제161장

4쿼터 경기가 시작되자, 워싱턴 캐피털스의 선수 구성은 대부분 주전들이었고, 포틀랜드 트레일블레이저스는 대부분 벤치 선수들로 구성되어 있었다.
워싱턴 캐피털스: 앤드레 블레이처, 닉 영, 존 월, 하비에르 마키, 모리스 에반스;
포틀랜드 트레일블레이저스: 윌 바이넘, 제임스 포지, 르브론 제임스, 그렉 멘로, 스펜서 호이스.
존 월이 골밑에 있는 앤드레 블레이처에게 패스했고, 앤드레 블레이처는 약간 뒤로 물러난 뒤 백덤블링 점프슛을 시도했다.
공은 두 번 튀어 오르더니 바스켓 안으로 들어갔다.
윌 바이넘이 공을 들고 돌파해 내선으로 진입해 하비에르 마키를 향해 레이업을 시도했지만, 하비에르 마키의 강력한 블록에 막혔고, 닉 영이 디펜스 리바운드를 잡았다.
닉 영은 드리블로 빠르게 전진해 레이업에 성공했다.
윌 바이넘은 공을 들고 반코트를 가로질러 르브론 제임스에게 패스했다.
르브론 제임스는 공을 들고 하비에르 마키를 상대로 백투백 플레이를 시도했지만, 그의 힘도 하비에르 마키에게는 부족했다. 르브론 제임스는 힘껏 하비에르 마키를 밀어냈지만 전혀 움직이지 않았다.
그는 다시 힘껏 하비에르 마키에게 다가갔고, 하비에르 마키가 자세를 잡고 힘을 내려는 순간, 르브론 제임스는 갑자기 한 걸음 뒤로 물러나 돌아서서 점프슛을 시도해 공을 넣었다.
스펜서 호이스가 하비에르 마키를 막으러 달려들었지만, 하비에르 마키는 곧바로 공을 높은 위치에 있던 앤드레 블레이처에게 패스했고, 앤드레 블레이처는 공을 받아 점프슛에 성공했다.
르브론 제임스는 공을 들고 내선으로 파고들었고, 모리스 에반스와 하비에르 마키가 그를 막았다. 공중에 있던 르브론 제임스는 공을 빈 공간에 있던 그렉 멘로에게 패스했지만, 그렉 멘로의 미드레인지 슛은 실패했고, 앤드레 블레이처가 디펜스 리바운드를 잡았다.
양 팀은 계속 주고받으며 점수 차는 16점 내외로 유지되었다.
……
앤드레 블레이처가 골밑에서 루프샷으로 다시 2점을 추가해 점수는 84:74가 되었고, 포틀랜드 트레일블레이저스의 리드는 10점으로 줄어들었다.
이때 4쿼터 경기는 겨우 4분밖에 지나지 않았으며, 앤드레 블레이처의 폭발적인 활약 덕분에 포틀랜드 트레일블레이저스의 16점 리드는 점차 줄어들고 있었다.
그 후 2분여 동안 양 팀은 모두 득점에 성공하지 못해 경기는 일시적으로 교착 상태에 빠졌다.
필립 샌더스는 답답해하며 머리를 긁적였고, 겨우 포틀랜드 트레일블레이저스의 득점률이 떨어지기를 기다렸지만, 앤드레 블레이처의 활약으로 워싱턴 캐피털스는 점수 차를 10점으로 줄였고, 이제 자신들의 선수들은 다시 방향을 잃고 있었다.
이처럼 드물게 찾아온 기회가 눈앞에서 스쳐 지나가는 것을 보며 그는 코트 밖에서 답답해하며 발을 동동 구르며, 직접 나가서 경기를 하고 싶은 마음이 들 정도였다.
갑자기 앤드레 블레이처가 내선에서 공을 패스했고, 닉 영이 3점 라인 밖에서 슛을 성공시켰다.

MIC 센터 체육관은 순식간에 환호성으로 가득 찼고, 관중들 모두 환호하기 시작했다. 오랫동안 대등한 접전이 이어지던 중 마침내 자신들의 선수가 먼저 공격을 시작했다.
그렉 멘로는 슛라인 안에서 점프슛을 시도했지만, 공은 바스켓 위에서 두 바퀴 돌고도 들어가지 않았다.
“젠장!” 그렉 멘로는 짜증스럽게 욕을 내뱉었다. 이런 슛도 들어가지 않으니 당연히 불만스러울 수밖에 없었다.
안드레 블레이처가 먼저 리바운드를 잡아 존 월에게 공을 전달했다.
이때는 팰컨스의 하프타임이었고, 팰컨스 선수들은 그렉 멘로를 제외하고는 거의 모두 수비 위치로 물러나 있었다.
그래서 존 월은 빠른 공격 대신 천천히 템포를 조절하며, 안드레 블레이처가 팰컨스의 바스켓 앞에 자리를 잡을 때까지 기다린 뒤에야 돌파 공격을 시작했다.
닉 영은 아크 상단에서 존 월의 공을 받아, 공을 받은 뒤 바닥선을 따라 움직이다가 갑자기 멈춰 점프슛을 시도했지만, 미디의 방해로 인해 이번에도 슛이 빗나갔다.
“쾅”하는 소리와 함께 MIC 체육관 상공에 슛이 빗나간 소리가 울려퍼졌다.
하지만 곧바로 또 다른 “쾅”하는 소리가 들려왔다.
안드레 블레이처가 한 손으로 튀어오른 농구공을 다시 바스켓 안으로 넣었고, 경기장은 술렁였다!!!
안드레 블레이처의 추가 득점은 MIC 센터 체육관의 분위기를 완전히 뜨겁게 만들었으며, 원더러스 선수들도 마치 깨어난 듯 움직임이 훨씬 유연해졌다. 양 팀의 기세가 엇갈리면서 원더러스의 사기는 높아졌고, 팰컨스에 가하는 압박도 자연스럽게 커졌다.
존 쿠스터는 이 상황을 즉시 알아차리고 단호하게 타임아웃을 요청했다.
이번 타임아웃 이후 그는 즉시 선수 구성을 조정했다.
하지만 그는 이전 경기에서의 부진에 대해 선수들을 비난하지는 않았다. 이번 타임아웃은 원더러스의 높아진 사기를 꺾기 위한 것이었으며, 그는 자신의 선수들이 현재 상황을 충분히 감당할 수 있다고 믿었다.
타임아웃이 끝나고 경기가 다시 시작되었다!
팰컨스의 윌 베이너름은 저우이에게 교체되었고, 미디는 안드레 이고달라와 교체되었다. 원더러스도 선수 구성을 조정하여 이젠이 하비에르 맥기를 교체하고, 조시 하워드가 모리스 에반스를 대신해 팀의 공격력을 강화했다.
“팰컨스는 지금 서두르지 않고 있습니다. 비록 점수 차가 8점으로 좁혀졌지만, 주도권은 여전히 팰컨스에게 있습니다. 특히 저우이가 경기에 나서면 팰컨스의 공격을 이끌어갈 것입니다.” 현장 해설자가 관중들에게 설명했다.

“음, 하지만 워싱턴 캐피털스는 이미 기세를 올렸고, 이는 포틀랜드 트레일블레이저스에게 문제가 됩니다. 사실 가장 큰 문제는 포틀랜드가 어떻게 앤드레 이궈달라라는 문제를 해결할 것인가 하는 것입니다. 이전의 앞으로 돌아가는 수비 방식은 이제 효과가 없습니다. 게다가 앤드레 이궈달라는 점점 더 강해지고 있습니다.” 또 다른 해설자가 말했습니다.
공이 그렉 멘로에게 넘어가자 주이는 재빨리 위치를 이동했습니다. 그렉 멘로도 혼자서 플레이하는 선수가 아니어서, 내선에서 슛을 할 수 없을 경우 반드시 공을 빠르게 전달할 것이며, 주이가 그가 가장 먼저 공을 전달할 대상일 것입니다.
그렉 멘로는 회전 점프슛으로 득점했으며, 이로 인해 이건런에게 파울이 발생했습니다. 이는 이건런의 네 번째 파울이었습니다.
그렉 멘로가 자유투를 시도했지만 실패했고, 앤드레 이궈달라가 수비 리바운드를 잡았습니다.
존 월은 강한 체격을 바탕으로 마치 작은 대포처럼 포틀랜드의 내선으로 돌진했습니다. 하지만 그는 서두르지 않았습니다. 왜냐하면 주이가 그의 앞에 있었고, 그렉 멘로도 그를 주시하고 있었기 때문입니다.
존 월은 그렉 멘로의 주의를 끄는 틈을 타서 재빨리 공을 옆에 있던 이건런에게 전달했습니다. 이건런이 공을 받은 뒤 바로 중거리 슛으로 득점했습니다.
주이는 스펜서 호이스가 리바운드를 잡는 것을 보고 재빨리 워싱턴 캐피털스의 절반 쪽으로 달려갔습니다.
스펜서 호이스는 당연히 주이를 보고 곧바로 공을 주이 쪽으로 던졌습니다.
공은 주이 앞에 떨어졌고, 주이는 속도를 높여 공을 집어 들고 워싱턴 캐피털스의 바스켓 쪽으로 돌진했습니다.
워싱턴 캐피털스의 기세가 올라가자, 주이는 당연히 그들의 기세를 꺾고 자신들의 기세를 높여야 했습니다.
그래서 주이는 양손으로 공을 잡고 높이 뛰어올라 큰 회전 동작으로 등을 돌린 채 양손으로 덩크슛을 성공시켰습니다.
106:96, 포틀랜드 트레일블레이저스는 다시 점수 차를 두 자릿수로 벌렸습니다.
이건런은 뒤로 달려가 바운드 볼을 주고, 존 월은 공을 받은 뒤 포틀랜드 캐피털스의 절반 쪽으로 공격해 들어갔습니다.
닉 영은 아크 위에서 공을 받았고, 제임스 포지가 그에게 밀착 수비를 했습니다. 제임스 포지는 앞서 언급했듯이 경험이 풍부한 베테랑 선수입니다. 공격이든 수비든 팀의 챔피언십 경쟁력을 높이는 데 최적의 인물입니다.
닉 영은 온 힘을 다해 제임스 포지의 수비를 뚫었지만, 적의 포위를 뚫고 나오자마자 또 다른 위험에 처했습니다. 닉 영은 앞으로 다가오는 앤드레 이궈달라를 보고 곤란해했습니다.
어쩔 수 없이 닉 영은 다시 공을 내선에 있는 앤드레 이궈달라에게 던졌습니다.
앤드레 이궈달라는 공을 받기도 전에 앞으로 돌아가는 수비에 성공한 그렉 멘로에 의해 공을 빼앗겼습니다.

그렉 멘로가 공을 가로챈 직후 바로 주이에게 공을 넘겼다. 주이는 빠르게 드리블하며 오른쪽에는 안드레 이고달라, 왼쪽에는 제임스 포지가 있었다. 전반이 지난 후, 주이는 바닥을 찍으며 패스를 보냈고, 오른쪽에서 들어온 안드레 이고달라는 공을 받자마자 더블 핸드 덩크를 성공시켰다. 점수는 108:96이었으며, 또다시 12점 차가 벌어졌고, 이때 4쿼터 경기 시간은 5분도 남지 않았다. 필립 샌더스가 타임을 요청했다. 하지만 타임도 셀틱스를 살리지는 못했다. 주이는 닉 영의 패스를 가로채 빠르게 전진한 뒤 제임스 포지가 3점슛을 성공시키도록 어시스트했다. 핏츠버그의 전술은 매우 체계적이었으며 효과도 뚜렷했다. 이후로도 셀틱스에게는 조금의 기회도 주지 않았고, 안드레 블레이처가 6점을 연달아 득점했음에도 마찬가지였다. 혼자서는 힘들었고, 결국 핏츠버그는 115:104로 셀틱스를 꺾고 이 경기에서 승리했다. 원정에서 셀틱스를 이긴 후, 핏츠버그는 이 시즌 셀틱스에 대한 완승을 달성했다. 셀틱스와의 경기에서 주이는 개인적인 ‘중국 더비’뿐만 아니라 팀의 ‘중국 더비’에서도 승리를 거두었다. 물론 이 경기에서 또 다른 중국 선수인 이젠란 역시 뛰어난 활약을 펼쳤다. 19점, 12리바운드, 2블록슛을 기록한 그의 성적은 이전 세 번의 ‘중국 더비’와 비교해도 놀라울 정도였다. 제375장 정규시즌 종료, 플레이오프 시작 셀틱스를 이긴 후, 핏츠버그는 이 시즌에 아직 5경기의 정규시즌이 남아 있었다. 하지만 이 5경기는 핏츠버그에게는 승리가 그리 어렵지 않았는데, 상대팀들이 네트스, 밀워키, 버팔로, 캐벌리어스, 76ers였기 때문이다. 예상대로, 이후 5경기에서도 핏츠버그는 쉽게 승리했으며, 이는 일부 주전 선수들을 제외한 상태에서 이루어진 것이었다. 핏츠버그가 원정에서 76ers를 98:89로 꺾으면서 2010-2011 시즌 정규시즌이 막을 내렸다. 그들은 75승 7패라는 놀라운 성적으로 ‘농구의 신’ 마이클 조던이 이끌던 불스의 당시 72승 10패 기록을 경신했으며, 이 시즌 전체 리그에서 1위에 올랐다. 핏츠버그가 76ers를 이긴 다음 날, NBA 30개 팀의 정규시즌 일정이 모두 끝났다. 이로써 동부와 서부의 16강 팀들도 최종적으로 결정되었다.

동부의 8강 팀은 다음과 같습니다: 팰리컨스(75승 7패), 셀틱스(61승 21패), 히트(57승 25패), 불스(52승 30패), 매직(51승 31패), 이글스(48승 34패), 닉스(43승 39패), 워커스(41승 41패);
서부의 8강 팀은 다음과 같습니다: 레이커스(65승 17패), 매버릭스(61승 21패), 썬더(54승 38패), 스퍼스(52승 30패), 재즈(51승 31패), 로켓츠(51승 31패), 너기츠(50승 32패), 선스(49승 33패).
열띤 정규시즌이 막을 내린 후, 각종 통계 자료들이 팬들 앞에 공개되었습니다.
케빈 듀란트는 29.3점으로 2년 연속 득점왕에 올라 역사상 가장 젊은 연속 득점왕이 되었습니다.
케빈 러브는 리바운드 부문에서 1경기 평균 15.6개의 리바운드를 기록하며 1위를 차지했으며, 그중 수비 리바운드는 11.2개에 달했습니다. 반면 공격 리바운드는 다소 부족한 편이었습니다.
스티브 내시는 여전히 이 시즌의 어시스트왕으로, 1경기 평균 11.6회의 어시스트를 기록했습니다. 하지만 이번에는 이전만큼 쉽게 어시스트왕 자리를 지키지 못했으며, 그 뒤를 이은 주이는 1경기 평균 11.3회의 어시스트를 기록해 그보다 0.3회밖에 적지 않았습니다.
게다가 주이의 뛰어난 수비와 공격 능력까지 더해져 그의 현역 선수 중 최고의 포인트 가드 자리도 위태로워졌습니다.
언론의 정규시즌 MVP 투표에서도 그는 주이에게 밀렸습니다. 이에 대해 많은 전문가들은 팰리컨스의 이번 시즌 뛰어난 성적도 한 요인이지만, 주이의 빠른 성장도 중요한 요소라고 설명했습니다. 주이는 정규시즌 동안 스티브 내시에 결코 뒤지지 않는 종합적인 실력을 보여주며 스티브 내시의 위치를 심각하게 흔들었습니다.
앤드루 보거트는 1경기 평균 3.1개의 블록슛으로 새로운 블록슛왕이 되었으며, “마법사” 하워드는 블록슛왕 자리에 오르지 못했을 뿐만 아니라 블록슛 순위에서도 4위에 그쳤습니다.
이번 시즌의 스틸왕은 결국 주이의 손에 돌아갔으며, 그는 1경기 평균 3.3회의 스틸을 기록해 2위인 마이크 콘리보다 0.9회나 많았습니다.
이번 시즌의 플레이오프는 베이징 시간으로 4월 15일 새벽에 시작될 예정이며, 첫 경기는 셀틱스의 홈구장에서 열리고 그들은 동부 7위 팀인 닉스와 맞붙게 됩니다.

파이츠 선수단도 같은 날 오전 9시 홈구장에서 인디애나 페이서스 선수단과 맞붙는다. 두 팀은 정규시즌 동안 총 네 번 대결했으며, 파이츠가 4:0으로 완승을 거두었다.
파이츠의 이번 경기 시간은 매우 적절한데, 바로 국내에서 시청하기에 최적의 시간대이기 때문이다. 조정방송국은 당연히 이 경기의 중계를 놓치지 않을 것이다.
경기가 시작되기 전부터 조정방송국의 스튜디오는 이미 분주해졌다.
유가는 “정규시즌 네 경기에서 파이츠가 4:0으로 상대를 꺾었으며, 플레이오프 경험 면에서도 파이츠가 큰 우위를 점하고 있다”고 설명했다.
경기 전 워밍업 중 주이는 외곽에서 몇 번의 3점슛을 시도한 뒤 코트 옆으로 가서 휴식을 취했다.
9시, 경기가 정시에 시작되었다!
파이츠의 선발 라인업은 센터 벤 월리스, 파워포워드 그렉 멘로, 스몰포워드 안드레 이고달라, 슈팅가드 마이크 매디, 포인트 가드 주이다.
파이츠에게는 또 하나의 좋은 소식이 있는데, 바로 사무엘 달럼포트가 부상에서 회복해 이번 경기에 출전할 수 있다는 것이다.
페이서스의 선발 라인업은 센터 로이 히버트, 파워포워드 조시 맥로버츠, 스몰포워드 대니 그랜저, 슈팅가드 폴 조지, 포인트 가드 로드니 스타키다.
페이서스의 새 시즌 성적은 한 사람에게 달려 있을 수도 있고, 혹은 한 팀 전체에 달려 있을 수도 있다.
몇몇 선발 선수들은 각자의 특기를 가지고 있어 경기의 결정적인 순간에 팀을 위기에서 구해줄 수 있으며, 페이서스의 벤치에도 주목할 만한 선수들이 있다.
“플레이오프에 왔어.”
주이의 마음은 그의 표정만큼 침착하지 않았다. 지루한 정규시즌보다는 격렬하고 흥미진진한 플레이오프를 더 좋아했다.
모든 경기는 생사를 건 대결이며, 모든 경기는 매우 긴장감 넘치는데, 심지어 매번 돌파도 정규시즌보다 훨씬 어려워 보인다. 하지만 그는 이런 리듬을 진정으로 좋아하며 경기의 즐거움을 누렸다.
매디는 주이의 이상함을 느끼고 그의 어깨를 두드리며 걱정스럽게 물었다. “주이, 무슨 일이야?”
흥분된 마음을 억누른 주이는 뒤돌아 그에게 미소를 지으며 진중한 목소리로 말했다. “트레이시, 플레이오프가 시작됐어.”
아마도 주이의 말에서 느껴지는 흥분을 감지한 듯, 매디도 단호하게 말했다. “맞아, 플레이오프가 시작됐어.”
“딸깍”, 심판의 호각 소리가 울리자 경기장의 분위기는 순식간에 고조되었고, 텔레비전 앞의 수많은 팬들의 마음도 긴장으로 가득 찼다.

주황색 농구공이 천천히 하늘로 올라가자, 그렉 멘로와 로이 히버트는 온 힘을 모아 순간적으로 폭발할 준비를 했다.
“아……” 두 명의 거구가 거의 동시에 공중으로 솟구쳤지만, 그렉 멘로의 점프에는 문제가 있었던 듯 훌륭한 점프력이 발휘되지 않았고, 상대방이 먼저 공을 잡았다.
공은 왼쪽에 있던 폴 조지가 받아들었고, 동료 선수들의 빠른 움직임을 보고는 긴 패스를 보내 공은 재빨리 경기장 반대편에 있는 로드니 스타키 쪽으로 날아갔다.
이때 먼저 바스켓 아래로 달려간 것은 조시 맥로버츠였고, 로드니 스타키는 그 모습을 보고 크게 소리쳤다. 두 사람 사이의 긴밀한 호흡 덕분에 조시 맥로버츠는 즉시 이해하고 몸을 재빨리 돌렸다.
갑자기 로드니 스타키의 시야가 어두워졌고, 벽처럼 생긴 검은 그림자가 그의 앞에 나타나 공의 이동 경로를 정확하게 막아버렸다. 공은 더 이상 그의 손에 들어오지 못했다.
“그렉!” 주이는 공을 받자마자 크게 소리쳤다. 방금까지 뒤에 있던 그렉 멘로는 이제 팀의 공격 최전선에 섰다.
그렉 멘로는 재빨리 뒤로 물러났다. 그는 주이의 패스에 항상 자신감이 있었으며, 비록 자신이 달리고 있었지만 한 시즌 동안 쌓아온 긴밀한 호흡 덕분에 주이는 그렉 멘로의 움직임과 능력을 이미 잘 알고 있었다. 그렉 멘로가 자유투 라인으로 달려들자, 공은 정확하게 그의 머리 위에 나타났다.
공을 잡는 순간, 그렉 멘로는 몸의 관성을 이용해 왼발 끝으로 바닥을 살짝 차고 공중으로 솟구쳐 올라 3초 구역에서 자유롭게 날아다니다가 양손으로 공을 잡고 바스켓에 세게 박아 넣었다.
“쾅!” 그렉 멘로의 덩크는 엄청난 힘을 가지고 있었고, 거대한 소리가 오펜산 팰리스 경기장 전체에 울려퍼졌다.
존 쿠스터는 흥분하여 일어나 오른손 주먹을 공중에서 꽉 쥐며 속으로 외쳤다. “맞아, 바로 이런 식으로 해야 해! 경기 시작부터 기세를 가져와서 상대방을 기세로 무너뜨려야 해.”
페이서스 팀은 서브 후 재빨리 공을 반场 너머로 가져갔고, 첫 번째 공격권은 대니 그랜저에게 넘어갔다. 하지만 그의 높은 곳에서의 점프슛은 빗나갔고, 그렉 멘로가 이번 경기의 첫 리바운드를 잡았다.
매디의 오른쪽 3점슛도 수비수가 없는 상황에서 빗나갔고, 리바운드는 상대방이 잡았다.
로드니 스타키는 안드레 이고달라의 스틸을 피하고 재빨리 공을 반场 너머로 가져갔다.

파이츠는 오フセット 디펜스를 사용하고 있으며, 그를 맡은 선수는 안드레 이고달라입니다. 로드니 스타키는 페이서스의 공격 중심 인물로, 페이서스의 공격 대부분이 그의 손에서 시작됩니다. 그와 팀 동료들 간의 연결을 완전히 끊어버리면 페이서스의 공격은 거의 절반쯤 마비됩니다.

존 쿠스터가 주이를 그를 맡게 하지 않은 주된 이유는 주이의 경기 부담을 줄여서 그가 더 많은 에너지를 공격에 쏟도록 하기 위함입니다.

로드니 스타키의 날카로운 돌파는 안드레 이고달라의 밀착 수비 아래에서는 전혀 통하지 않았습니다. 그의 연속적인 가짜 동작들도 노련한 안드레 이고달라에 의해 간파되었으며, 조시 맥로버츠가 시도한 스크린 플레이도 주이의 협력 수비로 인해 헛수고가 되었습니다.

시간이 점점 지나가자 로드니 스타키의 표정도 매우 당황스러워 보였습니다. 그는 플레이오프에서 수비가 중요하다는 것을 코치로부터 여러 번 경고를 받았지만, 실제 상황에 직면하니 여전히 준비가 부족했습니다.

정규시즌의 몇 차례 맞대결에서는 파이츠의 수비가 그에게 큰 압박을 주지 않았으며, 오직 주이와 일대일로 맞붙을 때만 그가 제대로 플레이할 수 없다는 느낌을 받았습니다.

그러나 플레이오프 1라운드에서 파이츠가 이렇게 강인한 수비를 보여줄 줄은 예상치 못했으며, 더욱 심각한 것은 그들의 수비 중점이 바로 자신들이라는 점이었습니다.

로드니 스타키가 겨우 공을 패스했지만, 로이 히버트에게 주어진 시간은 단 3초뿐이었습니다.

그렉 멘로는 이때 조금도 긴장을 풀지 않았습니다. 그는 몇 초만 더 버티면 상대의 이번 공격이 무산될 것임을 잘 알고 있었습니다. 그는 3초 구역 밖에 서서 양팔을 높이 들고 로이 히버트 옆에서 경계 태세를 취했습니다.

로이 히버트의 회전 점프슛은 그렉 멘로의 방해로 인해 골대를 벗어났고, 조시 맥로버츠는 민첩한 움직임으로 먼저 바스켓 아래로 들어가 자신의 튼튼한 체격을 이용해 벤 월리스를 바스켓 아래에서 밀어내고 쉽게 리바운드를 잡았습니다.

조시 맥로버츠는 공중에서 몸을 돌려 공을 외곽으로 패스했고, 이때 바스켓 아래에는 파이츠의 두 내선 선수가 경계 태세를 취하고 있었습니다. 그가 땅에 내려서는 순간 공을 다시 패스하는 것은 매우 어려워질 것이었습니다.

로드니 스타키는 울고 싶은 기분이었습니다. 경기가 시작된 지 1분도 채 되지 않아 이미 두 번이나 손에 쥔 공을 놓쳤습니다. 방금 전에는 주이였고, 이번에는 안드레 이고달라였습니다.

안타깝게도 안드레 이고달라의 동작 폭이 너무 커서 공을 가로챈 후 발을 제대로 잡지 못해 손에 든 공이 그대로 경계선 밖으로 미끄러져 나갔습니다.

폴 조지의 왼쪽 점프슛은 빗나갔고, 공은 바스켓 앞쪽에 부딪혀 튀어 올랐다. 바스켓 아래에 있던 여러 내선 선수들이 리바운드를 위해 달려들었지만 모두 실패했다.
리바운드에 있어서 주이는 정확한 판단력을 가지고 있었다. 주이는 리바운드를 잡은 뒤 땅에 착지하자마자 재빨리 움직이기 시작했으며, 마치 치타처럼 번개처럼 돌진했다.
워킹어스 팀의 감독 짐 오브라이언은 흥분하여 자리에서 일어나 계속해서 “수비!”라고 외쳤다.
하지만 진정으로 전속력으로 달리는 주이를 리그에서 누가 따라잡을 수 있을까?
로드니 스타키는 최선을 다해 뒤로 물러나려 했지만, 두 사람 사이의 거리가 점점 멀어지는 것을 보며 무력감을 느꼈다. 상대방은 여전히 공을 가지고 있었기 때문이다!
3점선과 자유투선이 그의 발 아래로 빠르게 지나갔고, 경기장 전체의 환호성 속에서 주이의 열정은 급격히 고조되었으며, 그는 이 순간 모든 것을 찢어버리고 싶은 충동을 느꼈다.
“아……” 환호성 속에서 주이의 몸이 공중으로 솟구쳤다.
“퍽!” 주이는 공을 세게 바스켓 안으로 넣었다.
“주이, 주이, 주이……” 경기장은 뜨거워졌다. 정규시즌에 비해 플레이오프에서는 선수들의 모든 덩크슛이 팬들의 열정을 불러일으켰다.
그렉 멘로의 회전 점프슛이 성공하자 워킹어스 팀은 타임아웃을 요청했다. 이때 1쿼터에는 아직 7분 35초가 남아 있었다. 피스톤스는 경기 시작 후 10:2라는 작은 고공행진을 보였고, 피스톤스의 강력한 수비 속에서 워킹어스 팀의 슛은 계속해서 빗나갔다.

“안드레 이고달라가 팰컨스에 합류한 효과는 명백합니다. 팰컨스의 수비와 공격 모두 한 단계 업그레이드되었으며, 페이서스의 포스트시즌 경험 부족 문제는 팰컨스의 적극적인 수비 아래 완전히 드러났습니다. 1쿼터가 3분의 1 지점까지 진행되었는데도 페이서스는 아직 점수를 내지 못했습니다.” 유가가 분석했습니다.
“페이서스는 강한 경기를 잘 치르는 팀입니다. 그들은 항상 셀틱스, 레이커스와 같은 팀들을 이길 수 있습니다. 이 팀의 회복력은 리그에서 최고 수준입니다. 팰컨스는 훌륭한 출발을 했으니, 이 기세를 이어서 상대의 사기를 완전히 꺾고 더 큰 점수 차를 만들어야 합니다. 페이서스가 타임을 가진 후, 짐 오브라이언의 현장 지휘 능력 덕분에 분명 변화가 있을 것입니다. 팰컨스가 상대의 반격을 어떻게 막아낼지 지켜보겠습니다.” 장 감독이 웃으며 말했습니다.
제4권 왕자의 길
제376장 포스트시즌 첫 승(상)
타임이 끝난 후, 페이서스는 외곽 슈팅을 강화했습니다.
폴 조지가 왼쪽 3점 라인 밖에서 슛을 성공시켰습니다.

매디의 슛이 빗나간 틈을 타 워커스는 또다시 멋진 빠른 공격을 펼쳐 바스켓 아래에서 3대1 상황을 만들었고, 결국 조시 맥로버츠가 왼쪽 바닥선에서 레이업으로 득점했다.
파이츠가 공을 던지는 순간, 존 쿠스터는 코트 옆에서 외쳤다. “주이, 리듬을 조절해서 공격 성공률을 높여라.”
주이는 그에게 손짓으로 응답하며 매디가 전해준 공을 받았다. 사실 존 쿠스터의 지시가 없어도 주이는 이미 알고 있었다. 방금 전 두 번의 공격은 다소 성급했으며, 공격 후 수비도 조금 느려 상대에게 5점이나 연달아 내주었다.
주이를 수비하는 것은 로드니 스타키였다. 강한 체격 덕분에 그는 외곽 수비에서 우위를 점할 수 있었으며, 과거 NCAA 최고의 외곽 수비수 중 한 명이었다. 그는 강한 상대뿐만 아니라 빠르고 민첩한 스몰 포워드도 수비할 수 있었다. 하지만 리그에 진출한 이후 그의 수비 능력은 크게 향상되지 않았으며, 개인 공격 재능에 비해 수비 능력은 그다지 좋지 않았다. 특히 수평 이동 속도는 순간적으로 움직일 수 있는 주이와 같은 선수를 제어하는 데 거의 효과가 없었다.
주이는 강제로 돌파하지 않고, 안드레 이고달라의 픽 앤 롤을 이용해 다른 돌파 경로를 찾았다. 그는 안드레 이고달라의 오른쪽을 따라 돌파한 뒤 우측 45도 각도에서 중거리 슛을 성공시켰다.
“이런 기회의 공은 보통 주이가 놓치지 않아. 파이츠가 플레이오프에서 더 멀리 나아가려면 주이라는 요소를 활용해야 해. 이런 기회가 생기면 주이는 더 이타적으로 플레이해야 해.” 장 감독은 탄식하며 말했다.
휴식 후 워커스는 공격뿐만 아니라 수비의 질도 현저히 향상되었다. 연속된 몇 차례의 공격에서 양 팀 모두 득점하지 못했으며, 매디의 바닥선 돌파 레이업도 대니 그랜저에 의해 뒤에서 바로 바스켓에 부딪혔다.
결정적인 순간, 워커스의 신인 포울 조지가 다시 활약했다. 매디의 밀착 수비 속에서 그는 우측에서 백스텝 점프슛을 성공시켜 점수를 7대12로 만들었다.
이때 1쿼터에는 5분 41초밖에 남지 않았고, 존 쿠스터는 어쩔 수 없이 휴식을 요청했다.
“모두들 수비는 잘했지만, 우리의 근간을 잃어버렸어. 플레이오프에서 더 멀리 나아가려면 수비를 항상 최우선으로 삼아야 해. 하지만 이전에 우리가 계속 수비를 강조한 것은 팀의 공격이 항상 신뢰할 수 있었기 때문이야. 하지만 보세요, 여러분의 공격이 어떻게 되었는지.”

플레이오프와 관련해 존 쿠스터가 가장 걱정하는 것은 팀의 수비이며, 공격 면에서는 여전히 자신감이 있습니다. ‘골든 트윈건’ 조합의 강력한 공격력은 리그 내에서 아마도 막을 수 있는 팀이 없을 것입니다. 게다가 그렉 멘로와 안드레 이고달라와 같은 일류 득점원들이 있어서, 필라델피아의 현재 공격 능력은 어떤 팀에도 뒤지지 않습니다.

팀의 전반적인 공격이 약한 상황에서도 존 쿠스터는 여전히 주이에게 희망을 걸고 있으며, 출전 선수들에게 주이를 위해 더 많은 득점 기회를 만들어 주라고 지시했습니다.

경기가 다시 시작된 후, 공격권은 필라델피아에게 넘어갔습니다. 주이는 우측에서 공을 받은 뒤 빠르게 움직였으며, 그의 앞에는 로드니 스타키만이 수비하고 있었습니다.

로드니 스타키의 수비 자세는 괜찮았고 표정도 매우 진지했지만, 너무 긴장한 탓에 동작이 약간 비틀어졌습니다. 수비는 그의 강점이 아니었으며, 특히 주이와 같은 선수를 상대할 때는 긴장을 면치 못했습니다. 하지만 그의 그런 표정을 본 주이는 머릿속에 번뜩이는 아이디어가 떠올랐습니다.

매우 현실적인 가짜 동작으로 로드니 스타키를 긴장하게 만든 뒤, 주이는 재빨리 몸의 중심을 높이고 공을 머리 위로 빠르게 들어 올렸습니다. 방금 전의 동작 때문에 이미 로드니 스타키는 공격을 예상하고 있었고, 주이가 동작을 완전히 마치기도 전에 그는 이미 공중으로 날아올랐습니다.

점점 커지는 농구공을 바라보며 로드니 스타키는 씁쓸한 마음이 들었습니다. 주이의 가짜 동작이 이렇게 현실적일 줄은 몰랐습니다. 그 역시 NCAA 시절 가짜 동작의 고수였으며, 치명적인 방향 전환과 강력한 신체 동작을 사용했습니다. 게다가 자신을 수비하는 선수가 조금이라도 망설이거나 뒤로 물러서면 바로 상대의 머리 위로 점프슛을 할 수 있었습니다. 주이의 방금 전 동작을 보면, 상대는 패스를 하거나 슛을 하는 것 외에는 선택지가 없었지만, 주이는 몸이 땅에서 떠오르는 순간에도 온몸을 다시 끌어당겨 착지한 뒤 그를 향해 점프했습니다.

“딱”“쉬우우” 심판의 호각 소리가 울렸고, 주이는 공중에서 균형을 잃는 순간 공을 바스켓 쪽으로 던졌습니다. 뛰어난 감각 덕분에 이미 비틀어진 동작의 슛도 여전히 바스켓 안으로 들어갔습니다.

“쉬우우” 자유투 라인에서의 안정적인 모습 덕분에 주이에게 반칙을 하는 선수들은 모두 속으로 아깝다고 생각했습니다.

로드니 스타키는 주이의 움직임을 전혀 막을 수 없었다. 패스든 슈팅이든, 주이 혼자서 페이서스 팀의 전체 외곽 선수들을 완전히 휘두르며 팀이 7:2라는 작은 고공행진을 이끌어내고 양 팀의 점수 차를 다시 벌렸다. 19:9, 점수 차는 다시 두 자릿수로 벌어졌다.
페이서스 팀은 타임을 요청했다. 1쿼터에 아직 2분 41초가 남아 있었고, 양 팀은 선수 구성을 조정했다. 대런 코리슨이 로드니 스타키를 대신하고, 브랜튼 러시가 대니 그랜저를, 솔로몬 존스가 로이 히버트를, 벤 고든이 매디를, 사무엘 달럼포트가 벤 월리스를 대신했다.
존 커스터는 이 기회에 주이를 포함한 세 명의 선수를 교체할 생각이 없었다. 그의 계획은 첫 경기에서 팀의 기세를 보여주어 상대 선수들에게 깊은 인상을 남기는 것이었다.
게다가 페이서스 팀이 세 명의 주전 선수를 교체했지만, 그렇다고 해서 현재의 페이서스 팀이 약해진 것은 아니었다. 대런 코리슨은 뛰어난 조직력을 가진 선수였으며, 무엇보다도 기회를 잘 포착하는 타고난 예민함을 가지고 있었다.
다행히 로드니 스타키가 빠지면서 안드레 이고달라가 자유로워졌고, 그는 대런 코리슨과 맞붙어 그의 활동을 효과적으로 제한할 수 있었다.
조시 맥로버츠가 골밑의 여러 내선 선수들에게 막혀 있을 때, 대런 코리슨이 갑자기 골밑에 나타나 공격 리바운드를 잡았다. 하지만 그는 리바운드를 바로 잡지 않고 공을 공중에 살짝 들어 올렸다. 공은 공중에서 아름다운 작은 호를 그리며 “쉬우우” 하는 소리와 함께 추가 득점에 성공했다.
안드레 이고달라는 짜증스럽게 주먹을 쥐었다. 방금 그의 손에 공이 없어서 조금 긴장을 풀었는데, 그가 골밑으로 들어와 공을 득점하는 바람에 19:11이 되고 말았다.
피스톤스 팀의 공격은 실패로 끝났고, 공은 빠르게 페이서스 팀의 코트로 돌아왔다.
이번에는 대런 코리슨이 강하게 공격하지 않았다. 그의 옆에 있던 안드레 이고달라는 방금의 교훈을 살려 그에게 슈팅할 공간조차 주지 않았다.
어쩔 수 없이 공은 다시 외곽으로 돌아갔다.
솔로몬 존스가 공을 받은 후 아무런 조정도 하지 않고 바로 벤 고든 위로 뛰어올라 공을 던졌다. 공은 바스켓 위로 높이 튀어 올랐지만 결국 다시 안으로 떨어졌다.
그렉 멘로는 몸을 돌려 내선을 강하게 공격했고, 공은 바스켓 안으로 들어갔을 뿐만 아니라 조시 맥로버츠에게 파울도 발생시켰다. 이는 그의 이번 경기 세 번째 파울이었다.

로이 히버트가 경기에서 빠진 후, 팰컨스는 연이어 상대 팀의 인사이드를 공격했으며, 로드니 스타키조차 저우이의 움직임을 따라잡지 못했을 뿐만 아니라, 속도가 더 느린 대런 콜리슨은 더욱 그러했다. 저우이에게 있어서 페이서스의 인사이드는 마치 자신들의 뒷마당과 같았다.
단 2분 만에 저우이는 세 번의 자유투 기회를 연달아 얻었는데, 특히 조시 맥로버츠에게 두 번의 반칙을 유도하여 상대 팀의 인사이드 스타가 경기 중에 매우 불안해하며 조심스러워하는 모습을 보였다.
방금 전 그렉 멘로의 덩크슛 때도 그는 수비에서 매우 망설였다. 조금 더 빨리 움직였다면 반칙을 당하더라도 적어도 그렉 멘로가 2+1을 기록하는 것을 막을 수 있었을 텐데, 그의 약간의 망설임으로 인해 이런 문제가 발생했다.
폴 조지가 우측에서 마지막 순간에 슛을 성공시키면서 양 팀의 치열한 접전은 잠시 멈추었다.
팰컨스는 28대 16으로 상대 팀을 크게 앞서고 있었으며, 이때 경기에서 가장 높은 점수를 기록한 선수는 저우이의 11점이었다. 그의 날카로운 돌파는 페이서스에게 악몽이 되고 있었으며, 1쿼터에만 네 번이나 자유투 라인에 섰고, 한 번도 빗나가지 않는 자유투로 페이서스 선수들의 마음을 계속해서 압박했다.
“페이서스는 저우이를 너무 방치하고 있습니다. 그가 이렇게 뛰어난 경기력을 보일 때, 페이서스는 대니 그랜저를 그를 막도록 해야지 벤치에 앉혀둬서는 안 됩니다. 대니 그랜저의 제어 능력은 분명히 효과적이며, 방금 전 그의 백코트 블록도 저우이에게 큰 충격을 주었습니다. 그 몇 분 동안 저우이는 대니 그랜저 곁에서 강하게 공격하지 못했습니다. 반면 팰컨스의 전술적 의도는 매우 명확했으며, 로드니 스타키를 완전히 봉쇄하여 페이서스의 공격을 혼란스럽게 만들었습니다. 저우이는 현재 경기의 리듬을 주도하고 있으며, 페이서스가 이러한 불리한 상황을 완전히 바꾸려면 그에 대해 단호한 조치를 취해야 합니다.” 해설자는 페이서스의 문제를 날카롭게 지적했다. 공격이 혼란스러운 상황에서 상대 팀의 핵심 선수를 방치한 탓에 큰 점수 차로 뒤지는 것은 당연한 결과였다.

하지만 분명히 짐 오브라이언은 이 점을 생각하지 못했다. 2쿼터 선수 명단에도 여전히 대니 그랜저의 모습은 없었으며, 브랜든 러시, 로드니 스타키, 로이 히버트, 대런 코리슨, 조시 맥로버츠로 구성된 선수단은 존 쿠스터로 하여금 혼란스럽게 만들었다. 실제로 페이서스의 벤치 선수들도 상당한 실력을 갖추고 있었지만, 주전 선수들에 비하면 여전히 큰 격차가 있었으며, 경기에 나선 몇몇 선수들의 수비도 그다지 뛰어나지 않았다. 과연 누가 주이를 수비할 것인가?

제377장 포스트시즌의 좋은 출발(하)

“쉬우우우”, 매디가 왼쪽 측면에서 3점 슛을 성공시켰다. 상대 선수들이 아직 컨디션에 들어오지 못한 사이, 주이는 바닥선에서 긴 패스를 보냈고, 공은 경기장의 절반 가까이를 날아 매디의 손에 도달했다. 매디는 가볍게 3점 슛을 성공시켰고, 점수는 31:16이 되었다.

“와……” 오크번 힐스 팰리스 경기장의 팬들이 다시 흥분하여 뛰어올랐다.

대런 코리슨이 피스톤스의 반칙 구역으로 돌진해 레이업에 성공했지만, 공격 반칙으로 판정받았다. 페이서스의 패배는 1쿼터부터 이미 시작되었으며, 짐 오브라이언의 전략 변경은 팀에 아무런 도움도 주지 못했다. 전반 종료 시점에 피스톤스는 이미 61:40으로 21점 차로 앞서 있었다.

전반전이 끝나고 양 팀의 점수는 61:40으로 고정되었다.

전반전 최고의 활약을 보인 주이는 ESPN 칼럼니스트의 인터뷰를 받았다.

이마의 땀을 가볍게 닦은 주이는 미소를 지으며 말했다. “팬 여러분께 멋진 전반전을 선사할 수 있어 기쁩니다. 저는 항상 경기의 양 팀이 상호작용해야 한다고 생각해왔습니다. 실력과 컨디션이 동등한 두 팀만이 멋진 경기를 선사할 수 있죠. 우리 모두 강한 의지를 가지고 있어 이 경기에서 반드시 승리하고자 합니다. 오늘의 상대팀도 정말 훌륭한 팀입니다. 그들의 뛰어난 활약 덕분에 우리 팀 전체의 의지도 더욱 불타올랐습니다. 후반전에 대한 제 기대는 양 팀 모두 현재의 컨디션을 유지해 주는 것입니다. 물론 그 전제는 우리가 경기에서 승리하는 것이죠. 감사합니다!”

휴게실에서 존 쿠스터도 다소 진정된 듯 매디에게 친절하게 말했다. “트레이시, 후반전에는 문제없겠지?”

오랫동안 벤치에 앉아 있던 매디는 이미 속으로 화가 나 있었고, 말을 듣자마자 서둘러 말했다. “코치님, 걱정 마세요. 저는 지금 전혀 문제없습니다!”

매디의 초조한 표정을 본 많은 팀 동료들이 웃음을 참지 못했고, 휴게실의 분위기는 순식간에 활기를 띠었다.
매디가 이렇게 흥분하는 것도 당연했다. 10여 년간의 농구 경력 속에서 올해는 그가 플레이오프 2라운드에 진출하거나 더 나아갈 수 있는 가장 큰 기회였기에, 그는 이 기회를 놓치고 싶지 않았다.
존 쿠스터도 미소를 지으며 말했다. “1쿼터에 모두가 훌륭한 활약을 했지만, 결코 방심해서는 안 됩니다. 상대도 플레이오프에 진출할 만한實력이 있다는 것을 명심해야 합니다. 게다가 상대의 핵심 선수인 대니 그랜저는 1쿼터에 거의 활약하지 못했으니, 2쿼터에는 워킹어스가 그를 최대한 활용할 것입니다. 최고의 수비는 공격이며, 공격이야말로 우리의 주무기입니다. 2쿼터에 제가 요구하는 것은 단 하나, 바로 공격입니다. 여러분의 강력한 공격으로 워킹어스 팀을 무너뜨려야 합니다.”
수비에서의 좋은 모습 덕분에 존 쿠스터의 기분은 매우 좋았으며, 팀의 공격 능력에 대해서는 전혀 의심할 필요가 없었다.
중간 휴식 시간은 금방 지나갔고, 치어리더들의 멋진 공연조차 팬들의 관심을 끌지 못했다. 모두가 1쿼터 경기에 대한 소감을 나누었는데, 정말로 양측이 팽팽하게 맞서는 공수 전투는 팬들을 매우 끌어들였으며, 특히 이것이 플레이오프라는 점에서 더욱 그랬다.
양 팀은 서로 다른 장소에서 경기를 치렀으며, 팰리컨스가 먼저 공격권을 잡았다.
로드니 스타키의 1쿼터 주된 임무는 저우이를 수비하는 것이었지만, 저우이는 1쿼터 내내 공격에만 집중했고, 그는 그를 전혀 막을 수 없었다.
저우이가 오른손을 살짝 들어 올리자, 로드니 스타키는 어쩔 수 없이 고개를 저었다.
농구공은 예상대로 날아가지 않았고, 로드니 스타키는 실망스럽게 소리를 질렀다. 판단 착오로 인해 그는 적절한 수비 준비를 하지 못했으며, 두 사람 사이의 거리 때문에 저우이가 쉽게 3점 슛을 던지는 모습을 그저 지켜볼 수밖에 없었다.
“쉬익”, 맑은 공이 네트에 부딪히는 소리와 함께 저우이는 미소를 지으며 수비에 복귀했다. 그는 자신의 슛에 대해 항상 자신감이 있었다.
1쿼터 경기를 통해 로이 히버트는 점차 팰리컨스 팀의 수비에 적응해갔으며, 그의 민첩한 움직임과 센터 중에서는 드물게 뛰어난 기술 덕분에 바스켓 아래에서의 위력이 점점 드러났다.
존 쿠스터의 로이 히버트에 대한 수비 전략은 1쿼터에는 매우 성공적이었지만, 그는 적절한 조정을 하지 않았다. 워킹어스 팀은 인사이드로 패스할 때 높은 곳으로의 패스를 많이 사용했고, 로이 히버트의 키 덕분에 더욱 활용할 수 있는 공간이 생겼다.

로이 히버트의 연속 득점으로 존 쿠스터는 선수 구성을 재조정할 수밖에 없었고, 사무엘 달럼포트가 다시 코트에 복귀했다. 그는 1쿼터에 몇 분밖에 뛰지 못했으며, 공격에서는 힘이 부족했고 수비에서도 로이 히버트의 움직임을 따라가지 못했다.
하지만 이제 상황은 달라졌다. 로이 히버트의 2쿼터 성적은 보통 1쿼터에 비해 떨어지며, 체력은 그의 활약을 제한하는 중요한 요소다. 특히 이 경기에서 로이 히버트는 1쿼터 내내 휴식할 기회가 없었고, 1쿼터는 거의 핏츠버그 팀에 의해 장악되었다. 2쿼터에 핏츠버그가 외곽 수비를 강화하자 로이 히버트는 내곽에서 활약할 공간을 얻어 팀 공격의 중심이 되었고, 짐 오브라이언은 당연히 그를 교체하는 것을 더욱 주저하게 되었다.
상대가 준 함정임을 알면서도 어쩔 수 없이 그 안으로 뛰어들어야 하는 것이 바로 페이서스 팀의 현재 상황이다. 로이 히버트의 체력은 빠르게 저하되고 있으며, 특히 방금 전 몇 차례의 공격에서 그의 동작은 1쿼터만큼 민첩하지 않았다. 사무엘 달럼포트의 체력과 신체 조건으로는 당장 둘이 내곽에서 비슷한 실력을 보였다.
팀이 다시 점차 경기 주도권을 잡자 존 쿠스터는 속으로 기뻐했다.
“파악”. 로드니 스타키의 패스는 매우 정확했으며, 내곽을 이용해 핏츠버그의 수비를 분산시키고 가짜 슛을 통해 핏츠버그 선수들의 주의를 끌었다.
하지만 공을 던지는 순간 그는 공을 뒤로 던졌다. 이 패스의 타이밍과 방향은 문제없었지만, 유일하게 아쉬운 점은 패스의 힘이었다. 패스의 힘 조절에 서툴렀으며, 조시 맥로버츠는 그가 패스할 것이라고 전혀 예상하지 못했다.
서두르다가 공이 그의 손가락에 부딪혀 튕겨 나갔다. 다행히 그의 주변에는 핏츠버그 선수가 없었고, 안도한 조시 맥로버츠는 급히 몸을 숙여 공을 주웠다.
짐 오브라이언은 주먹을 꽉 쥔 채 엄숙한 표정으로 코트 위의 모든 것을 주시했다. 그는 이 경기가 이렇게 힘들게 진행될 줄은 예상하지 못했다.
깊게 숨을 들이마신 후 공을 손에 쥔 안정감 때문에 조시 맥로버츠는 공을 잡는 동작에 조금 방심했고, 하얀 손바닥이 유령처럼 그의 겨드랑이 사이로 스며들었다.
코트 전체의 야유 소리는 순식간에 비명으로 변했다. 엄청난 힘으로 공은 조시 맥로버츠의 손에서 날아갔다.
“붕”, 스틸 후 덩크, 일망타진!

로드니 스타키가 돌파했지만, 공은 다시 저우이에 의해 가로채였다. 하지만 이번에는 팰컨스가 빠른 공격을 시작할 수 없었다. 왜냐하면 페이서스 측 하프코트에 아직 두 명의 페이서스 선수가 남아 있었기 때문이다!
저우이가 돌파하기 전에, 매디는 이미 왼쪽 측면에서 빠르게 이동해 바스켓 아래로 들어갔다. 저우이가 빠르게 바스켓 쪽으로 달려가자, 페이서스의 수비선은 즉시 내선 쪽으로 수축했고, 순식간에 페이서스의 내선에는 세 명의 수비 선수가 모였다. 저우이의 뒤에 마치 머리가 하나 더 생긴 것처럼, 공은 재빨리 오른쪽 어깨에서 던져졌다.
무거운 발걸음 소리에 페이서스 선수들은 긴장했고, 저우이의 뒤에는 안드레 이고달라가 나타났다.
“쉬우우”, 공은 안정적으로 바스켓에 떨어져 하얀 파도를 일으켰다.
가볍게 박수를 치며 신호를 보낸 뒤, 그는 재빨리 옆으로 비켜나 수비에 가담했다. 저우이의 날렵한 뒷모습을 바라보며, 안드레 이고달라의 마음속은 복잡했다.
안드레 이고달라의 정신이 산만해지자, 대니 그랜저는 쉽게 공간을 찾아 뛰어들어 공을 바스켓에 넣었다.
안드레 이고달라는 당황스럽게 웃으며 오른손을 몇 번 흔들었다. 경기 중에 정신이 산만해진 것은 이 베테랑 선수에게 있어 상당히 초보적인 실수에 불과했다.
양 팀의 경기는 계속되었으며, 2쿼터의 템포는 1쿼터보다 더 빨랐다.
이러한 상황에 대해 현장 해설자 케니 스미스는 “페이서스의 현재 플레이 스타일은 분명 매력적이지만, 이렇게 빠른 경기 템포는 페이서스에게 매우 불리하다”고 말했다.
이렇게 빠른 템포의 변화 속에서 로이 히버트는 항상 팀의 뒤에서 필사적으로 따라가야 했다. 공격할 때는 뒤처지고, 내선에서 팀을 지원할 수도 없으며, 공격 리바운드도 잡기 어려웠다. 로이 히버트의 신체 조건은 훌륭했고, 모든 센터 중에서도 기술이 뛰어났지만, 그의 가장 큰 문제는 체력이었다. 특히 이렇게 빠른 템포의 경기에서는 체력 소모가 심해지고, 팀의 공격 체계에도 잘 어울리지 못해 오히려 팀의 짐이 될 수 있었다. 그래서 짐 오브라이언에게는 지금 두 가지 선택지만 남아 있었다. 하나는 경기 템포를 조절하는 것이고, 다른 하나는 로이 히버트를 벤치에 앉혀 체력을 보존하며 적절한 때를 기다려 팰컨스에 치명적인 타격을 주는 것이었다.

바 재즈는 즉시 반박하며 말했다. “워킹어스가 리듬을 조절하는 것은 분명 훌륭한 방법이다. 대니 그랜저와 로드니 스타키는 모두 볼 컨트롤에 능한 선수들이지만, 그들의 상대는 현재 리그 최고의 포인트 가드 중 한 명이다. 일단 그 선수가 공격을 시작하면 이 임무는 그리 쉽게 완수될 것 같지 않다. 하지만 어쨌든 이 방법이 두 번째 방법보다는 훨씬 실현 가능성이 높다. 현재의 로스터야말로 피스톤스가 가장 잘 활용할 수 있는 구성으로, 공격과 수비 모두 균형이 잡혀 있다.”
대니 그랜저의 패스 실수로 공을 빼앗은 안드레 이고달라, 중앙선 근처에 대기하고 있던 매디는 기회를 보고 이미 움직이고 있었다. 피스톤스의 빠른 공격 체계에서 주이와 매디는 가장 날카로운 두 자루의 칼과 같았다. 주이의 속도, 폭발력, 그리고 뛰어난 볼 컨트롤 능력은 당연히 빠른 공격에 최적화된 인물들이었다.
매디의 속도는 현재 상위권에 불과하며, 리그의 많은 가드들이 그보다 빠르지만 여전히 그의 빠른 공격을 막을 수는 없다. 놀라운 속도는 없지만 그의 공격 의식은 누구에게도 뒤지지 않는다.
“쉬우우”, 멋진 3단계 레이업으로 공격을 마쳤다. 아마도 주이의 영향을 받은 것 같았는데, 피스톤스 선수들의 공격은 효율성을 중시하게 되었다. 화려한 플레이는 줄어들었지만, 피스톤스의 빠른 공격은 여전히 팬들을 열광하게 만들었다.
피스톤스에게 연속으로 두 번의 공격 리바운드를 내주자, 짐 오브라이언은 현재 로이 히버트가 팀에서 명백히 소외되고 있다는 것을 깨달았다.
피스톤스는 빠른 공격에 중독되어 경기의 리듬을 점점 더 빠르게 만들었고, 워킹어스의 수동적인 양상은 점점 더 뚜렷해졌다. 비록 워킹어스가 현재 점수 차를 15점 이내로 줄였지만, 이 기간 동안의 득점은 주로 선수들의 개인 실력에 의존했으며 효과적인 협력 플레이는 거의 없었다. 특히 대니 그랜저의 3점 슛은 공이 바스켓의 윗부분에서 두 번 튀어 올랐다가 겨우 바스켓 안으로 들어갔다.
이런 득점에 짐 오브라이언은 살짝 미간을 찌푸렸다. 그는 방금 그 공에 만족하지 않았다. 피스톤스의 철저한 수비로 인해 워킹어스의 여러 차례 패스는 헛수고가 되었다. 시간이 조금씩 지나가고 24초 공격 제한 시간이 다가오자, 대니 그랜저는 어쩔 수 없이 3점 라인 밖에서 강하게 슛을 던졌다.
안드레 이고달라는 이미 대니 그랜저의 움직임을 주시하고 있었다. 로이 히버트가 공을 전달하는 순간, 그는 이미 재빨리 대니 그랜저 쪽으로 달려갔지만 결국 한 걸음 늦었고, 공은 그의 손끝을 스치며 날아갔다.
불과 10초 후, 밑선에서 공을 받은 매디가 3점 슛을 던졌다.

“쉬우우”, 아름다운 공중슛이 터지자 매디는 오른 주먹을 힘껏 휘둘렀다.
파이썬스는 점수 차를 다시 15점으로 벌리며 앞서나갔고, 짐 오브라이언은 어쩔 수 없이 타임을 요청했다.
파이썬스는 계속해서 경기 주도권을 쥐고 있었으며, 경기 속도도 매우 빨라서 페이서스는 파이썬스의 뒤를 쫓아가며 경기를 해야 했다.
타임이 끝나고 경기는 다시 이어졌다.
페이서스의 벤치가 혼란에 빠진 사이, 대니 그랜저의 우측 3점 슛이 성공하며 불안정했던 팀 분위기가 조금 안정되었다.
결정적인 순간에 대니 그랜저는 마침내 핵심 선수로서의 가치를 증명해 보였다.
원래부터 마음이 흔들리고 있던 짐 오브라이언에게 이 3점 슛은 마치 안심제와 같아서 선수 교체에 대한 충동을 없애주었다.
하지만 이날 경기에서 파이썬스의 여러 외곽 선수들이 번갈아가며 페이서스의 내선을 공격했으며, 특히 저우이의 돌파는 페이서스가 전혀 막을 수 없었다.
아마도 플레이오프 진출의 희망을 보았기 때문일까, 매디의 슛 감각은 놀라울 정도였다.
짐 오브라이언은 벤치에서 이미 당황해하고 있었으며, 파이썬스의 경기에 대해서는 결코 방심할 수 없었다.
그는 경기 전에 충분히 준비를 했지만, 매디가 이날 이렇게 엄청난 에너지를 발휘할 줄은 전혀 예상하지 못했다. 게다가 매디의 슛 감각이 좋다는 것을 알면서도 그를 함부로 압박할 수 없었으며, 저우이의 빈번한 돌파와 안드레 이고달라의 여러 차례 슛, 그렉 멘로의 2차 공격도 문제였다. 이 네 명 모두 경기당 15점 이상을 기록할 수 있는 선수들이었기에 누구라도 그냥 내버려 두면 결과는 심각할 수밖에 없었다.
이때 파이썬스는 75대 59로 16점 차로 앞서고 있었다.
타임이 끝난 후 모두가 저우이가 출전 선수 명단에 없다는 것을 알아차렸다.
큰 점수 차로 앞서면서 존 쿠스터는 다소 여유를 갖게 되었고, 이 기회를 이용해 저우이를 빼내어 휴식을 취하게 했다. 연속된 돌파는 저우이의 체력에 큰 부담이 되었기 때문이다.
파이썬스의 이번 선수 교체는 그다지 현명하지 못했다. 파이썬스는 큰 점수 차로 상대를 압도할 수 있었고, 매디의 폭발적인 활약도 상대를 당황하게 만들었다. 하지만 가장 중요한 요인은 여전히 저우이였다. 바로 그의 빈번한 돌파가 페이서스의 대부분의 주의를 끌었고, 페이서스의 수비선은 내선 쪽으로 계속 집중되면서 매디에게 더 많은 공격 기회를 제공했다.

파이츠는 큰 점수 차로 앞서고 있었지만, 경기 내용은 일방적이지 않았습니다. 페이서스의 주된 문제는 공격 측면에 있었으며, 대니 그랜저는 반칙의 수렁에 빠졌습니다. 3쿼터가 시작된 지 4분 만에 세 번의 반칙을 받고는 어쩔 수 없이 벤치에 앉아야 했습니다.
파이츠가 지금 취할 수 있는 가장 현명한 방법은 대니 그랜저가 벤치에 있는 동안 점수 차를 더욱 벌리는 것이며, 3쿼터가 끝나기 전에 점수 차를 20점 이상으로 넓히는 것입니다.
벤 고든이 매디를 대신해 출전했고, 윌 바이넘도 주이를 대신해 나섰습니다. 이러한 외곽 조합의 실력은 적어도 몇 단계는 떨어진 것으로 보입니다.
짐 오브라이언 역시 경험이 매우 풍부한 코치로, 경기 중의 변화들을 그의 눈에서 벗어나게 하기는 어렵습니다. 파이츠의 외곽 공격 리듬이 느려지자, 내곽 공격이 더욱 중요해졌고, 데드볼 상황을 이용해 서둘러 로이 히버트를 그라운드에 투입했습니다.
경기장은 언제나 급변하기 마련이며, 돌파 위협이 사라지자 페이서스의 수비 능력이 다시 드러났습니다. 페이서스의 현재 5개 포지션에는 뚜렷한 수비 약점이 없었고, 파이츠가 연속 세 번의 슛을 실패하자 페이서스는 이 기회를 이용해 8:3의 작은 고공행진을 펼쳤으며, 이 모든 것은 로이 히버트가 내곽에서 기록한 것이었습니다.
파이츠는 잠시 타임을 요청했지만, 주이는 여전히 벤치에 앉아 있었습니다.
반면 파이츠의 출전 선수 중에는 찰리 비라누바와 오스틴 다이어가 추가로 포함되었습니다. 파이츠의 선수 교체에 대해 두 해설자는 의문을 제기했는데, 두 선수는 정규시즌 성적이 그다지 좋지 않았으며, 플레이오프에서는 출전 기회를 얻기 어려울 것으로 보였습니다.
“딸깍” 심판의 호각 소리가 울렸고, 로이 히버트는 어쩔 수 없이 고개를 흔들며, 흥분한 표정으로 두 손을 높이 든 채 축하하는 듯한 찰리 비라누바를 바라보았습니다.
파이츠의 전술은 매우 단순했습니다. 바로 로이 히버트가 내곽에서 공을 잡는 것을 제한하는 것이었습니다. 공이 로이 히버트의 손에 들어가면 적어도 두 명의 선수가 그를 포위했으며, 로이 히버트가 공을 가슴 앞으로 올리기만 하면 즉시 누군가가 달려가 그를 껴안았습니다. 그 동작은 거칠지는 않았지만, 로이 히버트가 공을 든 팔을 꼭 잡아서 그가 슛을 할 기회조차 주지 않았습니다. 파이츠는 이 쿼터 동안 반칙이 많지 않았으며, 타임 전까지 단 두 번뿐이었습니다.
공격이 성공하지 못하는 것도 답답한 일이지만, 슛을 할 기회조차 빼앗기면 기분은 더욱 우울해질 수밖에 없습니다.

로이 히버트는 현재 이러한 상태에 있으며, 팰컨스 팀은 그를 더욱 자유롭게 플레이하도록 내버려 두고 있다. 인사이드에서 공을 받는 것이 매우 어려워졌으며, 공이 파괴되는 것이 아니라 그냥 팰컨스 팀의 반칙 전략에 방해를 받고 있다. 자신의 컨디션이 조금씩 나아지자 로이 히버트의 공격 의지는 매우 강해졌고, 인사이드에서 안정적으로 공을 받지 못하자 스스로 높은 위치로 올라갔다. 농구장 아래를 떠난 로이 히버트의 위협력은 적어도 절반으로 줄어들었다. 로이 히버트는 어느 정도 중거리 슈팅 능력이 있지만, 인사이드에서의 공격 능력에 비하면 비교할 수 없을 정도다. 사무엘 달럼포트의 활약도 매우 긍정적이었으며, 강한 체격 덕분에 로이 히버트가 인사이드를 벗어나면 다시 농구장 아래로 돌아오기가 매우 어려워졌다. 결국 팰컨스 팀은 홈에서 107:88로 승리했으며, 주이는 이 경기의 당연한 최우수 선수가 되었다. 그는 19번의 시도 중 13번 성공하여 총 41점을 기록했으며, 그중 자유투로 14점을 얻었다. 이 경기에서 그는 더 많이 스코어링 가드 역할을 했으며, 어시스트 면에서는 그다지 뛰어난 수치를 보이지 않았다. 8번의 어시스트와 4번의 스틸, 그리고 7개의 리바운드를 기록했다. 그렉 멘로는 18점과 13개의 리바운드를 기록했으며, 경기 최다인 4개의 블록슛도 성공시켰다. 안드레 이고달라는 14점과 9개의 리바운드로 준더블을 기록하며 이 경기의 또 다른 하이라이트가 되었다. 매디의 이번 경기 성적은 평범했으며, 1쿼터에 3점 라인에서 4번의 시도 중 1번만 성공하는 부진한 모습을 보였지만, 2쿼터에는 조금 나아져 결국 13점을 얻었다. 제378장 팰컨스 VS 워킹어퀴즈(1) 포스트시즌 첫날에 열린 4경기에서는 큰 이변이 없었으며, 결과는 대체로 팬들의 예상대로였다. 매직 팀은 101:112로 불스 팀에게 패배했으며, “마법사” 하워드가 프리스크린을 장악했음에도 불구하고 매직 팀에 승리를 가져다주지 못했다. 팰컨스 팀은 홈에서 107:88로 워킹어퀴즈 팀을 꺾었으며, 주이는 41점을 기록했다. 레이커스 팀은 103:101로 선스 팀을 겨우 이겼으며, 이 경기에서 코비와 내시는 각각 뛰어난 활약을 펼쳐 팬들에게 멋진 공격전을 선사했다. 매버릭스 팀과 너기츠 팀의 경기도 매버릭스 팀의 완승으로 끝났으며, 너기츠의 네네가 31점, 12개의 리바운드, 3개의 블록슛이라는 화려한 수치를 기록했지만, 매버릭스 팀의 전력이 분명히 너기츠 팀보다 우수했다. 첫날의 평온함과 비교해 둘째 날의 경기들은 점점 더 긴장감이 고조되었다.

로켓츠는 원정에서 93:89로 썬더를 꺾었다. 케빈 마틴은 1쿼터에 8번의 시도 중 2번만 성공했지만, 2쿼터에 갑작스럽게 활약을 펼쳐 3점 라인 밖에서 8번의 시도 중 7번을 성공시키며 총 29점과 6어시스트를 기록했다. 야오밍은 마지막 쿼터에 9점과 2리바운드를 기여하며 총 27점, 13리바운드를 올렸고, 케빈 마틴과 함께 팀이 스퍼스를 이기는 데 기여했다. 스퍼스의 GDP 조합은 정규시즌의 안정적인 모습을 이어가며 첫 경기에서 111:101로 재즈를 꺾었다. 셀틱스는 아마레 스타더마이어와 카멜로 앤서니가 이끄는 닉스를 97:82로 쉽게 이겼다. 오늘 가장 큰 이변은 히트와 이글스 사이에서 일어났는데, 이글스는 ‘쓰리 거물’을 보유한 마이애미 히트를 원정에서 103:100으로 이겼다.

이글스의實力도 나쁘지 않았지만, 대부분의 사람들은 히트가 적어도 70%의 승산이 있다고 믿었다. 하지만 아무도 이글스가 남은 30%의 기회를 잡아 선제점을 차지할 줄은 예상하지 못했다.
2011년 4월 17일 베이징 시간으로, 필라델피아 세븐티식서스는 오늘도 오크몬트 팰리스에서 경기를 치러 2연승을 노린다.
지난 경기에서는 주이가 경기를 주도했다. 그의 날카로운 돌파로 페이서스의 수비선을 엉망으로 만들었으며, 그렉 멘로도 내선에서 상대에게 큰 어려움을 안겼다.
안드레 이고달라도 팀의 영웅이었다. 그가 대니 그랜저를 밀착 마크함으로써 페이서스의 공격 리듬을 깨뜨려 필라델피아가 쉽게 승리할 수 있었다.
“안녕하세요, 여러분. 2010-2011 NBA 플레이오프 세븐티식서스와 페이서스의 시리즈 두 번째 경기를 시청해 주셔서 감사합니다. 저는 유자입니다. 제 옆에는 장 감독님이 계시는데, 그분과 함께 이 경기를 해설해 드릴 것입니다.” 유자가 다시 방송국 스튜디오에 모습을 드러냈다.
필라델피아의 경기 일정은 정말 좋은데, 연속 두 경기가 모두 오전 9시에 열려 국내 팬들이 경기를 볼 수 있는 최적의 시간이다.
필라델피아의 선발 라인업은 오늘 조정이 있었는데, 존 쿠스터가 사무엘 달럼포트를 선발 자리에 배치했다. 상대 팀의 주전 센터는 비교적 민첩한 대형 선수로 공격 범위가 매우 넓어, 벤 월리스의 제어 효과는 매우 제한적이었다.

비교해 보면, 사무엘 달럼포트도 나이가 적지 않지만 그의 움직임은 더븐의 것보다 훨씬 민첩하며 경험 면에서도 크게 뒤처지지 않아 로이 히버트를 제어하는 데 상당한 효과를 보였습니다. 게다가 첫 경기에서 교체 출전해 8점, 7리바운드, 1블록슛이라는 괜찮은 교체 선수 성적을 기록했습니다.
파이츠의 선발 5인조는 센터 사무엘 달럼포트, 파워 포워드 그렉 멘로, 스몰 포워드 안드레 이고달라, 슈팅 가드 트레이시 맥그레이디, 포인트 가드 주이입니다.
워커스 측은 센터 로이 히버트, 파워 포워드 조시 맥로버츠, 스몰 포워드 대니 그랜저, 슈팅 가드 던테이 존스, 포인트 가드 로드니 스타키입니다.
“이번 경기에서 워커스도 선발 라인업을 조정했는데, 더욱 강력한 수비를 하는 던테이 존스를 선발 자리에 배치했습니다. 짐 오브라이언은 던테이 존스가 주이를 협력 수비하여 그를 완전히 막아내길 원하는 것 같습니다. 하하, 이렇게 하면 대니 그랜저도 자유로워질 테니 짐 오브라이언의 좋은 전략이군요!” 장 감독은 워커스의 선발 명단을 보고 감탄을 금치 못했습니다.
“맞아요. 던테이 존스의 수비는 론 아테스트나 숀 배티어에 비할 수는 없지만, 그의 수비력은 결코 무시할 수 없습니다. 특히 수비 시의 강렬한 의지력을 고려하면 주이는 조심해야 할 것입니다. 자, 경기가 곧 시작될 테니 현장 영상을 보여드리겠습니다.”
화면이 바뀌어 오크번 피라미드 경기장의 모습이 관중들의 시선에 들어왔습니다.
경기가 시작되자 그렉 멘로의 점프볼이 또다시 로이 히버트에게 패해 워커스가 먼저 공격을 시작했습니다.
로드니 스타키가 주이를 돌파하며 드리블할 때 공을 가리는 역할이 제대로 이루어지지 않았고, 주이는 빠르게 움직여 그를 피하고 공을 잡아냈습니다.
주이는 긴 패스로 사무엘 달럼포트에게 공을 전달했고, 후자는 3초 구역 안에서 한 손으로 강력한 덩크슛을 성공시켜 팀에 첫 득점을 안겨주었습니다.
지난 경기의 패배는 워커스에게 큰 타격이었습니다. 특히 팀의 공격이 매우 혼란스러워 짐 오브라이언은 훈련 중 내내 얼굴을 굳히고 있었습니다.
지난 경기에서의 대니 그랜저의 부진도 팀 패배의 원인 중 하나였습니다. 이번 경기에서 짐 오브라이언이 던테이 존스를 출전시킨 것은 대니 그랜저가 수비에서 받는 압박을 덜어주어 그가 공격에 온전히 집중할 수 있도록 하기 위함이었습니다.

경기가 시작되자마자 페이서스 팀의 선수들은 마치 눈이 뒤집힌 듯 연달아 팰리컨스 팀의 내선을 공격했다. 던테이 존스는 왼쪽 3점선 밖에서 슛을 시도했지만 빗나갔으며, 조시 맥로버츠는 그렉 멘로의 머리 위로 리바운드를 잡아내고 곧바로 강력한 덩크슛을 성공시켰다.
공은 그렉 멘로의 등에 세게 부딪혔고, 땅에 착지한 조시 맥로버츠는 크게 소리를 지르며 지난 경기에서 쌓인 좌절감을 토해냈다.
팰리컨스 팀은 이 경기 시작부터 다소 느슨한 모습을 보였다. 수비와 리바운드 방어에서 계속 열세에 처했으며, 사무엘 달럼포트의 레이업은 로이 히버트에 의해 옆에서 막혔다.
공은 로드니 스타키에게 도달했고, 이때 팰리컨스의 역습은 아직 준비되지 않았다. 로드니 스타키의 패스는 여러 선수들 사이의 틈을 지나 전방에 있던 대니 그랜저의 손에 들어갔고, 그는 3점선 밖에서 슛을 시도했다.
“쉬익”하는 소리와 함께 그랜저의 원거리 슛이 성공했다.
“파악, 파악, 파악” 팀의 공격이 활기를 띠자 짐 오브라이언은 흥분하여 자리에서 일어나 자신의 선수들을 향해 박수를 쳤다.
“보아하니 대니 그랜저가 정말로 해방된 것 같군.” 주이는 대니 그랜저의 모습을 바라보며 중얼거렸다.
팰리컨스 팀의 공격은 여전히 성공하지 못했고, 페이서스 팀은 수비 리바운드를 지켜냈다.
“쾅”하는 소리와 함께 공은 바스켓 앞쪽에서 높이 튀어 올랐다. 플레이오프에서 로드니 스타키의 3점 슛은 분명히 빗나갔다. 지난 경기에서 그는 3점선에서 7번 슛해 2번 성공시켰지만, 오늘처럼 수비가 없는 상황에서의 3점 슛도 바스켓에 들어가지 않았다.
그렉 멘로는 이때 내선에서 물러나고 있었고, 공이 꽤 높이 튀어 올라 착지 지점을 판단하기 어려웠다. 그의 주변에는 두 명의 페이서스 팀 내선 선수들이 있어서 그는 섣불리 움직이지 않았다.
공이 자신의 손에 들어올 것 같은 순간, 등 뒤에서 압력이 가해졌다. 다행히 그렉 멘로는 이런 상황에 대한 경험이 풍부했으며, 내선에서의 포지셔닝 능력은 단순한 힘만으로는 안 되었다. 경험이 풍부한 상대와 맞서려면 힘만 들이는 것은 분명 어리석은 짓이었다. 하지만 이렇게 갑작스러운 힘의 투입으로 인해 그렉 멘로의 움직임은 잠시 느려졌고, 바로 그 짧은 순간에 한 인물이 그의 뒤에서 뛰쳐나왔다.
조시 맥로버츠가 공격 리바운드를 잡아내고 몸을 돌려 그렉 멘로를 압박하며 점프슛을 성공시켰다.
그렉 멘로는 발이 불안정해 계속 조절하지 못했고, 상대가 이렇게 무모하게 점프슛을 하는 바람에 그는 그저 멍하니 바라볼 수밖에 없었다.

페트리어츠는 지난 경기에서 패배하여 분노를 삼킨 채, 오늘 경기 시작과 동시에 전력으로 공격에 나섰다. 조시 맥로버츠는 그렉 멘로 등의 수비를 뚫고 계속해서 득점에 성공하며 혼자서 페트리어츠의 경기 흐름을 주도했다. 그는 혼자서 9점을 기록했으며, 페트리어츠가 얻은 첫 13점 중 9점이 그의 손에 의한 것이었다.

페트리어츠는 13대 5로 경기를 시작했으며, 존 쿠스터의 타임아웃도 별다른 효과가 없었다. 오늘 팰컨스의 전체 수비에는 큰 문제가 없었다. 하지만 페트리어츠의 공격은 다소 성급해 보였으며, 슛 기회 선택도 그다지 이상적이지 않았다. 게다가 조시 맥로버츠는 오늘 엄청난 기량을 선보이며, 그렉 멘로와 사무엘 달럼포트의 포위 공격 속에서도 공을 바스켓에 넣는 데 성공했다.

“주, 발에는 문제 없지?” 존 쿠스터는 걱정스러운 표정을 지었다. 경기 흐름이 좀처럼 풀리지 않자 그는 벤치에 있는 선수들에게 희망을 걸 수밖에 없었다.

경기 시작 2분 30초쯤, 주이는 리바운드 경쟁 중 발을 살짝 비틀었고, 존 쿠스터는 즉시 그를 벤치에 앉혔다. 그에게 주이는 팀에서 가장 중요한 선수였기에 어떤 사고도 일어나서는 안 되었다. 다행히 큰 문제는 없었다.

던테이 존스의 수비 반칙을 틈타 팰컨스는 재빨리 선수 구성을 조정했다. 주이는 윌 베이나움 대신 출전했으며, 벤 월리스는 사무엘 달럼포트 대신 나섰다. 주이가 경기장에 들어서자마자 즉시 효과를 발휘했다. 그는 던테이 존스의 패스 경로를 정확하게 예측하여 중간에서 재빨리 공을 가로챘다.

“속공……” 주이의 외침과 함께 팰컨스 선수들이 물결처럼 전방으로 몰려갔다. 가장 앞에 달리는 선수는 바로 안드레 이고다라였다. 몇 달간의 호흡을 통해 그는 주이가 공을 가지고 속공을 시작하면 다른 선수들은 그저 고개를 숙이고 앞으로 달리기만 하면 공이 반드시 자신이 있어야 할 곳으로 갈 것이라는 것을 깨달았다.

안드레 이고다라는 마음이 움직였다. 자신의 기회가 왔다. 순식간에 그의 머리 위로 농구공의 그림자가 나타났고, 그는 쉽게 공을 잡아 올린 뒤 가볍게 몸을 날려 양손으로 공을 바스켓에 넣었다.

바닥에 내려선 후, 안드레 이고다라는 흥분한 채 주이에게 엄지손가락을 치켜세웠다. 방금 그 패스는 정말 훌륭했다. 공이 자신의 머리 위로 올 때 위치와 속도가 모두 완벽했으며, 그는 그저 가볍게 몸을 날리기만 하면 공을 바로 바스켓에 넣을 수 있었다. 이처럼 쉬운 공격은 ‘흐름처럼 자연스러움’이라는 말로밖에 표현할 수 없었다.

“퍽”하는 순간, 안드레 이고달라는 공중으로 솟구쳐 올라 한 손으로 덩크슛에 성공했다.
그의 덩크슛 전에는 아무런 전조도 없었으며, 방금 전까지는 워커스 팀의 백코트에서 서브가 이루어져야 했는데, 이때 백코트에는 워커스 팀 선수 두 명이 있었고, 피스톤스 팀에는 안드레 이고달라만이 뒤에 남아 있었다. 하지만 그는 로드니 스타키 뒤에 있어서 서브를 방해할 생각은 없어 보였다.
대니 그랜저는 여전히 공을 로드니 스타키의 손에 넘겼고, 공이 그의 손에서 나가는 순간, 방금 전까지 느릿느릿하던 안드레 이고달라는 마치 토끼처럼 재빨리 움직여 로드니 스타키의 왼쪽에서 빠져나왔다. 공을 받자마자 조금도 망설이지 않고 한 손으로 덩크슛을 성공시켰다.
이것이 바로 베테랑 선수의 경험이다. 상대가 서브하기 전에는 동작을 느슨하게 보이게 해 상대의 주의를 분산시키는 것이다. 게다가 이번 경우에는 로드니 스타키도 일부 책임이 있었다. 안드레 이고달라가 자신 뒤에 있다는 것을 알면서도 적극적으로 공을 받으려 하지 않았다. 안드레 이고달라가 그의 뒤를 돌아 공을 가로채려면, 그가 조금이라도 적극적으로 움직였다면 안드레 이고달라는 공을 가로챌 시간조차 없었을 것이다.
워커스 팀의 연이은 실수로 인해 피스톤스 팀은 짧은 30초 만에 4점을 연달아 얻어 점수를 13:9로 따라잡았고, 오번산 팰리스의 침울한 분위기는 순식간에 사라졌다.
공격이 순조로워지자 피스톤스 팀의 수비도 개선되었고, 매디는 몸을 던져 공을 잡아내 워커스 팀의 패스를 백코트 밖으로 밀어냈다. 이제 상대에게 남은 득점 시간은 단 6초뿐이었다.
대니 그랜저는 우측에서 빠르게 공을 받아 전달하려 했지만, 팀 동료 옆에 이미 피스톤스 팀 선수가 있음을 보고, 시간이 점점 줄어드는 것을 보며 재빨리 한 걸음 뒤로 물러났다. 그는 뒤로 물러나는 동작을 이용해 몸을 튕겨 올라 공을 바스켓 쪽으로 던졌다.
앞쪽은 피했지만 양쪽은 돌볼 여유가 없었다. 그가 튕겨 올라오는 순간, 주이는 이미 그의 의도를 알고 우측에서 빠르게 파고들어 공을 한 대 때렸다.
다행히 대니 그랜저가 슛을 할 때 약간 뒤로 물러선 탓에, 주이의 블록슛이 공을 그의 얼굴로 날려보내는 대신 공은 그의 머리 위를 스쳐 지나갔다. 하지만 공이 머리 위를 지나갈 때 그는 식은땀을 흘렸다.
던테이 존스가 3점 라인 밖에서 공을 받았을 때 이미 심판의 호각이 울렸고, 던테이 존스에게는 더 이상 슛을 할 시간이 없었다.

워킹어스의 24초 공격 시간이 만료되었는데, 이는 분명히 팰리컨스의 집단 수비 덕분이었다. 매디의 스틸이 상대의 공격 기세를 저지했으며, 저우이의 블록슛이 워킹어스의 마지막 희망마저 끊어냈다.
대니 그랜저가 드리블로 돌파할 때, 공은 다시 안드레 이고달라에 의해 가로채어졌고, 팰리컨스의 빠른 공격 성향이 다시 한번 드러났다. 하지만 이번 공격은 저우이의 우측 3점슛으로 마무리되었다.
순식간에 양 팀의 점수 차는 1점으로 줄어들었고, 워킹어스는 13:12로 잠시 리드를 유지했다. 하지만 그 순간 경기 상황은 이미 팰리컨스가 압도하는 양상이었다.
짐 오브라이언도 휴식 구역에서 한숨을 연발했다. 팰리컨스의 연속된 공격 성공도 문제였지만, 팀의 잇따른 실수가 그에게는 더욱 가슴 아픈 일이었다. 팰리컨스가 곧 따라잡을 것 같자 짐 오브라이언은 어쩔 수 없이 타임을 요청했다. 제자들의 활약이 실망스러웠지만, 그렇다고 해서 팀이 상대에게 그냥 당하도록 내버려 둘 수는 없었다.
워킹어스는 선수 구성을 조정했다. 폴 조지가 대니 그랜저를 대신했고, 솔로몬 존스가 로이 히버트를 대신했으며, AJ 프라이스가 로드니 스타키를 대신했다. 앞의 두 선수의 활약은 분명 평범했으며, 특히 대니 그랜저는 두 차례나 실수를 저질렀고, 로이 히버트도 이전의 활약을 보여주지 못했다. 내선에서 두 차례 시도한 슛 모두 빗나갔다. 하지만 AJ 프라이스를 로드니 스타키 대신 투입한 것은 다소 이해하기 어려웠다. 물론 조시 맥로버츠가 혼자서 워킹어스의 공격을 이끌었지만, 로드니 스타키의 패스와 중앙에서의 조율이 없었다면 그는 결코 그렇게 순조롭게 플레이할 수 없었을 것이다.
심지어 현장 해설자도 “대니 그랜저와 부진한 로이 히버트를 교체하는 것은 당연한 일이지만, 로드니 스타키까지 교체한 것은 분명 어리석은 결정이다. 지난 경기에서 워킹어스가 완전히 무너진 것도 1쿼터의 부적절한 선수 교체 때문이었다. 오늘 워킹어스가 다시 같은 실수를 반복하지 않기를 바란다. 그렇지 않으면 이 시리즈는 정말 볼 가치가 없을 것이다”라고 말했다.
팰리컨스의 수비는 크게 개선되었지만, 백업 선수로 출전한 솔로몬 존스를 간과한 것이 분명했다. 팰리컨스의 보조 수비가 늦어지는 틈을 타 그는 조시 맥로버츠 뒤를 돌아 직접 레이업에 성공했다.

하지만 페이서스는 솔로몬 존스 혼자의 활약만으로는 필라델피아의 연속된 공격을 막을 수 없었으며, 특히 마지막 몇 분 동안 조시 맥로버츠는 경기장에서 거의 모습을 보이지 않았다. 결국 필라델피아는 28대 21로 1쿼터를 마쳤으며, 솔로몬 존스가 등장한 후 세 번의 시도 중 두 번을 성공시키지 않았다면 양 팀의 점수 차는 더욱 두 자릿수로 벌어졌을 것이다.
조시 맥로버츠는 1쿼터에 혼자 9점을 기록했으며, 자유로워진 대니 그랜저는 1쿼터에서 기대했던 강력한 활약을 보여주지 못했고, 유일하게 기록한 득점은 두 번의 3점슛이었다.
페이서스의 독보적인 활약과 달리 필라델피아의 득점은 매우 균등했으며, 출전한 8명의 선수 중 6명이 득점을 기록했다. 그렉 멘로가 7점으로 가장 많았고, 주이, 매디, 안드레 이고다라도 각각 5점씩을 기록했다. 하지만 양 팀의 가장 뚜렷한 차이점은 실수 수였는데, 필라델피아는 지금까지 단 한 번의 실수만 있었던 반면 페이서스는 6번의 실수를 저질렀으며, 필라델피아는 상대의 실수를 이용해 4번의 빠른 공격을 성공시켰다.
제379장 필라델피아 VS 페이서스 (2)
페이서스는 2쿼터에 선수 구성을 다시 조정했다. 로드니 스타키, 조시 맥로버츠, 솔로몬 존스, AJ 프라이스, 폴 조지가 출전했다.
하지만 이런 선수 구성으로는 수비든 공격이든 페이서스의 강점을 발휘하기 어려웠다. 솔로몬 존스는 경기 중 기회를 잘 잡았지만, 이는 다른 팀원들의 활약과 픽 앤 롤 덕분이었다. 그는 자유투 라인 근처에서의 슈팅이 매우 안정적이었으며, 1쿼터 막판에 그의 활약 덕분에 페이서스는 점수 차가 더 벌어지는 것을 막을 수 있었다.
하지만 2쿼터에는 안드레 이고다라의 집중적인 마크로 인해 기회가 그에게서 계속 빠져나갔다. 우측에서의 한 번의 슈팅은 안드레 이고다라의 방해로 빗나갔고, 로드니 스타키는 혼란스러운 상황에서 공격 리바운드를 잡았다.
주이는 2쿼터 시작時에도 벤치에 앉아 있었는데, 존 쿠스터가 그에게 더 많은 휴식을 주어 가장 중요한 2쿼터에서 더 좋은 활약을 하도록 한 것이었다. 하지만 그로 인해 로드니 스타키에게 기회가 주어졌고, 윌 베이너름은 그를 막지 못했다.
로드니 스타키는 라인까지 달려가 리바운드를 잡은 뒤, 한 걸음 뒤로 물러나 그렉 멘로의 수비를 피하고 백스텝 점프슛을 시도했다.

그렉 멘로는 이제야 깨달았다. 방금 로드니 스타키가 유령처럼 인사이드에 나타나 공격 리바운드를 훔친 뒤, 자신에게 유리한 상황에서 쉽게 슛을 날렸다는 것을.
“젠장, 너무 교활하군.” 그렉 멘로가 중얼거렸다.
주이가 경기에 나서지 않는 상황에서 피스톤스의 공격을 조율하는 것은 당연히 윌 바이넘이었다. 그는 정규시즌 동안 매우 좋은 성적을 보였으며, 선발 자리를 빼앗겼음에도 불구하고 기록이 줄어드는 대신 일부 지표에서는 오히려 상승했다.
특히 수비에서 윌 바이넘은 큰 잠재력을 보여주었는데, 경기당 11.2점을 기록했다. 피스톤스에 이미 네 명의 안정적인 득점 선수가 있는 상황에서 그가 이 정도의 평균 득점을 올리는 것은 분명 쉽지 않은 일이었다. 하지만 공격 조율 능력은 그다지 뛰어나지 않았으며, 주이가 없을 때는 존 쿠스터가 매디에게 공격을 맡기는 것을 선호했다.
윌 바이넘은 그렉 멘로가 가장 앞에서 달리며 오른손을 높이 들어 공이 빠르게 프론트코트로 날아가는 것을 보았다. 그는 기회를 잘 파악했지만, 공의 높이와 속도에 문제가 있었다. 로드니 스타키는 중앙에서 바로 뛰어올라 공을 거칠게 낚아챘다. 다행히 안드레 이고달라가 즉시 수비에 나서 상대의 빠른 공격을 초기 단계에서 막아냈다.
매디가 우측에서 슛을 성공시키자, 불과 3분 반 만에 경기장은 가장 혼란스러운 순간을 맞이했다. 피스톤스는 세 번의 실수를 저질렀으며, 특히 윌 바이넘 혼자서 두 번의 실수를 했다. 존 쿠스터는 코트 밖에서 어쩔 수 없이 고개를 끄덕일 뿐이었다. 윌 바이넘은 분명 재능 있는 선수였지만, 결국 아직 젊었기에 플레이오프의 치열한 경쟁에 적응하기 어려웠다. 이 점에서 주이는 그 ‘베테랑’ 선수보다 훨씬 뛰어난 모습을 보였다.
이때 2쿼터에는 8분 42초가 남아 있었고, 경기는 공식적인 휴식 시간에 들어갔으며 양 팀의 점수는 31:24였다.
방금 지난 몇 분 동안 양 팀의 코치들은 분명히 만족하지 못했다.
휴식 시간이 끝난 후, 두 감독은 각자의 선수 구성을 크게 조정했다.
양 팀은 모두 주전 선수들로 라인업을 꾸렸으며, 인디애나 팬들에게 안도감을 주는 것은 대니 그랜저도 이때 경기장에 나타났다는 점이었다.
“주이, 이 녀석은 결코 만만한 상대가 아니야. 앞으로는 더 조심해야 해.” 대니 그랜저가 다시 코트에 나타나는 것을 보며 매디가 가볍게 웃으며 말했다.
“헤헤, 알겠어.” 주이가 웃으며 대답했다.

주이는 가볍게 공을 들고 아크 위를 유영했다. 짐 오브라이언이 자신을 막기 위해 대니 그랜저를 배치하지 않고 안드레 이고달라와 대치시킬 줄은 몰랐다.
안드레 이고달라는 확실히 뛰어난 공격 선수로, 그의 평균 득점은 피스톤스 팀 내에서 3위였다. 하지만 시리즈가 시작되기 전, 존 쿠스터는 그의 공격에 대해 별다른 요구를 하지 않았으며, 그에게 주어진 임무는 오직 뛰어난 수비 능력을 활용해 상대의 조직적인 플레이를 차단하고 상대의 공격을 혼란스럽게 만드는 것뿐이었다.
맞은편의 로드니 스타키를 뚫어져라 주시하던 주이의 입가에는 무심코 미소가 어렸다.
로드니 스타키와 한동안 팀 동료로 지내며 그의 수비 방식을 이미 잘 파악하고 있었다. 반면 로드니 스타키는 여전히 주이를 막을 방법을 찾지 못했으며, 속도도 두 사람 사이의 가장 큰 차이점이었다.
주이의 미소가 로드니 스타키의 눈에 비치자 마치 자신을 조롱하는 것 같았고, 그의 마음속에는 급격한 분노가 솟구쳤다. 특히 주이가 오른쪽으로 돌진하는 모습을 보고 그는 재빨리 한 걸음 뒤로 물러났다. 분노에도 불구하고 그는 판단력을 잃지 않았으며, 체력에서 열세인 상황에서 상대보다 먼저 움직이는 것보다는 상대의 돌파 경로를 막는 것이 최선의 방법이었다.
주이의 입가 미소는 더욱 밝아졌고, 그는 오른발 끝으로 바닥을 찍으며 몸을 재빨리 뒤로 반동시켰다. 여전히 3점 라인 밖에 있던 그는 공중에서 가볍게 슛을 날렸다.
이때 로드니 스타키는 그로부터 몇 걸음 떨어져 있어 주이의 3점 슛을 그저 지켜볼 수밖에 없었다.
“쉬우우”, 이렇게 깔끔하고 정확한 공격에 주이도 매우 만족스러워했다. 자신의 돌파로 로드니 스타키는 이미 공포에 질려 있었으며, 현재의 심리 상태로는 더 이상 자신을 막을 수 없었다.
하지만 짐 오브라이언은 로드니 스타키를 이상할 정도로 신뢰하는 듯했으며, 주이에게 여러 번 돌파당한 후에도 마찬가지였다.
“쉬우우”, 또 한 번 깔끔한 중거리 슛이었다. 주이는 쉽게 페이서스 팀의 첫 번째 방어선을 뚫고 슛을 성공시켰다.
페이서스의 공은 재빨리 로드니 스타키에게 넘어갔고, 안드레 이고달라가 수비에 나서지 못하는 틈을 타 그는 재빨리 공중으로 날아올라 3점 라인 밖에서 슛을 날렸다.
“쾅”, 바스켓이 또다시 그의 3점 슛을 거부했다. 서둘러 슛을 날린 탓에 슛 자세마저 비틀어졌다. 그는 마누 지노빌리처럼 기이한 슛을 날려도 성공시킬 수 있는 선수가 아니었다.

조시 맥로버츠는 리바운드를 위해 뛰어오르지 않고, 그저 바스켓 아래에서 그렉 멘로의 위치를 막아섰다.
바스켓 아래는 언제나 근육의 충돌로 가득했으며, 그렉 멘로는 뛸 기회조차 갖지 못했다. 워커스의 근육질 선수들은 정말 강력했고, 그렉 멘로는 당장 벗어날 방법이 없었다. 로이 히버트가 공격 리바운드를 잡는 것을 지켜보며, 이 경기에서 피스톤스의 수비 리바운드 문제는 심각했다. 경기가 아직 절반도 지나지 않았는데 이미 상대에게 7개의 공격 리바운드를 내주었으며, 이는 상대에게 7번의 2차 공격 기회를 주는 셈이었다.
사무엘 달럼포트가 재빨리 가로막아 로이 히버트의 슛 동작을 중단시켰다.
하지만 그는 전혀 당황하지 않았다. 매우 교묘한 작은 각도로 내부로 패스했는데, 그 패스 각도는 매우 은밀해서 조시 맥로버츠 뒤에 있는 그렉 멘로는 전혀 볼 수 없었다.
조시 맥로버츠는 즉시 몸을 돌려 슛을 하지 않았다. 그렉 멘로의 바스켓 아래 수비 능력이 여전히 걱정스러웠기 때문이다. 하지만 더 중요한 것은 그렉 멘로가 이미 두 번의 파울을 받았다는 점이었다. 전략을 잘 활용한다면 그렉 멘로를 벤치로 내보내는 것도 불가능한 일은 아니었다.
등에 가해지는 엄청난 힘을 느끼며 조시 맥로버츠는 마음속으로 살짝 웃었다. 그는 몸의 중심을 약간 낮추고 커다란 엉덩이를 뒤로 내밀었다.
리그 내부 경쟁에서 엉덩이도 훌륭한 포지셔닝 및 돌파 수단이 될 수 있으며, 잘 활용한다면 좋은 효과를 낼 수 있다.
버드 선생님의 탱크형 플레이가 언제나 성공적인 이유 중 하나는 바로 그의 높은 엉덩이였다.
그렉 멘로는 상대의 힘이 순간적으로 강해지는 것을 느꼈다. 비록 이해할 수 없었지만 즉시 반응했다. 프리드로우 구역 안에서는 한 치의 땅도 양보할 수 없었고, 조시 맥로버츠는 그렉 멘로의 변화를 감지하고 긴장된 몸을 재빨리 이완시켜 오른쪽으로 한 걸음 내딛어 뛸 공간을 확보한 뒤, 바스켓 아래에서 가볍게 뛰어올랐다.
상황은 그가 예상한 대로였다. 그렉 멘로는 발걸음을 제때 멈추지 못해 관성에 의해 그의 몸에 부딪혔다.
조시 맥로버츠는 기회를 잡아 공을 던졌으며, 2+1을 노리는 야심을 보였다. 하지만 그는 여전히 그렉 멘로를 과소평가했다. 조시 맥로버츠의 손에 공이 있는 것을 본 그렉 멘로는 이미 상황을 파악하고 있었다.
그는 상대가 공을 던지는 것을 그냥 지켜보지 않고, 기회를 잡아 조시 맥로버츠를 껴안고 아래로 끌어내렸다.

“쾅”하는 소리와 함께 공이 농구판 아래쪽 가장자리에 부딪혔고, 조시 맥로버츠의 2+1 득점 기대도 무산되었다.
3번의 파울을 이미 받은 그렉 멘로는 어쩔 수 없이 일찍 벤치에 앉아 휴식을 취해야 했으며, 다행히도 핏츠버그 팀은 여전히 39:27로 상대보다 12점 앞서 있었다.
이때 2쿼터에는 5분 56초가 남아 있었고, 그렉 멘로가 벤치에 나간 후 그 악영향이 즉시 나타났다. 원래도 그다지 좋지 않았던 리바운드 경쟁 상황은 더욱 악화되었으며, 2쿼터 남은 몇 분 동안 워커스 팀은 연달아 4개의 공격 리바운드를 잡아냈고, 조시 맥로버츠는 핏츠버그 팀의 내선을 공격해 계속해서 득점에 성공했다.
다행히도 결정적인 순간에 저우이와 매디가 3점 라인 밖에서 일관된 실력을 발휘해 상대가 완전히 우위를 차지하는 것을 막았다. 하지만 중간 점검 시점에 핏츠버그 팀은 겨우 54:47로 상대보다 7점 앞서 있을 뿐이었다.
이때 경기에서 가장 많은 점수를 기록한 선수는 여전히 조시 맥로버츠의 18점이었으며, 그는 7개의 리바운드도 추가로 기록했는데, 그중 3개는 공격 리바운드였다.
한편 핏츠버그 팀에서는 저우이가 17점으로 가장 높은 점수를 기록했다. 정규시즌 동안 존 쿠스터는 저우이가 더 많이 공격에 참여하기를 바랐지만, 저우이는 여전히 공격 조직에만 집중했다. 정규시즌에는 이루어지지 않았던 일이 플레이오프에서는 이렇게 쉽게 이루어졌다.
첫 경기의 41점과 이번 경기 전반의 17점을 기록한 저우이는 이제 팀의 가장 안정적인 득점원이 되었으며, 기쁜 것은 그가 여전히 높은 수준의 슈팅 성공률을 유지하고 있다는 점이다. 중거리 슛과 3점 슛의 성공률은 모두 놀랍게도 60% 이상에 달한다.