제19장 전설 속의 늑대인간! (1)

이 자식 도대체 뭘 하려는 거야!
약간의 억울함을 느끼며 라비아는 팔을 감싸 쥔 채 눈앞의 소년을 노려보았다. 방금 그녀가 제때 마법을 사용해 반동력으로 낙하 속도를 줄이지 않았다면, 아마 지금쯤은…
“젠장!” 소녀는 불만스러운 목소리로 중얼거리며 바닥에서 일어나려 애썼지만, 충격으로 인해 갑자기 머리가 어지러워 다시 바닥에 쓰러졌다.
어?
바닥을 손으로 짚고 있던 그녀는 갑자기 발밑의 바닥에 주의를 기울였다. 방금 전 터널의 바위처럼 울퉁불퉁하지 않고 매우 매끄러웠기 때문이다…
하지만 아무리 매끄럽다 해도 이 바닥은 너무 단단한 것 아닌가?
그녀는 궁금해하며 허리를 숙여 바닥에 깔린 돌블록을 손가락으로 두드려 보았다. 그러자 그녀의 눈에 놀라움이 더욱 짙어졌다.
흑요석!
바닥을 깔기 위해 사용된 것은 강철에 견줄 만큼 단단한 흑요석이었다!
만약 방금 마법을 사용하지 않았다면…
라비아는 온몸이 떨리며 후회에 휩싸였다.
하지만 여기는 도대체 어디지?
흑요석 같은 광물을 평범한 바위처럼 바닥에 사용한다니, 이건 너무…
흑요석이 귀중해서가 아니다. 그것은 그저 흔한 저급 보석일 뿐이다. 결국 이것은 화산 근처에 널리 분포하는 화성암으로, 화산 용암이 빠르게 굳어진 천연 결정석이다. 하지만 단단함 면에서는 평범한 바위를 훨씬 뛰어넘으며, 청암보다도 더 단단하다.
단단할 뿐만 아니라 흑요석은 매우 날카롭기도 하다. 그래서 고대에는 사람들이 이 결정석으로 무기를 만들기도 했다. 흑요석의 단단함과 날카로움은 금속에 뒤지지 않는다.
하지만 그것도 무기일 뿐이다. 라비아는 누군가 흑요석을 채굴하는 데 막대한 인력과 물력을 투자하면서도 그저 평범한 바닥재로만 사용한다는 이야기는 들어본 적이 없었다.
“여기는 도대체…” 놀라움에 빠진 채 주위를 둘러보며 라비아의 눈에는 약간의 놀라움이 비쳤다.
아직도 자욱한 먼지 속에서 그녀는 이곳이 마치 지하감옥과 같은 곳임을 알아차렸다. 눈에 보이는 것은 줄지어 놓인 검은색 감옥들이었으며, 공기 중에는 메스꺼울 정도의 부패한 냄새가 가득했다.
조용히 숨을 들이마신 뒤, 소녀는 간신히 일어나 한 감옥 옆으로 가서 손가락으로 두드려 보았다.
‘똑똑똑’ 하는 소리를 듣고 그녀는 이 감옥들이 전부 흑철로 만들어졌다는 것을 깨달았다.
세상에! 흑철은 귀한 금속이잖아!

밀도나 경도 면에서 모든 광물 중 가장 높지만, 질량은 모든 금속 중 가장 낮으며 녹슬지도 않는다. 일반 갑옷을 만들 때 몇 파운드의 흑철만 녹여도 강력한 찌르기 공격을 막을 수 있어, 무기와 방어구 제작에 최적의 재료다. 제국에서는 이 금속을 특별히 관리하는 재료로 분류하여 군대에서만 대량으로 사용된다.
그런데 이 귀중한 금속이 여기서는 감옥으로 사용되고 있다고?
여기에 갇힌 것은 도대체 어떤 죄수들인가?!
호기심에 소녀는 감옥 안을 살펴보았다. 빛이 부족해 감옥 안은 온통 어둠뿐이었기에, 그녀는 불꽃을 이용해 빛을 만들어야 했다.
“……”
감옥 안에는 먼지와 거미줄로 뒤덮인 해골들이 있어 그녀는 몸을 떨었다. 이러한 풍화된 해골들을 보면, 그것들이 이미 오랫동안 여기에 있었다는 것을 알 수 있었다.
수십 년, 심지어 수백 년……
“타타타!” 느린 발걸음 소리가 이 깊은 지하감옥에 울려퍼졌다.
라비아가 뒤를 돌아보니, 소년이 이미 지하감옥 깊은 곳으로 걸어가고 있었다.
“소스! 소스!” 라비아는 서둘러 그를 쫓아갔다. 비록 지금의 소년이 매우 위험해 보였지만, 그녀의 잠재의식은 그가 자신을 해치지 않을 것이라고 말해주었다.
그녀는 소년 뒤 4~5야드 정도만 따라갔다. 그 거대한 어둠의 곰에서 나오는 짙은 어둠이 그녀를 매우 위압적으로 만들었기 때문이다.
길을 가면서도 그녀는 계속 주변의 감옥들을 살펴보았다. 예상대로, 감옥에 갇힌 불쌍한 자들은 이미 풍화된 해골이 되어 있었다.
“어!” 갑자기 앞쪽에서 들려오는 희미한 빛이 라비아의 주의를 끌었다. 동시에 그녀는 소년의 발걸음이 멈춘 것을 알아차렸다.
그녀는 조심스럽게 그 거대한 어둠의 곰을 지나갔다. 놀랍게도 지하감옥 깊은 곳에는 긴 테이블들이 놓여 있었으며, 테이블 위에는 어지럽게 흩어진 책들과 양피지, 그리고 칼과 연금술 도구들이 있었다.
여기는 대체 어디인가?
그는 왜 여기에 온 걸까?
라비아의 머릿속은 수많은 의문들로 가득 찼다.
하지만 그녀를 더욱 궁금하게 만든 것은 이곳의 희미한 빛이었다. 그녀가 고개를 돌려 살펴보니, 그 희미한 빛은 양쪽 벽에 있는 등불에서 나오는 것이었다. 놀랍게도 그 등불들도 먼지로 뒤덮여 있었지만 여전히 타오르고 있었다.
“정말 믿을 수 없어!” 한쪽 벽으로 가서 그녀는 중얼거리며 그 횃불을 만져보려고 손을 뻗었다.

“왜 이 두 개의 등불이 이렇게 오래 타는지 궁금하군? 헤이! 누군가 등유를 다시 넣어줬거든. 바로 벽모퉁이에 있는 그 통 말이야. 사람의 지방으로 만들어진 거지, 헤헤…” 어디선가 차가운 웃음소리가 들려왔고, 이 음산한 환경 속에서는 무척이나 으스스했다.
라비아는 본능적으로 손을 뒤로 빼며 경계하며 외쳤다. “누구야? 누가 거기 있어?” 그녀의 창백한 얼굴을 보니 겁을 먹은 것 같았지만, 그게 두 등불 때문인지 아니면 갑자기 나타난 그 목소리 때문인지는 알 수 없었다.
“뭐야, 누군가 싶었더니 애새끼구나! 오, 둘이나 있네!”
“누구야?! 여기 누가 있어?” 분명히 라비아는 그 목소리에 겁을 먹은 것 같았다.
“누구?” 그 조롱하는 목소리가 하하 웃으며 말했다. “내가 바로 네 앞에 있잖아, 애새끼야!”
“어?” 라비아는 잠시 멍해졌다. 희미한 불빛을 따라 앞을 바라보자, 지하감옥 끝쪽 벽에 희미한 인영이 있는 것을 보고 충격을 받았다.
“당신은 누구죠?” 라비아는 조심스럽게 다가갔다. 그녀가 본 것은 온몸에 족쇄가 채워진 남자가 자신을 조롱하는 듯한 표정으로 바라보고 있는 모습이었다.
라비아의 경계심을 본 듯, 남자는 낮은 목소리로 웃으며 말했다. “애새끼, 그렇게 무서워할 필요 없어. 난 널 해칠 수 없어!” 그러면서 그는 팔을 들어 올렸는데, 마치 큰 힘이 드는 듯한 동작이었고, 딸깍거리는 소리가 들렸다.
그제야 라비아는 무릎을 꿇고 있는 그 남자의 사지가 검은 금속으로 만들어진 족쇄에 단단히 묶여 있으며, 목, 어깨, 팔, 가슴, 허벅지 등에는 회색빛의 바늘 모양 물체들이 가득 꽂혀 있음을 알아차렸다. 아마도 그 물체들 때문에 남자의 동작이 매우 힘들어 보였던 것이다.
하지만 바늘이라고 하기에는 그것들의 굵기가 손가락만큼이나 컸다…
“당신… 아직 살아 있나요?” 라비아는 이상한 표정을 지었다. 그런 물체들이 심장에 꽂혔는데 어떻게 살아 있을 수 있단 말인가? 게다가 심장뿐만 아니라 모든 중요한 부위에도 그런 물체들이 가득했다.
“이봐!” 남자는 약간 불만스러운 듯 미소를 지으며 말했다. “내가 좀비라도 되는 줄 알아?”
“아니요!” 라비아는 고개를 저으며 확신에 차면서도 조금은 불확실하게 말했다. “당신은 늑대인간이에요!”
남자는 눈을 가늘게 뜨더니 고개를 저으며 자조적으로 웃었다. 마치 그 말을 인정하는 듯했다.
하지만 그렇다 해도 라비아의 의문은 더욱 깊어졌다. 왜냐하면 그녀는 눈앞의 남자가 마을 사람들처럼 이성을 잃지 않은 것 같다는 것을 깨달았기 때문이다.
혹시 그가 그 무고한 마을 사람들을 공격한 것일까?
약간의 분노를 담아 라비아는 그 질문을 던졌다.

“음?” 남자의 표정은 의혹으로 가득했고, 이내 농담조로 말했다. “내 이 모습으로도 누군가를 공격할 수 있을 것 같아?” 그러고는 잠시 멈추더니 낮은 목소리로 말했다. “네가 말한 건 분명 이보 베릭이 저지른 짓일 거야!”
“이보 베릭? 그게 누구야?”
남자는 대답하고 싶어 하지 않는 듯했거나, 다른 이유가 있었던 것 같다.
“그 꼬마는 네 동료야? 그 모습을 보니 뭔가 이상해 보이는데!” 남자는 가벼운 농담조로 말했지만, 그의 눈빛은 그렇게 가벼운 것이 아니었다. 키가 20야드가 넘고 온몸에서 어둠의 기운이 풍기는 거대한 곰의 시선을 받는다면 누구라도 불편할 것이다.
“그 애?” 라비아는 저도 모르게 소년을 돌아보며 고개를 저으며 말했다. “그 애가 왜 그러는지 모르겠어. 평소에는 정말 친절한데…”
“정말 친절하다고?” 라비아의 말을 끊으며 남자는 농담조로 말했다. “그 꼬마가 나를 바라보는 눈빛을 보니 전혀 그렇게 보이지 않는데…” 그러고는 잠시 멈추더니 라비아를 향해 말했다. “내 몸에 박힌 그 성가신 것들을 뽑아줘. 보답해 줄게!”
악마가 사람을 유혹하는 듯한 그 말투에 라비아는 경계심을 느끼며 두 걸음 뒤로 물러서고 고개를 저으며 낮은 목소리로 말했다. “왜 당신이 여기에 갇혀 있는지는 모르겠지만… 내 직감이 말해주는데, 당신은 좋은 사람이 아니에요! 그러니 제 거절을 용서해 주세요!”
“아?” 남자는 잠시 멍해졌다가 낮게 웃더니 이내 농담조로 말했다. “그렇다면 어쩔 수 없지. 그 꼬마가 나를 죽인 다음에 너도 죽이는 수밖에… 모르겠어? 그 꼬마는 지금 마치 야수와 같아…”
“그럴 리 없어!” 라비아는 고개를 저으며 말했다. “방금 그 애는 나를 해치지 않았어…”
“그건 내가 있었기 때문이야!” 라비아의 말을 끊으며 남자는 낮은 목소리로 말했다. “그 꼬마는 내 존재를 느꼈어! 그래서 너를 신경 쓸 여유가 없는 거야. 내 말이 직설적이라고 원망하지 마. 너희 둘의 실력은 전혀 비교도 안 돼. 그 애가 원한다면 언제든 너를 죽일 수 있어! 그 애가 나를 죽인 다음이면 내 말이 옳다는 걸 깨닫게 될 거야!”
“……” 분명히 라비아는 그 남자의 말에 충격을 받았다. 생각해보니, 그가 이런 모습이 된 이후로는 정말로 자신을 제대로 쳐다본 적이 없는 것 같았다. 마치 자신이 존재하지 않는 것처럼…
그 사람… 자신을 해칠까?
그녀는 입술을 깨물며 소년을 돌아보았지만, 소년은 그 남자가 말한 대로, 그녀든 그 거대한 곰이든 모두 그 남자만 바라보고 있을 뿐이었다.

“말하자면 이 꼬마는 정말 무시무시할 정도로 강하군!” 남자는 헤헤 웃으며 유혹하듯 말했다. “나를 풀어줘. 내가 그를 원래대로 돌려놓을게, 어때?”
오랜 침묵 끝에 라비아는 고개를 저으며 단호하게 말했다. “안 돼! 나는 그를 믿어! 그가 나를 해치지 않을 거라고 믿어…”
“만약 그가 널 해친다면?” 왠지 모르게 남자의 목소리는 이상하게 기묘해졌다.
“그럼… 그는 나를 한 번 구해줬어. 만약 그가 정말로 나를 해친다 해도, 그저 내 목숨을 되찾아갈 뿐이야…”
“……” 라비아가 평온한 목소리로 자신의 목숨에 대해 말하는 것을 바라보며 남자의 눈빛은 점점 변했다. 마치 먼 과거의 고통스러운 기억이 떠오른 듯, 그의 회색빛 눈동자는 슬픔으로 반짝이며 이유 없이 라비아를 바라보았다.
갑자기 남자의 표정이 굳어졌다. 뭔가를 깨달은 듯, 그의 눈속 슬픔은 순식간에 사라지고 그는 사나운 목소리로 말했다. “그럼 꺼져! 정말 성가신 꼬마야!”
“당신…” 라비아는 남자의 갑작스러운 태도 변화에 놀라며 분노에 차 말했다. “당신은 역시 좋은 사람이 아니군요!”
“쓸데없는 소리! 저주받은 꼬마야! 당장 꺼져!” 남자는 낮은 목소리로 으르렁거렸다.
라비아의 가슴은 격렬하게 오르내렸다. 분명히 남자의 무례한 말투가 그녀를 매우 화나게 했다. 바로 그때, 낯선 목소리가 그녀가 말하려던 것을 가로막았다.
“감히 너희들이 여기를 발견하다니, 저주받은 쥐새끼들! 원래는 너희들을 용서해주려 했는데, 이렇게 되었으니 여기서 죽어라!” 그 목소리에는 비밀이 발각된 충격과 분노가 섞여 있었다.
“누구?” 라비아는 급히 뒤를 돌아보았고, 뒤쪽 멀리 마법 로브를 입은 자가 서 있는 것을 발견했다. 그는 숨을 헐떡이고 있었는데, 아마 다른 곳에서 특별히 달려온 것 같았다.
“쳇!” 족쇄에 묶인 남자는 비웃으며 말했다. “이보 베릭, 이 자식, 아직 살아 있나? 네가 자랑스러워하는 ‘위대한 업적’들이 상당히 망가진 것 같군!”
원래 이 마법 로브를 입은 자는 약사 이보 베릭이었다.
“닥쳐, 이 천한 늑대인간!”
“이보 베릭… 마을 사람들을 공격한 자가 바로 그 사람인가?” 라비아는 멀리 마법사처럼 보이는 자를 놀란 눈으로 바라보았다. 갑자기 그녀는 뭔가를 떠올린 듯 고개를 돌려 그 남자를 바라보며 말했다. “늑대인간? 당신은 늑대인간이에요?”
라비아를 한 번 쳐다본 남자는 대답하지 않았다. 그는 그 말을 인정한 셈이었다.
“맞아! 그는 진짜 늑대인간이야!” 헤헤 웃으며 이보 베릭의 말은 라비아의 심장을 두근거리게 했다.

“보니까 여러분 정말 즐겁게 대화하고 있는 것 같네요! 늑대인간과 이렇게 즐겁게 얘기할 수 있다니 정말 신기하군요, 하하. 하지만 당신 탓도 아니에요. 아직 이 녀석의 정체를 모르니까요. 사실 저도 처음 이 녀석을 봤을 때 깜짝 놀랐어요! 전설 속의 늑대인간, 수백 년 전에 처음 등장한 늑대인간, 장 코니엘입니다!”
역시 이 이름은 너무나 끔찍해서 라비아는 믿을 수 없다는 듯 남자를 가리키며 충격에 빠져 말했다. “당신… 당신이 장 코니엘인가요?”
“흥!” 남자의 눈에는 실망과 절망이 비치는 듯했고, 자조적으로 웃으며 짜증스럽게 말했다. “맞아! 나 바로 장 코니엘이야! 뭐, 내 이름만 들어도 무서워하는 거야?” 그러면서 일부러 사악한 미소를 지었는데, 그의 몸에 채워진 족쇄와 함께 진정으로 끔찍한 분위기를 풍겼다.
“당신은 이미 죽었잖아요? 고대 문헌에는 ‘사악한 늑대인간은 결국 연금술사들의 연구 속에서 죽었다’고 적혀 있어요. 살아있을 리가 없어요!” 라비아가 놀라서 물었다.
장 코니엘이 말하기도 전에 이보 베릭이 크게 웃으며 말했다. “죽었다고? 무슨 말도 안 되는 소리야. 당시 연금술사들에게 이 녀석은 매우 귀중한 연구 자료였어! 이 점은 나도 잘 이해하고 있지!”
“당신…” 라비아는 믿을 수 없다는 듯 이보 베릭을 바라보며 충격에 빠져 말했다. “혹시… 혹시 당신이…” 극도의 충격으로 말이 잘 나오지 않았다.
“맞아!” 이보 베릭은 라비아의 마음을 꿰뚫어 본 듯 전혀 개의치 않고 말했다. “아무 근거도 없는 소문 때문에, 그 어리석고 탐욕스러운 평민들이 자신들의 욕망을 위해 이곳을 파헤쳤지. 뜻밖에도 그들이 수백 년 전 연금술사들이 늑대인간을 연구하기 위해 사용했던 지하 감옥을 발견해버렸어… 이 얼마나 위대한 발견인가!”
“당신이 혼자 이곳 깊숙이 들어간 그 마법사인가요?”
“오?” 이보 베릭의 얼굴에는 약간의 놀라움이 비쳤지만, 전혀 개의치 않고 말했다. “누가 나에 대해 언급했나?”
“당신…” 라비아는 눈앞의 이보 베릭을 바라보며 경비대장의 말을 떠올리며 분노에 찬 감정으로 가득 찼다.
“그들… 그 선한 마을 사람들까지도 계속 당신을 기억하고 있어요. 당신이 돌아오지 않은 것을 슬퍼하며 사람들을 모아 당신을 찾고 있었죠…”
“나를 찾다고?” 이보 베릭의 얼굴에는 이해할 수 없는 안도감이 떠올랐다. 마치 오랜 의문이 풀린 것 같았다.
“처음에는 왜 이 어리석은 녀석들이 계속 이 지하로 들어가는지 이해할 수 없었어…”
“어리석은 녀석들…” 극도의 분노로 라비아의 몸이 살짝 떨렸다.

“자, 친절한 수다 시간은 끝났어!” 이보 베릭이 손가락을 튕겼고, 그 소리와 함께 감옥에 숨어 있던 수많은 강그로들의 낮은 으르렁거림이 들려왔다.
“원래는 너희들을 처리할 생각은 없었어. 탓하고 싶다면 너희들의 호기심을 탓해라…… 이 두 녀석을 죽여라!”
이보 베릭의 말이 끝나자마자 라비아는 수없이 많은 강그로들이 달려드는 것을 보았지만, 순식간에 그 강그로들이 멀리 날아가 버렸다.
“이게…… 대체 무슨 일이지?” 이보 베릭은 동시에 십여 마리의 강그로들이 날아가는 것을 보고 충격에 빠졌다. 곧바로 어느 방향을 향해 고개를 돌렸는데, 빛 때문에 전에는 알아차리지 못했지만, 그 소년의 몸 주위에는 짙은 어둠의 기운이 감돌고 있었다. 마치 거대한 야수 같았다…… 아니! 분명 야수였다. 그 붉은 눈동자들……
“이런 때에 적의를 드러내다니, 어리석군!” 장 코닐이 낮게 비웃으며, 그 웃음 속에는 즐거움이 담겨 있었다.
“음?” 라비아는 의아한 표정으로 전설 속의 늑대인간을 바라보았다. 그는 헤헤 웃으며 멀지 않은 곳에 있는 소년을 바라보며 말했다. “그 녀석은…… 자신에게 적의를 품은 모든 이들을 본능적으로 공격해. 게다가 그 덕분에 나는 방금 숨조차 제대로 쉬지 못했어!”
“그 애?” 라비아는 거대한 산처럼 보이는 소년을 멍하니 바라보았다. 그는 전혀 움직이지 않았고, 그를 감싼 어둠의 곰이 모든 강그로들의 공격을 막아주고 있었다. 마치 장 코닐이 말한 것처럼, 그저 본능적인 행동인 듯했다.
“그럼 소스가 널 찾아온 건 네가 그에게 적의를 품었기 때문이라는 거야?”
“이봐, 이봐,” 장 코닐이 불만스럽게 말했다. “내가 언제 너희들에게 적의를 품었다는 거야?” 그는 잠시 멈추더니 생각에 잠긴 듯 말했다. “더 정확히 말하자면, 그에게 적의를 품거나 그에게 위협이 될 수 있는 모든 이들 말이야…… 하지만 정말 무서운 녀석이야! 온몸에서 불길한 기운이 나는 그 곰은 대체 뭐지? 혹시 그 녀석이 힘을 얻기 위해 악마와 거래한 건가?”
“그럴 리 없어!” 라비아의 분노에 찬 표정에 장 코닐은 잠시 멍해졌다. 그 전설 속의 늑대인간은 멀리 있는 소년을 바라보고는 소녀를 몇 번 쳐다본 뒤 이상한 미소를 지으며 알 수 없는 어조로 말했다. “정말 짜증나는 녀석들이군!”
말은 그렇게 했지만, 라비아는 이상하게도 그 말에 전혀 짜증스러운 기색이 담겨 있지 않다는 것을 느꼈다. 의문과 호기심에 그녀는 조심스럽게 코닐에게 다가가 그 전설 속의 늑대인간을 유심히 살펴보았다.

“나에게서 멀리 떨어져, 이 꼬마야!” 라비아가 가까이 다가오자 코닐은 몹시 불편해했다. “네 부모님은 이런 식으로 남을 쳐다보는 것이 매우 무례하다는 걸 가르쳐주지 않았나?”
“부모님…” 그 말을 듣고 라비아의 표정은 순식간에 침울해졌고, 멍하니 무언가를 회상했다.
갑자기 그녀는 머리 뒤로 바람이 스치는 것을 느끼고 본능적으로 뒤를 돌아보았다. 그녀의 얼굴에는 놀라움이 가득했다.
어느새 한 마리의 강그로가 소년을 지나 그녀를 향해 달려들고 있었던 것이다…
“쳇!”
눈 깜짝할 사이에, 라비아가 정신을 차리기도 전에 무거운 족쇄로 묶인 팔이 뻗어 나와 그 강그로의 팔을 움켜잡았다…
“나에게 가까이 오면… 위험해!” 라비아의 놀란 눈빛 속에서 코닐은 담담하게 사실을 말했다.
“쉬익!” 바로 그때, 몇 줄기 검은 기운이 몰려와 그 강그로를 꽉 감쌌다…
그 검은 기운이 몰려오는 순간, 코닐이 재빨리 손을 빼지 않았다면 그도 피해를 입었을 것이다.
“휴! 내가 말했잖아, 이 꼬마는 이미 이성을 잃었다고!” 고개를 흔들며 코닐은 소년을 걱정스럽게 바라보는 라비아를 한 번 쳐다본 뒤 낮은 목소리로 말했다. “하지만 그 애는 분명히 널 보호하고 있는 것 같아…”
“정말?” 라비아는 왠지 기쁜 감정이 들었다.
“아!” 코닐은 어색하게 어깨를 으쓱하며 미소 지었다. “방금은 그저 이 저주받은 것들을 뽑아달라고 널 속인 거야… 그 꼬마가 네가 계속 곁에 있는 것을 참아준다는 것 자체가 그가 너에게 적대감이 없다는 뜻이야. 널 해치지 않을 뿐만 아니라 오히려 보호하고 있어… 내가 손을 대지 않았어도 그 녀석은 널 해치지 못했을 거야… 그 꼬마는 정말 악마와 거래하지 않았나? 어떻게 이렇게 강력한 힘을 가질 수 있지?”
“전혀 아니에요!” 라비아는 계속 고개를 저으며 코닐을 깊이 바라보다 망설이며 말했다. “고마워요!”
“내가 말했잖아, 나 없이도 넌 다치지 않을 거라고!” 그렇게 말하며 코닐은 언제 그랬는지 자신의 곁에 서 있는 소녀를 눈살을 찌푸리며 바라보았다. 그리고 복잡한 어조로 말했다. “방금도 봤잖아, 난 완전히 움직일 수 없는 게 아니야…”
이 말은 분명히 소녀에게 상기시키는 것이었다. 코닐의 음흉한 웃음 속에서 소녀는 급히 두 걸음 뒤로 물러섰다. 그리고 망설이며 말했다. “당신이 정말 장 코닐인가요? 저는 당신이… 그리고 방금 저에게 떠나라고 한 것도 제가 도와주기를 거절해서가 아니라 누군가 들어온 것을 느꼈기 때문이죠, 맞나요?”

“정말 그렇게 생각해?” 코닐이 입꼬리를 올리며 사악하게 웃었다. “나는 사악한 늑대인간이거든!”
실제로 그 문헌들에서 코닐에 대한 기록은 모두 그가 사악한 늑대인간이라고만 적혀 있었지만, 이 순간의 라비아는 이상한 느낌을 받았다. 마치 그 녀석이 문헌에 적힌 것처럼 그런 사람이 아닌 것 같았다…
“네가… 그런 것 같아…”
십대 소녀의 시선을 받으며 코닐은 매우 불편해했다. 기침을 하며 화제를 돌렸다. “이봐, 나보다 그 꼬마에게 더 신경 써야 하는 거 아니야? 모르겠어? 그 꼬마의 힘이 점점 약해지고 있어…”
“어?” 라비아는 의아해하며 뒤를 돌아보았다. 그 검은 거대 곰의 몸이 분명히 아까보다 훨씬 더 선명하고 투명해져 있었다. 어둠의 에너지가 줄어들고 있었다… 아니, 끊임없이 줄어들고 있었다! 단지 강그로 한 마리를 삼킨 후에야 곰의 몸이 잠시 선명해졌다가 다시 흐릿해졌다.
아무래도 이 검은 거대 곰은 대기 중에서 어둠의 원소를 응축할 수 없는 것 같았다…
어떻게 그럴 수 있지? 마력이 남아 있는 한 어둠의 원소를 응축할 수 없을 리가 없잖아?
게다가 그 녀석의 마력 회복 속도는 다른 이들보다 훨씬 빨랐다.
갑자기 라비아는 다시 한 번 소년의 몸에서 나오는 희미한 흰 빛을 알아차렸다. 아마도 바로 이 흰 빛이 그와 그 검은 거대 곰 사이의 마력적 연결을 완전히 차단하고 있는 것 같았다…
정상으로 돌아가는 걸까? 라비아는 약간 기뻤지만, 그와 동시에 깊은 걱정도 들었다…
만약 그 이상한 어둠의 힘이 없다면…
젠장!
만약 자신이 그를 도울 수 있다면…
만약…
라비아가 자신의 약한 힘에 무력감을 느끼고 있을 때, 옆에서 그녀에게 어딘가 익숙한 목소리가 들려왔다.
“꼬마야, 내 몸에 붙어 있는 그 성가신 것들을 뽑아줘. 내가 보답할게! 맹세해!”