제9장 재앙 (1)

제국의 오래되고 웅장한 서쪽 국경 요새인 버드가 이렇게 조용히 오크들의 손에 넘어가다니……
노마법사는 매우 무거운 마음이었다.
이 소식이 황궁에 전해지면 얼마나 많은 사람들이 충격을 받고, 두려워할지 상상조차 할 수 없었다……
마른 입술을 핥으며 기사는 약간 떨리는 목소리로 말했다. “황궁과 연락을 취해야 합니다. 버드 요새에는 마법 전송진이 있어요. 혹시 오크들이……”
“흐음.” 살짝 한숨을 쉬며, 노마법사 위스턴은 마침내 1년 전에 버드 요새의 연락이 끊기고 마법 전송진도 기능을 잃은 이유를 깨달았다……
예상대로, 그곳을 지키던 용사들이 위급한 순간에 전송진을 파괴하여 오크들의 손에 넘어가지 않도록 한 것이다. 결국, 이런 양방향 전송진이 오크들의 손에 들어가면 제국은 물론 인간족에게도 엄청난 재앙을 가져올 테니까.
“황궁과 연락을 취하는 게 필요해 보이는군……” 살짝 한숨을 쉬며, 노마법사는 품에서 거위알만 한 크기의 푸른색 통신석을 꺼냈다.
마력이 주입되자 푸른색 통신석에서 연한 푸른빛이 발산되었다.
갑자기 통신석에서 강한 빛이 터져 나오더니 ‘챙’하는 소리와 함께 둘로 갈라졌다……
“아, 젠장!” 노마법사는 미간을 찌푸렸다. 이제야 자신의 다른 두 시종들이 처음부터 끝까지 아무런 소식도 보내지 않은 이유를 깨달은 것이다……
잠시 생각한 뒤, 위스턴은 도둑에게 말했다. “로스, 우리에게 가장 가까운 도시는 얼마나 떨어져 있지?” 그가 말하는 도시란 당연히 마법 전송진이 설치된 대도시를 의미했다.
“제가 최대한 빨리 가더라도 열흘 정도는 걸릴 것 같습니다……” 도둑은 쉰 목소리로 말했다.
“열흘…… 어쨌든 먼저 여기의 상황을 황궁에 보고해라……” 그렇게 말하며 노마법사는 버드 요새 쪽을 바라보고 한숨을 쉬었다. “우리에게 큰 곤경이 생겼다고 전해라……”
“알겠습니다!” 도둑은 고개를 끄덕였다.
위스턴이 그에게 ‘바람의 힘’ 마법을 건 뒤, 도둑은 자신의 최고 속도로 산 아래로 내려갔다. 마치 바람처럼, 도둑의 희미한 실루엣은 이미 숲속으로 사라져 있었다.
“아직 갈 수 있기를……”
노마법사의 중얼거림을 듣고 기사는 의아하게 물었다. “오크들은…… 정말 강력한가요?”

노마법사는 몸을 돌려 기사의 얼굴에 나타난 의문스러운 표정을 보고 고개를 저으며 설명했다. “솔직히 말해서, 저는 그 먼 서쪽의 ‘손님들’을 본 적이 없습니다. 하지만 마법사의 역사책에서 읽은 바로는, 오크는 친절한 종족이 아니라고 하더군요…”
“세상에, 정말 불행하군요…” 젊은 기사는 마른 입술을 핥으며 말했다.
갑자기 그의 눈빛이 변하더니 멀리 있는 요새를 가리키며 이상하다는 듯 말했다. “나리, 저 연기는 뭐죠?”
노마법사는 고개를 돌려 눈을 가늘게 뜨고 오래된 요새를 바라보며 말했다. “아마도 그 야수들이 아침 식사를 준비하는 것 같군요…”
“어떤 아침 식사죠?” 기사는 무의식적으로 물었지만, 노마법사의 표정을 보고 급히 말했다. “제발 말씀하지 마세요. 저는 알고 싶지 않습니다…”
구토를 참으려는 젊은 기사의 표정을 보며 노마법사는 고개를 저으며 쓴웃음을 지었다. “당신이 생각하는 그런 것이 아닙니다. 마법사의 역사책에 따르면, 오크는 잔혹하지만 오우거와는 다릅니다… 물론, 음식이 부족할 경우에는 그럴 수도 있겠죠…”
기사는 마음이 불안해졌다. 요새 쪽에서 들려오는 ‘우우’하는 소리를 듣자…
“존경하는 대마법사님, 우리가 계속 여기에 머물러야 한다는 확신이 있으신가요?”
노마법사는 젊은 기사의 마음속 두려움을 느낄 수 있었다. 그는 그를 탓하지 않았다. 모든 왕실 기사들은 제국의 정통 기사 교육을 받은 용사들이며, 당시 살로니아를 공격했던 핵심 세력이었다. 강력한 백마법사조차도 이 용감한 왕실 기사들을 굴복시킬 수 없었다… 두려움이 그들의 저항 의지를 잃었다는 뜻은 아니었다!
노마법사는 설명하지 않았지만, 자신의 침착함으로 젊은 기사의 두려움을 완화시켜 주었다.
오크들이 움직이기 시작한 듯, 약 300~400명 정도의 부대를 조직했다. ‘그들’은 도대체 무엇을 하려는 걸까?
갑자기 요새에서 한 늙은 오크가 나왔다. 그는 일반 오크들과 달리 지팡이를 짚고 새의 깃털로 만든 망토를 두르고 있었다. 그가 나타난 순간, 모든 오크들이 조용해졌다.
샤먼이다!
위스턴의 표정이 심각해졌다. 그는 그 늙은 오크가 자신을 발견한 것 같다고 느꼈기 때문이다…
자신은 분명히 파동을 차단했는데…
“그들은 무엇을 하려는 거죠?” 젊은 기사는 깊은 혐오감을 담아 물었다. 그는 그 오크들 중 늙은이가 몇 마디 중얼거린 후 모든 오크들이 격렬하게 움직이며 손에 든 거친 도끼와 방패를 휘두르는 것을 보았기 때문이다.
“조상? 제단?” 위스턴은 기사의 질문은 무시한 채 오크들의 언어를 애써 듣고 있었다.

베테랑이자 강력한 대마법사인 위스턴은 마법사의 역사를 통해 엘프나 오크와 같은 고대 종족들의 언어에 대해 알고 있었다…
안타깝게도 그의 지식은 단지 이론에 불과했으며, 단어만 알 뿐인 그는 그 늙은 오크가 도대체 무슨 말을 하는지 알아듣지 못했다. 하지만 오크들이 나아가는 방향을 보자 그는 갑자기 한 가지를 떠올렸다…
인간들은 대륙에서 가장 비옥한 땅을 차지하고 있었는데, 원래 그곳은 오크들의 것이었다. 오크들은 여기에 인간의 성채나 제국의 황궁과 같은 강력한 부족을 세웠었다…
오크들은 힘을 숭배했으며, 강력한 조상들을 우상화했다. 한때 샤먼들은 이 땅에 그들이 위대하다고 여기는 조상들을 기리는 제단을 세웠다…
오크들이 먼 서쪽으로 쫓겨난 후, 인간들은 그 제단을 파괴했지만 그곳에 도시를 건설하지는 않았다. 그곳은 비교적 척박했기 때문이다. 수많은 세월이 지난 후에야 오크들의 제단 유적 위에 인간들의 작은 마을이 생겨났다…
그렇다, 그저 작은 마을일 뿐이다!
그리고 그 마을의 이름은 세트로, 고대 언어에서는 고대 유적을 의미한다…
“젠장!” 위스턴은 낮은 목소리로 욕을 하며 기사에게 급히 말했다. “오크들의 목적은 아마 그 마을일 거야. 빨리 돌아가서 마을 주민들에게 알려줘!”
“마을이요?” 기사는 잠시 멍해진 채 확신 없이 물었다. “세트요?”
“빨리 가!”
“알겠습니다!” 기사는 재빨리 몸을 돌려 산을 내려가려 했지만, 무언가 생각난 듯 다시 고개를 돌려 물었다. “그럼 당신은…” 그러면서 그는 늙은 마법사가 고개를 숙여 손에 든 지팡이를 쓰다듬는 모습을 보았다.
무언가를 깨달은 듯 기사는 엄숙한 표정으로 기사의 예를 올린 뒤 산 아래로 내려갔다.
혹시 또다시 역사의 재앙이 반복될 것인가?
길게 한숨을 내쉰 위스턴은 천천히 산 아래로 걸어가 오크들이 반드시 지나가야 할 곳에서 조용히 기다렸다. 그가 해야 할 일은 자신의 능력껏 오크들의 진군을 지연시켜 기사들과 세트 마을 주민들을 위한 시간을 벌어주는 것이었다.
물론 그가 가장 신경 쓰는 것은 자신이 매우 만족하는 그 ‘제자’였다. 그는 자신이 마음에 들어 하는 제자가 이 잔혹한 오크들의 손에 죽는 것을 원하지 않았다.
얼마 지나지 않아 수백 명으로 구성된 오크 부대가 위스턴의 존재를 발견했다…
당연한 일이었다. 이 대마법사가 황무지 한가운데 조용히 서 있었으니 말이다.
아마도 고대의 증오심 때문일 것이다. 부대 앞쪽에 있던 십여 명의 오크들이 “아우우” 소리를 지르며 달려들었다…
“어리석군!” 늙은 마법사는 살짝 미소를 지었다. 그의 오른손에는 푸른빛 전기가 가득 차 있어 팡팡 소리를 내고 있었다.

“우우!” (오르크어: 돌아와!)
위스턴으로부터 20미터도 채 떨어지지 않은 곳에 있던 십여 마리의 오르크들이 갑자기 걸음을 멈추고 뒤를 돌아보았다.
자신이 가장 잘하는 뇌전 마법을 준비해 둔 위스턴도 이상하다고 느꼈으며, 그 오르크들이 왜 갑자기 조용해졌는지 이해할 수 없었다.
그 말은 거대한 늑대 위에 앉아 있는 늙은 오르크, 즉 오르크 부족의 지도층인 샤먼이 한 것이었다!
“나는 네 몸에서 강력한 힘을 느낄 수 있어, 인간이여!”
“어?” 위스턴은 당황했다. 이 오르크가 인간의 언어를 할 줄 알다니?
“놀랄 것 없어.” 늙은 오르크는 천천히 자신이 탄 거대한 늑대를 조종해 앞으로 나오며 위스턴을 바라보며 말했다. “부족의 비석에는 너희들의 언어가 적혀 있어. 복잡한 용족의 언어에 비하면 너희 인간의 언어는 이해하기 어렵지 않아…”
“그거 다행이군!” 위스턴은 고개를 끄덕이며 손에 있는 마력의 양을 조절하면서 비웃듯 말했다. “너희들은 먼 서쪽에 머물지 않고 우리 인간의 영토를 침범하다니, 또다시 전쟁을 일으키려는 건가?!”
“너희 인간의 영토라고?” 늙은 오르크의 사나운 얼굴에 조롱하는 기색이 스쳤다. “그게 정말 너희 인간의 것이란 말이냐?”
위스턴은 잠시 침묵한 뒤 낮은 목소리로 말했다. “지금은 그렇고, 앞으로도 그럴 거야!” 그의 말과 함께 그의 손에서 뿜어지는 전기의 세기는 점점 더 강해졌다.
“너는 강력한 연금술사야. 부족은 강자를 존경하지만… 두려워하지는 않아!” 잠시 멈춘 뒤 늙은 오르크가 말했다. “나는 전쟁을 일으키고 싶지 않아. 우리 부족의 영광을 되찾고 싶을 뿐이야…”
“우리의 요새를 점령하고도 전쟁을 일으키고 싶지 않다고 말할 수 있단 말이냐?” 위스턴은 비웃었다.
“그래!” 늙은 오르크는 고개를 끄덕이며 약간의 아쉬움을 담아 말했다. “하지만 나는 거짓말을 하지 않았어… 유감스럽게도 내 의견은 부족의 일곱 명의 대샤먼들의 결정에 영향을 미칠 수 없어. 게다가… 너희 인간들은 너무 거만해서 우리 부족의 요구를 무시해. 처음에는 조상들의 제단을 되찾고자 했을 뿐이야. 그래서 우리는 100년이 넘도록 기다렸지만, 보낸 용사들은 아무도 돌아오지 않았어…”
“……” 늙은 마법사의 눈빛이 이상해졌다. 그는 희미하게 기억해냈다. 역사 속에서 제국 서쪽에 몇 번이나 오르크들이 나타났지만 곧 현지 용병들에게 살해당했으며, 심지어 한 백작은 이 일로 200명으로 구성된 군대를 파견하기도 했다…
“그렇다면 그 요새에 대해서는 어떻게 설명하겠다는 거지?”

“내가 말했듯이, 나는 전쟁을 일으키고 싶지 않아. 하지만 내 씨족은 부족 안의 작은 씨족에 불과해… 내 임무는 조상들의 제단을 되찾는 것뿐이야. 나는 전쟁을 일으키고 싶지도, 너와 적이 되고 싶지도 않아… 비켜줘, 인간들의 강자여!”
“그건 불가능해!” 위스턴은 고개를 저으며 말했다. “왕실의 수석 마법사로서 나는 그럴 수 없어!” 그러고는 잠시 망설이다 인상을 찌푸리며 말했다. “만약 너희가 단지 제단의 유적을 되찾고 싶을 뿐 전쟁을 일으키고 싶지 않다면, 부드 요새에서 물러나 주세요. 나는 이 일을 우리 왕에게 보고하여 그분께…”
“우리는 이미 100년 이상 기다렸어…” 위스턴의 말을 끊으며 늙은 오르크가 고개를 저었다. “우리는 인간들을 믿지 않아. 게다가 내 씨족을 위해서라면 전쟁이 일어나더라도 조상들의 제단을 반드시 되찾아야 해! 부족은 결코 전쟁을 두려워하지 않아!” 그러고는 위스턴을 한 번 쳐다본 뒤 다시 말했다. “비켜줘, 인간들아!”
위스턴은 무표정하게 미소를 지으며 오른손에 생긴 전기 구체를 바라보더니 고개를 저으며 말했다. “내가 말했듯이, 왕실의 수석 대마법사이자 인간의 일원으로서 나는… 그럴 수 없어!”
“그렇다면 정말 유감이군…” 늙은 오르크는 실망스럽게 고개를 저으며 천천히 손에 든 지팡이를 들어 올렸다…