제49장 혼란의 시작

다시 시험장을 나설 때, 장철의 기분은 훨씬 나아졌다.
솔직히 말해, 그의 기억 속에서 그는 어떤 시험에서도 0점을 받은 적이 없었다. 모든 과목에서 우수하다고는 할 수 없었지만, 최소한 합격은 해야 했는데, 여기에 오고 나서는 연이은 재시험의 운명을 겪고 있었다.
말하자면, 지금 레오크스 아카데미의 원래 1-101호, 지금의 2-101호 기숙사도 꽤 유명했다. 적어도 하위 학년 학생들 대부분은 이 기숙사에 고대 마법사 역사 시험에서 0점을 받은 세 명의 바보들이 있다는 것을 알고 있었다……
주변 사람들의 수군거림에 대해 장철은 원래 설명할 생각이 없었고, 스콧은 설명할 가치도 없다고 생각했으며, 앨런은 주먹으로 문제를 해결하는 데 익숙했다.
말할 것도 없이, 불과 1년 만에 예전의 약했던 앨런은 이제 키도 크고 체격도 좋아졌다. 같은 학년 학생들은 물론이고, 그보다 한두 학년 위인 학생들조차 그를 함부로 조롱하지 못했다. 학년 주임 사무실을 자주 드나드는 이 폭력배에게 주먹 한 방에 쓰러질까 두려워서였다. 결국 앨런은 강화술 수업에서도 꽤 유명했다.
“아, 기분이 훨씬 나아졌어……” 앨런은 기분 좋게 하품을 하며 고개를 흔들고, 한 손에 노트를 든 채 시험장을 나왔다. 주변 학생들을 바라보며 눈살을 찌푸리며 말했다. “뭐 하는 거야? 싸우고 싶어?”
하위 학년 학생들이 하나둘 뒤로 물러서는 것을 본 스콧은 매우 창피해하며 안경을 밀어 올리고 장철에게 낮은 목소리로 말했다. “이 녀석 옆에 서 있는 것도 0점을 받는 것보다 더 창피해……”
“동감이야……” 장철은 어색하게 웃었다.
“뭐라고 하는 거야, 친구들?” 두 친구의 낮은 속삭임을 듣지 못한 듯, 앨런은 환하게 웃으며 두 사람의 어깨를 감싸고 즐겁게 말했다. “드디어 끝났어. 골칫거리 하나를 해결했으니, 과일주를 두 병 사서 축하하지 않을래?”
“흠,” 스콧은 조용히 앨런의 손을 뿌리치고, 주변 학생들의 이상한 시선 속에서 어렵사리 말했다. “일단 돌아가자. 조금 피곤해. 우리 돌아가서 쉬자……”
“어?” 앨런은 의아한 표정으로 스콧을 바라보더니 장철을 쳐다보았다. 장철은 재빨리 말했다. “맞아, 맞아! 스콧 말이 맞아! 오후에도 수업이 있어……”
“헤, 네 수업이라고 해봤자 그냥 자는 거잖아,” 앨런은 킥킥대며 장철의 과거를 들추더니 어깨를 으쓱하며 말했다. “그럼 됐어. 나도 돌아가서 쉬겠어. 며칠 전 그 유령을 상대하느라 두 팔이 아직 회복되지 않아서 지금도 아프고 쑤시거든……”
앨런이 말을 끝내기도 전에 세 사람 뒤에서 목소리가 들려왔다.

“이봐, 너희 셋도 너무 심하잖아. 난 엄청 큰 도움을 줬는데, 고맙다는 말도 없이 그냥 나를 버리고 가다니?”
강철은 고개를 흔들며 어쩔 수 없이 몸을 돌려, 화가 난 표정으로 다가오는 라비아를 바라보며 말했다. “내가 고맙다고 했잖아?”
“그런 진심이 전혀 담기지 않은 고마움은 그만둬.” 라비아는 거만한 표정으로 강철을 바라보며 비웃으며 말했다. “사실 넌 화가 났지? 내가 너에게 만점을 주지 않았으니까?”
“음… 그게…” 주변 학생들을 살펴본 강철은 목소리를 낮추며 어색하게 말했다. “그게… 사실 난 널 전혀 원망하지 않아. 어차피 합격만 하면 되니까…”
이번 2학년 전체에서 고대 마법사 역사 시험에 불합격한 사람은 총 여섯 명뿐이었다. 아마도 재시험 감독관인 호드 교수는 강철과 앨런의 불쌍한 모습을 보고 연민을 느껴 일부러 자리를 떠나, 자신의 제자 중 한 명인 라비아에게 감독을 맡겼다.
라비아와 일련의 약속을 한 후, 강철은 겨우 합격할 수 있었다. 그저 간신히 합격한 것뿐이었다.
라비아가 계속 옆에서 지켜보고 있었기 때문에, 강철이 합격 기준에 도달하자마자 라비아는 그의 시험지를 가져갔다. 당시 강철은 좀 이상하다고 생각했지만, 라비아의 한 마디로 그의 희망은 산산이 부서졌다.
“어떻게, 넌 아직도 만점을 받고 싶은 거야?”
그럼에도 불구하고 강철 일행은 결국 고대 마법사 역사 시험에 합격했다…
“흥! 네가 정말 그렇게 원한다면 좋겠지. 그리고 내가 부탁한 것 잊지 마. 돌아가면 참을성 있게 내가 너에게 보충 수업을 해줄 테니, 계속 짜증내지 마… 마법사 제자로서 고대 마법사 역사 시험에서 0점을 받다니, 부끄럽지도 않아?” 라비아는 앨런을 바라보며 말했다. “그리고 너, 바보야. 나중에 리사에게 보충 수업을 받아. 그녀의 성적이 너보다 훨씬 좋거든!”
“이봐, 왜 우리만 언급해? 0점을 받은 건 우리 둘뿐만이 아니잖아…”
“흥! 너희 둘 이 바보들 때문에 모든 시험에서 만점을 받던 스콧이 0점을 받았다고?”
“모든 시험이 아니야. 적어도 지난번 마법약학 필기시험에서 실수해서 1점을 깎였어…” 스콧은 앨런을 바라보며 습관적으로 안경을 밀어 올렸다.
“야, 자랑 안 하면 죽는 줄 알아?”
“흥,” 스콧은 살짝 웃으며 담담하게 말했다. “이봐, 앨런. 방금 내게 답을 달라고 했을 때는 이런 말투가 아니었잖아?”

순간, 앨런은 어쩔 수 없다는 표정으로 두 손을 들며 말했다. “알겠어요, 제가 잘못했습니다. 미래의 오길 공작님, 당신이 하시는 말은 모두 옳습니다…”
“잘못됐어, 백작이지!”
네 사람은 시끄럽게 2-101 기숙사로 돌아왔다. 문을 열자마자 리사와 레일리라가 소파에 앉아 무언가 이야기하고 있는 것이 보였다. 사람들을 보자마자 그들은 일어나며 말했다. “모두 통과했나요? 앨런?”
앨런은 미소를 지으며 기사의 인사를 하고는 조용히 말했다. “관심을 가져주셔서 감사합니다, 리사… 당신의 그 관심이 바로 제가 앞으로 나아가는 원동력입니다…”
“됐어요, 됐어요.” 짜증스럽게 앨런의 말을 끊으며 라비아는 소파에 앉아 자신의 어깨 위로 뛰어올라온 퀸 마리오네트 쿠인을 쓰다듬으며 의아하게 물었다. “그런데, 리사, 방금 무슨 얘기하고 있었어요? 폭동 같은 말이 들린 것 같은데…”
“아마도 야콥슨 지역의 폭동일 거예요.” 앨런은 손가락 하나로 테이블 위에 있던 성 캔소를 넘어뜨리고, 그것이 힘겹게 뒤집히는 것을 바라보며 생각에 잠겨 말했다. “며칠 전 베이먼 교수님이 말씀하시길, 야콥슨 지역에서 대규모 민중 폭동이 일어났다고 하더군요. 그곳의 영주인 조니 아돌프스 백작은 처음에는 설득을 시도했지만, 보낸 사자들이 그 민중들에게 살해당하자 결국 경비병을 보내 진압해야 했어요. 상황이 매우 심각한 것 같고, 이미 많은 사람들이 죽은 것 같다고 하더군요…”
“야콥슨?” 라비아는 놀란 표정으로 말했다. “세상에, 그건 도저히 믿을 수 없어요. 거기는 항상 치안이 좋았던 것으로 기억하는데, 게다가 아돌프스 백작도 그렇게 엄격한 영주가 아니었잖아요. 그 민중들은 도대체 무슨 일인가요?”
라비아를 한 번 쳐다본 장철은 소파에 누워 게으르게 말했다. “치안이 좋다는 건 남에게 보여주기 위한 것이지. 실제 상황은 어떤지 알아? 이 세상의 일들은 크게 두 가지로 나눌 수 있어. 하나는 먹을 것이 없어 굶주리는 사람들이고, 다른 하나는 배부르다 못해 지루해하는 사람들이지. 이번 민중 폭동은 어느 쪽에 속한다고 생각해?”
“당신…” 라비아는 말문이 막혀 아무 말도 할 수 없었다.

“소스의 말도 분명 일리가 있지만, 개인적으로는 제이콥슨의 평민 봉기가 그에 해당한다고는 생각하지 않아요.” 홍차를 우리고 있던 스콧은 안경을 밀치며 고개를 저으며 말했다. “제이콥슨에 대해서는 그다지 잘 알지는 못하지만 어느 정도는 알고 있어요. 그곳의 치안은 라비아가 말한 것처럼 매우 좋아서 강도질이나 살인 같은 범죄는 거의 일어나지 않아요. 게다가 제이콥슨의 영주인 조니 아돌프스 백작도 매우 유능한 영주라고 할 수 있죠. 현지 귀족들과 평민들 사이의 갈등도 그다지 심각하지 않아요. 봉기가 일어난다는 것은 좀 이해가 안 가네요…”
“이해할 필요 없어요.” 소파 팔걸이에 기대어 있던 엘라가 농담조로 말했다. “그냥 평민 봉기일 뿐이에요. 세금이 너무 높거나 다른 이유 때문일 수도 있죠. 어쨌든 이런 봉기는 이삼일 안에 진압될 거예요. 만약 상황이 심각해지면 사센 황궁에서는 왕실 기사단을 직접 파견해 진압할 가능성도 있어요, 그렇죠? 이건 제국의 일관된 방식이에요… 아, 이건 우리 집 아버지가 말씀하신 거예요!”
“말도 안 돼, 앨런!”
“왜 그렇게 급해요? 그냥 장난으로 말한 거예요. 어쨌든 우리 오페레오스에서는 사센의 그 귀족들에게 호감을 가진 사람이 거의 없어요…”
“입 다물어, 앨런!”
“제가 그냥…이라고 했잖아요. 좋아요, 알겠어요. 입 다물겠습니다… 리사 양, 당신의 겸손한 기사가 당신께 애프터눈 티를 대접해도 될까요?”
“꺄꺄, 물론이죠!”
제이콥슨의 평민 봉기는 제국 황궁 근처에 사는 사람들에게는 그저 식사 후의 잡담거리에 불과할지도 모른다. 이런 일은 너무나 흔하기 때문이다. 제국의 크고 작은 영지들을 둘러보면, 자신의 관할 구역에서 단 한 번의 봉기도 일어나지 않았다고 말할 수 있는 영주가 과연 있을까?
수천 년 동안 평민과 귀족 간의 갈등은 완전히 해결되지 않았다. 30년 전 세란드인들이 제국의 통치에 반대하기 위해 약 4만 명의 군대를 모은 것처럼 이런 일은 흔하다. 하지만 결과는 어땠을까? 사센 황궁은 단 5천 명의 왕실 기사만으로도 그 봉기를 진압해버렸다.
제국에서는 지난 수백 년 동안 크고 작은 평민 봉기가 1천 회가 넘게 일어났으며, 평균적으로 매년 전국적으로 10회 정도의 봉기가 발생했다. 어떤 것은 관할 영토에서, 어떤 것은 속국에서 일어났다. 제국에게 봉기는 분명히 익숙한 일이었다.

솔직히 말해, 전투 무기조차 제대로 보급되지 않는 평민들의 반란 따위는 제국의 귀족들이 신경 쓰지 않았다. 제국의 정예 부대인 왕립 기사단은 말할 것도 없고, 현지 영토에 파견된 경비병들만으로도 이러한 반란을 진압하기에 충분했으며, 마법사를 동원할 필요조차 없었다.
이번 야콥슨 반란도 마찬가지였다. 사센의 귀족들은 처음에는 이를 중요하게 여기지 않았으며, 단지 야콥슨의 영주인 조니 아돌프스 백작에게 편지를 보내 반란을 신속히 진압하라고 명령했을 뿐이다. 결국 이런 일은 제국의 위상과 체면에 큰 영향을 미치기 때문이다.
그러나 예상치 못하게도 4월 3일 사센 황궁에서 편지를 보낸 지 단 하루 만에 야콥슨에서 소식이 도착했다. 야콥슨의 영주 조니 아돌프스가 직접 평민들을 달래던 중 살해당해 현장에서 사망했다는 것이다.
사실은 스콧이 말한 대로, 야콥슨의 영주 조니 아돌프스는 진정으로 유능한 영주였다. 그는 평소처럼 현지 군대를 동원해 진압하는 방식을 쓰지 않고, 단지 경비병들만을 파견해 진압했다. 잘 알려져 있듯이 경비병들은 제국에서는 주로 치안 유지를 담당할 뿐이다.
아돌프스 영주는 여전히 평화적으로 이 반란을 해결하고자 했지만, 안타깝게도 그가 직접 반란을 일으킨 평민들을 달래던 중 어디선가 날아온 화살에 심장을 관통당해 즉사했다.
누군가가 그 화살이 반란을 일으킨 평민들 쪽에서 날아왔다는 것을 목격하자, 야콥슨의 귀족들은 분노했다. 영주를 잃은 그들은 현지 군대를 동원해 반란을 일으킨 평민들을 잔혹하게 진압했고, 그 결과 이 반란은 순식간에 전 지역으로 확산되었다.
야콥슨 영토의 조니 아돌프스 백작이 살해당한 사건은 현지 귀족들뿐만 아니라 사센 황궁의 귀족들도 분노하게 만들었다. 그들은 높은 지위에 있는 제국 귀족들이 평민들에게 살해당할 수 있다는 사실이 얼마나 끔찍한 일인지 상상조차 할 수 없었다.
사센 황궁의 귀족들은 이런 현상을 그대로 방치한다면 앞으로 거리를 걸을 때 자신들이 다음 희생자가 될 수도 있다고 생각했다.
평민이 귀족을 살해하는 것은 제국에서 가장 심각한 범죄였다.
그 어리석은 평민들이 귀족들에게 입힌 피해는 가장 잔혹한 형벌로만 보상할 수 있었다.
사센 황궁 귀족들의 지원을 받아 야콥슨의 귀족들은 군대를 파견해 반란을 일으킨 평민들을 잔혹하게 진압하기 시작했으며, 그 과정에서 여러 은밀한 사건들도 자주 발생했다.

하지만 귀족들은 한 가지 사실을 잊은 듯했다. 그것은 야콥슨의 지역군 병사들 중에는 현지 평민들의 가족들도 적지 않다는 것이었다. 진압 명령이 내려지자 약 30%의 야콥슨군 병사들이 즉시 반란을 일으켰고, 그 지역의 상황은 더욱 혼란스러워졌다. 더욱 놀라운 것은, 평민들의 폭동이 시작된 지 일주일 만에 야콥슨의 귀족들이 잇따라 암살당했다는 사실이다……
시간은 신력 404년 4월 9일에 이르렀고, 야콥슨의 폭동은 이미 통제 불가능한 지경에 이르렀다. 해당 지역의 귀족들 대부분이 암살당했으며, 소수는 다른 지역으로 도망쳤다. 전체 지역의 치안은 엉망이 되었으며, 동시에 다른 지역으로 도망친 귀족들은 야콥슨의 군대 병사들도 반란군으로 간주하여 인근 지역들에게 군대를 보내 진압해 달라고 요청했다.
순식간에 야콥슨의 혼란은 주변의 다섯 개 지역으로 퍼져나갔으며, 심지어 북쪽의 중요한 군사 지역인 갈릭 지역의 국경까지도 영향을 받았다. 그리고 이것은 아마도 시작에 불과해 보였다……
한편, 레오크스 아카데미에서는 여전히 평화로운 풍경이 이어지고 있었다……
“……신력 124년 전, 마법사 아브나 버크는 원소의 소모에 관한 이론을 제시했다. 그는 원소가 마법의 매개체 역할을 하는 동시에 스스로도 소모된다고 주장했다. 반면 마법사 이안 웨린은 이 결론에 반대했으며, 이 세계는 균형을 이루고 있고 원소 자체는 단지 매개체 역할만 할 뿐 소모될 수 없다고 생각했다. 만약 원소 소모 이론이 옳다면, 수년 후 우리는 더 이상 마법을 사용할 수 없게 될 것이다. 왜냐하면 마법을 사용하는 데 가장 중요한 매개체인 원소가 이미 소모되었기 때문이다…… 하지만 현대 마법사들의 연구를 통해 아브나 버크의 결론이 옳다는 것이 증명되었다. 이 세계의 원소들은 실제로 끊임없이 소모되고 있으며, 비록 그 속도가 매우 느리지만 우리는 경계해야 한다. 어쩌면 수백 년 혹은 수천 년 후에는 우리의 후손들이 더 이상 마법의 아름다움을 볼 기회를 갖지 못할지도 모른다……”
한 기숙사 방에서, 불그스름한 머리카락을 가진 소녀가 두꺼운 마법서를 읽고 있었다. 그녀 앞에는 졸린 표정을 한 소년이 지루한 듯 인형처럼 생긴 말처럼 보이는 물건을 만지작거리고 있었다…… 아니, 말처럼 생긴 마법 인형이었을 것이다……
“쾅!” 소녀는 손에 들고 있던 마법서를 테이블 위에 세게 내려놓으며 화를 내며 말했다. “너, 듣고 있기는 한 거야?”

“듣고 있어…… 듣고 있어……” 소년은 어쩔 수 없다는 듯 고개를 끄덕이며 벽에 걸린 그림을 한 번 쳐다본 뒤, 한숨을 쉬며 말했다. “라비아…… 아니, 에이비, 내가 차를 끓여줄까?”
“그렇게 친절할 줄이야?” 소녀는 놀란 눈으로 소년을 바라보다가 이내 뭔가를 깨달은 듯 화난 표정으로 말했다. “소스! 너 너무 심하잖아. 분명히 약속했잖아……”
“그래, 그래, 분명히 약속했고 후회할 생각도 없어. 오히려 고대 마법사의 역사를 가르쳐줘서 정말 고마워. 하지만…… 잠시 쉬게 해줄 수 있을까? 아니, 내 말은 너도 잠시 쉬어. 벌써 세 시간이나 계속 가르쳤잖아…… 차라리 내가 차를 끓여줄까?”
장제를 한 번 쳐다본 라비아는 화가 난 채 소파에 누워 말했다. “필요 없어!”
“그럼 다행이네, 귀찮은 일도 없고……” 장제의 말에 라비아는 눈을 흘겼다.
“흥! 애초에 기대도 안 했어!” 화를 내며 라비아는 일어나 캐비닛으로 가서 두 봉지의 인스턴트 홍차를 꺼냈다. 그리고 유리병에 물을 담은 뒤 깊게 숨을 들이마셨다. 긴 침묵이 흐른 뒤, 유리병 속의 물이 놀랍게도 서서히 끓기 시작했다.
“와, 대단한 통제력이야!” 장제는 진심으로 칭찬했다. 결국 자신이라면 그 유리병을 녹여버렸을 테니까.
“흥!” 라비아는 자랑스럽게 흥얼거리며 두 잔의 홍차를 끓인 뒤 한 잔을 장제에게 건네며 물었다. “그런데, 소스, 지난번에 호드 교수님을 찾아갔을 때 교수님은 뭐라고 하셨어? 그 플레임 스파크에 관한 거 말이야……”
플레임 스파크에 대해 말할 때 라비아의 마음속에는 여전히 약간의 불편함이 있었다. 하지만 그녀도 알고 있었다. 호드 교수님이 편애하는 것이 아니라, 설령 자신이 플레임 스파크를 배운다 해도 마력이 부족해 그 힘을 제대로 발휘할 수 없으며, 오히려 자신의 전체적인 실력을 약화시킬 뿐이라는 것을.
“고마워.” 라비아가 건네준 찻잔을 받으며 장제는 어깨를 으쓱하며 말했다. “어쩔 수 없지. 교수님 말씀으로는 백염을 완전히 익히기 전에 환수귀 같은 상대를 만났을 때 가장 좋은 방법은 피하는 것이라고 하셨어……”

“백염?” 라비아는 잠시 멍해진 채 놀라며 말했다. “이 정도의 불꽃은 마법서에서만 본 적이 있어. 음, 정확히 말하자면 그건 정상적으로 생겨나는 불꽃이 아니야. 책에 따르면 마법사들이 화속성의 부정적인 능력을 극한까지 끌어올릴 때 이런 흰색 불꽃이 나타난다고 해. 그 힘은 이전의 어떤 불꽃보다도 훨씬 강력해. 백염 앞에서는 수속성 마법조차도 순식간에 증발해버려. 하지만 이 정도의 불꽃을 사용하는 것은 마법사의 몸에 큰 부담을 주거든. 이 모든 것은 책에 적혀 있는 내용이야. 나는 지금까지 백염을 사용할 수 있는 마법사를 본 적이 없어. 내가 알기로는 보통 마법사들이 도달할 수 있는 불꽃의 수준은 기껏해야 자염에 불과하고, 그보다 높은 단계의 백염은 불가능해…”
“역사상 그 정도에 도달한 마법사가 아무도 없었나?”
“구체적으로는 잘 모르겠어… 방금 말했잖아, 백염은 흑마법에 속하고, 위대한 사센 왕이 흑마법을 개량하라고 명령한 지도 이제 겨우 400년밖에 안 됐어. 화속성 청마법의 발전 기간은 그보다도 더 짧아, 기껏해야 100~200년 정도야. 어쨌든 역사상 그 정도에 도달한 마법사가 있었는지는 기억나지 않아…”
놀란 눈으로 라비아를 바라보며 장제는 의아하게 말했다. “정말인가? 그럼 교수님은 왜 나에게 백염에 대해 언급한 거지?”
“내가 왜 널 속이겠어?” 라비아는 장제를 한 번 쏘아보고 홍차를 한 모금 마신 뒤 말했다. “나는 단지 정상적인 방법으로는 백염의 수준에 도달할 수 없다고 말한 것뿐이야. 도달할 수 없다는 뜻이 아니야. 방금 말했듯이 마법사는 최대로 자염에만 도달할 수 있지만, 그 이후에는 다른 특별한 방법을 통해 다시 한 번 불꽃의 수준을 높일 수 있어!”
“어떤 방법?”
라비아는 미소를 지으며 장제를 바라보고 붉은 입술을 살짝 벌려 두 글자를 말했다. “문신!”
“문신?”
“맞아.” 홍차를 들고 장제 맞은편 소파에 앉은 라비아는 조용히 말했다. “모든 마법에는 그 마법의 힘을 높이기 위한 문신이 있어. 음, 그걸 일종의 증폭 마법이라고 생각해도 돼…”
“그렇군…” 장제는 고개를 숙여 잠시 생각한 뒤 갑자기 고개를 들어 물었다. “그 문신, 만드는 게 아주 어려운가요…”
“어렵지 않아.” 라비아는 어깨를 으쓱하며 말했다. “마법사를 찾아서 특별한 액체를 사용해 몸에 문양을 새기기만 하면 돼. 그 액체가 마르면 끝이야. 음… 충분한 금화만 있다면 누구나 마법사를 찾아 자신에게 문신을 새길 수 있어…”
“금화라…” 장제는 입술을 핥으며 머뭇거리며 물었다. “대체 얼마나 필요한가요?”

소년의 기묘한 표정을 바라보며 라비아는 웃음을 참으며 조용히 말했다. “음, 아마 몇 만 골드면 될 것 같아……”
“몇 만?” 장제는 눈을 크게 뜨고 손에 든 찻잔을 떨어뜨릴 뻔하며 놀라서 말했다. “몇 만 골드? 그 사람이 강도라도 되나?”
“모르면 함부로 말하지 마. 문신에 필요한 액체는 귀한 연금술 식물에서 나오는 거야, 아주 희귀해. 게다가 몇 만 골드가 없으면 그 유명한 마법부여사들이 왜 굳이 시간을 들여 너에게 문신을 해주겠어?”
“됐어.” 장제는 무관심하게 어깨를 으쓱하며 말했다. “몇 만 골드라니, 날 팔아도 그 가치는 안 돼. 지금도 교수님께 500골드를 더 빚졌어!”
“그런 식으로 말하다니!” 라비아는 장제를 한 번 쏘아보며 짜증스럽게 말했다. “몇 만 골드가 그렇게 많아? 다른 사람은 말할 것도 없고, 너라도 생각해봐. 만약 앞으로 학교를 졸업한 뒤 왕실 마법사로 임명된다면, 몇 만 골드는 별것 아니야……”
“왕실 마법사? 그만해.” 장제는 기묘한 표정으로 고개를 저으며 어깨를 으쓱했다. “나는 골드 때문에 내 자유를 포기하고 싶지 않아. 스콧과 앨런이 말하길, 왕실 마법사라는 게 듣기에는 좋지만 사실은 일단 왕실 마법사가 되면 평생 제국과 연결되는 거라고 해. 난 누군가에게 구속당하고 싶지 않아. 어차피 벌 수 있으면 벌고, 못 벌면 그만이지……” 그러다 갑자기 입을 다물고 자신을 뚫어져라 바라보는 라비아를 보며 기묘하게 말했다. “왜, 왜 그렇게 쳐다보는 거야……”
라비아는 이유 없이 묘한 미소를 지으며 조용히 말했다. “네 생각이 마음에 드네……” 그러다 표정이 바뀌어 비웃으며 말했다. “정말 어리석은 생각이야!”
“어디가 어리석다는 거야?”
“어리석지 않나?” 라비아는 손에 든 찻잔을 내려놓으며 조롱했다. “왕실 마법사가 되지 않으면 제국과 아무 상관이 없다고 생각해? 적어도 마법사 자격 시험은 치러야 하잖아? 마법사 협회는 왕실 마법사 산하에 있어. 평생 마법 학습생이라는 칭호를 갖고 싶지 않다면 빼고……”
라비아를 한 번 쳐다본 장제는 입꼬리를 올리며 농담조로 말했다. “그것도 괜찮아. 어차피 나는 별로 나쁘다고 생각하지 않아. 기억나? 반델에는 지금도 마법 학습생이라는 칭호를 그대로 갖고 있는 몇몇 노교수들이 있어……”
“너……”
“됐어, 됐어. 농담이야.” 화난 라비아를 달래며 장제는 뭔가 생각났다는 듯 의아하게 물었다. “그런데 에이비, 몇 만 골드는 너에게는 큰 금액이 아닐 텐데, 왜 문신을 하지 않는 거야?”

“나……” 라비아는 입을 벌렸지만 한참 동안 대답이 없었다. 몇 분간 침묵한 뒤에야 작은 목소리로 말했다. “바보, 문신은 적어도 몸의 절반은 해야 한다고 들었어. 얼굴에도 하게 되는데…… 정말 못생겨……”
“하?” 강철은 놀라서 라비아를 바라보며 웃음을 참지 못했다. 그의 기억 속에서 라비아는 아주 남자답은 소녀였는데, 이럴 줄은 몰랐다.
“왜 웃어!” 라비아는 화가 나서 테이블을 치며 변명했다. “그건 단지 한 가지 이유일 뿐이야. 또 다른 이유는 문신이 모든 사람에게 적합한 것이 아니라는 거야. 문신의 힘을 사용할 때는 마법의 힘이 강해지지만, 동시에 마력 소모도 평소의 두 배가 돼. 그러니 일정한 실력이 없으면 문신을 해도 제대로 된 힘을 발휘할 수 없어……”
“그렇군요. 저는 그냥……”
“그냥 뭐라고?”
라비아의 위협적인 눈빛을 본 강철은 헤헤 웃으며 고개를 저었다. “아무것도 아니에요……”
“흥!”
바로 그때, 기숙사 문이 열리고 앨런이 급하게 뛰어들어와 강철에게 말했다. “이봐, 친구, 큰일 났어!”
말이 끝나자마자 스콧도 밖에서 들어와 문을 닫으며 인상을 찌푸리고 말했다. “조용히 해, 앨런!”
앨런과 스콧을 번갈아 본 라비아는 의아해하며 물었다. “무슨 일이야? 무슨 일이 생긴 거야?”
앨런은 숨을 헐떡이며 강철 옆에 앉아 그의 손에서 찻잔을 가져와 안의 홍차를 단숨에 마신 뒤, 목소리를 낮추어 말했다. “모레 우리가 야콥슨 지역의 평민 반란에 대해 얘기했잖아? 방금 들은 최신 소식인데, 야콥슨의 영주인 조니 아돌프스 백작이 현지 평민들에게 살해당했어. 그리고 많은 귀족들도 평민들에게 죽임을 당했지. 지금 야콥슨 지역 전체가 혼란에 빠졌고, 인접한 다섯 지역까지 영향을 받았어. 심지어 북쪽의 중요한 군사 지역인 갈릭의 국경까지도 영향을 받았어. 흠, 이건 제국 역사상 수십 년 만에 가장 심각한 반란이야……”
“그런데 왜 그렇게 즐겁게 웃는 거야?” 라비아는 말없이 앨런을 한 번 쳐다보았다.
“내가 즐거워하는 거야? 난 흥분한 거지!” 앨런은 라비아의 말을 정정하며 가볍게 한숨을 쉬고는 아쉬워하며 말했다. “이제 조금 후회되네. 만약 내가 처음부터 제국 왕립 기사 학교에 갔다면 어땠을까……”

“걱정 마, 불가능한 일이야.” 소파에 앉아 책을 들고 있던 스콧이 담담하게 말했다. “실습 기사로서라도 왕립 기사 학교는 2학년 학생들을 반란이 일어난 지역에 보내지 않을 거야. 하물며 수백 년 만에 가장 심각한 지역 반란인데……” 그러면서 그는 무언가를 떠올린 듯 걱정스럽게 한숨을 쉬었다.
“그냥 말해본 거야. 그런 광경은 직접 볼 수 없겠지만, 너희들을 만날 수 있어서 레오크스에 온 것도 가치가 있어.” 앨런은 몸을 일으켜 테이블 위의 다른 컵을 집어 들며 놀란 듯 말했다. “이상하게도, 제이콥슨 지역의 반란은 이해할 수 있지만, 그 옆 지역들도 연이어 영향을 받아서 평민들까지 반란군에 합류하고 있어. 여러분, 이거 정말 이상하지 않나……”
말이 끝나자마자 라비아가 조용히 말했다. “정말 좀 이상하긴 해…… 내려놔, 앨런. 그건 내 거야!”
“아!” 앨런은 천천히 손을 빼며 매끄러운 턱을 쓰다듬으며 말했다. “그리고 다른 지역 귀족들은 제쳐두고라도, 제이콥슨 영토의 조니 아돌프스 백작이 암살당한 것도 있어. 이건 제국에서 전에는 한 번도 일어난 적이 없는 일이야. 뭔가 일이 일어날 것 같은 예감이 들어……” 그는 조금 마른 입술을 핥으며 테이블 위의 홍차를 바라보았다.
“그 컵은 내 거야. 내려놔, 앨런!”
“아, 잊었어……”
한편, 레오크스 학장실에서는 학장과 만헤트 교수, 호더 교수, 에이벨을 비롯한 여러 교수들, 그리고 교황청의 대주교 앤드루 신부, 성재판관 체셰 수사 등이 제이콥슨 반란에 대해 논의하고 있었다……
학장은 파이프를 물고 자리에 앉은 사람들을 둘러보며 낮은 목소리로 말했다. “방금 마법사 협회로부터 편지를 받았어. 사센의 귀족들이 이번 반란을 진압하기 위해 약 3천 명 규모의 왕립 기사단을 파견할 준비를 하고 있대……”
“뭐라고?” 만헤트 교수는 꽤 놀란 듯 놀라서 말했다. “이 일이 이렇게까지 커진 건가? 현지 군대로는 이 반란을 감당할 수 없는 건가?”
학장은 한숨을 쉬며 고개를 저으며 말했다. “위스턴 그 늙은이는 도대체 어디로 간 건지 모르겠어. 그가 여기 있었다면 사센의 귀족들이 왕립 기사단을 파견하는 것을 막을 수 있었을 텐데…… 정말 우스꽝스러워. 제국의 가장 우수한 기사군을 평민들의 폭동을 진압하는 데 사용하다니!” 그는 고개를 들어 앤드루 신부를 바라보았다.

아마도 노 원장의 시선을 느낀 듯, 앤드루 신부는 미간을 찌푸리며 말했다. “귀국의 일에 대해서는 외부인으로서 듣지 않은 것으로 하겠습니다. 하지만 개인적으로 이번 제이콥슨 민중 폭동은 단순한 것이 아니라고 생각합니다. 여러분, 제 기억이 맞다면 제이콥슨은 북쪽에 있지 않았나요?”
노 원장은 미간을 찌푸리며 의아해하며 물었다. “당신의 말은… 아거스를 말하는 건가요?” 그러면서 고개를 저으며 확신할 수 없다는 듯 말했다. “그 남자가 매우 위험하다는 것은 인정합니다. 그에게는 두려움을 주는 힘이 있죠. 하지만… 살로니아의 도망자로서 그는 제국에 대해 잘 모릅니다. 설령 누군가의 도움을 받는다 해도 민중들을 선동해 반란을 일으킬 수는 없을 것입니다.”
“아마도 그럴 수 있겠죠.” 앤드루 신부는 살짝 한숨을 쉬며 고개를 끄덕이며 회상하듯 말했다. “하지만 그와 이 사건 사이에 분명 어떤 연관성이 있을 것이라고 생각합니다…”
말이 끝나자마자 호드 교수의 차가운 웃음소리가 들렸다. “그 아거스가 제이콥슨의 민중들을 선동할 충분한 능력이 있는지는 제쳐두고, 설령 그가 정말 그 사람이라 해도 그에게 무슨 이익이 있겠습니까?”
“그건 저도 모릅니다.” 앤드루 신부는 고개를 저으며 진심 어립게 말했다. “아마도 우리의 주의를 분산시키기 위한 것일 수도 있고, 다른 이유일 수도 있습니다. 하지만 저는 여전히 그 백작의 죽음이 아거스와 분명히 관련이 있다고 생각합니다. 현지 민중들이 층층이 경비를 받는 백작을 죽일 수 있다고는 믿지 않습니다. 그리고 다른 귀족들도 마찬가지입니다… 저는 귀국에 대해 그다지 잘 알지는 못하지만, 과거의 반란들에서 현지 민중들은 결코 영토의 지배자들을 죽이지도, 감히 그러지도 못했습니다. 그것은 제국에서 가장 심각한 범죄이기 때문입니다! 그런 죄를 저지르면 자신뿐만 아니라 가족들까지도 연루되기 마련입니다. 제 말이 틀리지 않죠?”
두세 분 정도 침묵이 흐른 후, 노 원장은 고개를 끄덕이며 말했다. “당신 말이 맞습니다. 제국에는 실제로 그런 법령이 있습니다…” 그러면서 그는 고개를 돌려 에이벨에게 물었다. “에이벨, 지금 아거스를 찾을 수 있나요?”
에이벨은 고개를 저으며 말했다. “점성술을 이용해 누군가의 위치를 찾는 것은 여러 요인에 의해 제한받습니다. 평범한 사람이라면 시간을 들이면 찾을 수 있겠지만, 그 아거스는… 죄송합니다, 할아버지. 그는 일부러 자신의 흔적을 숨긴 것 같습니다. 저는 점성술로 단기간 내에 그를 찾을 수 없습니다!”
“그렇군요. 그렇다면 정말 유감입니다…” 노 원장은 한숨을 쉬었다.
바로 그때, 사무실 밖에서 노크 소리가 들렸다.
노 원장은 고개를 들어 문 쪽을 바라보며 낮은 목소리로 말했다. “들어오세요, 클라이브 교수님!”

말이 끝나자마자 살짝 딸깍하는 소리가 들리더니 중년의 교수가 안으로 들어왔다. 사무실에 있는 사람들을 보고는 잠시 멍해졌다.
“무슨 일이시오?” 옛 학장이 물었다.
“아,” 클라이브 교수는 아는 교수들과 앤드루 신부에게 예의로 고개를 살짝 숙인 뒤 몇 걸음 앞으로 나와 품에서 마법 편지를 꺼내며 말했다. “학장님, 이건 사센 마법사 협회에서 방금 보낸 것입니다!”
옛 학장은 미소를 지으며 편지를 받아들고 말했다. “음, 알겠소. 수고했소, 클라이브 교수!”
“수고라니요… 학장님, 그럼 저 먼저 나가도 될까요?”
“음!”
클라이브 교수가 사무실을 떠나 문을 닫는 모습을 바라본 뒤에야 옛 학장은 편지를 열어 약간 누렇게 변한 양피지를 꺼냈다. 그리고 오른손으로 글자 하나도 없는 그 양피지를 쓰다듬자 연한 파란색 빛이 번쩍이며 점차 글자들이 나타났다.
“제이콥슨의 소식인가요?” 맨허트 교수가 추측하며 물었다.
“아니오,” 옛 학장은 고개를 저으며 진중한 목소리로 말했다. “이 편지는 갈릭 지역 마법 협회 지부에서 온 것으로, 현지 지부장인 이카보드 웨이스가 전달한 것입니다. 원래는 사센 왕립 마법 협회로 보내려 했지만, 위스턴 그 늙은이가 자리에 없어서 마법 협회 사람들이 확인한 뒤 이 편지를 저에게 보낸 것입니다…” 그러면서 옛 학장은 잠시 멈추고 인상을 찌푸리며 계속 말했다. “아거스가 갈릭 지역에 있소!”
“갈릭?” 호드는 잠시 생각한 뒤 말했다. “제이콥슨과 그리 멀지는 않지만, 제이콥슨에서 갈릭까지 가려면 적어도 이삼 일은 걸릴 텐데… 시간을 계산해 보면… 제이콥슨의 반란과 그와는 관련이 없을 것 같은데? 그는 아직 갈릭에 있나요?”

“음!” 노원장은 고개를 끄덕이며 편지를 맨헤트 교수에게 건네주고는 담배를 연달아 몇 모금 빨아들인 뒤 낮은 목소리로 말했다. “갈릭 마법 협회 지부가 사센으로부터 편지를 받은 후, 지부장인 이케보드 웨스는 부하 마법사들을 보내 아그스의 행방을 찾고 그 남자를 추적하게 했습니다…… 하지만 그 아그스는 매우 경계심이 강해 지금까지 이미 여섯 명의 마법사가 목숨을 잃었습니다…… 또한 이케보드 웨스는 편지에서, 아그스를 추적하러 보낸 마법사들 중 피넬이라는 자가 있었는데, 아그스에게 발각된 후 공간 이동 마법을 사용해 도망쳤지만, 그 마법으로 갈릭 마법 지부로 돌아온 뒤 화살에 맞아 죽었다고 언급했습니다. 이 사건은 야콥슨 영주 조니 아돌프스 백작이 암살당한 사건과 거의 일치합니다. 그 외에도 다른 귀족들도 모두 같은 종류의 화살에 맞아 심장을 정확히 관통당해 즉사했습니다!”
“공간 이동 마법을 썼는데도 화살에 맞아 죽다니?” 맨헤트 교수는 믿을 수 없다는 표정으로 말했다. “어떻게 그럴 수 있죠? 세계에서 가장 뛰어난 궁수들조차도 불가능한 일인데, 전설 속의 백발백중의 엘프들조차도 불가능할 텐데요? 게다가 매 화살이 모두 심장을 정확히 관통한다니……”
“음, 정말 믿기 어렵지만 사실이 이러니, 우리는 그 아그스가 놀라울 정도로 뛰어난 궁수를 찾아 도움을 받았다고밖에 생각할 수 없습니다. 정말 끔찍한 일입니다……” 그렇게 말하며 노원장은 앤드루 신부를 바라보며 물었다. “앤드루, 당신은 어떻게 생각하나요?”
앤드루 신부는 가볍게 한숨을 쉬며 말했다. “아그스는 제가 본 것 중 가장 위험하고 사악한 남자입니다. 저는 여전히 그가 이번 반란과 관련이 있다고 생각합니다…… 이틀 전에 우리 살로니아에서 온 편지를 받았는데, 교황께서 아그스와 관련된 모든 것을 철저히 조사하라고 명령하셨으며, 어떤 소식이라도 있으면 즉시 저에게 알리라고 했습니다……”
“그렇다면 그전에는요?”
“그전에는?” 앤드루 신부는 노원장을 한 번 바라본 뒤 자리에서 일어나 고개를 저으며 무력하게 말했다. “우리는 기다릴 수밖에 없습니다…… 그 아그스의 실력은 저보다 못하지 않으니, 그를 잡는 것은 결코 쉬운 일이 아닙니다. 실패하면 오히려 그는 더욱 조심하게 될 것이고, 그때가 되면 우리는 대처할 기회조차 갖지 못할 것입니다……”
노원장은 앤드루 신부를 깊이 바라보며 쓴웃음을 지었다. “그럴 수밖에 없군요……” 그렇게 말하며 그는 천천히 창가로 걸어가 창밖 하늘의 어두운 구름을 바라보았고, 다른 사람들이 모두 떠날 때까지 그 자리에 있었다.
백발백중의 궁수……
그건 인간이 할 수 없는 일입니다……

혹시 그 고대의 전설들이 사실인가?
어떻게 그럴 수 있어? 그건 그냥 전설일 뿐이야……