제162장

3쿼터 경기가 막 시작될 무렵, 오랫동안 벤치에서 휴식을 취하던 그렉 멘로는 이미 분노가 가득 차 있었고, 팰컨스의 첫 공격은 그의 손에 맡겨졌다.
근육과 근육의 충돌 속에서 조시 맥로버츠는 점점 더 바스켓 쪽으로 밀려났고, 그렉 멘로는 그 기회를 이용해 회전하며 강력한 덩크를 성공시켰다.
“쾅”하는 폭발적인 덩크 소리가 경기장 전체에 울려퍼졌다. 전반전의 치열한 접전 속에서 양 팀은 모두 가장 안전한 공격 방식을 선택했기에 이처럼 놀라운 덩크 장면은 나타나지 않았지만, 이는 팰컨스 홈구장의 분위기를 더욱 고조시켰다.
“딸깍” 심판의 호각 소리는 다소 늦게 울렸다.
그렉 멘로는 이미 마음의 준비가 되어 있었다. 방금 그 덩크는 실제로 다소 성급한 것이었고, 공격 반칙으로 판정받을 가능성이 있었다. 하지만 그는 조금도 후회하지 않았으며, 마음속에 쌓여 있던 감정들이 모두 사라졌다. 게다가 방금의 덩크는 경기장 전체의 분위기를 더욱 뜨겁게 만들었고, 열성적인 팬들의 환호성을 보며 그렉 멘로는 승리가 그리 멀지 않다고 느꼈다.
그러나 이어진 장면은 그를 당황하게 만들었다. 심판은 오히려 조시 맥로버츠의 수비 반칙을 선언한 것이다. 조시 맥로버츠가 나서서 항의하려 하자, 심판은 무표정한 얼굴로 그의 발밑을 가리켰다.
조시 맥로버츠가 고개를 숙여 보니, 언제 자신의 오른발이 3초 구역 절반까지 들어간 것일까?
혹시 방금의 무의식적인 동작 때문일까? 그렉 멘로의 거친 기세가 자신 앞에 나타났을 때, 그는 그 압도적인 기세에 압도되어 무의식적으로 눈을 감은 것 같았다.
혹시 자신의 오른발도 무의식적으로 한 걸음 뒤로 물러난 것일까? 이 사실은 그에게 전에 없던 수치심을 안겨주었다. 평생 처음으로 상대를 마주할 때 피하려고 했던 것이다. 비록 그것이 단지 신체의 본능적인 반응이었지만, 그 순간 자신의 마음속에 분명히 공포감이 생겼다는 것을 보여주었다.
선수에게는 경기장 위의 투지가 매우 중요하지만, 이 투지도 상황에 따라 달라진다. 조시 맥로버츠는 방금의 행동을 부정하기 위해 공격을 더욱 강력하게 펼쳤지만, 이성을 잃은 선수는 경기에서 양날의 검이 되어 상대를 공격하는 동시에 자신에게도 해를 끼칠 수 있다.
조시 맥로버츠의 연속된 세 번의 인사이드 공격이 성공하자, 그렉 멘로는 그의 변화를 분명히 느꼈다. 방금까지는 팽팽한 대결이었는데, 이제는 자신이 점점 열세에 처해 있는 것 같았다. 특히 방금 그가 자신에게 날린 팔꿈치 공격으로 인해 가슴이 여전히 아팠다.

존 쿠스터도 당연히 조시 맥로버츠의 이상한 플레이를 알아차렸지만, 타임을 요청하지는 않았다.
조시 맥로버츠는 이때 분명히 통제 불능 상태였으며, 그의 연속 득점은 워킹어스 팀의 다른 선수들의 공격이 약하다는 것을 보여줄 뿐이었다. 아마도 이때 가장 망설이는 사람은 짐 오브라이언일 것이다.
조시 맥로버츠를 어떻게 대처할지 결정하지 못하면 워킹어스 팀의 공격은 너무 단조로워질 것이며, 피스톤스가 그를 약간만 포위해도 팀의 공격은 즉시 난관에 빠질 것이다. 하지만 지금까지의 경기에서 워킹어스 팀은 조시 맥로버츠를 제외하고는 다른 선수들의 공격 성적이 짐 오브라이언이 안심할 수 있을 정도는 아니었다.
로드니 스타키는 조시 맥로버츠의 스크린을 이용해 왼쪽으로 돌파했지만, 저우이는 포지션을 바꾸지 않고 조시 맥로버츠를 지나 로드니 스타키를 향해 밑선 쪽으로 달려갔다.
로드니 스타키는 그 모습을 보고 잠시 망설이다가 결정을 바꿨다.
“포지션을 바꾸지 않는다면, 내가 직접 나서겠어.”
로드니 스타키의 속도는 그리 느리지 않아 저우이를 뒤에 남겨두고 작은 플로터를 던졌다. 하지만 그가 저우이를 피했다고 해서 아무도 그를 막지 않는 것은 아니었다. 안드레 이고달라가 추가로 수비에 나서 로드니 스타키에게 블록슛을 성공시켰다.
그렉 멘로가 공을 주워 즉시 저우이를 찾았다.
저우이는 공을 들고 반장을 가로질러 갔고, 로드니 스타키가 막 따라잡았을 때 그는 공을 매디에게 패스했다.
그 후 매디는 공을 받고 가만히 서 있었고, 저우이가 달려가 매디의 손에서 공을 빼앗아 돌아섰다.
“쉬우우” 하는 소리와 함께 저우이는 급정거하여 점프 슛을 성공시켰다.
조시 맥로버츠는 다시 같은 전략을 사용해 낮은 위치에서 그렉 멘로를 상대로 1대1 플레이를 시도했다.
앞서 연속 득점으로 그의 자신감은 전례 없이 커졌으며, 그는 뒤쪽의 위협은 알아차렸지만 옆쪽에서 다가오는 위협은 간과했다.
피스톤스의 전체 수비 체계에서 그렉 멘로는 내선의 기둥이고, 안드레 이고달라는 가장 날카로운 수비 무기이며, 저우이는 수비에서 만능 역할을 하는 선수로 외곽부터 내선까지 어디에나 존재한다. 어떤 위치에서라도 조금이라도 기회가 생기면 그는 항상 나타나 상대방이 대비할 틈을 주지 않는다.
사실 이런 능력은 리그의 많은 베테랑 선수들도 가지고 있으며, 그들은 풍부한 경험과 기회에 대한 예리한 감각, 그리고 기회를 잡는 능력에 의존한다. 하지만 그들은 저우이만큼의 체력을 갖추고 있지 않아 저우이처럼 큰 위협이 되지는 못한다.

“파앗”, 번개 같은 스틸로 페이서스 팀을 당황하게 만들었다. 조시 맥로버츠가 공을 가슴 앞으로 올렸을 때, 저우이는 단호하게 공격을 가했다. 그 위치의 공은 안전해 보였지만 선수들의 주의가 가장 해이해지는 지점이기도 했다.
저우이의 패스는 정확하게 전방에 있던 매디의 손에 도달했다. 아무도 없는 농구판 앞에서 매디는 레이업으로 득점을 선택해 쉽게 2점을 얻었다.
저우이의 스틸로 조시 맥로버츠의 공격은 더욱 조급해졌다. 드물게 이루어진 패스마저도 앤드레 이고달라에 의해 방해받았으며, 현재 피스톤스 팀은 조시 맥로버츠의 공격을 느슨하게 대처하고 있었다.
페이서스 팀의 단조로운 공격으로는 팀을 위기에서 벗어나게 할 수 없었다. 특히 저우이가 공격을 강화하자 3쿼터가 끝날 무렵 피스톤스 팀은 다시 두 자릿수의 우위를 차지하며 76대 61로 상대팀보다 15점 앞서 나갔다.
조시 맥로버츠는 이 쿼터에서 또 11점을 추가해 총점이 29점에 이르렀다.
제380장 피스톤스 VS 페이서스(3)
“파앗”, 조시 맥로버츠의 공이 다시 바닥에 떨어졌고, 저우이는 재빨리 공을 주웠다.
이때 매디는 이미 전방에서 달리고 있었다. 그는 빠른 공격에서 많은 성공을 거두었기에, 저우이가 조용히 내선으로 들어오자 이미 후퇴할 준비가 되어 있었다.
저우이는 미소를 지었다. 팀원들의 이처럼 긴밀한 호흡에 그도 마음속으로 기뻐했다.
하지만 공을 던지려는 순간, 갑작스러운 변화가 일어났다.
조시 맥로버츠가 뒤에서 그를 밀어냈고, 전혀 예상하지 못한 저우이는 강제로 라인 밖으로 밀려났다.
“아……” 라인 밖으로 날아간 저우이의 오른발이 바로 삐었고, 극심한 통증에 그도 소리를 지를 수밖에 없었다.
존 쿠스터는 급히 타임아웃을 요청했지만 이미 상황은 벌어진 뒤였다. 그렉 멘로는 조시 맥로버츠의 행동을 보고 분노에 휩싸여 주먹을 꽉 쥐고 세게 내리쳤다.
다행히 사무엘 달럼포트가 제때 그를 붙잡아 더 큰 문제가 생기는 것을 막았다.
피스톤스 팀의 팀 닥터는 이미 앞으로 나와 저우이의 부상을 자세히 검사했다. 한참 후에야 고개를 들었지만, 그의 심각한 표정에 피스톤스 팬들은 크게 걱정했다.
“코치님, 저우의 부상 상태는 좋지 않습니다. 이번 부상도 경기 시작 때와 같은 부위인데, 빨리 병원에 가서 전면적인 검사를 받는 게 좋습니다.” 팀 닥터의 보고는 존 쿠스터를 거의 무너뜨렸다.

주이가 벤치에 있던 팀 동료들에 의해 경기장 밖으로 끌려나간 후, 조시 맥로버츠는 즉시 퇴장당했다.
그렉 멘로의 주먹은 실제로 날아가지는 않았지만 기술적 반칙으로 판정받았다.
양 팀 모두 핵심 선수를 잃은 상황에서도 필라델피아 팀은 결국 점수 우위를 지키며 101:89로 상대를 꺾고 이 시리즈의 두 번째 승리를 거두었다.
하지만 존 쿠스터는 경기 후 기자회견에 나타나지 않았다.
경기가 끝나자마자 그는 급히 의무실로 향했다.
이때 주이의 검사 결과도 나왔다.
주이의 부상은 그리 심각하지 않아 이틀 정도 쉬면 회복될 것으로 보였다. 하지만 양 팀의 세 번째 경기에서는 팀 의사의 조언에 따라 주이가 출전하지 않는 것이 좋을 것으로 보였다. 부상이 다시 악화될 수도 있기 때문이다.
존 쿠스터는 마침내 안도의 한숨을 내쉬었다. 홈에서 연속으로 두 경기를 이긴 덕분에 필라델피아 팀은 숨 돌릴 여유를 얻었다.
2-0의 스코어로 인디애나로 가는 것이 최선의 결과였으며, 주이의 부상에 대해서는 존 쿠스터가 이미 한 경기를 쉬게 하는 것으로 결정했다. 현재 필라델피아 팀의 전력으로는 원정에서 무사히 돌아오지 못할 수도 있지만, 한 경기는 이길 수 있을 것이며 홈 이점도 여전히 있었다.
존 쿠스터는 안심했지만, 외부에서는 특히 국내와 디트로이트 언론을 중심으로 큰 소동이 일었다.
필라델피아 팀의 플레이오프 연승으로 사람들은 팀에 더 큰 기대를 걸고 있었다. 하지만 바로 그때 경기 중에 이렇게 분노를 자아내는 장면이 벌어졌으며, 특히 피해를 입은 것은 팀의 핵심 선수였기에 각 언론들도 뒤처지지 않고 다양한 매체를 통해 리그에 큰 압력을 가했다.
그러나 존 쿠스터가 주이의 부상 상황을 발표한 후, 리그는 여러 차례 고민한 끝에 조시 맥로버츠에게 소액의 벌금만 부과하고 출전 정지 처분은 내리지 않았으며, 이 사건도 일단락되었다.
……
3일 후, 필라델피아 팀은 전원 인디애나로 가서 연속 두 경기의 원정 일정을 시작했다.
경기 전, ESPN 기자는 중국 선수 주이가 이 경기에 출전하지 않을 것이라고 보도했다. 이 소문에 대해 존 쿠스터는 아무런 답변도 하지 않고 모든 것이 아직 확정되지 않았다고만 말했다.
저녁 7시 30분, 필라델피아 팀과 페이서스 팀의 세 번째 경기가 시작되었다.
많은 팬들을 놀라게 한 것은 주이가 주전 명단에 포함되어 있었다는 점이었다.

사실 존 쿠스터는 주이를 벤치에 앉혀 하루 쉬게 하고 싶었지만, 주이가 너무 단호해서 어쩔 수 없이 그의 요청을 받아들였다. 하지만 그는 주이의 출전 시간을 통제해야 한다는 조건을 제시했다.
처음 두 경기의 패배로 짐 오브라이언은 자신의 상황을 다시 점검해야 했다.
여러 번 고민한 끝에 그는 선발 라인업을 조정했다. 센터는 여전히 로이 히버트였고, 파워포워드는 제프 포스터로 바뀌었다. 지난 경기에서는 조시 맥로버츠의 냉정함 부족으로 마지막 역전 기회마저 사라졌기 때문에, 짐 오브라이언은 그에게 교훈을 주기 위해 조시 맥로버츠를 벤치에 앉히기로 결정했다.
또한 제프 포스터는 조시 맥로버츠보다 키가 커 내선에서의 리바운드 경쟁에 유리했으며, 스몰포워드는 대니 그랜저, 슈팅 가드는 브랜든 러시, 포인트 가드는 로드니 스타키였다.
이러한 조정은 앞선 두 경기에서의 선수들의 성적을 고려한 것 외에도, 출전 선수들의 키 우위를 더욱 강화하기 위한 것이었다. 대니 그랜저는 파워포워드의 키지만 스몰포워드 포지션에서 뛰었으며, 로드니 스타키는 포인트 가드 중에서도 상당히 키가 컸다.
상대 선수들의 정보를 살펴보며 존 쿠스터는 깊은 한숨을 내쉬었다.
짐 오브라이언의 이러한 전략 변화는 표면적으로는 팀의 기동성을 떨어뜨리는 것처럼 보였지만, 사실은 그 경기에 맞춰 고안된 것이었다. 이전 경기에서 팰컨스는 자신들의 강점인 빠른 공격 대신 수비 반격을 활용해, 여러 차례의 강력한 수비로 워커스의 사기를 꺾고 결국 팰컨스의 압도적인 힘에 굴복시켰다.
워커스의 전략 변화는 팀의 공격 능력을 약화시키는 대신 속도를 수비와 리바운드로 바꾼 것이었다. 앞선 두 경기에서 팰컨스의 평균 리바운드 수는 워커스보다 5개 적었으며, 특히 공격 리바운드에서의 열세는 상대보다 2차 공격 기회가 적다는 것을 의미했다.
리바운드에서 우위를 점했음에도 경기에서 승리하지는 못했지만, 짐 오브라이언은 분명히 리바운드 우위를 더욱 확대하고자 했다.
처음 두 경기의 경합에서 절대적인 열세에 처했던 그렉 멘로는 점프할 때 로이 히버트의 오른쪽 팔꿈치에 살짝 부딪혀 공을 쉽게 빼앗겼다.
“쉬우우”, 상대가 머리 위에서 쉽게 공을 던지는 모습에 주이는 다소 억울해했다.
공격과 수비가 바뀌자 주이는 천천히 공을 들고 반场을 가로질렀다. 로드니 스타키는 이미 3점 라인에서 그를 기다리고 있었다. 짐 오브라이언의 이러한 전략 변화도 주이의 활동을 제한하기 위한 것이었다.

몇 차례 연속으로 드리블한 후, 저우이는 돌파를 시작했다. 그의 돌파 기술은 굳이 말할 필요도 없지만, 그는 속도를 활용해 상대를 돌파하는 것을 더 선호했다. 압도적인 속도, 압도적인 시각적 즐거움이었다.
오른발을 순식간에 내딛자, 저우이가 번개처럼 움직이기 전에 로드니 스타키는 간단한 동작만으로 그의 움직임을 막아버렸다. 그는 그저 살짝 앞으로 나아갔을 뿐인데, 엄청나게 긴 팔길이로 저우이의 전신을 거의 감쌌다.
콘세코 경기장은 환호성으로 가득 찼다. 처음 두 경기에서 저우이의 뛰어난 활약으로 페이서스 팬들은 계속해서 충격을 받았는데, 이제 로드니 스타키의 성공적인 수비를 보며 복수의 쾌감을 느꼈다.
짐 오브라이언은 기쁨 뒤에 약간의 불안감을 느꼈다. 그가 저우이를 잘 알고 있기에, 그가 이렇게 쉽게 막힐 리가 없었다. 특히 로드니 스타키의 동작은 그다지 빠르지 않았고, 저우이에게는 충분한 반응 시간이 있었다.
하지만 그가 로드니 스타키에게 경고하기 전에, 저우이는 몸을 살짝 뒤로 빼더니, 상대가 그의 의도를 추측하는 사이에 갑자기 뛰어올랐다. 두 사람 사이의 거리를 고려할 때, 로드니 스타키의 손은 불가피하게 저우이가 공을 든 오른손에 닿았다.
저우이의 현재 위치에서는 뛰어오르는 것조차 매우 힘든 상황이었고, 이런 지연으로 인해 그의 체력은 이미 바닥났다. 공은 그의 손에서 던져졌지만, 중간에 힘이 빠져 바닥에 떨어졌다.
“딸깍” 심판의 호각 소리가 제때 울렸다. 이번 파울은 저우이가 순간적으로 생각해낸 것이었다. 로드니 스타키가 자신을 수비하는 모습을 보고 마치 심연에 빠진 듯한 느낌을 받아 동작이 경직되자, 즉흥적으로 그런 생각을 했던 것이다.
저우이는 당연히 자유투 기회를 놓치지 않았고, 이를 통해 피스톤스가 원정에서 선제점을 얻었다.
페이서스의 전술 변화도 매우 효과적이었다. 1쿼터 전반부에 페이서스는 리바운드에서 압도적인 우위를 점했으며, 그렉 멘로는 리바운드부터 계속해서 제프 포스터의 압박을 받았다.
지난 몇 경기에서 제프 포스터의 활약은 그다지 좋지 않았으며, 팀이 어려움에 처했을 때 그는 그렉 멘로의 압박 속에서 별다른 활약을 보이지 못해 경기 후 인디애나 언론의 비판을 받았고, 팀 상층부도 그의 성적에 극도로 불만을 품고 있었다. 그는 마음속으로 계속 분노를 품고 있었다.
대니 그랜저가 공을 받아 안드레 이고달라의 수비를 피해 뒤로 물러나며 공을 제프 포스터에게 정교하게 전달했다. 이 패스는 매우 교묘하고 은밀했으며, 수비 선수의 몸을 이용해 그렉 멘로의 눈앞에서 공이 인사이드로 옮겨졌다.

경기 시작부터 지금까지 그렉 멘로와 제프 포스터는 그 작은 공간을 차지하기 위해 계속해서 농구판 아래에서 자리를 잡고 있었다. 제프 포스터가 갑자기 힘을 빼고 뒤로 물러서자, 그는 순간적으로 발을 멈추지 못해 두 걸음 비틀거렸고, 제프 포스터는 쉽게 공을 바스켓에 넣었다.
그렉 멘로는 어쩔 수 없다는 듯 미소를 지었다. 플레이오프가 진행되는 동안 제프 포스터는 계속해서 좋은 컨디션이 아니었고, 이번 경기에서 그는 다소 상대를 과소평가한 것 같았다.
방금 전 몇 분 동안 그의 압박 속에서는 별다른 활약이 없었지만, 그렇다고 해도 문제될 것은 없었다. 그는 자신을 도전적인 선수라고 생각했으며, 상대의 실력이 강할수록 자신의 실력도 더욱 발휘된다고 믿었다.
존 쿠스터가 타임을 요청했다. 경기가 진행되는 동안 피스톤스는 점수에서는 뒤지지 않고 있었지만, 경기 내용은 매우 형편없었으며, 특히 리바운드에서 워킹어스에게 계속 패배했다.
외곽 공격도 문제가 있었다. 저우이의 3번의 자유투를 제외하고 나머지 9점은 모두 내곽 선수들이 득점한 것이었다. 평소에는 두각을 나타내지 않았던 벤 월리스는 3번의 시도 모두 성공시켜 현재 경기 최다인 6점을 기록했다.
제381장 피스톤스 VS 워킹어스(4)
타임이 끝난 후 피스톤스의 출전 선수들도 조정이 이루어졌으며, 윌 바이넘이 매디 대신 출전했다.
그를 출전시킨 이유는 주로 저우이를 볼 운반의 부담에서 해방시키기 위함이었다. 팀의 외곽 슈터들이 전반적으로 좋은 컨디션이 아닌 상황에서, 저우이는 존 쿠스터의 마지막 선택지가 되었다. 이전에도 이 선택은 그가 여러 차례 패배를 뒤집는 데 도움이 되었다.
피스톤스의 공격권을 잡은 윌 바이넘은 공을 들고 빠르게 반쪽 코트를 가로질렀다. 그가 출전하기 전에 존 쿠스터는 반복해서 당부했다. 워킹어스는 첫 두 경기의 패배로 인해 팀의 속도를 포기했으니, 우리는 우리만의 경기를 펼쳐야 한다고. 피스톤스는 항상 빠른 공격을 잘하는 팀이었으며, 우리만의 리듬을 찾으면 경기에는 더 이상 의문점이 생기지 않을 것이다.
볼 운반의 부담을 덜어낸 저우이는 엄청난 여유를 느꼈으며, 경기장에서 계속해서 이동하며 움직였다. 그는 마치 워킹어스 선수들에게 악몽과도 같았다.
그들은 그의 속도를 따라잡을 수 없었지만, 그를 방어하는 것도 포기할 수 없었다. 시즌이 중반을 지나면서 저우이의 3점슛은 다른 팀들에게 악몽이 되었다.
시즌 중반 이후의 41경기에서 저우이는 평균적으로 경기당 2.4개의 3점슛을 성공시켰으며, 성공률은 53.4%에 달했다. 특히 공간이 넓은 상황에서의 슛은 거의 실패하지 않았다.

윌 바이넘의 패스 품질은 꽤 괜찮은 편이지만, 전체적인 경기 관점이 약해 경기 중 그의 활약을 심각하게 제한하고 있으며, 이것이 그가 일류 포인트 가드가 되는 데 가장 큰 장애물이다.
주이가 즉시 코트 끝까지 달려가자 윌 바이넘은 곧바로 패스를 보냈지만, 그의 패스 목표가 너무 뻔했으며 패스 속도도 그리 빠르지 않아 공이 주이의 손에 도달할 때쯤에는 로드니 스타키가 이미 주이 앞에 나타나 있어서 패스할 기회조차 없었다.
“방금 세 번의 자유투, 고마워! 헤헤…”
주이는 헛소리를 잘 하지 않으며 경기 중에도 헛소리를 하는 것을 좋아하지 않는다. 하지만 헛소리가 좋은 것은 아니지만, 때로는 상대의 수비를 벗어나 귀중한 시간을 벌 수 있는 수단이 될 수 있다는 것도 알고 있다. 특히 주이처럼 스피드가 빠른 선수의 경우, 잠깐의 시간만 있어도 치명적인 공격을 할 수 있다.
어쨌든 리그에서는 헛소리가 이미 당연한 것으로 여겨지며, 모든 농구 스타들도 이를 잘 활용한다. 심지어 ‘조 대장’도 경기 중에 자주 헛소리를 하는데도 아무도 이를 문제 삼지 않는다.
주이가 한 말은 표준 중국어였고, 로드니 스타키는 당연히 중국어를 이해하지 못했다.
주이의 짧은 두 마디 말을 듣고 로드니 스타키는 완전히 이해할 수 없어 당황스러운 표정을 지었다.
바로 그 순간의 멍한 시간만으로도 주이는 그의 옆을 뚫고 인사이드로 진입할 수 있었으며, 상대 선수가 추가 수비하기 전에 높이 던진 공이 가볍게 골대 안으로 떨어졌다.
오늘 페이서스 팀의 인사이드는 상당한 우위를 점하고 있었으며, 제프 포스터와 로이 히버트가 협력하여 그렉 멘로를 꽉 묶어두어 그가 두 걸음이라도 움직이는 것조차 어렵게 만들었으며, 리바운드를 잡는 것은 더욱 불가능했다.
1쿼터가 끝난 후, 팰리컨스는 21:26으로 일시적으로 뒤처졌고, 존 쿠스터는 적시에 주이를 풀어주어 상대가 점수 차를 벌리는 것을 막았다.
하지만 인사이드 문제는 여전히 남아 있었으며, 이 문제를 해결하지 않으면 언제든 점수 차가 벌어질 수 있었다. 존 쿠스터도 이 문제로 골머리를 앓고 있었지만, 자신 팀의 인사이드를 보고는 고개를 저을 수밖에 없었다.
땀에 흠뻑 젖은 그렉 멘로를 보며 존 쿠스터는 전례 없는 압박감을 느꼈다. 그는 인사이드 문제를 빨리 해결하지 않으면 그렉 멘로가 상대의 압박 속에서 오래 버티지 못할 것이며, 그마저도 버티지 못하면 이 경기는 정말 희망이 없다는 것을 알고 있었다.
하지만 벤치에 있는 선수들을 둘러보니, 도대체 누가 센터 자리를 맡을 수 있을까?

그는 그렉 멘로를 투입하려고 생각했지만, 그것은 오히려 문제를 더 악화시키는 일이었기에 어쩔 수 없이 사무엘 더럼포트를 보냈다.
부상의 영향으로 사무엘 더럼포트의 컨디션은 이전보다 훨씬 나빴다.
현재 사무엘 더럼포트의 상태로는 로이 히버트의 상대가 될 수 없었지만, 그의 경험 덕분에 인사이드에서 자리를 잡을 수 있었으며, 무엇보다 그의 방해 덕분에 그렉 멘로는 마침내 상대의 압박에서 벗어나 제프 포스터와의 대결에서 점차 열세를 극복해 나갔다.
주이가 3점 라인 밖에서 슛을 성공시켰고, 그의 앞 한 걸음 떨어진 곳에서 로드니 스타키는 실망스러운 표정을 지었다. 그렉 멘로가 공을 던지는 순간 그는 이미 패스의 목표를 알아차리고 재빨리 주이 앞에 나타났다. 평소의 경험에 따르면 이렇게 짧은 거리에서는 수비할 충분한 시간이 있었지만, 주이의 슛 속도가 너무 빨라 그가 수비에 나서기도 전에 주이의 3점 슛이 이미 날아갔고, 그는 반응할 여력조차 갖지 못했다.
로드니 스타키의 패스는 윌 바이넘의 머리 위를 쉽게 넘어갔다. 이런 패스는 정말 답답한 것이었지만, 두 선수의 키 차이가 무려 13센티미터나 되었기에 이런 패스도 그리 이상하지는 않았다. 특히 패스 타이밍도 매우 짧았다.
로이 히버트가 공을 받은 뒤 작은 후프샷으로 공을 바구니에 넣었다.
그렉 멘로의 회전 점프슛은 빗나갔고, 주이는 제프 포스터의 머리 위에서 가볍게 공을 바구니에 넣었다.
제프 포스터의 레이업도 빗나갔고, 그렉 멘로는 쉽게 리바운드를 잡아 주이에게 긴 패스를 전달했다. 이때 페이서스 팀에는 그 혼자만이 있었고, 그는 쉽게 3단계 레이업으로 2점을 얻었다.
대니 그랜저는 공을 잡고 피스톤스 팀의 3점 라인 밖으로 가서 공을 브랜든 러시에게 전달했다.
이어서 대니 그랜저는 반대 방향으로 달려가 코너 3점 라인 밖으로 가서 브랜든 러시의 패스를 받아 3점 라인 밖에서 슛을 날렸다.
“쉬우우” 하는 소리와 함께 대니 그랜저의 3점 슛이 성공했다.
주이의 우측 라인 3점 슛도 성공했다!
주이는 중앙에서 디바운드에 성공해 로드니 스타키를 쉽게 빠져나오게 한 뒤, 제프 포스터를 등에 업고 슛을 성공시키며 상대의 파울을 유발해 2+1을 얻어냈다.
짧은 2분 동안 주이 혼자서 10점을 따내며 피스톤스 팀에 10:0의 작은 고공행진을 이끌어 점수를 역전시켰다.

중간 시간이 끝날 무렵, 팰리컨스는 56대 50으로 6점 차의 우위를 점하고 있었다. 공격력이 완전히 해방된 저우이는 이 quarter 동안 8번의 시도 중 7번을 성공시키며 자유투까지 포함해 15점을 따냈다.
짐 오브라이언의 머리카락은 순식간에 몇 가닥이 하얗게 변했다. 방금까지만 해도 팀이 우위를 점하고 있었는데, 불과 2분 만에 모든 상황이 완전히 뒤바뀌었다. 저우이의 한 차례 공격으로 팀은 점수 차를 역전할 뿐만 아니라 팀의 사기도 높일 수 있었다.
ESPN의 현장 해설자도 경기 중간에 자신의 해설을 시작했다. “지난 두 경기에서 압도적인 우위를 유지했던 팰리컨스는 이번 경기 시작부터 큰 타격을 받았습니다. 외곽 슈터들은 모두 부진했으며, 그렉 멘로도 숨을 쉴 틈이 없었습니다. 2nd quarter가 시작된 후 존 쿠스터의 전술 변화로 경기의 흐름이 완전히 바뀌었고, 저우이의 뛰어난 개인 공격력 덕분에 10-0의 연속 득점으로 점수 차를 역전할 수 있었습니다. 올해의 최우수 신인 선수 선정 결과는 아직 나오지 않았지만, 저우이가 선정될 것은 자명합니다. 팰리컨스의 1라운드 첫 두 경기에서 그의 뛰어나고 안정적인 활약 덕분에 팰리컨스는 2-0으로 앞서갈 수 있었으며, 이는 곧 있을 각종 상의 선정에서 더 많은 인상점을 얻는 데 도움이 될 것입니다. 블레이크 그리핀의 성적도 훌륭하지만, 그가 속한 클리퍼스 팀의 성적은 그가 최우수 신인이 되는 데 있어 큰 걸림돌이 되고 있습니다.”
팀이 다시 우위를 차지하자, 존 쿠스터는 자신의 전술 변화가 가져온 결과에 매우 만족해했다.
2nd half가 시작된 후, 페이서스의 출전 선수 명단은 변하지 않았으며, 짐 오브라이언은 자신의 팀의 큰 키 선수들에 대해 여전히 만족해했다. 팀이 역전당한 주된 이유는 저우이의 갑작스러운 폭발적인 활약이었지만, 여기에는 운도 상당히 작용했다.
팰리컨스의 공격에서는 윌 바이넘이 빠르게 공을 들고 반쪽 코트를 가로질렀다. 그는 이 경기에서 꽤 괜찮은 활약을 보였으며, 몇 차례의 능숙한 패스로 수준 높은 플레이를 선보였다.
로드니 스타키는 이때 수비 자세가 상대 선수보다 공을 더 쳐다보는 듯한 모습이었다.
경기 시작부터 그는 저우이를 꼭 뒤따랐으며, 그가 어디로 가든 결코 소홀히 하지 않았다. 농구장은 그리 크지 않은 공간이기에 그의 속도로는 따라잡을 수 없었고, 팀 동료들의 도움 덕분에 저우이는 기회를 잡지 못했다.

바닥선에서 골대 꼭대기까지, 저우이는 또다시 왔다 갔다 했다. 하지만 NBA의 농구 규칙에 따르면 수비 선수와 공격 선수는 반 걸음 이상의 거리를 유지해야 한다. 이렇게 짧은 거리는 다른 사람들에게는 별다른 영향을 주지 않을 수 있지만, 저우이의 경우에는 이 정도 공간만으로도 충분했다. 특히 그의 민첩한 몸놀림과 반응 속도 덕분에 한 걸음 뒤로 물러서기만 해도 상대의 수비를 완전히 빠져나올 수 있었다.

윌 베이너름은 여러 차례 돌파를 시도했지만 실패한 뒤 결국 공을 그렉 멘로에게 넘겨주었다. 이때 저우이는 계속해서 공 없이 움직이며 뛰어난 활약으로 페이서스 팀의 수비 선수들을 붙잡고 있었다. 비록 공이 그의 손에 있지는 않았지만, 적어도 두 명 이상의 수비 선수들의 주의를 끌었고, 이로 인해 다른 선수들에게 더 많은 기회가 주어졌다.

제프 포스터는 그렉 멘로의 위치를 단단히 막고 있었다. 그렉 멘로가 가장 잘하는 회전 점프슛은 공간이 필요했으며, 적어도 회전할 여지가 있어야 했다. 하지만 제프 포스터는 그에게 그런 기회를 주지 않았다. 몇 차례 신체적 접전 끝에 그렉 멘로는 재빨리 공을 패스했다. 그의 패스는 매우 갑작스러웠으며, 그는 여전히 제프 포스터와 몸싸움을 벌이고 있었지만 공은 이미 내선에서 날아왔다.

이때 저우이는 바닥선에 있었고, 중앙에서 완충할 공간이 없었다. 로드니 스타키의 무모한 수비는 그에게 큰 골칫거리였으며, 그쪽의 브랜든 러시도 빠르게 달려들고 있었다. 만약 그들이 함께 그를 압박한다면 정말 곤란해질 것이었다.

저우이는 몸을 숙였지만 그대로 멈추지 않았다. 상체를 재빨리 앞으로 숙이자 그의 몸은 거의 수평 상태가 되었고, 마치 바닥에 쓰러질 것 같았다. 그때 그의 왼손이 갑자기 나타나 바닥을 살짝 짚었고, 그의 몸은 치타처럼 빠르게 달려나갔다. 이처럼 뛰어나고 놀라운 동작은 페이서스 팀 팬들을 깜짝 놀라게 했다.

하지만 상황은 아직 끝나지 않았다. 이렇게 시간을 낭비하는 사이 브랜든 러시는 이미 그의 앞에 나타났다. 저우이의 현재 상황은 방금 전보다 훨씬 더 위험했다. 그의 몸의 중심은 여전히 공중에 있었고, 중심을 조절할 시간과 공간이 필요했다. 그렇지 않으면 모든 것은 헛소리에 불과했다. 그의 현재 위치에서는 슛을 시도할 가능성조차 전혀 없었다. 눈앞이 어지러운 가운데, 골대가 어디에 있는지 저우이는 대략적인 인상만 가지고 있었다.

브랜든 러시는 서둘러 공을 잡으려 하지 않았다. 저우이의 현재 자세로 그를 너무 세게 압박하면, 그는 그냥 쓰러져 공을 몸 아래에 누르기만 하면 되었고, 그러면 아무도 그를 막을 수 없었다. 기껏해야 피스톤스가 한 번 타임을 요청할 뿐이었다.

주이에게 희망을 주면 그는 어떻게든 자신의 자세를 조절하려 할 것이고, 그 과정에서 주이의 수비는 매우 취약해지며 자신의 기회가 찾아옵니다. 그는 그저 조용히 기다리기만 하면 됩니다.
모든 것이 그의 뜻대로 되었습니다. 주이는 허리에 힘을 주어 상체를 점차 세웠고, 그가 기다리던 좋은 기회도 찾아와 그는 재빨리 그에게 다가갔습니다.
리그에서 오랫동안 활동해온 브랜든 러시는 전성기에도 고작 2~3류 선수에 불과했지만, 그동안 헛되이 시간을 보낸 것은 아니었습니다. 경기의 리듬을 조절하는 데 있어서는 자신만의 방법이 있었죠. 짐 오브라이언이 로드니 스타키를 안심하고 기용할 수 있었던 것도 그가 곁에서 도와주었기 때문입니다.
브랜든 러시는 속으로 기뻐했습니다. 그의 손가락은 이미 농구공의 존재를 느끼고 있었지만, 그의 입가에 미소가 번지는 순간 공은 갑자기 사라져버렸습니다.
브랜든 러시의 머릿속이 하얗게 비어 있는 사이, 주이의 멋진 패스가 전체 관중들의 눈앞에 펼쳐졌습니다.
주이의 행동은 브랜든 러시가 예상한 대로였습니다. 하지만 그가 손을 뻗는 순간, 주이의 공은 그의 몸 아래로 전달되었고, 우측 45도 각도에서 윌 바이넘은 혼자 서 있었습니다.
그의 주변에는 수비 선수가 없었으며, 모두의 주의는 주이에게 쏠려 있었습니다. 여러 차례 위험한 상황에 처했지만 주이는 계속해서 위기를 극복해냈으며, 특히 브랜든 러시를 상대할 때는 믿을 수 없는 패스를 보냈습니다.
공이 윌 바이넘 앞에 도달하자, 그는 손을 뻗어 3점슛을 시도했고, 뛰어난 감각 덕분에 공은 정확히 골대 안으로 들어갔습니다.
콘세코 경기장은 정적에 휩싸였습니다. 주이의 기묘한 패스는 정말 멋졌습니다.
하지만 상대방이 자신들의 경기장에서 이렇게 마음대로 행동하는 것을 워커스 팀의 팬들은 당연히 받아들일 수 없었습니다. 박수를 치기도 억울했고, 이렇게 멋진 패스에 대해 야유를 보내기도 어려웠습니다.
워커스 팀은 데드볼 상황을 이용해 타임을 요청하고 선수 구성을 다시 조정할 준비를 했습니다.
제382장 피스톤스 VS 워커스 (5)
타임이 끝나고 양 팀 선수들이 경기장으로 돌아왔습니다.
피스톤스 팀의 공격권, 주이는 팀 동료로부터 백라인에서 공을 받아 재빨리 공을 반장으로 가져갔습니다.
그를 수비하는 것은 대런 콜리슨이었고, 주이는 그의 수비를 가볍게 여기지 않았습니다. 하지만 전반적으로 주이의 마음가짐은 비교적 여유로웠습니다.

잘 알려져 있듯이, 대런 코리슨의 수비는 그의 약점 중 하나였습니다. 하지만 그의 수비도 간과할 수 없는데, 그의 속도는 리그 내에서도 상위권에 속하며, 그의 롤모델은 바로 호네츠 팀의 핵심 선수인 크리스 폴입니다.
호네츠 팀에 있을 때부터 대런 코리슨은 크리스 폴의 최고의 백업 선수였습니다. 로드니 스타키가 페이서스 팀으로 이적하기 전까지는 그가 페이서스 팀의 선발 포인트 가드였습니다.
게다가 대런 코리슨은 아직 젊고 체력도 뛰어나며, 스틸은 그다지 뛰어나지 않을 수 있지만 그의 밀착 수비와 속도는 상대 선수들에게 있어 진짜 골칫거리가 됩니다.
주이는 강제로 돌파하지 않고 곧바로 공을 매디의 손에 전달했습니다.
페이서스 팀과 같은 팀을 상대할 때는 전략과 전술을 이전과는 완전히 달리해야 합니다. 유연한 패스, 외곽 선수들의 적극적인 움직임, 그리고 내곽 선수들의 속도도 중요합니다.
매디는 속임수로 페이서스 팀의 수비 선수들을 뚫고 중거리 점프슛을 성공시켜 피스톤스 팀에 2점을 가져다주었습니다.
페이서스 팀 쪽에서는 대니 그랜저가 안드레 이고다라를 돌파한 뒤 멋진 레이업으로 골을 넣었습니다.
자신들의 주축 스타가 마침내 폭발하는 모습을 본 콘세코 경기장의 팬들은 크게 환호했습니다.
주이가 돌파한 뒤 공은 즉시 코트 끝에 있는 안드레 이고다라의 손에 전달되었고, 그의 3점슛은 빗나갔습니다. 그렉 멘로는 쉽게 리바운드를 잡은 뒤 조시 맥로버츠를 등지고 3초 구역 쪽으로 천천히 전진했습니다.
그렉 멘로는 왼쪽 팔꿈치를 살짝 구부려 조시 맥로버츠를 밀어내고 둘 사이의 거리를 벌린 뒤 쉽게 점프하여 작은 후프샷을 성공시켰습니다.
안도의 한숨을 내쉬며 그렉 멘로는 이마의 땀을 닦았습니다.
조시 맥로버츠는 체격이 강하고 힘도 세어, 짧은 2~3걸음 거리조차 그에게는 상당한 노력을 요구했습니다. 마지막 후프샷의 타이밍도 좀 이상했지만 다행히 운이 좋아 공은 바스켓에 몇 번 튀어나간 뒤 결국 안으로 들어갔습니다.
조시 맥로버츠는 외곽으로 나가 대런 코리슨을 위해 스크린을 했고, 주이의 수비 아래에서 대런 코리슨은 이전 경기들처럼 자유롭지 못했습니다. 특히 돌파할 때 몇 번이나 성공할 뻔했지만 주이가 또다시 이상한 방식으로 그의 앞에 나타났습니다.

여러 차례 돌파 시도가 실패하자 팀 동료들의 수비에 더욱 의존할 수밖에 없었다. 대런 코리슨은 중앙에서 빠르게 돌파해 3초 구역으로 진입했지만, 그렉 멘로는 이미 내선에서 철저히 대기하고 있었다.
공격 기회가 보이지 않자, 대런 코리슨의 경기 스타일상 그가 쉽게 슛을 날릴 리 없었고, 그는 손목을 가볍게 흔들어 공을 재빨리 조시 맥로버츠의 손에 넘겼다.
이때 그렉 멘로는 이미 대런 코리슨을 막으러 갔고, 다른 피스톤스 선수들은 아직 수비로 가담할 여유가 없었다. 그는 팔을 가볍게 휘둘러 공을 쉽게 바스켓에 넣었다.
저우이의 중거리 패스가 내선으로 전달되자, 그렉 멘로는 실제와 같은 가짜 동작으로 조시 맥로버츠를 속여 공을 네트에 꽂았다.
대런 코리슨의 돌파 패스를 받은 던테이 브랜튼 러시가 우측에서 3점슛에 성공했다.
피스톤스의 패스 실수로 인해 대런 코리슨, 조시 맥로버츠, 던테이 브랜튼 러시가 3대2 상황에서 쉽게 공격할 수 있었고, 결국 대런 코리슨이 중거리 슛에 성공했다.
저우이는 3점선에서 1미터 떨어진 곳에서 갑자기 점프해 슛을 성공시켰다.
이 3점슛은 매우 갑작스러웠으며, 대런 코리슨은 그가 그렇게 먼 거리에서 슛을 날릴 줄 예상하지 못했다.
아마도 홈 팬들의 응원 덕분에, 또한 이 경기에서 더 이상 질 수 없고 상대에게 완전히 패배할 수도 없다는 생각 때문일 것이다.
워커스는 3쿼터에서 매우 강력하고 훌륭한 경기를 펼쳤다.
제자들의 경기력에 대해 존 쿠스터는 할 말이 없었다.
그들의 성적은 분명 훌륭했으며, 워커스는 아마도 진정한 ‘소우주 폭발’을 보여준 것 같았다.
3쿼터 시작과 동시에 좋은 감각을 찾아내 내외곽에서 연속으로 득점을 올렸으며, 존 쿠스터가 휴식 시간에 계획한 공격 전략도 상대가 엄청난 득점을 하는 상황에 대비한 것이었다.
일시 정지를 요청한 뒤 선수들을 격려한 후에도 존 쿠스터는 계속해서 빠른 공격 전략을 고수했다.
워커스는 출전 선수 구성을 조정하여 로드니 스타키와 브랜튼 러시가 각각 대런 코리슨과 던테이 존스를 대체했으며, 이러한 변화는 워커스의 공격력을 크게 약화시키지 않았고, 새로 출전한 두 선수도 모두 뛰어난 득점자들이었다.
피스톤스 쪽에서는 매디도 빠져나가고 벤 고든이 출전했다.
로드니 스타키는 빠르게 공을 반장으로 가져가고, 반장을 넘어서자마자 공을 전달했다.

브랜든 러시는 공을 받은 뒤 바닥에 재빨리 공을 튕긴 뒤 방향을 바꿔 내선으로 빠르게 돌진했다. 거의 같은 순간 벤 고든이 그의 앞에 나타났지만, 슛할 기회가 없다는 것을 깨닫고 브랜든 러시는 주저하지 않고 한 걸음 뒤로 물러난 뒤 긴 패스를 보냈다. 공은 경기장의 4분의 1 지점을 가로질러 두 명의 피스톤스 선수의 머리 위를 넘어 우측 라인의 로드니 스타키에게 전달되었다.

그가 패스를 시작하는 순간, 그렉 멘로는 그의 패스 목적을 즉시 알아차리고 바로 밖으로 나가 추가 수비에 나섰다. 어차피 내선에는 사무엘 달럼포트가 있으니, 자신은 그저 보조 수비만 하면서 주이와 다른 선수들에게 시간을 벌어준 뒤 다시 내선으로 돌아올 수 있었다.

그렉 멘로가 추가 수비를 위해 나온 순간, 로드니 스타키는 날아오는 공을 가볍게 쳐다본 뒤 오른손으로 농구공을 살짝 받치고 약간의 힘을 주어 공을 원래 방향으로 빠르게 돌려보냈다.

그렉 멘로는 어쩔 수 없이 공이 자신의 머리 위를 날아가는 것을 지켜보았다. 페이서스의 플레이 스타일은 유연하고 다양한 패스였으며, 경기에 나서는 선수들은 모두 뛰어난 패스 실력을 갖추고 있었다. 슛할 기회가 없다면 절대 억지로 시도하지 않았다.

어차피 공을 가장 빠르게 수비가 없는 선수의 손에 전달해야 했기에, 페이서스는 항상 빠른 공격을 고수했으며 일반적으로 한 번의 공격에 13~14초밖에 걸리지 않았지만, 이 점에서는 매우 인내심이 강했다. 이는 짐 오브라이언이 선수를 선택할 때의 첫 번째 기준이었으며, 포인트 가드를 제외한 다른 선수들은 절대 공을 너무 오래 쥐고 있어서는 안 되었다.

조시 맥로버츠는 가볍게 뛰어올라 재빨리 공을 낚아챘다. 그는 몸을 살짝 구부린 채 등을 사무엘 달럼포트에게 바짝 붙인 뒤 약간의 힘을 주어 둘 사이의 거리를 조금 벌렸다. 공을 든 오른쪽 손목을 높이 든 그의 자세는 분명히 루프 샷을 준비하는 동작이었다.

사무엘 달럼포트는 결코 방심할 수 없었다. 밀려난 뒤 즉시 다시 몸을 붙이며, 둘이 접촉한 몸에서 힘이 전달되어 조시 맥로버츠에게 압력을 가했다. 선수가 슛을 하는 순간 몸의 방어력은 가장 취약하기 때문에, 위치를 잃은 상태에서 공을 성공적으로 넣을 확률은 뛰어올라 수비하는 것보다 훨씬 낮았다.

조시 맥로버츠는 차가운 웃음을 지었다. 사무엘 달럼포트의 방식도 틀리지 않았으며, 오히려 매우 올바른 방법이었다.

밑에서 한 명이 두 명을 막는 상황에서 함부로 뛰어오르는 것은 현명하지 않지만, 어쩔 수 없이 혼자서 싸워야 하므로 오른팔을 재빨리 뒤로 빼고 공을 바닥에 살짝 친 뒤 적절한 타이밍에 로이 히버트에게 튕겨주었다. 그때 그의 주변에는 이미 수비하는 사람이 없었다. 그는 크게 소리치며 높이 뛰어올랐고, 오른팔은 극도로 과장되게 뒤로 젖혀졌다.
“쾅!” 귀를 찢는 듯한 덩크슛이 콘세코 경기장의 분위기를 완전히 뜨겁게 만들었다. 이것이 바로 콘세코 경기장의 특징이다. 팀의 상황이 어떻든 팬들의 환호성은 결코 줄어들지 않는다.
파이츠의 백코트에서의 서브를 받아 주이는 재빨리 공을 반장으로 가져갔다. 주이를 막는 로드니 스타키는 진지한 표정으로 조금도 방심할 수 없었다.
주이는 서둘러 돌파하지 않고 3점 라인 밖에 서서 리듬감 있게 공을 조절했다.
로드니 스타키의 시선이 다른 곳으로 향하는 순간, 주이는 방향을 바꿔 쉽게 그를 돌파했다. 첫 걸음을 내딛은 후부터 주이는 이미 마음이 침착해졌으며, 자신의 속도만으로도 이렇게 짧은 거리에서는 리그 내 누구도 그를 따라잡을 수 없었다.
조시 맥로버츠가 추가 수비에 나섰지만, 주이는 전혀 당황하지 않았다. 앞서 슛을 준비했지만 반드시 직접 슛을 해야만 득점이 되는 것은 아니었으며, 그는 패스하는 과정에서 오는 성취감을 더 즐겼다. 오른발로 바닥을 딛고 재빨리 180도 회전한 뒤 몸을 조시 맥로버츠의 품에 기대고 양손으로 공을 밀어내자 공은 곧장 인사이드를 빠져나와 우측에서 수비하는 이가 없는 벤 고든의 손에 들어갔다. 그는 공을 받아 뛰어올라 한 번의 슛으로 공을 네트에 넣었다.
조시 맥로버츠의 좌측 점프슛은 빗나갔고, 로이 히버트가 먼저 나서 공을 바구니에 넣었다.
주이는 아크 상단에서 3점 슛을 성공시켰다. 이번 슛의 성공에는 그렉 멘로의 공이 컸다. 그가 워커스의 수비 선수들의 주의를 끈 뒤 멋진 패스를 해주어 공이 수비하는 이가 없는 주이의 손에 들어갔던 것이다.
로이 히버트의 밑에서의 강력한 공격은 실패했고, 그렉 멘로의 오른쪽 팔꿈치가 조시 맥로버츠의 허리를 살짝 밀자 공이 그의 손에 가볍게 떨어졌다. 그는 긴 패스를 보내 중원에 이미 대기하고 있던 주이가 쉽게 레이업으로 득점했다.
또 다시 대니 그랜저다!
대니 그랜저는 안드레 이궈달라의 수비를 뚫고 바로 3점 슛을 성공시켰다.
“역시 워커스의 리더다. 안드레 이궈달라의 직접적인 수비를 받으면서도 이런 3점 슛을 성공시키다니.” 주이는 고개를 흔들며 중얼거렸다.
레그 멘로는 팀 동료의 멋진 패스를 받아 덩크슛으로 득점했으며, 로이 히버트에게 파울을 유발해 2+1을 성공시켰다.

이 경기에서 팰컨스는 운이 좋았는데, 이는 팀이 네 번째로 2+1 공격을 성공시킨 것이었습니다.
로드니 스타키의 패스 실수로 그렉 멘로가 쉽게 공을 가로채고, 경기장 전체를 가로지르는 긴 패스를 통해 벤 고든이 레이업에 성공시켰으며, 이로써 팰컨스는 이 경기에서 처음으로 점수 차를 두 자릿수 이상으로 벌렸습니다.
더블 플레이 상황을 이용해 대런 코리슨이 다시 경기에 투입되었고, 존 쿠스터도 기회를 잡아 주이를 교체했습니다. 이처럼 빠른 템포의 경기로 인해 주이의 체력은 급격히 소모되었고, 다음 경기를 위해 잠시 그를 벤치에 앉혀 휴식을 취하게 했습니다.
존 쿠스터는 계속해서 페이서스의 체력 문제에 주목했습니다. 그의 생각에, 4쿼터가 되면 페이서스는 피로감을 드러낼 테고, 체력을 회복한 주이를 투입하면 자연스럽게 경기를 쉽게 이길 수 있을 것이었습니다.
하지만 주이가 벤치에 나간 3분 동안 팰컨스는 위기에 빠졌습니다.
페이서스의 핵심 스타인 대니 그랜저의 주도로 페이서스는 11-2의 공격 물결을 일으켜, 팰컨스가 겨우 얻은 11점 차를 2점 차로 줄여버렸습니다. 이 3분 동안 대니 그랜저 혼자서 7점을 기록하며 핵심 선수로서의 가치를 보여주었습니다.
존 쿠스터는 더 이상 참지 못하고 즉시 타임아웃을 요청했는데, 이때 3쿼터 종료까지 2분 11초가 남아 있었습니다.
타임아웃이 끝난 후 주이가 다시 경기에 나섰습니다.
이곳은 플레이오프이므로 존 쿠스터는 위험을 감수하고 싶지 않았습니다. 주이에게 체력은 큰 시험이었지만, 주이의 단호한 눈빛을 본 후 존 쿠스터도 어쩔 수 없이 그를 다시 경기에 투입했습니다.
천천히 공을 들고 중앙으로 전진하는 주이의 마음속은 요동쳤습니다.
눈앞 몇 걸음 떨어진 대런 코리슨을 바라보며 주이는 자신감이 넘쳤습니다.
대런 코리슨의 속도는 항상 그에게 큰 위협이었지만, 그의 수비는 매우 약했기에 자신은 충분히 멋지게 돌파할 수 있었습니다.
하지만 상황은 그렇게 간단하지 않았습니다. 공격은 강력하지만 수비는 약한 페이서스 팀에서는 대런 코리슨 외에도 분명히 대응책이 있었습니다.
이때 대런 코리슨 역시 조금이라도 방심할 수 없었습니다.
주이의 드리블 속도는 느렸지만 매우 안정적인 느낌을 주었습니다.
페이서스 선수들은 성급하게 스틸을 시도하지 않았는데, 주이의 그런 표정을 보면 그의 부주의할 가능성이 얼마나 높은지 짐작할 수 있었습니다. 주이와 같은 뛰어난 드리블 실력자의 손에 있어서는, 상대가 돌파할 틈을 주지 않는 한 그의 수비에는 아무런 허점도 생기지 않아 상대가 공을 가로챌 가능성도 없었습니다.

두 사람이 점점 가까워지자, 대런 코리슨은 주이의 눈빛에서 느껴지는 단호함을 더욱 실감했다. 그는 몸을 살짝 숙이고 양팔을 약간 벌렸다. 마음속으로 결심했다. 어떻게든 이 공을 막아내야 한다. 완전히 막지 못하더라도 팀 동료가 수비할 수 있는 시간을 벌어주어야 한다. 그는 주이가 이 공을 패스하지 않을 것이라고 거의 확신했다. 비록 그런 플레이 스타일이 주이의 성격과는 다소 맞지 않았지만, 특수한 상황에는 특별한 대응이 필요하다. 패스를 우선적으로 선택하는 대런 코리슨조차도 이 순간 주이의 1대1 상황에 문제가 있다고 생각하지 않았다. 그는 공을 두 번 세게 치고, 온몸의 근육을 순식간에 긴장시켰다. 날카로운 눈빛도 순간적으로 집중되었으며, 그의 몸에서는 앞만 보는 기세가 느껴졌다. 주이가 대런 코리슨 옆을 돌파할 때, 그의 예리한 반응력 덕분에 즉시 대응할 수 있었지만, 손발의 반응은 여전히 한 걸음 늦었다. 그때서야 그는 자신의 손바닥이 땀으로 가득 차 있음을 깨달았다. 주이의 급정거 점프슛이 성공했고, 수비에 나선 조시 맥로버츠는 여전히 한 걸음 늦었다. 하지만 그를 탓할 수는 없다. 그는 대런 코리슨이 이렇게 쉽게 돌파당할 줄은 전혀 예상하지 못했다. 다만 수비는 대런 코리슨의 강점이 아니었다. 존 쿠스터는 마침내 자리에 앉았다. 방금 30분 동안 그의 엉덩이는 한 번도 의자에 닿지 않았다. 공이 바스켓에 들어가는 순간, 그는 팰리컨스 선수들에게서 다시 불타오르는 투지를 보았다. 잃어버린 사기는 단시간에 회복될 수 없었고, 워커스의 전술은 팰리컨스가 감당하기에 여전히 어려웠다. 하지만 다행히 주이가 경기에 투입되면서 그렉 멘로의 내선 압박이 크게 줄었다. 두 차례의 결정적인 1대1 상황에서 점수 차는 5점 이상으로 벌어졌고, 워커스가 점수 차를 좁히는 것을 막았다. 현재 경기 상황에 대해 존 쿠스터는 비교적 만족스러워했다. 다른 선수들은 아직 득점하지 못했지만, 수비는 점차 정상으로 돌아오고 있었다. 워커스의 공격은 지금까지는 순조로웠지만, 이전만큼 수월하지는 않았다. 조시 맥로버츠가 외곽으로 빠져나가 수비를 막자, 대런 코리슨은 몸을 빼며 바닥선까지 달려갔다. 자세를 조정해 손끝의 감각을 부드럽게 유지한 뒤, 아름다운 슈팅 자세로 공을 던졌다. 공은 공중에서 아름다운 곡선을 그렸고, 대런 코리슨은 오른주먹을 꽉 쥐었다. 콘세코 경기장의 많은 팬들이 날카롭게 비명을 질렀다. “쾅”하는 소리와 함께, 대런 코리슨이 확실히 성공할 것 같았던 슛은 의외로 빗나가 버렸다. 대런 코리슨이 꽉 쥐고 있던 두 손도 무의식중에 풀려났다.

그렉 멘로는 쉽게 리바운드를 잡아 주이에게 공을 던진 뒤 곧바로 전방으로 달려갔다. 경기가 이 지경에 이르자 그렉 멘로도 마음이 답답했다. 워커스 팀의 작은 키의 선수들이 자신의 눈앞에서 레이업을 성공시키는 동안, 자신은 조시 맥로버츠에게 가로막혀 있었으며, 팰리컨스 팀의 골밑은 상대방이 마음대로 난동을 부리고 있었다.

주이는 매우 빠르게 움직였고, 팰리컨스 팀과 워커스 팀의 선수들은 그의 속도를 따라잡을 수 없었다. 대런 콜리슨조차도 그보다 몇 걸음 뒤처졌다. 그에게 유일한 위협은 중앙에 남아 있던 조시 맥로버츠뿐이었다. 대런 콜리슨이 슛을 시도할 때, 그는 이미 빠르게 수비 위치로 돌아왔다. 그의 생각에 그런 슛은 대런 콜리슨이 놓칠 가능성이 낮았다. 하지만 예상치 못하게 오히려 그 방법이 효과적이었다.

이제 주이의 상황은 매우 난처했다. 앞에는 조시 맥로버츠가 노리고 있었고, 뒤에는 대런 콜리슨을 비롯한 워커스 팀의 선수들이 그를 따라붙고 있었다. 조금이라도 실수하면 양쪽에서 공격을 받는 처지에 빠질 것이었고, 팰리컨스 팀의 동료들 중 그에게 가장 가까운 선수조차도 대런 콜리슨 뒤 몇 미터 떨어져 있었다. 모든 것은 오직 자신에게 달려 있었다.

포지션 싸움은 조시 맥로버츠의 강점이 아니었다. 사실 그의 체격으로 보면 스몰 포워드가 그에게 가장 적합한 포지션이었다. 다행히도 그의 비범한 팔 길이 덕분에 수비에서 더 많은 선택지를 가질 수 있었다. 그렉 멘로와 같은 강력한 선수와 대결할 때 그의 수비는 그다지 큰 효과를 보이지 못했지만, 외곽 선수들, 특히 골밑으로 돌진하는 선수들을 상대할 때는 그의 긴 팔이 마치 그들의 머리 위에 매달린 칼과 같았다.

3점선, 자유투선, 주이의 모습이 점점 가까워지고 조시 맥로버츠의 집중력도 최고조에 달했다.

NBA에 진출한 이후 그는 한 가지를 배웠다. 바로 어떤 상대와 마주하든 수비에서는 온 힘을 다해야 한다는 것이었다.

NBA에 진출할 수 있는 선수들은 결코 평범한 선수들이 아니며, 각자의 특기를 가지고 있었다. 많은 전설적인 경기들에서 승패를 결정지은 것은 종종 그다지 눈에 띄지 않는 선수들이었다. 하물며 주이와 같은 선수는 경기장에서 분명히 기적을 만들어낼 능력이 있었다.

예상치 못하게 주이가 자유투선에서 멈춰 섰다. 조시 맥로버츠는 당황했다. 또 이런 수법이라니, 갑작스러운 정지 후 점프 슛이었다.

리그에는 이 기술을 아는 사람이 많지만, 실제로 능숙한 사람은 드물다. 스톱 앤 슛은 선수에게 매우 높은 요구사항을 제시한다. 신체 조절 능력과 감각 모두 뛰어나야 하지만, 지금 눈앞의 이 선수는 이 기술에 매우 능숙해 보인다. 지난 몇 차례의 대결에서 주이는 여러 차례 돌파 후 스톱 앤 슛을 선보여 페이서스 팀의 수비 선수들을 거의 미치게 만들었다.

조시 맥로버츠의 반응은 결국 한 수 앞서 있었다. 그는 재빨리 점프하여 주이의 슛 위치를 완전히 차단했다. 그는 주이가 슛을 시도한다면 반드시 블록슛을 성공시킬 자신이 있었다.

조시 맥로버츠의 수비는 확실히 훌륭했다. 이렇게 빠르게 반응하는 것은 진정한 수비 선수가 갖춰야 할 자질이다. 하지만 이런 극단적인 수비 동작은 이 상황에서는 오히려 현명하지 못했다. 내선은 이미 비어 있었고, 피스톤스 팀의 선수들은 언제든 들어와 득점할 수 있었다.

주이는 미소를 지으며 적절한 타이밍에 몸을 멈췄다. 그의 신체 능력은 정말 뛰어났다. 몸이 점프하려는 순간에도 간신히 상승하는 몸을 멈추고, 체중을 약간 낮춘 채 고양이처럼 구부린 자세로 조시 맥로버츠 옆을 재빨리 지나갔다. 손목을 살짝 흔들어 공을 바스켓에 넣었다.

“와……” 경기장은 술렁였다!

중앙 방송실의 유자는 흥분된 목소리로 이 평범해 보이는 레이업을 해설하며, 그 안에서 주이의 뛰어난 실력을 보여주었다. 스톱 앤 슛에서 점프하려는 몸을 멈출 수 있다는 것은 신체 능력에 대한 높은 요구를 의미한다. 게다가 조시 맥로버츠와 대런 코리슨의 압박 속에서도 그는 전혀 긴장하지 않고 레이업으로 전체 공격을 마무리했다. 이는 그가 결정적인 순간에 침착함을 유지했다는 증거다.

페이서스 팀의 운도 대런 코리슨의 슛이 빗나간 것과 함께 바닥나버렸다. 연이은 몇 차례의 공격이 모두 실패로 끝났다.

피스톤스 팀의 선수들도 여전히 뛰어난 감각을 찾지 못했지만, 9-2라는 작은 고공행진을 기록했다.

짐 오브라이언은 어쩔 수 없이 타임아웃을 요청했다.

방금 주이가 벤치에 나간 후, 자신들 팀은 대니 그랜저의 리드 아래 겨우 멋진 역공을 펼쳐 점수 차를 2점으로 줄였다. 하지만 이 중국인 소년이 등장하자 상황은 다시 피스톤스 팀의 통제하에 들어갔다. 짐 오브라이언은 정말 미치고 싶은 충동을 느꼈다.

제383장 피스톤스 VS 페이서스 (6)

일시 정지 후, 페이서스 팀은 대니 그랜저와 조시 맥로버츠의 협력에 힘입어 13-2의 연속 득점을 기록하며 점수를 따라잡았을 뿐만 아니라 2점 차로 앞서가며 처음으로 점수 우위를 차지했습니다.
파이서스 팀의 강한 의지도 큰 타격을 받았습니다. 존 쿠스터는 벤치에 주저앉았으며, 방금 전까지 벌린 점수 차는 상대 팀에게 다시 따라잡히는 것은 물론 오히려 역전당하기도 했습니다.
하지만 전혀 손해만 본 것은 아니었습니다. 페이서스 팀의 공격은 전반전만큼 날카롭지 않았으며, 체력 문제가 점차 드러나고 있었지만, 이 시점의 우위만으로도 그들에게는 충분한 자산이 되었습니다.