제196장

4쿼터의 론 아테스트는 마치 다른 사람이 된 것처럼 ‘야수’ 같은 기운을 뿜어내며 공격 의지가 넘쳤다. 더욱 당황스러운 것은, 첫 3쿼터에서는 6번의 슛 중 단 1번만 성공시켰던 그 ‘야수’가 이번 쿼터에는 5번의 슛 중 4번을 성공시킨 것이다.
저우이의 가드 플레이 덕분에 매디는 드라이브 후 중거리 슛을 성공시켰다.
“쾅” 코비의 슛은 빗나갔고, 팰컨스 팀은 백코트 리바운드를 확보했다.
저우이는 연속적인 변칙 동작을 통해 속도의 우위를 살려 스티브 블레이크를 강제로 돌파했다. 그는 백패스로 아무도 수비하지 않는 그렉 멘로의 손에 공을 넘겼고, 멘로는 높은 위치에서 점프슛으로 2점을 얻었다.
스티브 블레이크가 볼을 잡고 있었지만, 중요한 순간에 패스 실수를 저질렀다.
저우이는 스티브 블레이크의 실수를 이용해 공을 가로챈 뒤, 상대 팀의 하프코트 쪽으로 질주했다. 하프코트를 지나간 후, 저우이는 과욕적으로 공격하려 하지 않고 앤드루 바이넘의 수비를 끌어낸 뒤 공을 뒤로 패스해 뒤따라오던 안드레 이고달라의 손에 넘겼다.
안드레 이고달라는 쉽게 레이업으로 2점을 얻었다.
코비는 팀 동료의 패스를 받아 팰컨스 팀의 하프코트 쪽으로 볼을 운반했다.
팰컨스 팀의 3점 라인 밖에 도착한 코비는 갑자기 속도를 높여 팰컨스 팀의 베이스라인 쪽으로 돌진했다.
그리고 코비가 돌파한 뒤에도 공격을 선택하지 않고, 대신 공을 왼쪽 페인트존에 있는 ‘야수’ 론 아테스트에게 전달했다.
론 아테스트는 레이업 후 뒤로 물러서며 점프슛을 성공시켰으며, 그렉 멘로에게 파울도 유발했다.
“정말 대단해.” 코비는 웃으며 론 아테스트와 악수를 나누었다.
“이 녀석은 지금 진짜 야수야.” 저우이는 론 아테스트가 자유투도 성공시키는 것을 보며 속으로 중얼거렸다.
“론이 이런 때에 갑자기 폭주하다니, 우리에게는 정말 불리해! 비록 최근 코비가 그다지 공격하지 않았지만, 이건 좋은 징조가 아니야. 그는 지금 모두의 수비를 끌어내 다른 선수들에게 기회를 만들어주고 있어. 젠장, 저우가 상황을 안정시켜 주길 바라.” 존 쿠스터는 옆에 있는 보조 코치에게 말했다.
보조 코치는 그 말을 듣고 그저 기대하는 듯 고개를 끄덕일 뿐이었다.
저우이가 공격을 조율하는 동안, 그렉 멘로는 안드레 이고달라를 위해 무볼 가드 플레이를 했다.
안드레 이고달라는 그 기회를 이용해 바스켓 쪽으로 파고들었고, 저우이는 손목을 흔들어 공을 이고달라의 손에 넘겼다. 이고달라는 공을 받자마자 바로 미끄러지듯 레이업을 성공시켰으며, 폴 가솔에게도 파울을 유발했다.

이 순간, 파울 가솔은 이미 5번의 파울을 저질렀으며, 한 번만 더 파울을 하면 경기를 일찍 끝내고 샤워를 할 수 있다.
필 잭슨도 골머리를 앓고 있다. 파울 가솔이 경기에서 빠지면 레이커스의 내선은 분명히 피스톤스에게 완전히 무너질 것이다. 게다가 파울 가솔이 빠지면 레이커스의 삼각 공격도 제대로 이루어질 수 없다!
파울 가솔이 이미 5번의 파울을 했음에도 불구하고 필 잭슨은 그를 교체하지 않았다.
이제는 마지막 순간이다. 팀에 파울 가솔이 없다면 경기 패배도 머지않았다.
안드레 이고달라가 자유투를 던졌지만 아쉽게도 추가 점수를 얻지 못했으며, 리바운드는 파울 가솔이 잡아 스티브 블레이크에게 넘겼다.
스티브 블레이크는 전반 종료 후 바로 공을 론 아테스트에게 넘겼다. 지금 레이커스는 론 아테스트에게 경기를 맡기고 있는데, 그의 현재 컨디션이 매우 좋기 때문이다.
론 아테스트가 공을 들고 공격할 때 레이커스 선수들은 그를 위해 적극적으로 커버를 해주었다. 팀 동료들의 커버를 이용해 론 아테스트는 바로 3점 라인 밖으로 나가서 3점슛을 던졌다.
“쉬우우” 하는 소리와 함께 공이 다시 한 번 골대에 꽂혔다.
주이의 속도가 너무 빨랐고, 스티브 블레이크도 이제 체력이 크게 떨어져 처음에는 주이의 움직임을 따라갈 수 없었다. 그의 수비도 나쁘지는 않았지만, 주이 같은 선수를 막는 것은 여전히 어려웠다.
“젠장, 도저히 따라갈 수가 없어!” 자신의 돌파를 성공적으로 막아낸 주이를 바라보며 스티브 블레이크는 어쩔 수 없이 고개를 흔들며 화가 나서 말했다.
“말도 안 돼, 네 컨디션이 아직도 이렇게 좋다니 믿을 수 없어.” 안드레 이고달라는 계속 움직이는 론 아테스트를 보며 속으로 생각했다.
코비가 공을 들고 주이와 1대1로 맞붙었다. 갑자기 코비는 급격히 속도를 높인 뒤 급정거 점프슛의 가짜 동작을 취했다. 주이는 그 모습을 보고 바로 달려들었다.
하지만 코비는 손을 빠르게 뒤로 빼고 주이의 몸을 향해 공을 던졌다.
“쉬우우”, “딸깍” 두 가지 소리가 동시에 울렸고, 주이는 절망감에 빠졌다.
상대의 공격을 막지 못할 뿐만 아니라 파울까지 범해 상대에게 2+1 득점 기회를 내주고 말았다.
“하지만 이게 바로 코비야!” 주이의 전의는 더욱 강해졌다. 그는 강자를 만나면 더 강해지는 선수였다.
코비가 또다시 공을 성공적으로 넣고 주이에게 파울을 유발하는 것을 본 존 쿠스터는 즉시 타임을 요청했다.

현재 두 팀의 점수는 104:107이며, 팰리컨스가 단 3점만 앞서고 있습니다. 코비의 자유투도 성공한다면 팰리컨스의 리드는 2점으로 줄어듭니다.
이전에 팰리컨스는 점수 차를 두 자릿수로 벌렸지만, 론 아테스트의 갑작스러운 공격력과 코비의 2+1 플레이로 인해 겨우 얻은 리드가 점차 사라지고 있습니다.
앞으로 레이커스는 최대 세 점만에 점수를 동점시킬 수 있습니다. 팰리컨스가 다음 경기에서 아무런 활약을 보이지 못한다면 말입니다.
휴식 시간이 끝나고 경기가 재개됩니다.
코비가 추가 자유투를 던져 성공시켜 점수는 105:107이 되었고, 팰리컨스는 단 2점만 앞서게 됩니다.
‘젠슨’의 얼굴에는 드물게 안도의 미소가 떠올랐고, 코비도 안도의 한숨을 내쉬었습니다.
저우이가 볼을 들고 돌파하며 뒤에서 교묘하게 드리블하여 스티브 블레이크를 속였고, 코비는 급히 달려와 막았습니다. 저우이는 공을 쳐다보지도 않고 오른쪽으로 손을 흔들자 공이 안드레 이고달라의 손에 들어갔습니다.
안드레 이고달라가 점프슛을 성공시켜 점수는 105:109가 되었습니다.
레이커스가 공격하자 스티브 블레이크가 볼을 폴 가솔에게 전달했습니다. 카를로스 부저는 공을 받자마자 그렉 멘로를 상대로 1대1 상황에서 백킥 점프슛으로 2점을 얻어 점수는 107:109가 되었습니다.
팰리컨스 쪽에서는 저우이가 3점 라인 밖에서 스티브 블레이크를 속였습니다. 비록 슛은 실패했지만 세 번의 자유투 기회를 얻었습니다.
하지만 저우이는 이 세 번의 자유투 기회를 잘 활용하지 못해 드물게 세 번 중 두 번을 실패하고 마지막 한 번만 성공시켰습니다.
저우이는 답답해하며 팔을 흔들었습니다.
“저우, 괜찮아. 힘내!” 매디가 저우이의 어깨를 두드린 뒤 자신의 쪽으로 달려갔습니다.
저우이는 고개를 끄덕이고 레이커스 쪽에서 스티브 블레이크를 계속 막았습니다.
스티브 블레이크는 저우이의 압도적인 수비에 매우 답답해했습니다. 겨우 공을 반쪽 코트까지 가져갔지만, 공이 거의 저우이에게 가로채일 뻔했습니다. 다행히 아웃되어 여전히 레이커스의 공격권이었습니다.
론 아테스트가 사이드 라인에서 공을 던지자 코비가 공을 받았습니다.
저우이를 상대로 코비는 공을 받자마자 온 힘을 다해 저우이의 오른쪽으로 돌진했습니다. 저우이도 지난번처럼 그가 쉽게 지나가도록 내버려두지 않고 코비에게 바짝 붙어 그가 쉽게 득점할 기회를 주지 않았습니다.
저우이의 수비가 효과를 발휘해 코비도 함부로 돌진할 수 없었습니다. 만약 이때 저우이가 그에게 공격 파울을 유도한다면 손해가 클 테니까요.

다행히 레이커스에는 그뿐만 아니라 이전에 폭주했던 ‘야수’ 론 아테스트도 있었다.
코비는 론 아테스트를 찾기 시작했고, 마침 그 순간 론 아테스트가 바스켓 아래로 이동해 있었다. 코비는 단호하게 바닥을 차며 패스를 해 론 아테스트에게 공을 전달했다.
론 아테스트는 공을 받자마자 바로 덩크슛을 성공시켜 2점을 얻었고, 점수는 109:110이 되어 핏츠버그가 1점 차로 앞서게 되었다.
주이는 백코트에서 공을 받은 뒤 다시 레이커스의 하프코트 쪽으로 빠르게 달려갔다. 그동안 론 아테스트는 계속해서 주이의 드리블을 방해하며 실수를 유도했다.
하지만 주이의 드리블 실력은 매우 뛰어났고, ‘야수’의 압박에도 불구하고 공을 하프코트 너머로 가져갔다.
하프코트를 지나자 주이는 매디에게 공을 전달해 공격을 조율하게 했다.
매디가 돌파하자 그렉 멘로가 안드레 이고달라를 위해 무공격 가드 역할을 해주어 안드레 이고달라는 쉽게 공간을 확보할 수 있었다.
안드레 이고달라에게 공간이 생긴 것을 본 매디는 주저 없이 공을 그의 손에 전달했다.
안드레 이고달라는 공을 받자마자 바로 슛을 시도했지만, 아무도 마크하지 않는 상황에서도 공이 들어가지 않았으며, 핏츠버그 선수들을 더욱 답답하게 만든 것은 론 아테스트가 디펜스 리바운드를 잡았다는 점이었다.
이때 핏츠버그는 레이커스보다 1점 차로 앞서 있었고, 경기 종료까지 5분 43초가 남아 있었으므로 누가 이길지 여전히 큰 미스터리였다.
론 아테스트는 하프코트를 가로질러 드리블했지만 패스를 선택하지 않았다. 갑자기 ‘야수’ 론 아테스트는 속도를 높여 공을 들고 돌파했다.
그는 갑자기 가속하며 바스켓 쪽으로 돌파해 갔다. 이때 론 아테스트는 온 힘을 다하고 있었기 때문에, 안드레 이고달라도 온 힘을 다해 막았지만 결국 론 아테스트가 바스켓 아래로 도달하는 것을 막지 못했다.
그렉 멘로와 사무엘 달럼포트는 이미 론 아테스트와 인사이드를 동시에 막을 준비가 되어 있었다.
하지만 모두가 론 아테스트가 바스켓을 공격할 것이라고 생각하는 순간, ‘야수’는 패스를 했다.
공을 받은 것은 3점 라인 밖에 숨어 있던 코비였다!
그때 주이는 코비 바로 앞에 있었지만, 코비는 공을 받자마자 바로 3점 슛을 시도했다. 주이는 즉시 달려들었지만 여전히 반박자 늦었다.
비록 코비의 슛을 블록하지는 못했지만, 주이는 그를 방해했다.
공중에 있던 주이는 관성 때문에 코비와 부딪혔지만, 이는 파울이 아니었다.

코비는 자신이 착지할 방향에서 벗어났고, 중심력도 잃은 채 바닥으로 쓰러졌다. 쓰러지면서도 코비는 스스로를 보호할 준비를 하고 있었다.
“퍽!” 낮고 울림이 선 소리와 함께 코비는 그대로 코트에 쓰러졌지만, 저우이는 아무런 상처도 입지 않았다.
하지만 모두의 관심은 그런 것들이 아니었다. 그들이 관심을 가진 것은 바로 그 3점슛이었다. 이 공격은 저우이와 코비의 정점 대결이라 할 수 있었으며, 저우이가 온 힘을 다해 수비하는 가운데 코비가 과연 ‘검은 맘바’의 독성을 발휘해 피스톤스에게 치명적인 일격을 가할 수 있을지가 관건이었다.
만약 코비가 이 공격을 성공시킨다면, 레이커스는 즉시 점수 차를 역전시킬 수 있었다.
스테이플스 센터 전체가 죽은 듯 조용했으며, 그 정적은 너무나 무서울 정도였다. 이 순간에는 사람들의 숨소리까지 들릴 정도였다.
모두의 시선 속에서 그 3점슛은 마치 떠다니듯 바스켓 쪽으로 날아가 바스켓 목 부분에서 세 번 튀어오른 뒤 마지못해 바스켓 안으로 떨어졌다.
농구공이 바스켓에 떨어지는 순간, 경기장의 팬들과 레이커스 선수들이 환호하기 시작했으며, 감독인 ‘젠’ 필 잭슨조차 미소를 지었다.
“MVP, MVP……” 경기장의 모든 팬들이 코비에게 그런 환호를 보냈다.
“멋지다!” 이 골을 본 론 아테스트는 주먹을 흔든 뒤 재빨리 코비에게 달려가 그를 일으켜 세웠다.
이 공격은 비록 ‘야수’가 직접 득점한 것은 아니었지만, 그의 어시스트였다.
“형, 괜찮아?” 론 아테스트가 걱정스럽게 물었다.
“괜찮아, 헤헤.” 코비는 몸을 움직이며 웃으며 대답했다.
112:110, 레이커스는 마침내 피스톤스를 2점 차로 역전시켰고, 홈팬들은 크게 환호하기 시작했으며, 특히 “MVP”라는 환호성이 가장 컸다.
경기는 계속되었고, 피스톤스의 공격이 이어졌다.
그렉 멘로는 공을 그대로 저우이의 손에 넘겼고, 저우이는 공을 들고 전방으로 전진했다. 저우이가 공을 받을 때 경기장 밖에서는 야유 소리가 터져 나왔지만, 저우이는 전혀 개의치 않고 무시했다.
중앙선을 지나자 스티브 블레이크가 즉시 따라붙어 저우이가 직접 돌파하는 것을 막았다.
저우이는 한 걸음씩 공을 들고 전방으로 전진했으며, 자신의 팀 동료들은 계속해서 위치를 이동하며 공간을 만들려 애썼다. 마침내 그렉 멘로가 공간을 만들어냈고, 그가 나오는 순간 저우이는 공을 전달했다.
폴 가솔이 반응할 시간조차 주지 않고 그렉 멘로는 점프하여 슛을 쏘았고, 공은 바로 골대에 들어갔다!

“야!” 공이 들어갔다. 그렉 멘로는 당연히 매우 기뻐하며 흥분해서 팔을 흔들었다.
폴 가솔이 밑선에서 공을 던졌고, 스티브 블레이크가 공을 받았다.
하지만 스티브 블레이크가 공을 받는 순간, 강한 바람이 그의 옆을 스쳐 지나갔다. 고개를 숙여 보니 손에 들고 있던 공이 사라져 있었다.
다시 고개를 들어보니 주이가 공을 잡고 다시 한 번 농구판 아래로 돌진해 두 손으로 덩크슛을 성공시켰다.
“누가 이런……” 경기장 전체에 야유 소리가 터져 나왔다. 물론 환호성도 있었지만, 그 야유 소리에 비하면 너무나도 약했다.
코비는 실수를 한 스티브 블레이크를 화난 눈빛으로 바라보더니 흥, 하고 코웃음을 쳤다.
파이썬스는 연속으로 두 번의 공격을 성공시켜 점수를 112:114로 바꾸며 레이커스를 다시 2점 앞서게 했다.
그리고 이 두 번의 공격은 20초도 채 걸리지 않았는데, 이는 파이썬스의 공격 효율이 얼마나 높은지를 보여준다.
폴 가솔이 다시 밑선에서 공을 던졌고, 이번에는 ‘야수’ 론 아테스트가 공을 받았다.
‘야수’는 주이를 조심스럽게 주시하며 천천히 공을 운반해 반쪽 코트를 지나갔다.
반쪽 코트를 지나간 후, 주이와 안드레 이고달라가 포지션을 바꾸었고, 안드레 이고달라가 론 아테스트를 수비했다.
론 아테스트는 공을 들고 돌파한 뒤 급정거하여 점프슛을 날렸고, 공은 또다시 들어갔다.
114:114, 양 팀은 다시 한 번 동점이 되었다.
안드레 이고달라는 실망스럽게 고개를 흔들었다. 자신은 최선을 다했지만 여전히 막지 못했다.
“괜찮아, 최선을 다했으면 돼.” 매디가 안드레 이고달라의 어깨를 두드리며 말했다.
매디는 공을 운반해 반쪽 코트를 지나갔지만, 코비는 반쪽 코트에서 수비하지 않았다. 그는 3점 라인에 서서 매디를 기다리고 있었다.
매디는 혼자서 싸우지 않고 돌파해 공을 주이에게 전달했다.
주이는 그렉 멘로의 커버를 받으며 빈 공간으로 달려나갔다. 그때 마침 매디의 공이 날아왔다. 주이는 공을 받자마자 바로 점프해 슛을 날렸고, 공은 흔들리며 들어갔다. 비록 순조롭게 들어가지는 않았지만, 들어간 것만으로도 좋은 슛이었다.
114:116, 파이썬스는 여전히 2점 앞서 있었다.
코비는 3점 라인 밖에서 연속으로 네 번 공을 운반한 뒤 갑자기 손을 들어 공을 던졌다.
“쾅”하는 소리와 함께 스테이플스 센터 경기장 상공에 빗나간 슛 소리가 울려퍼졌다. 그렉 멘로는 강한 체격을 이용해 몇몇 큰 선수들을 밀어내고 리바운드를 잡았다.
코비의 빗나간 슛에 홈팬들은 실망스럽게 한숨을 쉬었다.
주이는 공을 들고 돌파해 스티브 블레이크의 오른쪽으로 곧장 돌진해 갔다.

스티브 블레이크가 최선을 다했지만, 상대방이 이렇게 빨리 돌파할 줄은 전혀 예상하지 못했다. 단 한 라운드 만에 자신은 상대방에게 멀리 뒤처지고 말았다.
다행히 스티브 블레이크의 판단력은 괜찮았다. 코비가 주이를 막으러 가는 것을 보고, 그는 서둘러 코비를 도와 매디를 막으러 갔다.
역시 스티브 블레이크의 예상대로, 주이는 공격 기회가 없다는 것을 깨닫고 곧바로 공을 매디에게 전달했다. 자신이 선제적으로 매디를 막으러 온 것이 다행이었으며, 그렇지 않았다면 매디는 또다시 공간을 얻어 쉽게 공격을 성공시켰을 것이다.
하지만 매디의 체력과 경험은 여전히 대단했기에, 그를 막는 것은 그리 쉽지 않았다.
매디는 연속적인 크로스스텝과 가짜 동작을 사용해 점차 스티브 블레이크를 혼란스럽게 했다. 그리고는 스티브 블레이크의 머리 위에서 점프슛을 시도했다.
그러나 스티브 블레이크에게 다행스럽게도 매디의 점프슛은 빗나갔다. 하지만 팰컨스 팀이 공격 리바운드를 잡았다.
사무엘 달럼포트가 바스켓 아래에서 추가 득점에 성공했다.
114:118, 4점 차로 팰컨스가 레이커스를 앞서게 되자, ‘젠’은 더 이상 가만히 앉아 있을 수 없어 서둘러 타임을 요청했다.
“예, 예, 예……” 팰컨스 팀의 벤치에서는 벤치 선수들이 크게 환호했다.
타임이 끝난 후, 팰컨스의 안드레 이고달라는 제임스 포지에게 교체되었고, 레이커스의 론 아테스트는 라마르 오돔에게, 스티브 블레이크는 ‘올드 피시’에게 교체되었다.
“그 저주받을 놈이 마침내 빠졌군.” 안드레 이고달라는 휴식 구역에 앉아 우울한 표정으로 윌 바이넘에게 말했다.
“그래, 론 그 녀석은 오늘 분명 비아그라를 먹은 것 같아. 정말 정확하게 공격하더군. 데이터를 봤는데, 그 놈은 4쿼터에 9번 시도 중 7번 성공했어. 그중 3번은 3점슛이었지. 젠장, 그 혼자서 4쿼터에 19점을 넣었어. 분명 그때 코비가 그의 몸에 들어간 것 같아. 정말 믿을 수 없어. 그는 진짜 야수야!” 윌 바이넘도 매우 우울해했다. 원래 자신들 팀이 경기 주도권을 잡고 있었고 20점 이상 앞서고 있었는데, 론 아테스트의 폭주로 인해 팰컨스의 리드가 순식간에 줄어들고 말았다.

사실 ‘선사’도 지금 당장 ‘야수’를 교체하고 싶지는 않았지만, 아테스트가 방금 전부터 기력이 떨어지는 모습을 보였기에 계속 경기장에 남겨두면 이전의 감각은 물론 수비도 제대로 할 수 없을 것이라고 판단해 과감하게 라마르 오돔을 투입해 론 아테스트를 교체했다. 이는 또 다른 측면에서 ‘선사’의 결단력을 보여준다.
제427장 혼자서 흑맨바와 맞서다
더릭 피셔가 공을 받자마자 중앙도 지나지 않고 바로 앞에 있는 코비에게 패스했다.
“지직”, 격렬한 마찰음과 함께 코비는 급히 멈춰서 몸을 돌리며 자신을 막던 매디를 교묘하게 밀어냈다.
이때 그렉 멘로는 여전히 폴 가솔과 몸싸움을 벌이고 있어 피스톤스의 골밑은 비어 있었다. 주이는 당황하여 즉시 앞으로 나가 자리를 메웠으며, 자신이 남긴 공간은 다른 선수들이 빠르게 채워주기를 바랐다.
코비는 몸을 줄이면서도 돌파 속도는 조금도 느려지지 않았다.
“보아하니 코비가 또 몸싸움으로 나를 이기려는군.”
주이는 재빨리 생각을 전환했다. 그의 신체 대결 능력은 괜찮았지만, 그건 가드들 사이에서의 이야기였다. 리그에서 유명한 강한 선수를 상대로 자신의 약점을 드러내며 싸울 정도로 자만하지는 않았으며, 상대의 돌파 속도를 보면 정면으로 막는 것이 가장 적절한 방법도 아니었다.
“흥”, 낮은 신음소리와 함께 그가 모아둔 힘이 모두 소모되었고, 발도 불안정해져서 몇 걸음 뒤로 물러나야 겨우 몸의 균형을 유지할 수 있었다.
다행히도 아무것도 얻지 못한 것은 아니었다. 그는 방금 전 아무런 움직임도 하지 않았으며, 의도적으로 양손을 어깨 위로 올렸기에, 심판의 눈에 문제가 없다면 공격 반칙은 불가피했다.
“쉬익”, 맑은 바스켓 소리에 주이는 미간을 찌푸렸다.
“공격 반칙을 선언해야 하는 게 아닌가?” 하지만 점수판의 점수가 116:118로 변한 것을 본 주이는 답답해졌다.
“젠장, 이게 홈 어드밴티지인가?” 주이는 화가 나서 욕설을 내뱉었다.
“쉬익”, 매디의 오른쪽 3점 슛이 성공하며 점수는 116:121이 되었고, 피스톤스가 5점 차로 앞서게 되었다.
놀랍게도 레이커스의 외곽 수비는 이렇게나 약했다. 매디는 단순히 역주행만으로도 슛할 기회를 얻었다.
더릭 피셔는 피스톤스의 수비 선수들이 다가오기도 전에 재빨리 공을 패스했고, 폴 가솔은 이미 높은 위치로 이동해 있었으며, 코비와 라마르 오돔은 화살처럼 빠르게 내곽으로 파고들었다.
주이는 재빨리 코비를 따라갔지만, 코비는 팀 동료의 가드를 이용해 주이를 쉽게 떨쳐냈다.

하지만 코비가 슛을 하려는 순간, 안드레 이고달라가 끼어들었다. 코비는 슛 기회를 포기하고 대신 안드레 이고달라를 등지고 가볍게 밀어내자 공은 재빨리 3점선 밖으로 날아갔다. 데릭 피셔가 공을 받은 뒤, 매디가 다시 재빨리 그 자리를 채웠다.
슛 기회가 거의 사라진 것을 본 데릭 피셔는 공을 내선의 폴 가솔에게 넘겼다.
레이커스의 플레이 방식은 전적으로 ‘젠슨’ 필 잭슨이 짜놓은 삼각 공격 전술에 따른 것이었지만, 팰컨스의 뛰어난 수비가 레이커스의 공격을 막아냈다.
폴 가솔은 오른손으로 공을 들고 있었고, 그렉 멘로는 한 손으로 폴 가솔의 허리를 잡고 다른 한 손을 높이 들어 올린 채 폴 가솔의 슛을 경계했다.
어깨를 으쓱하고 허리를 비틈으로써 민첩한 움직임으로 그렉 멘로를 교묘히 피하며, 폴 가솔은 한 걸음씩 바스켓 쪽으로 다가갔다. 그렉 멘로의 오른발이 3초 구역에 들어서자, 폴 가솔은 몸을 움츠리고 왼발을 살짝 들어 올린 뒤 공중에서 몸을 돌려 백덤블링 슛을 날렸다.
그렉 멘로는 전혀 예상하지 못하고 크게 소리를 지르며 온 힘을 다해 높이 뛰어올랐지만, 이미 너무 늦어서 공이 자신의 머리 위를 지나가는 것을 그저 바라볼 수밖에 없었다.
“쉬익”하는 맑은 바스켓 소리와 함께 그렉 멘로는 어쩔 수 없이 한숨을 쉬었다.
118:121
푸른색 실루엣이 공을 들고 회오리처럼 중앙선을 가로질렀다. 과장된 신체 동작과 함께 공은 그의 손가락 사이에서 즐겁게 튀었으며, 날카로운 시선으로 경기장의 모든 움직임을 놓치지 않았다.
코비가 재빨리 달려들자 주이의 움직임이 멈추고 속도가 현저히 느려졌다. 이를 본 코비는 마음속으로 기뻐했다. 방금 전의 정면 충돌에서 자신이 신체적으로 압도적인 우위를 점했으며, 주이도 자신을 경계하고 있는 것 같았다.
두 사람의 몸이 서로 부딪힐 것 같은 순간, 코비의 눈에는 놀라움이 스쳤다. 주이는 다시 몸을 낮추고 허리를 비틀어 아슬아슬하게 충돌을 피한 뒤 코비의 겨드랑이 사이를 빠져나와 왼손으로 바닥을 살짝 짚고 재빨리 밖으로 빠져나갔다.
스테이플스 센터의 팬들은 눈앞의 광경을 믿을 수 없다는 듯 바라보았다. 방금 전의 장면은 마치 마술 공연 같았으며, 두 사람이 부딪힐 것 같은 순간 주이는 기묘하게 상대의 오른쪽에 나타나 왼손으로 바닥을 살짝 찍어 전체 동작을 완벽하게 만들었다.
코비를 뿌리치고 주이는 내선으로 돌진했다.

파울로 가솔은 조금도 방심할 수 없었다. 전진하던 저우이가 공을 든 채 오른손을 갑자기 뒤로 보냈다. 파울로 가솔은 순간 놀랐다. 백패스, 저우이가 가장 잘하는 패스 방식 중 하나였다.
파울로 가솔은 이미 자신의 왼쪽에서 그렉 멘로가 빠르게 달려 3점선 안으로 들어오고 있다는 것을 알고 있었으며, 그의 주변에는 레이커스 선수가 아무도 없었다.
그는 재빨리 몸을 왼쪽으로 움직였다. 이 자리에 서 있으면 저우이가 패스하든 슛하든 자신은 여유롭게 대응할 수 있었다.
저우이가 공중으로 날아오르자, 그의 오른손이 공을 조심스럽게 바스켓 아래로 보냈다. 파울로 가솔은 마음속으로 기뻐했다. 다행히 자신이 그의 속임수에 속지 않았다. 마음이 동요된 그는 재빨리 달려들었고, 그의 길고 날씬한 오른팔은 이미 저우이의 손에 있는 공을 겨냥하고 있었다.
파울로 가솔의 마음속에서는 비명이 울려퍼졌다. 공이 자신의 눈앞에서 점점 커지자, 그의 오른손은 공의 독특한 기운까지 느낄 수 있었다.
조금만, 조금만 더 가면 이 공을 블록할 수 있을 것이다.
하지만 그 짧은 거리가 파울로 가솔에게는 영원처럼 느껴졌다. 자신의 손이 닿을 수 있는 곳에 있던 공이 갑자기 사라져버렸다.
공중에 떠 있는 파울로 가솔의 머릿속은 텅 비어 있었다. 그는 저우이의 다음 동작을 예측할 수 없었다.
그렉 멘로가 바스켓 아래로 달려와 공중에서 부딪히는 두 사람을 바라보았다. 그는 어떻게 해야 할지 몰랐다. 갑자기 거대한 농구공이 그의 눈앞에 나타났고, 하얀 손바닥이 공의 뒷부분을 살짝 밀자 공이 그의 손에 떨어졌다.
그렉 멘로는 공을 받은 뒤 재빨리 한 걸음 앞으로 나아가 높이 뛰어올랐다. 공중에서 몸을 힘껏 뒤로 빼낸 뒤 갑자기 힘을 주어 공을 바스켓 안으로 세게 밀어 넣었다.
118:123
땅에 내려선 그렉 멘로는 주먹을 가슴 앞에서 꽉 쥐고 흥분한 채 하늘을 향해 크게 외쳤다.
“잘했어!” 저우이는 그렉 멘로에게 OK 제스처를 보인 뒤 재빨리 뒤로 물러나 수비에 나섰다.
코비는 우측 3점선 안쪽에서 파울로 가솔이 전달한 공을 받았다. 피스톤스 선수들이 막아서기도 전에 그의 슛은 이미 성공했다.
“MVP, MVP, MVP……” 경기장의 모든 레이커스 팬들이 코비를 향해 이 구호를 외쳤다.
121:123
이전의 타임아웃이 끝난 뒤 코비는 개인 공격을 더욱 강화했다. 레이커스가 점수 차를 좁혔지만, 현재 레이커스의 상황은 그다지 좋지 않았다.

레이커스의 내선 선수들은 이 경기에서 그다지 좋은 모습을 보이지 못했으며, 이전에 호조를 보였던 ‘야수’ 론 아테스트도 현재 코트 밖에서 휴식을 취하고 있어 코비의 부담은 더욱 커졌다.
존 쿠스터는 데드볼 상황을 이용해 매디를 빼고 벤 고든을 투입했다.
“쉬우우”, 주이는 생동감 넘치는 가짜 동작으로 데릭 피셔를 손쉽게 속여 점프하게 한 뒤, 슬라이딩으로 한 걸음 옆으로 이동해 가볍게 점프해 슛을 날렸다. 공은 공중에서 아름다운 곡선을 그리며 네트 안으로 들어갔다.
121:125
매디가 코트를 떠난 후 주이는 공격을 더욱 강화했다. 코비는 벤 고든에게 막혀 레이커스의 베테랑 선수들은 주이의 움직임을 따라잡지 못해 그가 외곽에서 쉽게 슛 기회를 얻을 수 있도록 했다.
존 쿠스터는 코트 옆에서 만족스럽게 고개를 끄덕였다. 주이가 있으면 팰컨스는 언제든 승리할 가능성이 있다고 그는 생각했다.
‘라마’ 오도움은 3점 라인 밖에서 공을 받은 뒤, 폴 가솔의 스크린을 이용해 자신을 막던 안드레 이고달라를 한 번에 뿌리치고 내선으로 돌진했다.
하지만 내선에서 철저히 대기하고 있던 그렉 멘로와 스펜서 호이스를 보고는 몸을 옆으로 돌려 재빨리 공을 우측의 코비에게 전달했다.
코비는 이미 3점 라인 밖에서 기다리고 있었으며, 공을 받은 뒤 약간 조정한 뒤 아무도 막지 않는 상황에서 쉽게 슛을 날렸다.
“쉬우우”, 공은 네트 안으로 꽂혔다!
코비가 또 다른 3점슛을 성공시켰고, 이 슛 덕분에 레이커스는 점수 차를 1점으로 줄였다. 현재 양 팀의 점수는 124:125다.
경기 종료까지 4분 5초가 남은 상황에서 주이는 전혀 긴장한 기색이 없었다.
주이는 능숙하게 공을 조절하며 중앙 근처를 맴돌았고, 팰컨스의 다른 선수들도 위치를 벌려 주이에게 1대1 상황을 만들어 주었다.
코비는 여러 번 주이를 막으러 나서려 했지만 벤 고든이 그의 위치를 단단히 막았으며, 그가 백코트에서 반격하려 해도 벤 고든의 도움으로 실패로 끝났다.
시간이 조금씩 흐를수록 스테이플스 센터의 분위기는 극도로 억눌렸다. 데릭 피셔의 이마에는 식은땀이 흘렀고, 눈가는 격렬하게 떨렸으며 입도 굳게 다물어져 있었다.
“파악”, 공은 바닥에 세게 부딪힌 뒤 빠르게 날아갔고, 동시에 주이는 마치 번개처럼 달려나가 예고 없이 돌파했다. 데릭 피셔는 온몸이 차가워지는 것을 느꼈고, 눈앞에 검은 그림자가 스쳐 지나가자 즉시 팔다리가 얼어붙었다.

페인트존에 들어간 주이는 날렵한 3단계 레이업으로 코비의 정신을 완전히 집중시켰다. 그는 옆으로 이동해 벤 고든을 자신의 뒤에 가두었으며, 이미 여러 차례에 걸쳐 바스켓 아래로 돌진했다.
“안 돼……” 코비는 크게 소리치며 재빨리 달려들었다.
두 번째 발걸음을 내딛는 순간, 주이는 공중에서 드리프트를 성공시켰고, 손에 든 공도 함께 가볍게 던졌다.
코비는 분노에 찬 비명을 지르며 양팔로 가볍게 밀어 뒤에 있던 벤 고든을 밀어내고, 마치 화산이 폭발하듯 튀어올랐다. 그의 긴 오른팔이 강하게 휘둘러졌다.
농구공은 그의 손끝 위를 스쳐 지나갔고, 코비는 마음속으로 힘없이 신음했다. 방금 그 점프에 온 힘을 쏟았기에, 몸은 저절로 공이 자신의 머리 위를 지나가는 것을 바라볼 수밖에 없었다.
“쉬익”, 맑은 바스켓 소리가 마치 무거운 망치로 코비의 마음을 세게 내리치는 것 같았다. 이때 그의 눈에는 마른 체형의 주이가 놀랍도록 키가 크게 보였다.
제428장, 야수가 다시 나타났다
코비는 조용히 한숨을 쉬고, 파울 가솔의 손에서 패스를 받은 뒤 주이를 한 번 쳐다보고는 공을 들고 피스톤스의 하프코트 쪽으로 전진했다.
이제 경기는 점점 더 치열해지고 있었기에, 양 팀 모두 전방위적인 압박 수비를 펼쳤다.
벤 고든이 열심히 막았지만, 코비는 별다른 어려움 없이 공을 전방으로 가져갔다. 전방에 도착한 후 코비는 공을 ‘라마’ 오돔에게 전달했다.
그러나 라마르 오돔은 이때 전혀 컨디션이 좋지 않아 공이 그의 손에서 미끄러져 바로 아웃되고 말았다.
이 광경을 본 피스톤스 선수들은 즉시 크게 웃었고, 레이커스 선수들은 우울해졌으며, 특히 코비는 몹시 화가 났다.
경기장 옆에 앉아 있던 ‘젠’ 필 잭슨은 어쩔 수 없이 한숨을 쉬고, 가까이에 앉아 있던 ‘야수’ 애슈턴을 불러 경기에 나설 준비를 하라고 했다.
피스톤스의 공격권.
주이는 공을 들고 돌파했지만, ‘올드 피시’에게 파울을 당했다. 필 잭슨은 이 기회를 이용해 론 애슈턴으로 라마르 오돔을 교체했다.
주이는 다시 공을 받아 하프코트를 지나가려 할 때, 코비와 데릭 피셔가 그를 포위했다. 주이는 미소를 지으며 오히려 더 빠른 속도로 움직였다.
“맞아, 바로 이 틈이야.” 주이는 마음속으로 크게 외쳤다. 그는 공을 들고 돌파할 때 항상 중심을 낮게 유지했는데, 이런 상황에서도 그의 중심은 다시 낮아졌다. 마치 사냥하는 치타처럼 그의 몸은 거의 파란 빛으로 변해버렸다.

경기장의 팬들이 놀라움에 찬 비명을 지르는 가운데, 저우이는 오른발로 살짝 차며 압도적인 수평 이동을 보였다. 그는 극도로 좁은 각도에서 두 선수 사이의 틈을 타고 데릭 피셔의 뒤로 들어갔다.
수년간 리그에서 활동해온 코비는 당연히 풍부한 경험을 가지고 있었다.
저우이의 수평 이동은 실로 예상치 못한 것이었지만, 그가 연달아 뛸 때마다 발끝에 힘을 주었기 때문에 속도가 현저히 느려졌다. 그는 재빨리 양팔을 벌리고 몸을 오른쪽으로 조금 움직였다. 저우이가 이렇게 자신의 곁으로 다가오는 상황에서, 조금이라도 시간을 끌면 데릭 피셔가 반응할 테고 저우이는 곤경에 처할 것이다.
그의 눈빛에는 교활한 기색이 어려 있었다. 전혀 이치에 맞지 않는 상황에서도 저우이는 뛰어오르기로 선택했다. 하지만 이번에 그가 공을 던진 위치는 너무 앞쪽이어서 코비의 오른손에 살짝 스쳤을 뿐, 그의 점프에는 전혀 영향을 주지 않았다.
심판의 호각 소리와 함께 공중으로 날아오른 저우이는 가볍게 양팔을 펼치고, 왼손으로 농구공을 받치며 오른손으로 공을 밀어냈다.
농구공은 공중에서 빠르게 회전하며 바구니 속으로 떨어졌다.
124:129, 팰리컨스는 다시 5점 차로 리드를 벌렸다.
존 쿠스터는 흥분하여 경기장 옆에서 주먹을 흔들었다. 코비의 득점왕 모드가 시작되었고, ‘야수’ 아테스트가 다시 경기에 나서자 그는 약간 걱정스러워했다.
하지만 이번 저우이의 득점은 정말 적절한 타이밍이었다.
그는 쉽게 자유투를 성공시켰다. 팰리컨스는 방금 전까지 매우 불리한 상황에 처해 있었고, 상대팀이 점차 점수를 따라잡고 있었다.
“쉬우우”, 코비의 3점슛이 또다시 성공하자 경기장은 열광적인 박수소리로 가득 찼다.
그러나 그 박수 소리 사이에는 약간의 탄식 소리도 섞여 있었다.
방금 전 팰리컨스의 수비는 꽤 좋았으며, 연속된 보조 수비도 적절한 타이밍에 이루어졌다. 하지만 흑맹아의 강력한 실력은 정말로 어쩔 수 없다는 느낌을 주었다.
존 쿠스터는 벤 고든을 빼고 잠시 쉬었던 매디를 다시 경기에 투입했다.
팰리컨스는 재빨리 공을 반장으로 밀어냈고, 레이커스의 수비는 외곽에 집중되어 있었다. 팰리컨스의 공격은 모두 외곽에서 시작되었으며, 매디가 다시 경기에 나서면서 팰리컨스의 외곽 듀오가 레이커스의 약점을 공략하며 계속해서 공격을 가했다.
저우이는 깊게 숨을 들이마시고 공을 바스켓에 세게 친 뒤, 움직이면서 마치 구름처럼 부드럽게 180도 회전하며 공을 코비의 왼쪽 바닥에 맞추었다. 그는 번개처럼 그곳으로 파고들었다.

서로 부딪힌 두 사람 사이에서 주이는 볼을 잡고 있는 관성을 이용해 코비의 뒤에서 살짝 밀어냈다. 코비 앞에서는 주이의 신체적 우위가 없었지만, 그는 결코 겁먹지 않았으며 매우 단호하게 돌파하여 상대를 당황하게 만들었다. 주이가 힘을 가한 부위는 코비가 힘을 쓰기 어려운 곳이었다.

주이의 연속적인 돌파에 ‘철학자’ 필 잭슨은 매우 우려했다. 그의 돌파를 막기 위해 레이커스 팀은 마지막 순간에 그를 둘러싼 수비를 강화했다. 주이가 중앙을 지나자마자 코비는 바닥선을 따라 역주하며 계속 그와 맞서 싸우던 매디를 떨쳐냈다.

주이는 코비를 밀쳐내고 자신도 비틀거렸으며, 몇 번의 작은 걸음으로 겨우 균형을 잡았다. 하지만 이 짧은 지연이 코비에게는 반응할 시간을 주었고, 그는 즉시 주이 앞에 수비 위치를 잡았다.

주이는 미간을 살짝 찌푸렸다. 방금 균형을 잡았는데 코비의 수비가 바로 자신의 약점을 공격해왔다. 연속 돌파할 공간도 없었다.

그는 몸을 살짝 숙이고, 볼을 든 오른손으로 다리 아래를 살짝 밀어 올려 코비 등에 기대어 그 자리에서 180도 회전했다.

양손으로 공중에 떠 있는 농구공을 살짝 집어 올린 뒤, 왼손으로 오른쪽으로 살짝 흔들며 동시에 몸으로 코비의 접근을 막았다.

폴 가솔은 주이의 이런 행동을 보고 그가 이런 무의미한 행동을 하지 않을 것이라 생각했다. 자유롭게 패스를 하면 오른쪽 윙에는 분명히 받아줄 선수가 있을 것이다.

역시 매디가 바닥선을 따라 빠르게 달려나왔다. 폴 가솔은 깜짝 놀라서 서둘러 오른쪽 윙 높은 곳으로 이동했다.

“후우…” 폴 가솔은 귀에 거센 기류 소리가 들리고 눈가로 누군가의 그림자가 스쳐 지나가는 것을 보았다. 그때 이미 그 사람은 그의 위치를 지나쳐 갔다. 폴 가솔은 마음이 차가워졌다. 매디의 손에는 예상대로 농구공이 없었다.

안드레 이고달라가 오른쪽 윙으로 살짝 파고들어 주이의 패스를 받아냈다.

이때 레이커스 팀의 바스켓 아래에는 수비하는 사람이 없었다. 즉시 움직이기 시작한 안드레 이고달라는 파울 라인에 들어간 뒤 두 걸음을 빠르게 달려 관성의 힘을 이용해 공중으로 날아올랐다. 마치 독수리처럼 레이커스의 인사이드를 날아다녔다.

앤드루 바이넘은 방금 그렉 멘로에 의해 밀려났으며, 안드레 이고달라가 살짝 파고드는 순간 그의 움직임을 이미 알아차리고 서둘러 인사이드로 후퇴했다. 안드레 이고달라의 점프 위치는 매우 멀어서 그에게 충분한 수비 시간을 주었다.

한 번의 고함과 함께, ‘작은 상어’ 앤드루 바이넘의 기세는 안드레 이고달라에 결코 뒤지지 않았다. 그는 바스켓 아래에서 높이 뛰어올라 오른손으로 공중에 높이 들어 올린 농구공을 세게 내리쳤다. 입가에는 옅은 미소가, 눈빛에는 조롱하는 기색이 역력했다. 안드레 이고달라는 재빨리 공을 허리 쪽으로 끌어당기며 몸을 공중에서 살짝 비틀었다. 상대의 공중 슈팅을 피한 그는 다시 한 번 고함을 지르며 손목을 뒤집어 역회전 덩크슛에 성공했다. 덩크슛에 성공한 안드레 이고달라는 극도로 흥분한 듯 몇 번이나 고함을 지르며 동료들의 축하를 즐겁게 맞이했다. 코비는 공을 받은 뒤 주저 없이 공을 높이 던져 경기장의 절반 이상을 가로질렀다. ‘야수’ 론 아테스트가 프론트코트에서 공을 받았으며, 이때 피스톤스 팀의 바스켓 아래에는 매디만 있었다. 다시 경기에 나선 강렬한 기세의 ‘야수’ 론 아테스트를 마주한 매디는 매우 진지한 표정을 지었지만, 수비는 그의 강점이 아니었다. 적어도 지금의 몸 상태로는 그렇지 않았다. 론 아테스트는 강한 체격을 이용해 계속 전진했고, 매디는 바스켓 쪽으로 한 걸음씩 물러날 수밖에 없었다. 그가 오른손으로 공을 높이 들어 올리자 론 아테스트의 몸이 갑자기 낮아지며 매디의 오른쪽을 빠르게 지나쳐 순간적으로 온 힘을 발휘해 공중으로 날아올랐다. 매디는 자신의 왼쪽 어깨에서 엄청난 힘이 밀려오는 것을 느끼며 저절로 바스켓 아래에서 물러났다. ‘야수’ 아테스트는 바스켓 아래에서 가볍게 역회전 덩크슛에 성공했다. 129:131, 양 팀의 점수는 계속해서 박빙을 이어갔다. 마지막 순간의 치열한 접전으로 주이의 체력은 급격히 떨어졌고, 피스톤스 팀은 현재의 상황을 개선해야 했다. 주이에만 의존할 수는 없었으며, 그래야만 승리할 가능성이 커졌다. 게다가 이 경기에서 피스톤스 팀은 주이의 우위 덕분에 간신히 이런 상황을 유지하고 있었는데, 이는 피스톤스 팬들을 다소 걱정하게 만들었다. 데드볼 상황을 이용해 존 쿠스터는 벤 월리스를 교체시키고 그렉 멘로를 센터 자리에 배치했으며, 그 자리를 대신한 것은 테일러 한스브루였다. 피스톤스 팀의 공격이 실패하자 레이커스 팀이 디펜스 리바운드를 잡았다. 하지만 레이커스 팀의 다음 공격에서 피스톤스 팀의 수비 강도가 갑자기 높아져 레이커스 팀을 당황하게 했고, 연이은 공격 실수로 인해 피스톤스 팀에게 연속으로 4점을 내주며 점수 차이가 5점으로 벌어졌다. 코비는 직접 공을 가지고 중앙을 가로질러 가며 왼손을 높이 들고 말했다. “서두르지 마! 조금만 인내심을 가지자. 이 공은 반드시 넣어야 해.”

그의 지휘 아래 레이커스 선수들은 빠르게 움직이기 시작했고, 필라델피아는 현재 지역 방어 전략을 취하며 레이커스의 다양한 공격에도 변함없는 방어로 맞섰다.
저우이는 직접 3점선 밖으로 달려갔으며, 코비의 완벽한 기술과 민첩한 움직임, 강인한 플레이 스타일 때문에 일반 수비수들은 그를 상대하는 데 어려움을 겪었다.
저우이의 수비는 매우 뛰어났지만, 그를 수비할 때는 상대적으로 불리했으며, 팀의 대부분 공격 부담이 그의 어깨에 집중되어 그의 체력에 심각한 시험이 되고 있었다. 존 쿠스터가 전술을 변경해 젊고 활기차며 수비도 괜찮은 타일러 한스브루를 투입한 것도 바로 그의 수비 부담을 분담하기 위함이었다.
몸을 약간 숙이고 상체를 빠르게 흔들며 돌파는 순식간에 이루어졌다.
저우이는 집중력을 유지하며 상대의 가짜 동작은 전혀 신경 쓰지 않고 코비의 어깨를 유심히 주시했다. 현재 리그의 많은 돌파 전문가들의 가짜 동작이 매우 현실적이지만, 돌파 전의 징후는 변하지 않으며, 아무리 많은 가짜 동작이 있어도 중요한 것은 침착한 판단이다.
왼발로 왼쪽 앞을 가볍게 찍은 뒤 다시 오른쪽 앞으로 가져와 가볍게 찍었다. 연속된 몇 차례의 시도 끝에 코비의 눈빛은 더욱 빛났다.
“후우…” 저우이는 귀에 바람 소리만 들렸고, 코비의 몸이 번개처럼 자신의 왼쪽으로 달려오는 것을 보고 급히 한 걸음 뒤로 물러나 양팔을 벌려 코비를 막으려 했다.
저우이가 방어 자세를 잡은 순간, 그는 갑자기 놀랐다. 코비는 자신을 벗어나려 하지 않고 곧바로 자신의 왼쪽 어깨로 돌진해 온 것이다.
수비 반칙이 선언되는 경우, 수비 선수가 합법적인 수비 위치를 확보한 후에는 그 자세를 유지해야 하며, 팔, 어깨, 엉덩이, 다리를 뻗어 공을 들고 지나가는 선수를 막아서는 안 된다. 하지만 저우이는 양팔을 너무 많이 뻗고 있었다.
이러한 우려가 생기자 저우이는 본능적으로 손동작을 멈췄다. 두 사람이 부딪힐 것 같은 순간, 코비는 앞으로 나아간 오른발로 바닥을 세게 차고, 앞으로 숙인 상체를 공중에서 180도 회전시켜 왼쪽으로 몇 센티미터 이동했다. 바로 이 몇 센티미터의 거리 덕분에 그는 쉽게 저우이의 왼쪽을 지나갈 수 있었다.
저우이는 우려로 인해 수비에 주저함이 생겼고, 이제 와서 손을 쓰기에는 이미 늦었다. 그는 그저 코비가 멀어져 가는 것을 지켜볼 수밖에 없었다.
멋진 돌파였다. 그것은 저우이의 수비를 뚫었을 뿐만 아니라 필라델피아 팀도 당황하게 만들었다.

이때 피스톤스의 골밑에는 그렉 멘로만 남아 있었다. 멋진 백힐 패스 뒤, 돌진하던 코비의 아름다운 패스로 공은 반대편으로 넘어갔고, 바로 뒤따라온 폴 가솔이 쉽게 공을 잡아 빠르게 두 걸음 앞으로 나아가 몸의 관성을 이용해 공중으로 뛰어올랐다. 이때 골밑의 레이커스는 이미 2대1 상황을 만들어냈다.
그렉 멘로는 마음이 차가워지며 이를 악물고 재빨리 달려나갔다. 상대방이 자신의 코트에서 마음껏 덩크를 하는 것은 내선 선수에게 있어 가장 큰 수치였다.
폴 가솔은 양손으로 공을 평평하게 밀어냈고, 공은 정확히 그렉 멘로의 머리 위를 지나갔다. 코비가 공을 받은 뒤 오른발로 바닥을 살짝 차고 오른손으로 공을 평평하게 들어 올린 뒤 손목을 살짝 흔들자, 공은 레이업 바를 스치며 네트 안으로 떨어졌다.
131:135, 레이커스는 다시 점수 차를 4점으로 줄였다. 피스톤스는 계속해서 점수 차를 벌리지 못했으며, 코비의 강력한 활약으로 피스톤스의 수비는 항상 수동적으로 보였다.
피스톤스의 공격은 성공하지 못했고, 코비는 디펜스 리바운드를 잡은 뒤 공을 ‘올드 피시’ 데릭 피셔에게 전달했다.
저우이의 전방위적인 압박 수비 속에서 데릭 피셔는 비틀거리며 공을 코트 반대편으로 가져간 뒤 망설임 없이 공을 코비에게 패스했다.
매디는 재빨리 달려나왔지만 아슬아슬하게 그의 눈앞을 스쳐 지나갔다. 그럼에도 불구하고 코비는 잠시 놀랐다.
코비는 공을 받은 뒤 바로 돌파했지만, 피스톤스의 골밑을 보고는 마음이 움직여 몸을 갑자기 앞으로 내밀고 양손으로 공을 살짝 문지르자 공은 비스듬히 바스켓 윗부분으로 날아갔다.
그렉 멘로는 높이 뛰어올라 공중에서 공을 직접 가로채려 했지만, 그의 손이 공에 닿기 직전, 더 강력한 기세로 뒤에서 누군가가 튀어올라 먼저 공을 잡은 뒤 양손으로 강력한 덩크를 성공시켰다.
코비와 폴 가솔의 공중 조우로 레이커스는 다시 쉽게 2점을 따라잡았다.
제429장 레이커스 홈에서 역전, 피스톤스 첫 결승전 패배
133:135, 레이커스는 다시 점수 차를 2점으로 줄였다.
존 쿠스터는 타임아웃을 요청하지 않았다. 이제 양 팀 모두 타임아웃 기회가 많지 않았으며, 현재의 상황에서는 모든 타임아웃이 매우 중요했다.
안드레 이고달라의 백라인 서브를 저우이가 재빨리 받아냈다.
공을 받은 저우이의 날렵한 모습이 다시 레이커스 코트에서 활약했다. 돌파, 패스, 매디가 백라인에서 공을 받아 점프해 슛을 쏘자 공은 바로 네트에 들어갔다.

길게 한숨을 내쉰 주이는 오른손으로 격렬하게 오르내리는 가슴을 살짝 누르며, 여전히 의지가 넘치는 레이커스 팀 선수들을 바라보며 속으로 한숨을 쉬었다. 자신의 몸 상태는 자신이 가장 잘 알고 있었고, 현재의 체력으로는 경기가 끝날 때까지 버티기가 다소 어려울 것 같았다.
그는 잠시라도 코트 옆에서 쉬고 싶었지만, 지금은 분명 적절한 때가 아니었다. 양 팀의 컨디션이 모두 훌륭했기 때문이다. 앞선 경기들에서는 전혀 문제가 생기지 않았고, 자신이 경기장을 떠나면 팀이 레이커스의 반격을 견뎌낼 수 있을지 전혀 확신할 수 없었다.
필 잭슨도 눈이 멀지 않았으며, 코트 위의 모든 움직임을 놓치지 않았다. 주이가 피로한 기색을 보이자, 그는 승리가 자신에게 이렇게 가까이 있다는 것을 처음으로 느꼈다. 그는 데드볼 상황을 이용해 섀넌 브라운으로 데릭 피셔를 교체했다.
눈앞에서 계속 방해하는 섀넌 브라운을 바라보며 주이는 평온한 표정을 유지했다.
주이는 다소 당황하며 공을 반쪽 코트 너머로 가져가서 재빨리 앞으로 나온 매디에게 공을 전달한 뒤, 자신은 빠르게 바닥선 쪽으로 이동했다. 그는 잘 알고 있었다. 레이커스가 자신의 체력 부족을 알아차렸으니, 공이 자신의 손에 있는 한 결코 쉽게 긴장을 풀지 않을 것이라는 것을.
섀넌 브라운은 체력은 충분했지만 경험이 그다지 많지 않았으며, 플레이도 그다지 똑똑하지 않았다.
주이가 공을 가지고 있을 때는 팀 동료들의 협력으로 어느 정도 그의 활동을 제한할 수 있었다. 하지만 주이가 조직적인 역할에서 벗어나 바닥선 쪽으로 이동하면, 그의 현재 달리기 실력으로는 몇 걸음 만에 쉽게 따라잡힐 수 있었다.
바닥선의 인사이드 선수들의 도움을 받아 주이는 수비 선수들을 쉽게 빠져나와 빠르게 오른쪽 바닥선 쪽으로 달렸다. 코비는 눈앞의 매디와 왼쪽의 주이 중 한 명만을 선택해야 했고, 이를 악물고 매디를 포기했다.
코비의 계획은 꽤 깔끔해 보였지만, 상황은 그가 생각한 것만큼 간단하지 않았다. 그가 추가 수비를 하려는 순간, 안드레 이고달라가 재빨리 빠져나와 둘은 정면으로 부딪혔다.
이 기회를 놓칠 리 없는 매디는 공을 주이에게 전달했고, 공이 자신의 손에 들어오면 슛을 못 하더라도 공을 잘 처리할 수 있었다.
아무도 수비하지 않는 바스켓 앞에서 주이는 매우 침착하게 행동했다. 발 아래 위치를 확인한 뒤 높이 뛰어올라 양손으로 공을 머리 위로 들어 올린 뒤 손목으로 살짝 밀어냈다. 공이 손가락 사이를 미끄러지는 것을 느끼며 주이는 마음속으로 기뻐했다. “됐다…”

“쉬우우”, 아름다운 공중슛이 바스켓 아래에서 하얀 파도를 일으켰고, 주이는 자신의 오른손을 세게 휘둘렀다.
존 쿠스터도 당연히 주이의 문제를 알아차렸다. 사실 전에 휴식 시간에 그는 주이에게 쉬고 싶은지 물어본 적이 있었지만, 주이가 고집을 부려서 그는 주이에게 몇 분간 쉬게 하는 계획을 포기했다.
주이는 쉽게 화를 내는 선수가 아니었다. 체력이 부족해지자 그는 팀의 조직적인 역할을 내려놓고 경기장에서 무공격 상태로 더 많이 움직였다. 그렇게 되자 레이커스의 수비는 더욱 어려워졌다.
주이의 체력에 문제가 생겼음에도 불구하고, 그의 무공격 상태에서의 이동 속도는 현재 레이커스 팀에서 아무도 따라잡을 수 없었다. 하지만 그를 그냥 내버려 둘 수는 없었다. 필 잭슨에게는 그런 용기가 없었다.
주이야말로 피스톤스 팀에서 가장 위험한 득점원이었으며, 그의 득점 능력은 리그 전체에 잘 알려져 있었다. 한 경기 50점 이상, 시즌 평균 23점 이상—이건 주이의 첫 시즌이었으며, 그는 아직 신인에 불과했다.
“쉬우우”, 맑은 바스켓 소리와 함께 주이는 자유투 라인 근처에서 회전 점프슛에 성공했다.
두 번 연속 성공한 주이의 공격력은 최고조에 달했다.
136:141, 피스톤스 팀은 다시 점수 차를 5점으로 벌렸다.
레이커스의 수비는 제대로 이루어지지 않았고, 평소 매우 침착한 ‘젠사’ 필 잭슨조차도 경기장 옆에서 초조하게 지휘했다.
존 쿠스터가 자신에게 휴식을 권유하는 것을 거절했지만, 주이는 자신의 몸 상태를 가장 잘 알고 있었다. 지금은 아직 버틸 수 있지만, 일단 벤치에 앉아 쉬기 시작하면 더 이상 버틸 수 없을 것이라는 것을 그는 알고 있었다.
주이의 체력은 모든 사람의 예상을 뛰어넘었다. 비록 몸이 흔들리고, 바람에 흔들리는 낙엽이나 바다 위의 작은 배처럼 언제 쓰러질지 모르는 상태였지만, 그는 결코 쓰러지지 않았다. 정확한 슛으로 피스톤스 팀에게 미세한 우위를 유지해 나갔다.
“쾅”, 폴 가솔이 코비의 멋진 패스를 받아 공중에서 돌진해 덩크슛에 성공했다.
138:141, 피스톤스 팀은 여전히 3점 차로 앞서 있었다.
안전을 위해 주이는 중앙에서 매디와 호흡을 맞췄다. 이 공격에 대해 피스톤스 팀은 서두르지 않았다. 시간을 끌수록 레이커스의 공격 기회는 더욱 절실해질 테니까.

레이커스는 시간이 흘러가는 것을 그냥 지켜볼 수만은 없었지만, 코비는 매디에게 붙잡혀 움직일 수 없었고, 폴 가솔도 감히 쉽사리 골밑을 떠나지 못했다. 앤드루 바이넘의 부상도 완전히 회복되지 않아 레이커스가 가장 우려하는 부분이었는데, 이때 폴 가솔이 골밑을 떠나면 팰컨스가 기회를 잡아 공격할 것이었다.

스티브 블레이크와 코비의 포위를 받은 가운데, 저우이는 침착하게 공을 매디의 손에 넘겼다. 저우이, 매디, 앤드레 이고달라 세 명은 3점선 밖에 위치해 마치 전술 훈련처럼 공을 주고받으며 레이커스의 수비선을 이리저리 끌어당겼고, 공격에서는 인내심을 보였다.

경기장의 긴장된 분위기 영향으로 모든 팬들이 조용해졌다.

마지막 순간, 저우이의 피로감은 사라진 듯했고, 그는 능숙한 드리블 동작으로 몸을 살짝 숙이고 준비 자세를 취했다. 온몸의 근육이 팽팽해진 그는 마치 먹이를 찾는 치타처럼 번개처럼 돌파해 코비를 놀라게 했다.

코비는 한 걸음 뒤로 물러났지만, 저우이는 자신이 예상했던 위치에 나타나지 않고 대신 한 걸음 뒤로 물러나 왼발로 바닥을 가볍게 차며 공중으로 날아오를 준비를 했다.

이때 코비는 이미 수비 위치를 잃고 더 이상 생각할 겨를도 없이 서둘러 뛰어올라 저우이의 슛을 막으려 했다.

그의 눈에는 더 이상 농구공이 보이지 않았고, 자신 아래에서 미소 짓고 있는 저우이만 보였다.

코비는 자신이 속았다는 것을 분명히 알았다. 허리와 복부의 힘을 이용해 공중에서 몸을 몇 센티미터만큼 강제로 비틀었지만, 저우이가 이미 손에 넣은 ‘오리’를 다시 날려보내 줄 리가 없었다. 공중에 있는 코비는 아무리 뛰어난 능력을 가졌어도 땅에 발을 딛고 있는 저우이만큼 민첩하지 못했다.

몸을 살짝 비틀자마자 저우이의 빠른 움직임이 코비와 부딪혔다.

던져진 농구공은 곧장 공중으로 날아갔고, 저우이의 현재 체력으로는 상대에게 파울을 유발한 후 균형을 잃은 채로 공을 바구니에 넣을 수 없었다.

심판의 호각 소리가 울렸고, 이때 저우이는 코비에게 3번의 자유투 기회를 얻었다.

모든 팬들은 경기장의 상황을 믿을 수 없다는 듯 바라보았다. 평소에는 코비가 다른 선수들에게 파울을 유발했는데, 오늘은 신인 선수에게 속아 파울을 당했으며, 게다가 이건 가장 중요한 결승전이었다.

스테이플스 센터는 순식간에 정적에 휩싸였고, 모든 팬들은 이 3번의 자유투가 무엇을 의미하는지 잘 알고 있었다. 3점 차로 앞서고 있는 상황에서 팰컨스는 이 3번의 자유투만으로도 승리를 확정지을 수 있었으며, 저우이의 자유투는 언제나 승리의 보증수표였다.

많은 팬들이 눈을 감았다. 그들은 상대 팀이 골을 넣는 것을 보고 싶지 않았다. 또한 많은 팬들이 슛을 준비 중인 주이를 향해 크게 야유를 보냈지만, 이런 것들은 주이에게는 아무것도 아니었다.
심판이 던져준 공을 받은 주이는 공을 가볍게 두 번 두드린 뒤 깊게 숨을 들이마시고 몸을 살짝 숙인 채 양손으로 공을 들어 머리 위로 올린 뒤 손목을 가볍게 흔들었다. 농구공은 그의 손끝을 따라 날아갔다.
공중에서 회전하는 농구공은 수많은 사람들의 희망을 담고 있었으며, 현장에 있던 일부 피스톤스 팬들조차도 눈을 꼭 감고 두 손을 가슴 앞에 모아 기도를 드렸다.
“쉬우우”, 고요한 호수 위에 잔물결이 일었고, 스테이플스 센터는 순식간에 어두워졌다.
기도하던 피스톤스 팬들은 놀라서 눈을 떴다. 방금 전 경기장의 상황과 농구공이 골대에 들어가는 소리가 경기장 대부분에 울려퍼졌다.
레이커스 팬들의 실망스러운 표정 속에서 주이는 또다시 슛을 성공시켰다. 공은 흔들림 없이 골대에 떨어졌다. 의심의 여지 없이, 5점 차의 우위는 레이커스를 절망적인 상황으로 몰아넣었다.
주이가 세 번째 슛을 준비하려 할 때, 필 잭슨은 타임을 요청했다. 주이의 슛 성공률은 높았지만, 이것이 레이커스의 마지막 기회였기에 그는 타임을 요청한 것이다.
마지막 기회를 활용해 레이커스는 선수 구성을 조정했다. 경기에 나선 다섯 명의 선수는 폴 가솔, 라마르 오돔, 론 아테스트, 코비, 그리고 ‘올드 피시’ 피셔였다.
“쉬우우”, 맑은 소리가 필 잭슨의 귀에 들려왔고, 그의 얼굴에 주름이 더욱 깊어졌다.
“하하, 이 세 번의 슛 모두 성공이군. 전에 두 번이나 실패해서 정말 답답했어.” 주이는 데릭 피셔를 막으며 마음속으로 중얼거렸다.
코비는 공을 들고 돌파한 뒤 방금 경기에 투입된 라마르 오돔에게 공을 전달했다. 라마르 오돔은 공을 들고 골대 위를 돌아다녔고, 이때 피스톤스 선수들은 모두 외곽에 집중하느라 내곽으로 빠르게 침투한 코비를 간과했다.
내계에서 날아오른 코비는 마치 큰 새처럼 날개를 펼치며 공중에서 ‘라마’가 던져준 농구공을 가볍게 잡아챈 뒤 공중에서 몸을 비틀며 양손으로 공을 잡았다.
140:144, 레이커스는 여전히 피스톤스에게 4점 뒤처져 있었다.
피스톤스의 공격은 성공하지 못했고, 폴 가솔이 수비 리바운드를 잡았다.
이어서 레이커스의 공격은 내계의 폴 가솔에게 맡겨졌다.

이번 공격에서 파울 가솔은 더욱 안쪽에 위치했고, 공격은 갑자기 매우 공격적으로 변했다. 연속된 속임수로 그렉 멘로를 혼란스럽게 한 뒤, 그렉 멘로의 머리 위로 덩크슛을 성공시키며 상대 팀의 수비 파울을 유발했다.
파울 가솔은 바스켓에서 손을 떼며 낮은 신음소리를 냈다.
파울 가솔의 자유투는 매우 안정적이었으며, 점수를 동점으로 만들 수 있는 기회를 그는 당연히 놓치지 않았다. 게다가 이전에 그의 활약이 그다지 좋지 않았던 터라, 이번 2+1 공격 덕분에 팀은 점수를 143:144로 따라잡을 수 있었다.
“쉬우우”, 파울 가솔의 자유투가 성공했다.
143:144, 팰컨스는 단 1점 차로 앞서 있었다.
홈 팬들 대부분은 흥분하여 자리에서 일어났고, 팰컨스 팬들 중 일부도 자신들이 응원하는 팀이 갑자기 무너지지는 않을지 걱정하기 시작했다.
“저우…이, MVP, 저우…이, MVP, 저우…이, MVP…” 어느 팰컨스 팬이 갑자기 외치기 시작했고, 잠시 후 스테이플스 센터 곳곳에서 같은 외침이 울려퍼졌다.
하지만 곧 홈 팬들도 반발하며 큰 소리로 외치기 시작했는데, 그들이 외치는 주인공은 코비였다.
파울 가솔에게 머리 위로 덩크슛을 당한 그렉 멘로는 당연히 매우 화가 났다. 이후 팰컨스의 공격에서 그는 파울 가솔을 등지고 작은 후프슛을 시도했지만, 공이 날아간 직후 파울 가솔의 손끝에 스쳐 바스켓 위에서 두 번 튀었음에도 들어가지 못했다.
그렉 멘로의 공격은 매우 갑작스러웠고, 사무엘 달럼포트는 이미 밖으로 나가 외곽 선수들을 도왔지만, 그는 파울 가솔에게 막혀 뒤에 있어서 리바운드가 파울 가솔의 손에 들어가는 것을 그저 지켜볼 수밖에 없었다.
경기 종료까지 1분여가 남은 상황에서 현장은 최고조에 달했다.
코비가 공을 받자마자 누군가의 시선이 자신을 주시하고 있다는 것을 알아차렸다. 코비는 한 손으로 공을 잡고 주위를 둘러보았고, 그의 시선과 마주한 것은 저우이였다.
코비의 체력도 이제 거의 바닥나 있었으며, 특히 저우이와의 대결에서 그는 저우이의 체력이 어떻게 이렇게 좋은지, 왜 여전히 코트 위에서 버틸 수 있는지 이해할 수 없었다.
알다시피, 저우이는 이 경기에서 그다지 휴식을 취하지 않았으며, 게다가 이것은 결승전이라 신체적인 접촉의 강도가 매우 컸다. 한 아시아인이 코트 위에서 이렇게 오랫동안 활약할 수 있다는 사실에 코비는 당연히 의아해했다.

사실 코비가 모르고 있던 것은, 주이가 이미 기력이 고갈된 지경에 이르렀다는 것이었다. 주이는 오직 의지력으로 버텨서 쓰러지지 않았을 뿐이다.
코비는 마음이 답답해져 주이와 1대1로 맞서고 싶었지만 기회를 찾지 못했다. 그래서 코비는 공을 내선의 폴 가솔에게 넘겼다. 가솔은 공을 받은 뒤 그렉 멘로의 도움을 받아 갑작스럽게 후프샷을 시도했다.
안타깝게도 공은 후프 안에서 한 바퀴 돌더니 튕겨 나왔다.
주이는 사람들을 밀치고 수비 리바운드를 잡았다.
매디는 돌파하여 공을 바닥선에 있는 안드레 이고다라에게 전달했지만, 로恩 아테스트의 방해로 패스가 끊겼고 ‘라마’ 오도움이 공을 가로챘다.
“빨리 수비하라!” 주이가 크게 소리치며 재빨리 뒤로 물러났다.
다행히 핏츠버그 팀이 신속하게 대응해 레이커스가 이번 빠른 공격을 성공시키지 못하게 했다.
폴 가솔의 내선 패스, 로恩 아테스트의 3점 라인 밖에서의 쉬운 슛도 결국 성공하지 못했다.
그렉 멘로의 점프슛도 공이 후프 위에서 두 바퀴 돌았지만 들어가지 않았다.
“젠장!” 그렉 멘로가 화가 나서 욕을 내뱉었다. 이런 슛도 들어가지 않으니 당연히 불만스러울 수밖에 없었다.
폴 가솔이 먼저 리바운드를 잡은 뒤 긴 패스를 보냈고, 이때 핏츠버그 팀의 반쪽 코트에는 ‘야수’ 아테스트와 안드레 이고다라 두 명만이 질주하고 있었다.
‘야수’ 아테스트는 손으로 안드레 이고다라를 막은 뒤 폴 가솔의 패스를 받았다. 하지만 안드레 이고다라의 강력한 수비로 인해 그에게는 공격 기회가 없었다.
아테스트는 등을 돌린 채 안드레 이고다라와 1대1로 맞서며 회전 점프슛을 시도했지만 역시 실패했고, 리바운드는 뒷코트의 주이가 잡았다.
마지막 2분 동안 양 팀의 감각은 갑자기 떨어졌고, 여러 차례의 공격은 모두 실패로 끝났다.
경기는 정식으로 카운트다운 단계에 들어갔고, 모든 팬들은 더욱 긴장했으며, 텔레비전 앞의 시청자들은 현장 팬들보다 더 긴장한 듯했다.
주이는 공을 들고 공격을 조율했으며, 공을 그렉 멘로에게 넘긴 뒤 재빨리 위치를 이동했다.
그렉 멘로는 회전 점프슛을 시도했지만 실패했고, 주이는 수비 리바운드를 잡은 뒤 단호하게 슛을 날렸다. 비록 성공하지는 못했지만 폴 가솔에게 파울을 유발했다.
“&……%%￥” 경기장 전체에 귀가 멍해질 정도의 야유 소리가 울려퍼졌는데, 이는 분명히 레이커스 팬들의 목소리였다.
주이는 이런 야유 소리를 이겨내고 첫 번째 자유투를 성공시켰다.

곧바로 두 팀의 선수들은 각각의 감독에게 불려가 마지막 전술을 준비했다. 잠시 후, 선수들은 모두 경기장으로 돌아왔다. 주이가 두 번째 자유투를 실행했고, 경기장의 야유 소리는 더욱 거세졌지만 주이는 전혀 위축되지 않고 여유롭게 두 번째 자유투를 성공시켰다. 143:146, 팰컨스가 다시 3점 앞서갔다. 코비는 연속으로 두 번 방향을 바꿔 매디를 돌파하고 팰컨스의 내선으로 진입했으며, 그렉 멘로가 수비에 나서자 강제로 슛을 성공시켰다. 145:146. 주이가 다시 기여했다. 그의 백패스로 매디가 바닥선에서 3점슛을 성공시키며 코비에게 반격을 가했다. 145:149. 코비가 라마르 오돔에게 멋진 패스를 전달했고, 오돔은 내선에서 점프슛을 성공시키며 사무엘 달럼포트에게 파울을 유발했다. 라마르 오돔의 추가 자유투는 실패했지만 팰컨스는 수비 리바운드를 지켜냈으며, 존 쿠스터는 이에 만족하지 않고 신중하게 타임아웃을 요청했다. 레이커스의 방금 전 타임아웃으로 인해 존 쿠스터는 위기감을 느꼈다. 타임아웃이 끝나자 팰컨스가 공을 소유했다. 주이가 공을 들고 공격을 조직하며 시간을 모두 소진시키려 했다. 30.1초의 시간, 만약 팰컨스가 이번 공격을 성공시킨다면 승리의 가능성은 무한히 커질 것이다. “24, 23, 22…” 주이는 공을 안정적으로 조절했으며, 코비의 지속적인 방해에도 불구하고 공은 여전히 그의 손에서 뛰어다녔다. “14, 13, 12…” 24초가 거의 다 될 무렵, 주이는 멋진 가짜 슛과 진짜 패스를 결합해 공을 바닥쪽 코너에 있는 안드레 이고다라에게 전달했다. 이고다라는 완전히 공간이 열린 상태였기에 손을 뻗어 3점슛을 시도했다. 하지만 놀랍게도 이고다라의 3점슛은 빗나갔으며, 더욱 심각한 것은 리바운드가 레이커스에게 넘어갔다는 것이다. 필 잭슨은 타임아웃을 요청하지 않았다. 왜냐하면 그에게는 더 이상 타임아웃을 요청할 수 있는 기회가 없었기 때문이다. 코비가 공을 들고 빠른 공격을 전개했고, 주이는 그를 꽉 따라붙어 공격 기회를 주지 않았다. 코비는 폴 가솔의 스크린을 이용해 바로 농구판 아래로 돌진했다. 매디는 서둘러 ‘올드 피시’ 피셔를 버리고 코비를 막으러 갔다. 하지만 주이는 코비의 손동작을 보고 즉시 소리쳤다. “안 돼, 데릭 조심해!” 하지만 이미 늦었다. 주이가 소리칠 때 코비의 손에 있던 공은 이미 데릭 피셔의 손에 들어가 있었다. 아무도 예상하지 못했다. 이처럼 결정적인 순간에 평소 마지막 슛을 맡던 코비가 오히려 팀 동료에게 공을 전달할 줄은, 이는 너무나도 비정상적인 일이었다.

주이는 목숨을 걸고 데릭 피셔에게 달려들었지만, 체력 문제로 인해 여전히 한 발 늦었다.
‘올드 피시’ 피셔는 공을 받은 뒤 잠시 멈춘 다음 바로 슛을 날렸다.
코비를 비롯해 주이, 데릭 피셔 자신까지 모두 공중을 날아다니는 농구공을 주시했다.
그 순간 시간은 마치 멈춘 듯했지만, 이어진 소리는 팰컨스 팀 전체에 절망과 무력감을 안겨주었다.
“쉬우우우” 하는 소리와 함께 공이 들어갔다!!!
150:149, 레이커스가 1점 차로 앞서갔다!!!
존 쿠스터는 서둘러 마지막 타임아웃을 요청했으며, 시간은 2.3초밖에 남지 않았다. 팰컨스에게는 아직 기회가 있었다.
마지막 타임아웃이 끝난 뒤 팰컨스 선수들은 다시 코트로 돌아왔다.
그렉 멘로가 라인에서 서브를 하고, 폴 가솔은 긴 팔을 뻗어 그렉 멘로의 서브를 방해했다.
팰컨스의 나머지 네 명은 필사적으로 움직였지만, 레이커스의 네 명은 마치 접착제처럼 그들을 떼어내지 못했다. 결국 매디가 잠시 막아준 틈을 타 주이가 공간을 확보했다.
그래서 그렉 멘로는 이 기회를 놓치지 않고 공을 주이에게 전달했다. 하지만 그렉 멘로는 폴 가솔의 스틸 능력을 과소평가했다.
긴 팔은 그의 스틸 능력 중 하나였다.
폴 가솔의 방해로 공은 코비에게 가로채였다.
팰컨스의 파울은 결국 코비에게 부과되었지만, 두 번의 정확한 자유투 덕분에 레이커스는 152:149로 승리를 확정지었다.
이제 경기 종료까지 0.9초밖에 남지 않았고, 팰컨스에게는 더 이상 타임아웃 기회가 없었으며, 라인에서 자유투를 해야 했다.
주이가 중앙에서 투척 슛을 날린 끝에, 레이커스는 홈구장인 스테이플스 센터에서 152:149로 멀리서 온 팰컨스를 겨우 이기고 이 중요한 경기에서 승리를 거두었다.
주이는 이 경기에서 31점, 13어시스트, 8리바운드, 3스틸, 1블록의 완벽한 성적을 기록했지만, 가장 중요한 승리를 거두지 못해 전혀 기뻐하지 않았다. 매디는 경기 내내 27점을 기록했으며, 안드레 이고다라도 투패스와 자유투를 통해 21점을 올렸다.
하지만 이런 수치들은 이제 중요하지 않았다. 그들은 경기에서 졌기 때문에, 이 수치들은 그들에게 더 이상 아무런 의미가 없었다.

레이커스 팀의 경우, 코비는 2더블을 기록하며 35점과 11어시스트를 올렸습니다. 폴 가솔도 마지막 순간에 뛰어난 활약을 펼쳐 18점과 13리바운드를 따냈으며, 3블록슛까지 성공시켰습니다. ‘야수’ 론 아테스트 역시 레이커스의 승리에 기여한 핵심 인물 중 한 명으로, 4쿼터 전반부의 미친 듯한 활약 덕분에 레이커스는 점수 차를 좁힐 수 있었습니다. 경기 내내 론 아테스트는 27점을 기록했으며, 3스틸까지 성공시켜 매우 뛰어난 활약을 보여주었습니다.

제430장 결승전, 4차전
“텔레비전 앞의 시청자 여러분, 안녕하세요. 지금 여러분께 생중계되는 것은 2010-2011 시즌 NBA 결승전, 팰컨스와 레이커스의 경기입니다. 이번 경기에서 팰컨스는 원정에서 레이커스를 상대합니다. 결승전 현재까지 두 팀은 세 번 맞붙었으며, 팰컨스가 2:1로 앞서고 있습니다. 지난 경기에서 레이커스는 마지막 순간 코비의 중요한 어시스트 덕분에 팀 동료 ‘올드피시’ 피셔가 팰컨스를 마지막 순간에 물리칠 수 있었습니다. 레이커스에게 이 경기는 여전히 매우 중요합니다. 만약 이번 경기에서도 승리한다면 점수 차를 좁힐 수 있습니다. 그들은 재건을 막 시작한 팰컨스가 즉시 우승을 차지하는 것을 결코 원하지 않으므로, 지난 경기처럼 이번에도 매우 강하게 싸울 것입니다. 장 감독님, 이 경기에 대해 어떻게 생각하십니까?”
“유 선생님 말씀이 맞습니다. 이번 경기는 분명 매우 치열할 것입니다. 이 경기는 레이커스에게는 가장 중요하지만, 팰컨스에게도 매우 중요합니다. 만약 팰컨스가 이번 경기에서 승리한다면 3:1이라는 큰 점수 차로 홈으로 돌아가게 되며, 그들의 사기는 더욱 높아질 것입니다. 그렇게 되면 팰컨스가 우승을 차지할 가능성도 훨씬 커질 것입니다.”
“음, 그렇습니다. 하지만 레이커스도 이 점을 분명히 알고 있을 테니, 팰컨스가 이 경기에서 승리하는 것을 결코 허용하지 않을 것입니다. 만약 그들이 정말로 진다면, 다음 경기에서 팰컨스의 홈에서 치르는 경기는 사실상 생존을 건 싸움이 될 것입니다. 자, 이제 경기가 시작되었으니, 먼저 경기장으로 시선을 돌려보겠습니다…”
팬들의 환호 속에서 양 팀의 선발 선수들이 경기장에 들어섰고, 두 팀의 점프볼 선수인 그렉 멘로와 앤드루 바이넘도 경기장 중앙으로 가서 점프볼을 준비했습니다.

심판은 농구공을 들고 경기장 중앙으로 걸어갔다. 양 팀 선수들을 살펴본 뒤 호각을 불었고, 그와 동시에 공이 던져졌다. 그렉 멘로와 앤드루 바이넘도 공중으로 날아오른 공을 향해 재빨리 손을 뻗었다.
“퍽…” 하는 가벼운 소리와 함께 그렉 멘로의 손끝이 앤드루 바이넘보다 먼저 공에 닿았고, 그는 공을 부드럽게 팀 동료인 저우이에게 밀어주었다.
“잘 잡았어.” 저우이는 그렉 멘로의 노력을 저버리지 않고 즉시 공을 잡았다. 리바운드에 성공하며 피스톤스의 사기도 크게 올랐다.
레이커스 선수들은 수비에 나서 빠르게 자리를 잡고 피스톤스 선수들의 공격을 기다렸다.
저우이가 중앙선을 넘어가자 그렉 멘로와 벤 월리스가 바스켓 아래에서 유리한 위치를 차지하기 위해 다투었고, 안드레 이고달라와 매디도 상대의 밀착 수비를 뚫고 득점 기회를 얻기 위해 계속 움직였다.
이 경기에서는 이전 플레이오프에서 대부분 선발로 출전했던 피스톤스의 아이티 출신 센터 사무엘 달럼포트는 선발 명단에서 제외되어 벤치에 앉았으며, 그 자리를 대신한 것은 정규시즌 내내 주전으로 활약한 베테랑 벤 월리스였다.
“달럼포트는 지난 몇 차례 결승전에서 체력을 너무 많이 소모한 것 같아서 이번 경기에는 벤치에 앉은 것 같아. 반면 플레이오프에서 출전 시간이 적었던 벤 월리스가 선발로 나서는 것은 피스톤스에게 나쁜 일이 아니야. 어차피 벤 월리스의 현재 체력 상태는 괜찮고, 오랫동안 휴식을 취했으며, 그의 경험과 바스켓 아래에서의 압도적인 위력도 피스톤스에게 필요한 것이니까.” 유자는 컴퓨터를 보며 천천히 설명했다.
“음, 맞아. ‘젠슨’도 상대 팀의 아이티 출신 센터가 이전에 체력을 너무 많이 썼다는 걸 알았을 거야! 흐흐, 레이커스가 앞으로 내선에서 큰 변화를 줄 것 같아.” 장 선생님이 웃으며 말했다.
저우이는 손을 휘둘러 공을 매디 쪽으로 날려보냈고, 자신은 재빨리 위치를 이동했다.
저우이는 3점 라인 밖에서 움직이기 시작해 그렉 멘로의 가드맨 역할 덕분에 상대를 뚫고 나와 다시 바닥선에서 3점 라인 왼쪽 0도 각도 지점으로 이동해 득점 기회를 얻었으며, 공도 즉시 그의 손에 들어왔다.
저우이는 공을 받은 뒤 리듬감 있게 몸을 돌리고 점프해 손을 들어 슛을 쏘았다. 상대가 제때 돌아와 수비할 틈도 없이 3점슛을 성공시켰으며, 공도 그와 피스톤스 선수들의 기대에 부응해 그대로 골대에 들어갔다.
3:0, 저우이가 피스톤스에게 승리를 안겨주었다.

레이커스가 반격에 나섰고, 그들의 전술도 팰리컨스의 것과 크게 다르지 않았다.
더릭 피셔가 볼을 잡고, 코비와 론 아테스트가 움직임을 만들어냈으며, 앤드루 바이넘과 파울 가솔은 내선에서 팰리컨스의 두 내선 선수와 자리를 다투었다.
하지만 그럼에도 불구하고 레이커스는 이 부분에서 팰리컨스만큼 효과적인 전술을 보이지 못했으며, 여러 차례의 접전과 움직임 끝에도 적절한 득점 기회를 찾지 못했다.
그래서 볼을 잡고 있던 더릭 피셔가 갑자기 돌파를 시도했지만, 주이의 수비를 뚫지 못하고 계속 막혔다.
“젠장, 이 녀석의 수비는…” ‘올드피시’는 속으로 분통을 터뜨렸다.
더릭 피셔는 이를 악물고 손으로 볼을 밀어 바깥쪽에 있던 코비에게 전달했다.
코비는 볼을 받자마자 다시 돌파를 시도했지만, 그를 막고 있던 매디도 그가 성공하는 것을 막았고, 결국 볼은 다시 전달되었다.
볼은 다시 3점선 밖으로 돌아갔지만, 이번에는 론 아테스트가 볼을 받았다.
론 아테스트도 이미 30대에 접어들었으며, 레이커스에 합류한 이후 코비와 파울 가솔의 존재로 인해 볼을 들고 공격할 기회가 거의 없었다. 그래서 레이커스에 온 이후 그의 공격 능력은 크게 떨어졌으며, 대부분 팀의 수비를 보조하는 역할에 그쳤다. 그를 막는 선수도 그와 비슷한 수비 능력을 가진 안드레 이고다라였다.
따라서 그가 직접 공격하려면 기회가 많지 않았다.
그가 지난 경기에서 거의 30점에 가까운 점수를 기록할 수 있었던 것도 사실 운이 상당히 작용했다는 것을 그 자신도 알고 있었다.
그래서 경험이 풍부한 론 아테스트는 볼을 받자마자 곧바로 그것을 페인트라인으로 달려간 앤드루 바이넘에게 전달했다.
앤드루 바이넘은 볼을 받자 자연스럽게 몸을 돌려 점프하며 손목을 편안하게 움직여 정확한 중거리 슛으로 공을 넣었다.
“쉬우우!” 농구공이 슛판에 부딪혀 골대로 들어갔다.
3:2, 레이커스는 정교한 협력을 통해 2점을 되찾았다.
이어서 팰리컨스와 레이커스는 두 차례 더 공격과 수비를 주고받았지만, 양 팀 모두 엄격한 수비로 인해 득점에 실패해 점수는 계속 3:2로 유지되었다. 1쿼터가 3분이 지날 때까지 득점은 다시 나오지 않았다.

주이는 공을 들고 돌파하며 좌우로 속임수를 써서 방어하던 코비를 제치고 레이커스 팀의 프리즈니엄으로 직행했다. 그에게 가장 가까이 있던 레이커스 선수인 폴 가솔은 벤 월리스를 포기하고 주이를 막으러 달려왔다.
폴 가솔이 자신 앞으로 달려오자, 주이는 전혀 당황하지 않고 침착하게 드리블하던 오른손으로 공을 밀어 가솔의 다리 사이 바닥에 떨어뜨렸다. 그 후 공은 관성에 의해 가솔 뒤에 있던 벤 월리스의 손에 안정적으로 떨어졌다.
벤 월리스는 공을 받자마자 즉시 몸을 돌려 뛰어올라 강력한 덩크로 이 공격을 마무리하려 했다.
하지만 그가 뛰어오르는 순간, 그렉 멘로를 막던 앤드루 바이넘도 그의 앞으로 달려와 두 손을 높이 들고 뛰어올랐다. 공격 경로가 막히자 벤 월리스는 억지로 슛을 시도하지 않고 몸을 움츠려 드물게 보여주는 정교한 패스로 공을 그렉 멘로에게 전달했다.
그러나 그렉 멘로도 공을 받은 뒤 공격을 완성하지 못했다. 코비와 론 아테스트가 이미 첫 순간에 그렉 멘로 곁으로 달려와 그를 포위했기 때문이다. 슛을 할 수 없게 된 공은 세 번째로 이동했다. 그렉 멘로는 두 손을 움직여 공을 3점 라인 밖에 아무도 없는 매디에게 던졌다.
매디가 공을 들자, 레이커스 팀에서 유일하게 아직 누구도 막지 않고 있던 데릭 피셔도 움직일 수밖에 없었다. 데릭 피셔는 서둘러 움직여 매디가 슛을 하기 전에 그의 앞으로 달려갔지만, 그가 마주한 것은 다시 그로부터 멀어지는 농구공뿐이었다. 매디가 이미 공을 기회를 얻은 주이에게 전달했기 때문이다.
주이가 공을 받았을 때, 그의 주변 3미터 안에는 방어 선수가 아무도 없었다. 그래서 그는 이 기회를 절대 놓치지 않았다. 주이는 단호하게 뛰어올라 3점 슛을 시도했고, “쉬우” 하는 소리와 함께 이번 공격을 성공적으로 마무리하며 피스톤스 팀에 3점을 추가했다.
6:2, 피스톤스 팀이 잠시 4점 차로 앞서고 있다.
피스톤스 팀의 방금 전 공격은 ‘농구는 다섯 명의 게임’이라는 특징을 완벽하게 보여주었다. 처음에는 주이가 공을 조절했고, 하프타임이 지난 뒤에는 공을 매디에게 넘겼다. 그 후 몇 차례 주저 없는 패스를 거쳐 공은 다시 주이의 손에 돌아왔으며, 주이는 이 정교한 협력을 완벽하게 마무리지었다.
이러한 단결과 협력은 리그 전체에서도 드물다. 이것이 바로 팀형 팀의 표준적인 플레이 방식, 이타적인 유대감과 협력이다.

레이커스와 팰컨스는 4차 결승전 1쿼터가 시작된 직후부터 서로 협력하여 플레이했으며, 이는 이전 3경기에서 보였던 개인 단독 플레이와는 상당히 달랐다.
경기가 시작된 지 얼마 되지 않았지만, 팰컨스 팬들은 자신들의 팀이 반드시 이 경기에서 승리할 것이라고 믿고 있었다. 계속해서 이처럼 높은 수준의 유기적인 협력 플레이를 보인다면 분명히 이 어려운 경기에서 승리할 수 있을 것이다.
이어진 두 차례의 공격에서는 양 팀 모두 득점에 성공하지 못했다.
“파악!” 코비는 마주 달려오는 농구공을 맞이해 오른손으로 공의 아랫부분을 살짝 밀어 올렸고, 공은 그의 머리 위를 넘어 뒤에 있던 론 아테스트의 손에 도달했다. 코비 자신도 마치 활에서 날아간 화살처럼 앞으로 날아갔다.
‘야수’ 아테스트는 공을 받은 뒤 균형을 잡지 못하고 비틀거리며 양손으로 공을 높이 들어 올린 뒤 오른손으로 살짝 밀어 공을 우측 코너 45도 각도로 농구판 쪽으로 날렸다.
저우이는 경기 중반에 빠르게 달려오는 그 고고한 노란색 실루엣을 보고 당황하여 급히 그를 쫓아갔다.
코비는 오른발로 바닥을 세게 차며 몸을 공중으로 띄웠고, 엄청난 관성으로 인해 오른발이 한 걸음 앞으로 나아갔다. 눈앞에 있는 농구판을 바라보며, 바로 그때 ‘야수’ 론 아테스트의 패스가 코비의 머리 위로 날아왔고, 코비는 재빨리 공을 잡았다. 그는 공을 허리에 둔 채 공중에서 회전하며 날아올랐다.
“아……” 한 번의 함성과 함께 ‘검은 맘바’ 코비의 몸이 공중에서 부풀어 오르며 허리를 힘차게 곧게 펴고, 온몸이 공중에서 멈추는 듯했다. 그는 양손에 공을 든 채 뒤통수 위쪽에 있는 농구판을 향해 힘껏 슛을 날렸다.
“쾅!” 엄청난 덩크 소리가 스테이플스 센터 전체에 울려퍼졌고, 약 2만 명에 달하는 홈팬들은 조용해졌다.
코비의 공중에서의 공격과 덩크는 매우 유려했으며, 위엄으로 가득했다. 모든 것이 너무나 완벽했다.
약 2만 명의 팬들이 놀라움에 떨고 있는 가운데, ‘검은 맘바’ 코비는 오른손을 높이 들었고, 모든 이의 시선이 집중된 가운데 그는 크게 외쳤다.
“코…비…브라…이언…트…” 현장의 DJ가 코비의 이름을 크게 외쳤고, 그의 외침에 홈구장의 분위기가 고조되었다.
“MVP, MVP, MVP……”
“You are the king……”
“코…비, 코…비, 코…비……”
……
현장에는 온갖 환호성이 끊임없이 울려 퍼졌다.
이번 공격으로 코비는 팰컨스에게 강력한 타격을 가했다. 이 덩크는 단순한 2점에 불과한 것이 아니었으며, 1만 명이 넘는 팬들의 환호성을 통해 그 가치가 드러났다.

사기가 올라왔어, 레이커스 팀의 사기가 올라왔다!
“이 자식아, 우리도 사기를 올려야 해.” 매디가 주이의 곁으로 가며 불만스럽게 말했다.
주이는 그저 고개를 끄덕일 뿐 말없이, 이미 농구계의 정상에 선 그 사람을 응시했다.
6:4, 팰리컨스가 2점 앞서고 있다.
매디가 공을 들고 공격을 조율하더니, 전반이 지나자 공을 팀의 두뇌인 주이의 손에 넘겼다.
주이는 공을 받자마자 즉시 크로스오버로 ‘올드 피시’를 뚫고 나간 뒤, 급정거해 점프슛을 시도했지만 아쉽게도 공은 바구니를 맞고 튀어나왔다.
“아……” 그렉 멘로가 크게 소리치며 레이커스 팀의 두 장신 선수들을 밀어내고 공격 리바운드를 잡았다.
하지만 그는 강하게 공격하지 않았는데, 폴 가솔과 앤드루 바이넘이 바로 그의 옆에 있었기 때문이다. 그렉 멘로는 바닥을 차며 패스를 해 자신의 뒤에 있는 빅벤에게 공을 전달했다.
빅벤은 공을 받자마자 쉽게 레이업을 성공시켰다.
그렉 멘로와 빅벤은 서로 악수를 하고는 재빨리 뒤로 물러나 바스켓 아래를 지켰다.
“형, 패스 잘했어.” 빅벤이 드물게 미소를 지었다.
“헤헤, 가장 중요한 건 네가 골을 넣었다는 거야, 하하……” 그렉 멘로도 웃으며 대답했다.
주이와 여러 번 맞붙으면서 데릭 피셔도 점차 주이의 1대1 수비에 적응해 가고 있었으며, 이전처럼 힘들어하지 않았다. 결국 ‘올드 피시’도 상당한 실력과 풍부한 경험을 가지고 있었기 때문이다.
데릭 피셔는 주이의 포위망을 피해 재빨리 공을 들고 전반을 지나갔다.
론 아테스트가 우측에서 공을 받아 여러 번 돌파를 시도했지만, 안드레 이고다라는 전혀 흔들리지 않았고, 론 아테스트는 어쩔 수 없이 공을 전달했다.
코비는 공을 받자마자 순간적으로 속도를 내어 자신을 막던 매디를 빠져나왔고, 안드레 이고다라가 추가 수비하기 전에 오른발로 힘차게 차며 아주 살짝이나마 그의 추가 수비를 뚫고, 세 번째 발걸음을 내딛으며 공중으로 날아올랐다.
벤 월리스는 이미 경기 구역 안에서 자리를 잡고 두 손을 높이 들어 상대의 슛을 막으려 했다. 코비는 공중에서 몸을 비틀며 뒤집어 두 손으로 공을 살짝 밀어냈다.
데릭 피셔는 3점 라인 밖에서 공을 받아 다시 공을 전달했고, 코비는 한 걸음 가볍게 움직여 ‘올드 피시’의 패스를 받은 뒤, 바스켓 아래의 좁은 각도에서 루프슛을 시도해 공이 레이업 바를 스치며 바구니 안으로 들어갔다.
8:6, 팰리컨스가 여전히 2점 차로 앞서고 있다.

주이는 재빨리 공을 들고 중앙선으로 돌진했다. 이때 안드레 이고달라는 이미 가로막기 형태로 자리를 잡고 있었다. 론 아테스트는 당황하여 서둘러 한 걸음 뒤로 물러나 그를 지나갔다.
그러나 그가 다시 주이 앞을 가로막았을 때, 주황색 농구공은 이미 그의 머리 위를 날아가고 있었으며, 주이는 이미 슛 동작을 완료해 공을 네트 중앙을 통과해 바닥에 착지시켰다.
가로막기 전술은 뚫기도 쉽고 막기도 쉬운 전술이다. 레이커스는 항상 포위 전술을 사용해 피스톤스의 가로막기를 뚫어왔지만, 이번에는 데릭 피셔의 보조 수비가 한 발 늦어져 주이가 직접 슛을 성공시켰다.
“쉬우우”, 주이의 3점 슛이 성공했고, 피스톤스는 11대 6으로 상대보다 5점 앞서게 되었다.
10초 후, 폴 가솔이 골밑에서 회전하며 레이업에 성공해 2점을 만회했다.
두 번의 간단한 패스로 공은 재빨리 반코트를 가로질렀고, 주이는 반코트를 넘어서자마자 되돌아오는 공을 받았다.
“파악”, 맑은 농구공 소리와 함께 주이의 몸이 바람처럼 지나갔다. 데릭 피셔의 오른손은 여전히 가슴 앞에 뻗어 있었지만, 자신이 수비하던 상대는 이미 사라져 있었다. 이런 상황은 처음이 아니었지만, 그의 마음속에는 여전히 실망감이 일었다.
강한 체격 덕분에 ‘올드 피시’는 충돌을 두려워하지 않았지만, 동시에 그의 움직임을 제한했다. 그는 뛰어난 협력 수비수이자 공격 파울을 유발하는 기계 같은 선수였지만, 뛰어난 1대1 수비수는 아니었다. 주이와 같이 빠른 발을 가진 선수를 상대할 때 그의 수비는 역부족이었다. 꾸준함과 의식이 그의 수비의 기반이었으며, 전체 수비 체계 속에서 제 역할을 하는 적절한 부품이었다.
1m85의 키는 데릭 피셔를 1번 포지션으로 제한했다. 그의 꽤 괜찮은 드리블과 슛 능력에 비해 패스 실력은 그저 그였으며, 조직력도 형편없었다. 그는 코치가 지시한 전술을 성실히 실행할 수 있었고, 반코트를 지배한 뒤 골대 위에서 동료들의 움직임을 기다리며 내선에 공을 던지거나 스타 윙맨에게 공을 전달해 공격을 완성할 수 있었다.
하지만 그에게서 갑작스러운 영감을 기대해서는 안 된다. 그의 농구 실력은 그의 외모처럼 소박하고 단순했으며, 심지어 공격 전개 시에도 백패스나 ‘노 룩 패스’를 보여주는 일은 결코 없었다.
슈퍼 센터와 올라운드 윙맨은 ‘올드 피시’ 피셔에게 최적의 조합이었다. 그는 너무 많은 조직 업무를 맡지 않아도 되었고, 충분한 공간에서 자신이 할 수 있는 모든 업무를 성실히 수행할 수 있었다.

‘노피시’ 피셔는 타고난 롤 플레이어로, 전술을 단호하게 실행하며 최선을 다해 수비하고 안정적인 오픈 샷을 성공시키며 심리적으로 상대를 무시할 수 있다.
하지만 ‘노피시’에게도 자랑할 만한 것이 있는데, 바로 “0.4초”의 스퍼스 결승골로 역사에 이름을 남긴 것이다.
론 아테스트가 커버에 들어오기도 전에 저우이는 3점 라인 밖에서 이미 날아올랐으며, 순간적인 판단 변화와 뛰어난 운동 신경 덕분에 론 아테스트는 온 힘을 다해 뛰어올랐고 오른손도 높이 들었지만, 그때 저우이의 입가에 떠오른 미소는 그의 마음속에 불안감을 일으켰다. 하지만 저우이는 이미 공중에 있었다.
몸을 살짝 비틀고 손목을 내리자 공은 경기장의 절반 이상을 날아가 바닥선에 있던 매디의 손에 도달했다.
앤드루 바이넘은 이미 매디의 움직임을 알아차렸으며, 강력한 앤드루 바이넘을 상대로 매디의 슛에는 조금의 망설임도 없었지만, 그 슛의 힘이 다소 세서 공은 바스켓 윗부분을 타고 날아갔다.
앤드루 바이넘은 안도의 한숨을 내쉬었다.
하지만 곧 “둥, 둥, 둥…” 하는 무거운 발걸음 소리가 그의 꿈을 깨뜨렸다. 한 인물이 3초 구역 밖에서 빠르게 달려와 폴 가솔의 머리 위로 직접 공을 빼앗았다.
안드레 이고다라는 바스켓 아래로 기어가 반대편으로 이동한 뒤 허리를 힘껏 들어 올리고 오른손으로 강하게 슛을 날렸다.
“딸깍” 하고 폴 가솔은 본능적으로 피했으며 오른발로 3초 구역에 들어가 높이 든 두 손으로 안드레 이고다라의 몸을 밀쳤다.
안드레 이고다라의 자유투는 안정적으로 네트 안으로 떨어졌고, 팰리컨스는 점수 차를 더욱 벌렸다.
레이커스의 공격은 여전히 단조로웠다. 폴 가솔이 높은 위치에서 디펜스 픽업을 하고 론 아테스트가 내선으로 돌파해 팰리컨스 수비수들의 주의를 끈 뒤 즉시 공을 외곽으로 전달했으며, 이런 삼각 패스를 통해 레이커스는 항상 쉽게 상대의 수비선을 뚫을 수 있었다.
하지만 오늘 레이커스의 철의 삼각편대는 마치 가장 중요한 한 변이 없는 것 같았다.
저우이의 1대1 수비로 인해 코비는 공을 연결하는 것조차 매우 어려웠으며, 슛할 공간을 찾는 것은 더욱 불가능했다.
데릭 피셔는 앤드루 바이넘의 커버를 받으며 빈틈을 노려 덩크에 성공했다.
매디의 돌파 슛은 실패했고, 폴 가솔은 리바운드를 지켰다.
마침내 코비는 폴 가솔의 커버를 이용해 팰리컨스의 프리드ом 존으로 돌진해 한 손으로 던진 슛이 바스켓에 곧바로 들어갔다.

코비가 슛을 성공시킨 순간, 매디는 이미 빠르게 레이커스 팀의 하프코트로 돌아왔다. 저우이의 패스는 경기장의 대부분을 가로질러 매디의 손에 도달했고, 매디는 쉽게 덩크슛에 성공했다. 일련의 덩크 동작은 매우 우아해 보였다.
상대가 아직 자리를 잡지 못한 틈을 타 빠른 공격으로 득점하는 것, 이것이 바로 매디의 본능이자 저우이와의 협력이었다. 기회가 생기면 그는 항상 가장 앞에 있었으며, 이러한 모습은 이번 시즌 내내 자주 목격되었다. 서브부터 패스, 그리고 마지막 공격 성공까지 전체 과정은 4초도 채 걸리지 않았다.
양 팀의 점수는 오르내리며 경쟁했으며, 양 팀의 공격은 모두 인내심 있게 이루어졌고, 성공률은 놀랍도록 높아 50%를 넘었다. 홈팬들의 응원 속에서도 레이커스는 점수 차를 줄이지 못했다. 필라델피아 팀의 공격은 간결하고 명확했으며, 빠른 패스와 전달로 레이커스가 아직 자리를 잡지 못한 틈을 공략했다. 공격 리듬은 매우 빨랐고 협력도 매우 뛰어났다.
이 경기 현재까지 필라델피아 팀의 대부분 공격은 협력으로 이루어졌으며, 혼자서 플레이하는 장면은 거의 없었다. 레이커스도 마찬가지였지만, 필라델피아 팀만큼 잘하지 못했으며, 게다가 코비가 이 시기에 부진했기 때문에 필라델피아 팀에 뒤처지게 되었다.
코비는 저우이의 수비에 막혀 제대로 활약할 수 없었고, 데릭 피셔는 외곽에서 득점 능력이 별로 없었다. 이 시점의 레이커스 외곽은 필라델피아 팀에게 아무런 위협도 되지 못했다. 필라델피아 팀은 수비의 중점을 내곽에 두었으며, 심지어 데릭 피셔가 3점선 밖에서 움직이는 것도 그대로 내버려 두었다.
‘젠’ 필 잭슨도 필라델피아 팀이 일부러 자신들의 외곽 선수들을 방치하고 있다는 것을 잘 알고 있었다.
코비의 컨디션이 좋지 않고 데릭 피셔의 뛰어나지 못한 장거리 슛 능력은 레이커스의 가장 큰 약점이었다. 설령 그가 운 좋게 한두 번 3점슛을 성공시킨다 해도 전체 전략에는 큰 도움이 되지 않았다. 반면 필라델피아 팀은 내외곽을 고루 활용하여 출전한 5명의 선수 모두가 득점을 기록했다.
‘딸깍’, 레이커스는 이 경기의 첫 번째 타임아웃을 요청했다.
존 쿠스터는 이때 매우 기분이 좋았다. 이 경기가 시작될 때 필라델피아 팀이 이렇게 뛰어나게 플레이할 줄은 전혀 예상하지 못했으며, 레이커스는 자신들의 팀을 상대로 거의 반격할 힘조차 없이 당하고 있었다.
현재 1쿼터가 5분이 조금 넘게 진행되었으며, 점수는 16:8로 필라델피아 팀이 8점 앞서고 있었다.

일시정지가 끝난 후, 레이커스는 ‘야수’ 론 아테스트를 빼고 ‘라마’ 오도엄을 투입했으며, 팰컨스도 선수 구성을 조정해 사무엘 달럼포트로 벤 월리스를 대체했다.
코비는 갑작스럽게 3점 슛을 성공시켰는데, 그 공은 주이의 머리 바로 위로 날아갔다.
“아!” 코비의 분노에 찬 외침에 주이는 마음속으로 놀랐다.
방금 잠시 레이커스의 다른 선수들의 움직임에 주의를 돌린 탓에 반응이 늦어졌고, 코비는 그 틈을 타서 곧바로 슛을 성공시킨 것이다.
‘노피시’는 짜증스럽게 주먹을 휘둘렀고, 주이의 돌파 동작은 점점 줄어들었다. 몇 경기가 지나면서 공수 양측 모두 상대를 잘 이해하게 되어 동작들이 더욱 간결하고 효과적으로 변했다.
게다가 주이는 돌파 타이밍을 더 잘 파악하고 있었으며, 속도에 의존한 돌파를 더 많이 사용했다. ‘노피시’는 체력은 있지만 속도가 없어서 조금만 늦어도 주이가 멀리 달아나는 것을 그저 지켜볼 수밖에 없었다.
앤드루 바이넘은 자신의 발이 확실히 3초 구역 밖에 있다는 것을 확인한 뒤, 강력하게 몰려오는 주이를 성급하게 막으러 나서지 않았다. 주이에 대한 이해를 통해 그는 움직이면서 수비하는 것이 주이를 제어하는 데 거의 아무런 효과가 없다는 것을 분명히 알고 있었다. 주이의 현재 속도는 리그 최고 수준이었으며, 그는 리그에서 드물게 볼 컨트롤과 속도를 완벽하게 결합할 수 있는 선수였다.
앤드루 바이넘의 튼튼한 몸에 바짝 붙은 채, 주이는 왼발로 바닥을 살짝 차고 몸을 그대로 베이스라인 밖으로 날려보냈으며, 오른손으로는 바스켓 쪽으로 공을 던졌다.
앤드루 바이넘은 기뻤다. 이 각도는 수비 선수에게 매우 유리했으며, 3초 구역 내에서의 신체 접촉을 피할 수 있을 뿐만 아니라, 공격 선수의 몸도 베이스라인 밖으로 나와 있어 슛을 날릴 공간이 거의 없었다.
앤드루 바이넘의 입가에는 미소가 번졌지만, 그의 행동은 매우 신중했다. 블록슛에는 기세가 필요하지만, 주이의 현재 상황을 고려할 때 그는 성급하게 공을 베이스라인 밖으로 날려보내고 싶지 않았다.
그러나 공이 바스켓에 닿는 순간, 주이의 손목이 갑자기 아래로 내려가며 손목을 뒤집어 공이 바닥에 부딪혀 높이 튀어 올랐다. 앤드루 바이넘이 멍해 있는 사이, 그는 자신의 몸 전체를 덮는 거대한 검은 그림자를 느꼈다.
천둥 같은 덩크 소리가 울린 뒤, 둥근 공체가 그의 등에 부딪혔다.
주이는 손목을 몇 번 움직여 보았다. 방금 앤드루 바이넘의 타격이 상당히 강했기 때문에 그의 손목에는 분명히 몇 개의 붉은 자국이 생겼다.

사무엘 달럼포트는 흥분한 채 주이를 일으켜 세웠다. 방금 있었던 덩크슛에 그는 엄청나게 흥분해 있었으며, 주이는 이미 레이커스 팀의 수비를 완전히 끌어들였다. 딱 맞는 패스 덕분에 그는 가볍게 뛰어오르기만 하면 공을 바스켓 안으로 넣을 수 있었다.
“쉬우우”, 코비가 우측에서 백덤블링 점프슛을 성공시켰다.
파이츠 팀의 공격이 실패하자 레이커스는 수비 리바운드를 잡았고, 이어 코비는 3점 라인 밖에서 ‘라마’ 오돔에게 정확한 패스를 보냈으며, 그 역시 3점슛을 성공시켰다.
레이커스는 점차 점수 차를 좁혀갔으며, 이 짧은 몇 분 동안 코비의 연계 플레이 덕분에 레이커스 선수들은 갑자기 활발하게 경기를 펼쳤다. 연이은 슛 성공으로 파이츠 팀의 수비는 혼란스러워졌다.
존 쿠스터는 타임아웃을 요청했다. 레이커스는 점차 주도권을 잡아갔으며, 존 쿠스터의 타임아웃은 단지 전술적인 것으로, 상대방의 기세를 꺾고 그들의 강력한 공격을 중단시키기 위한 것이었다.
주이는 천천히 농구공을 반장까지 가져갔다. 이때 반장 공격 시간은 7초밖에 소요되지 않았는데, 주이가 이렇게 천천히 공을 전진시키는 것은 매우 드문 일이었다.
‘라마’ 오돔의 위치를 이용한 수비에 맞서 주이는 한 걸음 내딛어 공을 교묘하게 매디의 손에 넘겨주고는 자신은 ‘라마’ 옆을 빠르게 지나갔다.
‘라마’ 오돔은 당연히 그가 쉽게 빠져나가도록 내버려두지 않았지만, 주이의 속도는 그가 따라잡을 수 없을 정도였기에 그저 둘 사이의 거리가 점점 멀어지는 것을 지켜볼 수밖에 없었다.
매디의 손에서 공은 조금도 멈추지 않았으며, 오른손으로 공의 아랫부분을 살짝 밀어 올리자 공은 천천히 좌측에서 비스듬히 날아가 바스켓 안으로 들어갔다.
코비가 공을 가로채기 직전, 하얀 손바닥이 번개처럼 공에 닿았다.
공을 잡기도 전에 그는 이미 한 걸음 앞으로 나아갔으며, 오른손으로 공을 허리에 가볍게 댄 뒤 몸을 살짝 숙여 앤드루 바이넘 옆을 민첩하게 지나갔다. 레이커스의 수비 선수들은 그의 그림자조차 잡지 못했으며, 그는 민첩한 몸놀림으로 가볍게 공중으로 뛰어올랐다. 오른손을 가슴 앞에서 반원을 그리며 손목을 살짝 흔들자 공은 리바운드와 함께 바스켓 안으로 떨어졌다.
현장의 조명이 다시 번쩍였다. 주이의 이번 덩크슛은 또다시 수많은 사진을 탄생시켰다. 가벼운 발걸음과 빠른 속도로 주이는 마치 날카로운 칼처럼 레이커스의 수비선을 뚫고 나가 수비 선수들을 쉽게 피해냈으며, 교묘한 덩크 동작으로 이번 공격에 완벽한 마침표를 찍었다.

이후의 경기 동안 양 팀은 단체 전술을 활용해 치열한 접전을 벌였다. 필라델피아 팀은 훌륭한 경기력과 좋은 협력을 보여주었지만, 레이커스 팀도 결코 약하지 않았다. ‘블랙 맘바’ 코비를 보유한 레이커스 팀은 필라델피아 팀과 치열하게 맞붙었다. 공격이든 수비든 필라델피아 팀은 레이커스 팀을 완전히 억누를 수 없었고, 레이커스 팀 역시 필라델피아 팀을 이길 수 없었다. 그래서 양 팀의 점수는 계속 동점 상태를 유지했다. 마지막 3초, 코비는 결정적인 3점슛을 성공시키지 못해 1쿼터 경기는 28:27로 끝났으며, 필라델피아 팀이 잠시 1점 앞서게 되었다. “1쿼터 경기에서 모두가 매우 잘했어요.” 존 쿠스터는 제자들을 칭찬하며 말했다. “주, 1쿼터에서 정말 잘했어. 코비를 완전히 막아냈지. 코비는 내선으로 들어갈 수 없었고, 슛 성공률도 그다지 높지 않았어. 이 모두 네 덕분이야. 앞으로의 경기에서도 이런 성적을 이어가길 바라.” “네, 코치님.” 주이가 대답했다. 존 쿠스터는 시선을 그렉 멘로에게 돌려 말했다. “그렉, 2쿼터에서는 잠시 쉬면서 체력을 비축해, 앞으로의 경기에서 최선을 다할 수 있도록 해.” “네, 알겠습니다.” 그렉 멘로가 고개를 끄덕였다. 이를 들은 존 쿠스터는 다시 주이를 바라보며 말했다. “주, 1쿼터에서 정말 열심히 싸웠지만, 조심해. 체력을 다 쓰지 마. 결정적인 순간에 제대로 힘을 발휘할 수 없게 되면 안 돼! 지난 경기 마지막 몇 분 동안, 네 체력이 거의 남아 있지 않았다는 걸 알아. 완전히 힘을 다해 버텼지, 그렇지?” 주이는 그 말을 듣고 잠시 멍해졌다. “헤헤, 이번 경기에서도 마지막 순간에 체력이 부족하지 않았으면 좋겠어. 알겠지?” 존 쿠스터가 웃으며 말했다. 주이는 미소를 지으며 자신감 있게 말했다. “코치님, 걱정 마세요. 저는 지금도 체력이 아주 충분해요. 최선을 다하는 동시에 체력도 잘 관리할 거예요. 아마 경기 내내 계속 뛸 수 있을 것 같아요. 게다가 지금의 경기에서는 조금이라도 방심하거나 대충 할 수 없죠, 그렇지 않나요?” “그렇다면 정말 좋아.” 주이의 긍정적인 답변을 듣고 존 쿠스터는 만족스럽게 고개를 끄덕였다. 그리고는 손뼉을 치며 큰 소리로 말했다. “자, 여러분, 힘내세요. 오늘의 승리는 분명 우리 것입니다. 우리가 최고니까요.” “네.”

레이커스의 감독 ‘첸지’ 필 잭슨은 팰컨스의 휴식 구역을 살펴본 뒤, 앞에 있는 선수들을 향해 말했다. “1쿼터에 모두들 정말 잘 싸웠어요. 지금은 팰컨스가 앞서고 있지만 겨우 1점 차일 뿐이에요. 그러니 우리와 팰컨스의 상황은 동등하다고 볼 수 있죠. 들어보세요, 2쿼터가 시작될 때 그렉 멘로가 교체되어 휴식을 취할 텐데, 그때 팰컨스의 내선 전력은 크게 약해질 거예요. 우리는 그 기회를 잡아 내선에서 팰컨스를 무너뜨려야 해요. 마치 지난 몇 번 팰컨스를 이겼을 때처럼 말이에요. 앤드루, 폴, 조금 후에 두 사람은 공격에서 더 노력해 주세요. 폴, 특히 당신은 타일러 한스브루 같은 신인이 당신을 제대로 막지 못할 테니, 가능하다면 그의 약점을 공략하세요. 파울을 유도해서 그가 강제로 경기에서 빠지도록 만드세요. 알겠나요?”
“네.” 앤드루 바이넘과 폴 가솔이 동시에 대답했다.
“론, 데릭.” 필 잭슨은 두 사람에게 시선을 돌렸다. “1쿼터의 성적은 정말 실망스러웠어요.”
주이와 안드레 이고달라의 철저한 수비로 인해 두 사람은 1쿼터 동안 총 11번의 슈팅 중 2번만 성공해 겨우 5점을 얻었다. 게다가 각자 2번씩 실수도 했으니, 누구라도 그들의 성적에 실망할 것이다.
이 말을 듣고 ‘야수’ 론 아테스트와 데릭 피셔는 자책감에 고개를 숙였다. 아무리 거만하고 말을 듣지 않는 ‘야수’라 할지라도 1쿼터의 성적이 그다지 좋지 않았다는 것을 인정할 수밖에 없었다. 그래서 약 5분 정도 뛴 후 라마르 오돔에 의해 교체되었다.
“론, 앞으로의 경기에서 지난 경기 4쿼터의 모습을 이어가 주길 바랍니다. 내 말 이해했나요?” 필 잭슨이 엄숙하게 말했다.
“알겠습니다, 필 감독님.” 론 아테스트가 고개를 끄덕이며 대답했다.
“감독님, 걱정 마세요. 저도 제 역할을 잘 해낼게요.” 필 잭슨이 묻기도 전에 ‘올드 피시’ 피셔가 재빨리 말했다.
필 잭슨은 고개를 끄덕이고는 두 사람에게 말했다. “자, 가보세요!”
얼마 지나지 않아 2쿼터가 시작되었다.
데릭 피셔는 공을 들고 반장을 가로질러 바로 내선의 ‘가솔의 아내’에게 공을 넘겼다. 동시에 데릭 피셔와 다른 레이커스 선수들도 위치를 이동하기 시작해 폴 가솔이 자유롭게 활약할 수 있는 공간을 만들어 주었다.

폴 가솔은 그렉 멘로 대신 출전한 테일러 한스브루를 등지고 주변 상황을 눈가로 살피며 공격 방법을 찾았다. 그에게 가장 가까이 있던 또 다른 피스톤스 선수인 저우이는 항상 경계 태세를 취하며 폴 가솔이 움직이는 즉시 달려가 막을 준비를 했다.
저우이는 온 정신을 집중했다. 이때 그는 폴 가솔뿐만 아니라 외곽에 있는 코비도 주의해야 했다. 그는 레이커스와 이미 세 경기를 치른 경험을 바탕으로, 자신이 달려가 폴 가솔을 포위하면 폴 가솔은 반드시 즉시 공을 코비에게 전달할 것이며, 그 결과는 언제나 코비가 쉽게 3점슛을 성공시키는 것이었다.
바로 이런 이유로 그는 예전처럼 폴 가솔이 공을 받자마자 달려가 포위할 수 없었다.
공을 받은 지 2초 후, 폴 가솔은 마침내 움직이기 시작했다. 그는 저위에서 드리블하며 아직 미숙한 테일러 한스브루를 등지고 밀어내며 빠르게 프레임 안으로 진입했고, 저우이도 이때 움직여 폴 가솔을 포위하러 갔다.
그러나 저우이가 자신 앞까지 거의 다가왔을 때, 폴 가솔은 갑자기 몸을 돌려 테일러 한스브루를 피하고 왼손으로 공을 들어 올려 점프했다. 손목을 살짝 움직여 공을 바스켓판에 부딪혀 바구니 안으로 들어가게 했다.
“쉬우우.”
공이 들어갔다. 28:29, 레이커스가 피스톤스를 1점 앞질렀다.
“젠장.” 테일러 한스브루는 답답해하며 중얼거리고는 돌아서서 라인에서 리바운드를 시도했다. 한편 이번 공격을 성공시킨 폴 가솔은 흥분한 채 팀 동료들과 함께 백코트로 돌아갔다.
“테일러, 답답해하지 마. 골로 그에게 응수해. 잠시 후, 네가 위치를 잡으면 내가 공을 너에게 줄게. 우리를 실망시키면 안 돼!” 매디는 테일러 한스브루의 손에서 공을 받아 레이커스의 하프코트 쪽으로 전진했다.
“트레이시, 걱정하지 마. 너희들이 공을 나에게 준다면, 나는 분명 그 놈들에게 강력하게 반격할 거야.” 테일러 한스브루는 이를 악물고 말했다.
제431장 저우이의 분노
매디가 드리블로 하프코트를 가로질러간 후, 공은 여느 때처럼 저우이의 손에 넘어갔다.
이번에는 저우이가 공을 받자마자 바로 공격을 시작하는 대신 다른 선수들에게 손짓을 해 공간을 만들어달라고 했다. 그는 코비와 1대1로 맞서고 싶었다.
“꼬마야, 나와 1대1하고 싶어? 흐흐, 그럼 해보라고. 내가 이미 잘 알고 있는 네 돌파 방식으로 과연 나를 따돌릴 수 있을지 봅시다.”

코비는 중심을 낮추고 수비 준비를 마쳤으며, 주이는 3점선 밖 오른쪽 45도 각도에서 공을 천천히 운반하며 공격도 하지 않고 패스도 하지 않은 채 시간을 끌고 있었다.
“젠장, 이 녀석은 도대체 뭘 할 생각인가? 패스? 돌파? 3점슛? 에라, 상관없어. 바로 붙어서 수비하자. 그래야만 그를 막을 수 있어.”
코비는 주이에게 다가가 그를 꽉 따라붙었고, 주이는 방심할 수 없어 코비를 등지고 공을 운반하며 천천히 움직여 코비가 공을 가로채는 기회를 주지 않았다. 이런 상황은 주이가 3점선 밖 곡선 부분에 도달할 때까지 계속되었고, 그제서야 그는 다음 행동을 취했다.
주이는 갑자기 왼손으로 밀어 공을 코비의 왼쪽에서 그의 뒤로 보냈으며, 동시에 몸을 오른쪽으로 돌려 코비의 오른쪽에서 그의 뒤로 이동했다. 주이는 코비를 제쳤다.
주이는 다시 공을 잡고 큰 걸음으로 레이커스 팀의 내선으로 돌진했다.
주이가 반칙 구역에 들어서자, 그를 막을 수 있는 유일한 사람은 바로 바스켓 쪽으로 달려오고 있던 앤드루 바이넘뿐이었다.
“하나, 둘, 셋……”
주이는 한쪽 발로 힘을 주어 모든 힘을 다해 도약했으며, 공중에서 마치 날카로운 칼처럼 몸을 뻗고 공을 든 오른손을 높이 든 채 엄청난 속도로 바스켓 쪽으로 다가갔다. 그의 시선은 이미 바스켓과 같은 높이에 있었다.
“아아~~” 큰 함성과 함께 방금 바스켓 쪽으로 도착한 앤드루 바이넘도 양손을 높이 들고 뛰어올랐지만, 제자리에서 도약한 그는 키는 압도적으로 우위에 있었지만 폭발력과 충격력은 주이에 비해 훨씬 떨어졌다. 그래서 둘이 공중에서 부딪힐 때 주이의 비행 경로는 전혀 방해받지 않았지만, 앤드루 바이넘은 강한 충격력 때문에 어쩔 수 없이 뒤로 넘어갔다.
“딸깍~~”
“아아~~”
심판의 호각 소리와 주이의 함성이 동시에 울렸고, 이 두 가지 다른 소리에 힘입어 주이의 오른팔은 마치 날카로운 거대한 도끼처럼 공을 바스켓 쪽으로 내던졌다.
“쾅.” 바스켓이 고통스러운 신음소리를 냈다.
앤드루 바이넘은 강한 충격력 때문에 땅에 착지할 때 제대로 서지 못하고 넘어졌으며, 주이는 한 손으로 바스켓을 잡고 위에서 아래를 내려다보는 왕처럼 앤드루 바이넘을 내려다보았다.
바스켓의 소리가 사라지고 경기장은 매우 조용해졌다.
“흡~~” 수많은 팬들이 숨을 삼키며 가슴에 손을 얹고 뛰는 심장을 진정시켰으며, 그들의 눈에는 바스켓에 매달린 주이의 파란색 실루엣만이 보였다.

“와……” 경기장 전체에 소란스러운 소리가 울려퍼졌다.
“저우……이, 저우……이, 저우……이……” 스테이플스 센터에 갑자기 사방이 저우이의 이름으로 가득 찼다. 분명 이 경기에는 팰컨스 팀의 팬들이 엄청 많이 왔다.
팰컨스 팀 팬들의 입에서 끊임없이 환호성이 터져 나왔다. 팬들은 미친 듯이 환호하고 고함을 지르며, 방금 멋진 골을 선보인 저우이를 위해 열광했다.
“딸깍～～딸깍～～” 이런 불협화음 같은 소리가 이때 갑자기 들려왔다.
심판은 저우이를 가리킨 뒤 두 손을 흔들어 방금 저우이가 태클 파울을 저질렀으며 골은 무효라는 신호를 보냈다.
순식간에 팬들의 입에서 수많은 야유 소리가 터져 나왔으며, 심지어 레이커스 팀의 팬들 중 일부도 따라 야유를 보냈다. 이는 방금 저우이가 선보인 완벽한 덩크슛이 대부분의 팬들의 마음을 사로잡았음을 보여준다.
“내가 공격 파울이라고? 젠장……” 저우이는 매우 화가 나서 직접 욕설을 내뱉었다.
이제 그는 예전의 착한 아이가 아니었다. 그는 이런 긴장되고 흥미진진한 경기에 완전히 적응했으며, 예전 성격도 크게 변했다. 지금의 그는 그렉 멘로처럼 거친 성격은 아니지만, 예전만큼 온화하지도 않았다.
저우이는 바스켓을 잡고 있던 오른손을 놓고 경기장 바닥으로 내려와 곧바로 심판에게 달려갔다.
“심판님, 그 골은 전혀 파울이 아닙니다. 앤드루 그 녀석이 제가 달려갈 때 명백히 움직였는데, 어떻게 제가 공격 파울을 할 수 있겠습니까?” 저우이는 매우 화가 났지만 분노를 억눌렀다. 그는 자신이 심판에게 예의를 갖추지 않으면 상대방이 자신에게 기술 파울을 선언할 권리가 있다는 것을 알고 있었다.
저우이의 목소리는 꽤 커서 주변의 팬들과 선수들도 들을 수 있었다. 하지만 그의 어조는 여전히 정중했으며, 비록 지금 매우 화가 났음에도 불구하고 그랬다.
심판은 저우이의 말을 듣고 고개를 저으며 아무 말도 하지 않았다.
이를 본 저우이는 마침내 분노를 억누를 수 없었다. 그 골은 팰컨스 팀에게 그다지 결정적이라고 할 수는 없었지만, 팀의 사기를 높이고 동료들과 팬들을 격려할 수 있는 골이었다.
만약 정말 공격 파울이었다면 저우이도 받아들였을 것이다. 하지만 자신은 전혀 파울을 하지 않았는데 어떻게 참을 수 있겠는가?
만약 저우이가 아직 리그에 입단한 초보 선수였다면 분명 참았을 것이다. 하지만 지금은 그렇지 않다.

2010-2011 시즌 정규리그에서 가장 가치 있는 팀, 최우수 신인, 올스타전 MVP로 선정된 그는 팀을 이끌고 28연승을 달성해 NBA 역사상 두 번째로 긴 연승 기록을 세웠으며, 팀을 결승전에 진출시켰습니다. 그만큼 주이는 어떤 선수와도 맞설 수 있는實력을 갖추고 있었습니다.
게다가 이제 주이의 성격도 크게 변했기에, 그는 더욱 참을 수 없었습니다.
“심판님, 경기장에 있는 수많은 팬들이 다 봤습니다. 저는 전혀 반칙을 하지 않았습니다. 굳이 이렇게 판정하신다면, 이 경기가 끝난 후 리그에 항의하겠습니다.” 주이의 말투에는 이전의 정중함이 사라지고 목소리도 조금 커졌습니다. 그는 현장에 있는 사람들에게 자신이 헛소리를 한 것이 아니라 심판과 정상적으로 대화하고 있다는 것을 알리고 싶었습니다.
“좋아, 가도 좋습니다. 하지만 지금 당장 당신에게 기술적 반칙을 선고할 권리가 있습니다.” 그렇게 말하며 당직 심판은 손짓을 했고, 그 손짓은 주이에게 기술적 반칙이 선고되었다는 것을 의미했습니다.
주이는 그 모습을 보고 마음속으로 극도로 분노했지만, 폭발해서는 안 되었습니다. 만약 폭발한다면 두 번의 기술적 반칙을 받게 되어 퇴장당할 것이고, 그렇게 되면 피스톤스 팀은 더욱 위태로워질 것입니다.
주이의 이성이 점차 분노를 억눌렀습니다. 그는 심판을 한 번 쳐다본 뒤 차갑게 코웃음을 치고 팀 동료들 곁으로 돌아갔습니다.
“주이, 이 녀석은 사실 레이커스 팀을 지지하는 사람이야. 게다가 이 경기는 레이커스의 홈경기라서 그가 편파 판정을 내려도 이상하지 않아. 하지만 네가 정상적으로 대화했는데도 그가 기술적 반칙을 선고하다니, 정말 너무 심하군. 이 경기가 끝난 후 우리도 함께 리그에 항의하자.” 매디가 다가와 주이의 어깨를 두드리며 위로했습니다.
주이는 그 말을 듣고 고개를 끄덕였습니다. 이제 그의 눈빛은 완전히 차가워졌지만, 그 차가움 속에는 희미하게 불꽃이 비치고 있었습니다.
깊게 숨을 들이마신 주이는 28:29인 점수판을 바라보며 다시금 심각한 표정을 지었습니다.
큰일이다. 방금의 실수로 우리 팀은 또 한 번의 공격 기회를 잃었다. 게다가 나에게 기술적 반칙이 선고되어 상대팀은 또 한 번의 자유투 기회를 얻었다.
주이는 후회해도 소용없다는 것을 알았습니다. 지금 그가 할 수 있는 것은 100%의 집중력을 발휘해 팀 동료들과 함께 점수를 따라잡는 것뿐이었습니다. 그래야만 이 경기에서 이길 수 있었습니다.
비록 주이의 마음속에 분노의 불꽃이 거세게 타오르고 있었지만, 그는 여전히 매우 침착했습니다. 그것이 바로 주이였습니다.
코비가 기술적 반칙에 따른 자유투를 실행했지만, 주이에게 약간의 위안이 된 것은 코비의 자유투가 빗나갔다는 점이었습니다.

비록 코비가 기술적 반칙으로 자유투를 받지는 않았지만, 공의 주인은 여전히 레이커스 팀이었다.
더릭 피셔는 하프타임이 지난 직후 바로 공을 코비에게 넘겼다. 그러고는 다른 팀원들과 함께 움직이며 코비가 마음껏 활약할 수 있는 길을 열어주었다.
저우이는 중심을 낮추고 숨어 있는 야수 같은 눈빛으로 코비를 똑바로 응시했다. 하지만 그 위험한 눈빛도 코비를 두렵게 하지는 못했으며, 오히려 그를 더욱 흥분시키고, 더욱 격동시키며, 더욱 미치게 만들 뿐이었다.
코비는 이 순간의 저우이가 진정으로 화가 났다는 것을 알았다. 그는 잠시 차가운 미소를 지은 뒤, 차가운 표정으로 오른쪽으로 돌파하려는 동작을 취했다. 하지만 다음 순간 갑자기 방향을 바꿔 왼쪽으로 첫 걸음을 내디디며 왼손으로 공을 들고 순수한 속도로 팰리컨스 팀의 인사이드로 돌진했다.
이번 코비의 방향 전환과 속임수는 단순했지만, 매우 유려한 느낌을 주었다.
세 번째 걸음을 내딛을 때쯤 코비는 이미 팰리컨스 팀의 프레임 안으로 돌입해 있었다. 그의 앞에는 팰리컨스 팀의 ‘더블 타워’인 테일러 한스브루와 사무엘 달럼포트가 있었고, 뒤에는 저우이라는 추격자가 있었다.
코비는 팰리컨스 팀의 두 인사이드 선수가 다가오기 전에 작은 플로터 슛으로 공을 바스켓 안으로 넣었다.
코비는 저우이를 향해 승리를 선언하는 듯한 눈빛을 보낸 뒤, 팀원들과 함께 자신들의 쪽으로 돌아갔다.
저우이는 고개를 흔들며 천천히 전방으로 달려가 경기를 계속했다. 그는 코비의 한 골에 굴복하지 않을 것이었다.
매디는 공을 받아 앞에 있는 론 아테스트를 무시하고 3점 라인 바깥 오른쪽 45도 각도에서 단호하게 슛을 날렸다.
“쉬우우.”
공이 들어갔다. 31:31. 매디가 팰리컨스 팀을 위해 점수를 동점으로 만들었다.
레이커스 팀이 반격했다. 하프타임이 지난 후 공은 다시 즉시 코비에게 넘어갔고, 다른 선수들도 지난번처럼 능숙하게 움직이며 코비가 마음껏 활약할 수 있는 길을 열어주었다.
또 코비, 또 저우이.
이번에는 저우이가 과연 코비를 막을 수 있을까? 그 답은 앞으로의 대결에서만 알 수 있을 것이다.
제432장 이것이 바로 저우이다!
이번에 저우이는 지난번보다 더 가까이 붙어 수비했으며, 거의 밀착 수비 수준이었다. 코비도 지난번처럼 쉽게 가속해 바스켓 쪽으로 돌파할 수 없었다.
몇 차례 돌파 시도가 실패한 뒤, 코비는 갑자기 방식을 바꿔 한 걸음 뒤로 물러나며 공을 들고, 그 동작과 동시에 뛰어올랐다. 3점 라인에서 반 미터가 조금 넘는 거리에서 뛰어올랐다.
“안 좋다.”

주이는 속으로 ‘젠장’하고 외쳤다. 그는 방금까지 수비에 집중하느라 코비가 단순히 돌파에 능한 선수가 아니라 3점슛에도 뛰어난 선수라는 사실을 완전히 잊고 있었다. 게다가 코비의 진정으로 가장 강력하고 안정적인 득점 방식은 바로 3점슛이었다.
주이는 이미 후회해도 늦었다. 그의 폭발력과 점프력이 아무리 뛰어나도 소용없었다. 왜냐하면 그가 코비를 가로막으려고 점프하는 순간, 공은 이미 코비의 손에서 빠져나와 마치 고사포처럼 하늘에 아름다운 곡선을 그리며 날아갔기 때문이다.
“쉬우우.”
공은 공중을 1초가 넘게 날아간 뒤, 조금의 흔들림도 없이 바스켓 안으로 떨어졌다.
31:34, 레이커스가 다시 리드했다.
“젠장, 이런 식으로도 들어가다니… 코비라는 녀석, 정말 괴물이야…” 주이는 짜증스럽게 중얼거리며 마음속으로 분노를 삼켰다.
매디는 라인업에서 자유투를 받은 뒤, 지원하러 온 주이에게 공을 전달했다.
주이는 공을 조심스럽게 들고 반장을 가로질러 나갔으며, 주위 상황을 끊임없이 살폈다. 레이커스의 3점선에서 2미터 떨어진 곳에 도착하자 그는 공을 매디에게 넘겨주고는 갑자기 방향을 바꿔 달리기 시작했다. 왼쪽으로 크게 돌아 코비를 따돌린 뒤 레이커스의 프리즈니에 진입했다. 그때 매디의 손에서 공은 이미 빠져나와 바스켓을 향해 날아가고 있었다.
주이는 농구공을 바라보며 머릿속으로 공과 자신의 비행 시간 차이를 빠르게 계산했다. 그리고 공이 자유투선을 지나갈 때, 아직 남아 있는 스프린트력을 이용해 몸을 높이 뛰어올랐다.
“간다!” 주이가 크게 외쳤다. 앞서 느꼈던 엄청난 분노가 이 순간 그의 몸에서 고스란히 드러났다.
이것은 주이와 매디의 협력이자, 피스톤스의 두 주력 선수의 조화였다. 팬들과 이 경기를 지켜보는 모든 사람들은 숨을 죽이고 앞으로 일어날 일을 기다렸다.
“파악.” 공중에 있던 주이가 공을 잡아 매우 능숙한 동작으로 양손으로 힘껏 바스켓에 던져 넣었다.
“쾅당.” 바스켓이 울리는 소리가 경기장 안, 경기관 내, 그리고 사람들의 영혼 깊은 곳까지 울려퍼졌다.
모든 팬들은 여전히 바스켓에 매달려 있는 그 인물, 그 마른 체형의 인물을 주시했다. 그들의 눈에 그 인물은 이제 엄청나게 거대해 보였다. 게다가 그들은 주이에게서 분노의 기운도 느낄 수 있었다. 그렇다, 분노였다.
이 슛은 주이가 이전 심판의 부당한 판정에 대한 반격이었다.
“주…이, T-MAC…” 팬들은 다시 한번 열광했다. 그들은 주이의 이름을 흥분되게 외치며 그 이름 때문에 미친 듯이 기뻐하고, 흥분하고, 열광했다.

많은 팬들도 매디의 이름을 외쳤으며, 분명히 매디와 주이는 팰컨스 팬들에게 가장 완벽한 조합이었다.
“잘 패스했어.” “잘 덩크했어.” 매디와 주이는 동시에 서로 손바닥을 맞대고 함께 후방으로 달려갔다.
자신들의 코트로 달려가면서 주이는 옆에 있던 주심에게 미소를 지으며 말했다. “심판님, 이 공에서 제가 반칙하지 않았죠?”
말을 마치자마자 주이의 얼굴에서 미소는 순식간에 사라지고 끝없는 차가움으로 변했으며, 그는 자신의 코트로 돌아갔다.
그 심판은 바로 주이의 골 직전에 공격 반칙을 선언했던 심판으로, 이제 그의 표정은 어두워져 있었다. 하지만 그도 이후 경기에서 레이커스를 편애할 수는 없었다. 왜냐하면 방금 그 공에서 주이는 실제로 반칙하지 않았음에도 불구하고 그가 기술 반칙을 선언했기 때문에 이미 모든 이들의 분노를 샀기 때문이다.
33:34, 주이의 덩크로 팰컨스는 점수 차를 1점으로 줄였다.
이어서 데릭 피셔가 앤드루 바이넘을 도와주었고, 바이넘은 공을 받자마자 단호하게 슛을 성공시켰다.
주이는 공을 들고 돌파하여 라인까지 가서 곧바로 공을 반대편의 테일러 한스브루에게 던졌다. 그때 폴 가솔은 주이를 주시하고 있었지만, 주이는 오히려 테일러 한스브루에게 공을 전달했다.
“헤이…” 테일러 한스브루는 공을 받자마자 망설이지 않고 높이 뛰어올라 양손으로 강하게 덩크를 성공시켰다.
35:36, 팰컨스는 여전히 1점 뒤처져 있었다.
레이커스의 공격이 실패하자 주이가 수비 리바운드를 잡았다.
벤 월리스는 주이의 패스를 받아 강하게 골밑으로 돌진해 폴 가솔에게 반칙을 유발했고, 2번의 자유투 중 1번을 성공시켰다.
36:36, 두 팀은 다시 동점이 되었다.
앤드루 바이넘의 디스플레이 슛과 코비의 돌파 후 점프 슛이 성공했다.
36:38, 레이커스가 다시 2점 앞서게 되었다.
2쿼터 전반에 팰컨스는 계속해서 레이커스에게 뒤처졌으며, 비록 2~3점밖에 차이가 나지 않았지만 팰컨스는 점수를 따라잡을 수 없었다. 게다가 양 팀의 성공률은 모두 50%를 넘어 골이 계속 나왔고, 멋진 골들도 자주 나와 경기의 흥미를 더했다.
하지만 이런 플레이 방식은 두 팀 모두에게 좋지 않았다. 레이커스와 팰컨스는 높은 성공률이나 빠른 공격으로 유명한 팀이 아니었기에, 이런 식으로 계속 경기를 진행한다면 선수들이 체력적으로 고갈될 가능성이 컸다.
2쿼터가 7분째 진행될 무렵, 존 쿠스터는 마침내 장시간 휴식을 요청해 두 팀 선수들이 숨을 돌릴 기회를 가졌다.
2쿼터가 지금까지 진행된 상황에서 첫 번째 휴식이 이뤄진 것이었다.

짧은 조정 시간이 지난 후, 양 팀 선수들이 다시 경기장에 나섰지만, 이번에는 출전 선수들이 모두 교체되었습니다. 팰컨스의 벤 월리스, 안드레 이고달라, 테일러 한스브루는 모두 교체되었고, 그렉 멘로가 다시 경기에 복귀했습니다. 레이커스의 앤드루 바이넘과 파울 가솔도 교체되었으며, 수비 능력이 뛰어난 키가 큰 선수 두 명이 투입되었습니다.