현재 경기의 흐름은 오랜도 매직 쪽으로 기울어져 있었고, 팀의 핵심 선수로서 그가 나서야 할 때였다.

자말 닐슨의 수비를 맞이한 주이는 침착한 표정으로 번개처럼 그의 옆을 빠져나갔다. 자말 닐슨은 순간 멍해졌는데, 이는 주이가 첫 번째 수비선을 쉽게 돌파할 뿐만 아니라 다른 선수들도 제때 수비할 수 없게 만들었다. 주이 앞에는 브랜든 바스만 남았고, 방금 전 그렉 멘로에게 블록슛을 성공시킨 브랜든 바스의 수비 능력이 분명히 드러났다.

그는 조금의 두려움도 없었으며, 브랜든 바스조차도 그의 눈에는 보이지 않았다. 그의 눈앞에는 오직 바스켓만이 있었다.

파울 라인에 발을 디딘 순간, 그는 온몸의 힘을 극한까지 모아 순간적으로 방출했다. 길쭉한 몸매는 마치 거대한 독수리처럼 날개를 펴고 높이 날아올랐으며, 공중에 오른 후 다리를 구부렸고, 가장 높은 지점에 도달했을 때 다리를 다시 위로 올려 더욱 높이 날아오르는 듯한 모습을 연출했다.

공중에서 날아오르는 주이의 차가운 눈빛을 본 브랜든 바스는 자신 앞의 이 선수가 이토록 무시무시할 수 있다는 사실에 경외심을 느꼈으며, 그의 기세에 압도되어 저도 모르게 몇 걸음 뒤로 물러섰다.

공을 든 것은 여전히 오른손이었으며, 시작할 때는 곧게 뻗어 있었지만, 낙하할 때 공을 잡은 팔을 약간 뒤로 당겨 충분한 덩크 공간을 확보했다. 공을 든 오른손은 힘을 모아 바스켓을 향해 내리찍었다.

“쾅”하는 소리와 함께, 경기장의 정적 속에서 주이는 가볍게 착지했다.

“박, 박, 박……” 누가 먼저 박수를 치기 시작했는지 모르겠지만, 황홀경에서 깨어난 팬들도 열광적으로 환호하기 시작했다. 순식간에 경기장은 극도의 정적에서 극도의 활기로 변했으며, 환호성도 전례 없이 열렬했다.

스탠 반가니는 자리에서 일어나 심판에게 휴식을 요청하는 제스처를 취했다. 현재 팀의 상태로는 휴식을 취하지 않으면 역전할 기회가 전혀 없었다.

핏츠버그 팀의 선수들은 즉시 주이를 둘러싸고 칭찬의 목소리를 쏟아냈다. 조직 가드에게 있어 이토록 놀라운 파울 라인 덩크는 매우 드문 일이었다.

존 쿠스터는 주이의 어깨를 움켜잡고 흥분하여 외쳤다. “주이, 네 모습은 정말 훌륭한 덩커의 그것이야. 정말 예상치 못했어. 네가 이렇게 놀라운 덩크를 할 줄이야.”

파이츠의 벤치에서는 환호성이 터져 나왔다. 반면 올랜도 매직의 휴식 구역은 전혀 다른 분위기였다. 저우이의 덩크슛으로 그들의 사기는 계속 떨어졌으며, 스탠 반가니도 사실상 자신감을 잃고 있었다. 그가 아무리 전략을 짜내려 애썼지만, 저우이의 덩크슛이 미친 영향으로 인해 양 팀의 균형은 완전히 기울어졌다. 파이츠 선수들은 사기가 넘쳐 정상적인 경기력을 발휘한 반면, 올랜도 매직은 전혀 최고 수준의 팀처럼 보이지 않았다. 결국 파이츠는 98:86으로 매직을 꺾고 올랜도에서 승리를 거두었다. 이 승리로 파이츠는 매직을 탈락시키며 2011-2012 시즌을 마무리지었다. 현재 파이츠가 가장 관심을 갖는 것은 동부 결승의 상대팀이다. 이 상대팀은 마이애미 히트와 시카고 불스 두 팀 중에서 결정될 예정이다.
제470장 히트와의 동부 결승(상)
매직을 탈락시킨 후 파이츠는 동부 결승 상대를 기다리며 3일을 더 보냈다. 히트와 강적 불스는 7경기를 치른 끝에 4:3으로 겨우 승리하며 동부 결승에 진출했다. 파이츠와 히트의 동부 결승 1차전은 히트가 불스를 탈락시킨 지 이틀 후에 열렸는데, 즉 히트는 단 이틀만 휴식을 취한 뒤 이미 5일간 휴식을 취한 파이츠의 홈구장인 오크몬트 팰리스에서 경기를 치러야 했다. 2012년 5월 17일, 파이츠는 자신들의 홈구장에서 히트의 도전을 맞이했다. 이 두 팀은 이 시즌에 네 번 맞붙었으며, 파이츠가 세 번 승리했다. 하지만 이것만으로 파이츠가 히트를 꺾고 챔피언십 진출 기회를 얻을 것이라고 단정하는 것은 지나치게 성급한 판단이다. 이 시즌 히트는 리그에서 가장 강력한 공격력을 자랑하는 팀 중 하나였으며, 그들의 슈퍼 스몰 포워드 르브론 제임스도 MVP급 활약을 펼쳤다. 저우이가 등장하지 않았다면 르브론 제임스가 분명 이 시즌 정규시즌 MVP를 차지했을 것이다. 이 동부 결승이 시작되기 전, 리그 회장 데이비드 스턴은 최우수 선수 상을 저우이에게 수여했다. 저우이는 2년 연속 정규시즌 MVP에 선정되며 리그의 최고 스타로 자리매김했다.

“시청자 여러분, 안녕하세요. 오늘의 경기를 시청해 주셔서 감사합니다. 오늘은 동부 챔피언십 1차전으로, 포틀랜드 트레일블레이저스가 홈에서 마이애미 히트와 맞붙습니다. 지난 시즌에도 양 팀은 동부 챔피언십에서 맞붙었으며, 결국 포틀랜드가 파이널에 진출했습니다. 하지만 마이애미 히트는 이번 시즌에 이미 챔피언십 우승을 노릴 수 있는實력을 갖추고 있습니다. 서 선생님, 곧 시작될 동부 챔피언십에 대해 어떻게 생각하십니까?” 유가가 물었습니다.
“지금 두 팀의 승패를 예측하기에는 이르지만, 경기 전에 두 팀에 대해 이야기해 볼 수는 있습니다. 정규시즌 성적은 포틀랜드가 3:1로 압도적으로 이겼지만, 이것만으로 포틀랜드가 반드시 마이애미를 이길 것이라고 단정할 수는 없습니다. 게다가 두 팀 사이에는 주목할 점이 많은데, 가장 큰 관전 포인트는 당연히 두 팀의 핵심 선수들입니다. 그렉 멘로는 이번 시즌 일류 센터의 수준을 보여주고 있으며, 크리스 보시는 리그에서 가장 뛰어난 센터입니다. 두 선수 모두 각자의 특징이 있으며, 이 포지션에서는 분명히 크리스 보시가 조금 더 우위에 있습니다. 두 팀 모두 센터 포지션을 그다지 중요하게 생각하지 않지만, 비교해 보면 포틀랜드의 센터 포지션이 약간 더 우세합니다. 스몰포워드 포지션에서는 레브론 제임스가 리그 최고의 스몰포워드이지만, 안드레 이고다라도 매우 뛰어나고 전천후 선수입니다. 가드 라인의 경우, 주이와 매디의 조합이 당연히 마이애미의 가드 조합보다 뛰어납니다. 하지만 벤치 선수들의 면에서는 포틀랜드가 분명히 더 우위에 있습니다.” 서 선생님은 손에 든 자료를 보며 열정적으로 말했습니다.
경기는 9시 30분에 정시에 시작되었고, 존 쿠스터도 마지막 시간을 활용해 선수들을 독려했습니다. 그는 열정적으로 말했습니다. “모두 마음가짐을 잘 유지해야 합니다. 상대가 누구든 자신의 플레이 스타일을 고수하고 수비에 최선을 다해야 합니다. 이곳은 우리의 홈구장이니 반드시 이 경기에서 승리해야 합니다. 정규시즌에 우리가 3:1로 마이애미를 이겼던 것을 잊지 마세요. 게다가 지난 시즌에도 우리는 그들을 탈락시켰습니다. 그러니 이번 시즌에도 분명히 그들을 탈락시킬 것입니다.”
“네!” 주이가 크게 대답했고, 엄숙한 분위기가 자연스럽게 형성되었습니다. 그의 주도로 다른 선수들도 하나둘씩 열정에 불타올랐습니다.
“쉬우우우” 농구공이 공기를 가르는 소리가 두 팀의 선수들 귀에 선명하게 들려왔습니다. 그 소리는 마치 출정을 알리는 나팔 소리와 같았고, 치열한 경기가 본격적으로 시작되었습니다.

히트 팀의 선발 5명 선수는 다음과 같습니다: 센터 일고스카스, 파워 포워드 크리스 보시, 스몰 포워드 르브론 제임스, 슈팅 가드 드웨인 웨이드, 포인트 가드 마리오 찬모스입니다.
파이츠 팀 쪽은: 센터 사무엘 달럼포트, 파워 포워드 그렉 멘로, 스몰 포워드 안드레 이고달라, 슈팅 가드 트레이시 맥그레이디, 포인트 가드 주이입니다.
그렉 멘로의 뛰어난 점프력 덕분에 그가 먼저 농구공에 손을 댔고, 맥그레이디는 재빨리 공을 잡았습니다.
이때 주이는 이미 측선을 따라 상대 팀의 반쪽 코트로 달려가고 있었으며, 그의 주변에는 아무도 없었습니다. 맥그레이디는 이를 보고 기뻐하며 공을 재빨리 비스듬히 패스했습니다.
안타깝게도 그는 주이 쪽만 신경 쓰고 자신 주변 상황은 제대로 살피지 못했습니다. 공이 날아가는 순간, 검은 그림자가 회오리처럼 그의 눈앞을 스쳐 지나갔습니다.
드웨인 웨이드가 손끝으로 공을 만져 공의 이동 경로를 바꿨지만, 그의 속도로는 빠르게 날아가는 농구공을 따라잡을 수 없었습니다. 그저 공이 측선을 넘어가는 것을 멍하니 지켜볼 수밖에 없었습니다. 어쨌든 이로 인해 파이츠 팀의 빠른 공격 기회가 막혔습니다.
이곳이 파이츠 팀의 홈구장이었기 때문에, 히트 팀의 수비가 훌륭했음에도 박수는 그다지 많지 않았습니다.
시간이 초초로 지나가는 동안에도 맥그레이디는 계속해서 공을 그렉 멘로의 손에 전달했습니다. 이때 주이의 뒤에는 항상 누군가가 따라붙어 있었고, 르브론 제임스도 계속 그의 뒤를 쫓고 있었습니다. 측선에서의 자유투 때마다 맥그레이디는 여러 번 공을 그에게 넘기려 했지만, 르브론 제임스가 방해했습니다.
주이는 바닥선에서 직접 인사이드로 파고들었고, 좁은 공간에서 르브론 제임스는 어쩔 수 없이 발걸음을 멈췄습니다. 그의 거대한 체격으로는 그런 공간으로 들어갈 수 없었기 때문입니다. 다행히 그의 손에는 공이 없었습니다.
지난 1년간 쌓아온 호흡 덕분에, 주이가 바스켓 아래로 들어갈 때 그렉 멘로는 몸을 이용해 가드를 하며 공을 주이의 손에 전달했고, 자신은 재빨리 돌아서 크리스 보시의 위치를 꽉 막았습니다.
주저함 없이 주이는 크리스 보시의 등에 바짝 붙어 가볍게 뛰어올랐고, 상체를 약간 기울인 채 손목을 살짝 흔들어 공을 바스켓에 넣었습니다.
“쉬익”하는 맑은 바스켓 소리에 크리스 보시는 의아한 표정으로 몸을 돌렸습니다. 공이 언제 주이의 손에 들어갔는지 전혀 눈치채지 못했습니다.
“정말 빠르군.” 눈앞에는 그저 사람의 그림자가 번쩍이는 순간, 르브론 제임스가 공을 들고 자신의 오른쪽에 나타났습니다. 자신의 순간적인 부주의로 인해 그가 자신을 그냥 지나쳐 갔다는 사실에 놀랐습니다.

주이는 짜증스럽게 뒤를 돌아보았다. 만약 뒤에 이런 ‘꼬리’가 따라오지 않았다면 결코 상대가 그렇게 쉽게 돌파할 수 있도록 내버려두지 않았을 것이다.
레브론 제임스는 번개처럼 돌파해 그렉 멘로보다 한 발 앞서 내선으로 들어가 사무엘 다룸포트를 향해 강하게 레이업을 시도했다.
“퍽, 퍽…” 공은 바스켓에 몇 번 가볍게 튕긴 뒤 결국 바스켓 속으로 떨어졌다.
심판의 호각 소리도 곧 울렸으며, 사무엘 다룸포트의 파울로 상대팀에게 2+1 기회가 주어졌다.
“쉬우우”, 레브론 제임스는 쉽게 자유투를 성공시켜 이번 2+1을 완료했다.
히트 팀과 무조건적으로 빠른 공격을 겨루는 것은 결코 좋은 전략이 아니었다. 주이는 공을 받은 뒤 즉시 반장을 돌파하지 않고, 대신 팀 동료들이 상대 팀 진영으로 밀고 들어가도록 내버려두었다. 득점 능력 면에서 히트 팀의 선발 선수들은 분명히 피스톤스 팀의 상대가 되지 못했다. 피스톤스 팀의 5명의 선발 선수 중 사무엘 다룸포트를 제외한 나머지 4명 모두 득점 능력이 매우 뛰어났다.
안드레 이고달라는 매디를 위해 스크린을 만들어주었고, 매디는 재빨리 위치를 이동했다. 드웨인 웨이드는 매디에 의해 몇 걸음이나 밀려났으며, 주이의 패스는 즉시 바스켓라인 끝의 0도 각도에 있는 매디에게 날아갔다.
“쉬우우”, 반대편 바스켓라인 끝의 0도 각도에서 매디의 점프슛이 성공했다.
……
“쉬우우”, 그렉 멘로는 바스켓 아래에서 뒤로 물러나며 회전해 점프슛을 성공시켰다. 지난 라운드의 미친 듯한 득점과 달리, 이번 경기 시작부터 주이는 공격 조직에 더 많은 에너지를 쏟은 것이 분명했다.
경기가 6분 20초 남았을 때, 피스톤스 팀은 15:10으로 5점 차로 앞서 있었다. 에릭 스폴스테라는 어쩔 수 없이 타임아웃을 요청했다. 주이의 지난 라운드의 미친 득점을 억제하기 위해 그는 경기 시작부터 팀 내에서 1대1 수비가 가장 뛰어난 선수를 투입했지만, 예상과 달리 주이는 강점을 피하고 패스를 통해 계속해서 팀 동료들에게 득점 기회를 만들어주었다. 특히 매디는 한 반경기 만에 두 개의 3점슛을 성공시켰다.
드웨인 웨이드는 공을 받은 뒤 바로 돌파를 선택했다. 그를 막은 것은 매디였다. 짧은 신체 접촉 끝에 드웨인 웨이드보다 다소 약한 매디는 여러 걸음 뒤로 물러났고, 드웨인 웨이드는 재빨리 왼쪽으로 한 걸음 내딛어 3점 라인에서 슛을 성공시켰다.
불과 3분 후, 피스톤스 팀은 방금 전 히트 팀이 겪었던 곤경을 직접 경험했다. 드웨인 웨이드는 뛰어난 돌파력을 활용해 외곽에서 연속으로 강력한 공격을 가해 세 번의 슛 모두 성공시켰으며, 그중에는 3점슛도 포함되어 있었다. 그는 혼자서 7점을 얻어 히트 팀이 점수를 따라잡는 데 기여했다.

어쩔 수 없이 안드레 이고달라는 잘못된 위치에서 수비를 하며 드웨인 웨이드의 난동을 억제했고, 결국 1쿼터가 끝날 때쯤 양 팀의 점수는 25-25가 되었다. 히트 팀의 드웨인 웨이드는 9점을 기록했다.
매디는 창백한 얼굴로 벤치에 앉아 있었다. 비록 짧은 1쿼터였지만, 드웨인 웨이드의 집중적인 압박으로 인해 심리적으로 엄청난 부담을 느껴 몸이 매우 피곤해졌으며, 오른손은 계속 떨렸고 음료수병조차 제대로 잡지 못하는 상태였다.
2쿼터가 시작된 후, 팰리컨스 팀은 선수 구성을 다시 조정했다. 벤 고든이 매디를 대신해 출전했고, 벤 월리스가 사무엘 달럼포트를 대신했다.
히트 팀 선수들이 경기장에 들어서자, 팰리컨스 팬들은 놀라움에 휩싸였다. 르브론 제임스가 벤치에 앉아 있었기 때문이다. 사실 주이는 1쿼터에 자신이 패스를 더 많이 선택한 이유가 상대의 철저한 수비 때문이라는 것을 가장 잘 알고 있었다.
이번 시즌 주이는 리그의 수많은 최고 수준의 수비 선수들을 상대해왔지만, 르브론 제임스처럼 자신에게 이토록 큰 압박을 주는 선수는 한 번도 없었다.
사실 문제는 그의 수비 실력이 아니라, 그의 신체 능력이 너무나 뛰어나다는 점이었다.
“쉬우우우” 크리스 보시의 중거리 점프슛이 성공했다.
주이는 재빨리 공을 반장으로 가져갔다. 이때 그를 수비하는 것은 마리오 찬모스였다. 연속된 방향 전환도 모두 마리오 찬모스에 의해 막혔지만, 빠른 드리블 속에서도 주이는 눈가로 상대의 위치를 파악했고, 몸을 돌리며 공을 오른쪽 45도 각도 위치로 빠르게 보냈다.
벤 고든은 재빨리 공을 받아 점프했지만, 공이 아직 날아가기도 전에 상대에 의해 공중에서 빼앗겼다.
“드웨인 웨이드인가?”
벤 고든의 방금 전 플레이는 매우 형편없었다. 주이가 공을 던졌을 때 그는 적극적으로 앞으로 나가 공을 받으려 하지 않고 그냥 공이 자신에게 날아오기를 기다렸다.
그로 인해 원래 그로부터 몇 걸음 떨어져 있던 드웨인 웨이드는 충분한 보조 수비 시간을 가질 수 있었으며, 슛을 할 때 옆에 상대 선수가 있다는 것을 전혀 눈치채지 못했다. 상대의 공 보호도 부족했고, 드웨인 웨이드의 번개 같은 속도까지 더해져 팰리컨스 팬들이 안타까워할 만한 장면이 연출된 것이다.
드웨인 웨이드의 덩크슛이 성공했다.

경기장이 조용해졌고, 2쿼터가 시작된 후 피스톤스의 공격은 갑자기 멈춰버렸다. 연속으로 다섯 번의 슛이 모두 빗나갔으며, 저우이의 오픈 슛조차도 바구니를 맞추지 못했다. 반면 히트는 계속된 공격으로 스코어보드의 숫자를 점점 높여갔다.
“피스톤스의 공격에 문제가 생겼어요. 이럴 때는 저우이가 더 많이 슛을 시도해야 해요. 르브론 제임스가 벤치에 나간 상황에서 히트 선수들은 그의 움직임을 전혀 막을 수 없어요. 팀의 핵심 선수로서 이런 상황에서도 핵심 역할을 해야 하죠.” 서 선생님이 TV 앞에서 탄식했다.
“32:25” 스코어보드의 선명한 빨간 숫자를 보며 저우이는 이상할 정도로 침착했다. 코치의 신뢰에 가득한 시선과 팀 동료들의 기대에 찬 눈빛을 보며 그는 자신이 무엇을 해야 하는지 알고 있었다.
그를 밀착 마크하던 마리오 찬모스는 저우이의 변화를 느낀 듯 의아한 눈빛으로 그를 바라보았다. 그의 잘생긴 얼굴에는 땀방울들이 빛 아래에서 유난히 반짝였고, 저우이의 오른쪽에서 계속 움직이는 농구공은 그에게 무언가를 상기시키는 듯했다.
마리오 찬모스의 눈앞을 검은 그림자가 스쳐 지나갔고, 그가 뒤를 돌아보는 순간 저우이는 이미 그의 마크를 빠져나와 히트의 인사이드로 빠르게 진입했다.
벤 고든은 저우이의 의도를 이해한 듯 공을 손에 잡자마자 바로 패스했다.
공의 비행 방향을 보며 마리오 찬모스도 정신을 차렸지만, 이미 페인트존까지 진입한 저우이를 보며 자신이 심각한 실수를 저질렀다는 것을 깨달았다. 그는 저우이가 자신의 마크를 그렇게 쉽게 빠져나가도록 내버려두었다.
“쉬우우우” 그렉 멘로의 몸을 지나 저우이는 곧바로 공을 바구니 안으로 던졌다. 뛰어난 감각 덕분에 그는 다양한 슛 방식을 자유자재로 선택할 수 있었다.
“퍽” 오번산 팰리스 경기장은 마침내 드웨인 웨이드의 슛을 막아냈다. 5번의 슛 모두 성공한 드웨인 웨이드 때문에 피스톤스 선수들은 큰 고생을 했다.
하지만 이번 중거리 슛은 벤 고든의 방해로 인해 슛의 힘이 조금 세진 듯했다. 공은 레프트 사이드에 부딪혀 높이 튀어 올랐고, 바구니 아래에 있던 네 명의 인사이드 선수들은 모두 탄탄한 포지셔닝 능력을 보여주며 쉽게 점프할 수 없었다.
공이 던져지는 순간, 드웨인 웨이드는 공이 들어가지 않을 것이라는 예감을 한 듯, 땅에 내려서자마자 재빨리 인사이드로 돌진해 크리스 보시가 저우이의 위치를 막도록 도왔다.

크리스 보시는 농구공을 향해 재빨리 공중으로 날아올랐다. 농구공은 그의 눈에 점점 커져 보였고, 곧 손에 넣을 것 같았다. 그때 검은 그림자가 그의 눈앞을 재빨리 스쳐 지나갔고, 공중의 농구공도 사라져 버렸다.
당사자인 그는 당시의 특수한 상황 때문에 사건의 전개를 알 수 없었지만, 1만 명이 넘는 피스톤스 팬들은 방금 전의 장면에 놀랐다.
드웨인 웨이드가 바스켓 쪽으로 돌진하는 순간, 주이는 그의 의도를 알아차린 듯 즉시 3점 라인 밖에서 내선으로 돌진했다. 번개 같은 속도로, 주이의 돌진 속도를 표현하기에는 그 어떤 단어도 부족해 보였다. 순식간에 주이는 바스켓 아래에 나타났지만, 그가 움직이기 시작한 순간에 이미 크리스 보시는 공중으로 날아오를 준비를 하고 있었다.
주이는 조금의 망설임도 없이 3초 구역 밖에서 재빨리 공중으로 날아올랐다. 놀라운 점프력 덕분에 그는 마치 공중으로 솟아오르는 로켓처럼 크리스 보시의 눈앞을 재빨리 지나갔다.
땅에 내린 주이는 패스를 선택하지 않고 오른발로 바닥을 가볍게 차며 다시 전속력으로 달렸다. 이때 히트 팀의 선수들은 방금 전의 장면에 놀랐고, 오직 ‘빅 Z’만이 그의 뒤를 따랐다.
중원 근처까지 달렸지만 그도 결국 포기해야 했다. 두 사람의 속도 차이가 너무 커서 ‘빅 Z’는 자신이 마치 광대가 된 것 같다고 느꼈고, 그런 심리 상태로 인해 그의 걸음은 점점 느려졌다.
“퍽”하는 소리와 함께 주이는 원핸드 더블 덩크로 이번 공격을 마무리지었다.
에릭 스폴스테라는 단호하게 타임아웃을 요청했다. 그는 주이가 그토록 놀라운 장면을 선보인 후 경기에 나선 몇몇 선수들이 다소 정신이 팔려 있는 것을 예리하게 알아차렸다. 그 공은 팀의 사기에 큰 타격을 주었다.
피스톤스 팀의 선수들은 주이를 둘러싸고 휴식 구역으로 걸어갔고, 팀 동료들과 코치들의 칭찬을 받았지만, 주이는 속으로 쓴웃음을 지었다. “겉으로는 영광스러워 보이지만, 내 종아리는 여전히 떨리고 있어.”
음료수 한 병을 마시고 직원들의 마사지를 받은 후, 주이는 겨우 조금 나아진 기분을 느꼈다. 이때 존 쿠스터도 전술을 준비했고, 매디가 다시 경기에 나섰다.
사실 존 쿠스터도 주이가 방금 전에 매우 힘들게 경기를 했다는 것을 알 수 있었다. 매디의 역할은 안정적인 득점뿐만 아니라, 주이와 함께 한 시즌 동안 쌓아온 호흡도 팀에게 가장 큰 지원이 되었다.
히트 팀의 라인업도 크게 조정되었다. 마이크 밀러, 드웨인 웨이드, 주완 하워드, 빅 Z, 르브론 제임스.

방금 벤치에 앉아 있던 몇 명의 선수들은 주이의 공격에 그다지 영향을 받지 않았다. 반면 히트 팀은 보통 르브론 제임스가 휴식을 취할 때 데비언 웨이드가 나서서 팀의 새로운 리더가 되며 강한 심리적 저항력을 보여준다.
존 쿠스터는 어쩔 수 없다는 듯 한숨을 쉬었다. 히트 팀의 라인업은 너무 강력했다. 아마도 이 순간의 라인업은 선발 멤버만큼 공격적이지는 않을 수 있지만, 몇 명의 선수들이 주이의 영향을 받은 후에도 빠르게 새로운 라인업을 구성할 수 있다는 점은 리그에서 거의 찾아볼 수 없는 능력이었다. 게다가 상대 팀의 5명의 선수들도 결코 무시할 수 없는 존재들이었다.
제471장 히트와의 동부 결승전(하)
치열한 전반전의 대결 끝에, 팰리컨스 팀은 매디의 리더십 아래 51:46으로 히트 팀을 5점 차로 앞섰다.
전반전에 매디는 혼자 15점을 기록하며 팰리컨스 팀의 최고 득점자가 되었다. 반면 히트 팀에서는 데비언 웨이드가 17점을 기록하며 가장 높은 득점과 최고의 활약을 보였다.
곧바로 후반전이 시작되었다.
히트 팀이 먼저 공격을 시작했다.
하지만 후반전 첫 공격에서 히트 팀은 득점에 성공하지 못했다. 르브론 제임스의 중거리 슛이 빗나가자 주이가 리바운드를 잡았다.
공격과 수비가 교체되자, 팰리컨스 팀은 두 번의 긴 패스로 빠르게 공을 반쪽 코트 너머로 옮겼다. “파파” 하는 연속적인 드리블 소리와 함께 주이는 빠르게 코트 상단에서 오른쪽으로 이동하며 히트 팀의 수비 집중 지점도 오른쪽으로 유도했다.
“파” 하는 소리와 함께 격렬하게 튀어 오른 농구공을 잡은 주이는 몸을 빠르게 앞으로 숙이며 화살처럼 인사이드로 날아갔다. 놀라운 폭발력과 갑작스러운 출발로 그를 막으려던 르브론 제임스는 전혀 반응할 틈이 없었다.
히트 팀의 선수들이 빠르게 달려왔다. 그들은 주이와 같은 선수를 인사이드에 넣는 결과가 어떻게 될지 잘 알고 있었다. 데비언 웨이드의 기습적인 오른손 공격을 피한 주이는 자신의 주위에 이미 히트 팀에서 가장 빠른 두 명의 선수가 포위되어 있다는 것을 깨달았다. 앞뒤에서 포위당한 주이는 죽음을 각오한 듯 두 선수 사이에서 억지로 점프했다.
데비언 웨이드도 더 이상 생각할 틈 없이 높이 뛰어올랐고, 그의 하얀 손들이 주이의 눈앞에서 계속 흔들렸다.
주이는 농구공을 손에 높이 들고 공을 던질 준비를 했다. 그때 주이의 오른쪽 손목이 살짝 회전하며 공은 흰 빛으로 비스듬히 날아갔다.
3점선 밖에서 공을 받은 매디는 가볍게 뛰어올라 공중에서 공을 조정한 뒤, 공은 빠르게 날아가며 공중에서 아름다운 포물선을 그렸다.
“쉬우” 또 하나의 수비 없는 3점슛이었다.

히트 팀은 공격 시 항상 인내심을 가지고 있으며, 멋진 패스와 픽 앤 롤을 통해 공은 결국 인사이드 선수들의 손에 돌아갔습니다. 크리스 보시의 연속적인 가짜 동작 덕분에 마침내 그렉 멘로의 신체 중심이 흔들렸고, 상대가 중심을 잡는 순간 오른쪽 45도 각도에서 슛을 성공시켰습니다.

파이츠 팀은 수비에서 항상 높은 수준을 유지했으며, 이번 공격에서 히트 팀은 거의 마지막 순간에 슛을 해야 했습니다. 선수들의 로테이션 수비는 매우 숙련되어 있었으며 호흡도 잘 맞았습니다. 바로 이 점 덕분에 히트 팀의 거센 공격이 이어진 3쿼터에서도 파이츠 팀은 밀리지 않았을 뿐만 아니라 점수 차를 더욱 벌렸습니다. 74대 66, 8점 차는 경기 내에서 가장 큰 점수 차였습니다.

1쿼터 후반 드웨인 웨이드가 일시적으로 뜨거운 활약을 펼친 것을 제외하면, 파이츠 팀은 히트 팀의 세 거물 선수들을 상대로 매우 성공적인 수비를 펼쳤습니다.

크리스 보시는 10번의 슛 중 3번 성공, 르브론 제임스는 9번의 슛 중 2번 성공, 드웨인 웨이드는 14번의 슛 중 7번 성공했으며, 여기에는 그의 처음 5번의 슛 중 4번 성공도 포함됩니다. 바로 이들에 대한 성공적인 수비 덕분에 파이츠 팀은 점수에서 계속해서 우위를 유지할 수 있었습니다. 하지만 이로 인해 또 다른 문제가 드러났는데, 바로 두 팀의 벤치 선수들의 실력 차이였습니다. 이때 히트 팀의 벤치 선수들은 3점슛에서 9번의 슛 중 5번 성공하여, 벤치 선수들의 득점에서 33대 21로 압도적인 우위를 보였습니다.

존 쿠스터의 표정에는 조금의 여유도 보이지 않았습니다. 첫 세 쿼터 동안 히트 팀의 주전 선수들은 충분한 휴식 시간을 가졌지만, 파이츠 팀의 인사이드와 아웃사이드 조합은 거의 세 쿼터 내내 치열하게 경쟁했습니다. 주이는 겨우 몇 분의 휴식 시간을 얻었지만, 그렉 멘로는 경기 내내 끈질기게 싸운 ‘철인’ 선수였으며, 양 팀 중 유일하게 휴식을 취하지 않은 선수였습니다.

그렉 멘로는 파이츠 팀의 인사이드 공격과 리바운드를 책임지는 선수이지만, 그가 맞서는 상대는 리그 최고의 인사이드 선수들입니다. 크리스 보시의 탄탄한 플레이 스타일 앞에서는 조금의 이점도 얻을 수 없으며, 만약 그의 체력에 문제가 생긴다면 파이츠 팀은 전례 없는 어려움에 직면하게 될 것입니다. 히트 팀과 같은 선수들에게는 조금의 숨 고르기 시간도 주어서는 안 되며, 그들에 대한 압박을 조금이라도 완화하면 그들은 놀라울 정도의 힘을 발휘할 것입니다.

“우리의 외곽 선수들은 3쿼터 내내 거의 모습을 보이지 않았어요. 제가 본 것은 오직 상대팀의 아름다운 곡선 공격들뿐이었습니다.” 내곽 선수들의 부담을 줄이기 위해 외곽 공격에 더 집중할 수밖에 없었고, 주이는 중간 지점에서 휴식을 취했음에도 여전히 충분한 체력을 유지하고 있었습니다. 매디와 벤 고든이 번갈아 출전하면서 그에게 더 많은 휴식 시간을 제공해 주었습니다.

매디의 패스는 경기장 절반을 가로질러 정확하게 중앙의 주이에게 전달되었습니다. 이때 히트 팀 선수들의 주의는 아직 경기에 집중되어 있지 않았으며, 전반전에는 데비언 웨이드와 르브론 제임스 단 두 명의 선수만 남아 있었습니다.

“퍽”하는 큰 공 치는 소리에 히트 팀 선수들이 정신을 차렸고, 그들이 반응할 때쯤에는 주이가 이미 공을 들고 파울 라인까지 돌진해 있었습니다. 데비언 웨이드만이 주이의 뒤를 쫓으며 애쓰고 있었습니다.

발끝으로 바닥을 살짝 차며 마치 날개가 생긴 것처럼 주이는 3초 구역 밖에서 가볍게 뛰어올랐습니다. 그의 동작은 매우 우아해 보였으며, 손목을 살짝 흔들자 농구공은 작은 포물선을 그리며 바구니 안으로 떨어졌습니다.

76:66, 양 팀의 점수 차가 처음으로 두 자릿수로 벌어졌습니다.

에릭 스폴스터라는 미간을 찌푸렸습니다. 피스톤스는 정말 공략하기 어려운 상대였습니다. 하지만 그 역시 답답할 수밖에 없었습니다. 팀의 핵심 세 선수는 피스톤스의 견고한 수비에 막혀 제 실력을 발휘할 수 없었습니다. 게다가 그 중국인 소년의 실력은 도저히 막을 수 없었으며, ‘작은 황제’ 제임스가 그를 막아도 마찬가지였습니다.

결국 피스톤스는 주이라는 예리한 무기를 활용해 히트 팀의 전체 수비선을 뚫어버렸습니다. 수비를 잃은 히트 팀은 곧바로 피스톤스에게 경기 주도권을 완전히 내주고 말았습니다.

109:91, 이것이 두 팀의 경기 종료 시점 점수였습니다.

그렇습니다, 히트 팀은 패배했으며, 그것도 참담한 패배였습니다.

아무도 히트 팀이 이렇게 처참하게 질 줄은 예상하지 못했습니다.

3일 후, 히트 팀과 피스톤스의 동부 챔피언십 2차전이 열렸습니다. 하지만 피스톤스는 여전히 주이를 제대로 막지 못했으며, 다른 선수들의 경기 감각도 매우 뛰어났기 때문에 결국 히트 팀은 88:96으로 또다시 패배했습니다.

두 경기 연속 패배 후, 히트 팀은 이미 위기에 빠져 있었습니다.

세 번째 경기에서 히트 팀은 마침내 크리스 보시의 도움을 받아 피스톤스를 이겼습니다. 이 경기에서 주이는 21번의 시도 중 13번을 성공시켜 33점을 기록했지만, 팀 전체의 부진으로 인해 결국 이 경기도 패배하고 말았습니다.

네 번째 경기에서 팰컨스는 전략을 조정하여 테일러 한스브루와 그렉 멘로를 함께 선발로 내세웠습니다. 이 변화는 훌륭한 효과를 거두었으며, 결국 이 두 내선의 강자는 38점과 28리바운드, 7블록슛을 기록하며 골밑을 장악했습니다. 그래서 이 경기에서도 히트는 패배했습니다.
1:3, 히트는 이미 위기의 순간에 처해 있습니다. 지난 시즌 동부 챔피언십에서 히트는 팰컨스에게 4:1로 탈락했는데, 올 시즌에도 또다시 4:1로 패배할 것인가요?
히트의 이번 시즌 로스터는 지난 시즌보다 나쁘지 않으며 오히려 더 좋지만, 이런 결과가 나온 것은 모두를 당황하게 만듭니다.
곧 히트와 팰컨스의 다섯 번째 경기가 시작될 예정이며, 더욱 심각한 것은 이 경기가 팰컨스의 홈구장인 오크몬트 팰리스에서 열린다는 점입니다.
……
경기 종료까지 1분 18초가 남았을 때, 히트의 드웨인 웨이드는 짧은 30초 안에 연속으로 5점을 기록하며 상황을 다시 긴장되게 만들었습니다.
양 팀의 점수는 110:106이 되었으며, 현재 팰컨스만이 20초짜리 짧은 타임아웃을 남겨두고 있습니다. 하지만 존 쿠스터가 이때 어리석게도 히트를 위해 타임아웃을 요청할 리는 없습니다.
이때 히트가 보여준 강력한 반격세는 경기의 긴장감을 더욱 높였으며, 특히 드웨인 웨이드가 다시 경기에 나선 후 히트는 팰컨스를 완전히 압도했습니다.
저우이가 드리블로 돌파하여 수비를 끌어들인 뒤 공을 매디에게 넘겼습니다.
매디가 중거리 점프슛을 시도했고, “쉬우” 하는 소리와 함께 공이 골대에 들어갔습니다.
팰컨스가 다시 주도권을 잡았으며, 팰컨스의 새로운 ‘쓰리 거물’들은 결정적인 순간마다 핵심 선수로서의 가치를 입증했습니다.
히트가 공격을 시도했지만 팰컨스의 3초 디펜스로 인해 히트는 자유투 1회와 슛 1회의 기회를 얻었습니다.
마이크 비비의 자유투가 성공하면서 경기의 긴장감이 다시 고조되었습니다. 양 팀의 승패에 대한 이전의 관심은 사라지고 모든 이의 관심은 오직 경기 자체로 쏠렸습니다.
저우이의 심정은 지금 가장 복잡합니다. 경기가 가장 중요한 순간에 자신의 방심으로 팀을 위기에 빠뜨렸으며, 방금 전 존 쿠스터의 실수도 자신과 큰 관련이 있습니다. 그는 자신이 가장 믿었던 선수가 오히려 팀을 위험한 상황으로 몰아넣는 주범이 될 줄은 결코 예상하지 못했을 것입니다.

히트 팀 선수들의 흥분한 표정을 보며 주이의 마음속에는 전례 없는 투지가 솟구쳤다. 그는 경기 내내 침착하고 냉정한 선수로 알려져 있었지만, 이 순간 그의 마음속에도 강렬한 충동이 일어났다. 어디서 넘어졌든 그 자리에서 다시 일어나야 하며, 자신의 실수는 자신이 바로잡아야 한다.

존 쿠스터는 극도로 초조해했으며, 평소의 침착함은 온데간데없었다. 방금 있었던 타임아웃 때 그는 팀의 위기 상황을 극복한 것에 대해 매우 자만심에 차 있었다.

마이크 비비는 르브론 제임스로부터 패스를 받아 팀의 공격을 조율하기 시작했다. 이제 시간은 1분도 남지 않았으며, 진짜 카운트다운 단계에 접어들었다.

마이크 비비는 볼을 들고 돌파한 뒤 바닥에 찍어서 주완 하워드에게 패스했다. 하워드는 사무엘 달럼포트를 밀친 뒤 루프샷을 시도했다. 공은 튀면서 날아가 결국 바스켓 안으로 떨어졌다.

112:109, 피스톤스가 단 3점 차로 앞서고 있었다.

경기는 가장 중요한 순간에 이르렀으며, 1초마다 모두 결정적이었다. 피스톤스가 다시 리듬을 찾지 못하도록 히트 팀 선수들은 긴박한 수비를 펼쳤다. 경기 막바지에 열세인 팀이 주로 사용하는 전략은 두 가지다. 하나는 철저한 맨투맨 수비로 상대의 실수를 유도하는 것이고, 다른 하나는 파울 전략이다. 하지만 현재 점수 차가 있고 시간도 충분하기 때문에 파울 전략을 사용할 필요는 없었다. 게다가 상대는 피스톤스로, 그들의 선수들은 자유투에서 매우 안정적이었다.

주이가 3점 라인에서 공을 받자마자 마이크 비비가 즉시 그의 곁으로 다가가 주이를 경기장 밖으로 몰아내려 했다.

주이는 가짜 동작으로 마이크 비비를 속이고 그를 지나쳤다. 마이크 비비는 마음이 조급해졌다. 방금 그 간단해 보이는 동작이었지만 주이는 매우 단호했으며, 경기의 피로감이 전혀 보이지 않았다. 아무래도 방금 있었던 실수가 이 젊은이의 자존심을 자극한 것 같았다.

이 젊은이와 두 번 맞붙은 후 주이가 마이크 비비에게 남긴 가장 깊은 인상은 바로 그의 회복력이었다. 절대적인 속도 면에서 보면 주이는 자신의 전성기 때보다 조금 떨어질 수도 있지만, 이 두 번의 정면 대결에서 두 사람의 실력은 거의 비슷했다. 결정적인 순간마다 그는 항상 위기에서 벗어날 방법을 찾아냈다.

주이가 중간 지점을 지나자마자 마이크 비비는 그에게 숨 고를 시간을 주지 않고 바로 압박을 가했다. 일단 주이가 완전히 가속하면, 전성기의 마이크 비비조차도 그를 막을 수 있을지 확신할 수 없었다. 게다가 마이크 비비는 이미 기력이 크게 떨어져 있었다.

에릭 스폴스터라는 이미 가만히 앉아 있을 수 없어 코트 옆을 초조하게 왔다 갔다 했으며, 특히 저우이의 표정을 보고는 방어를 강조했다.
히트 팀은 이미 지역 방어로 전환한 상태였고, 필라델피아 팀은 다른 팀들과 달리 경기에 나서는 다섯 명의 선수 모두 뛰어난 득점 능력을 가지고 있어 어느 누구도 소홀히 할 수 없었다.
이마의 땀이 콧끝을 타고 바닥으로 떨어지는 것도 개의치 않는 마이크 비비는 손을 뻗어 닦지도 못했다. 그 순간 마이크 비비는 완전히 방어 모드에 들어간 듯, 오번 힐 팰리스 경기장의 소음은 그의 귀에 전혀 들어오지 않았다.
저우이는 빛의 속도로 움직여 순식간에 마이크 비비 앞에 나타났다. 그 순간 경기장과 TV 앞의 모든 팬들은 경기에서 가장 중요한 순간이 찾아왔음을 알았다. 경기 시간이 1분도 남지 않은 상황에서 이 대결은 경기의 최종 결과에 직접적인 영향을 미칠 것이었다. 히트 팀은 더 이상 물러설 곳이 없었으며, 이 공격을 막지 못한다면 승리는 이론상의 가능성에 불과했다.
두 선수의 몸이 서로 부딪힐 것 같은 순간에도 저우이의 움직임은 변함이 없었으며, 그의 속도는 여전했고 손동작도 미묘하게 변화했다. 그는 튀어 오른 공을 왼손으로 받아 마이크 비비의 왼쪽으로 빠르게 차냈다. 공의 속도가 매우 빨라 마이크 비비는 마음이 긴장되어 몸의 중심을 약간 뒤로 빼며 저우이의 움직임에 맞춰 대응했다.
공이 날아가는 순간, 저우이는 예상치 못한 동작을 보였다. 그는 몸을 재빨리 제자리에서 360도 회전시킨 뒤 오른손을 살짝 구부려 마이크 비비의 오른쪽에 나타났다. 자신의 실수를 깨달은 마이크 비비는 즉시 보완 방어를 준비했지만, 그 사이 안드레 이고달라는 이미 민첩하게 바깥쪽으로 이동해 저우이와 간단한 스크린을 형성했다.
3점선 안에서 저우이가 공을 던지려는 순간, 르브론 제임스가 재빨리 달려나왔다. 안드레 이고달라가 바깥쪽으로 이동할 때 그는 이미 그의 의도를 예측하고 빠르게 뒤따라와 결국 저우이 앞에 제때로 나타났다.
저우이는 혼자 플레이하는 것을 좋아하는 선수가 아니었다. 르브론 제임스에 의해 슛 동작이 막힌 후 공은 르브론 제임스의 오른쪽 바닥에 부딪혀 재빨리 인사이드의 사무엘 달럼포트의 손에 들어갔다. 그때 르브론 제임스는 이미 저우이를 방어하고 있었고, 안드레 이고달라는 자연스럽게 공간이 생겼다.

안드레 이고달라가 히트 팀의 반칙 구역으로 돌진해 주이의 패스를 받아 골대를 향해 공격해 득점하는 것은 이미 확실한 일이었다. 역시 이고달라는 쉽게 덩크에 성공하며 피스톤스 팀에 2점을 더 가져다주었다.
시간은 37.2초가 남아 있었고, 마이크 비비가 공을 들고 돌파해 주이를 지나 그렉 멘로의 수비를 끌어낸 뒤 바닥을 찍으며 패스를 해 에릭 댐피어에게 공을 전달했다. 이때 그렉 멘로는 이미 마이크 비비를 막으러 달려나갔고, 사무엘 달럼포트도 주완 하워드에게 밀려 뒤로 밀려났다.
에릭 댐피어는 한 걸음 앞으로 나아갔고, 득점은 이미 물 흐르듯 이루어질 일이었다. 그의 입가에는 미소가 번졌다. 이처럼 중요한 경기에서 팀에게 이토록 결정적인 골을 성공시키는 것은 그에게 있어 매우 드문 일이었다.
하지만 피스톤스 팀 선수들은 포기하지 않았다. 몇 명의 선수들이 재빨리 골밑으로 달려들었다. 상황이 이미 결정된 상태에서 그들은 모든 것을 감수하며 마지막 힘을 다해 싸웠다.
에릭 댐피어는 이번에 매우 높이 뛰어올랐다. 몸이 최고점에 이르렀을 때 허리를 살짝 뒤로 굽혀 몸을 팽팽한 활시위처럼 만든 채, 모든 팬들의 눈앞에서 엄청난 덩크가 펼쳐질 것 같았다.
그가 높이 든 오른손이 내려치려는 순간, 마음속에서 불안감이 솟구쳤다. 그는 볼 수 없었지만, 모든 히트 팀 팬들은 믿을 수 없는 광경을 목격했다.
마이크 비비가 바닥을 찍으며 패스하는 순간, 검은 그림자가 3점 라인 밖에서 곧장 반칙 구역으로 돌진해 들어왔다. 에릭 댐피어가 공중으로 날아오르는 순간, 그 검은 그림자는 이미 자유투 라인 안에 있었다. 그에게는 망설일 시간이 없었다. 그는 마치 대포처럼 재빨리 공중으로 솟구쳤다.
에릭 댐피어의 손에 든 공이 점점 높이 올라가는 것을 보며 주이의 의지는 더욱 단단해졌다. 하지만 그의 체력도 상당히 소모된 상태였다. 공중으로 날아오르는 동안 피로감이 온몸을 휩쓸었고, 온몸이 언제든 공중에서 수직으로 떨어질 것 같았다. 하지만 마음속의 집념이 그가 계속 이를 악물고 버티게 했다.
다른 것에 신경 쓸 여력이 없었고, 그의 눈에는 오직 농구공만 보였다. 주이는 한 번 소리를 지르며 오른손을 앞으로 뻗었다.
드디어, 드디어 주이의 손가락이 농구공에 닿았다. 비록 손가락뿐이었지만, 상상할 수 없는 힘이 발휘되었다. 에릭 댐피어의 덩크는 주이에 의해 레이업 바로 앞에서 막혔고, 공은 바닥에 부딪혀 튀어나와 그렉 멘로가 잡아냈다.

마지막 주이의 상상할 수 없는 블록슛 덕분에 핏츠버그 팀의 사기는 크게 올랐다.
이어진 공격에서 안드레 이고다라와 미디는 멋진 협력을 보여주었고, 결국 이고다라가 3점슛을 성공시켰다.
그 후에도 히트 팀은 핏츠버그 팀에 파울 전략을 사용하며 3점슛도 성공시켰지만, 그들의 강력한 반격도 강력한 핏츠버그 팀에 의해 저지되었다.
“딸깍”, 경기 종료 신호와 함께 경기는 마침내 끝났다.
디트로이트 핏츠버그 팀은 원정에서 온 마이애미 히트 팀을 극적으로 이기고 4:1로 히트 팀을 탈락시켜 2011-2012 시즌 결승에 다시 진출했다.
지난 시즌과 마찬가지로 그들은 4:1로 히트 팀을 이겼지만, 이번 결승의 상대는 더 이상 레이커스가 아니었다.
레이커스는 이미 서부 준결승에서 썬더에게 패배했기 때문이다. 현재 썬더는 스퍼스와 서부 결승전을 치르고 있으며, 3:2로 앞서고 있다.
제472장 결말? 아니면 새로운 시작!
히트 팀을 이긴 후, 핏츠버그 팀은 스퍼스와 썬더 중 누가 이길지 기다렸다. 핏츠버그 팀은 스퍼스와 맞붙고 싶지 않았는데, 그들도 이 시즌 매우 좋은 성적을 보이고 있었기 때문이다. 팀 던컨은 나이가 많음에도 불구하고 이 시즌 평균 16.7점, 9.4리바운드를 기록하고 있었으며, 스퍼스에서 가장 안정적인 선수이기도 했다. 게다가 ‘프랑스 스포츠카’라 불리는 선수의 이번 시즌 폭발적인 활약으로 스퍼스는 다시 한번 우승 후보로 떠올랐다.
하지만 현재 상황을 보면 그들은 곤경에 처해 있었다. 왜냐하면 그들은 이미 썬더에게 2:3으로 뒤지고 있었기 때문이다.
핏츠버그 팀과 히트 팀의 경기가 끝난 다음 날, 썬더는 스퍼스와 서부 결승전의 여섯 번째 경기를 시작했다.
4쿼터에 걸친 치열한 접전 끝에, 안타깝게도 스퍼스는 썬더에게 패배했다. 썬더의 두 스타 선수가 이 경기에서 합쳐 71점을 기록하며 썬더의 승리에 가장 큰 역할을 했다.
이렇게 해서 핏츠버그 팀의 상대는 썬더가 되었다.
썬더가 결승에 진출하자, 리그는 두 팀의 결승 일정을 신속하게 발표했다. 양 팀의 첫 경기는 5월 24일에 열릴 예정이다.
……
결승전 첫 다섯 경기에서 핏츠버그 팀과 썬더는 3:2로 맞서며 핏츠버그 팀이 1점 앞서고 있다. 단 한 경기만 더 이기면 핏츠버그 팀은 2011-2012 시즌 챔피언십에서 우승하여 방어에 성공할 수 있다.
여섯 번째 경기는 썬더의 홈구장에서 열린다.

“챔피언십 결승 6차전이 곧 시작됩니다. 대형 스크린에 양 팀의 선발 명단이 이미 공개되었으니, 양 팀의 선발 라인업을 살펴보겠습니다! 원정팀: 센터 테일러 한스브루, 파워 포워드 그렉 멘로, 스몰 포워드 안드레 이고달라, 슈팅 가드 트레이시 맥그레이디, 포인트 가드 주이; 홈팀: 센터 나질 무하메드, 파워 포워드 세르지 이바카, 스몰 포워드 케빈 듀란트, 슈팅 가드 사보 소프로사, 포인트 가드 러셀 웨스트브룩.” 해설자 자리에 앉은 안경을 쓴 해설자가 관중들에게 소개했다.
“이제 양 팀의 선발 선수들이 경기장에 들어왔습니다.” 다른 해설자가 말했다.
테일러 한스브루와 나질 무하메드는 중앙 원에 서서 패스를 받을 준비를 했다. 심판이 공을 공중으로 가볍게 던지는 순간, 피스톤스와 썬더의 챔피언십 결승 6차전 시작을 알리는 호각소리가 울렸다.
케빈 듀란트가 공을 잡아 썬더가 경기 첫 공격 기회를 얻었다.
케빈 듀란트는 공을 들고 반코트를 가로질러 러셀 웨스트브룩에게 공을 전달해 공격을 조율하게 했다.
러셀 웨스트브룩은 눈빛을 빛내며 반코트 전체를 살핀 뒤 즉시 공격을 시작했다. 사보 소프로사와 러셀 웨스트브룩이 스크린 플레이를 선보였고, 후자는 반대쪽 빈 공간으로 이동해 3점슛을 시도해 성공시켜 썬더에게 선제 3점을 안겼다.
주이가 공을 잡고 가짜 동작으로 러셀 웨스트브룩을 속인 뒤, 자유투 라인에서 점프슛을 시도해 성공시켰다.
그러나 썬더의 리더 케빈 듀란트는 즉시 3점슛으로 반격했다.
매디는 밑선에서 주이의 패스를 받아 돌파한 뒤 공을 그렉 멘로에게 전달했다. 그렉 멘로는 공을 머리 위로 들어 상대를 속인 뒤 바스켓에 공을 박아 득점했다.
러셀 웨스트브룩은 다시 공을 케빈 듀란트에게 전달했고, 안드레 이고달라가 다가와 케빈 듀란트의 공격을 막으려 했다. 케빈 듀란트는 빠른 크로스 동작으로 안드레 이고달라의 수비를 뚫고 바스켓 쪽으로 달려가 레이업에 성공했다.
썬더는 경기 시작 직후 연속 세 번의 슛을 성공시켜 원정팀 피스톤스를 4점 차로 앞섰다.
그렉 멘로는 중거리에서 주이의 패스를 받아 점프슛을 시도했지만 빗나갔다. 케빈 듀란트는 백코트 리바운드를 잡은 뒤 신속하게 러셀 웨스트브룩에게 공을 전달했다.

라셀 웨스트브룩은 마치 번개처럼 순식간에 팰리컨스 팀의 인사이드로 돌진했다. 저우이는 온 힘을 다해 라셀 웨스트브룩의 속도를 따라가려 했으며, 그가 레이업을 시도하는 것을 보고는 반사적으로 뛰어올라 상대를 막으려 했다. 하지만 웨스트브룩은 몸을 비틀어 놀랍도록 공중에 잠시 머물다가 슛을 날렸고, 공은 마지못해 바스켓 안으로 떨어졌다.
저우이는 심각한 표정으로 계속해서 거친 숨을 내쉬며 경기장 전체를 주시했다. 지금까지 썬더 팀은 네 번의 슛을 시도했지만 단 한 번도 실패하지 않았으며, 그들의 공격 효율은 놀라울 정도였다.
저우이는 볼을 들고 돌파하며 그렉 멘로의 커버를 이용해 바스켓 아래로 진입했지만, 나질 무함마드는 이미 자리를 잡고 저우이가 들어오기를 기다리고 있었다. 저우이는 눈빛이 번뜩이며 몸을 비틀어 볼을 인사이드로 돌진한 그렉 멘로의 손에 전달했다. 그렉 멘로는 볼을 받은 후 중심을 잡지 못해 세르지 이바카에게 세게 부딪혀 그를 바닥에 쓰러뜨렸다. 즉시 심판의 호각이 울렸고, 공격 반칙으로 썬더 팀이 리바운드를 가져갔다.
라셀 웨스트브룩은 볼을 조절하면서 동료들에게 위치를 벌리라고 지시했다. 동료들이 위치를 벌린 후, 그는 속도를 높여 저우이를 돌파했다.
저우이의 속도도 빨랐지만 라셀 웨스트브룩의 속도도 결코 느리지 않았다. 저우이는 이를 악물고 웨스트브룩을 따라갔지만, 마음속으로는 ‘이 라셀 웨스트브룩의 속도는 정말 너무 빨라서 막기가 힘들다’고 생각했다.
다행히 저우이는 웨스트브룩을 따라갈 수 있었으며, 그렇지 않았다면 분명 상대에게 완전히 무너졌을 것이다. 라셀 웨스트브룩은 겉보기에는 매우 마르어 보였지만 온몸이 근육으로 가득해 매우 튼튼하고 강력한 체격을 자랑했다.
기회가 없다고 판단한 라셀 웨스트브룩은 볼을 사보 사프로사에게 전달했고, 그는 볼을 들고 돌파한 뒤 점프슛을 날렸다. 공은 바스켓 넥에 부딪혀 튀어나왔고, 테일러 한스브루가 사람들 사이에서 백코트 리바운드를 잡아 저우이에게 전달했다.

피스톤스의 공격은 여전히 실패했고, 케빈 듀란트가 수비 리바운드를 잡아 러셀 웨스트브룩에게 패스했다. 러셀 웨스트브룩은 공을 받은 뒤 한 번 드리블한 후 세르지 이바카에게 정교하게 패스했다. 세르지 이바카는 그렉 멘로를 상대로 등을 돌린 채 1대1 상황을 만든 뒤 가짜 동작으로 그를 속였다. 그렉 멘로는 속지 않았지만 세르지 이바카가 다시 한 번 동작을 취하자 속아 올라섰다. 세르지 이바카는 기뻐하며 그렉 멘로를 밀치고 레이업을 시도했다. 레이업은 성공하지 못했지만 그렉 멘로에게 수비 파울을 유발해 같은 효과를 거두었다.
경기 시작 4분도 채 지나지 않아 그렉 멘로가 두 번의 파울을 받자, 존 쿠스터는 주저 없이 사무엘 다룸포트를 투입해 그렉 멘로를 교체했다.
세르지 이바카가 자유투를 던졌지만 이상하게도 두 번 모두 실패했다. 사무엘 다룸포트가 리바운드를 잡아 주이에게 넘겼다. 세르지 이바카는 실망했지만 그렉 멘로는 기뻐하며 혼잣말로 “이 파울은 가치가 있어. 하지만 이제 더 이상 속아서는 안 돼.”라고 중얼거렸다.
사무엘 다룸포트가 경기에 투입된 후 곧바로 테일러 헨스브루와 함께 ‘더블 타워’를 형성해 썬더 팀의 인사이드에 엄청난 압박을 가했다. 썬더 팀의 감독 스콧 브룩스는 당황스러워했다.
주이를 비롯한 외곽 선수들은 다룸포트가 투입된 후 곧바로 편안한 느낌을 받았다. 더빈과 사무엘 다룸포트는 상대 인사이드에서 맹활약하며 득점을 쌓았고, 나즐 무하메드와 세르지 이바카는 두 사람을 막을 수 없었다. 얼마 지나지 않아 피스톤스는 다룸포트와 더빈의 주도로 점수를 역전했다.
하지만 썬더 팀은 즉시 강력한 반격을 가했다. 반격의 선봉에는 당연히 썬더 팀의 리더인 케빈 듀란트가 있었다.
안드레 이고달라는 오늘 수비 상태가 좋지 않아 케빈 듀란트의 활약을 전혀 막을 수 없었다. 케빈 듀란트의 공격 수단은 매우 다양했으며, 3점슛, 중거리 슛은 물론 돌파 레이업, 덩크슛까지 안드레 이고달라는 전혀 막을 수 없었다. 그의 주도 아래 썬더 팀은 11-2라는 작은 고공행진을 펼쳐 순식간에 다시 리드를 잡았다.
상대의 컨디션이 점점 좋아지는 것을 본 존 쿠스터는 1쿼터가 4분 남았을 때 즉시 타임아웃을 요청해 전략을 조정했다.
현재 양 팀의 점수는 24:15로, 피스톤스가 9점 뒤처져 있다.
……

1쿼터 종료까지 3.9초가 남았을 때, 벤 고든은 바운스된 공을 받아 즉시 셀틱스의 하프코트 쪽으로 달려갔다. 3점선에서 두 걸음 떨어진 곳에서 그는 곧바로 공을 던졌다.
“쉬익” 하는 소리와 함께 공이 들어갔다.
양 팀 모두 1쿼터 동안 높은 득점률을 보였기 때문에 점수도 높았는데, 34대 28로 팰리컨스가 6점 앞서 있었다.
윌 바이넘은 벤치로 돌아가 주이가 건네준 수건과 음료를 받아들고, 미소를 지으며 음료병 마개를 열어 크게 마셨다.
마신 후, 윌 바이넘은 얼굴의 땀을 닦고 주이 옆에 앉았다.