제38장 점성술의 도시, 스그델(3)

【점성술의 도시——스그델】에 오기 전, 장철은 자신의 머릿속에서 여러 번 상상해 보았다. 도시든, 그 유명한 마법사 탑이든 결국은 도시이자 탑일 뿐이라고 생각했다. 뭐 그렇게 특별할 게 있겠는가?
마치 처음 레오크스 아카데미에 들어갔을 때처럼, 그 오랜 역사를 가진 고대 성도 별로 특별해 보이지 않았다. 솔직히 말해 그건 이전 생의 서양 중세 건축물에 불과했다. 하지만 이번의 스그델은 장철의 예상을 훨씬 뛰어넘었다.
도시의 집들은 잠시 제쳐두자. 별로 언급할 것도 없으니까. 레오크스 아카데미가 있는 도시나 반도의 주거 지역처럼 모두 낡고 허름한 집들뿐이었으며, 일부는 오랜 세월로 인해 무너져 내린 곳도 있었다. 스그델의 마법사들이 자신들의 집에 살지 않는다는 말이 전혀 틀리지 않은 것 같았다.
물론 스그델에 들어서면 그런 낡고 허름한 집들은 전혀 눈에 띄지 않을 것이다. 왜냐하면 사람의 시선은 도시 중앙에 있는 거대한 구조물에 사로잡히기 때문이다.
【마법사 탑——반델】, 전설 속의 유명한 천둥의 탑. 하지만 문제는, 그게 정말 탑인가 하는 것이다.
탑이라고 하면 장철의 머릿속에는 이전 생에 본 높은 탑들이 떠오른다. 그런 높고 마치 송곳처럼 생긴 형태, 그것이야말로 진정한 탑이다. 하지만 눈앞의 마법사 탑은 그렇지 않다. 탑이라기보다는 작은 성에 가깝다.
더욱 놀라운 것은, 그 작은 성처럼 생긴 탑이 놀랍게도 공중에 떠 있다는 점이다. 세상에, 이건 분명 세계의 가장 기본적인 중력 법칙을 위반하는 것이 아닌가?
어쩌면 누군가는 마법 문명의 세계에서 떠다니는 탑이 나타나는 것이 뭐 그리 이상한가라고 말할지도 모른다.
하지만 문제는 마법도 아무렇게나 생겨나는 것이 아니라 세계의 법칙을 따라야 한다는 점이다. 마치 누군가가 물을 기름으로, 돌을 금으로 바꾸면서 그것을 마법이라고 하는 것과 같다…… 제발, 그건 마술이지!
적어도 장철은 이 세계에서 4~5년을 살면서 그런 일을 본 적도, 들은 적도 없다.
물론 레오크스 아카데미의 학생으로서 장철도 이런 것들에 대해 전혀 모르는 것은 아니다. 적어도 여기에 중력 마법이 관련되어 있다는 것은 알고 있지만, 구체적인 내용은 알 수 없다.
하지만 그럴 만도 하다. 이 세계에서 중력 마법은 원래 특수한 마법의 한 종류로, 일반 마법사들이 배워도 쓸 곳이 없으며, 게다가 중력 마법 자체도 아직 완성되지 않았다. 공간 마법처럼 여전히 연구 중에 있다.

일반적인 마법사들은 중력 마법을 접할 기회가 거의 없다고 할 수 있다. 힘이 강한 마법사가 공중에 떠 있다고 해서 그것이 중력 마법이라고 생각해서는 안 된다. 사실 그것은 바람 계열 마법의 【깃털술】이나 【부유술】에 불과하며, 소위 중력 마법과는 전혀 다르다. 겉보기에는 비슷해 보일 수 있지만 본질적으로는 다르다. 이러한 바람 계열 마법의 특징은 【부유】로, 대기의 기류를 이용해 자신의 몸을 띄워 부유하는 것을 의미한다. 반면 중력 마법의 본질은 【중력】, 즉 【인력】과 【반발력】이며, 이를 익히는 것은 바람 계열 마법의 부유술을 익히는 것보다 훨씬 어렵다.

현재 이 마법사 탑도 중력 마법의 원리를 활용하고 있다. 왜 그렇게 확신할 수 있을까? 바람이 거대한 푸른 암석으로 지어진 작은 고대 성을 띄울 수 있다고 생각하는가? 더욱 중요한 것은, 이 탑이 매우 안정적으로 공중에 떠 있으며, 지면에서 100~200야드 높이에 떠 있다는 점이다.

멀리서 보면 이 마법사 탑은 마치 두 개의 원뿔이 합쳐진 것처럼 보인다. 물론 하나는 위를 향하고 다른 하나는 아래를 향한다. 위에 있는 원뿔이 바로 진짜 마법사 탑이고, 아래에 있는 원뿔은 산처럼 거대한 암석 덩어리다.

마법사 탑 아래에 있는 거대한 호수를 바라보며, 처음에는 이 탑이 지금처럼 공중에 떠 있지 않았을지도 모른다고 상상해볼 수 있다. 그 후 오랜 세월에 걸쳐 고대의 흑마법사들과 점성술사들이 중력 마법에 대한 지식을 활용해 이 탑과 그 아래의 암석 기초를 지면에서 강제로 뽑아올려 이러한 경이로운 광경을 만들어냈을 것이다.

물론 놀라운 것은 이뿐만이 아니다. 마법사 탑 주변에는 백옥처럼 보이는 사면체 형태의 입체 건축물 세 동이 떠 있으며, 역시 위아래가 원뿔 모양이다. 이것이 바로 반델의 또 다른 명소인 오벨리스크다.

이 세 개의 오벨리스크의 역사는 반델만큼이나 오래될 것이다. 처음에 이 오벨리스크들을 만든 사람들은 누구인지, 그리고 그것들을 만드는 데 사용된 재료도 알 수 없다. 유일하게 알 수 있는 것은 이 세 오벨리스크의 이름과 그 용도뿐이다.

스그델의 역사 속에서 이 세 오벨리스크는 각각 바람, 천둥, 얼음이라는 이름으로 불린다. 첫 번째 탑은 약간 흐릿해 보이며 탑 몸체가 약간 푸른색을 띠는데, 이것이 바람의 오벨리스크다. 두 번째 탑은 탑 몸체 주위에 강한 전류가 흐르며 계속적으로 쿵쿵거리는 소리가 나는데, 이것이 천둥의 오벨리스크다. 마지막으로 온통 하얗고 마치 서리가 쌓인 것처럼 보이는 것이 바로 얼음의 오벨리스크다.

세 개의 피라미드는 그대로 마법사 탑 주위에 떠 있으며, 동시에 정체를 알 수 없는 고리형 에너지로 연결되어 있다. 이것이 바로 반델의 마지막이자 가장 강력한 방어선이다. 만약 이 세 개의 피라미드까지 적에 의해 파괴된다면, 반델에는 더 이상 방어 수단이 거의 남지 않는다.

이 세 개의 피라미드에 대해 말하자면, 한때 어떤 마법사가 이 피라미드들을 보고 이것들이 드워프들이 만든 것이라고 생각했다. 그 근거는 드워프들의 거주지에도 이와 비슷한 세 개의 피라미드가 세워져 있었으며, 그것들이 스그델의 피라미드들보다 훨씬 더 거대했다는 점이다.

또한, 이 세 개의 피라미드와 떠 있는 마법사 탑 반델까지 포함하여, 수백 년 전 인류 세계에서는 선대 흑마법사들이 마법 분야에서 이미 그토록 뛰어난 성과를 거두었음에도 불구하고, 건축 기술 면에서는 인류가 이 정도에 도달하는 것은 거의 불가능했다.

실제로 반델에 들어가 그 수많은 마법진들과 거대한 기어들을 보면, 수백 년 동안 마법사들이 이토록 뛰어난 성과를 이루었다는 것을 상상하기 어렵다.

다시 본론으로 돌아가서, 그 세 개의 피라미드 외에 가장 눈에 띄는 것은 어디서 흘러내려온 것인지 알 수 없는 십여 개의 폭포들이다.

마법사 탑 반델의 각 층마다 거의 하나씩 폭포가 공중으로 물을 쏟아내고 있으며, 결코 멈추는 법이 없다는 것을 상상하기 어렵다. 더욱 놀라운 것은, 이 십여 개의 폭포가 물을 쏟아내는데도 마법사 탑 아래의 거대한 호수의 물량이 전혀 증가하거나 감소하지 않는다는 점이다.

십여 개의 폭포가 공중으로 물을 쏟아내면서 생기는 수증기로 인해 마법사 탑 꼭대기 근처에는 거의 항상 세 개의 화려한 무지개가 나타나며, 각 무지개의 색깔과 배열 순서도 모두 다르다.

그 세 개의 무지개는 삼각형 모양으로 나타나 호수를 비추고 마법사 탑을 더욱 돋보이게 하여, 아이들을 경이로움에 빠뜨렸으며, 특히 라비아는 더욱 그랬다……

당연히, 하얀 눈으로 뒤덮인 알타크에서는 이런 아름다운 경관이 결코 나타날 수 없다.

하지만 아름답긴 하지만, 과연 이곳으로 올라갈 수 있을까?

적어도 100~200야드는 되는 거리를 바라보며 장제는 의문을 품었다. 결국 모든 마법사가 공간 이동 마법을 익힌 것은 아니니까.

강철이 의아해하는 사이, 지프스 장로는 아마도 그 어린아이들의 마음속 생각을 알아차린 듯 잠시 멈추더니 지팡이를 들고 미소 지으며 말했다. “걱정하지 마, 어린아이들!” 그러면서 지팡이를 흔들었지만 갑자기 움직임이 멈추고, 바닥까지 길게 늘어진 수염을 쓰다듬으며 중얼거렸다. “어떤 주문이었지? 모니모하… 아사? 아니, 아니야… 스카레치? 그것도 아닌 것 같고…”
지프스 장로가 혼자 중얼거리는 모습을 보며 앨런은 스콧을 팔로 살짝 밀며 작은 목소리로 말했다. “이 늙은이, 과연 괜찮을까?”
말이 끝나자마자 갑자기 머리에 누군가가 가볍게 두드리는 느낌이 들었고, 고개를 들어보니 호드 교수였다.
호드 교수는 지프스 장로를 존경스러운 눈빛으로 바라보며 낮은 목소리로 말했다. “헛소리 하지 마, 앨런!”
“네… 교수님…” 앨런은 길게 말투를 늘여 대답했다. 지프스 장로의 처음 그 행동에 크게 놀랐지만, 강력한 마법사가 갑자기 건망증이 심한 노인으로 변하는 모습을 보니 앨런은 이런 갑작스러운 변화를 받아들이기 어려워했다.
“이 기억력이라니…” 지프스 장로도 아마 앨런의 말을 들은 듯 고개를 흔들며 자조적으로 웃고는 몇몇 어린아이들을 향해 말했다. “서두르지 마, 곧 생각나겠어…” 그러면서 손에 든 지팡이로 제스처를 취하며 주문을 거듭 외웠지만, 안타깝게도 아무 일도 일어나지 않았다.
“음, 이거…” 앨런은 어색하게 웃으며 말을 끊었다. “지프스 장로님, 방금 우리를 도시로 데려온 그 마법을 써서 바로 탑으로 데려다주실 수는 없나요?” 그러면서 머리 위 하늘에 있는 마법사의 탑, 판델을 가리켰다.
“그건 안 돼, 어린아이야,” 지프스 장로는 웃으며 고개를 흔들고는 고개를 들어 바람의 피라미드를 가리키며 말했다. “저 푸른색 피라미드 보이지? 그건 바람의 피라미드야. 전송류 마법은 판델에서는 모두 효과가 없어. 물론, 외부로 나갈 때는 가능하지. 즉, 나는 이동 마법을 써서 판델 밖으로 나올 수는 있지만, 같은 방법으로 들어갈 수는 없어. 판델에 들어가려면 오직 하나의 방법밖에 없어…”
“어떤 방법이죠?” 앨런은 무의식적으로 물었고, 갑자기 지프스 장로가 고민하던 주문이 떠오르며 이상한 표정을 지으며 말했다. “질문 하나 해도 될까요? 장로님, 언제 마지막으로 밖으로 나오셨나요?”
“그리 오래되지 않았어,” 지프스 장로는 웃으며 고개를 흔들고는 회상하듯 말했다. “예전에 지금의 학장인 그레이트 군이 올 때도 내가 나가서 그를 맞이했지…”

말이 끝나자마자 호더 교수의 표정이 이상해지는 것이 보였다. 그는 중얼거리며 말했다. “원장님은 벌써 10년 가까이 여기에 오지 않으셨죠…”
“10년?” 라비아는 과장되게 혀를 내밀며, 드물게 귀여운 모습을 보여 장제를 멍하니 하게 만들었다.
“지프스 장로님, 그럼 마지막으로는 언제인가요?”
“마지막으로라고?” 지프스 장로는 수염을 쓰다듬으며, 이 질문이 자신에게는 상당히 어렵다는 듯 오랫동안 생각한 끝에 호더 교수를 가리키며 깨달은 듯 말했다. “그건 바로 어린 호더가 온 때죠!”
“그럼 거의 20년이 되는군요…” 호더 교수는 고개를 흔들며 쓴웃음을 지었다. 그때는 자신이 스승의 행방을 서둘러 찾던 시기였을 것이다. 자신의 지도교수가 스그델에 왔다는 소식을 듣고 혼자서 서둘러 달려왔지만, 결국…
“아, 생각났어요!” 지프스 장로의 갑작스러운 외침이 호더 교수의 회상을 중단시켰다. 그 노인은 흥분한 듯 지팡이를 들어 올린 뒤 호수를 가리키며 힘차게 외쳤다. “레이코니스딜! 맞아, 분명히 이 말이야…” 말이 끝나자마자 그는 급히 덧붙였다. “아마도 이 말일 거야…”
지프스 장로의 기대에 찬 동시에 확신하지 못하는 표정을 본 앨런은 말없이 고개를 흔들었다. 말을 하려던 찰나 갑자기 호수 위가 격렬하게 흔들리기 시작했고, 곧 몇몇 아이들의 놀란 시선 속에서 사람 10명 크기만 한 거대한 기포가 천천히 사람들 쪽으로 떠오왔다.
그 거대한 기포를 가리키며 라비아는 불안한 표정으로 말했다. “아니… 설마…” 그녀가 말을 끝내기도 전에 지프스 장로는 노인답지 않은 민첩함으로 기포 속으로 뛰어들었다. 이상하게도 그 기포는 어떻게 만들어졌는지 모르겠지만 충격을 받아도 깨지지 않았다.
“왜 그 자리에 서 있어? 다들 와, 다들 와…” 기포 안에 서 있는 지프스 장로는 미소를 지으며 손짓했고, 여전히 습관적으로 지팡이로 땅을, 아니, 기포의 아랫부분을 두드렸다. 그 모습을 본 몇몇 아이들은 겁에 질려, 혹시라도 기포가 터져 그 활기찬 노인이 다칠까 봐 걱정했다.
아이들의 의심을 알아차린 듯 호더 교수는 미소를 지으며 말했다. “걱정하지 마, 아무 일도 없을 거야!” 그러면서 그는 먼저 기포 속으로 들어가 아이들에게 손짓했다.
“재미있어, 정말 재미있어!” 호더 교수에 이어 당연히 앨런이었다. 새로운 것이 있을 때마다 그는 누구보다 빨리 달려갔다.

앨런 이후, 스콧은 여전히 그 기포에 대해 의심을 품고 있었지만, 곰곰이 생각해보니 주위에는 호드 교수와 실력이 심오하게 미스터리한 마법사가 있으니 아무 일도 일어나지 않을 것이라고 생각하며 그도 그 안으로 들어갔다.
남은 것은 강철과 라비아뿐이었다.
강철의 예상대로, 라비아의 외모와는 달리 그녀의 내면은 훨씬 더 겁이 많고 나약했다. 강철이 그 기포 안으로 들어서자마자 라비아가 몇 걸음에 달려와 강철의 마법 로브 소매를 움켜잡고 거의 붙어서 기포 안으로 들어갔으며, 들어간 후에도 손을 놓지 않고 꽉 붙잡고 있었다.
“올라가!” 지프스 장로가 지팡이를 들어 올리자, 그 거대한 기포는 순순히 공중으로 떠올랐고, 그 속도가 너무 빨라 라비아는 얼굴이 창백해지며 눈을 감고 강철의 옷소매를 꽉 붙잡고 놓지 않았다.
소녀인 라비아는 말할 것도 없고, 몇몇 소년들조차도 이렇게 자연스럽지는 않았다. 적어도 강철은 아래를 내려다보며 꽤 현기증을 느꼈으며, 특히 자신이 서 있는 곳이 얇은 기포층이라는 것과 그 상승 속도가 너무 빠르다는 것을 알았을 때는 더욱 그랬다…
도대체 얼마나 빠른지 궁금하다면?
100~200야드 높이를 약 3초 만에 도달하는 것, 이게 어떤 속도인가?
가슴이 짓눌려 숨을 쉴 수 없는 그 느낌은 말로 표현할 수 없을 정도로 고통스러웠다!
기포가 현수교 근처에서 터지는 순간, 지프스 장로를 제외한 많은 사람들이 거친 숨을 헐떡였다.
어린아이들은 말할 것도 없고, 호드 교수조차도 여전히 두려움에 떨며 이해할 수 없다는 듯 말했다. “장로님, 제가 예전에 올 때는 이렇게 빠르지 않았는데요?” 그러면서 그는 지팡이에 기대어 꼼짝도 하지 않는 지프스 장로를 바라보며 의아해하며 외쳤다. “장로님?”
지프스 장로는 고개를 살짝 흔들며 떨리는 목소리로 말했다. “머리가 어지러워요…”
“어지러우면 이렇게 빨리 움직이지 마세요…” 그러면서 앨런은 스콧에게 조용히 물었다. “이것도 마법인가요?”
“아마도 그럴 거예요…” 스콧은 확신 없이 고개를 저었는데, 그의 의도는 분명했다. 그도 모른다는 것이었다.
두 사람이 대화하는 동안, 지프스 장로는 거의 회복된 것 같았지만, 그의 현재 모습을 보면 분명히 이 기포가 그에게 준 ‘피해’는 방금 전 그가 순간이동 마법을 사용했을 때의 ‘피해’보다 훨씬 심각했다…
“정말 골치 아프군… 그 지스라는 녀석.” 지프스 장로는 한 손으로 이마를 받치고 다른 한 손으로 지팡이를 짚으며 마법사 탑의 대문 쪽으로 걸어갔다. 가면서 인사를 건넸지만, 그의 목소리에는 방금 전의 활기가 전혀 없었다.
“나를 따라오세요, 어린아이들!”

‘상륙’로 사용되는 그 다리를 지나면 약 십여 야드 길이의 길이 이어지는데, 음, 아무것도 없는 곳이라 광장이라고 할 수도 있겠군요. 그 길 너머로 장제는 수많은 마법사들이 숭배하는 마법탑 반델의 진면목을 볼 수 있었습니다.
사실 아래에서 볼 때는 정말 웅장해 보였지만, 일단 올라오고 나니 장제는 이 마법탑이 레오크스 학원 도서관의 탑과 별반 다르지 않다고 느꼈습니다. 기껏해야 도서관보다 조금 더 큰 정도였죠.
하지만 이런 생각은 장제가 마법탑의 대문에 들어서기 전까지만 지속되었습니다…
어? 대문이라고 하니…
주변에 수많은 주문들이 새겨진 그 철문 위의 그 우스꽝스러운 얼굴은 대체 뭐지?
말하는 사이에 앨런은 호기심에 그 철문 위의 얼굴을 만져보려고 손을 뻗었습니다. 바로 그때, 몇몇 아이들의 예상과는 달리 그 우스꽝스러운 얼굴의 원래 감겨 있던 눈이 갑자기 동그랗게 뜨이며 당황한 듯 큰 소리로 외쳤습니다. “너, 너, 너, 무슨 짓을 하려는 거야? 외부인!”
“너…” 평소 용감했던 앨런도 놀라서 말도 제대로 못 하고, 그 얼굴을 가리키며 더듬거리며 말했습니다. “말할 줄 알아?”
“당연히 말할 줄 알지, 뭐가 잘못됐어?” 철문 위의 그 우스꽝스러운 얼굴은 눈을 비스듬히 하고 앨런을 바라보더니, 상대방이 멍한 표정을 짓자 눈을 굴리며 히히 웃으며 말했습니다. “알겠어, 넌 나처럼 잘생긴 수호자를 본 적이 없지?”
“잘생겼다고?” 고개를 들어 그 우스꽝스러운 얼굴을 쳐다본 앨런은 눈가가 경련하며 이상하다는 듯 물었습니다. “너가 수호자라고? 수호자가 뭐야?”
“그것도 모르다고?” 앨런의 대답이 그 얼굴을 화나게 한 듯, 그 얼굴은 눈을 크게 뜨고 분노에 차서 말했습니다. “당연히 반델의 수호자지!” 그러고는 눈빛이 갑자기 부드러워지며 슬픈 표정으로 회상했습니다. “요즘 애들은… 예전엔 귀여운 아이들이 모두 나를 잘생긴 가디안, 믿을 수 있는 가디안, 강한 가디안이라고 불렀는데…” 그러면서 다시 앨런을 바라보았지만, 이 아이는 여전히 멍한 표정이어서 실망스럽게 고개를 저었습니다.
철… 철문이 말을 할 수 있다고?
앨런뿐만 아니라 장제 일행도 받아들이기 힘들었는데, 하물며 이렇게 자기중심적인 녀석이라니…
몇몇 아이들이 그 말도 안 되는 녀석을 은근히 경멸하는 사이, 호드 교수는 미소를 지으며 그 철문에 인사를 건넸습니다. “오랜만이야, 가디안.” 그러고는 의아해하는 아이들에게 설명했습니다. “가디안은 매우 강력한 수호자인데, 여러분이 지금 보고 있는 것은 그의 진짜 모습이 아니에요…”

“음음!” 분명히 수호자 가디안도 호드 교수의 말을 듣고 만족스럽게 고개를 끄덕였다.
“정말?” 앨런은 믿기 어려워하며 의심스러운 눈빛으로 가디안을 바라보고는 호드 교수에게 말했다. “교수님, 그의… 진짜 모습을 본 적이 있나요?” 앨런은 ‘그’라고 해야 할지 ‘그것’이라고 해야 할지 잘 몰라 말을 애매하게 했다.
“그게…” 앨런의 질문에 호드 교수도 당황했다. 솔직히 그도 이전에는 다른 사람들의 말만 들었을 뿐, 직접 본 적은 없었다.
“음음? 위대한 가디안 앞에서 속삭이지 마!” 앨런의 말을 들은 듯 가디안은 갑자기 불만스러워했고, 이에 앨런은 말없이 중얼거렸다.
“겨우 이 정도로 벌써 위대한 존재라고? 너도 정말 자기중심적이구나.”
“너, 너, 뭐라고?” 가디안은 매우 화난 표정으로 앨런을 한참 바라보다가 갑자기 표정이 바뀌어 자조적으로 말했다. “요즘 애들은… 아! 예전이었다면 귀여운 아이들은 모두 나를 멋진 가디안, 믿을 수 있는 가디안, 강한 가디안이라고 불렀을 텐데…” 그러면서 그는 볼을 부풀리며 앨런을 노려보며 화난 목소리로 말했다. “좋아, 너희들에게 내 진짜 모습을 보여주마…”
말이 끝나기도 전에 지프스 장로가 말을 가로막았다.
“헤헤헤, 가디안, 너 판델을 망치려는 거 아니냐?”
“이 늙은이, 끼어들지 마!” 가디안은 화가 나서 지프스 장로에게 소리쳤고, 이어서 다시 앨런을 노려보았다. 그러다 문득 무언가 생각난 듯 고개를 돌려 지프스 장로를 자세히 살펴보더니 눈이 휘둥그레지며 기쁜 표정으로 말했다. “지, 지프스? 하하, 오랫동안 못 봤네. 어디 갔었어?”
지프스 장로는 손에 든 지팡이를 잠시 멈추고 의아하게 말했다. “나는 어디에도 가지 않았어. 계속 탑 안에 있었잖아.”
“그런데 왜 나는 오랫동안 널 못 봤다고 기억하는 거지?” 가디안도 마찬가지로 의아한 표정으로 지프스 장로를 바라보았다.
실력이 매우 강해 보이는 늙은 마법사와 이해할 수 없는 문 사이에서 극도로 단순한 문제에 대해 대화하는 모습을 보며 사람들은 어리둥절해했고, 호드 교수조차도 웃음과 한숨을 동시에 내쉬었다.
꽤 오랜 시간 동안 논의한 끝에 지프스 장로와 가디안은 마침내 답을 찾은 듯했다.
“지프스, 넌 여전히 멍청하구나. 거의 10년 동안 밖에 나오지 않았는데, 내가 어떻게 널 볼 수 있겠어?”
“아, 그랬구나. 음음, 나도 가끔 가디안은 어디 갔을까 생각하곤 했어…”
“나를 가디안이라고 부르지 마. 멋진 가디안이라고 불러줘…”

한 사람과 한 문 사이의 대화를 듣던 호더 교수도 점점 견디기 힘들어졌다. 그는 오래전부터 지프스 장로가 나이가 많아 기억력이 나빠지고 사고력도 떨어지며 자주 혼란스러워한다는 것을 알고 있었다. 십여 년 만에 만나니 그 증상이 더 심해진 것 같았다. 어쩔 수 없이 호더 교수는 그들의 대화를 끊기로 했다.
“음… 장로님, 사실 여러분은 계속 함께 살아왔으니… 그러니 우리 안으로 들어가서 얘기하는 게 어떨까요?”
“음? 어디로 들어가?” 지프스 장로는 멍하니 호더 교수를 바라보다가 갑자기 정신을 차리고 이마를 톡 치며 말했다. “내 기억력을 봐!” 그러고는 수호자 가디안에게 말했다. “가디안, 문을 열어…”
“안 열어!” 가디안은 방금 전 일이 떠오른 듯 어린아이처럼 앨런을 바라보며 말했다. “문을 열어주고 싶으면 멋진 가디안이라고 불러줘…”
그의 말이 끝나기도 전에 갑자기 어딘가에서 차가운 목소리가 들려왔다. “쓸데없는 소리 하지 말고 문을 열어!” 그건 여자의 목소리였다.
“부르지 않으면 안… 안…” 그가 말하는 동안 가디안의 표정이 순식간에 변했다. 철문 앞에서 얼굴이 녹색으로 변하는 모습을 상상하기는 어려울 테지만, 방금까지 거만했던 가디안은 순식간에 순한 아이가 되어 고개를 숙인 채 순순히 문을 열었다.
“쾅쾅쾅!” 철문이 쾅하는 소리와 함께 열렸고, 천천히 열리는 문 너머로 장제는 이상하다는 듯 문 안에 서 있는 여자를 보았다…
음, 아마 여마법사일 것이다. 나이는 스물여덟, 아홉 살 정도로 보였으며, 검은색 마법 로브를 입고 있었다. 로브에는 흰색 별 모양의 문양이 새겨져 있었고, 각 별 모양은 가는 흰색 선으로 다른 한두 개의 별과 연결되어 있어 매우 독특해 보였으며, 평범한 마법 로브와는 달랐다.
놀랍게도 그 여마법사가 나타나자 방금까지 거만했던 가디안은 숨조차 제대로 쉬지 못하고 고개를 숙인 채 문 아래 바위를 바라보았다.
“조심해, 널 부숴버릴 거야!” 여마법사는 가디안을 흘깃 쳐다보며 위협적인 어조로 말했고, 가디안은 감히 고개를 들지도 못했다.
마찬가지로 그 여마법사가 나타나자 호더 교수의 표정도 불안해 보였다. 그는 어색한 표정으로 인사를 건네려 했다. “괜찮으신가요…”
“괜찮다고?!” 여마법사는 한 마디로 호더 교수의 말을 끊었으며, 그 목소리에는 약간의 불만이 담겨 있었다.
“호호호…” 지프스 장로는 지팡이에 기대어 웃었다.

순간, 그 여마법사의 얼굴이 굳어지더니 짜증스럽게 말했다. “너도 있구나. 들어오는 주문조차 제대로 외우지 못하고 나가다니…”
“누가 제대로 외우지 못했다고?” 지프스 장로는 잠시 멈추더니 지팡이를 짚으며 불만스럽게 말했다. “이제 기억났어. 그렇지 않았다면 우리가 어떻게 올라올 수 있었겠어?”
“어떻게 올라왔다는 거야?” 여마법사는 비웃으며 말했다. “그 무슨 레이코니스딜이라는 게 뭐야? 주문은 레이니스스딜이지. 내가 아니었다면 넌 올라올 수도 없었어.”
“이게… 이게…” 지프스 장로는 당황스럽게 기침을 두 번 하고는 지팡이에 의지해 중얼거리며 안으로 들어갔다. “나도 늙었으니 기억력도 떨어지지… 떨어지면 떨어진 거야… 많은 것들이 쉽게 잊혀지는 거야. 기억하고 싶지 않은 게 아니라…”
이게 바로 마법탑에서 존경받는 지프스 장로인가?
그 여마법사가 나오자마자 분위기가 급변하는 것을 본 장철은 어리둥절해졌다. 고개를 돌려 호드 교수에게 무언가 말하려는 순간, 그 여마법사가 말했다. “알아? 네가 나를 기다리게 해서 정말 짜증나, 호드!”
“네… 네…” 몇몇 아이들의 놀란 눈빛과 믿을 수 없다는 표정을 보며 호드 교수는 자신의 얼굴이 뜨거워지는 것을 느꼈다.
“흥!” 여마법사는 차갑게 코웃음을 치며 무표정하게 말했다. “네가 왜 온 건 알아. 내 대답은 안 간다는 거야!”
“아?”
호드 교수의 당황한 표정을 본 여마법사의 눈에는 증오심이 어렸고, 그녀는 차갑게 말했다. “이해하지 못했어? 내 말은, 나는 여기서 잘 지내고 있어. 이 십여 년 동안 행복하게 살아왔으니 절대 너와 함께 레오크스라는 곳으로 돌아가지 않을 거야! 이해했으면… 당장 돌아가!”
호드 교수를 한 번 보고, 무척 사나워 보이는 그 여마법사를 다시 한 번 본 앨런은 팔꿈치로 스콧과 장철을 쿡 찌르며 히히 웃으며 말했다. “재미있는 광경이 보이겠군…”