제50장 두 학원 간의 대결(1)

4월 말경, 사센 황성은 마침내 3천 명의 왕실 기사들로 구성된 군대를 파견했다. 이들은 모두 반란 진압에 여러 차례 참여한 기사들이었으며, 그 외에도 6명의 왕실 마법사들이 동행하여 야콥슨에서 반란의 원인을 철저히 조사하러 갔다. 이는 레오크스 학원의 전 학장인 그레이트 케인스 대마법사가 제안한 것이었다.
이번 반란 진압에는 제국이 왕실 기사 학원의 학생들을 동행시키지 않았다. 평소라면 분명 전장에서 실무 경험을 쌓을 최고의 기회였겠지만, 이번에는 기사 학원의 우수한 학생들의 동행을 거부했는데, 그 의미는 자명했다.
귀족의 권위에 도전하는 야콥슨 사람들은 결국 큰 재앙을 피할 수 없을 것이다……
군대가 출발할 때 날씨는 좋지 않았으며, 심지어 악천후라고 할 수 있었다. 비는 내리지 않았지만 짙은 구름들이 사람들의 마음을 불안하게 만들었으며, 마치 뭔가 끔찍한 일이 일어날 것 같은 느낌이었다……
게다가 우레와 같은 천둥 소리도 들렸는데, 마치 누군가가 새로운 시대를 맞이하며 크게 웃고 있는 것 같았다……
하지만 이 모든 것은 장철에게는 너무나 먼 일이었다. 비교적 평화로운 레오크스 학원에서 그는 매일 수업과 쉬는 시간을 반복했다. 조금 지루해 보일 수 있지만, 결국 그는 자신의 삶이 괜찮다고 생각했다……
라비아의 끊임없는 감독 때문에 게으른 성격의 그는 짜증을 느끼기도 했고, 호드 교수의 자만심 가득한 농담들도 그를 답답하게 만들었다. 때로는 귀족 학생들의 도발도 있었으며, 마법약학 교수인 빌라 코웨티 여사도 그의 약제 제조 능력에 대해 계속 고개를 저었다……
요컨대, 장철은 여기서 여러 가지 고민을 겪었지만 전반적으로는 자신의 삶이 괜찮다고 생각했다.
그는 앨런, 스콧과 단 1년밖에 함께하지 않았지만, 세 사람의 관계는 일반인들보다 훨씬 돈독했다. 다소 과장된 표현일 수 있지만, 적어도 행복할 때는 서로를 잊지 않고, 어려울 때도 함께하는 관계라고 할 수 있었다. 호드 교수가 없을 때는 스콧이 반쪽짜리 교수 역할을 할 수 있었으며, 모든 책을 읽은 그는 장철의 거의 모든 질문에 답할 수 있었다. 음? 라비아? 아, 그녀의 역할은 기껏해야 감독과 격려 정도였다.

또 다른 앨런은 겉보기에는 무심해 보이고 대부분의 형편없는 아이디어도 그가 내놓지만, 음, 그래도 믿을 수 있습니다. 적어도 그가 있기 때문에 그 귀족 학생들은 강철에게 골칫거리를 만들어주려 하지 않습니다. 단, 앨런이 돌을 으스러뜨릴 수 있는 힘을 시험해보고 싶다면 모를까요…
그리고 리사, 매일 앨런 때문에 깔깔거리며 웃는, 겉보기에는 대담해 보이지만 사실은 매우 겁이 많은 소녀…
그리고 레일라, 세 소녀 중 가장 나이가 많고 가장 분별력이 있는 소녀입니다. 그녀가 짝사랑하는 스콧 앞에서는 온순해 보이는데, 아마도 세 소녀 중 가장 똑똑하고 계략이 뛰어난 것 같습니다… 적어도 라비아는 강철에게 좋은 표정을 짓지 않습니다.
그리고 디아… 온화한 성격으로 사람들에게 봄날 같은 편안함을 주는 선배…
이들이 바로 강철의 학생들 사이의 친구들입니다. 그는 원래 사교에 서툴렀고, 여기에 온 후에는 더욱 심해져서 절대로 낯선 사람에게 먼저 말을 걸지 않습니다.
교수들 중에서는 아마도 호더 교수와의 관계가 가장 좋을 것입니다. 40세 가까운 중년인 그는 놀랍게도 강철과 매우 잘 지내고 있습니다. 물론 이는 두 사람의 성격이 비슷하기 때문일 것입니다. 어쨌든 강철은 아거스에게도 어느 정도 호감을 가지고 있습니다. 아마 세 사람 모두 어떤 면에서 비슷한 기질을 가지고 있을 것입니다.
그리고 에이벨, 아, 에이벨 교수의 조수입니다. 강철은 그녀와 그다지 친하지는 않지만, 호더 교수 덕분에 점차 친해지고 있습니다. 지금의 관계는 꽤 괜찮은 편입니다. 적어도 에이벨은 몇몇 학생들을 대신해 말해주고, 몰래 그들이 시험을 통과할 수 있도록 도와줍니다. 반면 호더 교수는 결코 그렇게 하지 않습니다.
그리고 마법약학 교수인 빌라 코웨티 여사, 이 성숙한 여마법사, 흑마법 방어술 수업을 가르치는 살렛 아미크스… 음, 앨런과 강철은 몰래 그를 ‘아미크스 노인’이라고 부릅니다…
그리고 학생 교육 규정을 담당하는 만헤트 교수… 음, 앨런이 그와 꽤 친해졌다고 들었습니다. 당연한 일이죠. 앨런은 이삼일마다 학년 주임 사무실로 불리는 문제 학생이니까요. 그리고 강철은… 음, 한두 번 가본 것 같습니다…
그리고 학생 숙소 문제를 담당하는 틸다 여사, 음, 그녀는 자신을 ‘틸다 양’이라고 불리는 것을 선호합니다. 비록 그녀의 나이가 이미 그 범주를 넘었을 가능성이 높지만요…

다른 교수들에 대해서는 장제가 그다지 잘 알지 못했다. 예를 들어 2학년 때부터 시작된 마법 부여 수업의 교수인 알론소 카레스, 두꺼운 안경을 쓴 그 늙은 교수, 연금술 수업의 교수인 레이몬드 보른, 수업 시간마다 폭발 위험을 만들어내는 그 교수…… 그리고 그 외에도 많았다……
아, 또 한 명이 있었다. 레오크스 아카데미에서 가장 명성 높은 마법사이자 옛 학장인 그레이트 케인스. 두 사람이 만나는 횟수는 그리 많지 않았지만, 가장 많아도 저녁에 정원에서 그 존경받는 위대한 마법사를 만나 인사를 하고 학장의 질문에 대답하는 것으로 끝났다.
장제도 개인적으로는 놀라웠지만, 분명히 옛 학장으로부터 우호적인 마음을 느낄 수 있었다. 아마도 옛 학장이 장제에게 가장 가까운 위대한 마법사였을 것이다……
한 사람에게 친구가 있는 것은 이상한 일이 아니며, 마찬가지로 적이 있는 것도 이상한 일이 아니다.
라비아는 계속해서 자신이 장제의 경쟁자이자 적이라고 말했지만, 시간이 지나면서 장제는 그녀를 자신의 친구로 여기게 되었다. 물론 라비아 자신은 그런 인식에 완전히 만족하지는 않았다……
적이란 단순히 자신의 부정적인 감정을 불러일으키는 사람을 의미한다면, 장제는 자신에게 소위 적이 있다고 생각하지 않았다. 하지만 자신에게 적대감을 품은 사람을 적이라고 한다면……
실제로 한 명 있었다……
바로 같은 학년의 귀족 학생인 빈센트 프로레스였다. 그는 제국의 상류 귀족 가문 출신으로, 그의 할아버지와 아버지 모두 제국의 고위 관리들이었다. 가문의 영향력과 전통 면에서 이 금발의 귀족 소년은 라비아에는 미치지 못했지만 스콧보다는 결코 약하지 않았으며, 두 사람의 가문 영향력은 매우 비슷했다.
놀라운 점은, 한 명은 장제의 가장 친한 친구 중 한 명이 되었지만, 다른 한 명은 장제를 적으로 여겼다는 것이다……
빈센트라는 이 귀족 소년은 거만하고 귀족 혈통을 중시하며 평민을 경멸했지만, 장제가 생각하는 귀족 자제들처럼 무능하지는 않았다. 오히려 그는 매우 뛰어난 마법사 견습생이었으며, 수업 내용을 매우 잘 숙지하고 있었다. 적어도 장제처럼 특정 과목에만 치중하는 학생과는 비교할 수 없었다.
1학년 때 빈센트는 장제에게 골칫거리를 주지 않았는데, 아마도 그가 레오크스 아카데미에 아직 익숙하지 않았기 때문일 것이다. 하지만 2학년이 되자 빈센트는 마찬가지로 거만하고 평민을 경멸하는 귀족 자제들을 만나게 되었으며, 그중에는 선배들도 있었다. 그때부터 장제는 불가피하게 몇 가지 골칫거리를 겪게 되었다……

사실 그뿐만이 아니라, 평민 학생과 귀족 학생 사이의 격차와 갈등은 레오크스의 가장 오랜 역사라고 할 수 있다. 이러한 시대적 필연성 때문에 심지어 학장조차도 두 계급에 속한 학생들이 평화롭게 지내도록 만들 수 없었다…
귀족 학생들은 평민 학생들을 놀리고 괴롭히는 것을 즐기는 반면, 평민 학생들은 그들을 증오했다. 분노가 극에 달하면 상황은 통제 불가능해졌으며, 적어도 작년에는 5학년 학생들 중 일부가 이로 인해 격리실에 갇히기도 했다.
레오크스의 어느 구석에서 귀족 학생들이 평민 학생을 괴롭히는 모습을 본다 해도 놀랄 필요는 없다. 이는 레오크스조차 피할 수 없는 현상이기 때문이다. 어떤 교수들은 즉시 나서서 막지만, 또 다른 교수들은 고개를 저으며 떠난다. 교수들이 관심을 갖지 않는 것이 아니라 관리할 에너지가 없기 때문이다. 게다가 자신의 실력이 충분히 강해 상대의 위협을 받지 않는다면, 상대가 과연 가문의 힘을 동원할까?
진정으로 레오크스 아카데미에 손을 댈 수 있는 귀족은 아무도 없으며, 하물며 레오크스 아카데미의 학생들을 가르칠 생각은 더욱 없다!
괴롭힘을 당하는 평민 학생들은 대부분 상대의 권력을 두려워해 저항하지 못한다. 그들은 레오크스가 제국에서 어떤 의미를 갖는지 모르기 때문이다. 이러한 마음가짐은 대체로 4, 5학년 때쯤 바뀌며, 그때가 되면 평민 학생들과 귀족 학생들의 싸움도 가장 치열해진다.
귀족 학생들은 대체로 구타나 욕설로 상대를 굴복시키는 반면, 평민 학생들은 아카데미에서 열리는 테스트 경기에서 상대를 이겨 그들의 체면을 구겨놓는다.
하지만 두 집단의 재력 차이 때문에, 마법 도구의 도움을 받는 귀족 학생들을 평민 학생들이 이기기는 거의 불가능하다. 결국 모든 평민 학생이 장철처럼 강한 것은 아니며, 마법 지팡이나 마법 도구의 도움이 없더라도 쉽게 이길 수 있는 상대는 아니다.
5월 초, 즉 살로니아 학생들이 레오크스에 온 지 3주째 되는 시점이었다.
제국의 기후에 점차 적응한 살로니아 학생들은 장거리 여행으로 인한 피로를 거의 벗어던졌지만, 바로 그때 레오크스 아카데미의 분위기는 갑자기 긴장되기 시작했다…
고성 북쪽 숲 외곽에는 길이와 너비가 각각 30야드 정도 되는 암석으로 만들어진 경기장이 이미 오래전부터 건설되어 있었다. 솔직히 말해, 레오크스의 교수들에게 이런 경기장을 만드는 것은 전혀 어려운 일이 아니었다.

하지만 옛 학장은 계속해서 야코센부의 반란을 주시하고 있었으며, 게다가 살로니아 출신의 약 100명의 학생들도 긴 여정으로 인해 아직 회복되지 못했기 때문에, 두 학교 간의 대결은 계속 미뤄지다가 결국 지금에 이르렀다.
원래 옛 학장의 생각은 4학년부터 5학년까지의 우수한 학생들을 선발하여 살로니아 학교와 대결시키는 것이었지만, 앤드루 신부는 이 제안에 만족하지 않았다. 그는 리옥스 학교에 지원한 모든 학생들과 살로니아의 약 100명의 학생들을 섞어 토너먼트 방식으로 최종 우승자를 가리자고 제안했다.
겉보기에는 리옥스 학교가 유리해 보이지만, 사실 살로니아도 손해를 보지 않았다. 왜냐하면 그 100명의 학생들은 모두 살로니아의 4학년부터 6학년까지의 우수한 학생들이었기 때문이다.
아마도 야코센부의 반란에 대해 아직도 단서를 찾지 못한 탓에, 옛 학장과 앤드루 신부는 그 아르구스가 도대체 무엇을 원하는지 짐작할 수 없었다. 무작정 추측하기보다는 일단 이 문제를 잠시 제쳐두는 편이 나았다.
그렇게 두 노인이 오랫동안 상의한 끝에, 옛 학장은 마침내 이 제안에 동의했다. 결국 이 대결은 학생들의 경험을 쌓는 데 도움이 되는 일이었기 때문이다.
물론, 명목상으로는 리옥스 학교의 모든 학생들이 이 대결에 참가할 자격이 있었지만, 실력이 너무 부족하다면 각 학년의 교수들은 허락하지 않을 것이다. 결국 이것은 리옥스 학교의 명성과 관련된 경기였기 때문에, 만약 사람들에게 웃음거리가 된다면 큰 문제가 될 것이다.
그렇게 호드 교수의 화속성 마법 수업을 마친 장철은 소파에 누워 잠시 쉬려고 했는데, 바쁘게 기숙사로 달려온 앨런에 의해 일어나게 되었다.
“친구, 빨리 일어나! 빨리!”
“왜 그래, 앨런! 아… 먼저 손 좀 풀어줄래? 너 때문에 숨이 막혀…”
“아, 그래 그래…” 앨런은 이제야 손을 풀고 기쁜 표정으로 말했다. “들었어, 친구?”
무표정하게 목덜미를 정리한 장철은 짜증스럽게 말했다. “뭘 들었다는 거야!”
“모르는 거야?” 앨런은 놀라움과 기쁨이 섞인 눈으로 크게 눈을 뜨며 말했다. “경기 말이야! 방금 베이먼 교수님께서 오셔서 우리 리옥스가 살로니아의 학생들과 경기를 한다고 하더라. 바로 우리 학교를 돌아다니며 흰색 마법 로브를 입은 그 학생들 말이야…”

앨런이 이상한 자세로 손짓하는 모습을 보며 강철은 웃었다. 고개를 흔들며 그는 말했다. “나도 알아… 학교에 이 사실을 모르는 사람은 아무도 없지, 그렇지? 하지만 왜 그렇게 기뻐하는 거야?” 그러면서 그는 하품을 하고 소파에 누워 천천히 말했다. “지원 조건은 4학년 이상의 우수한 학생들뿐이야. 그래야 교수님의 추천을 받을 수 있어. 내 생각에는 디아만이 참가할 자격이 있을 것 같아…”
“쳇!” 앨런은 입을 삐죽이며 손을 흔들며 말했다. “네가 정말 알고 있다고 생각했어! 네가 말한 그건 예전 일이야. 오늘 바뀌었다는 거 모르겠어?” 그러면서 그는 몸을 숙여 강철에게 가까이 다가가 진지한 표정으로 한 마디씩 말했다. “모든 학생이 지원할 수 있어. 정말 모두야!”
“……” 강철은 이해할 수 없다는 듯 눈을 깜빡이며 말했다. “모두?”
“모두! 우리도 포함해서!” 앨런은 강철을 가리킨 다음 자신을 가리켰다.
“아……” 강철은 마치 깨달은 듯 고개를 끄덕이더니 손을 뻗어 앨런의 큰 얼굴을 밀어내고 다른 자세로 누우며 말했다. “그래서 뭐? 어차피 나는 안 갈 거야. 이런 지루한 경기는 가장 피곤해…”
“이봐!” 강철의 말에 앨런은 말을 잇지 못하고 손가락을 몇 번 까딱이며 당황한 표정으로 말했다. “야, 이렇게 재미있는 일을 네가 지루하다고? 피곤하다고? 세상에!” 그러면서 그는 얼굴을 가리고 고개를 흔들며 말했다. “내 생각에는 우리 셋이 팀전이든 1대1이든 거의 아무도 우리를 이길 수 없을 것 같아…” 잠시 생각한 뒤 그는 덧붙였다. “4학년 이하를 말하는 거야…”
“어차피 가려면 네가 가. 나는 안 갈 거야!” 소파에 누워 있던 강철은 게으르게 몸을 뒤척이다가 이상하게 불편한 듯 오른손을 소파 안으로 넣어 눌려서 멍한 상태인 병사 인형 소제스를 짜증스럽게 옆으로 던졌다.
“이봐, 야. 너도 너무한 거 아니야? 우리 셋은 함께 가고 함께 돌아온다고 했잖아?”
“그건 별개의 문제야!”
“흥, 흥, 흥,” 어쩔 수 없다는 듯 강철을 한 번 쳐다본 앨런은 짜증스럽게 말했다. “나는 일단 스콧을 설득하러 가볼게. 나중에 라비아가 너에게 말해줄 거야. 어쨌든 그녀의 성격으로 보면 이런 경기에 분명히 참가할 거야!”
“네 마음대로 해…”
어쩔 수 없이 고개를 흔든 앨런은 병사 인형 소제스를 한 번 쳐다보았다. 그가 멍한 상태로 긴 테이블에서 일어나려는 것을 보고 그는 사악하게 웃으며 손가락으로 그를 테이블 위로 밀어버린 뒤 킥킥 웃으며 떠났다. 아마도 서둘러 스콧을 설득하러 가는 모양이었는데, 너무 급해서 문조차 닫지 않았다.

“어이, 문 닫아, 앨런… 이 녀석!” 어쩔 수 없다는 듯 한숨을 쉬며 강철은 소파에서 일어나 문을 닫으려 했는데, 갑자기 누군가 들어오는 모습이 보였다.
상대의 불꽃처럼 선명한 긴 머리카락과 불의 원소처럼 빛나는 눈동자를 보고 강철은 잠시 멍해졌다.
“설마? 이렇게 빨리 찾아왔어?”
“뭘 찾아왔다는 거야?” 라비아는 의아한 표정으로 강철을 바라보았다.
“앨런을 만났어?”
“앨런? 아니야, 왜?”
“아니, 신경 쓰지 마,” 어깨를 으쓱하며 강철은 긴 테이블에 기대어 말했다. “그런데, 어떻게 온 거야? 무슨 일이야?”
강철을 한 번 쏘아본 라비아는 짜증스럽게 말했다. “아무 일도 없으면 올 수 없다는 거야?”
“그게 아니라,” 강철은 쓴웃음을 지으며 말했다. “그냥 그렇게 말한 거야. 음, 보다시피 과외 시간도 아직 안 됐는데, 이렇게 일찍 온 걸 보니 좀 궁금해서…”
“궁금해할 필요 없어,” 강철 옆 소파에 앉으며 라비아는 오른쪽 다리를 괴고 볼을 괴며 조용히 말했다. “소스, 우리가 어떻게 만났는지 기억해?”
“어떻게 잊겠어?” 강철은 말없이 흥흥거리며 입꼬리를 올렸다. “내가 기억하지 못해도 왼쪽 얼굴이 계속 상기시켜 주거든…”
“이 녀석!” 라비아의 얼굴에는 약간의 수치심과 분노가 비쳤다. “그때 나랑 아직 친하지도 않았는데, 넌 갑자기 나를 안았잖아… 아, 누구라도 그랬을 거야!”
“그래, 그래, 다 내 잘못이야. 이제 됐지?”
“소스, 제발 제대로 말해줄 수 없어?”
“좋아, 알겠어. 뭘 말하고 싶은 거야?”
“기억하고 있겠지?” 라비아는 강철을 깊이 바라보며 이상한 표정으로 말했다. “내가 널 능가하려고 노력할 거라고 말했잖아…”
“…기억해!” 강철은 천천히 고개를 끄덕였다.
“휴,” 가볍게 한숨을 쉬며 라비아는 고개를 흔들며 자조적으로 말했다. “아마 나는 교수보다도 네 현재 실력을 더 잘 알고 있을 거야. 네 재능은 내가 본 사람들 중에서 가장 놀라운 거야. 널 능가하는 건 정말 어려워… 아마 평생 못 할지도 몰라…”
항상 자신감 넘치고 거만했던 라비아가 자신 앞에서는 연약한 모습을 보이자, 강철은 예상치 못했다. 잠시 망설이다가 낮은 목소리로 말했다. “그럼 왜 매일 나를 독려하는 거야? 그건 네 목표와 모순되는 거 아니야?”

“흥! 그런 식으로 얻은 승리는 아무런 의미도 없어!” 라비아는 고개를 들어 강철을 한 번 쳐다본 뒤 조용히 말했다. “너는 단지 내 목표일 뿐이야. 나 말고는 아무도 너를 이길 수 없어. 그렇지 않으면 내가 너를 쫓아가는 노력이 전혀 의미가 없게 되는 거 아니야?”
강철은 웃기도 하고 울기도 하며 고개를 저으며 말문이 막혔다. “정말 복잡하군. 도대체 뭘 하고 싶은 거야?”
그때 라비아가 일어서서 강철을 진지하면서도 예의 바르게 바라보며 말했다. “나는 너와 다시 한 번 대결하고 싶어, 소스! 진정한 마법사들 간의 대결이야!”
순간 강철의 마음속에 불길한 예감이 솟구쳤다. 그는 시험 삼아 물었다. “언제? 지금?”
“아니!” 라비아는 고개를 저으며 말했다. “며칠 후 학교에서 열리는 대회에서…” 그러면서 그녀는 길쭉한 손가락으로 강철의 가슴을 가리키며 사악한 표정을 지으며 말했다. “나는 그 사로니아 학생들은 신경 쓰지 않아. 내 상대는 오직 너뿐이야! 만약 예선에서 일부러 진다면, 흥흥!”
“……” 강철은 자신의 가슴을 찌르는 라비아의 손가락을 놀란 눈으로 바라보며 잠시 말을 잇지 못했다.
“말해봐! 어이, 말 좀 해봐, 소스!” 라비아는 멍한 표정의 강철을 이상하다는 듯 바라보다가 그의 시선을 따라 자신의 손가락을 보았다.
그녀는 재빨리 손을 빼고 그 손을 움켜쥐며 입술을 깨물고 얼굴이 붉어진 채 더듬거리며 말했다. “너… 내 방금 한 말을… 위협으로 생각해도 돼. 만약 이 싸움을 피한다면, 너… 넌 죽은 거야!”
“휴!” 강철은 길게 한숨을 내쉬며 약간 자조적으로 고개를 저었다. 그리고 라비아를 바라보며 어쩔 수 없다는 듯 말했다. “나는 너에게 빚진 게 없는데, 라비아?”
“음?”
“아,” 마치 무언가를 떠올린 듯 강철은 말을 바꿔 말했다. “아이비 말이야. 만약 대결하고 싶다면, 그냥 받아들이면 되지. 게다가 우리는 이미 여러 번 대결했잖아?”
“그게 대결이라고 할 수 있어? 그건 그냥 연습일 뿐이야! 소스, 나는 진짜로 너와 다시 한 번 대결하고 싶어. 진정한 마법사들 간의 대결이야! 작년에 그랬던 것처럼…”
강철은 놀란 눈으로 라비아를 바라보며 의아하게 물었다. “너, 나를 이길 자신이 있어?”

라비아는 잠시 침묵한 뒤 깊은 아쉬움을 담아 말했다. “없어…” 그러면서 고개를 들어 강철을 바라보며 이상한 어조로 말했다. “너 정말 짜증나는 녀석이야. 네가 아무리 재능이 있어도 내가 더 열심히 연습하면 분명 너를 이기고 물리칠 수 있을 거라고 생각했는데… 네가 염섬을 익힌 순간부터, 아무리 노력해도 우리 사이의 실력 차이를 줄일 수 없다는 걸 깨달았어. 게다가 시간이 지나도 그 차이는 줄어들기는커녕 점점 더 벌어질 것 같은 느낌이 들었지…” 그러면서 혀를 내밀며 자랑스럽게 말했다. “그래서 지금 이 기회를 이용해 너를 이겨야 해! 적어도 한 번은 이겨야지…”
“어이어이…” 강철은 도대체 무슨 말을 해야 할지 몰랐다. 라비아를 바라보니 그녀가 자신을 뚫어져라 쳐다보고 있어서, 어쩔 수 없이 말했다. “알았어, 알았어. 그 경기에 참가해서 너와 한 번 붙어보겠어. 진짜 마법사들 간의 대결이지. 하지만!”
“하지만?” 라비아는 놀라서 고개를 들었다.
“이번만이야. 네가 진다면, 다시는 나에게 도전할 수 없어…” 강철은 한숨을 쉬며 라비아를 노려보며 말했다. “그냥 착하게 할 수는 없어? 왜 항상… 에이비?”
“아?” 라비아는 멍해진 듯했고, 강철에게 깨어나자 당황스럽게 눈앞의 소년을 바라본 뒤 잠시 침묵하더니 입술을 깨물며 망설이며 말했다. “만… 만약 내가 진다면, 앞으로 영원히 다시는 너에게 도전할 수 없는 거야? 평생 동안?”
강철은 고개를 크게 끄덕이며 힘없이 말했다. “그래! 네가 동의한다면 내가 등록하겠어!”
겉보기에는 아주 간단한 요구였지만, 라비아는 고개를 숙여 입술을 깨물며 오랫동안 생각한 뒤, 강철을 몰래 몇 번 더 쳐다본 다음 마침내 고개를 들어 진지하고 단호하게 말했다. “좋아, 약속할게!” 그러면서 잠시 멈추더니 이상한 어조로 말했다. “하지만 너도 나에게 한 가지 조건을 지켜줘야 해!”
“아? 무슨 조건?”
라비아는 강철을 똑바로 바라보며 한 글자씩 천천히 말했다. “만약 내가 진다면, 우리의 약속을 지킬 거야. 하지만 그 이후로는 네가 절대 다른 사람에게 질 수 없어. 만약 진다면 반드시 이겨내야 해!”
“음… 아… 그래…”