제37장 점성술의 도시, 스그델(2)

【스그델】은 레오크스 마법 아카데미가 위치한 도시 【반도】에 이어 제국 내에서 거의 손대지 못하는 몇 안 되는 도시 중 하나이다.
그 이유는 간단하다. 스그델은 레오크스보다 마법사의 수가 훨씬 많은 도시이기 때문이다. 스그델의 마법사들은 레오크스의 마법 학습생들과는 다르며, 비록 그들이 꼭 강력한 존재는 아닐지라도 대부분이 각 분야의 지혜로운 자들이자 현자들로서 매우 높은 명성을 누리고 있다.
특히 스그델에서 가장 유명한 건물인, 레오크스의 고대 성처럼 수백 년 동안 존재해 온 마법사 탑 【반델】에 사는 마법사들은 거의 모두 강력한 흑마법사들이다.
사실 진정한 마법사들의 도시는 스그델이며, 레오크스는 기껏해야 【마법사의 요람】에 불과하다. 스그델에 과거 얼마나 많은 유명한 마법사들이 살았는지 상상조차 하기 어려울 것이다.
일반 제국 평민들에게는 반도의 레오크스가 마법 세계로 가는 문이겠지만, 마법사라면 누구나 스그델을 알고 있어야 한다. 그렇지 않으면 진정한 마법사라고 할 수 없다.
스그델은 아카데미도 아니며 제국의 마법력 저장소도 아니다. 이 도시에 머무르기로 선택한 마법사들은 대부분 권력이나 지위에 관심이 없는 학자들로, 진심으로 마법을 연구하는 사람들이다.
여기에는 평생 일반 마법사의 수준에 머무는 마법사들도 있고, 마법사 자격조차 획득하지 못해 단순한 학습생에 불과한 이들도 있다. 하지만 바로 이런 학습생들조차도 마법의 다양한 응용법이나 부정적인 에너지에 대해 논할 수 있는 능력을 가지고 있다. 그들은 하룻밤 사이에 의식 마법의 복잡한 주문들을 모두 그려낼 수 있으며, 선배들의 지식에 자신의 견해를 더해가고, 각 주문의 용도를 하나하나 분석하며 더 강력하고 간단한 주문을 만들기 위해 끊임없이 고민한다.
스그델도 마법 학습생을 받지 않는 것은 아니지만, 왕실 수석 마법사 비스턴과 마찬가지로 오직 천부적인 재능을 가진 학생들만을 선발하며, 교육 방식도 레오크스와는 전혀 다르다. 여기서는 때때로 스승들이 자신의 학문 연구에만 몰두하여 학생들이 ‘화염구의 응용’과 같은 사소한 질문에 답할 시간조차 없을 수 있다. 물론 이는 비유에 불과하다.

스그델에서는 모든 마법사가 자신만의 집을 가지고 있었는데, 그것은 단순한 작은 나무집에 불과했습니다. 각 나무집들은 서로 아주 가까이 붙어 있었으며, 집의 문은 거의 항상 열려 있었고, 어떤 집들은 문조차 없었습니다. 물론, 어떤 어리석은 도둑도 스그델에서 물건을 훔칠 만큼 무모하지는 않을 것입니다.

연구에 몰두하는 마법사들은 자신의 집을 관리할 여유가 없었습니다. 이곳의 나무집들은 사람이 살 곳이라기보다는 마법 아이템을 보관하는 장소에 가까웠습니다. 도시 중앙에 우뚝 솟은 마법사 탑이야말로 그들의 진정한 집이었습니다.

그 마법사 탑에 들어가는 것은 결코 쉬운 일이 아니었습니다. 리오크스보다도 더욱 그랬는데, 스그델이라는 도시 전체가 보호막에 싸여 있었기 때문입니다. 특히 【마법사 탑 – 판델】은 리오크스와 마찬가지로 오직 원로장 한 사람만이 유지하는 보호막이었습니다.

스그델에 들어서면 이 도시 자체가 거대한 마법진 위에 세워져 있다는 것을 알 수 있습니다. 그것은 거대한 고유 결계였죠. 전설에 따르면, 수많은 마법사들이 숭배하는 금단의 주문조차도 스그델의 문을 부수거나 스그델 자체를 흔들 수 없다고 합니다. 정말 놀라운 일이 아닐 수 없습니다!

한때 어떤 마법사가 이 보호막의 방어 능력을 계산해 본 적이 있는데, 화속성과 토속성이 결합된 가장 강력한 【화염】 계열의 금단 주문인 【유성화우】를 예로 들었습니다. 스그델의 보호막은 두 시간 동안 그 주문을 막아낼 수 있었습니다. 과연 어떤 위대한 마법사, 아니, 성스러운 마법사가 두 시간 동안 계속해서 금단 주문을 사용할 수 있을까요?

설령 성스러운 마법사라 해도 10분 정도만 유지하는 것이 한계가 아닐까요?

물론, 두 명의 성스러운 마법사가 함께 금단 주문을 사용한다면 방어 시간은 절반으로 줄어들 것입니다. 이것은 단지 비유에 불과합니다.

물론, 마법사 탑 안의 마법사들도 잊어서는 안 됩니다. 그들은 단순한 장식품이 아닙니다. 비록 전투에는 그다지 능숙하지 않지만, 마법진에 마력을 공급하는 역할만 한다면, 흐흐, 심지어 열 명의 위대한 마법사가 함께 마법을 사용해도 짧은 시간 안에 스그델에 조금의 피해도 줄 수 없을 것입니다.

세상에 위대한 마법사가 열 명이나 있을까요? 있습니다! 스무 명도 넘습니다.

하지만 문제는, 과연 어떤 위대한 마법사가 한가해서 스그델에 와서 난동을 부릴까 하는 것입니다. 판델이라는 이름의 그 마법사 탑은 제국의 대부분의 흑마법사들에게 성지와도 같은 곳이니까요!

어쩌면 누군가는 왜 스그델이 흑마법사들의 성지인데 ‘점성술의 도시’라고 불리는지 궁금해할지도 모릅니다.

이유는 아주 간단합니다. 수백 년 전 스그델이라는 도시를 세운 이들은 바로 점성술사들이었으며, 당시의 흑마법사들은 모두 레오크스에 살고 있었습니다.
위대한 마법사의 탑인 판델조차도 처음에는 점성술사들이 별들을 연구하는 곳에 불과했습니다.
초대 사센 왕이 마법을 개선하라고 명령했을 때, 일부 마법사들은 사센에 남았고, 일부는 살로니아로 이주했으며, 나머지 마법사들 중에는 스그델을 선택한 이들도 있었습니다.
그 후 시대가 변함에 따라 권력이나 지위에 관심이 없는 흑마법사들이 계속해서 이 땅으로 이주해 와 점성술사들과 함께 마법의 비밀을 연구했습니다. 연구 과정에서 흑마법사들은 아무런 성과도 얻지 못한 것은 아니었습니다. 점성술사들이 추구하던 ‘별의 힘’ 중 일부는 마법진과 대규모 의식 마법에 이미 활용되고 있었습니다. 예를 들어 스그델의 고유 결계를 보면, 이 고대 마법진은 그냥 아무렇게나 만들어진 것이 아닙니다. 마법진의 각 점은 하나의 별을 나타내며, 그 외에도 마법진 안에는 바람, 불, 물, 흙 네 가지 속성의 피해를 주는 마법 주문들이 내장되어 있어 고대에 남겨진 귀중한 문화유산입니다.
하지만 안타깝게도 역사의 변천으로 인해 마법진의 건축 도면이 사라졌고, 지금까지도 마법사들은 흑마법과 점성술이 결합된 이 마법진을 완전히 해독하지 못하고 있습니다…
평범한 도시들과 달리 스그델은 다소 우울하거나 조용한 도시입니다. 이 도시에서는 바람 소리 말고는 다른 소리를 거의 들을 수 없습니다. 하지만 오늘은 분명 다를 것 같습니다. 왜냐하면 이 도시에는 초대받지 않은 손님들이 찾아왔기 때문입니다…
“이게 바로 스그델인가?” 전설적으로 유명한 그 도시에서 1마일 떨어진 곳에서 앨런은 실망스러운 목소리로 말했습니다.
무리도 아닙니다. 그의 눈에 비친 스그델은 그저 낡은 집들뿐이었으니, 그가 실망하지 않을 수 있을까요?
“흐음!” 앨런의 불평에 호드 교수는 가볍게 웃으며 조용히 말했습니다. “거기에 도착하면 그때 말해보세요!”
“무엇이 다른가요?” 장철은 호드 교수의 말 속에 담긴 깊은 뜻을 알아차렸지만, 오히려 이해하기 어려웠습니다. 혹시 이 평범해 보이는 작은 마을에 또 다른 비밀이 숨어 있는 것일까요?

강철과 앨런이 의아해하는 사이, 스콧은 안경을 밀어 올리며 낮은 목소리로 말했다. “스그델은 평범한 도시가 아니야. 도시 안의 마법사 탑에 있는 마법사들의 허락이 없으면 우리는 평생 들어갈 수도 없고, 물론 그 진짜 모습도 볼 수 없어…”
“진짜 모습?” 강철은 잠시 멍해졌다. 호드 교수에게 물어보려던 찰나, 그가 품에서 특별한 마법 편지를 꺼내 낮은 목소리로 무언가를 읽는 것을 보았다.
눈 깜짝할 사이에 그 마법 편지에는 금색의 작은 날개가 생겨나 새처럼 멀리 있는 도시 쪽으로 날아갔다. 100~200야드도 날아가지 못하고 갑자기 흔적도 없이 사라졌다.
“이게…” 이해하기 어려운지 앨런은 입을 벌린 채 말을 잇지 못했다.
“결계야!” 옆에 서 있던 라비아는 동료의 ‘무지’를 견디지 못한 듯 짜증스럽게 설명했다. “지금 너희가 보는 것은 그저 환상일 뿐이야. 진짜 스그델이 이런 모습일까?”
“마치 네가 여기 와본 것처럼 말하네…” 앨런은 낮은 목소리로 중얼거렸다. 그는 자신을 노려보는 라비아를 전혀 눈치채지 못한 채 여전히 대수롭지 않게 강철의 어깨를 두드리며 말했다. “그렇지, 친구?”
“헤헤!” 라비아의 살인적인 시선 아래에서 강철은 어색하게 웃으며 호드 교수에게 말했다. “교수님, 스콧이 말하길 안의 마법사들의 동의가 있어야 들어갈 수 있다고 하던데, 우리는 어떻게 들어가죠?”
“서두르지 마. 내가 이미 금색 날개 달린 마법 편지를 보냈잖아. 그건 학장님이 직접 쓴 거야!” 호드 교수는 살짝 한숨을 쉬며 말했다. 그의 표정을 보니 분명히 여기 오고 싶어 하지 않는 것 같았다.
“학장님?” 앨런은 잠시 멍해졌다가 이내 이해한 듯 헤헤 웃으며 말했다. “맞아, 학장님도 존경받는 위대한 마법사니까, 그렇게 말하면 그들도 우리를 들여보내줄 거야…”
“헤헤, 그게 이유가 아니야.” 호드 교수는 웃으며 고개를 저으며 설명했다. “학장님의 지위가 가장 중요한 건 아니야… 음, 사실 학장님이 직접 쓴 마법 편지가 없어도 우리는 들어갈 수 있어…” 그러다 갑자기 무언가를 떠올린 듯 교수의 표정이 이상해지더니 말을 더듬으며 더 이상 말을 잇지 못했다.
호드 교수의 이상한 표정을 본 라비아가 낮은 목소리로 물었다. “교수님, 전에 여기에 오신 적 있나요?”
“아니… 없어…”

“정말인가요?” 밝은 눈으로 교수를 바라보며 라비아가 의아하게 물었다. “그럼 왜 학장의 편지가 없어도 우리가 들어갈 수 있다고 했나요? 교수님은 분명히 알고 계시겠죠? 이 도시에 들어가려면 어떤 방법을 써야 하는지!”
“그런 걸 내가 어떻게 알겠어……”
호드 교수가 계속 변명하는 사이, 사람들 앞에 갑자기 조화롭지 않은 파동 모양의 빛의 원반이 나타났다. 그리고 그 원반과 함께 나타난 것은 갈색 지팡이를 짚은 노인이었다. 키는 그리 크지 않아 장철과 비슷했으며, 조화롭지 않은 짙은 녹색 마법 로브를 입고 단안경을 쓰고 있었다. 가장 눈에 띄는 것은 바닥까지 길게 늘어진 흰머리 수염이었다.
“순간 이동이군……” 갑자기 나타난 노인 때문에 앨런은 거의 혀를 깨물 뻔했고, 스콧도 순간 웃음을 거두었다. 결국 이런 기술을 익힌 사람은 결코 평범한 인물이 아니었기 때문이다.
갑자기 나타난 노인은 입을 열자마자 사람들에게 묻지 않고, 오랜 시간 동안 그저 지팡이에 기대어 서 있기만 했다. 다리가 떨리는 모습만 봐서는 평범한 노인으로 착각할 수도 있었다.
“당신…… 무엇을 하고 계신 건가요?” 호기심에 라비아가 용기를 내어 물었다.
“머리가 어지러워……” 노인의 대답에 현장에 있던 모든 사람들이 당황했다.
“어지러우시다고요?” 앨런은 고개를 기울이며 스콧에게 장난스러운 표정을 지었다.
이 말을 듣자 노인은 즉시 화를 내며 흰머리 수염을 흔들며 말했다. “나는 이미 97살이야. 너희들 때문에 힘들게 탑에서 내려와야 하니 어지럽지 않을 리가 있겠어?”
“마법을 써서 내려온 거 아닌가요?” 이런 말을 할 수 있는 사람은 아마도 무엇도 두려워하지 않는 앨런뿐일 것이다.

“마법을 써도 어지러워!” 노인은 지팡이를 들고 수염을 떨며 불만스럽게 반박했다. “이 어린 것아, 이런 이동 방식이 차원을 넘어야 한다는 걸 알아? 차원이 뭔지 알아? 분명 모를 거야. 이 ‘면’이란 게 바로 공간이야, 공간이 뭔지 알지? 우리가 사는 세계도 하나의 공간이지. 내가 탑에서 올라오는 것도 사실은 공간을 접는 방법이야. 어떤 의미에서는 너희가 서 있는 이곳과 내가 방금 서 있던 곳을 겹치게 하는 거지. 하지만 이 두 곳 사이에는 여전히 장벽이 존재해. 우리는 그걸 ‘면’이라고 부르지. 왜 ‘면’이라고 부르는지 말하자면 복잡해. 우리는 차원이 사실은 ‘위’와 ‘면’으로 구성되어 있다는 걸 알아. ‘위’란 위치, 즉 좌표, 공간 속의 위치를 말하고, ‘면’은 장벽으로서 각각의 위치를 구분하는 역할을 해. 이 장벽이 없다면 그 심연의 존재들이 우리 세계로 들어올 수 있어. 이해했나?

그리고 이 이동 마법도 단순히 나를 여기로 보낸 게 아니야. 이 마법을 문이라고 생각해봐. 네 집의 문을 예로 들면, 원래 이 문은 집 안과 밖을 연결해. 밖에서 그 문을 통해 들어가면 다시 자기 집으로 돌아갈 뿐이야. 하지만 이 마법을 쓰면 그 문의 연결 방식을 바꿀 수 있어. 그 문을 네 옆집과 연결해버리는 거지. 그러면 이 문을 통과하고 나면 네 집이 아니라 옆집으로 들어가는 거야. 하지만 그 문은 여전히 네 집의 문이야. 도대체 어떻게 네 집의 문을 옆집 안과 연결하는 걸까? 아주 간단해, 공간을 접는 거지! 즉, 내가 이 문을 밟는 순간 사실은 이미 차원을 넘어, 공간을 넘어선 거야. 나는 공간의 틈새를 통해 이동하는 거지. 이런 이동 방식은 나 같은 늙은이에게는 가장 치명적이야. 알아?”
자신은 그냥 성급하게 한 마디 했을 뿐인데, 이 노인은 계속 말하며 손짓까지 하며 10분이 넘게 이야기했다. 앨런은 이미 당황해버렸다. 겨우 ‘알겠어’라고 말하려 했는데, ‘나’라는 말이 막 나오자마자 노인에게 다시 말을 끊겼다…

노인은 눈을 굴리며 지팡이에 의지해 혼잣말을 했다. “그렇게 말하면 이해하기 어려울 수도 있으니, 좀 더 구체적으로 말해보지.” 그러며 지팡이를 잠시 멈추고 아이들을 바라보며 진지하게 말했다. “얘들아, ‘차원’이라고 하면 공간을 언급하지 않을 수 없고, 공간이라고 하면 ‘아공간’을 설명하지 않을 수 없어. 아공간이란 뭐냐고? 우리가 살고 있는 세계는 ‘물질 공간’이라고 하는데, 정확히 말하자면 【정물질 공간】이지. 그럼 법칙의 원리에 따라 정물질 공간이 있다면 당연히 반물질 공간도 존재하고, 이 두 공간을 연결하는 것이 바로 아공간이야. 이걸 【공간의 틈】이라고도 할 수 있지. 그리고 ‘이동’이라는 마법은 아공간을 통과하는 방법을 이용한 거야. 너희들은 모를 테지만, 거기엔 무서운 생물들이 엄청 많이 살고 있어. 하지만 더 무서운 것은 그게 아니라, 실수로 잘못된 문을 통해 반물질 공간으로 가버리면 정말 큰일나는 거야……”
“왜…… 왜 큰일나는 거죠?” 어리둥절해진 앨런이 본능적으로 물었다.
“바보야!” 노인은 지팡이를 세게 내리치며 고개를 저으며 말했다. “그곳은 우리 세계가 아니야. 우리의 연구에 따르면, 그곳은 거꾸로 뒤집힌 세계일 거야. 예를 들어, 우리 세계에서는 빛이 가장 빠른 속도를 가지지, 그렇지?”
“네…… 아……”
“하지만 그 세계에서는 빛이 가장 느릴 수도 있어! 우리 세계에서는 물이 위에서 아래로 흐르지, 그렇지?”
“네…… 그렇죠……”
“하지만 그 세계에서는 물이 아래에서 위로 흐를 수도 있어!”
“그게 뭐 어쨌다는 거죠? 그게 더 재미있지 않나요?” 앨런이 말을 마치자마자 강철, 라비아, 스콧의 살인적인 시선을 느꼈다.
“이제도 이해를 못하다니? 이 바보야, 그 말은 마법을 써서 반물질 공간에 들어갈 수는 있지만, 다시 돌아올 수 있다는 보장은 없다는 뜻이야. 알겠어?! 실수로 잘못된 문을 통해 들어가면 평생 돌아올 수 없을 수도 있다는 거야, 알겠어?”
“알겠어요, 알겠어요!” 앨런뿐만 아니라 강철, 라비아, 스콧까지 연신 고개를 끄덕이며, 이 이해할 수 없는 노인이 또 긴 설명을 이어가는 것을 막으려 했다. 스그델의 문조차 들어가지도 않았는데, 이게 대체 무슨 일인가?
“정말로 이해했나?” 노인은 아쉬움과 유감, 그리고 더 말하고 싶은 듯한 눈빛으로 아이들을 바라보았다.
“알겠어요, 할아버지께서 이미 아주 명확하게 설명해주셨어요!” 앨런은 고개를 계속 끄덕이며 전혀 멈추지 않았다.

“커흑,” 호드 교수조차도 견디기 힘들어하며 불편한 표정으로 인사를 건넸다. “몸이 아직도 꽤 건강해 보이시는군요? 지프스 장로님…”
“음음, 이제는 늙은 뼈들이지만, 그럭저럭 괜찮아요.” 노인은 고개를 들어 혼란스러운 눈빛으로 호드 교수를 한참 바라보더니, 잠시 후 지팡이를 짚고 웃으며 말했다. “오! 호호호, 너구나, 어린 호드. 누군가 했어! 이번엔 부르지 않는 거야?”
“커흑!” 한 마디에 호드 교수는 연달아 기침을 했다.
“장로님,” 분명 라비아의 마음속에는 풀리지 않는 의문이 있었는데, 마침 말할 기회가 생기자 그녀는 조심스럽게 물었다. “마법 편지가 없어도 스그델에 들어갈 수 있나요?”
노인은 흰 수염을 쓰다듬으며 웃으며 말했다. “물론이지!” 그러고는 호드 교수를 가리키며 웃으며 말했다. “네 목소리가 충분히 크고 마법사 탑까지 전달될 수 있다면…”
“아?”
호드 교수의 얼굴이 붉어지는 모습을 보고 앨런뿐만 아니라 스콧과 장제도 몰래 웃었으며, 질문을 한 라비아는 더욱 당황했다.
그게 전부인가?
지프스 장로는 호드 교수의 붉어진 얼굴을 눈치채지 못한 채 수염을 쓰다듬으며 회상했다. “물론이지. 보통은 들을 수 없어. 네가 아주 크게 외치지 않는 한, 예전 어린 호드처럼 말이야…”
앨런은 스콧을 살짝 밀며 작은 목소리로 말했다. “그렇게 들어가는 거군… 혹시 호드 교수가 너무 성가셔서 그를 들여보낸 건 아닐까?”
“커흑,” 앨런의 말을 듣고 호드 교수의 얼굴은 더욱 붉어졌다. 그는 두 번 기침을 하고 지프스 장로에게 말했다. “장로님, 우리 먼저 들어가서 얘기하는 게 어떨까요?”
“오오오,” 지프스 장로는 이제야 생각이 난 듯 이마를 두드리며 말했다. “내 기억력이 이래… 그레이트 꼬마가 너에게 그의 손녀를 찾으라고 했지?”
“그레…” 이 말을 듣고 앨런은 눈을 크게 떴으며, 스콧과 라비아도 믿을 수 없다는 표정을 지었다. 노인이 말한 그레이트는 바로 레오크스 학원의 원장이었기 때문이다!
장제는 별다른 반응이 없었다. 왜냐하면 지금까지도 자기 학원의 원장 이름이 무엇인지 잘 모르고 있었기 때문이다.
아이들의 충격에 찬 표정을 본 호드 교수는 조용히 설명했다. “이분은 마법사 탑에서 가장 존경받는 장로시다. 원장님도 예전에 스그델에 오셨었고, 장로님의 반쪽 학생이라고 할 수 있지…”
“세상에…” 라비아는 입을 가리며 믿을 수 없다는 표정을 지었다.

“반쪽 학생이라니, 난 그저 문지기 늙은이일 뿐이야.” 눈을 가늘게 뜨고 웃으며 지프스는 주위를 둘러보았다. 강철을 바라볼 때 그의 시선이 잠시 멈추더니 미간이 살짝 찌푸려졌지만 곧바로 다시 펴지며 미소를 지으며 말했다. “너희 몇 명뿐이야? 그 편지를 보고 그레이트라는 꼬마가 온 줄 알았어. 벌써 몇 년째 그를 보지 못했거든…”
“원장님이 교황청 사람들을 접대하느라 바셔서 직접 오실 수 없어서, 장로님께 안부를 전해달라고 부탁하셨어요. 장로님, 양해해 주세요…”
“아, 교황청 사람들이라…” 지프스는 살짝 고개를 끄덕이며 낮은 목소리로 말했다. “뭔가 일이 생길 것 같군…” 그러고는 고개를 들어 지팡이를 흔들며 미소 지었다. “자, 나를 따라 들어가자!”
“이렇게 들어가는 건가?” 앨런이 어리둥절하게 물었다. 그는 알고 있었다. 눈앞의 스그델은 층층이 쌓인 결계와 금지령으로 가득하다는 것을.
“헤헤.” 지프스 장로는 미소를 지으며 지팡이를 들어 가볍게 흔들었다. 사람들은 주변 풍경이 순식간에 엄청난 속도로 뒤로 물러가는 것을 느꼈다. 이어서 주변이 화려한 빛을 내는 어둠에 휩싸였다. 이 모든 것은 1초도 채 지속되지 않았으며, 사람들이 눈을 깜빡이는 사이 갑자기 구름 위로 솟은 거대한 건물이 나타났다.
【마법사의 탑 — 반델】
“자, 도착했어, 꼬마들아!” 호드 교수를 제외한 아이들의 믿을 수 없다는 표정과는 대조적으로, 노인은 미소를 지으며 흰 수염을 쓰다듬었다.
“세상에…” 아이들의 눈에는 경악이 가득했다.
이게… 바로 전설 속의 마법사의 탑인가?
공중에 떠 있는, 성처럼 생긴 그 건물이 바로 전설 속의 마법사의 탑인가?
계단도, 난간도 없이, 아무것도 없는 그곳을 오랫동안 올려다본 끝에 강철은 마침내 현수교 같은 것을 어렴풋이 보았다.
중력의 법칙을 명백히 위반하는 이런 건물이 도대체 어떻게 세워진 것일까?
강철은 설명할 수 없었다.