제22장 알 수 없는 존재

“쾅! 쾅쾅!”
“쾅쾅! 쾅!” 이것은 지하 100야드가 넘는 깊은 곳에 있는 지하 감옥에서 벌어지는 전투였다. 순수한 힘의 충돌로 인해 공기 중에 연이어 기류가 일었으며, 그 강력한 기류는 라비아의 머리카락까지 흩날리게 했다.
“꽈앙!” 한 인물이 날아가 옆 벽에 세게 부딪혔다.
“소스!” 라비아가 당황하여 소리쳤다.
하지만 그녀에게 답한 것은 아쉬움과 조롱, 실망이 섞인 목소리였다.
“이봐, 그 꼬마는 그대로 거기 서 있잖아!”
라비아가 약간 얼굴이 붉어지고 놀란 표정을 지으며 보니, 날아간 사람은 바로 늑대인간 코닐이었다. 그 엄청난 힘으로 인해 늑대인간 뒤의 단단한 벽에도 거미줄처럼 균열이 생겼다.
“정말 골치 아프군!” 소녀를 놀린 후 코닐은 자조적으로 웃으며 바닥에서 일어났다. 겉보기에는 전혀 다치지 않은 것 같았지만, 그의 움직임에 따라 벽에서 계속해서 자갈들이 떨어졌다. 이를 통해 방금 그 힘이 얼마나 강력했는지 알 수 있었다.
“당신… 괜찮아요?” 방금 그 말 때문에 부끄러워진 라비아가 조용히 물었다.
“헤헤!” 늑대인간은 희희 웃으며 왼손으로 목을 문지르며 온몸의 근육을 움직이며 조롱하듯 말했다. “네 목소리, 방금 그 꼬마를 부를 때와는 확실히 달라 보이는데…”
“아야!” 라비아는 발을 구르며 화가 나서 말했다. “이런 상황에서도 그런 말을 하다니… 1분이면 전투를 끝내고 소스를 원래대로 돌려놓을 수 있다고 했잖아요? 벌써 3분이나 지났어요! 게다가 당신은 벌써 두 번이나 날아갔잖아요! 도대체 할 수 있나요?”
“이봐,” 소녀의 의심에 늑대인간은 불쾌해하며 불만스럽게 반박했다. “이게 내 잘못이라고? 내가 움직이자마자 넌 ‘그를 해치지 마세요’라고 하잖아. 그럼 어떻게 싸우라는 거야?”
“이… 이건…” 소녀는 멍하니 말을 잇지 못하다가 잠시 후 조용히 중얼거렸다. “하지만 당신은 매번 소스를 향해 공격하잖아요…”
“당연하지, 그렇지 않으면 어떻게 그를 깨울 수 있겠어?” 늑대인간은 태연하게 말했다.
“하지만… 하지만…” 라비아는 똑똑히 봤다. 눈앞의 늑대인간이든 그 거대한 곰이든, 둘 다 맨손으로 흑요석을 부술 수 있는 힘을 가지고 있었다. 세상에, 그건 흑요석이야! 그런 힘이 인체에 닿으면 그건…

“걱정 마!” 소녀의 우려를 알아차린 듯, 늑대인간은 어둠에 싸인 거대한 곰에 둘러싸인 소년을 바라보며 안심시켰다. “내 생각에, 그 꼬마는 내 주먹을 맞아도 아무 일 없을 거야…… 물론 힘은 조절할 테지만, 문제는 그 곰이야……” 그러며 그는 곰의 붉은 눈을 올려다보았고, 그 눈 속에서 늑대인간은 깊고 억눌린 분노만을 볼 수 있었다.

“그 곰이 정말 그렇게 대처하기 어려운가요?” 늑대인간도 곰도 아무런 행동을 취하지 않는 것을 보고, 라비아는 서둘러 자신의 의문을 물었다.

“음,” 늑대인간은 고개를 끄덕이며 상대를 뚫어져라 바라보며 낮은 목소리로 말했다. “내 생각에, 그 곰은 아마 고위 악마의 투영체로, 등급상 나보다 높아……”

“당신보다 높다고요?” 라비아는 고개를 갸우뚱하며 그 말의 의미를 이해하지 못하는 듯했다.

“맞아. 악마의 세계에서는 힘만이 중요한 게 아니야. 더 중요한 건 등급이지. 하위 악마들은 고위 악마 앞에서는 감히 손도 대지 못해. 이게 바로 등급의 위압력이야. 너희 인간들의 공포심이라고 생각하면 돼……”

“아,” 라비아는 겸손하게 고개를 끄덕이며 의문스럽게 물었다. “그럼 어떻게 그 곰의 등급이 당신보다 높다는 걸 아시나요?”

“내가 어떻게 모를 수 있겠어?” 늑대인간은 미간을 찌푸렸다. 삼켜버리는 것은 어둠의 힘 중 하나지만, 모든 어둠의 생물이 삼킴을 통해 자신을 강화할 수 있는 건 아니야. 이건 중급 이상의 악마만이 배울 수 있는 것이지. 자신이 강그로라는 정체성을 인정하든 안 하든, 사실은 변하지 않아. 이 점은 나도 잘 알고 있어.

강그로는 이미 악마에 가까운 존재이며, 중급 악마보다 더 높은 존재야. 일반적인 강그로조차 악마들 사이에서 여덟 번째 지도자 자리에 오를 수 있는데, 자신은 어떨까?

하지만 그 어둠의 거대한 곰은 자신의 영혼 깊은 곳에서 떨림을 느끼게 했다……

이건 힘의 차이가 아니라, 등급의 차이야!

만약 같은 등급의 상대라면, 나는 1분 안에 그 어둠의 거대한 곰을 처리할 수 있어. 하지만 등급의 차이 때문에, 실력이 더 높음에도 불구하고 상대에게 위압을 받고 있어……

다른 하위 악마라면, 감히 손을 대야 할지조차 고민할 거야……

게다가, 그 곰은 좀 이상해. 마치 내 힘을 삼킨 게 아닌 것 같아……

맞아! 삼키는 게 아니라, 삼키기보다 더 높은 등급의 능력……【흡수】야!

만약 삼켜진다면, 삼켜지는 쪽도 저항할 기회가 있겠지만, 방금 내 힘은 순식간에 그 곰에게 흡수되어 조금의 저항 기회도 없었다……
마치 어둠이 더 순수한 어둠에 가려져 저항할 수 없는 것처럼……
“우우!” 오직 어둠의 에너지로만 이루어진 거대한 곰이 마치 실체가 있는 것처럼 울부짖었고, 그 울음소리로 인해 늑대인간은 시험할 시간이 끝났음을 깨달았다……
“이 꼬마야, 멀리 떨어져!” 늑대인간의 표정이 순식간에 심각해졌고, 오른손을 왼쪽에서 오른쪽으로 휘두르자 짙은 어둠이 마치 실체가 있는 날카로운 칼날처럼 쉬익 하는 소리와 함께 거대한 곰 앞으로 날아갔다.
거대한 곰의 몸에서 풍기는 어둠의 기운이 순식간에 급증하더니, 쉬익 하는 소리와 함께 그 바람의 칼날 같은 어둠을 흡수해 버렸다.
역시 그랬다. 저항할 수 없다…… 이건 삼키는 것보다 더 고위급인 【흡수】다!
만약 계속해서 이 곰에게 힘이 빼앗긴다면, 그 꼬마는 영원히 깨어나지 못할 것이다. 반드시 그 곰의 힘 흡수를 막아야 한다!
그렇게 생각하며 서 있던 코닐은 갑자기 사라졌고, 그로 인해 거대한 곰의 강력한 공격은 허공을 가르고 말았다.
솔직히 말해, 늑대인간의 속도가 도대체 얼마나 빠른지는 라비아가 방금 코닐과 그 곰의 전투를 통해 알게 되었지만, 지금 코닐의 속도는 더욱 빨라져 마치 바람처럼 거대한 곰 주위를 빠르게 돌며 그의 약점을 찾고 있었다.
만약 평범한 인간이라면, 이 정도로 빠르게 달리는 것만으로도 모든 힘이 소진될 것이다……
말할 것도 없이, 곰이라는 생물은 너무나도 둔중하다……
분노에 찬 공격들이 모두 흑요석으로 만들어진 바닥을 부수긴 했지만, 중요한 것은 어둠의 거대한 곰이 분풀이를 위해 바닥을 칠 생각은 전혀 없다는 점이다……
“정말 빠르다……” 라비아는 놀라서 입을 가렸다. 늑대와 곰의 전투 속도에 점차 익숙해진 그녀는 방금 어둠의 거대한 곰의 강력한 공격이 늑대인간은커녕, 상대적으로 느린 그 공격조차 코닐의 옷자락에도 닿지 못하는 것을 분명히 보았다.
“쉬익 쉬익……”
라비아는 어둠의 거대한 곰의 팔 위로 엄청나게 빠른 형체가 뛰어오르는 것만 볼 수 있었고, 곧이어 마치 실체가 있는 것처럼 울부짖는 소리가 온 지하감옥에 울려퍼졌다.
“우우!” 라비아가 놀란 눈으로 바라보는 가운데, 어둠의 거대한 곰은 거대한 머리를 흔들며 분노에 찬 눈으로 사방을 둘러보며 그 저주받은 형체를 찾고 있었다.
“아직도 흡수하려고 하다니?” 빠르게 달리는 늑대인간은 거대한 곰의 어둠에 화상을 입은 오른주먹을 흔들며 헤헤 웃었고, 그의 손등의 화상 자국은 눈에 띄게 놀라운 속도로 아물어 갔다.

“한 번 더 해보자!” 헤헤 웃으며 코닐은 거대한 곰의 팔 위로 뛰어올라 연이은 어둠의 기운들을 빠르게 피해 순식간에 곰의 어깨에 도착했다. 하지만 예상과 달리, 어둠의 곰의 몸은 순간적으로 짙은 어둠으로 변해 늑대인간을 그 안에 가두었다.
“코… 코닐?” 라비아는 눈을 크게 뜨고 분명히 믿을 수 없다는 표정을 지었다. 전설 속 진정한 강그로조차 그 곰을 이기지 못했다고?
그녀가 놀라는 사이, 그의 오른쪽에서 갑자기 어둠의 원이 일어났고, 그 어둠 속에서 코닐은 전혀 다치지 않은 채 걸어 나왔다.
“괜찮아? 정말 다행이야!” 소녀가 기쁘게 외쳤다.
“괜찮아?” 코닐은 쓴웃음을 지으며 고개를 저으며 한숨을 쉬었다. “나 방금 ‘죽었다’ 왔어! 너무 방심했어. 그 곰은 엄청난 지능을 가지고 있었어. 젠장! 속았어! 그 공격들은 모두 속임수였어. 그 곰은 계속해서 나를 완전히 삼켜버리려고 했던 거야…” 그러면서 그는 고개를 돌려 소녀의 멍한 얼굴을 바라보며 짜증스럽게 말했다. “강그로가 불사의 몸을 가졌다는 걸 들어본 적 없어?”
“하지만…” 늑대인간을 가리키고 그 곰을 가리키며 라비아는 의아하게 말했다. “하지만 당신은 그 곰에게 완전히 삼켜졌잖아. 방금 그 강그로들은…”
“나를 그런 하찮은 놈들과 혼동하지 마!” 코닐은 입을 삐죽이며 말했고, 곧 소녀의 눈에 담긴 의문을 보고 설명했다. “진정한 강그로의 본체는 여기에 없어… 음, 다시 말해, 방금의 나든 지금의 나든 그런 게 아니야… 흠, 어떻게 말해야 할까, 나는 역시 이런 건 안 맞는 것 같아… 어쨌든 그게 전부야!”
“오,” 코닐의 알 수 없는 설명을 들으며 라비아는 고개를 갸우뚱하며 고개를 끄덕이고는 이해했다는 듯하면서도 의아한 표정으로 말했다. “그러니까, 그 강그로들을 상대하는 방법은 당신에게는 효과가 없다는 거죠?”
“맞아!”
라비아는 알겠다는 듯 고개를 끄덕이며 무의식적으로 그 어둠의 거대한 곰을 바라보았다. 그 곰은 코닐의 힘을 삼킨 후 한층 더 명확해졌으며, 몇 군데는 이미 실체에 가까워져 있었다…
“소스…”

“걱정 마!” 코니어는 담담하게 웃으며 말했다. “강그로의 힘은 항상 일정하며, 언제나 최고의 상태를 유지해. 그리고 죽을 때마다 절반 이상, 심지어 최적의 상태로 회복되지……” 그러면서 그는 거대한 곰을 바라보며 고개를 저으며 말했다. “안타깝지만, 네 생각은 괜찮아. 먼저 나를 유인한 다음 전부 삼켜버리려는 거지만, 그런 방법은 나에게는 통하지 않아…… 나를 완전히 삼켜도 내 힘이 네 것이 되는 게 아니야. 오히려 방금 네가 삼킨 내 힘은 전부 다시 내게 돌려줘야 해!”
코니어가 말하는 동안, 어둠의 거대 곰의 몸에서 수많은 어둠의 힘이 갑자기 솟아나 코니어를 향해 날아갔다.
“우우!” 어둠의 거대 곰은 매우 화가 난 듯했다.
“흥, 소용없어!” 코니어는 헤헤 웃으며 손가락을 흔들며 말했다. “이건 강그로가 탄생할 때 이 세계에 생겨난 법칙이야. 네가 이 법칙을 초월할 수 없는 한, 반드시 그것을 지켜야 해!” 그가 말하는 동안, 그 어둠의 힘들은 다시 늑대인간의 몸속으로 들어갔다.
“그래도 이래도 나는 여전히 놀랐어……” 삼켰던 힘을 잃고 화가 난 거대 곰을 바라보며 늑대인간은 놀라서 말했다. “나는 항상 네 등급이 나보다 높고 아마도 악마 계열일 거라고 생각했지만, 넌 지혜로운 존재처럼 보이지 않았어. 방심했어, 이 녀석은 원래 지혜가 있었던 거야……”
“그, 그가 지혜가 있다고?” 라비아는 충격을 받은 채 그 거대 곰을 바라보았다.
“맞아! 분명해, 방금 그건 본능이 아니라 지혜였어. 이 녀석은 지혜로운 생명체야!”
“……” 라비아는 믿을 수 없다는 듯 그 거대 곰을 바라보다가 갑자기 어둠의 거대 곰 앞으로 달려갔다.
“뭐 하는 거야?!” 늑대인간은 순식간에 라비아 곁에 나타나 그를 꽉 붙잡았다.
“나는……” 라비아는 입술을 깨물며 그 거대 곰을 바라보고 간절히 말했다. “제발 소스를 정상으로 돌려주세요. 그를…… 그를 이런 상태로 두고 싶지 않아요……”
“쉬우!” 라비아를 끌고 늑대인간은 몇 걸음 뒤로 물러서며 인상을 찌푸리며 말했다. “네가 그 꼬마를 걱정하는 건 알지만…… 만약 이 곰이 정말로 지혜로운 존재라면, 넌 더욱 조심해야 해. 아마도 그건 너나 그 꼬마를 보호하기 위한 것이 아닐 거야…… 이유는 모르겠지만, 분명히 말할 수 있는 건 이건 그 꼬마의 힘이 아니라는 거야! 이 곰이 나타난 것은 오직 자신을 보호하기 위해서야!”
“자…… 자신을 보호한다고?”

“음!” 코닐은 고개를 끄덕이며 단호하게 말했다. “그것의 본체가 바로 이 꼬마 녀석의 몸속에 있을 가능성이 있어. 왜 그런지는 모르겠지만, 옛 연금술사들의 이야기를 들어보면… 악마가 세상에 오려면 법칙 때문에 그들의 힘이 제한되고, 그 제한을 깨는 방법은 먼저 어떤 아이의 몸에 들어가서 적절한 때가 되기를 기다리는 거야…”
“그럼… 어떻게 되는 거죠?”
“그 꼬마 녀석을 완전히 삼켜버리는 거야! 정신과 영혼까지 함께…” 코닐은 미간을 찌푸리며 말했다.
“삼켜버린다고…?” 라비아는 멍하니 소년을 바라보다가 갑자기 그녀의 눈빛이 분노로 가득 차며 그 거대한 곰의 눈을 적대적으로 바라보았다.
“미쳤어?!” 코닐은 본능적으로 소녀 앞에 섰다. 그는 그 곰이 본능적으로 자신에게 적대감을 보이는 모든 이를 공격할 것이라는 것을 알고 있었기 때문이다.
하지만 뜻밖에도 그 곰은 라비아를 공격하지 않았다. 게다가 그 곰의 눈에서 흘러나오던 피색의 빛도 점차 사라지고, 온몸이 갑자기 흐릿해졌다…
“에너지가 다 떨어진 건가?” 코닐은 약간 안도한 듯 헤헤 웃었다. 솔직히 이런 제약받는 싸움은 그에게 매우 불쾌했다. 본체인 소년을 공격할 수도 없을 뿐만 아니라, 어둠의 힘 면에서도 그 거대한 곰은 그보다 훨씬 강했다… 아니, 그 곰은 어둠에 속하는 모든 힘을 제압하는 것이 아니라, 그 이상의 존재였다!
“소스…” 라비아는 중얼거리며 소년의 이름을 불렀다.
하지만 이때 소년은 이 모든 것을 알지 못했다. 그는 흐릿한 공간 속에 있었다…
자신이 자주 꾸는 그 꿈과 마찬가지로, 장제는 자신이 또다시 그 신기한 공간에 들어온 것을 깨달았다…
왜 이곳을 신기한 공간이라고 하는가 하면, 여기엔 실제로 발을 딛을 수 있는 곳이 전혀 없기 때문이다. 지금 장제처럼…
발밑엔 아무것도 없는데… 그런데도 마치 무언가를 밟고 있는 것 같았다…
장제는 이상한 표정으로 발을 구르며, 자신이 분명히 무언가를 밟고 있다는 것을 확실히 느낄 수 있었다…
“이봐, 누구 있어?” 그는 본능적으로 외쳤다. 그제야 문득 이곳에는 잠든 거대한 생물만 있는 것 같다는 것을 기억해냈다.
역시나…
흐릿한 안개를 통해 장제는 희미하게 거대한 형체를 볼 수 있었다…
모든 것이 꿈과 같았지만, 다른 점은 그 거대한 생물이 이제 깨어났다는 것이었고, 이는 장제에게 좋은 느낌을 주었다…
매일 밤 거대한 생물이 코를 골며 잠드는 모습을 바라보고, 그 지루하고 답답한 코골이 소리를 견뎌내는 것은 결코 재미있는 일이 아니었다!

엎드린 거수의 몸집은 매우 거대했으며, 안개 속에 드러난 것은 머리와 두 개의 앞다리뿐이었다……
평소에는 자신의 앞다리 위에서 코를 골던 그 거수는 이제 연분홍색 눈을 뜨고 강철을 바라보고 있었다……
“이봐, 깨어났어?”
“이봐, 말할 수 있어?”
하지만 강철이 무슨 말을 하든, 그 거수는 그를 한 번 쳐다본 뒤 다시 앞다리 위에 엎드렸다……
“이봐, 자지 마!” 강철은 급히 그 거수의 눈앞으로 달려가며 말했다. “여기가 어디인지, 당신은 누구인지 말해줘. 왜 계속 당신을 꿈꾸는 거야? 이봐!”
그러나 강철이 무슨 말을 하든, 그 거수는 여전히 천천히 눈을 감았다……
“젠장, 깨어나라!” 불만스러운 강철은 거수의 앞다리 위에 올라가 그 거대한 눈꺼풀을 주먹으로 때렸다……
정말 엄청나게 크다……
거수의 눈만 해도 강철의 전신보다 훨씬 큰 것 같았다……
거수는 다시 눈을 뜨고는 어쩔 수 없다는 듯한 표정으로 강철을 바라보았다……
솔직히, 눈앞의 거대한 생물이 눈을 뜬 순간 강철은 정말 놀랐다. 인간의 몸보다 훨씬 큰 눈을 본다면 누구나 불안해할 테니까, 게다가 아주 가까운 거리에서 말이다……
잠시 동안 그 거수와 강철은 서로를 빤히 쳐다보았지만, 결국 강철이 패배했다……
“아, 잠을 방해해서 정말 미안해……” 자신의 몸보다 훨씬 큰 눈을 아주 가까이에서 바라보며, 그 연분홍색 눈에는 전혀 적의가 없어 보였지만 강철은 여전히 등이 서늘해지는 느낌을 받으며 기침을 하며 어색하게 말했다. “제안 하나 할게, 내 질문에 답한 다음에 자도 될까?”
아마도 그 거수는 말을 할 줄 모르는 것 같았다. 어쨌든 강철이 무슨 말을 하든 아무런 반응이 없었으며, 가끔 내려오는 무거운 눈꺼풀을 보니 그 거수는 매우 졸린 것 같았다……
하지만 그럴 때마다 강철은 그 거수의 눈꺼풀을 때려서 다시 눈을 뜨게 했다……
왜인지 모르겠지만, 보통 사람들은 이렇게 거대한 거수를 보면 마음속 깊은 곳에서 공포를 느끼지만, 강철은 어떤 이유에서인지 전혀 두려워하거나 놀라지 않았다. 오히려 마치 십수 년 지기 친구를 대하는 것 같았다……
“이봐, 말해봐, 이 녀석!” 몇 번이나 물어본 후, 강철은 문득 한 가지를 떠올렸다. 어쩌면 이 녀석은 애초에 말을 할 줄 모르는 걸지도 모른다.

“이거 곤란하군…” 거수의 앞발 위에 서서 이마를 긁적이며 강철은 망설이며 말했다. “그럼 이렇게 하자. 답이 ‘그래’나 ‘좋아’라면 고개를 끄덕이고… 아니, 눈을 깜빡이는 거야. 한 번만 깜빡이면 돼. 답이 ‘아니야’나 ‘안 좋아’라면 두 번 깜빡이면 어때?”
하지만 실제로는 그 거수는 눈을 반쯤 감은 채 그대로 강철을 바라보고 있을 뿐이었다…
“이해를 못 하는 건가?” 강철은 미간을 찌푸리며 무언가 말하려던 찰나, 갑자기 거수의 눈꺼풀이 내려오는 것을 보았다. 눈을 깜빡인 건가?
하지만 사실은 눈꺼풀이 내려간 후 1분이 넘도록 그 거수의 눈은 다시 뜨이지 않았다…
혹시… 잠든 건가?
강철은 고개를 갸우뚱하며 당황했다.
“젠장!” 그는 거수의 눈꺼풀을 계속 두드렸지만, 이번에는 아무리 세게 두드려도 거수는 눈을 뜨지 않았다. 눈알이 움직여 눈꺼풀에 남은 자국만 봐도 그 거수가 여전히 깨어 있다는 것을 알 수 있었지만…
이 저주받은 놈!
얼마나 시간이 지났는지 모르겠지만, 오히려 강철이 지쳐 거수의 머리에 기대어 그 앞발 위에 앉아 이 이상한 공간을 둘러보았다. 그 거수가 스스로 답을 알려줄 것이라고는 더 이상 기대하지 않았기 때문이다…
어쨌든, 여기는 대체 어디지?
그는 궁금해하며 거수의 앞발에서 뛰어내려 희미한 안개 속 깊은 곳으로 걸어갔다. 그러다 갑자기 ‘퍽’ 하는 소리와 함께 단단한 물체에 부딪혔다.
벽에 부딪힌 건가?
“젠장!” 강철은 머리를 세게 문지르며 고개를 들었고, 그제야 자신이 부딪힌 것이 벽이 아니라 매우 높고 거대한 돌기둥이라는 것을 깨달았다…
그는 몇 걸음 뒤로 물러나 그 돌기둥의 크기를 대충 가늠해 보았다…
직경은 20~30야드는 되어 보였으며, 아마도 그보다도 더 컸을 것이다. 높이는… 기둥 꼭대기가 안개에 가려져 있어 정확히 알 수는 없었지만, 분명히 매우 높았다, 아주 높았다!
그 돌기둥을 자세히 살펴보던 중 강철은 그 거대한 돌기둥에 무언가가 새겨져 있는 것을 발견했다…
음, 사람처럼 보이기도 하지만, 기둥 아래쪽에는 엉망진창인 짐승과 생물들의 모습이 있어서 그것이 인간이 아님을 알 수 있었다. 오히려 토템이나 악마와 관련된 조각상 같았다.
게다가 기둥 위의 문양을 보면 그 돌기둥은 매우 정교하게 조각된 것 같았다. 강철은 그 위에서 어떤 울퉁불퉁한 자국도 발견할 수 없었으며, 만져보면 매우 매끄러웠다. 조각된 홈들도 마찬가지로 매우 매끄러웠다. 설령 전생의 기계라 해도 이 정도 수준에는 도달할 수 없을 것이다.

그 돌기둥을 바라보며 강철은 설명할 수 없는 느낌을 받았다. 그는 잠재의식 속에서 자신이 아주 거대한 건물 안에 서 있는 것 같다고 확신했으며, 그 돌기둥이 바로 그 건물의 기둥이고, 그 고대하고 소박한 무늬들…… 이곳은 분명 오랜 역사를 가진 건물일 것이다……
도대체 어디일까?
강철이 의문으로 가득 차 이곳에 대한 호기심을 품고 있을 때, 갑자기 한 목소리가 들려왔다.
“소스? 소스, 어때? 소스? 이 저주받을 녀석, 빨리 깨어나라!”
“그 애구나……” 익숙한 ‘저주받을 녀석’이라는 말을 듣고 강철은 즉시 그 목소리의 주인을 알아차렸다. 그리고 그 목소리와 함께 주변의 안개가 순식간에 짙어졌다.
강철은 그 돌기둥이 갑자기 자신으로부터 점점 더 멀어지는 것을 느꼈다……
“쾅!” 그는 자신의 머리에 무언가 부딪히는 느낌을 받았고, 곧이어 라비아의 분노에 찬 목소리와 한 남자의 농담하는 소리가 들렸다.
“뭐 하는 거야?!”
“네가 깨우라고 도와주는 거지…… 이 꼬마를 깨우려면 이런 방법밖에 없어. 네 그 부드러운 목소리로는 그가 들을 리가 없어!”
강철은 급히 눈을 뜨고, 화가 난 표정으로 고개를 든 라비아를 보았다. 그리고 그녀의 시선을 따라 강철은 서른네 살쯤 되어 보이는 남자를 보았다.
그 남자는 강철이 깨어난 것을 바로 알아차리고 농담조로 말했다. “보라고, 깨어났잖아?”
그와 동시에, 이름 모를 공간에서……
그 거대한 짐승은 천천히 눈을 떴다가 곧 다시 눈꺼풀을 내렸다……
“그 꼬마, 정말 골칫거리야…… 설명도 골칫거리고…… 말하는 것도 골칫거리고…… 싸우는 것도 골칫거리고…… 배고픈 것도 골칫거리고…… 자는 것도 골칫거리고…… 코고름…… 코고름……”