제43장 정해진 운명? (2)

그날 저녁 식사 때 에이벨은 자리에 없었다.
이어진 이틀삼일 동안 강철 일행은 물론이고 호더 교수조차 에이벨을 볼 수 없었다. 그 젊은 천재 점성술사는 밤낮으로 자신의 방에 틀어박혀 아무도 만나지 않았다… 음, 지프스 장로를 제외하고는.
이런 상황은 당연히 호더 교수를 더욱 당황스럽고 초조하게 만들었다.
어차피 그들은 레오크스 아카데미를 떠난 지 거의 7~8일이 되었으며, 원래 예정된 날짜를 훨씬 넘긴 지 오래였다. 레오크스 아카데미에서 여전히 소식을 기다리고 있는 앤드루 신부와 그레이트 옛 학장은 말할 것도 없고, 주변 아이들 때문에 뒤처진 수업들만 봐도 호더 교수는 에이벨에게 명확한 설명을 들어야 한다고 생각했다.
그래서 호더 교수는 지프스 장로를 찾아갔다…
하지만 호더 교수가 제기한 의문들에 대해 지프스 장로는 전혀 모르는 척했다. 말하려다 말다 하는 그 노인의 표정을 보며 호더 교수는 에이벨이 지프스 장로에게 무언가 말했을 가능성이 있다고 추측했다.
어쨌든 마법탑 반델에서 에이벨은 ‘어린 마녀’와 같은 존재였다. 어떤 유명한 노교수들도 이 어린 마녀 앞에서는 고분고분했다. 결국 그녀는 반델에서 모두가 사랑하는 제자이자 유일한 천재 제자였기 때문이다.
더욱 중요한 것은, 마법탑 반델에서 에이벨이 모든 노교수들의 일상을 관리한다는 점이었다. 반델에 기꺼이 머무는 이들은 명예와 지위를 포기한 노마법사들이었으며, 오랜 세월의 경험을 바탕으로 외적인 부를 버리고 내적인 성취를 추구했다. 하지만 이들 노마법사들은 나이가 너무 많아 기억력이 현저히 약해졌다. 건망증이 심한 지프스 장로처럼 말이다. 에이벨이 없다면 그 노인은 아마도 반델 아래에서 가련하게 서서 마법탑에 들어갈 주문을 고민하고 있을 것이다.
말하자면, 에이벨이 떠나면 마법탑은 엉망이 될 것이며 웃음소리도 많이 사라질 것이다.
이런 이유로 호더 교수가 반델의 노교수들에게 에이벨에 대한 소식을 물어볼 때, 그들은 항상 우울해 보이며 호더 교수를 무시했다. 결국 호더 교수의 방문 목적은 반델의 노마법사들에게는 숨길 수 없는 것이었다.
이미 사흘이 지났지만, 에이벨에 대한 단서는 여전히 전혀 없었다.

“교수님이 누군가에게 뭔가 잘못한 게 아닐까?” 초조해하는 호드 교수가 방 안을 걱정스러운 표정으로 왔다 갔다 하는 것을 본 앨런은 웃으며 비꼬는 말을 하면서, 지금 긴 테이블 위에 서 있는 말들 중 하나인 유명한 연금술사 젤바트 교수가 아이들에게 준 마법 인형 말들 중 하나인 【성채 – 캔소】를 가지고 장난을 쳤다. 아마도 이것이 아이들이 이번 여행에서 얻은 가장 큰 성과일 것이다.
기브스 장로에 따르면, 이 마법 인형 말들은 젤바트 교수가 1~2년의 시간과 많은 귀중한 연금술 재료를 들여 만든 것으로, 평범한 인형과는 전혀 다르다고 한다. 이 점을 확인하기 위해 앨런은 장철에게 시험해 보게 했는데, 성채 인형 캔소의 높은 마법 저항력 덕분에 장철이 사용한 화염구를 전혀 손상 없이 견뎌냈다. 장철이 사용한 화염구는 평범한 마법 학습생들이 사용하는 것과는 달랐으며, 앨런이 직접 맞았다 해도 붉은 자국이 생겼을 것이다.
하지만 앨런이 만족하지 못한 것은 성채 인형 캔소의 모습이 너무 우스꽝스러웠다는 점이다… 부풀어 오른 몸체와 느린 움직임, 힘은 네 마법 인형 중 가장 강하지만 상대를 공격할 수 없으니 아무 소용이 없지 않은가?
젤바트 교수가 아이들에게 준 말들 중에서 앨런의 성채 인형 캔소는 가장 높은 방어력과 가장 강한 힘을 가졌지만, 속도는 가장 느렸다. 다른 세 마법 인형과 비교한다면 그저 표적이 될 뿐이었다.
가장 빠른 것은 라비아의 마법 인형, 【여왕 – 퀸】이었으며, 역시 모든 마법 인형 중에서 가장 아름다웠다. 그녀는 검은색의 화려한 귀족 의상을 입고 있었으며, 온몸의 ‘피부’에는 그물무늬와 같은 피할 수 없는 연금술 자국이 있었지만, 그것이 이 마법 인형의 매력을 줄이지는 못했다.
스콧의 마법 인형은 【기사 – 나이트】였는데, 그는 앨런이 질투할 정도로 화려한 기사 갑옷을 입고 있었으며, 무표정한 얼굴은 모든 마법 인형 중에서 가장 차가웠다. 마치 그의 주인 스콧처럼 왼손에는 기사 창을, 오른손에는 십자가 문양이 새겨진 방패를 들고 있었으며, 모든 마법 인형 중에서 가장 공격에 능숙했다.
이들과 비교하면 장철의 마법 인형, 【병사 – 소제스】는 다소 초라해 보였다. 형편없는 조악한 병사 갑옷을 입고 있었으며, 손에 든 무기는 허술해 보이는 긴 창뿐이었다. 방어력은 성채 캔소에 미치지 못하고, 속도는 여왕 퀸에 미치지 못하며, 공격 능력은 기사 나이트에 미치지 못할 뿐만 아니라, 그 어리둥절한 표정 때문에 장철은 계속 고개를 저었다.

이게 아직 무한한 가능성이 있다고?
성의 캔소와 싸워보면, 상대는 그냥 서서 맞아주는데도 우리의 방어를 뚫지 못하고; 기사 나이트와 싸우면 금방 쓰러지고; 여왕 퀸과 싸우면… 뭘 더 싸우겠어, 라비아의 얼굴에 떠오른 자만스러운 미소만 봐도 알 수 있어.
전혀 쓸모없어, 정말 아무 쓸모도 없어!
그 체스 인형이 비참한 모습으로 자기 곁으로 돌아오는 것을 바라보며, 장철은 힘없이 이마를 감쌌다. 가끔은 그 체스 인형이 자신과 비슷하다고 느끼기도 했지만, 자신이 그 정도로 약할 리는 없잖아?
만약 앨런이 그냥 서서 맞아준다면… 흥!
“질문하는 거야, 친구. 뭐 생각하고 있어?” 이유 없이 냉소를 짓고 있는 장철을 밀며 앨런이 의아한 표정으로 물었다.
“아?” 정신을 차린 장철은 어색하게 웃더니, 마치 무언가를 떠올린 듯 고개를 돌려 멀지 않은 방에서 왔다 갔다 하는 호드 교수를 바라보며 이상한 표정으로 말했다. “절대 그러지 않을 거야. 무슨 소리 하는 거야, 교수가 어떤 사람인지 너도 모르는 게 아니잖아!”
“바로 그걸 알기 때문이야,” 장철의 의아한 표정을 보며 앨런은 목소리를 낮추어 말했다. “생각해봐, 요즘 며칠 동안 아이벨 언니의 마음을 나조차 알아차렸는데, 교수가 모를 리가 없잖아? 하지만 교수는 뭐라고 했어? 소설에는 이렇게 쓰여 있어, 음… 젊은 기사가 아름다운 소녀를 구해주고, 그 소녀는 자신의 몸을…”
“됐어, 됐어,” 손을 흔들며 앨런의 말을 끊은 라비아는 눈을 굴리며 짜증스럽게 말했다. “무슨 일이 생기면마다 기사 소설의 이야기로 설명하지 마. 교수는 마법사야, 기사가 아니라고…”
“헤헤, 그 말은 듣기 싫어,” 라비아를 가리키며 앨런은 불만스럽게 반박했다. “지금은 마법사 견습생이지만, 내 마음은 여전히 기사를 존경해. 나중에 너희들이 나를 기사 앨런이라고 부르면, 나도 받아들일 거야…”
“상대할 기분도 아니야,” 힘껏 밀어서 무고한 앨런을 옆으로 밀어낸 라비아는 장철 옆에 앉아 스콧과 장철에게 낮은 목소리로 말했다. “내 생각엔 그렇지 않아. 우리 여자들의 관점에서 말하자면…”
“여자들의 관점?” 장철의 눈가가 경련했고, 라비아를 위아래로 훑어보자 그녀의 얼굴이 순식간에 붉어졌다.
“듣고 싶으면 들어!”
“들어보자, 들어보자,” 장철이 말하기도 전에 스콧이 손을 내밀며 중재했다. “소스, 그냥 라비아가 말하게 해… 말해봐, 라비아. 우리 모두 듣고 있어.”

“이제야 맞아.” 강철은 비스듬히 그를 바라보며 중얼거렸다. 라비아는 고개를 살짝 숙이고 목소리를 낮추어 말했다. “제 생각에는 아이벨 언니가 교수님을 좋아하는 것 같아요. 그렇지 않았다면, 그날 그녀의 기분을 보면 우리를 벌써 리옥스로 돌려보냈을 테니까요…”
“말도 안 돼!” 앨런이 작게 중얼거렸다. 고개를 들자마자 라비아의 화난 눈빛을 보고 급히 아첨하듯 말했다. “말씀하세요, 저는 끼어들지 않을게요!”
짜증스럽게 앨런을 한 번 쏘아본 라비아는 다시 호드 교수를 바라보며 말을 이었다. “저는 아이벨 언니가 교수님을 해치지 않을 거라고 생각해요. 그녀가 마음을 바꿔 우리와 함께 리옥스로 돌아가려 하지 않는 데에는 분명 이유가 있을 거예요…”
강철은 라비아를 비웃듯이 바라보며 고개를 저으며 짜증스럽게 말했다. “그건 말 안 한 것과 똑같잖아. 누가 이유가 없다는 걸 모르겠어? 가만히 있어!” 말이 끝나자마자 그는 라비아의 어깨 위에 앉아 있던 체스 인형 퀸 퀸인이 갑자기 사라지는 것을 보았다. 그러고는 목 옆에서 약간의 통증을 느꼈다. 곁눈질로 보니, 그 체스 인형이 우스꽝스러워 보이는 초소형 단검을 들고 자신의 목을 겨누고 있었다.
“라비아…”
강철의 당황한 모습을 본 라비아의 눈은 초승달 모양으로 웃어졌다. 마치 아무것도 보지 못한 것처럼 눈을 깜빡이며 의아한 표정으로 말했다. “뭐예요?”
“……”
목의 약간의 통증을 느끼며 두 친구의 악의에 찬 미소를 바라본 강철은 다시 자신의 체스 인형을 보았다. 그곳에는 병사 소제스가 겁에 질려 강철의 어깨 위에 있는 퀸 인형을 바라보고 있었다.
순간 강철은 화가 치밀어 올라 그 범인을 잡으려 손으로 몇 번 움켜잡았다. 하지만 안타깝게도 퀸 인형의 속도가 너무 빨라 강철은 결국 잡지 못했다.
화가 난 강철은 손가락을 튕겼다.
“파앗!”
순간, 가벼운 비명 소리가 들리더니 라비아가 자신의 인형 퀸인을 꼭 안고 강철을 화난 눈으로 쏘아보며 말했다. “당신 도대체 뭐 하는 거예요?! 그냥 장난친 거잖아요!” 그러면서 그녀는 자신의 인형을 안타까운 눈으로 바라보았다. 인형의 옷이 불에 타서 약간 타버린 귀족 드레스를 보며, 이내 다시 강철을 세게 노려보았다.
하지만 놀랍게도 강철의 그 행동은 효과가 있었다. 원래 강철을 바라볼 때 거만했던 그 체스 인형의 눈빛에 이제는 알아차리기 힘든 두려움이 섞여 있었다.
아, 사람이란 결국 스스로에게 의지해야 하는 거야…

한숨을 쉬며 강철은 무의식적으로 자신의 병사 인형을 쳐다보았다. 놀랍게도 그 인형의 눈빛에서 동경과 깨달음과 비슷한 표정을 보았다.
세상에… 이게 과연 인형인가?
“무슨 일이야, 무슨 일이야?” 아마도 불의 원소가 움직이는 것을 느꼈는지, 자신의 생각에 잠겨 있던 호더 교수는 갑자기 정신을 차리고 강철을 바라보았다가 라비아를 바라보며 힘없이 말했다. “소스, 남자아이로서 항상 라비아를 괴롭히지 마…”
“나… 내가 그녀를 괴롭혔다고?” 강철은 자만에 찬 라비아와 그녀의 어깨 위에 서서 자신을 향해 이를 드러내는 여왕 인형을 놀란 눈으로 바라보며 헤헤 웃고는 오른손을 천천히 들어 올렸다.
강철이 아무런 행동도 취하기 전에, 그 여왕 인형은 재빨리 라비아의 손바닥으로 숨어들어 약간의 두려움을 담아 강철을 몰래 쳐다보았다.
“교수님, 보세요!” 라비아가 불만스럽게 중얼거렸다.
“됐어, 됐어.” 호더 교수는 다소 피곤해 보이며 다가와 강철에게 가볍게 몇 마디 하고는 곧바로 자신이 관심 있던 문제로 돌아갔다.
“여러분은… 내가 직접 가서 물어보는 게 좋을까요?”
네 명의 아이들은 서로 눈을 마주치고 고개를 끄덕였다.
“하지만…” 호더 교수는 손을 비비며 난처한 표정으로 말했다. “만약 그녀가 문을 열지 않으면 어떡하죠?”
“교수님, 왜 그렇게 어리석으신가요?” 앨런은 진지한 표정으로 고개를 흔들며 이상한 어조로 중요하게 말했다. “제가 말한 대로 하시면 분명히 됩니다. 만약 그녀가 문을 열지 않으면 문 앞에 서서 이렇게 말하면 돼요. ‘당신이 문을 열지 않으면 저는 영원히 여기에 서 있을 거예요.’ 그러면 그녀가 문을 열지 않을지 봅시다… 아, 그리고 전제는 그녀가 당신이 문 밖에 서 있다는 것을 알아야 해요. 그렇지 않으면 헛수고일 뿐이에요…”
호더 교수는 이상한 표정으로 앨런을 바라보며 멋쩍게 말했다. “그 방법이 효과가 있을까? 반델의 방에는 금기가 걸려 있어요. 안에 있는 주인이 원하지 않으면 밖에서 아무리 크게 소리쳐도 안에서는 들을 수 없어요…”
“음, 그건…”
당황한 표정의 앨런을 바라보며 스콧은 고개를 흔들고 심사숙고하며 말했다. “제 생각에는 교수님이 직접 그녀에게 물어보는 게 좋을 것 같아요. 숨길 것도 없으니까요…”
“저도 스콧의 의견에 동의해요!” 강철은 병사 소제스의 머리를 손가락으로 두드리며, 그 인형이 불쌍한 표정으로 머리를 감싸 쥐고 자신을 바라보는 것을 보며 어깨를 으쓱하며 말했다.
“좋은 말도 몇 마디 더 해주는 게 좋겠어요.” 라비아가 덧붙였다. “교수님, 에이벨 언니를 화나게 한 적이 있나요? 사과라도 하는 게 어때요…” 말할 때 그녀는 강철을 바라보았는데, 분명히 무언가를 암시하는 듯했다.

“없어요……” 방 안을 몇 번 왔다 갔다 하며 호더 교수는 고개를 저으며 말했다. “거의 10년째 그녀를 보지 못했어요. 내가 뭘 해서 그를 불행하게 만들 수 있겠어요?”
“교수님?” 왜 자신을 계속 쳐다보는지 의아해하며 장제는 잠시 멍해졌다가 곧 호더 교수를 향해 말했다. “여기서 생각해봐도 소용없어요. 스콧이 말한 대로 직접 물어보는 게 낫겠어요……”
호더 교수는 잠시 생각한 뒤 고개를 끄덕이며 말했다. “맞아!” 그러고는 서둘러 자리를 떠났다.
호더 교수가 떠나는 뒷모습을 바라보며 스콧이 장제에게 물었다. “어떻게 생각해?”
자신의 인형을 가지고 놀고 있던 장제는 고개를 저으며 조용히 말했다. “모르겠어!” 그러다 고개를 들어 자신을 뚫어져라 쳐다보는 라비아를 보고 의아해하며 물었다. “왜 그래?”
“당신이 알고 있잖아!” 라비아가 투덜거리며 말했다.
“내가 뭘 안다는 거야?”
“당신! 사과해!”
“말도 안 돼. 내가 왜 사과해야 해……”
“방금 당신이……” 자신의 손가락을 껴안고 있는 여왕 인형을 가리키며 라비아가 화를 내며 말했다. “그건 그냥 당신과 장난친 거예요!”
“장난이라고?” 그 인형을 향해 사악한 미소를 지으며 장제는 목소리를 낮추어 말했다. “다음엔 그냥 그녀를 태워버릴 거야!” 말이 끝나자마자 그 인형이 마치 인간처럼 몸을 떨었다.
“소스! 당신…… 이 개자식!”
“좀 새로운 말로 바꿀 수 없어?” 그 한 마디에 라비아의 얼굴이 붉어졌고, 장제는 자신의 병사 인형 소제스를 한 번 쳐다본 뒤 손가락으로 그의 머리를 세게 치며 말했다.
정말 한심해! 넌 왜 쓰는 거야!
이때 장제는 아직 벨만 교수의 ‘병사는 무한한 가능성을 상징한다’는 말의 진정한 의미를 이해하지 못하고 있었다.
장제 일행은 제쳐두고, 호더 교수는 아이벨의 방문 앞에 도착했다.
문밖에서 오랫동안 망설인 끝에 호더 교수는 천천히 손을 들어 문을 두드렸다.
예상과 달리 아이벨은 앨런이 말한 것처럼 계속 문을 열어주지 않았고, 문은 한 번 두드리자마자 열렸다.
“당신이 올 줄 알고 있었어요, 호더!”
며칠 전과 같은 말을 들었지만, 호더 교수의 기분은 달랐다. 그는 지금 자신과 마주 서 있는 아이벨의 붉고 부어오른 눈과 희미하게 보이는 눈물 자국을 보았기 때문이다.
“당신…… 뭘 보고 있는 거예요!” 호더 교수가 멍해 있는 것을 본 아이벨은 무언가를 떠올린 듯 몸을 돌려 마법 로브의 옷자락으로 얼굴을 닦은 뒤 다시 몸을 돌려 이상한 표정으로 호더 교수를 바라보았다.

“흐음,” 호드 교수는 살짝 미소를 지으며 조용히 말했다. “우리 오랫동안 만나지 못했지, 에이벨?”
“무슨 말이에요, 그저께가 아니었나요……” 말하던 중 에이벨은 무언가를 떠올린 듯 고개를 끄덕이며 나른함과 한숨 섞인 목소리로 말했다. “거의 10년은 됐죠……” 그러면서 그녀는 호드 교수를 바라보며 중얼거렸다. “예전의 어리석은 호드는 이제 훌륭한 마법사가 되었지만, 예전의 어리석은 소녀는 여전히 어리석은 소녀일 뿐이에요……”
“그렇지 않아요,” 호드 교수는 고개를 저으며 웃으며 말했다. “당신도 이제 훌륭한 마법사이고, 점성술사의 희망이기도 하죠. 원한다면 언제든 왕실 마법사의 임무를 맡을 수 있어요. 반면 저는 아직도 옛 학장 밑에서 일하며 일 년 내내 바쁘게 지내고, 고생해서 금화를 벌어야 하고, 게다가 어린애에게 학비까지 미리 내줘야 하죠……”
“꺄꺄꺄,” 에이벨은 크게 웃더니 호드 교수를 깊이 바라보며 조용히 말했다. “안으로 들어가서 얘기해요. 문을 닫아요.”
“음!”
문을 닫고 나서 호드 교수는 에이벨을 따라 방 안으로 들어갔다. 그 순간 방 안의 어지러움, 특히 바닥에 부서져 있는 물건들을 보고 호드 교수는 어색해졌다. 이건 모두 귀중한 마법 도구들이었으니까!
호드 교수의 마음을 알아차린 듯 에이벨은 소녀처럼 혀를 내밀며 장난스럽게 말했다. “이번엔 귀중한 것들을 많이 부숴버렸네요. 기프스 할아버지는 그나마 이해심이 많지만, 캠버드 할아버지가 알면 분명 화낼 거예요. 다행히 캠버드 할아버지는 지금 중력 반발 이론 연구에 바빠서 아직 이 사실을 모르고 있어요. 히히……”
“흐음…… 헤헤,” 호드 교수는 두 번 가볍게 웃은 뒤 방 안의 어지러움에서 시선을 에이벨에게 돌렸다. 잠시 망설이다가 낮은 목소리로 말했다. “에이벨, 나와 함께 레오크스로 돌아가지 않을래?”
에이벨은 침묵했고, 1분이 넘도록 기다린 뒤 이상한 어조로 말했다. “그레이트 마법사 때문이죠…… 음, 제 할아버지가 당신을 보내라고 했죠? 그렇죠?” 그러면서 그녀는 몸을 돌려 호드 교수를 바라보며 고개를 저으며 말했다. “당신은 예전부터 이랬어요. 언제쯤 자신의 일도 생각할 줄 알게 될 건가요? 옛 학장, 옛 학장…… 저는 10년 전부터 이미 지겨워했어요!”
“그럼 당신이 착각한 거예요. 10년 전에 제가 말한 건 배럿 스승이었어요……”
“당신!”

“그래, 내가 잘못 기억했어. 내가 잘못 기억했지.” 호드 교수는 굴복하듯 말하며 자조적으로 웃었다. 그는 회상하듯 말했다. “처음에 배럿 스승님이 떠난 후, 옛 학장님이 아니었다면…” 그러면서 그는 에이벨을 한 번 쳐다보고는 어색하게 말했다. “이제 그만 말하는 게 어때? 어쨌든 옛 학장님과 배럿 스승님은 내 인생에서 가장 존경하는 분들이야. 이건 절대 변하지 않을 거야!”
“당신은 정말 고집이 세군요…” 에이벨은 짜증스럽게 고개를 흔들며 무언가를 떠올린 듯 눈빛을 바꾸고는 입술을 깨물며 말했다. “호드, 만약 내가 당신을 판델에 남게 해준다면…”
“음?” 호드 교수는 눈살을 찌푸리며 에이벨을 바라보았다. 그의 표정은 다소 혼란스러워 보였다.
에이벨의 얼굴에는 망설임이 역력했고, 호드 교수를 한 번 쳐다본 후 깊게 숨을 들이쉬며 말했다. “호드, 판델에 남아서 리옥스로 돌아가지 마!”
호드 교수는 잠시 멍해졌다가 눈살을 찌푸리며 에이벨을 바라보고는 이해할 수 없다는 듯 물었다. “왜?”
“왜냐하면… 왜냐하면…” 1분이나 망설인 후, 에이벨은 호드 교수를 바라보는 눈빛을 견디지 못하고 목소리를 높여 외쳤다. “당신이 죽을 거야, 바보야! 바보, 바보, 바보!”
“나는…” 호드 교수는 깜짝 놀라 멍하니 자신을 가리키며 중얼거렸다. “내가 죽는다고?”
“음,” 에이벨은 마지못해 고개를 끄덕이며 고개를 숙이고 낮은 목소리로 말했다. “나는 봤어, 호드. 내가 당신을 따라 리옥스로 돌아가면 내가 본 모든 것이 현실이 될 거야… 당신은 죽을 거야, 호드. 원래는 당신에게 말하고 싶지 않았어. 그냥 당신들을 리옥스로 돌려보내려고 했지만, 기프스 할아버지가 이 일은 당신에게 알려서 당신이 결정하게 해야 한다고 하셨어…”
“나, 죽는다고?” 호드 교수는 아직도 이 충격적인 소식에서 벗어나지 못한 듯, 1분 이상 멍하니 있다가 길게 한숨을 쉬고는 고개를 흔들며 가볍게 웃으며 말했다. “어떻게 그럴 수 있어? 나를 겁주지 마…” 그러면서 그는 고개를 돌려 에이벨을 바라보았다. 그녀의 눈에는 미소조차 없어 그의 마음이 무거워졌다.
“나는… 어떻게 죽는 거지?”
에이벨은 침묵했다.
“말해줘, 에이벨!”
그 말 속에 담긴 거부할 수 없는 목소리를 듣고, 에이벨은 호드 교수를 바라보며 조용히 말했다. “나는 미래를 조금씩만 볼 수 있어. 그래서 미래에 무슨 일이 일어날지 정확하게 예측할 수는 없어. 하지만 당신은… 호드, 며칠 전에 내가 예측해달라고 했던 그 남자를 기억해?”

“아거스?” 호드 교수는 이유 없이 아이벨을 한 번 쳐다보았다가 곧 이해하고는 놀라서 말했다. “그러니까, 내가 그 남자에게 죽임을 당했다는 거야?”
아이벨은 살짝 한숨을 쉬고 두 팔로 몸을 감싸며 마치 회상하는 듯이 말했다. “나는 당신이 온몸에 피를 뒤집어쓴 채 그 남자와 무언가 대화하는 것만 봤어요. 그리고… 그리고…” 그녀는 온몸을 떨며 눈물을 주체할 수 없었다.
“뒷부분은 보지 못했지만, 당신의 비명소리는 들었어요… 호드, 너무 무서워요, 정말 무서워요…”
“안 돼, 안 돼.” 품에 안긴 부드러움을 느끼며 호드 교수는 약간 어색해하며 친절한 말투로 말했다. “아마 잘못 들은 거예요. 그건 분명 내 목소리가 아니었을 거예요.”
“절대 잘못 듣지 않았어요!” 품에 안긴 그녀는 고개를 들고 약간 화난 목소리로 말했다.
“음…” 호드 교수는 어색하게 웃으며 머리를 긁적이고 말했다. “아마 당신이 본 것은 미래에 나에게 불리한 수많은 가능성 중 하나일 뿐일 거예요. 앞으로 일어날 미래가 당신이 본 그것과 반드시 일치하지는 않을 거예요. 점성술도 절대적인 것은 아니죠, 그렇죠?”
“당신도 조금은 알고 있네요.” 마치 애교를 부리듯 호드 교수를 흘깃 쳐다본 아이벨은 가볍게 한숨을 쉬고 그의 가슴에 얼굴을 묻으며 중얼거렸다. “맞아요, 점성술은 가장 가능성이 높은 미래만을 보여줄 뿐이에요… 이틀 동안 저도 깊이 생각해봤어요. 바라건대…” 말하다가 그녀의 목소리는 다시 떨렸다. “하지만 만약… 만약에…”
“‘만약’이라는 건 없어요.” 아이벨의 부드러운 긴 머리를 쓰다듬으며 호드 교수는 조용히 말했다. “학장님이 아거스가 매우 위험한 사람이라고 하셨지만, 나와 그 사람 사이에는 원한 같은 건 전혀 없어요. 당신을 죽이거나 죽을 정도로 싸울 일도 없죠. 내 임무는 당신을 데려가는 것뿐이에요. 앞으로의 일은 제국의 왕실 마법사들의 몫이에요. 리옥스 학원의 작은 강사인 나와 무슨 상관이 있겠어요?”
“말은 쉽게 하시네요.” 아이벨은 중얼거리더니 고개를 들어 호드 교수를 바라보며 망설이며 말했다. “그럼… 만약 제가 당신과 함께 돌아가고 싶지 않다면요?”
“그럼 나 혼자 돌아가야 하는 건가요?”
“당신… 정말 반델에 머물고 싶지 않은 건가요?”
“저는…”
“됐어요, 됐어요.” 호드 교수의 말을 끊으며 아이벨은 잠시 심사숙고한 뒤 진지하게 말했다. “저는 당신과 함께 돌아갈 수 있어요, 호드. 하지만 조건이 하나 있어요!”
“무슨 조건이죠?”
“그 남자와 관련된 일에는 절대 간섭하지 마세요!”
“흐흐, 그거였군요…”
“응답하실 건가요?”

“헤헤,” 호드 교수는 미소를 지으며 고개를 끄덕이며 말했다. “원래는 관여할 생각도 없었어. 그 일은 내가 감당할 수 있는 게 아니니까. 설령 그 남자가 세상을 엉망으로 만든다 해도, 여전히 많은 위대한 마법사들이 있지 않나? 나 호드 켄디는 영웅이 되려고 한 적도 없어. 만약 처음에 바렛 스승을 만나지 않았다면, 아마 내 소망은 그저 평안하게 이 생을 보내는 것뿐이었을 거야…”
“그럼 지금은?”
“지금이라고?” 호드 교수는 잠시 생각한 뒤 조용히 말했다. “지금은… 리옥스가 평안하기를, 옛 학장님이 평안하기를, 내 제자들이 평안하기를 바랄 뿐이야…”
호드 교수가 말을 끝내기도 전에 에이벨이 급하게 끼어들며 말했다. “그게 전부야? 또 뭐가 있어?”
“또 있어…” 품에 안긴 에이벨을 한 번 바라본 후, 호드 교수는 얼굴이 붉어지며 오랫동안 말을 고른 뒤 말했다. “그리고 네가 평안하기를…”
순간 에이벨의 얼굴이 어두워졌고, 그녀는 화가 난 듯 호드 교수를 세게 밀치며 말했다. “내가 평안하든 말든 네가 신경 쓸 필요 없어. 그 시간에 다른 일이나 생각해봐, 이 멍청이!”
“아?”
“나가! 나가!” 호드 교수가 설명할 틈도 주지 않고 에이벨은 그를 방 밖으로 밀어낸 뒤 “쾅” 하고 문을 닫았다.
닫힌 문을 바라보며 호드 교수는 어색하게 머리를 긁적이며 어쩔 수 없다는 듯 스스로를 비웃었다.
아거스…
앤드루 신부가 말한 것을 보니, 그 남자는 뭔가를 꾸미고 있는 것 같아. 하지만 그래도 괜찮아. 리옥스나 옛 학장님, 내 제자들, 그리고 에이벨에게 위험이 가지 않는다면… 아, 쿨럭!
얼굴이 살짝 붉어진 호드 교수는 마음이 불안해져 주위를 둘러보았다. 주위에 아무도 없자 그는 조용히 자리를 떠났다. 비교해보면, 이번에는 드디어 안심할 수 있었다. 왜냐하면 그는 옛 학장님이 맡긴 임무를 완수했기 때문이다.
그리고 그 순간 방 안에서는 문에 등을 기대고 호드 교수가 떠날 때의 발걸음 소리를 조용히 듣고 있던 에이벨도 안심했다. 호드 교수가 그녀에게 아거스라는 남자와 관련된 어떤 일에도 관여하지 않겠다고 약속했기 때문이다.
하지만 과연 미래가 정말로 이로 인해 변할까?
미래라는 것은 때로는 미래에 무슨 일이 일어날지 알고 있어도, 그에 따라 생기는 여러 문제들 때문에 그것을 바꾸기가 매우 어렵기 때문에 미래라고 불리는 것이다…
그래, 정말 어렵다!