제157장

1쿼터 경기는 다소 지루했으며, 팰컨스가 29-27로 일시적으로 불스를 2점 앞섰다. 양 팀의 핵심 선수들은 평범한 모습을 보였지만, 역할 선수들이 눈부신 활약을 펼쳤다. 카를로스 부저는 1쿼터 동안 단 두 번의 득점 기회만 얻었으며, 데릭 로즈는 5번의 시도 중 2번 성공했다. 카일 코웰은 교체 출전해 활발한 모습을 보이며 슛과 자유투를 통해 7점을 얻었다. 반면 팰컨스 측에서는 그렉 멘로가 주요 득점원이 되어 4번의 시도 중 3번 성공했으며, 그중 2번은 3점슛이었다. 매디는 그 3점슛 이후로 슛 감각을 잃은 듯했으며, 3번의 시도 모두 빗나갔다. 주이는 팀의 노동력 역할을 하며 4점, 4개의 리바운드, 3번의 어시스트, 1번의 스틸을 기록했다. 두 감독의 표정도 좋지 않았다. 애써 만든 전략이 모두 실패하자, 불스의 공격 부진과 팰컨스의 수비 약점으로 인해 양 팀은 난처한 상황에 처했다. 하지만 존 쿠스터는 조금은 기분이 나았는데, 불스의 두 스타 선수가 곤경에 처했고 주이는 팀의 약점을 메우느라 공격에 집중할 수 없었기 때문이다. 숨을 헐떡이는 매디를 보며 존 쿠스터는 새로운 결정을 내렸고, 2쿼터가 시작되자 벤 고든이 매디를 대신해 출전했다. 불스도 선수 구성을 조정했는데, 추가로 출전한 5명은 조긴 노아, 롤 드웩, 카일 코웰, 키스 보건스, CJ 워터슨이었다. 이는 팰컨스에 맞서는 대응 전력이었으며, 3명의 빠른 포워드 선수들이 외곽에 위치해 활발히 움직였지만, 인사이드에는 많은 약점이 드러났다. 다만 1쿼터에는 조긴 노아가 팀 동료들의 지원을 거의 받지 못해 그러한 약점들은 존재하지 않았다. 불스의 전략 변경은 즉각적인 효과를 보였으며, 롤 드웩의 1대1 능력으로 인해 팰컨스는 큰 고민에 빠졌다. 롤 드웩이 계속해서 바스켓 아래에서 활동하는 모습을 보며 주이는 불안감을 느꼈다. 원래부터 약했던 팰컨스의 인사이드는 그의 공격으로 인해 더욱 흔들렸다. “퍽!” 조긴 노아가 두 손으로 덩크슛을 성공시켰다. 축하하러 다가오는 팀 동료들은 신경 쓰지 않고, 성공한 후 주먹을 꽉 쥐어 머리 위로 들어 올린 뒤 하늘을 향해 크게 외쳤다. 조긴 노아가 이렇게 감정이 격해지는 것도 당연했다. 무려 15분 동안 조긴 노아는 팰컨스에 의해 인사이드에서 완전히 봉쇄되었으며, 팀 동료들의 몇 차례 시도적인 패스는 모두 스틸당하거나 방해를 받았고, 오히려 팰컨스가 기회를 잡아 몇 차례 빠른 공격을 성공시켰다.

하지만 존 쿠스터는 그 사실을 눈치채지 못한 듯했다. 2쿼터부터 조긴 노아는 골밑에서 훨씬 활발해졌으며, 득점 기회는 많지 않았지만 팀 동료들을 위해 여러 차례 기회를 만들어냈다. 그 결과 피스톤스의 우위는 점점 사라져갔다.
피스톤스는 연속으로 다섯 번 패스를 했지만 득점 기회를 얻지 못했다. 안드레 이고달라는 자유투 라인 근처에서 억지로 슛을 시도했지만, 공의 궤적이 다소 높아 골대 뒷부분에 부딪혔다.
“리바운드!”라는 외침과 함께 키가 큰 선수들이 재빨리 내선으로 달려들었고, 모두의 시선은 공중에서 계속 회전하는 농구공에 집중되었다. 이때 조긴 노아의 키의 장점이 유감없이 드러났으며, 그는 팔을 벌려 피스톤스 선수 두 명을 단단히 막아냈다.
롤 드웨인이 다시 골밑에 나타나 조긴 노아의 도움을 받아 가장 유리한 리바운드 위치를 차지했다. 불스 선수들은 리바운드가 자신들의 손에 들어올 것 같아 보았고, 중앙 근처의 선수들은 이미 빠른 공격을 준비하기 시작했다.
“아……” 경기장 전체의 탄성 속에서 롤 드웨인은 등 뒤에서 강한 기류 소리를 느꼈고, 자신의 머리 위로 약간 하얀 손바닥이 나타났다.
손목을 뒤집자 엄청난 힘이 롤 드웨인의 머리 위로 가해져 숨이 막힐 뻔했다.
“쾅!” 오클랜드 팰리스 아레나의 팬들은 모두 벤치에서 일어났다. 롤 드웨인의 키는 206cm에 달했고, 뛰어난 점프력까지 더해져 주이는 반격에 나서 그보다 키가 반 팔 길이나 더 컸다. 주이가 힘차게 한 손으로 덩크를 성공시키자 롤 드웨인은 물론 조긴 노아까지 그 아래에 깔렸다.
“주이, 놀라운 점프력, 폭발적인 덩크…… 덩크 대회에서의 그의 멋진 모습을 보고 싶었는데, 정말 아쉽군.” 현장 DJ의 열띤 외침이 경기장 전체 팬들의 감정을 자극했다. 가장 큰 아쉬움은 당연히 주이가 올해 덩크 대회 초청을 거절했다는 점이었다. 경기 중 주이의 덩크 장면은 많지 않았지만, 그중에는 감탄을 자아내는 덩크들도 있었다.
주이의 덩크로 피스톤스의 사기는 크게 올랐고, 불스 선수들은 여전히 조금 멍한 상태였다. 피스톤스가 7:2로 연속 득점을 올린 후에야 첫 공식 타임아웃이 선언되었다.
피스톤스 벤치에 있던 모든 선수들이 일어나 주이에게 경의를 표했다. 방금 그 골을 그들은 벤치에서도 열광적으로 지켜보았으며, 벤치 선수는 경기에 나갈 수 없어서 그들이 직접 달려들지 못한 것이 아쉬울 뿐이었다.

“잘했어.” 존 쿠스터도 안도하며 다가가 그의 어깨를 두드렸다. 줄곧 주이는 그가 가장 믿을 수 있는 선수였다. 그는 언제나 적절한 때에 적절한 행동을 할 줄 알았으며, 때로는 자신의 코치 역할까지 대신하기도 했다.
공식적인 일시 중단이 끝난 후, 피스톤스는 평소 사용하던 라인업을 가동했다. 센터 벤 월리스, 파워 포워드 그렉 멘로, 스몰 포워드 안드레 이고달라, 슈팅 가드 매디, 포인트 가드 주이.
조킨 노아가 인사이드에서 활동을 시작하자 불스의 공격이 활기를 띠었다. 방금 전까지 불스 선수들이 정신이 없었음에도 불구하고 연이어 득점에 성공했다.
“흥.” 주이는 신음소리를 내며 비틀거리는 걸음을 옮겼다. 다행히 민첩한 반응 덕분에 몇 번 작은 걸음을 내딛어 간신히 몸을 멈출 수 있었다.
키스 보건스가 갑자기 나타나 옆에서 주이를 밀어냈다. 방금 데릭 로즈를 지나온 터라 몸의 중심을 아직 잡지 못한 상태에서 그런 강한 충격을 받았는데, 경계선 밖으로 날아가지 않은 것만으로도 운이 좋았다.
심판은 불스의 수비 반칙을 선언했지만, 키스 보건스는 분명히 받아들이지 않고 심판 뒤를 쫓아가 방금 자신이 한 행동을 계속 설명하며 떠들어댔다.
“딱.” 또 하나의 기술 반칙이 발생했다.
주이가 자유투 라인으로 걸어갈 때, 경기장은 쥐죽은 듯 조용해졌다. 이것이 바로 홈구장의 신호였으며, 팬들은 언제 무엇을 해야 하는지 알고 있었다.
“쉬우우우.” 무지개가 날아가며 흰 파도를 일으켰고, 환호성은 순식간에 절정에 달했다.
주이에게 자유투는 마치 공중에서 점수를 얻는 것과 같았다. 세 번의 자유투 기회를 주이는 당연히 놓치지 않았다.
불스는 주이에 대한 수비를 더욱 강화했다. 공이 그의 손에 들어가기만 하면 적어도 두 명의 선수가 그를 포위했다. 하지만 주이는 이에 그다지 신경 쓰지 않았다. 자신이 끌어들인 수비 선수가 많을수록 팀 동료들이 더 편하게 경기할 수 있었기 때문이다. 다만 불스의 수비 강도가 높아지고 수비 선수들의 작은 움직임도 눈에 띄게 많아졌다. 방금 전에는 키스 보건스의 강한 충격이 있었고, 이어서 롤 던 등의 수비도 점점 더 거칠어졌으며, 두 번이나 자신을 위험한 상황에 빠뜨리기도 했다.
존 쿠스터는 문제를 알아차렸다. 즉시 다른 선수들에게 앞으로 나서서 도와달라고 지시했다. 현장 해설자도 문제를 인지했다. 그는 존 쿠스터처럼 효과적인 조정을 할 수는 없었지만, 입이 있었고, 그의 입은 수만 명의 팬들을 향해 있었다.
팬들의 야유와 항의를 심판도 눈으로 보고 마음에 새겼지만, 그도 별다른 방법이 없었다. 그의 생각에 불스의 수비는 다소 거칠었지만 경기 규칙에 위배되는 것은 아니었다.

그들이 그 한계선을 넘지 않는 한 자신도 어쩔 수 없다. 상대의 수비 스타일이 거칠다는 이유로 경기를 못 하게 할 수는 없지 않은가!
예전 ‘버드니스’ 팀에서 가장 악명 높았던 선수는 센터 빌 램비어였다. 모두가 그가 경기장에서 매우 교활하고 잔인하다는 것을 알고 있었지만, 그는 여전히 10년 이상 경기장을 누볐으며, 심판도 그가 고의적으로 반칙을 했다고 확인될 때만 그에게 판정을 내릴 수 있었다.
불스 팀의 반칙 전술은 꽤 괜찮았다. 주이를 여러 차례 자유투 라인으로 보냈지만 효과는 그다지 좋지 않았다. 주로 그들이 잘못된 타겟을 골랐기 때문이다. 주이는 원래 상황을 잘 파악하는 선수였으며, 경기장에서도 마찬가지였다. 중요한 공 처리 때를 제외하고는 거의 강제로 슛을 시도하지 않았으며, 확신이 서지 않을 때는 기회를 포착하는 데 집중했다.
“쾅”, 매디의 3점 슛이 빗나갔다. 방금 전의 휴식 시간도 그의 감을 되찾게 해주지 못했다. 불스 팀의 강력한 수비로 인해 그는 슛의 리듬을 잃었고, 연달아 빗나간 슛으로 인해 그의 표정은 매우 어두워졌다.
조긴 노아는 쉽게 디펜스 리바운드를 잡아서 재빨리 공을 데릭 로즈에게 전달했다.
이때 불스 팀의 선수들은 이미 빠르게 뒤로 물러났으며, 이번 시즌 불스 팀의 수비 역습도 상당히 능숙했다. 특히 데릭 로즈와 롤 드렁크가 동시에 경기장에 있을 때 더욱 그랬다.
패스는 정확하지는 않았지만 적절한 위치에 전달되었다. 이때 바스켓 아래는 2대2 상황이었다. 데릭 로즈가 자유투 라인 근처에서 솟아올랐지만, 안드레 이고달라는 자신의 뛰어난 폭발력으로 그의 슛 위치를 막아냈다.
손목이 갑자기 아래로 내려가면서 공은 바닥에 부딪혀 재빨리 인사이드로 튀어 올랐다. 이때 카를로스 부저는 이미 인사이드로 들어와 있었다. 그는 속임수를 써서 슛 위치를 벌린 뒤, 왼발로 가볍게 밀어 올리며 바스켓 아래 좁은 공간에서 몸을 공중으로 띄웠다. 손목을 가볍게 휘면서 공은 상승하는 동안 호를 그리며 날아갔다.
“멋지다!”
주이조차 감탄할 수밖에 없었다. 카를로스 부저의 플레이 스타일로 이렇게 섬세한 득점이 가능할 줄은 몰랐다. 전체 득점 과정은 매끄럽고 동작은 간결하면서도 효과적이었다.
“딸깍”, 심판의 호각 소리는 다소 이해할 수 없었다. 양 팀 선수들은 모두 의아한 표정으로 심판을 바라보며 도대체 누구에 대한 판정인지 알 수 없었다.
“파이썬 팀 1번 선수가 수비 반칙을 저질렀습니다. 득점으로 인정되며, 1개의 자유투가 추가됩니다.”
심판의 판정에 매디는 극도로 억울해했다. 앞서 연달아 실패한 것만으로도 그의 기분은 이미 매우 불안정했는데, 심판의 이번 판정으로 그의 분노는 완전히 폭발했다.

매디는 화가 난 채 심판 앞으로 달려가 끊임없이 떠들기 시작했다.
주이의 머리가 갑자기 아파졌다. 방금 그 공의 경우 심판은 자유투 라인 근처에 있어서 농구판 아래의 세부 사항들을 제대로 보지 못했을 수도 있고, 그래서 오심이 발생한 것이다. 현장 영상만 봐도 될 일인데, 평소에는 온화하고 친절했던 매디가 갑자기 이렇게 화를 내다니.
심판의 얼굴이 순식간에 어두워지는 것을 보고 주이는 재빨리 다가가 그를 붙잡았다. 지금은 2쿼터일 뿐인데, 지금 심판을 화나게 하면 앞으로의 경기는 힘들어질 것이다. 농구장에서 많은 논란이 되는 판정들은 모두 심판 자신의 기준에 따른 것이며, 경기장에서 심판을 화나게 하는 것은 가장 어리석은 행동이다.
제367장 소를 길들이다(하)
심판의 판정에 매디는 극도로 억울함을 느꼈다. 앞서 연이은 실패로 이미 그의 기분은 매우 불안정했는데, 심판의 이번 심판으로 그의 분노는 완전히 폭발했다.
매디는 화가 난 채 심판 앞으로 달려가 끊임없이 떠들기 시작했다.
주이의 머리가 갑자기 아파졌다. 방금 그 공의 경우 심판은 자유투 라인 근처에 있어서 농구판 아래의 세부 사항들을 제대로 보지 못했을 수도 있고, 그래서 오심이 발생한 것이다. 현장 영상만 봐도 될 일인데, 평소에는 온화하고 친절했던 매디가 갑자기 이렇게 화를 내다니.
심판의 얼굴이 순식간에 어두워지는 것을 보고 주이는 재빨리 다가가 그를 붙잡았다. 지금은 2쿼터일 뿐인데, 지금 심판을 화나게 하면 앞으로의 경기는 힘들어질 것이다. 농구장에서 많은 논란이 되는 판정들은 모두 심판 자신의 기준에 따른 것이며, 경기장에서 심판을 화나게 하는 것은 가장 어리석은 행동이다.
“죄송합니다. 그는 오늘 컨디션이 좋지 않아서 말투가 다소 성급했습니다. 하지만 방금 그는 정말로 상대 선수를 건드리지 않았습니다.” 주이는 사과한 뒤에도 자신의 의견을 밝혔다.
반년간의 프로 선수 생활을 통해 그는 많은 것을 배웠다. 심판을 대할 때 지나치게 성급하거나 지나치게 양보하는 것은 모두 최선의 방법이 아니다. 부드러움 속에 단호함을 담는 것이 가장 좋은 방법이다. 설령 판정이 당장 바뀌지 않더라도, 심판이 이미 마음속으로 결정을 내렸다면 앞으로의 판정에서도 그에 맞는 경향이 생길 것이다.
심판이 매디에게 단지 몇 마디 경고만 했을 뿐 기술적 반칙을 선언하지 않자, 존 쿠스터의 마음속 무거운 짐이 드디어 내려갔다. 팀에 주이와 같은 선수가 있으니 정말로 마음이 편해졌다.
그러나 존 쿠스터는 여전히 타임을 요청했다. 매디의 오늘 경기력은 매우 이상했으며, 감정도 매우 격앙되어 있었다.

“벤, 네가 나가.” 매디의 경기력에 존 쿠스터는 다소 실망했으며, 간단히 말한 뒤 곧바로 선수들에게 전술을 지시했다.
매디의 부진은 팰컨스 팀에게 메우기 어려운 약점이다.
이번 시즌 그는 팀의 핵심 득점원 중 한 명이었으며, 팀의 빠른 공격을 이끄는 선수였다. 저우이를 제외하고 가장 안정적인 득점원이었던 것이다. 벤 고든 역시 꽤 뛰어난 선수였지만, 매디에 비하면 분명히 부족했으며, 특히 기회 포착 능력에서 그랬다.
“딸깍,” 심판의 호각 소리가 다시 울렸다. 벤 고든이 공격 반칙을 받았다.
하지만 그의 흥분된 표정을 보니, 반칙이 자신에게 주어진 것 같지는 않았다.
반면 바닥에 누워 고통스러워하는 카일러 코웰의 표정을 보면, 그에게는 기뻐할 이유가 분명했다. 두 선수 간의 연속된 몇 차례 대결은 모두 패스로 끝났으며, 벤 고든의 강력한 플레이 스타일은 카일러 코웰에게는 전혀 효과가 없는 듯했다. 하지만 이번에는 그의 가짜 동작으로 상대를 속이는 데 성공했으나, 마지막 돌파가 너무 성급해서 실수로 카일러 코웰을 건드린 것이다.
“오늘은 정말 조연들이 주인공인 날이군요!” 두 해설자가 유머러스하게 말했다. 이후 양 팀의 공격은 모두 그들을 중심으로 전개되었다. 저우이의 3점 슛이 빗나갔을 때, 이미 중앙에서 심판의 호각 소리가 울렸으며, 두 선수는 무심코 5분간 주인공 역할을 했다.
팰컨스 팀은 여전히 54대 51로 3점 차로 상대를 앞서고 있다.
2쿼터에는 양 팀이 멋진 공수 전투를 펼쳤으며, 점수는 계속 박빙이었다. 팰컨스 팀은 모든 선수가 득점을 기록했으며, 가장 많은 득점은 저우이의 10점이었다. 불스 팀의 득점은 비교적 분산되어 있었으며, 조긴 노아와 데릭 로즈는 각각 8점씩을 기록했다. 카일러 코웰은 현재 전체 경기에서 유일하게 두 자릿수 득점을 기록한 선수였지만, 그것도 10점에 불과했다.
“이건 정말 높은 수준의 대결입니다. 불스 팀이 이렇게 높은 수준의 수비를 보여주는 것은 당연하지만, 현재 팰컨스 팀의 라인업으로도 이렇게 훌륭한 수비를 보여주는 것은 정말 드문 일입니다. 팬 여러분, 잠시 쉬시고, 이어서 더욱 멋진 2쿼터 경기를 보여드리겠습니다.” 청조방의 해설자가 웃으며 말했다.
10점, 7개의 리바운드, 5번의 어시스트, 2번의 스틸, 1개의 블록슛. 저우이의 만능적인 활약 덕분에 그는 현재 2쿼터 최고의 선수가 되어 중앙에서 기자들의 인터뷰를 받았다.

이마의 땀을 살짝 닦아낸 주이는 미소를 지으며 말했다. “팬 여러분께 멋진 전반전을 선사할 수 있어 기쁩니다. 저는 항상 경기의 양 팀이 서로 상호작용해야 한다고 생각해왔습니다. 실력과 컨디션이 동등한 두 팀만이 멋진 경기를 선보일 수 있죠.
강한 투지 덕분에 모두가 이 경기에서 반드시 이기고자 하는 의지를 가지고 있습니다. 오늘의 상대팀도 정말 훌륭한 팀입니다. 그들의 뛰어난 활약 덕분에 우리 팀의 투지도 더욱 불타오릅니다. 후반전에 대한 제 기대는 양 팀 모두 현재의 컨디션을 유지해주길 바라는 것입니다. 물론 그 전제는 우리가 경기에서 이기는 것이겠죠. 감사합니다!”
휴게실에서 존 쿠스터도 진정된 듯 친절하게 매디에게 말했다. “트레이시, 후반전에는 문제없겠지?”
오랫동안 벤치에 앉아 있던 매디는 이미 속으로 화가 나 있었는데, 그 말을 듣고 급히 말했다. “코치님, 걱정 마세요. 저는 지금 전혀 문제없습니다.”
매디의 조급한 표정에 많은 팀 동료들이 웃음을 참지 못했고, 휴게실의 분위기는 순식간에 활기차졌다. 존 쿠스터도 미소를 지으며 말했다. “전반전에는 모두가 훌륭한 활약을 펼쳤습니다. 하지만 결코 방심해서는 안 됩니다. 상대팀이 매우 강하다는 것을 명심해야 합니다. 우리가 상대팀보다 앞서 있는 이유는 상대팀의 두 핵심 선수들이 전반전에 거의 활약하지 못했기 때문입니다. 후반전에는 불스 팀이 분명히 그들을 활용하려 할 것입니다. 최고의 수비는 공격이며, 공격이야말로 우리의 주력 무기입니다. 후반전에 제가 바라는 것은 단 하나, 공격입니다. 여러분의 강력한 공격으로 불스 팀을 무너뜨려 주세요.”
팀의 수비력 덕분에 존 쿠스터는 마음이 편안해졌다. 그는 팀의 공격 능력에 대해서는 결코 의심할 필요가 없었다.
존 쿠스터의 자신감은 근거가 없는 것이 아니었다. 카를로스 부저는 피스톤스 팀의 주요 공격 대상이 될 것이다. 카를로스 부저의 체력은 48분짜리 경기를 버티기에는 부족하며, 체력 싸움에서는 피스톤스 팀이 분명히 우위에 있다.
중간 휴식 시간은 금방 지나갔고, 치어리더들의 멋진 공연조차도 팬들의 관심을 끌지 못했다. 모두가 전반전 경기에 대한 소감을 나누고 있었다. 실제로 이처럼 팽팽한 공수 전투는 플레이오프에서도 드물게 볼 수 있는 광경이었다.
양 팀은 서로 다른 장소에서 경기를 치렀다.
피스톤스 팀이 먼저 공격권을 잡았다. 키스 보건스의 전반전 주요 임무는 주이를 수비하는 것이었지만, 주이는 전반전 내내 플레이 조율과 수비에 집중했으며, 공격할 때도 빈 공간을 골랐기 때문에 키스 보건스는 제대로 힘을 발휘할 수 없었다.

지금까지 그의 체력은 여전히 왕성했으며, 땀을 뻘뻘 흘리는 팀 동료를 보며 약간 부끄러워하기도 했다.
오른손을 살짝 들어 올린 키스 보건스는 어쩔 수 없이 고개를 저었다. 그의 눈에는 주이가 마치 살아있는 미꾸라지와 같았으며, 자신이 늘 효과적이라고 생각했던 수비 방식도 그 앞에서는 거의 소용이 없었다.
농구공은 예상대로 전달되지 않았고, 키스 보건스는 절망적으로 고함을 질렀다. 잘못된 판단으로 인해 수비 준비를 제대로 하지 못했으며, 두 사람 사이의 거리 때문에 주이가 쉽게 3점 슛을 던지는 모습을 그저 지켜볼 수밖에 없었다.
“쉬익”, 맑은 공이 네트에 부딪히는 소리와 함께 주이는 미소를 지으며 수비에 나섰다. 그는 자신의 슛에 대해 항상 자신감이 있었다. ‘10년간의 노력이 3분간의 성과로 나타난다’는 말처럼, 주이가 오늘날의 성과를 거둘 수 있었던 것은 끊임없는 연습 덕분이었다. 팀의 일상 훈련에서 그는 항상 가장 먼저 도착하고 가장 마지막에 떠나곤 했다.
전반전 경기를 통해 카를로스 부저는 점차 피스톤스 팀의 수비에 적응해갔으며, 그의 민첩한 움직임과 포워드 중에서도 드물게 보이는 기술 덕분에 골밑에서의 위력이 점점 드러났다.
존 쿠스터의 카를로스 부저에 대한 수비 전략은 전반전에는 매우 효과적이었지만, 그는 적절한 조정을 하지 않았다. 불스 팀은 내선으로의 패스에서 높은 곳으로의 패스를 많이 사용했고, 카를로스 부저의 키 덕분에 더욱 활용할 수 있는 공간이 생겼다.
카를로스 부저와 조킨 노아가 연이어 골밑에서 득점을 올리자, 존 쿠스터는 선수 구성을 다시 조정할 수밖에 없었다.
벤 월리스가 다시 경기장에 돌아왔다. 전반전에 그는 몇 분밖에 뛰지 못했으며, 공격에서는 힘이 부족했고 수비에서도 조킨 노아의 빠른 움직임을 따라가지 못했다. 하지만 이제 상황은 달라졌다. 조킨 노아의 후반전 성적은 대체로 전반전에 비해 부족했으며, 체력은 그의 활약을 제한하는 중요한 요소였다. 특히 이 경기에서 조킨 노아는 전반전 내내 휴식할 기회가 없었고, 1쿼터는 거의 피스톤스 팀에 의해 장악당했다. 2쿼터에 피스톤스 팀이 외곽 수비를 강화하자 조킨 노아는 내선에서 활동할 공간을 얻어 팀의 공격을 이끄는 역할을 했다. 그래서 톰 실버드는 조킨 노아와 카를로스 부저 둘 다를 교체하는 것을 더욱 주저하게 되었다.

상대가 설계한 함정이라는 것을 잘 알면서도 어쩔 수 없이 그 안으로 뛰어들어야 하는 것, 이것이 바로 현재 불스 팀이 느끼는 가장 큰 고통이다. 조긴 노아와 카를로스 부저의 체력은 급격히 떨어지고 있으며, 특히 방금 전 몇 차례의 공격에서는 움직임이 전반전만큼 민첩하지 않았다. 벤 월리스의 체력과 신체 조건으로는 당분간 둘이 농구장 아래에서 동점을 이룰 정도였다.
팀이 다시 점차 경기 주도권을 잡는 것을 본 존 쿠스터는 속으로 자만심을 느꼈다. ‘자신에게도 전술의 대가가 될 잠재력이 있는 모양이군.’
“파악!” 키스 보건스의 패스는 매우 정확했다. 그는 내선을 이용해 핏츠버그 팀의 수비를 분산시키고, 득점 척하며 핏츠버그 선수들의 주의를 끌었지만, 공을 던지는 순간 그는 공을 뒤로 던졌다. 이 패스의 타이밍과 방향은 모두 훌륭했지만 유일하게 아쉬운 점은 패스의 힘이었다. 결국 그는 포인트 가드 출신이 아니어서 패스의 힘을 조절하는 데 서툴렀으며, 롤 드웩도 그가 패스할 줄은 전혀 예상하지 못했다.
서두르다가 공이 그의 손가락에 부딪혀 튀어나왔다. 다행히 그의 주변에는 핏츠버그 선수가 없었고, 안도한 롤 드웩은 재빨리 몸을 숙여 공을 주웠다. 그에게 이것은 득점할 수 있는 좋은 기회였다.
톰 식버두는 주먹을 꽉 쥔 채 엄숙한 표정으로 경기장의 모든 것을 주시했다. 그는 이 경기가 이렇게 힘들게 진행될 줄은 전혀 예상하지 못했다.
백투백 경기는 핏츠버그 팀에게 분명 큰 영향을 주었지만, 그는 전술적인 측면에서 계속 상대에게 선수를 내주었으며, 현재까지 양 팀의 점수 차는 두 자릿수에도 미치지 못했다. 하지만 불스 팀은 온 힘을 다해도 점수를 따라잡지 못했다.
깊은 숨을 내쉬며 공을 손에 쥔 안정감 때문에 롤 드웩의 드리블 동작이 다소 방심스러워졌고, 하얀 손바닥이 유령처럼 그의 겨드랑이 사이로 스며들었다.
경기장 가득했던 야유 소리는 순식간에 비명으로 변했다. 엄청난 힘에 공은 롤 드웩의 손에서 날아갔다. 득점 기회를 놓칠 수 없다고 생각한 그는 당연히 포기할 수 없었고, 열정이 솟구쳐 올라 화살처럼 날아갔다. 그 순간 그의 머리는 어지러웠지만, 오랜 경험 덕분에 누가 자신의 공을 빼앗았는지 돌아보지는 않았다.
오클라호마시티의 팰리스 센터는 순식간에 죽은 듯한 정적에 휩싸였다. 이 거대한 경기장에는 마치 두 사람만 존재하는 것 같았다. 톰 식버두는 롤 드웩이 온 힘을 다할 때 이토록 놀라운 속도를 가질 수 있다는 것을 처음으로 알게 되었다.

하지만 그의 시선이 다른 인물에게로 향했을 때, 그는 마치 채찍이 있었다면 롤 덩을 세게 때리고 싶을 정도였다. 주이는 그보다 두 칸 뒤처져 있었고 출발도 늦었지만, 공이 중앙선을 지나 굴러가는 것을 보고는 몇 걸음 만에 따라잡았다.
명확한 발걸음 소리에 롤 덩의 투지는 더욱 불타올랐다. 그는 전형적인 감정적인 선수로, 일단 그의 감정이 자극되면 놀라운 기적을 만들어낼 수 있었다. 주이의 강력한 추격 속에서도 롤 덩은 또다시 속도를 높였다.
“후우우…” 강렬한 기류 소리와 함께 롤 덩을 지나가는 거대한 힘이 그를 쉽게 옆으로 밀어냈고, 바로 곁에 있던 농구공도 사라졌으며, 오직 그의 유니폼에 적힌 커다란 37번 숫자만 보였다.
만족할 수 없는 마음에 롤 덩의 눈에서는 불길이 튀어나올 것 같았고, 그는 이를 악물고 재빨리 다시 추격했다.
눈 깜짝할 사이에 두 사람의 역할이 바뀌었지만, 이 순간 롤 덩은 주이에게 뒤지지 않는 폭발적인 힘을 보여주며, 둘은 비틀거리며 자유투 라인을 넘었다.
주이는 반 칸 앞서 있던 이점을 활용해 강제로 점프했다.
경기장의 3분의 1 지점까지 추격한 롤 덩은 상대가 쉽게 덩크슛을 하는 것을 그냥 볼 수만은 없었지만, 자신의 속도는 이미 한계에 달해 있었다. 당황한 그는 본능적으로 오른손을 뻗어 잡으려 했고, 마침 주이의 유니폼을 움켜잡았다.
주이가 공을 머리 위로 들어 올린 순간, 거대한 힘이 그의 몸을 세게 잡아당겨 공중에서 균형을 완전히 잃게 만들었다. 이때는 바스켓에서 아직 상당한 거리가 있었고, 주이의 팔 길이로는 덩크슛을 할 수 없었다.
“딱!” 심판의 호각 소리가 제때 울렸고, 선택의 여지가 없던 주이는 감으로 공을 살짝 던질 수밖에 없었다.
“퍽, 퍽, 퍽!” 균형을 잃은 주이는 공을 던지는 힘을 제대로 조절하지 못해 공이 높이 날아올라 바스켓 레일에 부딪혔다. 두 번 연달아 튀어오른 공은 결국 바스켓 안으로 떨어졌다.
엄청난 기쁨에 주이는 저도 모르게 오른손을 귀 뒤에 대고 주변의 환호성을 마음껏 즐겼다.
“주이 씨는 정말 놀라운 선수예요. 이렇게 크게 뒤처진 상황에서도 따라잡을 수 있었고, 심지어 균형을 완전히 잃은 상태에서도 자신의 감으로 공을 바스켓에 넣었어요.” 현장 해설자가 놀라워하며 외쳤다.
“번개 같은 속도, 유령 같은 스틸… 아마도 그는 드웨인 웨이드보다도 ‘플래시’라는 별명에 더 어울릴지도 몰라요.” 또 다른 해설자도 생각에 잠긴 듯 말했다.

“고마워!” 주이는 자유투 라인으로 걸어가기 전에 롤 던 옆에서 낮은 목소리로 말했다. 방금 그의 행동은 분명 과했지만, 자신이 그의 입장이라고 생각해보면 상대방이 그렇게 멋진 슛을 성공시키는 것을 그냥 두지 않았을 것이다.
방금 주이는 공중에서 완전히 균형을 잃었고, 마지막으로 억지로 슛을 시도하면서 몸을 조절할 수 없었다. 등부터 땅에 떨어질 것 같은 순간, 곁에 있던 롤 던이 재빨리 주이를 안아주어 부상의 위험을 막아주었다.
이런 장면을 본 오크번 힐 팰리스 경기장의 환호성은 절정에 달했으며, 그중에는 롤 던을 위한 환호도 있었다. 이렇게 치열한 경기에서 팬들은 열정적인 플레이를 매우 좋아하지만, 이처럼 프로다운 행동에 대해서는 더욱 진심으로 감탄한다.
주이의 자유투가 성공하면서 팰리컨스는 마침내 점수 차를 두 자릿수로 벌렸다. 한 차례의 빠른 공격으로 주이는 득점의 즐거움을 맛본 듯 연속으로 돌파하여 불스의 수비선을 혼란스럽게 만들었다.
이전에는 패스를 우선적으로 선택하던 주이가 이번에는 슛 시도 횟수가 급격히 늘어나 불스를 전혀 예상치 못하게 만들었다. 불스의 연합 수비로는 그의 발걸음을 막을 수 없었다.
톰 실버드는 팰리컨스가 점차 우위를 확대하는 것을 지켜보며 자신의 준비 부족을 한탄할 뿐이었다. 경기 전에는 멋진 말을 했지만, 그는 원래 존 쿠스터를 별로 좋아하지 않았다.
4쿼터가 5분 12초 남았을 때, 팰리컨스는 여전히 83:72로 불스보다 11점 앞서 있었다. 양 팀의 체력이 모두 떨어지는 상황에서 오히려 전술적으로 더 많은 변화가 있었고, 양 팀의 공격 효율이 떨어지면서 수비에 더욱 힘을 쏟아야 했다.
11점 차이에 경기 시간은 5분밖에 남지 않았으며, 팰리컨스의 현재 상태로는 큰 문제가 생기지 않는 한 승패는 이미 크게 불투명하지 않았다.
하지만 경기가 마지막 1분이 되기 전까지는 모든 것이 가능했으며, 특히 회복력이 강한 불스 팀의 경우, 데릭 로즈가 이전 몇 경기에서 팀을 이끌고 반격에 성공해 승리를 거둔 만큼 팰리컨스는 결코 방심할 수 없었다.
12점 차이에도 불구하고 불스의 사기는 오히려 올라갔고, 연속된 공격으로 순식간에 팰리컨스를 압도했다. 다행히 팰리컨스의 수비가 제대로 이루어졌다.
이것은 정말 멋진 경기였지만, 양 팀에는 여전히 부족한 점이 있었다. 불스는 준비가 부족했으며, 연이은 힘든 경기로 체력이 고갈되었다. 조긴 노아와 카를로스 부저는 2쿼터에 상태가 조금 회복되었지만, 3쿼터 후반부터는 다시 힘이 떨어졌다.

오늘 팰컨스의 공격도 분명 이상적이지 않았다. 팀의 두 번째 공격 엔진인 매디가 컨디션이 좋지 않았으며, 팀이 익숙하게 사용하던 빠른 공격의 장점도 드러나지 않았다. 결국 팰컨스는 불스의 거센 반격을 견뎌내고, 마지막 순간 주이의 두 번의 3점슛으로 승리를 확정지었다.

제368장 보스턴 공습

심판의 호각 소리가 울리자 양 팀 선수들이 경기장에 들어갔다. 팰컨스의 선발 5인은 센터 벤 월리스, 파워 포워드 그렉 멘로, 스몰 포워드 안드레 이고다라, 슈팅 가드 트레이시 맥그레이디, 포인트 가드 주이였다. 반면 셀틱스의 선발 라인업은 센터 제이메인 오닐, 파워 포워드 케빈 가넷, 스몰 포워드 폴 피어스, 슈팅 가드 레이 앨런, 포인트 가드 라존 론도였다.

중앙 원에서 케빈 가넷과 그렉 멘로는 서로를 차갑게 응시했다. 뛰어난 점프력과 풍부한 경험 덕분에 케빈 가넷이 먼저 공에 손을 댔다. 라존 론도는 공을 받자마자 중앙을 지나지도 않고 바로 앞에 있는 폴 피어스에게 공을 전달했다.

“쉬익”하는 심한 마찰음과 함께 폴 피어스는 급정거해 몸을 돌리며 자신을 막던 매디를 교묘하게 밀어냈다. 폴 피어스는 리그에서 손에 꼽히는 올라운더로, 1번 포지션부터 3번 포지션까지 모두 소화할 수 있었으며, 강인한 체격 덕분에 일반 가드들은 그를 막기가 매우 어려웠다.

이때 그렉 멘로는 여전히 케빈 가넷과 몸싸움을 벌이고 있어 팰컨스의 골밑은 비어 있었다. 주이는 당황하여 즉시 앞으로 나가 자리를 메웠으며, 자신이 남긴 공간은 다른 선수들이 빠르게 채워주기를 바랐다.

폴 피어스는 몸을 줄이면서도 돌파 속도는 조금도 줄지 않았다. “아무래도 몸으로 나를 밀어붙일 생각인가 보군.” 주이는 머릿속으로 생각했다.

빠르게 상황을 판단한 주이는 신체적 대결 능력이 꽤 뛰어났지만, 그건 가드들 사이에서의 이야기였다. 리그에서 유명한 강한 선수를 상대로 주이는 자신의 약점을 드러내며 싸울 정도로 오만하지 않았으며, 상대의 돌파 속도를 보면 정면으로 막는 것이 가장 적절한 방법이 아니었다.

“흥.” 그는 낮은 신음소리를 내며, 폴 피어스의 몸이 혹시 화강암으로 만들어진 것이 아닌지 의심했다. 그렇게 단단한 몸 때문에 자신이 모은 힘이 모두 소멸되었으며, 발도 제대로 딛지 못해 몇 걸음 뒤로 물러나야 겨우 균형을 유지할 수 있었다.

다행히도 아무것도 얻지 못한 것은 아니었다. 자신은 방금 아무런 움직임도 하지 않았으며, 의도적으로 양손을 어깨 위로 올렸다. 이렇게 눈에 띄는 행동이라면 심판의 시력에 문제가 없는 한 공격 반칙은 불가피했다.

“쉬우우”, 맑은 슛 소리에 주이는 미간을 찌푸렸다.
“공격 반칙을 선언해야 하는 게 아닌가? 내 판단이 잘못된 건가?” 하지만 점수판의 2:0을 보고 주이는 방금 자신이 실제로 판단을 잘못했으며, 폴 피어스에게 속았다는 것을 깨달았다. 그가 언제 공을 패스했는지 전혀 알아차리지 못했던 것이다.
켈틱스 선수들은 레이 앨런과 함께 박수를 치며 축하했는데, 이 골은 분명 레이 앨런이 넣은 것이었다.
“쉬우우”, 매디의 오른쪽 3점 슛이 성공했다. 켈틱스의 외곽 수비가 이토록 쉽게 무너질 줄은 몰랐다. 매디는 단지 역주하며 슛할 기회를 얻었을 뿐이다.
라잔 론도는 팰컨스의 수비 선수들이 다가오기도 전에 재빨리 공을 패스했다. 케빈 가넷은 이미 높은 위치로 이동해 있었고, 레이 앨런과 폴 피어스는 화살처럼 빠르게 내선으로 파고들었다.
켈틱스에 맞서 팰컨스는 경기 전부터 충분히 준비를 했다. 케빈 가넷은 높은 위치로 이동해 상대의 수비를 끌어들이고 팀 동료들을 위해 스크린을 만든 뒤 공을 전달했으며, 다시 바스켓 쪽으로 돌진했다. 이것이 바로 세 거물이 모인 이후 켈틱스가 가장 자주 사용하고 가장 효과적인 전략 중 하나였다.
리그 최고의 슈터인 레이 앨런 역시 매우 전면적인 선수였다. 다만 최근 몇 시즌 동안 3점 라인 밖에서 뛰어난 활약을 보이면서 점점 더 슈터로만 인식되고 있었다. 그의 움직임과 기회 포착 능력은 정말 비할 데가 없었다. 조금이라도 공간이 생기면 그의 3점 슛은 마치 칼처럼 상대의 심장을 꿰뚫었다.
또한 폴 피어스는 뛰어난 돌파 능력과 강력한 플레이 스타일, 현실적인 가짜 동작 덕분에 내선에서도 뛰어난 득점 능력을 보였다. 설령 그가 득점에 실패하더라도 바로 뒤를 따르는 케빈 가넷이 치명적인 일격을 가할 것이었다.
게다가 세 명이 진짜로 움직이기 시작하면 상대의 수비선은 거의 전부 그들에게 집중되었고, 다른 선수들도 바보가 아닌 이상 쉽게 득점 기회를 만들 수 있었다.
주이는 재빨리 레이 앨런과 폴 피어스를 따라갔다. 폴 피어스의 강력한 플레이 스타일은 주이가 감당할 수 있는 수준이 아니었다. 비록 그의 수비 기술이 자신의 약점을 보완해 줄 수는 있었지만, 지금은 안드레 이고달라가 있으니 존 쿠스터가 어리석게도 주이를 폴 피어스 수비에 투입할 리는 없었다.

몸을 숙인 뒤, 폴 피어스는 쉽게 농구공을 잡아 안드레 이고달라를 등지고 가볍게 밀어냈다. 공은 재빨리 3점선 밖으로 날아갔고, 라존 론도는 공을 받은 뒤 빠르게 두 걸음 앞으로 나아갔다. 하지만 바로 그 짧은 두 걸음 사이에 매디는 이미 자리를 차지하고 있었다.
셀틱스의 좋은 기회는 그렇게 헛되이 사라졌다.
사실 누군가는 의아해할 것이다. 이렇게 공간이 넓은 상황에서도 라존 론도는 공을 받지 않고 바로 슛을 던져 매디가 방어할 기회를 주었다는 점 말이다. 하지만 이는 그리 이상한 일이 아니다. 라존 론도는 가드 선수임에도 불구하고 정규시즌 전체 득점 성공률이 49.1%에 달하지만, 3점슛은 그의 큰 약점이다.
슛할 기회가 거의 사라지자, 라존 론도는 다시 공을 내선의 케빈 가넷에게 넘겼다.
셀틱스의 플레이 스타일은 분명 단순하지만, 세 명의 거물 선수들의實력은 모든 것을 보완하기에 충분했다. 필라델피아의 뛰어난 수비는 셀틱스의 공격을 막아냈지만, 공이 케빈 가넷의 손에 들어가자 필라델피아의 내선은 다시 한번 시험대에 올랐다. 케빈 가넷의實력은 정말 대단했다. 나이가 들었음에도 경험과 기술은 더욱 풍부하고 정교해졌다.
케빈 가넷은 오른손으로 공을 잡고, 그렉 멘로는 한 손으로 케빈 가넷의 허리를 잡고 다른 한 손을 높이 들어 그의 슛을 막으려고 집중했다.
케빈 가넷은 어깨를 으쓱하고 허리를 비틀며 가볍지만 위압적인 태도로 그렉 멘로를 괴롭혔고, 점차 바스켓 쪽으로 다가갔다. 그렉 멘로의 오른발이 3초 구역에 들어서자, 케빈 가넷은 몸을 숙이고 왼발을 살짝 들어 올린 뒤 공중에서 몸을 돌려 백덤블링 슛을 던졌다.
그렉 멘로는 전혀 예상하지 못하고 화를 내며 온 힘을 다해 높이 뛰어올랐지만, 이미 너무 늦었다. 그저 공이 자신의 머리 위를 지나가는 것을 바라볼 수밖에 없었다.
“쉬익”하는 맑은 바스켓 소리와 함께 그렉 멘로는 어쩔 수 없이 한숨을 쉬었다.
푸른색 실루엣이 허리케인처럼 중앙선을 가로질러 달려왔고, 과장된 동작으로 농구공을 손가락 사이에서 즐겁게 튕겼다. 날카로운 시선으로 경기장의 모든 움직임을 놓치지 않았다.
폴 피어스가 사나운 기세로 달려들자, 저우이의 움직임은 멈추었고 속도도 현저히 느려졌다. 이를 본 폴 피어스는 마음속으로 기뻐했다. 방금 전의 정면 충돌에서 자신은 신체적 대결에서 압도적인 우위를 점했으며, 저우이도 자신을 경계하고 있는 것 같았다. 선수가 무의식적으로 대결을 피한다면 그건 결코 좋은 징조가 아니다.

두 사람의 몸이 곧 부딪힐 것 같은 순간, 폴 피어스의 눈에 놀라움이 스쳤다. 주이는 다시 몸을 낮추고 허리를 비틀어 아슬아슬하게 충돌을 피한 뒤 폴 피어스의 겨드랑이 아래를 지나쳐 왼손으로 바닥을 살짝 짚고는 재빨리 밖으로 빠져나갔다.
노스 쇼어 가든의 팬들은 눈앞의 광경을 믿을 수 없다는 듯 바라보았다. 방금 전의 장면은 마치 마술 공연 같았으며, 두 사람이 곧 부딪힐 것 같았지만 주이는 기묘하게도 상대의 오른쪽에 나타나 왼손으로 바닥을 살짝 찍어 전체 동작을 완벽하게 만들어냈다.
폴 피어스를 뿌리친 주이는 곧바로 인사이드로 돌진했다.
케빈 가넷은 조금도 방심할 수 없었다. 공을 든 채 전진하던 주이가 오른손으로 공을 갑자기 뒤로 보냈다. 케빈 가넷은 깜짝 놀랐다. 백패스, 주이가 가장 잘하는 패스 방식 중 하나였다.
케빈 가넷은 이미 자신의 왼쪽에서 그렉 멘로가 3점 라인 쪽으로 빠르게 달려오고 있음을 알아차렸으며, 그의 주변에는 셀틱스 선수가 없었다.
그는 재빨리 몸을 왼쪽으로 움직여 그 자리에 섰다. 이 자세라면 주이가 패스하든 슛하든 자신은 여유롭게 대응할 수 있었다.
주이가 공중으로 날아오르며 오른손으로 공을 바스켓 아래로 살짝 보냈다. 케빈 가넷은 기뻤다. 다행히 자신은 그의 속임수에 속지 않았다. 그는 즉시 달려들어 영리한 원숭이처럼 길고 날씬한 오른팔로 주이의 손에 있는 공을 겨냥했다.
케빈 가넷의 마음속에서는 환호성이 울려퍼졌다. 공이 자신의 눈앞에서 점점 커지자 그의 오른손은 공의 독특한 기운까지 느낄 수 있었다.
조금만, 조금만 더 가면 이 공을 블록할 수 있었다.
하지만 그 짧은 거리가 케빈 가넷에게는 영원처럼 느껴졌다. 자신의 손이 닿을 수 있는 곳에 있던 공이 갑자기 사라져버렸다.
공중에 떠 있는 케빈 가넷의 머릿속은 텅 비어 있었다. 그는 주이의 다음 동작을 예측할 수 없었다.
그렉 멘로는 바스켓 아래로 달려가 공중에서 부딪히는 두 사람을 바라보며 어떻게 해야 할지 몰랐다. 그때 갑자기 커다란 농구공이 그의 눈앞에 나타났고, 하얀 손바닥이 공의 뒷부분을 살짝 밀자 공이 그의 손에 떨어졌다.
그렉 멘로는 공을 받은 뒤 재빨리 한 걸음 앞으로 나아가 높이 뛰어올랐다. 공중에서 몸을 힘껏 뒤로 빼낸 뒤 갑자기 힘을 주어 공을 바스켓 안으로 세게 밀어넣었다.
바닥에 내려선 그렉 멘로는 주먹을 가슴 앞에서 꽉 쥐고 흥분한 듯 하늘을 향해 크게 외쳤다.

라잔 론도는 우측 3점선 안쪽 한 걸음 지점에서 케빈 가넷이 패스한 공을 받았고, 필라델피아 선수들이 막아오기도 전에 그는 공을 던져 성공적으로 득점했다.
경기는 계속되었고, 양 팀은 각자의 방식으로 계속 공격을 시도했다. ‘트리플 스타’들의 컨디션은 매우 좋았으며, 세 사람 간의 간단한 협력과 뛰어난 개인 실력 덕분에 그들은 항상 쉽게 득점할 수 있었다.
다행히 셀틱스의 득점 방식은 비교적 단조로웠고, 필라델피아 선수들은 체력을 아끼지 않고 적극적으로 움직이며 수비를 펼쳐 그들의 활약을 상당 부분 제한했다. 그 덕분에 필라델피아는 겨우 14대 13으로 1점 차로 상대를 앞섰다.
더그 리버스가 타임을 요청했고, 셀틱스가 경기에서 약간 우위를 점하고 있었다.
오늘 이 경기에서 필라델피아가 승리하기는 정말 어려워 보였다. ‘트리플 스타’들 모두 컨디션이 좋은 상황에서 셀틱스는 거의 무적에 가까웠다.
타임 이후 셀틱스는 두 명의 외곽 선수를 교체하고 반 웨이버와 또 다른 베테랑 선수를 투입해 공격 옵션을 늘렸다. 필라델피아도 벤 고든으로 매디를 교체해 매디에게 휴식을 주었다.
게다가 방금 전의 접전에서 폴 피어스는 여러 차례 체력을 동원해 주이를 압도하려 했고, 이로 인해 필라델피아의 상황은 한동안 매우 열악해졌다. 강한 투지와 뛰어난 힘, 속도, 스틸 능력, 그리고 일류의 수비 기술을 갖춘 폴 피어스의 힘은 리그 최고 수준이며, 론 아테스트, 르브론 제임스, 안드레 이궈달라와 같은 체격 좋은 선수들만이 그와 힘에서 견줄 수 있다.
폴 피어스와 안드레 이궈달라는 매우 비슷하지만, 피어스의 공격은 더 다양하다. 리그에 존재하는 거의 모든 득점 방법을 그는 다 할 수 있다. 반면 이궈달라는 피어스보다 수비에서 더 강하며, 피어스의 수비는 전반적으로 평범하다. 그의 움직임은 빠르고 날카롭지만 상대의 공격 경로를 판단하는 능력은 평범하며, 이 강점을 활용해 공격 반칙을 유도하는 방법을 잘 모른다.
리그에 오랫동안 뛰어왔기 때문에 이론적으로는 훌륭한 수비 경험이 있어야 하지만, 그는 일류 수비수의 천재성이 없거나 수비를 위해 열심히 연습하지 않았다고 할 수 있다. 하지만 그럼에도 불구하고 뛰어난 체격 덕분에 그는 상대팀에게 항상 악몽과 같은 존재인 최고의 포워드-가드 스위퍼로 자리매김했다.
“쉬우우”, 주이는 생동감 넘치는 가짜 동작으로 라잔 론도를 속여 그가 뛰어오르게 한 뒤, 슬라이딩으로 한 걸음 옆으로 이동해 쉽게 점프해 공을 던졌다. 공은 공중에서 아름다운 곡선을 그리며 네트 안으로 들어갔다.

매디가 경기장을 떠난 후, 저우이는 공격을 더욱 강화했다. 폴 피어스는 안드레 이고달라에게 계속 괴롭힘을 당했으며, 셀틱스의 두 베테랑 선수들은 저우이의 속도를 따라잡지 못해 그가 외곽에서 쉽게 많은 득점 기회를 얻도록 내버려두었다.
존 쿠스터는 경기장 옆에서 만족스럽게 고개를 끄덕였다. 저우이가 있으면 모든 것에 기회가 있다.
스코어는 27:21이 되어 다시 벌어졌으며, 이때 1쿼터가 끝나기까지 32초가 남아 있었다.
폴 피어스는 3점선 밖에서 공을 받은 뒤, 케빈 가넷의 스크린을 이용해 자신을 막던 안드레 이고달라를 한 번에 밀어내고 내곽으로 돌진했다. 하지만 내곽에서 경계 태세를 갖춘 그렉 멘로와 스펜서 호이스를 보고는 재빨리 몸을 돌려 공을 우측의 반 웨이버에게 전달했다.
반 웨이버는 이미 3점선 밖에서 기다리고 있었으며, 공을 받은 뒤 약간 조정한 뒤 아무도 막지 않는 상황에서 쉽게 공을 던졌다.
“쉬우욱”하는 소리와 함께 공이 네트를 관통했다!
레이 앨런이 경기장을 떠나자 셀틱스의 공격은 상대적으로 더 다양해졌다.