제158장

1쿼터 경기에 16초가 남았을 때, 저우이는 능숙하게 공을 조절하며 중원 근처를 맴돌았고, 필스터스 팀의 다른 선수들도 위치를 벌려 저우이가 단독으로 공격할 수 있는 공간을 만들어 주었다.
폴 피어스는 몇 차례 저우이를 막기 위해 적극적으로 나섰지만, 안드레 이고달라가 그의 위치를 단단히 막아버렸으며, 그가 백라인에서 반격해도 안드레 이고달라의 도움으로 아무 소용이 없었다.
시간이 흐를수록 노스쇼어 가든의 분위기는 극도로 억눌렸고, 라잔 론도의 이마에는 식은땀이 흘렀으며, 눈가는 격렬하게 떨렸고 입도 굳게 다물려 있었다.
“파악!” 공이 바닥에 세게 부딪히며 빠르게 날아갔고, 동시에 저우이는 마치 번개처럼 달려나가 예고 없이 돌파했다. 라잔 론도는 온몸이 차가워지는 것을 느꼈고, 눈앞을 스치는 검은 그림자에 순간적으로 팔다리가 차가워졌다.
파울라인 안으로 들어간 저우이는 가벼운 3단계 레이업으로 케빈 가넷의 정신을 극도로 집중시켰고, 한쪽으로 움직여 그렉 멘로를 뒤로 밀어냈다. 저우이는 이미 여러 차례 덩크슛을 시도했다.
“안 돼……” 케빈 가넷이 크게 소리치며 재빨리 달려들었다.
두 번째 단계를 내딛는 순간, 저우이는 공중에서 드리프트를 완성하며 손에 든 공도 가볍게 던졌다.
케빈 가넷이 크게 소리치며 양팔로 가볍게 밀어 뒤에 있던 그렉 멘로를 밀어내고, 마치 화산이 폭발하듯 튀어올라 영원한 원숭이처럼 오른팔로 세게 공을 내던졌다.
공은 그의 손끝을 스쳐 날아갔고, 케빈 가넷은 마음속으로 힘없이 신음했다. 방금 그 점프에 온 힘을 쏟았기에, 몸은 저절로 공이 자신의 머리 위를 날아가는 것을 지켜볼 수밖에 없었다.
“쉬우우우우!” 맑은 덩크 소리가 마치 무거운 망치로 케빈 가넷의 마음을 세게 내리치는 것 같았고, 그 순간 저우이의 길쭉한 실루엣은 그의 눈에 너무나도 커 보였다.
그는 조용히 한숨을 쉬고 경기장 옆으로 돌아갔다. 저우이의 공이 네트에 들어가는 순간 심판의 호각이 울렸고, 1쿼터 경기는 끝났다.
29:24: 저우이의 마지막 순간 결승골 덕분에 필스터스 팀은 다시 양 팀의 점수 차를 벌렸다.
매우 흥미로운 1쿼터 경기였다. 양 팀 모두 자신들의 스타일대로 경기를 펼쳤으며, 필스터스 팀의 수비는 매우 훌륭했다. 레이 앨런은 1쿼터만 뛰었기 때문에 현재 승패를 예측하기는 어렵지만, 필스터스 팀이 현재의 수비 강도를 유지한다면 승리는 그들에게 결코 어려운 일이 아닐 것이다.

5점 차의 우위에도 불구하고 존 쿠스터는 경계를 늦추지 않았다. 1쿼터부터 팰리컨스는 모든 주력 선수들을 투입했으며, 공수 양면에서 좋은 모습을 보였지만 상대팀에는 여전히 큰 여지가 있었다. ‘트리플 스타’ 중 두 명만이 코트에 남아 있었으며, 레이 앨런은 세 명 중 가장 약해 보였지만 그의 뛰어난 외곽슛 실력은 결코 우연이 아니었다. 특히 내선에 케빈 가넷과 폴 피어스가 수비를 분산시키는 상황에서 팰리컨스는 그를 집중적으로 막기조차 어려웠다. 이로 인해 그의 위험도는 기하급수적으로 상승했다.

경기가 다시 시작된 후, 매디가 다시 코트에 복귀했다. 주이는 방금 몇 분 동안 정말 눈부신 활약을 펼쳐 팰리컨스의 1쿼터 마지막 7점을 혼자서 득점했다. 하지만 셀틱스가 그를 압박하면서 주이의 활약은 분명히 제한될 것이다. 팰리컨스가 승리하기 위한 핵심은 공격에 있다.

제369장: 옛날이 제일이다 (상)

‘트리플 스타’가 다시 코트에 나선 셀틱스는 2쿼터 시작과 함께 강력한 공격을 펼쳤다. 케빈 가넷은 내선에서 점점 바스켓 쪽으로 접근하며 엄청난 파괴력을 보여주어 팰리컨스의 내선은 한동안 혼란에 빠졌다.

‘트리플 스타’의 가장 큰 힘은 세 명의 상호 협력에 있으며, 특히 세 명 모두 이타적인 선수들이라 팰리컨스의 수비는 어느 쪽도 제대로 막지 못했다.

주이는 또다시 공을 받았다. 중앙을 지나가며 출발하려는 순간, 드론티 웨스트와 라존 론도가 그를 포위했다. 주이는 미소를 지으며 오히려 더 빠르게 움직였다.

“맞아, 바로 이 틈이야.” 주이는 마음속으로 외쳤다. 그는 드리블 돌파할 때 항상 중심을 낮게 유지했는데, 이번에는 중심을 더욱 낮추어 마치 사냥하는 치타처럼 거의 파란 빛으로 변해버렸다.

경기장의 팬들이 놀라는 소리 속에서 주이는 오른발로 살짝 차며 매우 강력한 수평 이동을 했다. 그는 좁은 각도에서 두 선수 사이의 틈을 타고 라존 론도의 뒤로 들어갔다.

수비는 드론티 웨스트의 강점이 아니었지만, 오랜 리그 생활 덕분에 그의 경험은 매우 풍부했으며, 수비할 때의 작은 동작들도 많았다.

주이의 수평 이동은 정말 예상치 못한 것이었지만, 그가 연속으로 뛸 때마다 발끝에 힘을 주었기 때문에 속도는 이미 현저히 느려졌다. 그는 재빨리 양팔을 벌리고 몸을 오른쪽으로 조금 움직였다. 주이가 이렇게 자신의 옆으로 들어오면, 자신이 그를 조금이라도 지체시키기만 하면 라존 론도가 반응할 테고, 주이는 곤경에 처하게 될 것이다.

두 눈에 교활한 빛이 번뜩이며, 전혀 이치에 맞지 않는 상황에서도 주이는 뛰어오르기로 결정했다. 하지만 이번에 그가 던진 공의 위치는 너무 앞쪽에 있어서 델론티 웨스트의 오른손에 살짝 스쳤을 뿐이었고, 이는 주이의 점프에는 전혀 영향을 주지 않았다. 심판의 호각 소리와 함께 공중으로 날아오른 주이는 가볍게 팔을 펼치고, 왼손으로 농구공을 받치며 오른손으로 공을 살짝 밀어냈다. 농구공은 공중에서 빠르게 회전하며 마치 날아다니는 요정처럼 바스켓 속으로 떨어졌다. 존 쿠스터는 현장에서 흥분하여 주먹을 흔들었으며, 세 거물 선수들의 완벽한 호흡 덕분에 피스톤스는 한동안 열세에 처했다. 주이의 이번 득점은 정말 적절한 타이밍이었다. 그는 쉽게 자유투를 바스켓에 넣었는데, 방금 전 피스톤스의 상황은 매우 위험했으며 상대팀은 점차 점수를 따라잡고 있었다. “쉬우우”, 레이 앨런의 3점슛이 다시 성공하자 경기장에는 열광적인 박수소리가 울려퍼졌다. 그러나 그 박수 소리 사이에는 약간의 탄식 소리도 섞여 있었다. 방금 전 피스톤스의 수비는 사실 꽤 좋았으며, 연속된 보조 수비도 적절한 타이밍에 이루어졌다. 하지만 세 거물 선수들의實력은 정말로 어쩔 수 없다는 느낌을 주었다. 케빈 가넷이 인사이드에서 받는 모든 공과 패스는 피스톤스 수비에 큰 시험이 되었으며, 결국 레이 앨런이 쉽게 공을 받아 돌아서자마자 바로 슛을 날렸다. 조준할 필요도, 공의 위치를 조절할 필요도 없었으며, 리그에서 최고 수준의 슛 속도 덕분에 그의 바로 뒤에 있던 매디조차 막을 수 없었다. 34:35, 셀틱스는 점수 차를 단 1점으로 좁혔고, 존 쿠스터는 어쩔 수 없이 벤치에 있는 선수들을 바라보았다. 셀틱스의 공격 전략은 매우 명확했으며, 공은 모두 세 거물 선수들 주위를 돌았다. 존 쿠스터는 오늘 집을 나올 때 제사를 지내는 것을 깜빡한 것이 아닌지 의심스러워했다. 세 거물 선수들은 오늘 매우 빠르게 컨디션을 찾았으며, 특히 최근 몇 분 동안은 어떻게 슛을 쏴도 성공했다. 피스톤스는 빠르게 공을 반장으로 밀어냈고, 셀틱스의 수비는 외곽에 집중되었다. 피스톤스의 공격은 모두 외곽에서 시작되었으며, 매디가 다시 경기에 나서면서 피스톤스의 외곽 듀오가 셀틱스의 약점을 공략해 계속해서 강력한 공격을 가했다. 레이 앨런은 신체 접촉을 좋아하지 않았으며, 수비가 약한 것은 그의 기술적 약점이었다. 하지만 리그에서 오랫동안 활동하며 쌓은 풍부한 경험 덕분에 그는 라잔 론도보다 수비에서 훨씬 더 능숙했다.

깊게 숨을 들이마신 뒤 공을 세게 바스켓에 찬 그는 공이 날아가는 도중 마치 구름처럼 유려하게 180도 회전하며 공이 정확히 레이 앨런의 왼쪽 바닥에 떨어지도록 했다. 그는 번개처럼 그 사이로 파고들었다.
충돌한 두 선수 사이에서 주이는 공을 잡고 있는 관성을 이용해 레이 앨런의 뒤에서 살짝 밀어냈다. 폴 피어스 앞에서는 주이의 신체적 우위가 없었지만, 레이 앨런 앞에서는 당연히 정중할 필요가 없었으며, 그의 돌파는 매우 강력해 상대를 당황하게 만들었다. 주이가 힘을 가한 부위도 레이 앨런이 힘을 쓰기 어려운 곳이었다.
주이의 연속 돌파에 더그 리버스는 매우 우려했다. 그의 돌파를 막기 위해 셀틱스 팀은 2쿼터에 그를 더욱 강하게 포위했다. 주이가 중앙을 지나자마자 폴 피어스가 밑선에서 반대 방향으로 달려나와 계속 그와 맞서 싸우던 안드레 이고다라를 떨쳐냈다.
주이는 레이 앨런을 밀쳐내고 자신도 비틀거렸으며, 몇 번의 작은 걸음으로 겨우 중심을 잡았다. 하지만 이 짧은 지연이 폴 피어스에게는 반응할 시간을 주었고, 그는 즉시 주이 앞에 위치를 잡았다.
미간을 살짝 찌푸린 그는 막 중심을 잡았는데, 폴 피어스의 반응이 자신의 약점을 정확히 공격해 연속 돌파할 공간조차 없었다.
몸을 살짝 숙인 그는 공을 든 오른손으로 다리 아래를 살짝 밀어 올리며 폴 피어스 등에 기대어 그 자리에서 180도 회전했다.
양손으로 공중에 떠 있는 농구공을 살짝 집어 올린 뒤 왼손으로 오른쪽으로 살짝 흔들며 동시에 몸으로 폴 피어스의 접근을 단단히 막았다.
케빈 가넷은 주이가 이런 무의미한 행동을 하지 않을 것이라는 것을 잘 알고 있었다. 자유롭게 패스를 하면 오른쪽 측면에 분명히 받아줄 선수가 있을 것이다.
역시 매디가 빠르게 밑선에서 달려나왔고, 케빈 가넷은 깜짝 놀라 서둘러 오른쪽 높은 위치로 이동했다.
“후우…” 케빈 가넷은 귀에 거센 기류 소리가 들리고 눈가로 누군가의 그림자가 스쳐 지나가는 것을 보았다. 그때 이미 그의 위치는 지나쳐 있었고, 케빈 가넷은 마음이 차가워졌다. 매디의 손에는 예상대로 농구공이 없었다.
안드레 이고다라는 오른쪽 측면으로 살짝 파고들어 주이의 패스를 받아냈다.
이때 셀틱스 팀의 바스켓 아래에는 더 이상 수비수가 없었고, 즉시 움직인 안드레 이고다라는 파울 라인에 들어간 뒤 두 걸음을 빠르게 달려 관성의 힘을 이용해 공중으로 날아올랐다. 마치 독수리처럼 셀틱스의 인사이드를 날아다녔다.

제메인 오닐은 방금 그렉 멘로에 의해 밀려났으며, 안드레 이고다라가 측면으로 돌진하는 순간 그의 움직임을 이미 알아차리고 급히 내선으로 후퇴했다. 안드레 이고다라의 점프 위치가 상당히 멀어서 그에게 충분한 대응 시간을 주었다.
분노에 찬 함성과 함께, ‘리틀 오닐’의 기세는 안드레 이고다라에게 전혀 뒤지지 않았다. 그는 바스켓 아래에서 높이 뛰어올라 오른손으로 공중에 높이 든 농구공을 세게 내리쳤다.
입가에는 옅은 미소가, 눈빛에는 조롱하는 기색이 역력했다. 안드레 이고다라는 재빨리 공을 허리 쪽으로 끌어당기며 몸을 공중에서 살짝 비틀었다.
상대의 공중 슈팅을 피한 그는 분노에 찬 함성과 함께 손목을 뒤집어 역회전 더블 더크를 성공시켰다.
더블 더크에 성공한 안드레 이고다라는 극도로 흥분한 듯 몇 번이나 함성을 지르며 동료들의 축하를 즐겁게 맞이했다.
폴 피어스는 팰컨스가 여전히 기쁨에 젖어 있는 것을 보고 공을 높이 던졌다. 공은 경기장의 절반 이상을 가로질러 갔고, 케빈 가넷이 프론트코트에서 공을 받았다. 이때 팰컨스의 바스켓 아래에는 매디만 있었다.
강렬한 기세의 케빈 가넷을 마주한 매디는 매우 진지한 표정을 지었지만, 수비는 그의 강점이 아니었다. 적어도 지금은 그렇고, 몸도 다소 약했다.
케빈 가넷은 연속으로 공격을 가하자 매디는 바스켓 쪽으로 점점 물러날 수밖에 없었다. 매디는 오른손으로 공을 높이 들었고, 케빈 가넷은 갑자기 몸을 낮추며 매디의 오른쪽에서 재빨리 공을 전달한 뒤 순간적으로 힘을 발휘해 공중으로 날아올랐다.
매디는 자신의 왼쪽 어깨에서 엄청난 힘이 밀려오는 것을 느끼며 저절로 바스켓 아래에서 물러났다.
케빈 가넷은 바스켓 아래에서 가볍게 역회전 레이업에 성공했다.
41:42, 양 팀의 점수는 계속해서 근소한 차이를 보였다.
현재 경기장에서 가장 큰 점수 차는 1쿼터 마지막 순간에 나타났으며, 팰컨스가 5점 차로 앞섰다. 그 이후로 양 팀의 점수 차는 이 범위를 벗어나지 않았다.
하지만 셀틱스는 경기에서 약간의 우위를 점하는 듯했다. 세 명의 슈퍼스타들의 협력이 매우 뛰어나 공격에서 유연하게 움직였다. 반면 팰컨스의 공격은 대부분 주이가 주도했으며, 셀틱스는 이미 그를 포위하고 있었다.
경기가 진행됨에 따라 주이의 체력은 급격히 떨어졌고, 팰컨스는 현재 상황을 개선해야만 승리할 수 있었다. 게다가 이 경기에서 팰컨스는 주이의 우위에 의존해 간신히 이런 상태를 유지하고 있었는데, 이는 정말 걱정스러운 상황이었다.

데드볼 상황을 이용해 존 쿠스터는 벤 월리스를 교체시키고 그렉 멘로를 센터 자리에 배치했으며, 그 자리를 대신한 것은 테일러 한스브루였다.
이번 시즌 동안 찰리 비라누에바의 활약은 평범했고 출전 시간도 점점 줄어들었지만, 테일러 한스브루는 제한된 출전 시간 속에서도 유능한 선수로서의 잠재력을 보여주며 수비, 리바운드, 픽 앤 롤에서 뛰어난 성적을 거두어 점차 찰리 비라누에바의 자리를 대체해 나갔다.
더그 리버스는 팰컨스의 선수 교체를 보며 마음이 설레기도 했지만, 주변의 벤치 선수들을 살펴보니 정말로 믿고 맡길 만한 선수가 없었으며, 특히 수비 면에서는 인재가 극도로 부족해 결국 세 명의 슈퍼스타에게 의존할 수밖에 없었다.
거래를 통해 팰컨스의 벤치 깊이는 점차 두터워졌으며, 때때로 팰컨스의 선수 교체를 보면 다른 팀들이 부러워할 정도였다.
현재 팰컨스의 벤치에는 유명 선수는 많지 않지만 실력 있는 선수들이 적지 않으며, 이번 시즌에 눈에 띄는 활약을 보인 선수들도 많다. 베테랑 제임스 포지, 주이의 백업인 윌 바이넘, 그리고 이번 시즌 최고의 6인자 경쟁자인 벤 고든 등이 있다.
제370장: 옛날 것이 제일이다(하)
공이 다시 시작된 후, 팰컨스의 수비 강도가 갑자기 높아져 셀틱스를 당황하게 만들었고, 셀틱스는 연이은 공격 실수로 팰컨스에게 6점 차로 추격당했으며, 이 경기의 점수 차는 처음으로 6점을 넘어섰다.
폴 피어스는 직접 공을 들고 중앙으로 가서 왼손을 높이 들며 “서두르지 마! 조금 인내심을 가지고, 이 공은 반드시 넣어야 해.”라고 말했다.
그의 지휘 아래 셀틱스 선수들은 빠르게 움직이기 시작했고, 팰컨스는 현재 지역 방어 전략을 취하고 있어 셀틱스가 아무리 변화를 주어도 변함없는 전략으로 대응했다.
안드레 이고달라는 직접 3점 라인 밖으로 달려갔으며, 폴 피어스의 완벽한 기술, 민첩한 움직임, 그리고 강인한 플레이 스타일 때문에 일반 수비 선수들은 그를 막기가 쉽지 않았다.
주이의 수비는 매우 뛰어났지만, 그를 수비할 때는 상대적으로 불리했으며, 팀의 대부분의 공격 부담이 그의 어깨에 실려 있어 그의 체력에 심각한 시험이 되고 있었다. 존 쿠스터가 전략을 바꿔 젊고 활기차며 수비도 괜찮은 테일러 한스브루를 투입한 것도 바로 그의 수비 부담을 분담하기 위함이었다.
몸을 약간 숙이고 상체를 빠르게 흔들며, 돌파는 순식간에 이루어졌다.

안드레 이고달라는 침착함을 유지하며 상대의 속임수에 전혀 신경 쓰지 않고 폴 피어스의 어깨를 유심히 주시했다. 현재 리그의 많은 돌파 전문가들이 속임수를 매우 현실적으로 구사하고 있지만, 돌파 전의 징후는 변하지 않으며, 아무리 많은 속임수가 있어도 중요한 것은 침착한 판단이다.
왼발로 왼쪽 앞을 가볍게 찍은 뒤 다시 오른쪽 앞에서도 가볍게 찍었다. 연이은 몇 차례의 시도 끝에 폴 피어스의 눈빛에서 빛이 번쩍였다.
“후우…” 안드레 이고달라는 귀에 바람 소리가 들리는 것 같았고, 폴 피어스의 몸이 번개처럼 자신의 왼쪽으로 달려오는 것을 보고 급히 한 걸음 뒤로 물러나 양팔을 벌려 그를 막으려 했다.
안드레 이고달라가 방어 자세를 잡은 순간, 그는 갑자기 놀랐다. 폴 피어스는 자신을 빠져나가는 대신 곧바로 자신의 왼쪽 어깨로 돌진해 온 것이다.
수비 반칙이 선언되는 경우, 수비 선수가 합법적인 수비 위치를 확보한 후에는 그 자세를 유지해야 하며, 팔, 어깨, 엉덩이, 다리를 뻗어 공을 가진 선수가 자신 옆을 지나가는 것을 막아서는 안 된다. 하지만 그의 팔은 너무 많이 벌어져 있었다.
걱정이 생긴 안드레 이고달라는 본능적으로 손동작을 멈췄다. 두 사람이 부딪힐 것 같은 순간, 폴 피어스는 앞으로 나아간 오른발로 바닥을 세게 차고 상체를 앞으로 숙인 채 공중에서 180도 회전한 뒤 왼쪽으로 몇 센티미터 이동했다. 바로 이 몇 센티미터의 거리 덕분에 그는 안드레 이고달라의 왼쪽을 쉽게 통과할 수 있었다.
안드레 이고달라는 걱정에 사로잡혀 수비에 집중할 수 없었고, 이제 와서 손을 쓰기에는 이미 늦었다. 그는 그저 폴 피어스가 멀어져 가는 것을 지켜볼 수밖에 없었다.
멋진 돌파였다. 그것은 안드레 이고달라의 수비를 뚫었을 뿐만 아니라 피스톤스 팀도 당황하게 만들었다.
이때 피스톤스 팀의 골밑에는 그렉 멘로만 남아 있었다. 멋진 백히트 패스와 돌파 중인 폴 피어스의 멋진 패스 덕분에 공은 반대편으로 넘어갔고, 뒤이어 온 케빈 가넷이 쉽게 공을 잡아 빠르게 두 걸음 앞으로 나아가 몸의 관성을 이용해 공중으로 뛰어올랐다. 이제 골밑에서는 셀틱스 팀이 2대1 상황을 만들어냈다.
그렉 멘로는 마음이 차가워지며 이를 악물고 재빨리 달려나갔다. 상대방이 자신의 반쪽 코트에서 마음대로 덩크를 하는 것을 그냥 두는 것은 내선 선수에게 있어 가장 큰 수치였다.

케빈 가넷이 양손으로 공을 평평하게 밀어냈고, 공은 정확히 그렉 멘로의 머리 위를 지나갔다. 폴 피어스가 공을 받은 뒤 오른발로 바닥을 살짝 찍고 오른손으로 공을 평평하게 들어올려 손목을 살짝 흔들자, 공은 레이업 바를 스치며 네트 안으로 떨어졌다.
46:50, 포틀랜드 트레일블레이저스는 점수 차를 더 벌리지 못했으며, 세 명의 스타 선수들의 연이은 공격에 포틀랜드의 수비는 항상 수동적인 모습을 보였다.
이때 전반 종료까지 4.1초밖에 남지 않았고, 래리 마디가 중앙 근처에서 위험한 투척을 하자 공은 레이업 바의 가장자리에도 닿지 않고 그대로 경계선 밖으로 날아갔다. 심판의 호각 소리가 제때 울리면서 전반이 마침내 끝났고, 포틀랜드는 50:46으로 셀틱스를 4점 앞서며 전반전을 마쳤다.
저우이는 전반전에 11점, 6어시스트, 4리바운드, 2스틸을 기록하며 양 팀 중 가장 뛰어난 활약을 펼친 선수가 되었다.
중간 휴식 시간에 인터뷰를 받은 저우이는 재빨리 몇 마디 인사말만 하고, 그의 모든 관심은 경기에 집중되어 있었다. 개인적인 이미지를 고려하지 않았다면 그는 이 인터뷰를 받고 싶어 하지도 않았을 것이다.
치열했던 전반전이 마침내 막을 내렸고, 두 팀은 팬들을 위해 수준 높은 경기를 선보였다.
포틀랜드의 라커룸은 현재 더욱 의지가 넘쳐나고 있으며, 존 쿠스터도 양 팀의 실력이 비슷하다는 것을 잘 알고 있다. 포틀랜드의 사기는 높여야지 낮춰서는 안 되며, 중간 휴식 시간에 모든 선수들을 칭찬하고, 문제점들도 완곡한 어조로 제기한 뒤 후반전을 위한 대응 방안을 간단히 설명했다.
3쿼터 경기에서 양 팀의 전술은 전혀 변하지 않았다. 스타 선수들의 역할이 경기의 흐름을 결정하지만, 기세에서 우위를 점한 포틀랜드는 71:63으로 상대를 8점 앞서며 우위를 더욱 확대했다.
이 쿼터에서 양 팀은 모두 수비에 집중했지만, 레이 앨런은 중간 휴식 후에는 전혀 감을 잡지 못한 듯, 이 쿼터의 5번의 슛 모두 빗나갔다. 반면 포틀랜드 측에서는 래리 마디가 외곽에서 연속으로 득점을 올려 한 쿼터에 3개의 3점슛을 성공시켰으며, 특히 마지막 순간의 결승골로 포틀랜드는 이 경기에서 가장 큰 우위를 확보했다.
더욱 치열해질 마지막 쿼터를 대비하기 위해, 3쿼터의 마지막 몇 분 동안 양 팀의 주전 선수들은 번갈아가며 벤치에 앉아 휴식을 취했다.

파이츠의 5명의 선발 선수들은 주이를 제외하고 모두 로테이션 기회를 얻었다. 존 쿠스터는 주이에게 조금이라도 휴식을 주고 싶지 않은 것은 아니었지만, 주이의 돌파가 셀틱스가 가장 우려하는 부분이라는 것을 잘 알고 있었다. 세 거물 선수들이 계속해서 경기 주도권을 잡지 못하는 이유는 셀틱스가 항상 존 쿠스터 한 사람에게 주도권을 빼앗기고 있기 때문이었다.

2쿼터에 파이츠는 1번 포지션의 수비를 강화했고, 주이의 철저한 마크 속에서 라잔 론도는 허둥지둥 공을 반쪽 코트까지 가져가서 망설임 없이 공을 패스했다. 그의 안도한 표정을 보면 마치 손에 폭탄을 들고 있는 것처럼 보였다.

매디는 재빨리 달려들어 아슬아슬하게 그의 앞을 지나갔다. 하지만 그럼에도 불구하고 폴 피어스는 깜짝 놀라 돌파를 시도했지만, 파이츠의 농구 골밑을 보고는 마음이 바뀌어 몸을 갑자기 앞으로 내밀고 두 손으로 공을 살짝 문질러 공을 골대 윗부분으로 비스듬히 날렸다.

그렉 멘로는 높이 뛰어올라 공중에서 공을 직접 가로채려 했지만, 그의 두 손이 공에 닿기 직전, 더 강력한 동작으로 누군가가 그의 뒤에서 뛰어올라 먼저 공을 잡아 두 손으로 강력한 덩크슛을 성공시켰다.

폴 피어스와 케빈 가넷의 공중 조우로 셀틱스는 쉽게 2점을 만회했다.

안드레 이고달라의 밑선에서의 서브 후, 주이는 공을 살짝 치자 공은 바닥 위를 굴러가기 시작했고, 주이는 공 뒤를 바짝 따라가 중앙 근처에 이르러서야 몸을 숙여 공을 주웠다.

공을 손에 넣은 후, 주이의 날렵한 모습이 다시 셀틱스의 반쪽 코트에서 활약했다. 돌파, 패스, 매디가 밑선에서 공을 받아 뛰어올라 슛을 하자 공은 바로 골에 들어갔다.

길게 숨을 내쉬며 오른손으로 격렬하게 오르내리는 가슴을 살짝 누른 그는 여전히 의지가 왕성한 셀틱스 선수들을 보며 속으로 한숨을 쉬었다. 자신의 체력을 가장 잘 알고 있었기에, 현재의 체력으로는 경기가 끝날 때까지 버틸 수 있을 것 같았다.

그는 몇 분이라도 코트 옆에서 쉬고 싶었지만, 현재는 그럴 때가 아니었다. 양 팀의 컨디션이 모두 훌륭했다. 첫 세 쿼터 동안은 전혀 문제가 없었고, 자신이 경기장을 떠나면 팀이 셀틱스의 반격을 견뎌낼 수 있을지 전혀 확신할 수 없었다.

더그 리버스도 눈이 멀지 않았다. 코트 위의 모든 움직임을 눈에 담고 있었는데, 주이가 피로한 기색을 보이자 그는 처음으로 승리가 자신에게 그토록 가까이 있다는 것을 느꼈다. 데드볼 상황을 이용해 그는 드론티 웨스트로 라잔 론도를 교체했다.

눈앞에서 계속해서 자신을 방해하는 드론티 웨스트를 바라보며 주이의 표정이 차가워졌다. 셀틱스가 자신에게 전반에 걸친 철저한 마크 수비를 가해오고 있었던 것이다.
주이의 현재 실력과 명성으로 보면, 보통 그에게 전반에 걸친 철저한 마크 수비를 하는 것도 헛수고에 불과하지만, 이런 상황에서 셀틱스가 이런 전략을 사용한 것은 분명히 그의 체력 문제를 알아차렸기 때문이다.
그는 당황하며 공을 반장으로 가져가서 재빨리 앞으로 나온 매디에게 공을 넘겨주고, 자신은 빠르게 코트 끝으로 이동했다. 그는 셀틱스가 이 점을 분명히 알아차렸으니, 공이 자신의 손에 있는 한 그들이 쉽게 수비를 느슨하게 하지 않을 것이라는 것을 잘 알고 있었다.
드론티 웨스트는 경험이 풍부하지만 체력은 그의 강점이 아니며, 원래부터 달리기에도 서툴렀다.
주이가 공을 가지고 있을 때는 팀 동료들의 협력으로 어느 정도 그의 활동을 제한할 수 있었다. 하지만 주이가 조직적인 역할에서 벗어나 코트 아래를 빠르게 이동할 때, 그의 현재 달리기 실력으로는 몇 걸음 만에 쉽게 따라잡히고 말았다.
코트 아래의 내선 선수들의 도움을 받아 주이는 수비 선수들을 쉽게 빠져나와 빠르게 우측 코트 끝으로 달려갔다. 폴 피어스는 눈앞의 매디와 왼쪽의 주이 중 한 명만을 선택해야 했고, 이를 악물고 매디를 포기했다.
폴 피어스의 계획은 꽤 깔끔해 보였지만, 상황은 그가 생각한 것만큼 간단하지 않았다. 그가 수비를 보러 간 순간, 안드레 이고달라가 재빨리 빠져나와 둘은 정면으로 부딪혔다.
이 기회를 놓칠 리 없는 매디는 공을 주이에게 전달했고, 공이 자신의 손에 들어오면 슛을 못 하더라도 공을 잘 처리할 수 있었다.
아무도 수비하지 않는 바스켓 앞에서 주이는 매우 침착하게 행동했다. 발 아래 위치를 확인한 뒤 높이 뛰어올라 양손으로 공을 머리 위로 들어 올린 뒤 손목을 살짝 밀어냈다. 공이 손가락 사이를 미끄러지는 것을 느끼며 주이는 마음속으로 기뻐했다. “됐다…”
“쉬우우우”, 멋진 덩크슛이 코트 아래에서 하얀 파도를 일으켰고, 주이는 오른손을 세게 휘둘렀다.
존 쿠스터도 당연히 주이의 문제를 알고 있었다. 사실 4쿼터가 시작되기 전부터 그는 주이의 의견을 물어본 바 있었지만, 주이의 고집 때문에 그는 주이에게 몇 분간 휴식을 주려는 계획을 포기했다.
주이는 쉽게 감정적으로 행동하는 선수가 아니었다. 자신의 체력이 부족하자 그는 조직적인 역할에서 벗어나 코트 위에서 더 많이 달리기를 했고, 그로 인해 셀틱스의 수비는 더욱 어려워졌다.

주이의 체력에 문제가 생겼음에도 불구하고, 그의 무공격 상태에서의 이동 속도는 현재 셀틱스 팀에 아무도 따라잡을 수 없습니다. 하지만 그를 그냥 내버려 둘 만큼 도그 리버스에게는 그런 용기가 없습니다.
주이야말로 팰리컨스 팀에서 가장 위험한 득점자입니다. 그의 득점 능력은 리그 전체에 잘 알려져 있으며, 많은 전문가들은 그가 팰리컨스 팀에서 너무 많은 책임을 지고 있지 않았다면 분명 득점왕 경쟁에서 가장 강력한 후보였을 것이라고 생각합니다.
“쉬익”하는 맑은 농구공 소리와 함께, 주이는 자유투 라인 근처에서 회전 점프슛을 성공시켰습니다. 세 번의 시도 모두 성공, 주이의 전방위적인 공격이 이어졌습니다.
셀틱스 팀의 수비는 제대로 이루어지지 않았고, 도그 리버스는 코트 옆에서 초조하게 지휘했지만 결국 심판으로부터 기술 파울을 받고 어쩔 수 없이 벤치로 돌아가야 했습니다. 그의 불안한 모습을 보니 마치 직접 코트에 나가 주이의 움직임을 막아주고 싶을 정도였습니다.
하지만 위의 장면은 그에게 절체절명의 상황 속에서도 희망을 보여주었습니다. 주이의 연속된 공격에도 불구하고 팰리컨스 팀은 점수 차를 벌리지 못했으며, 매디의 조직력은 훌륭했지만 유려한 패스 뒤에는 뭔가 부족한 것이 있었습니다.
매디의 패스는 매우 뛰어났지만 주이만큼의 침투력은 없었습니다. 주이가 현재 리그에서 손꼽히는 최고의 포인트 가드 중 한 명이 될 수 있었던 것은 바로 그의 강력한 패스 능력 때문입니다.
그는 항상 공을 상대 팀의 약점으로 보낼 수 있었으며, 그의 패스는 팀 동료들이 가장 효과적인 위치에 도달하도록 이끌 수도 있었습니다.
매디의 패스가 뛰어난 주된 이유는 경기를 읽는 능력이 매우 뛰어나기 때문입니다. 하지만 그의 패스는 최고의 포인트 가드들과 비교하면 여전히 격차가 있습니다.
공식적인 타임아웃이 선언되면서 팰리컨스 팀은 일시적으로 86:79로 상대 팀보다 7점 앞서게 되었습니다. 7점의 점수 차는 양 팀 모두에게 승패를 결정짓는 수준은 아니었으며, 특히 팰리컨스 팀의 핵심 선수들이 체력 문제로 고전하고 있었습니다.
연속된 빈번한 돌파로 주이의 체력은 놀라울 정도로 소모되었습니다. 주이는 원래 체력이 매우 뛰어났기 때문에 이전 경기들에서는 전혀 피곤한 기색을 보이지 않았지만, 오늘은 그의 체력이 마침내 한계에 도달한 것 같았습니다.
제371장 보스턴에서의 패배
존 쿠스터가 자신에게 휴식을 권유하는 것을 거절한 주이는 자신의 몸 상태를 가장 잘 알고 있었습니다. 지금은 아직 버틸 수 있지만, 일단 벤치에 앉아 휴식을 취하면 더 이상 버티지 못할 것이라는 것을 그는 알고 있었습니다.

주이의 회복력은 모든 이들의 예상을 뛰어넘었다. 흔들리는 그의 몸은 마치 바람에 흔들리는 낙엽이나 바다 위의 작은 배처럼 언제든 쓰러질 위험에 처해 있었다. 하지만 그는 결코 쓰러지지 않았으며, 정확한 슛으로 계속해서 팰리컨스 팀에게 미세한 우위를 유지해 주었다.
“쾅”하는 소리와 함께 케빈 가넷의 덩크슛이 성공했다.
90:91, 셀틱스 팀이 점수 차를 1점으로 좁혔으며, 이제 경기에는 단 51.1초만 남아 있었다.
팰리컨스 팀은 짧은 타임아웃을 요청했다. 승부는 단 한 번의 공격으로 결정될 터였고, 양 팀 모두 최소 한 번의 공격 기회가 있었다. 이 기회를 잡는다면 팰리컨스 팀이 절대적인 주도권을 잡을 수 있었다.
안전을 위해 주이는 중앙에서 매디를 도왔다. 팰리컨스 팀은 이 공격을 서두르지 않았으며, 시간을 끌수록 셀틱스 팀의 공격 시간은 더욱 촉박해졌다.
셀틱스 팀도 시간이 조금씩 지나가는 것을 그냥 볼 수만은 없었지만, 폴 피어스는 안드레 이고다라에게 꽉 붙잡혀 움직일 수 없었고, 케빈 가넷도 감히 바스켓에서 쉽게 떠나지 못했다. 제메인 오닐은 셀틱스 팀이 가장 우려하는 포지션이었는데, 케빈 가넷이 바스켓에서 떠나면 팰리컨스 팀이 기회를 잡아 강력하게 공격할 수 있었다.
드론트 웨스트와 레이 앨런의 포위를 받으면서도 주이는 침착하게 공을 매디에게 전달했다. 주이, 매디, 안드레 이고다라 세 명은 3점 라인 밖에 위치해 있었으며, 마치 전술 훈련처럼 공을 주고받으며 셀틱스 팀의 수비선을 계속 흔들어 대며 인내심 있게 공격을 이어갔다.
경기장의 긴장된 분위기에 영향을 받아 모든 팬들도 조용해졌다.
마지막 순간, 주이의 얼굴에서 피로감은 사라진 듯했다. 그는 능숙한 드리블 동작으로 몸을 살짝 숙이고 준비 자세를 취했으며, 온몸의 근육이 팽팽해졌다. 마치 먹이를 찾는 치타처럼 번개처럼 돌진하며 레이 앨런을 놀라게 했다.
레이 앨런은 한 걸음 뒤로 물러났지만, 주이는 자신이 예상한 위치에 나타나지 않고 대신 한 걸음 뒤로 물러나 왼발로 바닥을 가볍게 차며 공중으로 날아오르려 했다.
이때 레이 앨런은 이미 수비 위치를 잃고 더 이상 생각할 겨를도 없이 서둘러 뛰어올라 주이의 슛을 막으려 했다.
이제 그의 눈에는 더 이상 농구공이 보이지 않았고, 자신 아래에서 미소 짓고 있는 주이만 보였다.
레이 앨런은 자신이 속았다는 것을 당연히 알고 있었다. 그는 허리와 복부의 힘을 이용해 공중에서 몸을 몇 센티미터만큼 강제로 비틀었지만, 주이가 이미 손에 넣은 ‘오리’를 다시 놓칠 리가 없었다. 공중에 있는 레이 앨런이 아무리 뛰어난 능력을 가졌다 해도, 바닥에 발을 딛고 있는 주이만큼 민첩할 수는 없었다.
몸을 살짝 비틀기만 했을 뿐인데, 주이의 빠른 움직임이 레이 앨런과 부딪혔다.

던져진 농구공은 곧장 하늘로 솟구쳤다. 당시 주이의 체력으로는 상대방에게 파울을 유발한 후 균형을 잃은 채로 공을 바스켓에 넣을 수 없었다. 심판의 호각 소리와 함께 경기가 37초 남았을 때, 주이는 세 번의 자유투 기회를 얻었다. 북안 가든은 순식간에 쥐 죽은 듯 조용해졌으며, 모든 팬들은 이 세 번의 자유투가 무엇을 의미하는지 잘 알고 있었다. 1점 차로 앞서고 있는 상황에서 팰컨스는 이 세 번의 자유투만으로도 승리를 확정지을 수 있었으며, 주이의 자유투는 언제나 자신감의 상징이었다. 심판이 던져준 공을 받은 주이는 공을 가볍게 두 번 두드린 뒤 깊게 숨을 들이마시고 몸을 살짝 숙인 채 양손으로 공을 들어 머리 위로 올린 뒤 손목을 가볍게 흔들었다. 그러자 농구공은 그의 손끝을 따라 날아갔다. 하늘을 도는 농구공에는 수많은 사람들의 희망이 담겨 있었으며, 현장의 많은 팰컨스 팬들도 눈을 감고 두 손을 가슴 앞에 모아 기도를 드렸다. “쉬우우” 하는 소리와 함께 고요했던 호수 표면에 잔물결이 일었고, 북안 가든은 순식간에 어두워졌다. 반면 기도하던 팰컨스 팬들은 놀라움에 눈을 떴다. 방금 전 경기장의 상황과 공이 바스켓에 들어가는 소리가 경기장 대부분에 울려퍼졌다. 셀틱스 팬들이 실망한 표정을 짓는 가운데, 주이는 또다시 자유투를 성공시켰고, 공은 흔들림 없이 바스켓에 떨어졌다. 의심의 여지 없이 3점 차의 우위는 셀틱스를 절망적인 상황으로 몰아넣었다. 주이가 세 번째 자유투를 하려 할 때, 더그 리버스는 타임아웃을 요청했다. 주이가 자유투를 놓칠 확률이 복권에 당첨될 확률보다 크지 않음에도 불구하고, 그는 여전히 타임아웃을 요청했다. 결국 이것이 셀틱스의 마지막 기회였기 때문이다. 마지막 기회를 활용해 셀틱스는 선수 구성을 조정했으며, 경기에 나선 다섯 명의 선수는 제메인 오닐, 케빈 가넷, 폴 피어스, 레이 앨런, 라잔 론도였다. “쉬우우” 하는 맑은 소리가 더그 리버스의 귀에 들려왔다. 그의 눈에는 혼란이 가득했지만, 코치로서의 이성을 잃지 않고 즉시 타임아웃을 요청했다. 37초라는 시간은 그들이 한 번의 공격을 할 수 있을 만큼 충분했다. 물론 남은 시간도 팰컨스가 한 번의 공격을 할 수 있을 만큼 충분했다. 셀틱스 선수들은 자유투 라인 근처에 일렬로 서 있었고, 심판의 호각 소리와 함께 네 명은 재빨리 흩어졌다. 케빈 가넷이 공을 높이 던졌고, 이때 팰컨스 선수들의 주의는 모두 외곽에 쏠려 있어, 재빨리 내곽으로 파고든 폴 피어스를 간과했다.

인사이드에서 날아오른 폴 피어스는 거대한 독수리처럼 날개를 펼치며 공중의 농구공을 가볍게 잡아 올렸고, 공중에서 허리를 돌리며 양손으로 공을 잡았다.
31.8초, 팰컨스는 92대 94로 셀틱스보다 2점 앞서 있었다. 존 쿠스터는 이에 방심하지 않고 신중하게 타임아웃을 요청했다. 셀틱스의 방금 전 타임아웃으로 인해 존 쿠스터는 위기감을 느꼈다.
타임아웃이 끝나자 팰컨스가 공을 소유했다. 저우이가 공을 들고 공격을 조직하며 시간을 모두 소진시키려 했다. 31.8초라는 시간 동안 팰컨스가 이번 공격을 성공시킨다면 승리의 가능성은 무한히 커질 것이었다.
“24, 23, 22……”
저우이는 공을 안정적으로 조절했으며, 라잔 론도의 지속적인 방해에도 불구하고 공은 여전히 그의 손에서 뛰어올랐다.
“14, 13, 12……”
24초가 거의 다 되었을 때, 저우이는 멋진 가짜 슛 후 진짜 패스로 공을 코너에 있던 안드레 이고달라에게 전달했다. 이고달라는 완전히 공간이 열린 상태였기에 바로 3점슛을 시도했다.
그러나 놀랍게도 이고달라의 3점슛은 들어가지 않았으며, 더욱 심각한 것은 리바운드까지 셀틱스가 차지했다는 것이었다.
더그 리버스는 타임아웃을 요청하지 않았다. 이미 타임아웃을 요청할 수 있는 기회가 없었기 때문이다.
라잔 론도가 공을 들고 빠른 공격을 시도했고, 저우이는 그를 꽉 따라붙어 공격 기회를 주지 않았다. 라잔 론도는 케빈 가넷의 스크린을 이용해 바로 덩크존으로 돌진했다.
매디는 서둘러 레이 앨런을 버리고 라잔 론도를 막으러 갔다.
하지만 저우이는 라잔 론도의 손동작을 보고 즉시 소리쳤다. “안 돼, 레이 앨런 조심해!”
하지만 이미 늦었다. 저우이가 소리칠 때 라잔 론도의 손에 있던 공은 이미 레이 앨런의 손에 들어가 있었다.
저우이는 필사적으로 레이 앨런에게 달려들었지만, 체력 문제로 인해 여전히 한 걸음 늦었다.
레이 앨런은 공을 받자마자 바로 슛을 날렸으며, 그 빠른 슛 속도에 팬들은 탄성을 질렀다.
“쉬우우우우” 하는 소리와 함께 공이 들어갔다!!!
95대 94, 셀틱스가 1점 차로 역전했다!!!
존 쿠스터는 서둘러 타임아웃을 요청했다. 시간은 3.1초밖에 남지 않았고, 팰컨스에게는 아직 기회가 있었다.
마지막 타임아웃을 사용한 후, 팰컨스 선수들은 다시 코트로 돌아왔다.
그렉 멘로가 라인에서 공을 던졌고, 케빈 가넷은 팔을 벌려 그렉 멘로의 공 던지기를 방해했다.

파이츠의 남은 네 명은 필사적으로 움직였지만, 셀틱스의 네 명은 마치 접착제처럼 그들을 떠나지 않았다. 마침내 매디가 자신을 가로막아준 틈을 타서 저우이가 공간을 확보했다.
그래서 그렉 멘로는 이 기회를 놓치지 않고 공을 저우이에게 패스했다. 하지만 그렉 멘로는 케빈 가넷의 스틸 능력을 과소평가했다.
엄청난 팔길이는 그의 스틸 장점 중 하나였다.
케빈 가넷의 방해로 공은 레이 앨런에게 가로채였다.
파이츠의 파울은 결국 레이 앨런에게 적용되었고, 두 번의 정확한 자유투 덕분에 셀틱스는 97:94로 승리를 확정지었다.
이때 경기 시간은 1.9초밖에 남지 않았으며, 파이츠는 더 이상 타임아웃을 할 수 없었고, 또한 바닥선에서 자유투를 해야 했다. 저우이가 중앙에서 던진 슛과 함께 셀틱스는 홈구장에서 97:94로 멀리서 온 파이츠를 꺾고 이 경기에서 승리했다.
저우이는 이 경기에서 33점, 9어시스트, 7리바운드, 4스틸, 1블록을 기록했으며, 매디는 3점슛 8개 중 6개를 성공시켜 27점을 얻었다. 안드레 이고다라도 슛과 자유투를 섞어 19점을 기록했다.
하지만 이런 수치들은 이제 중요하지 않았다. 그들은 경기에서 패배했기 때문에, 이 수치들은 그들에게 더 이상 아무런 의미가 없었다.
한편 셀틱스는 세 명의 스타 선수들이 함께 78점을 기록했으며, 케빈 가넷은 28점과 15리바운드를 올리고 4블록까지 성공시켰다. 정말로 경험이 중요하다는 것을 보여주는 대목이었다!
케빈 가넷은 거친 숨을 몰아쉬며 갑자기 바닥에 쓰러졌다.
방금까지만 해도 환호와 박수소리가 가득했던 노스 쇼어 가든은 순식간에 조용해졌다.
팀의 승리 뒤에는 자신들의 에이스 선수가 걸을 힘조차 없는 상태였다. 그들은 마지막 1분 동안 35세의 케빈 가넷이 얼마나 강인한 의지로 경기를 버텼는지 상상조차 할 수 없었다.
“케빈은 정말 필사적인 선수야!” 저우이는 바닥에 누워 있는 케빈 가넷을 보며 중얼거렸다.
실제로 케빈 가넷의 성공은 그의 전천후적인 기술뿐만 아니라, 경기 중 보여주는 투지도 리그에서 손꼽힐 정도였다.
저우이 역시 이미 지친 상태였지만, 자신이 쓰러지지 않도록 버텨내며 팀 동료들과 함께 휴식 구역으로 돌아갔다.
오늘 저우이의 활약에 대해 더그 리버스는 당연히 극찬을 아끼지 않았으며, 특히 그의 투지를 높이 평가했다.
제372장 디트로이트로 돌아가기

켈틱스에게 패배하면서 팰컨스의 성적은 69승 7패가 되었다. 단 한 경기만 더 이기면 시카고 불스의 72승 10패라는 역대 최고 성적과 동률을 이룰 수 있다.
다음 경기에서 팰컨스의 상대는 워싱턴 캐피털스다. 이 팀은 그리 어려운 상대가 아니며, 캐피털스의 ‘트라이앵글’이 해체된 이후로는 더 이상 플레이오프 진출력을 갖추지 못했다. 비록 최근 2년간 재건에 나섰지만 성적은 전혀 나아지지 않았다.
캐피털스와 팰컨스는 모두 중국 팬들이 많이 관심을 갖는 팀이다. 캐피털스는 이제안렌 때문에, 팰컨스는 주이 때문에 관심을 받는다.
하지만 어쨌든 주이는 이 사실을 별로 신경 쓰지 않는다. 그에게는 켈틱스와의 경기든 캐피털스와의 경기든 마찬가지다. 어차피 한 경기일 뿐이니, 캐피털스에 이제안렌이 있다고 해서 그가 자비를 베풀 리는 없다.
캐피털스와의 경기에서 주이가 맞붙을 상대는 당연히 스피드가 뛰어난 존 월이다.
“모든 것은 다음 경기를 위해서야!” 모코에르와 문자를 주고받던 휴대폰을 내려놓고 주이는 다시 빵을 먹기 시작했다.
지금 주이에게는 경기보다 더 중요한 것은 거의 없으며, 모든 것은 경기 승리를 최종 목표로 삼고 있다.
“밥을 다 먹으면 호텔의 헬스장에 가서 근육을 단련할 수 있어. 9시가 되면 함께 버스를 타고 공항으로 가자.” 밥을 거의 다 먹은 존 쿠스터는 웃으며 일어나, 여전히 빵을 먹고 있는 주이를 바라보며 말했다.
“알겠습니다, 쿠스터 코치.” 주이도 빵을 내려놓고 웃으며 대답했다.
……
4월 5일 점심 무렵, 주이 일행은 워싱턴에 도착했다. 캐피털스와의 경기는 원정 경기였지만, 오늘은 몇 가지 사정으로 일찍 워싱턴에 도착했다.
원정 경기라 피로가 쌓였고, 저녁에는 캐피털스와의 경기도 있어서 존 쿠스터는 선수들에게 홈팀의 경기장으로 가서 훈련하라고 하지 않고, 예약된 호텔에 도착한 뒤 너무 과하게 놀지 말라는 식의 간단한 지시만 내린 뒤 퇴근시켰다.
이에 모두가 기뻐했지만, 물론 주이는 예외였다. 그는 무엇을 해야 할지 몰랐기 때문이다.
“주, 뭘 할 줄 모르는 표정 짓지 마. 윌이나 다른 사람들과 함께 놀아도 돼!” 주이가 당황한 채 앉아 있는 것을 본 존 쿠스터는 웃으며 말했다.
“맞아, 주. 네가 함께 오면 우리도 정말 기쁠 거야.” 주이가 그 자리에 앉아 있는 것을 본 윌 베이너름도 웃으며 말했다.

하지만 그에게 대답한 것은 계속된 고개 젓기뿐이었다. 주이는 그들이 가는 곳에 가고 싶어 하지 않았다.
“저는 너무 붐비는 곳을 별로 좋아하지 않아요.” 주이는 윌 바이넘을 바라보며 설명했다.
“그럼 이렇게 하죠, 주이. 오늘 날씨가 좋으니 워싱턴 시내를 구경해 보세요. 당신이 여기에 온 이후로 아직 제대로 둘러보지 못했잖아요! 잘 구경해 보세요!” 존 쿠스터가 그를 바라보며 말했다.
존 쿠스터의 말을 듣고 주이의 흥미가 생겼다. 결국 자신도 여기에 온 지 반년이 넘었지만, 미국의 수도인 워싱턴을 제대로 둘러본 적은 거의 없었다.
“음, 알겠어요!” 주이는 잠시 생각한 뒤 대답했다.
워싱턴은 미국 북동부에 위치해 있으며, 정식 명칭은 워싱턴 D.C.이다. 미국의 건국의 아버지인 조지 워싱턴과 신대륙을 발견한 콜럼버스를 기리기 위해 명명되었으며, 행정적으로는 연방정부 직속으로 어떤 주에도 속하지 않는다. 중국의 직할시와 같은 개념으로, 어떤 성에도 속하지 않는다.
이 특별구는 대서양에 인접해 메릴랜드주와 버지니아주 사이에 위치해 있어서 예년에는 기후가 상당히 좋았다. 하지만 올해는 원인을 알 수 없지만, 지구 온난화로 인한 문제인지 많은 폭설이 내렸고 기온도 같은 시기보다 훨씬 낮았다.
워싱턴 안에서 주이가 아는 곳은 두 군데뿐이었다. 하나는 백악관이었지만, 오늘은 공개 관람일이 아닌 것 같아서 들어갈 수 없었다. 게다가 외부인에 대한 검사가 매우 엄격했기 때문에 주이는 멀리서만 보는 것으로 만족해야 했다. 또 하나는 워싱턴 기념비였다. 처음에는 그 흰색의 뾰족한 형태의 물체가 무엇인지 몰랐지만, 미국 TV에서 자주 등장하자 주이도 여기에 온 후에 그것이 워싱턴을 기리는 것임을 알게 되었다.
그 외의 재미있는 것들은 주이의 관심을 끌지 못했다. 워싱턴 오페라하우스, 교향악단, 케네디 예술센터, 국제 여성 예술 박물관 같은 곳들, 오페라나 교향악을 듣는 것에도 주이는 별로 관심이 없었다.
주이는 호텔을 나와 바로 지하철역으로 가서 지하철을 타고 워싱턴 기념비를 보러 갔다.
워싱턴에는 모든 건물의 높이가 워싱턴 기념비보다 높아서는 안 된다는 규정이 있다. 그래서 여기서는 100층이 넘는 고층 건물이나 높은 탑을 결코 볼 수 없다. 워싱턴 기념비의 높이는 약 169미터이며, 주이가 머무는 건물도 4미터가 조금 넘을 뿐이다. 멀리서도 워싱턴 기념비를 볼 수 있지만, 주이는 한 번도 그곳에 가본 적이 없다.

지하철에서 내려 관광객들의 흐름을 따라 그 흰색 고층 탑 쪽으로 걸어갔다. 탑 아래에는 기념품을 파는 상인들도 많았다.
“어딜 봐도 똑같아 보이는군.” 가판대를 세운 상인들을 보며 주이는 저도 모르게 웃음이 나왔다. 중국 때와 똑같았다. 다만 미국에도 도시 관리원 같은 전문 직업이 있는지는 모르겠다. 잠시 후 밴 한 대가 지나가자 상인들이 모두 도망치면 그게 바로 그런 직업이 있는 증거일 것이다.
주위를 돌아다니며 윌 바이넘에게서 빌린 디지털 카메라로 지나가는 명소들을 사진으로 담았다.
워싱턴 시내를 한 바퀴 돈 후, 주이는 별다른 흥미를 느끼지 못한 채 호텔로 돌아왔다. 모임 시간까지 두 시간이 남아 있어서 곧바로 침대에 누워 깊은 잠에 빠졌다.
한 바퀴 돌고 나니 주이는 분명히 피곤해 보였다.
……
“휴.” 주이는 가볍게 한숨을 내쉬고 고개를 들어 경기장의 관중석을 둘러보았다. 이제 MIC 센터 경기장은 이미 만원이었으며, 북적이는 인파와 시끄러운 소음으로 이 장면을 표현해도 전혀 과장이 아니었다.
현재 홈팀의 치어리더들이 경기장 위에서 섹시한 몸동작으로 춤을 추고 있었고, 관중석의 팬들은 그들의 춤을 보며 끊임없이 환호성을 질렀다.
잠시 후 치어리더들이 내려가자 양 팀 선수들이 일제히 경기장으로 나와 경기 전 워밍업을 시작했다.
주이는 달리면서 매디의 패스를 받아 곧바로 점프해 공을 던졌고, 공은 “쉬우” 하는 소리와 함께 바스켓 안으로 떨어졌다.
양 팀 선수들은 경기 전 워밍업을 계속하고 있었으며, 양 팀의 감독들도 감독석에 앉아 있었다.
이 경기의 두 심판도 이때 경기장으로 나와 선수들에게 몇 차례 제스처를 취하며 곧 경기가 시작될 것임을 알렸다.
대형 스크린에는 이 경기의 양 팀 선수 12명의 명단이 나타났고, 이어서 선발 명단도 스크린에 공개되었다.
홈팀 스퍼스: 센터 하비에르 마키, 파워 포워드 앤드레 블레이처, 스몰 포워드 모리스 에반스, 슈팅 가드 조던 클로포드, 포인트 가드 존 월.
원정팀 피스톤스: 센터 벤 월리스, 파워 포워드 그렉 멘로, 스몰 포워드 앤드레 이고달라, 슈팅 가드 트레이시 맥그레이디, 포인트 가드 주이.
양 팀의 선발 선수들은 이미 중앙 근처에 서 있었고, 벤 월리스와 하비에르 마키도 몸을 풀며 경기 시작을 준비하고 있었다.

심판은 대본과 하비에르 맥기를 차례로 쳐다본 뒤, 두 사람의 긍정적인 반응을 확인한 후 공을 공중으로 가볍게 던져 이 경기가 시작되었음을 공식적으로 알렸다.
하비에르 맥기는 키에서 확실한 우위를 가졌지만, 경험 면에서는 대본에 비해 훨씬 부족했다. 대본은 오랜 경험을 활용해 공을 자기 팀 선수의 손에 넘겼다.
주이가 공을 받은 뒤 피스톤스 팀의 공격을 조율했다. 주이는 연속으로 크로스오버를 한 뒤 공을 매디의 손에 넘겼다. 매디는 빠르게 움직여 공을 대본에게 전달했고, 대본은 낮은 위치에서 하비에르 맥기와 1대1 상황을 만든 뒤 회전하며 슛을 시도했지만 실패했다. 그렉 멘로가 하비에르 맥기의 머리 위에서 공을 받아 바스켓에 넣었다.
“잘했어!” 주이가 흥분하여 소리쳤다.
존 월은 드리블 속도가 매우 빨라 순식간에 전방으로 이동했다. 주이의 밀착 수비에 직면한 존 월은 조금도 방심할 수 없었고, 방향을 바꿔 주이의 수비를 빠져나간 뒤 급정거하여 점프슛을 시도했지만 이 역시 실패했다.
안드레 이고달라는 백코트 리바운드를 잡아 주이에게 전달해 공격을 조율하게 했다. 주이는 리듬을 조절하며 차분하게 플레이했다.
경기 시작 얼마 지나지 않아 주이는 공을 안드레 이고달라에게 넘겼다. 안드레 이고달라는 돌파 후 패스를 해서 라인 근처에 있던 매디에게 공을 전달했고, 매디는 높은 위치에서 점프슛을 성공시켜 점수는 4-0이 되었다.
존 월은 어두운 표정으로 주이를 바라보며 가짜 동작을 취했지만, 주이는 속지 않았다. 오히려 주이는 그의 방심을 틈타 공을 가로챘다.
이를 본 안드레 이고달라는 눈 깜짝할 사이에 상대 팀의 반쪽으로 돌진했고, 주이는 이를 감지해 공을 멀리 전달해 안드레 이고달라의 손에 넘겼다. 그는 공을 받은 뒤 프리스로우 라인 안에서 두 손으로 덩크슛에 성공했다.
경기 시작과 함께 피스톤스 팀은 상대 팀에게 6-0으로 앞서나갔다. 원더러스 팀의 감독인 필립 샌더스는 경기장 상황을 냉담하게 지켜보며 아무런 행동도 하지 않았다.
존 월은 공을 들고 돌파한 뒤 멋진 패스를 전달했고, 하비에르 맥기는 공을 받아 한 손으로 덩크슛에 성공해 마침내 원더러스 팀의 득점 침묵을 깨뜨렸다.
안드레 이고달라는 3점 라인 밖에서 점프슛을 시도했지만 실패했고, 안드레 블레이처는 백코트 리바운드를 잡아 존 월에게 전달했다. 존 월은 계속 달려가 피스톤스 팀의 인사이드로 진입한 뒤, 안드레 이고달라가 수비 위치가 틀어진 것을 보고 급히 공을 3점 라인 밖에 있는 모리스 에반스에게 전달했다. 에반스는 잠시 조정한 뒤 두 손으로 3점 점프슛을 시도했고, “쉬우우” 하는 소리와 함께 공은 바스켓 바닥을 스치며 들어갔으며, 매디가 백코트 리바운드를 잡았다.
주이는 전반을 지나 존 월의 수비를 받으며 급정거하여 점프슛을 시도해 성공시켰다.

하비에르 마키가 높은 위치로 올라가 존 월을 위해 가드를 해주었고, 존 월은 3점선 밖 반대쪽으로 이동해 바로 점프슛을 시도했다. 이번에는 스포츠티밍스의 공격이 마침내 다시 성공했다.
저우이가 또다시 활약하여 레이업으로 하비에르 마키의 수비 파울을 유발해 2회의 자유투 기회를 얻었다. 저우이는 깊게 숨을 들이마신 뒤 자유투 기회를 낭비하지 않고 피스톤스에게 2점을 더 가져다주었다.
눈 깜짝할 사이에 경기는 4분이 지났고, 존 쿠스터는 안드레 이고달라가 상대 수비수에게 파울을 유발하자 타임아웃을 요청해 선수 구성을 약간 조정하려 했다.
이때 양 팀의 점수는 12:8이었으며, 피스톤스가 4점 앞서 있었다.
잠시 후 타임아웃 시간이 끝났다. 존 쿠스터는 스펜서 호이스로 벤 월리스를 교체했으며, 다른 포지션에는 변화를 주지 않았다. 반면 스포츠티밍스는 선수 구성을 전혀 조정하지 않았다.
경기가 계속되면서 안드레 이고달라가 2회의 자유투를 던졌다. 첫 번째 자유투는 성공했지만 두 번째는 실패했으며, 안드레 블레이처가 백코트 리바운드를 잡았다.
존 월은 번개처럼 피스톤스의 하프코트로 돌진했다. 저우이는 존 월을 단단히 따라붙어 그에게 조금의 기회도 주지 않았다.
존 월은 팀 동료의 가드를 이용해 반대쪽 3점선 밖으로 이동해 점프슛을 시도했다. 하지만 그는 저우이의 반응 속도를 과소평가했다.
‘퍽’하는 소리와 함께 존 월의 점프슛은 저우이에 의해 스포츠티밍스의 하프코트로 날아갔다. 저우이는 천둥처럼 달려가 공을 주워 든 뒤 빠르게 스포츠티밍스의 인사이드로 돌진했다. 당시 스포츠티밍스의 인사이드에는 아무도 없었기 때문에 저우이는 아주 쉽게 더블더블 득점을 기록했다.
존 월은 저우이가 이렇게 빠르게 반응할 줄은 전혀 예상하지 못했으며, 자신의 점프슛을 그렇게 쉽게 블록할 줄도 몰랐다. 존 월은 오랜 경쟁자인 저우이를 노려본 뒤 자신의 하프코트로 돌아갔다.
여전히 존 월이 공을 가지고 있었지만, 하프코트를 지나자마자 곧바로 인사이드에서 공을 받을 하비에르 마키에게 패스했다. 하비에르 마키는 스펜서 호이스를 상대로 1대1 상황을 만들었지만 성공하지 못했으며, 그렉 멘로가 백코트 리바운드를 잡았다.
안드레 이고달라가 공을 가지고 상대 팀의 3점선 밖으로 나왔고, 저우이가 올라와 공을 받았다.
이어 저우이는 곧바로 공을 매디에게 패스했다.
저우이는 공격 기회를 찾기 위해 움직이기 시작했다. 존 월의 속도는 빠르지만, 저우이의 속도도 존 월에 비해 결코 뒤지지 않았다.

그래서 주이는 금방 빈 공간으로 달려나갔고, 매디는 재빨리 공을 주이의 손에 쥐어주었다. 주이는 점프샷을 날렸고, “쾅”하는 소리와 함께 공은 바닥에 떨어졌으며, 또다시 안드레 블레이처가 백코트 리바운드를 잡았다.
존 월은 라인 아래에서 주이를 돌파한 뒤 급정거해 점프샷을 날렸고, 주이는 따라가서 블로킹을 하지 못해 공이 바스켓에 떨어지는 것을 그대로 지켜보았다.
주이는 그렉 멘로가 준 라인 아래 공을 받은 뒤 집중적으로 팀의 공격을 조율했다.
스펜서 호이스의 공수 능력도 꽤 괜찮았는데, 주이의 멋진 패스를 받은 뒤 로우 포지션에서 자비에르 맥기와 1대1로 맞서며 회전하며 슛을 성공시켰다.
존 쿠스터는 선수들의 경기력에 매우 만족해하며 코치석에서 몇몇 보조 코치들과 함께 경기 상황에 대해 계속 논의했다.
존 월은 공을 인사이드로 전달한 뒤 중앙에서 침투해 자비에르 맥기의 패스를 받은 뒤 바로 슛을 성공시켰다.
주이는 기묘한 돌파로 존 월을 한쪽으로 밀어낸 뒤, 모리스 에반스가 급히 달려와 협력 수비를 했다. 주이는 침착하게 공을 빈 공간에 있던 안드레 이고달라에게 전달했고, 그는 3점슛을 성공시켜 주이에게 또 다른 어시스트를 안겨주었다.
자비에르 맥기의 체력이 점점 떨어지는 것을 본 필립 샌더스는 서둘러 선수 교체를 단행해 자비에르 맥기를 빼내고 휴식을 시켰다.
자비에르 맥기를 대신해 출전한 것은 중국 선수 이젠란이었으며, 피스톤스도 선수 교체를 했는데, 안드레 이고달라와 그렉 멘로는 각각 제임스 포시와 테일러 한스브루와 교체되어 경기장을 떠났다.
1쿼터에 2분이 남았을 때 양 팀의 점수는 23:14였으며, 피스톤스가 9점 차로 앞서고 있었다.
경기는 계속되었고, 캐벌리어스가 공을 소유했다.
존 월은 연속으로 가짜 동작을 한 뒤, 주이가 방어에 집중하는 사이 인사이드로 돌진해 공을 안드레 블레이처에게 전달했고, 그는 쉽게 슛을 성공시켰다.
주이는 조심스럽게 공격을 조율했는데, 존 월이 주는 압박이 갑자기 훨씬 커진 것을 느꼈다.
연속된 두 번의 가짜 동작으로도 존 월을 속이지 못한 주이는 단호하게 패스를 선택했다. 매디는 공을 받은 뒤 바로 슛을 날렸고, 그의 동작은 매우 우아하고 일관성이 있었으며, 무엇보다도 공이 들어갔다.
존 월은 또다시 어시스트를 기록했고, 모리스 에반스는 3점 라인 밖에서 존 월의 패스를 받은 뒤 점프샷으로 3점을 성공시켰다.